Забыв дома деньги, Варя вернулась в квартиру и застыла в дверях от увиденного

Звонок прозвенел долгой и нервирующей трелью, наполняя подъезд гулом. Варя, прижимая к уху телефон, сосредоточенно проговаривала список покупок. Рукавом свитера она вытерла капли дождя с лица и, усмехнувшись чему-то в разговоре, шагнула к выходу. И тут ей на ум пришла досадная мысль — кошелек остался дома. Оглянувшись на дверь квартиры, девушка, с улыбкой извинившись в телефон, полезла за ключами в сумочку.

Тихо повернув замок, Варя вошла в квартиру, мысленно перебирая в голове, где могла оставить свой кошелек. Всё было как обычно: тихо, уютно, да ещё и мурчащий кот Василий, подкрадывающийся к её ногам с требовательной мордочкой. Она бросила сумку на диван и вдруг замерла на месте.

Из кухни доносились приглушенные голоса.

— …ну, ты сам понимаешь, Варя не должна об этом знать, — голос был низким и похожим на голос её мужа, хотя с низкими частотами его тембра она была не знакома.

Варя осторожно подкралась к двери, сердце в груди забилось быстрее. Лёгкое напряжение сменилось тревогой. Она собиралась сделать шаг назад и исчезнуть, как вдруг её взгляд упал на человека, сидящего за кухонным столом. Их лица встретились в зеркале на стене: муж неспешно пил чай с мужчиной, которого Варя видела впервые.

Гость был высоким и небрежно одетым, его длинные волосы едва касались плеч. На лице играла чуть заметная усмешка, когда он заметил Варю.

— Кажется, у нас гости, — спокойно сказал мужчина, не отрывая взгляда от чашки.

Муж Вари, Михаил, словно вышел из оцепенения и резко обернулся к жене. Его глаза мгновенно расширились от удивления и замешательства.

— Варя! Ты ведь должна была…

— Я вернулась за кошельком, — ответила она, борясь с крошечной дрожью в голосе. Интуитивно чувствуя, что в этот момент имя незнакомца не так важно, как происходящее за столом, Варя упорно пыталась понять ситуацию.

Михаил потянулся вперёд, жестом предложив жене сесть. Варя, раздумывая, сделает ли она это, осталась стоять у двери, раздумывая о том, что могла упустить.

— Это мой старый друг, Вадим, — начал объяснять Михаил, его голос, поначалу напряженный, постепенно обрел обычный мягкий тон. — Он неожиданно приехал в город и, ну, мы решили пообщаться.

— Да-да, — подхватил Вадим, улыбнувшись, — я сейчас не в своем привычном ритме жизни, поэтому появляюсь, где придётся. Как в старые времена, правда, Миша?

Варя почувствовала, как вместо замирающего сердца в груди разгорается спокойствие. Ей стало легче, пусть и на самой малости. Она ненадолго улыбнулась, знакомясь взглядом с Вадимом. Видно было, что его приезд не был сюрпризом для мужа, но и, вероятнее всего, повода для серьезного беспокойства действительно не было.

— Я просто удивилась, вот и всё, — сказала она, поправляя волосы. К тому моменту кот Василий уже обосновался на её коленях, мурлыча как промышленный двигатель. — А как долго ты планируешь оставаться в городе, Вадим?

— Пожалуй, недолго, — ответил он, все так же не показывая никаких дополнительных намерений, — как только решу свои дела, отправлюсь дальше.

Разговор плавно перетекал в лёгкое русло, и Варя, сев за стол, стала серьёзнее задумываться о том, что было истинной причиной её первой тревоги. Впрочем, пока она размышляла над этим, домашнее тепло разливалось по комнате, размывая настороженность.

Через какое-то время разговор перетек в типичные темы: погода, политика, дальние родственники и жизненные планы. И когда Варя вновь нашла повод отвлечься, её мысли уже сосредоточились на более земных делах: на обеде, который давно уже планировала приготовить.

— Твоя кулинария — настоящее искусство, — похвалил он, кивая в сторону разделочной доски, где аккуратно перекатывались кусочки огурца.

Она улыбнулась, на этот раз искренне.

— Годы тренировок, как говорится, — подмигнула Варя, стараясь сгладить неловкость, которая все ещё висела в воздухе. По крайней мере, с её стороны.

Вскоре квартира наполнилась запахами готовящейся еды. Василий, отошедший к окну, улёгся на подушке, наслаждаясь теплом излучаемого радиатора. Михаил и Вадим продолжали разговор, но уже в более расслабленном тоне.

— Варя, может, вам стоит отдохнуть немного? — предложил Михаил, мельком глянув на часы. — Я могу закончить с обедом.

Но Варя покачала головой. Её успокоенные нервы и вернувшаяся энергия хотели довести дело до конца.

— Спасибо, но я сама, — ответила она, прислушиваясь к тому, как каждый кусочек чего-то важного в её жизни возвращается на свои места.

По мере того как ближе к вечеру они садились за стол, Варя заметила, как Вадим с подозрительной точностью ловил суть их семейных шуток и долго не оставался в стороне от разговора.

На одной из историй Михаила о прошлом они вдоволь посмеялись. Будто давние знакомые, они понимали друг друга с полуслова.

Когда обед подошёл к концу и Варя унесла грязную посуду в раковину, Вадим с благодарностью в голосе произнёс:

— Спасибо за гостеприимство, Варя. У вас чудесный дом.

Она кивнула, скрывая за словами простое «пожалуйста». Да, его неожиданный визит поставил её в неловкое положение, однако сейчас он казался почти частью её жизни.

Позже вечером, когда Вадим отправился в поисках друзей по городу, Варя и Михаил устроились на диване. Тишина опустилась на них, словно мягкая шаль, успокаивая после насыщенного дня.

— Ты прости, что так вышло неожиданно, — тихо сказал Михаил, приобняв её за плечи. — Старый друг, сами понимаешь.

Варя кивнула. Ей хотелось ответить, что всё в порядке, но на самом деле она всё же была благодарна своему чутью, которое не подвело её. Пусть они и не часто обсуждали объём домашних забот, она чувствовала поддержку со стороны мужа и это грело ей душу.

— Самое главное, что у нас всё было по-честному.

Варя и Михаил продолжили сидеть в темноте, крепче прижавшись к друг другу. А в голове Варя прокручивала мысль о том, как одна встреча неожиданно может все поменять.

— Наконец Варя сказала, что рада будет любым гостям. Даже если это такой сюрприз, как Вадим.

В ответ Михаил расплылся в улыбке, крепче прижимая к себе Варю.

— Да, иногда так случается, что неожиданные встречи приносят что-то хорошее, — сказал он, задумчиво глядя в окно.

— А Вадим оказался очень даже интересным человеком, — продолжила Варя, припоминая сегодняшний разговор.

— Это так, — отозвался Михаил, — мы с ним столько всего пережили вместе в юности. Но в последние годы как-то потеряли связь.

Варя уловила нотки ностальгии в голосе Михаила. А ведь недавно она бы и не обратила внимания на это. Но теперь к деталям она стала очень внимательна.

— А может это знак, что нам стоит вернуть утраченное? — сказала Варя с надеждой в голосе.

Михаил в ответ лишь посмотрел на неё с удивлением.

— Возможно ты и права, — подытожил он. — Знаешь, Варя, я тут задумался о том, что как важно замечать все знаки, что подкидывает нам жизнь.

В этот момент казалось, что их мысли сплелись воедино.

Когда они наконец поднялись, Варя поняла, что сегодняшний день преподнес ей ценный урок в жизни.

Собравшись уходить в спальню, Варя обернулась и улыбнувшись Михаилу сказала:

— Завтра будет новый день. И может быть, он тоже принесёт что-то интересное.

Михаил ответил ей улыбкой, и, чувствуя взаимность этого незримого понимания, они углубились в спокойную ночь, оставляя за порогом все, что не важно.

Утром Варя проснулась в хорошем расположении духа и сладко потягиваясь, услышала как Михаил уже готовит завтрак на кухне.

— Доброе утро, милая ! — с улыбкой произнес Михаил.

— Доброе утро, — ответила Варя, беря кружку с ароматным кофе.

За завтраком они многое обсудили, построили планы на день и казалось, что время остановилось для них двоих.

— Ты уже общался с Вадимом? — спросила вдруг Варя, вспоминая недавние события.

— Да, — кивнул Михаил, отставив кружку с кофе — Он сказал, что зайдёт к нам вечером. Хочет что-то важное обсудить.

Варя кивнула, чувствуя лёгкое любопытство. Вчерашний день открыл для неё не только новые стороны жизни, но и уязвимость давних дружеских связей. Были ли у Вадима свои причины для неожиданного визита, они решили разузнать, когда наступит вечер.

Пока Варя занималась повседневными делами, мысли часто возвращались к вчерашнему вечеру.

В её жизнь вошло нечто новое, словно напоминание о том, что никогда нельзя терять близких из виду, даже если пути слегка расходятся.

Михаил, вернувшись с работы заметно воодушевлённым, словно его мысли тоже пребывали в нескончаемых размышлениях дня, предложил вечером посидеть дома. Варя откликнулась с энтузиазмом, готовая к тому, что развернётся в их доме, когда придет Вадим.

Вечер опустился быстро, и в скором времени зазвонил дверной звонок, нарушив привычный ритм дома.

Открывая дверь, Варя впустила Вадима, на лице которого красовалась загадочная улыбка.

— Ну что, дорогие мои, ваше гостеприимство — это особенный дар — произнес Вадим, снимая пальто. — Я чувствую себя практически как дома.

Варя и Михаил обменялись короткими, понимающими взглядами. Каким бы таинственным ни был этот гость, он всё же возвращал в их дом особую атмосферу родства и даже лёгкой авантюры.

Они устроились в гостиной, где свет ламп создавал уютную, почти семейную атмосферу. Вадим, удобно расположившись, наконец-то приступил к разговору, который, казалось, тяготил его всё это время.

— Когда я приехал в город, — начал он, бросая взгляд на Михаила и Варю, — то не просто по старой памяти. У меня есть к вам одна просьба, и честно, я буду рад вашей помощи.

Варя с Михаилом пристально посмотрели на него, чувствую увеличивающееся напряжение и желание помочь.

— Я задумал кое-что большое, что, я думаю, может быть интересным и вам. И возможно, вам это тоже захочется попробовать…

И в тот вечер, сидя в тепле их небольшого семейного гнезда, они втроём вникали в задумки Вадима. Истории переплетались на одном дыхании — о старых победах и дружбах, новых перспективных идеях и давнишних планах, каждое новое слово разворачивало перед ними картину будущих совместных шагов и испытаний.

Тот вечер стал началом новой главы, вписываясь в их жизни как знак того, что будущее держит в себе что-то действительно важное. Что-то, что можно было проглядеть, если бы Варя, забыв кошелёк, не вернулась домой в тот день.

Одинокая мать переехала в деревню и приютила угасающего богача, а когда через месяц приехала его жена с нотариусом за завещанием…

Всю ночь тихо падал снег, укрывая зябкую землю мягким пуховым одеялом. А утром, из-за шторы, в комнату проникло солнце. За окном послышалось шуршание и какая-то возня. Это стайка синичек на подоконнике томились в ожидании. Примерно с ноября Алена стала их ежедневно подкармливать, чаще всего горстью семечек. Они очень быстро привыкли, и каждый день являлись за положенным пайком. Завидев через стекло кормилицу, птицы оживились, одна из них дважды стукнула клювом в окно: открывай, мол, мы уже здесь. Эта забавная сцена рассмешила девушку, и она помчалась на кухню. Семечек не оказалось и, нарезанный с ужина, хлеб пришелся, как нельзя, кстати. Синички одобрили нехитрое угощение и, с энтузиазмом, принялись перетаскивать его друг у дружки.

Пока девушка наблюдала за этой веселой суетой, перед её внутренним взором стали всплывать туманные образы из далекого детства. Когда-то, из таких же кусочков хлеба, она готовила неприхотливое угощение для себя и младшего брата Костика. Нужно было только слегка намочить ломтики и посыпать сверху сахаром. Импровизированное пирожное хрустело на зубах — было приторно, но вкусно.

В доме у них сладости почти не водились. Иногда гости матери, в основном мужчины, щедро одаривали детей, то конфетами, то шоколадками. Алена помнила время, когда их довольно просторная квартира ещё дышала свежестью недавнего косметического ремонта, на комоде красовалась кружевная салфетка, и в углу стоял почти новенький телевизор. Мама тогда была ещё необыкновенно хороша – густые блестящие русые локоны рассыпались по изящным плечам, изумительно красивое белое шифоновое с голубыми цветами платье подчеркивало васильково-синий цвет искрящихся глаз.

Мамины ухажеры пахли табаком и приятным одеколоном. Один из них задержался надолго. Дядя Толя нравился девочке-добрая улыбка на веснушчатом лице и постоянные шуточки выдавали в нем добряка. В умелых руках мужчины все спорилось. Он постоянно что-то чинил, разбирал и собирал. В доме тогда не найти было ни одной шатающейся дверцы и неработающего выключателя, в ванной комнате появились полочки и даже старенькая стиральная машина снова весело фыркала по выходным. Набор инструментов, разнообразные отвертки, шуруповерты и паяльники приводили в восторг маленького Костика. От нового знакомого он не отходил ни на шаг, восхищенно наблюдая за его чародейством. Дядя Толя требовал и от матери участия в налаживании быта- не терпел грязной посуды и следил, чтобы дети были вовремя накормлены и чисто одеты. Своенравная женщина не любила нравоучений, и все время называла мужчину занудой и тираном. Ей хотелось от жизни легкости и праздника каждый день. Споры возникали все чаще и становились все громче — отношения их были предопределены. Сумка с вещами мужчины исчезла из кладовки заодно с чемоданчиком для инструментов. Вместе с ним из дома ушли уют и равновесие.

Мать, как будто, сорвалась с цепи, пила, веселилась. Шумные компании частенько засиживались допоздна на кухне. Периодически она не ночевала дома. В такие ночи, Костик забирался к Алёнке под одеяло, прижимался, а она долго нашептывала ему сказки о злобной бабе Яге, о бесстрашной Красной шапочке, о трудолюбивых гномах…

Изредка, мать на несколько дней становилась прежней. В одном таком промежутке женщина пришла к соседке с запасным ключом от входной двери и просьбой иногда приглядывать за детьми. Она долго жаловалась ей на жизнь и на нехватку денег. Тетя Катя была грузной высокой брюнеткой с вечной химической завивкой на голове. Она возглавляла отдел кадров в научно- исследовательском институте города, с её легкой руки мать устроилась туда на работу уборщицей. Непутёвая пьющая соседка не вызывала в ней симпатии, но детей было жаль.

А потом, неожиданно, мать успокоилась и остепенилась. Казалось, она, наконец, взялась за ум и теперь в их жизни все наладится. Родилась Алька. Забавная глазастая малышка сразу превратилась во всеобщую любимицу. Даже строгая соседка не могла оставаться равнодушной и весело гулила ей при встрече.

Отец ребенка был неизвестен, как, впрочем, и отец Алены и Кости. Дети давно перестали задавать своей маме этот вопрос, вызывающий в ней только раздражение. Не смотря ни на что, они её очень любили. Теперь она снова напоминала прежнюю нежную мамочку, частенько в порыве тискала и целовала, пела колыбельные, а по выходным жарила золотистые кружевные блинчики.

Но очень скоро матери надоела роль заботливой главы семейства. И снова закружилась карусель из кавалеров и собутыльников. От теперешних гостей пахло перегаром и затхлым немытым телом, из под одежды, бывало, виднелись синие наколки, а детвора от них получала, в лучшем случае, равнодушный взгляд, а, в худшем, нагоняй. Гостинцы сводились к бутылке спиртного и скромной закуске.

Забота об Альке была полностью переложена на старших детей и львиная её доля упала на хрупкие плечи Аленки, придавив их своей непомерной тяжестью. Денег катастрофически не хватало. Для того, чтобы все успевать, девочке приходилось временами прогуливать уроки в школе, но природная сообразительность и пытливый ум позволяли ей поддерживать успеваемость на хорошем уровне. Подростковые интересы ушли на второй план, и немногочисленные подружки куда-то исчезли из поля зрения.

Мать словно пыталась выжечь себе водкой всю душу или просто забыться в спиртном угаре, хотя бы на короткое время. Она совсем перестала за собой следить- в немытых волосах серебрилась седина, лицо избороздили морщины, под глазами синели тяжелые мешки. Все чаще она уже была не в состоянии являться на работу. Алена жалела ее, подменяла, и мыла полы, чтобы ту не уволили.

А потом мать снова забеременела и ни от кого не скрывала, что решила оставить ребенка только ради пособия. Было ощущение, что желание матери наконец исполнилось- ей удалось выжечь все свои чувства и воспоминания, осталось только сплошное равнодушие. Равнодушие ко всему и ко всем. Каждый день она устраивалась с пластиковой бутылкой дешевого пива во дворе на скамье и, прихлебывая отвратительно пахнущую теплую жидкость, часами смотрела в одну точку.

Алёне все чаще приходилось работать вместо матери. Было очень тяжело и учиться и работать и заботиться о младших. Хорошо, что Костик брал на себя часть обязанностей, в её отсутствие он мог сварганить простецкий обед. Обычно это были разваренные макароны или липкая каша, но старшая сестра всегда хвалила двенадцатилетнего мальчика за помощь. Альке к тому времени было уже почти шесть …

В тот день Алена вернулась из школы и заметила автомобиль скорой помощи около своего подъезда. Взлетев на этаж, она ворвалась в квартиру, и застыла в ужасе от открывшейся картины. На медицинских носилках лежала мать. Мертвенно бледное лицо было покрыто каплями холодного пота, рядом на полу виднелась лужа крови. Молоденький фельдшер настраивал капельницу, а пожилой врач с напряженным лицом что-то говорил по телефону.

-Что случилось?- испуганно пролепетала девушка и опустилась на колени у носилок.- Мама! Мамочка, родная! Что с тобой?!

-У Вашей матери массивное маточное кровотечение. Нужно срочно в больницу!- ответил врач.

Алена мгновенно сориентировалась и приняла решение:

-Я поеду с вами! Одну её не отпущу!

Медик очень спешил и нервно бросил :

-Нет! Родственникам в карете скорой помощи делать нечего, это запрещено инструкцией.

Алена очень переживала за маму, все-таки та была уже не очень немолода, поэтому отступать не собиралась:

-Ну, пожалуйста, я Вас очень прошу! Я мешать не буду!– уговаривала она строгого доктора, крупные слезы потекли по щекам.

Взглянув глаза полные мольбы, врач смягчился и махнул рукой:

-Ладно, дольше будем спорить, поехали!- и взялся за ручки носилок…

В больнице девушке дали белый халат и разрешили ожидать в коридоре, возле операционного блока.

Началась нездоровая суета. На Алену никто не обращал внимания. Входящие бегом в операционную врачи перебрасывались фразами:

— Женщина сорок пять лет …отслойка плаценты… массивное кровотечение …

Седовласая заведующая отделения спросила у пробегающей молодой акушерки:

— Анестезиологам сообщили?

— Да,- ответила та.

«Это о ком-то другом…»- пыталась убедить себя испуганная девушка.

Через некоторое время из операционной вышел уставший врач. Сердце Алёны тревожно сжалось.

— Ты Ермакова?.. Дочка?

-Да- выдохнула она, со страхом ожидая медицинского вердикта.

Мужчина сочувственно положил руку ей на плечо:

-Держись девочка, мы сделали все что возможно, но было уже слишком поздно, твоя мама умерла.- Он секунду помолчал, позволив ей осознать печальную весть и продолжил- Ребенка удалось спасти, у тебя теперь есть здоровый братик.

Казалось, девушку ударили чем-то тяжелым и мягким по голове, в глазах потемнело, стало тяжело дышать. Время и пространство перестали существовать. «Мама, Мамочка, бедная моя!» Слезы покатились крупным градом по щекам.

Женщина в белом халате вывела её из оцепенения:

-Девочка, тебе плохо?

Алена глубоко выдохнула и ответила непослушными губами:

-Все в порядке, спасибо.

Необходимо было принимать решение и что-то делать.

-А как?.. А что?.. Что дальше делать?..- девушка не знала, как правильно спросить.

Пожилая медсестра подошла поближе:

-Дальше бери отца и приходите.

-У нас нет отца…- растеряно прошептала Алена.

-Ну, а бабушка, родственники старшие есть?

Девушка лишь отрицательно покачала головой:

-Только младшие брат и сестра.

Сердобольная женщина присела рядом:

-Тело нужно будет забрать и похоронить.

«Тело, — Алена даже вздрогнула от такого слова — это же её мама, мамочка, которая любила ее, которая пела колыбельные в детстве, успокаивающе прижимала к себе, когда она плакала…тело…»

Медсестре было очень жаль сиротку, и она пыталась помочь, чем могла:

-Выйдешь, пройдешь дальше по улице, в арку и во двор. Увидишь вывеску « Ритуальные услуги», там тебе все и расскажут.

-А ребенка когда можно забрать?- спохватилась девушка

-А тебе сколько лет-то?- внимательно вгляделась в неё женщина.

-Семнадцать…- Медленно произнесла Алена, уже начиная понимать к чему та ведёт.

-Да кто ж его тебе отдаст ?— Вздохнула и грустно покачала головой медсестра.- В дом малютки поедет.

-А когда мне восемнадцать исполниться, смогу забрать брата?- маленький огонек надежды загорелся в печальных глазах девушки.

-Вряд-ли… Таких детей очень быстро усыновляют… Да ты о себе лучше подумай! Вас самих, по -хорошему, нужно в детский дом отправить.

Жестокий, но честный ответ ошарашил девушку. От такой перспективы мир вдруг начал рассыпаться на кусочки. А ведь и правда, никто не станет разбираться, что дети давно уже самостоятельны, а Алена готова день и ночь работать лишь бы их не разлучали.

-Да нет, нам помогают… Соседи там… и вообще…- пошла она на попятную.

Медсестра только пожала плечами и замолчала.

В похоронном бюро пообещали обо всем позаботиться и выкатили длиннющий счёт. Ноги превратились в тяжеленые гири и с трудом передвигались.

Всю обратную дорогу, Алена не могла придумать, как преподнести горестную весть маленькой Альке и чувствительному Косте. Мысли путались. Не заметила, как добралась.

Соседка уже поджидала девушку.

-Ну что, как там мама?

Сейчас Алёнке придется сказать это вслух первый раз:

-Мама умерла – с трудом выдавила она из себя и нижняя губа предательски задрожала.

-Господи! Как же так?- женщина сочувственно всплеснула руками.

Девушка потупила взгляд, подробностей не хотелось рассказывать. Вспомнила о предстоящих печальных хлопотах и протянула в руке счёт:

-Тетя Катя, поможете? У меня только половина суммы, на выпускной откладывала. Я потом все отдам.

-Конечно, о чем разговор? — деловито взяла бумагу в руки женщина.

На пороге девушку встретила радостная Алька, обхватила обеими руками, прижалась и закричала:

-Ура! Аленка пришла!

Костя выглянул из комнаты с учебником в руке.

-Ты в больнице была?- и вдруг замер, увидев лицо старшей сестры.- Что с мамой?

-Да, была.- Она медленно прошла на кухню и в изнеможении свалилась на стул. На плечи как будто кто-то набросил тысячу одеял, а в голове, напротив, все стало на удивление ясно. Дети проследовали за ней. Алька своими огромными глазами — васильками сверлила сестру, не понимая, почему её любимая Алена не похожа сама на себя. Костик с тревогой ждал.

-А где мама?- беззаботно спросила Аля.

Алена на секунду прикрыла глаза и тяжело вздохнула:

-Алечка, мамы больше нет!- уставший голос звучал непривычно глухо.

Рано повзрослевший Костя с каменным лицом затаил дыхание. Он все понял правильно.

-Как это нет?- удивилась младшая.- Она уехала?

-Она улетела, на небо.- в каком-то кино была сцена, где именно так маленькой героине объяснили смерть родителей.

-На Луну? А когда она вернётся? — сыпала вопросами неугомонная Алька.

-Она не вернётся, но будет все время наблюдать за нами сверху. А мы будем дружно жить вместе.

Детская непринуждённость малышки помогла собраться старшей сестре. Ответственность за их судьбу теперь полностью легла на нее. Она попыталась обнять обоих детей, но Костик вырвался и убежал. Старшая сестра знала, что лучше его сейчас не трогать, пусть побудет наедине с мыслями. Чуть позже зашла в спальню. Лежащий на кровати мальчик попытался скрыть заплаканное лицо от сестры.

Алена прилегла с ним рядом и обняла совсем как тогда, в детстве, когда тихонько рассказывала ему перед сном сказки.

-Мне тоже очень больно, Костя! Но у меня есть ты и Аля. Мы же семья! Мы все переживём вместе, правда?- прошептала она брату.

Младшая сестра и тут их настигла:

-Я с вами хочу!- заявила она, залезла и устроилась между ними. Костя был не против. Так они и пролежали, обнявшись, до ночи. Алена рассказывала им старые сказки, от ночника падали причудливые тени на стены и потолок. Казалось, все они втроём попали в какой-то незнакомый мир, где впереди их ждала пугающая неизвестность и только вместе они могли преодолеть все препятствия на пути.

На следующий день тетя Катя быстренько смоталась в похоронное бюро, и счёт на услуги сократился почти вдвое. Алёне было все равно, она только желала, чтобы прощание прошло так, как положено. Ещё через день все было готово.

Похороны были довольно скромные. Из многочисленных собутыльников и кавалеров никто не появился, может, просто не знали. Несколько соседей, Костя и Алена, в большом черном платке, который одолжила ей тетя Катя. Альку решили не брать с собой, чтобы не травмировать и отвели в детский сад.

Сердобольные соседи искренне жалели детей, хотя саму покойную при жизни не жаловали. Они собрали небольшую сумму денег, как раз хватило, чтобы покрыть недостающую разницу за ритуальные услуги.

Мама выглядела намного лучше, чем при жизни. Алена давно не помнила у неё такого спокойного умиротворенного выражение на лице. Казалось, в следующее мгновение она откроет глаза и удивится, что лежит в гробу. Эта абсурдная мысль засела у девушки в голове и не давала справляться с эмоциями. Слезы лились потоком, не переставая, до самого кладбища. Только когда, после прощания, гроб опустили, и мужчины лопатами медленно и размеренно стали забрасывать яму землей, стало немного легче, а может, просто все слезы вылились. Немногочисленные провожающие разошлись. Дети, обнявшись, ещё, молча, погоревали у могилы матери…

Отношения между детьми стали даже лучше, чем раньше, каждый знал свою зону ответственности. Костя, по дороге в школу, отводил младшую сестру в детский сад, а на обратном пути забирал, потом возился на кухне, убирал по-мальчишечьи, как умел, а вечером делал домашние задания. Алена кое-как посещала занятия, чтобы не отчислили из выпускного класса, а после обеда мчалась мыть полы в подъездах соседних домов. В НИИ ей отказали в работе. Даже Алька перестала капризничать по утрам и помогала по дому.

Мысль о неизвестном маленьком брате не давала покоя. Где он и что с ним? Вот сейчас отзвенит последний звонок, а потом ещё чуть-чуть, и день рождения. И сразу можно броситься на поиски малыша.

«Ты только дождись меня. Я тебя обязательно найду.» — с тоской думала девушка каждый день перед сном.

Тетя Катя стала заглядывать почти каждый день, она по-хозяйски обходила комнаты, заглядывала в шкаф и холодильник и называла это заботой о сиротках. Деловая соседка уже успела положить глаз на просторную трешку, ведь детей все равно отправят в детский дом, а тут совсем недавно, сын решил жениться и привел в их маленькую квартирку свою избранницу. Перспектива обеспечить молодоженов просторными метрами, да ещё и с мебелью, не давала ей покоя.

Но шло время, а ситуация с соседским жильем никак не менялась. Вот уже и старшая дочь покойной школу закончила и получила аттестат, а о детях словно забыли. Нужно было брать все в свои руки.

Однажды вечером, наведя чистоту в очередном подъезде и вернувшись домой, Алена обнаружила в квартире двух незнакомых женщин. Брюнетка с короткой стрижкой в темном костюме, натянув на переносицу очки с толстенными стеклами, что-то писала, сидя за столом. Другая женщина, напротив блондинка, в жакете горчичного цвета поверх черного трикотажного платья стояла перед Алькой и Костей. Те вжались в диван и выглядели как загнанные зверьки – по всей видимости, она что-то им только что внушала.

-А, вот и Алена! А мы тебя ждём !- Воскликнула светловолосая гостья.

Приветливость и дружелюбие в её голосе противоречили холодному официальному взгляду.

— Меня зовут Елена Павловна, это Маргарита Петровна.- женщина за столом из-под очков глянула на девушку.- Мы представляем службу защиты детей.

Алена уже все поняла, но в душе теплилась надежда на счастливый исход ситуации.

А женщина продолжала:

-К нам поступила информация о трёх несовершеннолетних детях, проживающих здесь без присмотра.

-Мне через полгода будет восемнадцать — поспешила уточнить девушка.

-Милая, по закону ты ещё несколько месяцев ребенок. Вашу семью постигло горе и государство берет опеку над вами, мы здесь, чтобы помочь,- ласково, но твердо пояснила чиновница.- Собирай вещи — свои и младших детей.

-Но мы справляемся! У нас чисто и есть все необходимое! – Алена пыталась доказать свою состоятельность.

Социальная работница снисходительно помотала головой. Взор её замораживал все живое вокруг, а тон не терпел возражения:

-Собирайтесь! Тут нечего обсуждать!

-Вы же не можете прямо сейчас, вечером, сорвать нас с места!- От отчаянья и бессилия у старшей сестры стали сдавать нервы.

-Не только можем, но и обязаны это сделать — спокойно заверила женщина и добавила,- прошу, не заставляй вызывать подмогу и применять силу. В конце концов, ты только напугаешь младших детей.

Беззвучно плача Алена собрала все необходимое и трое сирот отправились в неизвестность…

Несколько дней они пробыли в небольшом доме, вместе с ними здесь проживало всего около десяти детей. Воспитатели поселили их в отдельной комнате, вкусно кормили и абсолютно не докучали. Костя и Аля не отходили от Алёны, были сосредоточены, но спокойны. Девушка уже смирилась и решила для себя, что в таких условиях они смогут безболезненно дождаться её совершеннолетия, главное- не разлучили. Но выяснилось, что здесь они всего лишь ждали распределения. Через три дня приехала машина с соцработниками за Алькой и Костей. Старшая девочка должна была уехать в другой детский дом. Сердце разрывалось от плача младшей сестренки. Алена целовала малышку на прощанье и сквозь слезы клятвенно заверяла, что очень скоро найдет их и заберёт. Костя переживал расставание молча, только, садясь в машину, бросил старшей сестре:

-Мы будем тебя ждать…

Душа раскололась на части, одну из них увез в неизвестном направлении автомобиль, вместе с братом и сестрой. Вместо неё внутри поселилась стужа.

На новом месте, опустошенная и равнодушная к окружению, Алена несколько дней просидела на кровати в спальне девочек, а остальные воспитанницы не слишком интересовались новенькой. В детском доме вообще не слишком жаловали друг друга, здесь царили свои правила. Несколько ровесниц девушки травили и обирали младших. Наблюдая такие случаи, Алена представляла, что это могли быть её брат и сестричка, и, однажды, не вынесла и вступилась за обиженного ребенка. Теперь ОНА превратилась в жертву. Сначала ей просто подкидывали дохлых мышей в тумбочку или портили еду в столовой. Но, в продолжение, зажали в углу поздно вечером :

-Если завтра не принесешь пару сотен, пожалеешь!- прямо в лицо прошипела ей главная задира.

Алена поняла, что жизни ей здесь не будет, а жаловаться воспитателям бесполезно, это только усугубит её положение.

И на следующий день девушка бежала. Это произошло спонтанно — она просто вышла, в чем была, за ворота, которые кто-то забыл закрыть. В кармане были только старенький кнопочный телефон, доставшийся от мамы и небольшая сумма денег. Их она не выкладывала, оказавшись в детском доме. Метрах в пятидесяти виднелась автобусная остановка, туда, как раз, подъезжал белый рейсовый микроавтобус. Решение пришло внезапно…

Ехала она, казалась, целую вечность, куда-то далеко, за город, плана не было. Ликование от неожиданного освобождения сменялось неуверенностью в правильности поступка. И вот, когда маленькие симпатичные домики с разноцветными крышами, утопающие в зелени, сменили аскетичные многоэтажки, на одной из остановок, автобус неожиданно замер:

-Конечная!- громко объявил водитель.

Маршрутка освободилась от последних пассажиров, развернулась и уехала, оставив на прощание пыльное облако. Алена очутилась на окраине города. Неизвестность пугала и будоражила, но назад возвращаться не хотелось, дома тоже нельзя было появляться, там её будут искать в первую очередь. Да и по поводу намерений деловой тети Кати иллюзий больше не было.

Взгляд упал на дорожный указатель перед съездом с трассы. «Дачный поселок Берёзки» гласил он. Память — удивительная штука. Иногда всплывают звуки, картинки или разговоры, когда-то, случайно, выхваченные и заархивированные в недрах человеческого мозга до поры. Это был именно тот момент — тут же вспомнился разговор двух старушек-соседок, который она слышала ещё в прошлом году, проходя мимо скамейки у подъезда:

-Жалко, на дачу сил уже не хватает. Как моего Иваныча не стало, так ни разу не была, уже три года скоро. А там домик такой ладненький и участок небольшой со своей скважиной. Поселок Берёзки, может, слышала? Самый крайний дом с синей крышей и синими ставнями, он там один такой.

План родился сам по себе — поселиться на этой даче и продержаться там до совершеннолетия. Алена достала из кармана деньги и пересчитала. План немедленно пополнился ещё одним пунктом – срочно нужно найти работу.

Минут через пятнадцать ходьбы на краю небольшой березовой рощицы синим пятном замаячила дача соседки. Алена толкнула калитку, та скрипнула и приветливо открылась. В глаза бросалось запустение миниатюрного участка и обветшалого жилища, тропинка с трудом проглядывала сквозь траву, пыльные, выцветшие на солнце ставни закрыты и увиты плющом. На всякий случай девушка постучала, но ответа, естественно, не последовало. Дверь оказалась закрыта. Немного подумав, Алена наклонилась к грязному коврику. Под ним нашелся небольшой серебристый ключик. Изнутри помещения пахнУло пылью и сыростью. Темнота, хоть глаз выколи. Ни на что не надеясь, девушка нажала на выключатель справа у входа и, о чудо, под низким потолком зажглась тусклая лампочка. Эта удача вдохновила её на дальнейшее исследование.

Старый домик состоял из одной комнатки и кухни. Для скромного существования было все самое необходимое: две старинные металлические кровати, стол, стулья, дровяная печка в углу и различная утварь. В спальне обнаружился пыльный книжный шкаф – видимо, Иваныч был книголюбом. Ставни легко поддались и впустили солнечный свет. Золотистые лучи тут же обосновались на стенах и придали помещению некую атмосферность.

Уборка заняла целый день. Уставшая, но довольная собой, она присела на деревянном крылечке, все ещё хранящем тепло ушедшего знойного дня. Снова начали возвращаться тяжелые мысли. Перед глазами стоял, полный недетской тоски, прощальный взгляд брата и несчастное заплаканное лицо маленькой сестренки. Старшая сестра пока не понимала в деталях, как ей удастся объединить семью, но поклялась, что сделает для этого все.

Поиски работы оказались нелегким делом. Интернет работал медленно, но Алена без сна и отдыха изучала объявления во всех доступных источниках. Вакансий, где взяли бы без паспорта, практически не было. Взвесив все за и против, девушка решилась предложить свои услуги в качестве сиделки в рубрике бесплатных объявлений.

На удивление на следующий день раздался звонок, и бодрый женский голос произнес в трубку:

— Алена? Здравствуйте! Я по объявлению, меня зовут Карина! Вы же ещё ищете работу сиделки?

— Да, правда я живу далеко за городом — поспешила уточнить девушка

— Прекрасно! – неожиданно обрадовалась женщина. — А Вы не хотите работать прямо у себя дома? У меня муж лежачий, но уже давно хочет уехать в деревню.- и добавила, — С оплатой не обижу и даже доплачу, если потребуется.

Секунда раздумий и Алена согласилась.

-Дайте мне адрес, я приеду знакомиться, — потребовала молодая женщина.

Часа через три у калитки остановился красный джип. Карина выглядела эффектно: жгучая брюнетка лет двадцати пяти в обтягивающих брюках и ярко — красной блузе. Она словно ходячая реклама салона красоты. Нарощенные черные волосы, силиконовые губы и неестественно-длинные ресницы выдавали в ней фанатку модных процедур. Напротив, простецкий вид Алёны, отсутствие макияжа и темно-русые, заплетённые в косу волосы, удовлетворили молодую женщину. Именно так, блекло, по её мнению, и должна выглядеть прислуга. Боясь запачкаться, с порога, Карина брезгливо заглянули в неказистое жилище.

— Отлично, то, что надо!,- пробормотал она, чем несказанно удивила будущую сиделку.

Попытки Алены уточнить, чем болен её муж и какие будут пожелания по уходу, результата не дали. Огненная женщина лишь усмехнулась:

— Да что Вы переживаете, завтра раззнакомитесь и вместе всё обговорите.

На том и порешили…

Утром подъехал специализированный автомобиль и два крепких санитара на носилках внесли в дом инвалида. Водрузив на крыльцо небольшую сумку с вещами, они тут же уехали, не сказав ни слова. Девушка осталась один на один с неизвестным мужчиной в чужом доме.

Новоявленному жильцу на вид было лет около сорока. Возможно, лишние годы ему добавляли запущенная борода и бесконечная усталость на лице от терзавшей его боли. К густой шевелюре каштанового цвета давно не притрагивалась рука парикмахера. Серые печальные глаза равнодушно уставились в потолок.

-Меня зовут Алена,- решила сразу наладить отношения девушка и приветливо улыбнулась.

Жилец нехотя повернул голову и какое-то время присматривался к сиделке. Он не рассчитывал увидеть в такой роли хрупкую девчушку. Длинные темно-русые волосы зачесаны в аккуратный хвост. Носик небольшой, немного вздернутый, пухлые губки, на щеке милая ямочка. Наивные голубые глаза излучали искреннее участие и добросердечность.

«Господи, совсем девчонка, чем же она мне сможет помочь?»- подумал он, а вслух хрипло представился:

-Виктор.

-Очень приятно. Ваша жена наняла меня, но, к сожалению, ничего не рассказала о Вас.

-Не удивительно,- горько усмехнулся тот и с сарказмом продолжил,- она ведь ничего обо мне не знает. Да теперь и не хочет знать…

Алена попыталась представить, как это, из здорового полного сил человека неожиданно стать беспомощным и зависимым от других. Стало жалко Виктора, она присела у кровати и спросила:

— Может, расскажете что случилось?

Детская непосредственность и наивность покорила мужчину, никто уже давно не интересовался его душевным состоянием. Неожиданно захотелось, наконец, с кем-то поделиться своими внутренними переживаниями.

Виктор уже много лет владел довольно успешным строительным бизнесом. Пока поднимал свое дело, было не до создания семьи. Но около двух лет назад один за другим ушли из жизни родители, и на мужчину накатило тягостное ощущение бесконечного одиночества. Огромный дом в одночасье опустел, и Виктору не хотелось возвращаться туда, где его встречало только гулкое эхо шагов да тихий шорох, слегка раскачивающихся от сквозняка, занавесок. Но мечта о крепкой дружной семье оставалась в душЕ жить.

Вскоре, на дне рождения друга, познакомился с Кариной, и страсть закружила его в ритме танго. Знакомые неоднократно предостерегали бизнесмена от необдуманных шагов- смотри, мол, внимательно, очень крученая эта особа, слухи всякие ходили. Но он уже не слышал — яркая брюнетка вцепилась в него мертвой хваткой. Совсем немного времени прошло с первой встречи до марша Мендельсона.

Но после свадьбы пелена влюбленности постепенно начала спадать. Карина не была создана для семьи- она не хотела детей, ей неинтересно было проводить время дома, наедине с мужем. Клубы, вечеринки и походы по магазинам — это и есть предел её мечтаний. После тяжёлого рабочего дня, возвращаясь в безжизненный дом и разогревая чёрствый кусок пиццы из ближайшей пекарни, Виктор не понимал уже, зачем женился.

Отношения дали трещину, а несколько месяцев назад мужчина завел разговор о разводе. Праздная супруга клятвенно обещала исправиться, чтобы не потерять Виктора. Какое-то время она действительно сидела дома тихо, как мышка, пыталась что-то готовить, натянуто улыбаясь. Часто, в уверенности, что муж ничего не замечает, закрывалась в ванной и подолгу говорила с кем-то по телефону. Даже живя вместе, супруги все дальше отдалялись друг от друга… Но два месяца назад, неожиданно, произошло несчастье — Виктора ограбили и избили до полусмерти прямо на крыльце собственного офиса. Врачи спасли ему жизнь, но травма шейного отдела позвоночника сделала его инвалидом. Тело мужчины стало, практически, неуправляемым, а те немногие движения, которые он мог совершать, давались с огромным усилием и мучительной пронизывающей болью. Прогнозы медиков были неутешительные – последствия травмы могут окончательно приковать его к постели. Нападавших так и не нашли- видеокамеры в тот день были отключены, свидетелей не нашлось.

Супруга появилась в больнице только дважды, и то, в основном, чтобы обсудить дальнейшую судьбу бизнеса. Сотрудники фирмы звонили, жаловались на Карину и её бесцеремонное вмешательство в дела супруга. Попытки подмять под себя все увенчались неудачей — специфичная сфера строительства оказалась ей не по зубам. Предприятие пока держалось исключительно за счет прошлых проектов. Но Виктора уже ничего больше не трогало, накатила депрессия и смысла в дальнейшем существовании больше не находилось. Мир окончательно был разрушен…

Даже после возвращения домой, на прошлой неделе, легче не стало. Холодная Карина фальшиво улыбалась и все время настырно пыталась продавить свою идею о продаже бизнеса, пока не стало поздно. К тому же, молодая женщина уже практически не скрывала звонки от любовника. Виктору было физически неприятно находиться с ней под одной крышей. Он готов был уехать хоть на край света, и на предложение переехать за город тут же согласился. По большому счету, ему уже было все равно — он ехал туда умирать.

-Тебе на природе будет лучше, сиделка за тобой присмотрит,- тараторила, провожая его супруга, — как только продам бизнес, сразу к тебе приеду. Думаю, дом тоже надо продать, зачем нам теперь трехэтажная громадина?- рассуждала она.

Виктор только молчал, чувство брезгливости к жене сковали уста…

Алена была потрясена историей, ей хотелось помочь хоть чем то, но она не знала как:

-Хотите, я Вам что-нибудь приготовлю? – единственное, что пришло в голову.

Виктор первый раз по-доброму улыбнулся. После такой исповеди на душе стало неожиданно легко и свободно.

-Хочу картошки, жареной картошечки!..

Так они и зажили вместе. Алена умело ухаживала за подопечным, готовила, мыла и стирала. Виктор не желал быть тяжёлой обузой и, стараясь облегчить труд милой сиделки, прилагал невероятные усилия, чтобы хоть как-то передвигаться. Ему уже удавалось, опираясь на палку, сделать несколько шагов. Каждое движение отдавалось невыносимой болью в теле, но мужчина сдаваться не собирался, уж очень не хотелось выглядеть в глазах Алены бесполезным беспомощным бревном. Удивительная светлая девушка очень нравилась Виктору, но он не знал, пока, как относится к этому чувству.

По вечерам она зажигала свечи, так как маленькая лампочка не справлялась с освещением, и читала ему старые книги, оставленные, так кстати, предыдущим владельцем. Затем они долго болтали обо всем на свете, даже о космосе и о динозаврах. Бизнесмен описывал страны, в которых успел побывать. Когда темы для разговоров заканчивались, они просто вместе молчали, глядя на причудливые тени, пляшущие на стенах. Неуловимо тонкая духовная нить протянулась между ними, все более укрепляясь с каждым днем.

Девушка восхищалась этим сильным умным мужчиной, он вызывал доверие, и в один из таких вечеров, она решилась поведать и свою печальную историю. Виктор долго молчал после услышанного, усваивая информацию, а потом просто коротко сказал:

-Не переживай, все будет хорошо!

И девушка, почему-то поверила. Поверила и, вдруг, поняла, что давно уже любит этого человека. Трагические судьбы сроднили две одинокие исстрадавшиеся души.

Через какое-то время явилась Карина, как всегда, вызывающе яркая, привезла с собой молодую женщину – свой антипод. Очень маленького росточка в черном, наглухо застегнутом, деловом костюме с короткой жиденькой стрижкой и большим кожаным портфелем в руках.

-Это нотариус,- небрежно бросила Карина сиделке, встречающей её у калитки.

Ее целеустремленный кровожадный взгляд предвкушал долгожданную добычу.

Увидев посвежевшего Виктора, сидящим в постели, женщина осеклась:

-Витя! Хорошо выглядишь!, — наигранная интонация не смогла скрыть неприятного удивления и раздражения.- Познакомься, это Елена Владимировна- она поможет нам переоформить документы.

-Какие документы?- Мужчина сделал вид, что не понимает, к чему та ведет.

-Ну, как какие? Мы же с тобой договаривались! Помнишь? – ласково замурлыкала неверная супруга.- Ты обещал, что перепишешь на меня бизнес и дом, я выгодно продам их, перееду к тебе и мы заживем вместе долго и счастливо.

-Я ни о чем с тобой не договаривался и не собираюсь ничего переписывать.

Спокойное лицо мужа ужасно раздражало корыстную жену.

-Но как же, Витюша, мы обсуждали это, вспомни! Я все организовала, даже нотариуса привезла. Тебе нужно просто поставить подпись — все ещё пыталась надавить она на упрямого супруга.

-Никаких сделок не будет!- твердо ответил мужчина и откинулся на подушку.

От разговора с Кариной ему стало хуже, дико разболелась голова.

-Да тебе же ничего больше не надо, ты будешь гнить лежа до конца своих дней! А я молодая, мне ещё жить и жить!- вспыхнула супруга, не сумев обуздать свои эмоции.

-Я все сказал!- муж прикрыл глаза, ему хотелось, чтобы Карина поскорее покинула его временное пристанище.

Супруга с немым вопросом взглянула на нотариуса, но та лишь отрицательно покачала головой.

Закусив губу, жена запоздало попыталась оправдаться:

-Витя, извини, я просто очень переживаю за тебя, поэтому сорвалась. Отдыхай, дорогой, отдыхай! Я потом приеду!

И официальная делегация немедленно удалилась.

Прежде чем уехать, Карина подошла очень близко к Алене и, наклонясь, вполголоса сказала:

-Послушай, я, наверное, когда нанимала тебя, забыла объяснить, что моему мужу будет все хуже и хуже, врачи сказали — ему уже ничего не поможет… Не надо уж так сильно стараться… Просто, бульончик раз в день плесни ему в миску и всё, а я потом тебе ещё заплачу… много заплачу…

Она многозначительно заглянула в светлые девичьи глаза, мол, если не дура, поймешь. И укатила в город на своем шикарном авто.

Алену даже передернуло от таких наставлений, но она быстро пришла в себя, нельзя было волновать Витю, ему и так было плохо от такого неожиданного визита. В комнате все ещё висел тяжелый запах дорогих приторно-сладких духов Карины. Девушка открыла окно настежь, присела у кровати и положила ему ладонь на лоб. Мужчина открыл глаза, головная боль начала потихоньку уходить.

-Какое счастье, что теперь у меня есть ты, Аленушка!- с нежностью в голосе прошептал он, легонько сжал её узкую ладошку своими руками, медленно поднес к губам и нежно поцеловал.

Девушка мягко улыбнулась и тихо сказала:

-Давай пить чай!..

На следующий день Алене нужно было пополнить скромные запасы продуктов в небольшом местном магазинчике. Прямо около торговой точки, каждый раз внимание привлекал добротный двухэтажный дом из белого кирпича крытый изумрудно-зеленой черепицей. Возле него постоянно стояли несколько автомобилей, а иногда собиралась разномастная живая очередь, некоторые из ожидающих были с костылями.

В магазине Алена решила поинтересоваться причиной такого оживленного скопления.

-А, так это ж Трофимыч, знахарь наш, костоправ. Золотой человек! — ответила румяная продавщица.- К нему много народу ходит. Вот и деверя моего на ноги поставил, тот долго со спиной маялся, а сейчас как огурчик.- продолжала она его нахваливать, развешивая по пакетам сахарный песок.

-Дорого, наверное?- робко поинтересовалась девушка.

-Да, ну что ты?! Трофимыч никому не отказывает. У него там принципы какие-то свои. А люди благодарят, кто чем может,- кто картошки принесёт, кто яиц домашних натаскает. Богачи, понятно, деньгами дают. Говорят, один бизнесмен даже машину подарил, да тот отказался от такого щедрого подарка. Трофимыч тогда сына его на ноги поставил после аварии.

Оплатив покупки, Алена вышла и стала дожидаться, когда все пациенты знахаря разъедутся. Судьба неожиданно подарила шанс и девушка не собиралась от него отказываться. Огонек надежды разгорался и согревал её где-то внутри.

Часа через два последнего больного увезла белая «Нива» и девушка решительно нажала на кнопку звонка у входа во двор. Почти сразу вышел долговязый жилистый мужчина лет шестидесяти с темными глазами и крючковатым носом. Одет он был в хлопковую рубашку и брюки свободного покроя светло-серого цвета, похожие на хирургический костюм. Жилистые руки заканчивались огромными лопатообразными ладонями, наверное, они могли бы без труда согнуть подкову.

-Здравствуйте! Вы Трофимыч?- срывающийся голос выдавал волнение.

-Таки я Трофимыч, он самый. А что у Вас? — усмехнулся он, почти черные пронзительные глаза буравили незнакомку из-под косматых бровей.

Девушка трепетала, как одинокая осинка на ветру.

— Мужчина, тридцати пяти лет, травма шеи и головы — Алена старалась быть лаконичной, чтобы зря не тратить драгоценное время лекаря.

-Привозите завтра с девяти, — густой баритон успокаивал и внушал доверие.

-Мы здесь, рядом, на Зелёной живём, последний дом, — поспешила добавить девушка с мольбой в огромных глазах.

Целитель отреагировал положительно.

-Ладно, вечером зайду,- коротко бросил и скрылся во дворе.

Около семи, когда солнце уже устремилось на ночёвку за крышу соседней дачи, явился Трофимыч. Привычными движениями он деловито прощупал все тело нового пациента. А начал с шеи и голову, затем чуткими пальцами прошёлся по позвоночнику до копчика. Знахарь был предельно сосредоточен, казалось, он ушел в себя полностью. Виктор внезапно вскрикнул.

-Здесь больно? А здесь?- продолжал диагностику лекарь. Больной вскрикивал и стонал при нажатии на болевые точки. Алена сжалась, как воробышек на морозе, и сидела в углу. Каждый звук боли отзывался в её душе, в груди тревожно покалывало.

-Да уж — пробормотал Трофимыч, — как бы поздно не было… Когда травма была?

-Три месяца назад.

-Понятно…- гость внимательно посмотрел пациенту прямо в глаза и неожиданно серьезно спросил,- Жить хочешь?

-Уже да!- так же серьезно ответил тот.

Казалось, мужчины поняли друг друга.

-Дело непростое и небыстрое! — обратился он теперь к Алёне,- иди-ка, девонька, погуляй часок.

Девушка послушно выскочила из дома за калитку. Беспокойство в груди не отпускало и поэтому гулять совсем не хотелось.

«Хоть бы получилось, хоть бы получилось, Господи!»- молилась она мысленно.

Девушка так и простояла в напряжении у покосившегося заборчика, пока не подошёл Трофимыч. Выглядел он очень утомленным, рубашка вымокла от пота.

-Завтра в то же время приду,- коротко бросил он в ответ на немой вопрос и неспешно зашагал к себе…

Уже через неделю от начала лечения появились явные улучшения, тело стало более послушным, боль притупилась, с палкой в руках Виктор проходил все больше и больше. Его перестал мучить каждый шаг, каждое движение. И вот уже он спускается по ступенькам крыльца, а вот выходит за калитку, и, наконец, медленно, но уверено стал ходить к целителю на сеансы самостоятельно. Вначале это казалось целой экспедицией, но знахарь настаивал на постоянной нагрузке. Пришлось также снова приучать себя к ежедневной зарядке, заброшенной когда-то в заботах о бизнесе.

Алена ни на шаг не отходила от выздоравливающего. Окрылённая, каждое утро, она носилась по дому за хлопотами, а вечером — долгожданная длинная прогулка к Трофимычу. Возвращались поздно, держась за руки и любуясь закатом; весело болтали, уставшие, но счастливые.

Виктор чувствовал себя уже довольно уверенно. Он давно принял для себя решение и начал делать звонки по работе, чтобы быть в курсе всех дел. Понемногу созрел план. И вот, почувствовав достаточно сил, бизнесмен вызвал такси и отправился в свой офис. На стоянке, как раз, стоял автомобиль жены.Обрадованные подчиненные окружили шефа, каждому хотелось пожать ему руку.

-Виктор Сергеевич, наконец-то! Замечательно выглядите! — радость была неподдельной.

В свой кабинет зашёл без стука. За столом Карина разбирала кипу бумаг, рядом лежали стопкой ещё папки.

-В чем дело? — подняла она голову, надменный недовольный взгляд, тут же, сменился удивлением и кривой улыбкой.

-Здравствуй, Карина!- муж опередил её реакцию и довольно быстро вошёл, лишь слегка опираясь на палочку.

Супруга неторопливо выплыла из-за стола, лихорадочно продумывая дальнейшие действия. Выглядела она, как обычно, эффектно- белая расстегнутая на две верхние пуговки блуза, чёрная кожаная обтягивающая юбка и лаковые туфли на шпильке. Яркий макияж довершал образ. Казалось, в следующий момент, она выгнется, расстегнет ещё пару пуговиц и закружится около шеста. В черных глазах заплескалась тревога.

-Витя?! Какая радость! Как хорошо на тебя повлияла загородная жизнь! И все благодаря мне!- быстро оправилась она от удивления и попыталась обнять его.

-Да уж! Благодаря тебе!- усмехнулся мужчина, отстраняясь.- Что ищешь?

-Витенька, я пытаюсь спасти наш бизнес! Вот, разбираюсь потихоньку — с наигранной укоризной произнесла она.

-Наш?- Супруг хмыкнул, прошел за стол и сел в свое кресло. — Можешь больше не беспокоится — я освобождаю тебя от такой мороки и беру всё в свои руки.

Молодая женщина тут же сориентировалась и попыталась сменить акцент разговора:

-Витюш, я тут, вообще то, уже несколько месяцев, день и ночь, не покладая рук тружусь, пока ты на природах отдыхаешь!- делано возмутилась и обиженно надула пухлые губы.

— Я наслышан, Кариночка, чем ты занималась день и ночь, поэтому забирай свои вещи из дома и до встречи в суде. А я, наконец, встретил девушку своей мечты! Это она меня выходила и спасла.

Виктор облегчённо вздохнул, неужели он сказал то, что давно надо было сказать?

Знойная брюнетка побагровела, сообразив, что здесь ей делать больше нечего.

— Ну, нет, ты так просто от меня не отделаешься! – злобно подумала про себя и выскочила, громко хлопнув дверью.

Сотрудники офиса, вероятно, догадались, что произошло в кабинете директора. Они одобрительно шушукались и смеялись ей вслед. Это ещё больше взбесило Карину. Все пошло не так как планировалось… из-за этой заразы…

Подавить ярость больше не удавалось. Сев в машину, она тут же схватила телефон и набрала номер сиделки:

-Ах ты, тварь неблагодарная!- вместо приветствия заорала она в трубку — кто тебя просил, дура набитая, помогать ему? Я уже практически все сделала, уговорила любовника с другом напасть на него, договорилась о продаже бизнеса. Ты гадина, мне всё испортила!- билась в истерике брюнетка, скорее для себя, чем для собеседницы.

Выпустив пар, осеклась, поняла, что сказала лишнее и бросила трубку… Алена выключила запись разговора и сразу переслала его Виктору, как они и договаривались. Мужчина даже не сомневался, кто виноват в его несчастьях. Зная взрывной характер жены ему необходимо было спровоцировать ее, чтобы получить доказательства. Дальше дело техники — полиция, следствие и суд.

Взяв в руки бразды правления, опытный бизнесмен быстро наладил рабочий процесс, к счастью, было ещё не поздно. Он перевёз любимую Аленку в свой особняк и сделал предложение руки и сердца, ведь ей исполнилось восемнадцать. С помощью связей Виктора они быстро выяснили местонахождение младших брата и сестры. Поездка в детский дом, казалось, заняла целую вечность. Наконец-то Алена увидит своих родных. В холле уже ожидали Аля и Костя, в сопровождении молоденькой воспитательницы. Увидев любимую долгожданную сестру, дети бросились к ней со всех ног. Алька, по старой привычке, повисла на девушке, мальчик тоже обнял её за шею и уткнулся в плечо.

-Костенька! Алечка! — не сумела больше сдержаться старшая сестра, и слезы счастья покатились по лицу.

Младшая тоже рыдала, но сказать не могла ни слова. Даже, вытянувшийся и совсем повзрослевший за полгода брат, не пытался скрыть мокрые глаза. Остаться равнодушными при виде этой душещипательной встречи было невозможно — сотрудница детского дома украдкой утирала лицо платочком, а Виктор радостно улыбался.

Необходимо было решить ещё одну проблему, и молодожены приехали по адресу, где раньше жила семья Ермаковых. В квартире уже прочно обосновались родственники бывшей соседки. Тетя Катя за это время оббегала невероятное количество нотариусов и даже вышла на черных риелторов. Те обещали помочь узаконить украденную жилплощадь. Но Алена и Виктор явились как раз вовремя. Соседка никак не могла смириться, что присвоенные метры буквально ускользают из рук. Пришлось обратиться в полицию, чтобы выселить наглых жильцов из квартиры детей.

Огромный дом Виктора, построенный им, изначально, для большой дружной семьи, спустя много лет наполнился, наконец, детским смехом, теплом и любовью…

Приближался Новый год, и вся семья активно готовилась к торжеству. Виктор привез огромную елку и, с помощью Кости, установил её в просторной гостиной у камина. Наряжали все вместе. Разноцветные шары, сверкающие сосульки и сияющие гирлянды украсили хвойную красавицу. Вместе продумывали меню праздничного стола, заказывали подарки, загадывали желания, смеялись и дурачились…

За приятными хлопотами только одна мысль не давала Алене покоя. Мысль о самом младшем брате. Где он, кровиночка? Что с ним? Чувствуя тоску любимой, муж втайне от неё начал собирать информацию о ребенке.

Однажды, приехав с работы, он без прелюдий выложил на стол документы. Молодая жена удивлённо подняла на него глаза

-Его зовут Вася, он во втором доме малютки. Ещё не усыновлен, но недавно появились потенциальные родители, их пока проверяют,- доложил мужчина.

Алена схватила документы и стала лихорадочно листать, губы дрожали, слезы заливали напечатанные на бумаге слова.

« Вася, Васька, Васенька, родная кровушка, родненький мой! Как хотелось бы тебя увидеть!»- нежность к неизвестному брату, маленькому человечку, переполняла девушку. Немного поплакав, она с благодарностью обняла мужа:

-Спасибо, мой родной! — но главный вопрос задать не решилась.

Виктор понимал все без слов:

-Это будет нелегко, но я обещаю тебе, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы забрать его к нам!

И Алена поверила, она всегда ему верила.

-Спасибо, я тебя очень люблю! — она теперь точно знала, что загадает на Новый год…

Алена очнулась от волнительных воспоминаний. Синички уже позавтракали и улетели по своим птичьим делам. Во дворе вовсю резвилась детвора, радуясь огромным сугробам и выходному дню. Розовощекая Алька в белой куртке и такого же цвета мохнатой шапочке с ушками была похожа на какого-то милого зверька. Подружка девочки, французский бульдог Фанечка, одетая тоже в маленькой собачий пуховичок, возбужденно барахталась и фыркала рядом. Вместе они строили какую то огромную снежную пещеру. Счастливый визг и собачий лай разносились на всю округу. Более серьезный и сдержанный Костя катался по участку на лыжах. Сидя на перилах на всю эту возню снисходительно взирал большой важный рыжий кот, не желая присоединиться, чтобы не замочить лапки.

Алена отошла от окна и наклонилась к детской кроватке- Васька мирно посапывал. Такой маленький и трогательный, он совсем недавно вернулся в семью, и было ощущение, что никогда не покидал ее…

Алена вдруг схватилась за живот, что-то внутри, в районе диафрагмы, затрепетало, как будто маленькая птичка. Героиня уже знала- это зародилась ещё одна жизнь, ещё один родной человек. Ощущение безмятежности и блаженства охватили молодую женщину. Теперь, когда все родные были рядом, она точно знала- счастье это семья!