Я ухожу к молодому и успешному! Детей сам воспитывай, мне они обуза, — сказала жена, не догадываясь, почему скоро пожалеет…

Елена ворчливо перемешивала овощи на сковороде, придавливая кухонной лопаткой баклажаны так, как будто это поможет ускорить готовку. В кухне стоял запах томатов и горечи подгоревшего чеснока. Рядом на стуле сидела Светлана Николаевна, сгорбившись над столом, размышляя о том, как превратить обеденный разговор в лекцию по семейным ценностям.

— Мама, ну почему он всегда такой беспомощный? — начала Елена, пробуя соус пальцем. — Коля же вечно зависит от меня во всём! С работы приходит, словно батарейки сели, и все: можно укладывать его спать запеленав.

— Доченька, брак — это не соревнование по самостоятельности. Мужчины тоже устают, — мягко возразила Светлана Николаевна, пытаясь защитить зятя.

— А кто говорит о соревновании? Я о том, что мне бы хотелось, чтобы он хоть иногда принимал решения сам. Хотя бы что купить на ужин, не говоря уже о более важных вещах. — Елена убавила огонь под сковородой и поставила на стол бутылку кефира. — Представь, вчера он спрашивает меня, можно ли ему купить новые носки или подождать распродажи после Нового года.

Светлана Николаевна усмехнулась, представив Николая, выбирающего носки как будто они были золотыми слитками.

— Лен, ну ты же знаешь, как трудно ему было найти работу после увольнения. Быть учителем физкультуры сейчас не так просто. Может, он просто не хочет тратить лишние деньги?

— Но ведь не о носках речь! — фыркнула Елена, открывая кефир. — Я о том, что мне хочется видеть рядом мужчину, а не мальчика, который боится самостоятельных шагов.

— Ты же его выбрала, зная, кто он такой… — тихо произнесла Светлана Николаевна, укоризненно взглянув на дочь.

— Да, выбрала! Потому что думала, мужчины со временем меняются. — Елена вздохнула и села напротив матери.

— Может, ему просто страшно что-то менять? Боязнь потерять то, что есть… — предположила Светлана Николаевна, намекая на возможные страхи зятя.

— Ну и пусть боится. Я вот больше не хочу бояться. Хочу действий, решений… И, возможно, новых носков без ожидания распродаж, — с иронией заключила Елена, улыбаясь через силу.

***

На деловой встрече в офисе с модными стеклянными стенами и дизайнерской мебелью, Елена чувствовала себя как рыба в воде. Она перелистывала презентацию на своем планшете, когда в комнату вошел Игорь — молодой, уверенный в себе мужчина с улыбкой, способной покорить любую.

Он протянул руку Елене, и их взгляды встретились.

— Елена, так приятно наконец встретить вас лично. Ваша репутация вас опережает, — начал Игорь, уверенно улыбаясь.

— Спасибо, Игорь, ваша тоже не менее впечатляющая, — отозвалась Елена, почувствовав, как ее сердце забилось чаще.

Они сели за стол, и Игорь начал расспрашивать о деталях проекта, но его взгляд говорил о большем, чем просто деловой интерес.

— Я слышал, вы отлично разбираетесь в маркетинге. Может, поделитесь секретом, как вам удается так ловко находить подход к любой аудитории? — с интересом спросил он, слегка наклонившись вперед.

— О, это всего лишь практика… и немного интуиции. Но я бы не отказалась узнать кое-что о ваших методах работы, — кошачьим взглядом ответила Елена, играя волосами.

Обмен улыбками и комплиментами не прекращался на протяжении всей встречи. Игорь делал акцент на том, как важно для него мнение сильной женщины в бизнесе, что только усиливало его привлекательность в глазах Елены.

— Вы знаете, Елена, я всегда ценил людей, которые могут принимать решения на ходу. Наверное, это одно из самых важных качеств в нашем деле, — уверенно заявил Игорь, подводя к вопросу о возможном партнерстве.

— Совершенно верно, Игорь. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на медлительность, — улыбнулась в ответ Елена, подумав о Николае и его вечных колебаниях даже при выборе носков.

Когда встреча закончилась, Игорь предложил Елене проводить ее до такси. На улице они еще немного поболтали.

— Надеюсь, это начало большого и плодотворного сотрудничества, — сказал Игорь, крепко пожимая ей руку.

— Я тоже на это надеюсь, — Елена отправила ему в ответ игривый взгляд и пошла к такси, чувствуя, как в ее жизни начинает веять ветер перемен.

***

В темной гостиной только часы на стене беззвучно отсчитывали время, а Николай и Елена сидели на противоположных концах дивана, словно между ними пролегла не просто вязаная подушка, а целая пропасть.

— Лен, я чувствую, что что-то изменилось, — начал Николай, его голос был спокойным, но в каждом слове чувствовалась усталость. — Ты ведешь себя так, будто я тебе больше не нужен.

Елена вздохнула, оглядывая гостиную, где каждый предмет напоминал о годах их совместной жизни.

— Николай, это не о тебе… это обо мне. Мне нужно чего-то большего, чего-то, что заставит мое сердце биться быстрее. Я не могу довольствоваться мирной жизнью без переживаний и страстей, — она смотрела ему прямо в глаза, стараясь передать всю серьезность своих слов.

— Так это из-за того молодого человека, что? Игоря? — Николай чуть поднял голос, не в силах скрыть раздражение. — Я видел, как ты на него смотрела на корпоративе. Не думал, что это так серьезно.

Елена вздрогнула, словно ее мысли были вскрыты без предупреждения.

— Игорь здесь ни при чем, — быстро ответила она. — Речь идет о моих чувствах, о моих желаниях. Я давно не чувствую себя счастливой, Николай. Мне кажется, мы оба заслуживаем большего, чем просто привычка друг к другу.

Николай молча смотрел на нее, словно пытаясь разгадать глубину ее слов.

— Ты хочешь развода? — спросил он наконец, словно каждое слово было для него усилием.

— Я думаю… да, — медленно ответила Елена. — Я думаю, что это лучше для нас обоих. Нам нужно освободить друг друга от этих оков.

— И что будет с детьми? — его голос еле слышно дрогнул.

— Они останутся с тобой. Ты замечательный отец, и я… я буду помогать, как только смогу. Я не хочу лишать их матери, но я тоже должна искать свое счастье, — Елена старалась говорить твердо, но ее голос дрожал.

— Ясно, пойду пройдусь… — Николай поднялся и пошел к двери, остановившись на мгновение у порога. — Я всегда думал, что счастье — это когда ты рядом. Но, видимо, я ошибался.

Он вышел, оставив Елену одну в мрачной гостиной, где эхом разносились его последние слова. Елена смотрела в темное окно, чувствуя, как в ее груди раскрывается пустота, глубже и темнее ночи за стеклом.

***

Елена въехала к Игорю в его стильную квартиру на последнем этаже в модном районе, и первые дни казались сказкой. Большие окна, вид на парк, утренний кофе в постель — все это было ново и захватывающе. Но с каждым днем Елена начинала видеть за блестящим фасадом трещины.

Однажды вечером, когда они сидели в гостиной и смотрели фильм, телефон Игоря неожиданно зазвонил. Он быстро зашептал что-то в ответ и вышел из комнаты. Елена, невольно заметив имя на экране — «Катя 💖», почувствовала, как ее сердце сжалось.

— Игорь, кто такая Катя? — спросила она, когда он вернулся, пытаясь звучать спокойно.

— О, это просто коллега. Ничего особенного, — улыбнулся он, но его глаза были невероятно скользкими.

— А почему она звонит тебе вечером? И почему с сердечком в имени? — настаивала Елена, чувствуя, как накатывает волна ревности и неуверенности.

— Елена, ты что, ревнуешь? Неужели ты не доверяешь мне? — Игорь почти раздраженно откинулся на диван.

Ссоры становились все чаще, и каждая из них оставляла после себя чувство пустоты и разочарования. Игорь все реже был дома, а когда был — казалось, что его мысли где-то далеко.

— Ты всегда так занят… — однажды не выдержала Елена, когда они сидели за ужином, который она приготовила, надеясь на романтический вечер.

— Что ты хочешь от меня, Лена? Я работаю, чтобы мы могли здесь жить. Ты же хотела перемен, вот они, — Игорь грубо бросил вилку на стол.

— Я хотела, чтобы ты был рядом, а не просто в том же доме, — тихо ответила она, чувствуя, как в горле комок.

Постепенно Елена начала понимать, что Игорь не тот человек, за которого она его принимала. Он был харизматичен и успешен, но его внимание к другим женщинам и отсутствие времени для нее делали их отношения все более напряженными и одинокими.

Каждая из этих ссор напоминала Елене, что блестящая обертка не всегда означает качественное содержимое. Она стала скучать по домашнему уюту и стабильности, которые когда-то казались ей такими скучными.

***

В комнате было тихо, лишь вдали неустанно работали машины ночного города. Елена сидела на краю кровати в квартире Игоря, глядя в пустоту. Сквозь окно проникал холодный свет уличных фонарей, вырисовывая тени на беспорядочно разбросанных вещах. Елена чувствовала себя так же пустой и заброшенной, как эта комната.

Внутренний монолог Елены начался медленно и неуверенно, но постепенно ее мысли приобретали ясность.

«Когда я ушла от Николая, я думала, что найду счастье. Что нужно только открыть дверь к новой жизни и все изменится. Но теперь я здесь, и чем больше я пытаюсь обрести счастье, тем яснее понимаю, что потеряла.»

Елена вспоминала, как Николай умел заставить ее улыбнуться даже в самый серый день, как он заботился о детях, создавая вокруг себя атмосферу любви и тепла.

«Я ошиблась. Игорь никогда не был моим идеалом — это было миражом, которому я следовала. Я оставила за собой настоящее ради иллюзии, и теперь я плачу по ночам, когда никто не видит.»

Елена подумала о детях, которые сейчас, вероятно, спали в своих кроватях в доме, который когда-то был и ее домом. О том, как они, возможно, уже перестали ждать ее вечерние сказки.

*»Николай был прав. Счастье было там, рядом с ним и детьми. Я искала волнения, но теперь понимаю, что настоящее счастье в тишине обыденных дней, в спокойствии и уверенности, которые дает семья.»*

Елена почувствовала, как слезы скатываются по ее щекам. Она больше не сдерживала их, позволяя горю вырваться наружу.

*»Как же я могла так ошибиться? Как я могла подумать, что счастье — это что-то, что можно найти вдали от дома? И как же мне быть теперь?»*

Теперь, сидя в одиночестве в чужой квартире, Елена понимала, что путь назад закрыт. Она потеряла не только Николая и детей, но и часть себя, которую, возможно, уже не сможет найти снова.

Тишина в комнате была нарушена лишь ее рыданиями, искаженными эхом пустоты, которую она сама создала. В этот момент Елена осознала всю глубину своего разочарования и одиночества.

***

Осенний ветер играл листьями в парке, где Елена случайно встретила Николая. Он был там с детьми, которые весело бегали по детской площадке, а Николай смотрел за ними, улыбаясь каждый раз, когда они кричали от радости.

Елена подошла неуверенно, ее сердце колотилось, как будто она снова та студентка, опаздывающая на первую лекцию.

— Николай, — тихо позвала она.

Он обернулся, его взгляд был спокойным, но сдержанным.

— Лена, как ты? — его голос был вежлив, но отстранен.

— Я… Нормально, — ответила она, заставляя себя улыбнуться. — Ты выглядишь счастливым.

— Да, жизнь налаживается, — Николай кивнул в сторону играющих детей. — Дети уже почти не вспоминают наши ссоры. Стабильность им нравится.

— Я рада за вас… — Елена попыталась найти правильные слова. — Прости, что так внезапно…

— Нет проблем, Лена. Все в прошлом, — он улыбнулся, но его глаза оставались непроницаемыми.

— Ты прав, все в прошлом, — согласилась она, чувствуя, как в горле подступает ком. — Желаю вам всего наилучшего, Николай.

— И тебе тоже. Всего хорошего, Елена, — он кивнул и пошел к детям, которые звали его присоединиться к игре.

Елена стояла, глядя вслед им, и чувствовала, как слезы скатываются по ее щекам. Ирония ситуации поразила ее — она ушла в поисках счастья и страсти, а нашла только одиночество.

Наблюдая, как Николай поднимает на руки младшего сына, она поняла: счастье было рядом все это время, а теперь оно, как птица, улетело, оставив за собой только тень прошлых ошибок. Она повернулась и пошла прочь, одна среди шумного толпы, понимая, что возвращения в прошлое не будет.

Никогда.

Проваливайте, и объедки свои забирайте, — выпалила невестка наглой золовке

«Неужели так будет каждый раз?» — устало думала Кристина, перемывая гору посуды. «Никакого чувства меры у людей нет, ну как так можно?» — она с тоской вспоминала свою спокойную жизнь до замужества и тихие праздники в кругу только самых близких.

Кристина шла домой по парку, практически не обращая внимания на солнечную погоду и тёплый майский день. На работе все коллеги предвкушали предстоящие праздники, и только Кристина думала о них, как о чём-то неприятном.

Несколько лет назад её муж получил в наследство от бабушки небольшой дачный домик, располагавшийся довольно близко от города. Сперва Кристина очень обрадовалась, что теперь у них будет возможность отдыхать загородом, но вскоре стало понятно, что отдыхать там хотят не только они.

— Тётя Наташа хочет отпраздновать на даче свой юбилей. — сказал однажды Кристине муж.

— Почему именно там? — удивилась девушка. — Там же домик маленький, а у тёти Наташи всегда полно гостей.

— Она хочет на природе отпраздновать. — пояснил Лёша. — Ничего, как-нибудь уместимся, вынесем несколько столов на улицу.

— Ну, ладно, раз так. — согласилась Кристина без особого энтузиазма.

Она была в полной уверенности, что тётя Наташа возьмёт все организационные моменты на себя, но не тут-то было.

— Ты уже придумала, что будешь готовить? — позвонила тётя Наташа Кристине за пару недель до юбилея.

— Я? — опешила Кристина.

— Ну а кто же, я что ли? — расхохоталась тётя Наташа. — Я просто хотела тебя предупредить, что в оливье не надо добавлять горошек, я его не люблю. — она задумалась. — Ну а в остальном можешь делать всё на своё усмотрение, мы люди не привередливые.

—Но, когда я буду всем этим заниматься, у меня же работа? — спросила Кристина, надеясь образумить тётю Наташу.

— Кристин, ну я-то тебе чем могу помочь? — выдала женщина. — Ты хозяйка, уж найди, пожалуйста, время.

Кристина была в поражена такой наглостью. Мало того, что тётя Наташа решила отмечать свой день рождения на даче, особо ни с кем не советуясь, так она ещё и ждала, что Кристина сама всё купит и приготовит. «Ну ладно, спущу это на тормозах в первый и последний раз». — решила Кристина. «Пусть весь этот банкет за наш счёт и будет подарком на юбилей».

В день праздника на дачу приехала вся Лёшина родня и сразу начала вести себя как дома.

— Надо эту яблоню спилить, всё равно не плодоносит. — по-хозяйски сказал дядя Вова, обходя участок. — В следующий раз этим займусь.

— Не надо, мне эта яблоня нравится. — возразила Кристина. — Я под ней скамейку поставлю, и будет очень уютный уголок.

— Ну не знаю, надо подумать. – не спешил с ней соглашаться дядя Вова.

Кристину возмущало, что он говорит так, словно его мнение что-то значит, но вскоре стало понятно, почему он так себя ведёт.

— Какая у нас дача хорошая. — сказал он, поднимая очередной тост за здоровье тёти Наташи. — Здорово, что мы имеем возможность здесь собираться и отмечать все праздники.

— Да? — удивилась Кристина такому высказыванию.

— Конечно, теперь мы всегда будем здесь собираться. — подтвердила Таня – сестра Лёши. — У нас ведь у всех дни рождения весной, да летом, так что праздновать на природе самое оно.

— Вот повезло. — протянула Кристина, залпом допивая свой бокал.

— А то! — согласилась Таня, не услышав в голосе невестке сарказма.

— Кристин, а у тебя контейнеры есть? — поинтересовалась тётя Наташа, когда праздник подошёл к концу.

— Нет, а вам зачем. — спросила Кристина, убирая со стола.

— Как зачем? — удивилась тётя Наташа. — Надо же еду забрать, не в руках ведь я её понесу.

— Да тут забирать-то нечего. — Кристина окинула взглядом практически пустой стол.

— Как это нечего, вот же пару кусочков шашлыка осталось, огурцы, помидоры. — она указала на немного подвядшие овощи.

— Я упакую вам это всё в пакеты. — пообещала Кристина, изумлённая такой жадностью.

— Вот и отлично, мы люди не гордые, и в пакетах возьмём. — обрадовалась тётя Наташа.

Кристина очень рассчитывала, что намерения Лёшиных родственников отмечать все праздники у них на даче, были обусловлены влиянием момента, но она ошибалась.

— На яблочный спас у вас собираемся. — поставила Кристину перед фактом Лариса Алексеевна – мама Лёши.

— Мы же никогда этот праздник не отмечали. — сказала Кристина.

— А теперь будем, отличный повод собраться всем вместе на нашей прекрасной даче.

— Ладно, давайте соберёмся. — тяжело вздохнула Кристина. — Если, конечно, что-нибудь нам не помешает.

— Для нас нет никаких преград. — уверила её Лариса Алексеевна.

Кристину до ужаса раздражало, что все родственники до единого, считают, что дача общая, но готовила при этом только одна она. Никто и никогда даже не предлагал скинуться на продукты, они с Лёшей всегда всё покупали за свой счёт.

— А что, шашлык только из свинины? — поинтересовалась Таня, когда встреча на яблочный спас всё-таки состоялась.

— Да, а что? — с вызовом спросила Кристина.

— Я больше куриный люблю, он понежнее. — ответила Таня.

— Ой, прости, давай пожарим. — наигранно ласковым голосом сказала Кристина. — Я просто не увидела, что ты курицу привезла.

— Так я и не привозила. — сказала Таня.

— А, ну вот поэтому у нас только свинина. — Кристина взяла кусок шашлыка и начала с аппетитом его есть.

Она не была уверена, что её намёк был понят правильно, Лёшины родственники всегда старательно игнорировали все неудобные моменты. «Достаточно того, что я им каждый праздник шикарные столы накрываю, прислушиваться к их требованиям я уж точно не собираюсь». — говорила Кристина сама себе.

— Слушай, может пора поставить твою родню на место, я так больше не могу. — попросила Кристина мужа, когда ей в очередной раз предстояла накрыть стол в честь дня рождения дяди Вовы. — Скажи им, пусть ищут себе новое место для всеобщих сборов.

— Дорогая, ну как ты себе это представляешь? — недоумённо спросил Лёша. — Они же мне не чужие люди, я не могу такое сказать.

— Я тебе тоже не чужой человек, может и обо мне подумаешь? — возмутилась Кристина.

— Я думаю и всегда стараюсь тебе помочь. — Лёша приобнял жену за плечи.

— Было бы проще, если бы нашу дачу не использовали как бесплатный дом отдыха, тогда бы и помогать мне не пришлось.

— Ладно тебе, мы же неплохо проводим время все вместе. — сказал бесконфликтный Лёша.

— Понятно. — Кристина закатила глаза. — Это никогда не кончится. — удручённо сказала она.

К удивлению Кристины, на день рождения дяди Вовы гости приехали не с пустыми руками.

— Вот, может кто погрызть захочет. — сказала тётя Наташа, извлекая из сумки пакет с крекером.

— Здорово. — Кристина с усмешкой посмотрела на столь скромный гостинец.

— А мы рыбу привезли, можно будет её на костре пожарить. — сказала Таня. — Это Лёнька наловил. — она с гордостью посмотрела на мужа, кладя на стол пару тощих карасей.

— Наверно, будет много костей. — предположила Кристина, глядя на тощих рыбёшек.

— Ничего, разделаем. — уверила её Таня.

Но на самом застолье никто так и не притронулся ник крекерам, ни к карасям.

— Может рыбки? — предложила Кристина Тане, когда та выбирала, чтобы ещё ей съесть.

— Нет, спасибо, что-то не хочется. — покачала головой Таня. — У нас и дома таких полно.

— Тогда может крекер? — Кристина указала на блюдце с печеньем.

— Нет, лучше ещё один стейк съем, очень уж они в этот раз удачные получились. — и Таня потянулась за добавкой мяса.

— Ну, Вовка, давай выпьем за твоё здоровье. — подняла бокал Лариса Алексеевна.

— Да, здоровье лишним не бывает. — одобрительно сказал дядя Вова.

— Кристин, а что это за вино? — спросила тётя Наташа, отпивая из своего бокала и сильно морщась.

— Грузинское, а что?

— Такая кислятина, пить невозможно. — ответила тётя Наташа и затрясла головой. — Брр, ужас.

— Ну, в следующий раз сами привозите, что хотите. — сказала Кристина, чувствуя новую порцию раздражения.

— Да просто покупай полусладкое, и все будут довольны. — предложила выход Таня.

— Нет уж, покупайте сами, а то вдруг опять не угадаю. — не согласилась Кристина.

— Лёнь, а как там твоя новая моторная лодка? — спросил Лёша, видя, что Кристина вот-вот взорвётся, и что пора переводить тему разговора.

— Лодка просто супер! — с восторгом сказал Лёня и пустился в подробное описание своего нового приобретения.

— Я заверну вам с собой. — сказала Кристина в конце вечера, готовясь упаковать родне крекер и карасей.

— Нам мясо и пару салатиков. — попросила Таня.

— И рыбку с печеньем. — не сдавалась Кристина. — Вон тут сколько осталось.

— Это мы вам привезли, неприлично обратно забирать. — возразила тётя Наташа, когда Кристина попыталась всучить гостинцы и ей.

— А я возьму. — с готовностью сказал дядя Вова, подходя как раз в тот момент, когда Кристина спорила с тётей Наташей.

— Отлично, ты забирай это, а мы всё остальное. — распорядилась тётя Наташа и принялась укладывать в пакет всё, что готовила Кристина.

— Интересно, когда это снова повторится? — устало спросила Кристина у мужа, проводив гостей.

— Таня и Лёня что-то говорили про годовщину свадьбы, наверно, тогда и приедут. — предположил Лёша.

— Ещё чуть-чуть, и я сорвусь. — Кристина устало упала в кресло. — Они ведут себя как дома, ещё и всю еду забирают, а мы, вообще-то после всех этих празднований остаёмся на даче порядок наводить, и нам надо что-то есть.

— Дорогая, ну не злись, родню не выбирают. — только и сказал Лёша.

Его прогноз сбылся, и спустя три недели вся семья собралась на праздновании десятилетней годовщины свадьбы Тани и Лёни.

— Ой, а я думала ты запечёшь форель, это было бы символично. — сказала Таня, разочарованно глядя на жареную курицу. — У нас на свадьбе была форель.

— Ну, надо было тебе озаботиться этим вопросом. — сказала Кристина, заведённая с самого утра.

— Я думала, что ты догадаешься. — пробурчала недовольная Таня. — Ну ладно, придётся есть курицу.

— Можешь не есть, тебя никто не заставляет. — Кристина продолжила нарезать хлеб, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить золовке.

— Ну что, Кристин, на этот раз нормальное вино купила? — поинтересовалась тётя Наташа, когда Лёша расставлял на столе бокалы.

— Да, как и всегда. — ответила Кристина, считая про себя до десяти.

— В смысле, как и всегда? — напряглась тётя Наташа. — Опять кисляк?

— Да, он самый. — с елейной улыбкой.

— Не переживай, Наташ, я свою настойку привезла. — успокоила её Лариса Алексеевна. — Как знала, что на Кристину нельзя положиться. — Она достала из-под стола литровую бутылку и подняла глаза на Кристину. — Тащи рюмки, твою гадость сегодня пить не будем.

— Как скажете. — вспыхнула девушка и пошла в дом за рюмками.

Весь вечер Таня и Лёня наперебой вспоминали подробности своей свадьбы, пытаясь посчитать, сколько гостей ушло с синяками после грандиозного мордобоя, о причине которого было ничего не известно до сих пор.

— Кристин, принеси ещё салат, здесь уже кончился. — сказала Таня, едва успокоившись после долгого смеха над шуткой дяди Вовы.

— Этого салата больше нет. — ответила ей Кристина.

— Как? — удивилась Таня. — А почему ты так мало сделала?

— Я сделала столько, сколько посчитала нужным. — стиснув зубы, ответила Кристина.

— Ну плохо посчитала. — грубо сказала Таня. — Мы на тебя так рассчитывали, а ты и форель не запекла, и с салатом облажалась.

— Проваливайте, и объедки свои забирайте, — выпалила невестка наглой золовке

— Кристин, ты чего? — Таня не ожидала такого поворота событий.

— Ничего, достали вы уже! — кричала Кристина. — Это вам не так, то вам не эдак, сил моих уже нет вас обслуживать! Хорошо устроились, вам тут и стол накроют и с собой завернут, а вы что взамен?

— Ну мы же хорошо вместе время проводим. — сказала Лариса Алексеевна, удивленная криком невестки.

— Это вы хорошо время проводите, а я терплю вашу наглость и беспардонность! — никак не успокаивалась Кристина.

— Сынок, ну сделай ты хоть что-нибудь. — обратилась Лариса Алексеевна к Лёше. — Уйми свою жену, видишь, она с катушек съехала.

— Нет, мам, она права. — сказал Лёша неожиданно для Кристины. — Вы действительно ведёте себя очень нагло и совершенно не цените Кристининых стараний.

— Это не правда. — не согласилась с сыном Лариса Алексеевна.

— Нет, мам, правда. — твёрдо сказал Лёша. — Давайте-ка собирайтесь и по домам, а мы с Кристиной отдохнём и выпьем наше отвратительное вино.

— Ты выгоняешь нас в наши же праздник? — Таня вытаращила глаза на брата.

— Да, именно так. — подтвердил Лёша.

— Ну и девку ты себе нашёл, она же тобой вертит, как хочет. — усмехнулся дядя Вова.

— А, по-моему, это вы вертите ей, как заходите. — возразил Лёша. — Но больше этого не будет, всё, все на выход, и без приглашения сюда не приезжайте.

Ещё минимум полчаса супруги выслушивали, какие они неблагодарные люди, и как они предали свою семью. Лёша стойко держался и так и не сдался до последнего момента, защищая жену, несмотря на все нападки родни.

— Спасибо, что встал на мою сторону. — поблагодарила его Кристина, когда они остались одни.

— Я не мог поступить иначе, всему есть свой предел. — Лёша пошёл к столу и взял два бокала.

Они с Кристиной сели на скамейку под той самой яблоней, которую порывался спилить дядя Вова, и долго сидели, наслаждаясь умиротворённой тишиной вокруг. Эту тишину нарушало только красивое пение птиц.