Вы вообще кто? — я открыла дверь, а там стоял мужчина с розами

Антонина проснулась рано. Солнечные лучи уже пробивались сквозь жалюзи, рисуя на стенах причудливые узоры. Взглянув на календарь, женщина улыбнулась — сегодня её день. Пятьдесят два. Не круглая дата, не юбилей, просто ещё один день рождения.

Привычный уклад жизни редко нарушался такими событиями. Антонина давно приспособилась к размеренной жизни, где не было места шумным компаниям и бурным застольям. Всё это осталось где-то позади, в другой жизни, которая с каждым годом казалась всё более далёкой и нереальной.

— Ну что, Мурзик, сегодня у нас праздник, — Антонина погладила серого кота, потягивающегося на кухонном подоконнике. — Будем печь торт, как тебе такая идея?

Кот лениво моргнул и отвернулся к окну, где на карнизе суетились воробьи. Женщина усмехнулась, доставая из холодильника яйца и масло. День обещал быть приятным — никакой суеты, никаких гостей, никаких обязательных поздравлений и дежурных подарков.

Раньше, лет десять-пятнадцать назад, дни рождения Антонины гремели на весь дом. Коллеги с работы, подруги по институту, соседи… Шумная компания, неизменные тосты, звонок от родителей из далёкого приморского городка. Муж, тогда ещё заботливый и внимательный, дарил украшения и устраивал сюрпризы.

Всё изменилось постепенно, настолько незаметно, что Антонина даже не могла точно сказать, когда именно праздники стали тихими и одинокими. Наверное, после развода. Или когда родители переехали к брату в Германию. Возможно, когда лучшая подруга Света вышла замуж за иностранца и умчалась куда-то в Испанию.

Замешивая тесто для торта, Антонина прокручивала в голове список своих знакомых. Кто-то переехал, кто-то тяжело заболел, с кем-то разошлись дороги. С бывшими коллегами Антонина давно не общалась — после сокращения устроилась в небольшую библиотеку, где работала всего с двумя женщинами, обе предпенсионного возраста. Анна Степановна и Вера Тимофеевна были милыми дамами, но особой дружбы между ними не завязалось.

— Вот и славно, — женщина разлила тесто по формам и поставила в духовку. — Тихий вечер, книга, чай с тортом — что может быть лучше?

Телефон тренькнул сообщением. «Тонечка, с днём рождения! Целую, мама». Антонина улыбнулась. Мама всегда помнила, даже несмотря на расстояние и восьмичасовую разницу во времени. Вскоре позвонил брат, потом пришло сообщение от бывшей одноклассницы Нины, с которой они изредка переписывались в соцсетях. А потом телефон замолчал.

День пролетел незаметно. Антонина испекла торт, прибралась в квартире, полила цветы на балконе, перебрала книги в шкафу. Когда стрелки часов подобрались к шести вечера, женщина заварила свой любимый чай с чабрецом, отрезала кусок ещё тёплого торта и устроилась в кресле с новым детективом, который давно откладывала для особого случая.

Мурзик пристроился рядом, тихо мурча и временами поглядывая на хозяйку, словно проверяя, всё ли у неё в порядке. Весенний вечер был тёплым, и Антонина открыла окно, впуская в квартиру запах сирени, цветущей под окнами.

«Хорошо, когда никто не дёргает», — подумала женщина, перелистывая страницу. Годы одиночества научили Антонину ценить тишину и свободу. Никому не нужно объяснять свои решения, никто не критикует выбор книг или передач. Квартира — её маленькая крепость, где всё устроено так, как ей нравится.

Неожиданный звонок в дверь заставил Антонину вздрогнуть. Мурзик сорвался с места и скрылся в спальне. Часы показывали начало восьмого. «Кто это может быть?» — женщина отложила книгу и направилась к двери.

— Кто там? — спросила Антонина, глядя в глазок.

На площадке стоял высокий мужчина с букетом красных роз, судя по всему, в замешательстве изучающий номера квартир.

— Добрый вечер, — голос незнакомца звучал неуверенно. — Я ищу квартиру 47, мне нужна Антонина.

Женщина нахмурилась. Это была её квартира, но мужчину Антонина точно видела впервые.

— Это квартира 47, — ответила она, приоткрывая дверь. — Я Антонина. Но мы, кажется, не знакомы.

Мужчина замер, явно озадаченный ситуацией. На вид ему было около пятидесяти пяти: седеющие виски, загорелое лицо, открытый взгляд. Одет просто, но аккуратно — светлая рубашка, тёмные брюки, лёгкая куртка.

— Виктор, — представился он, протягивая руку. — Видимо, я что-то перепутал. Мне нужна Антонина Николаевна, мы познакомились месяц назад в санатории «Сосновый бор».

Антонина невольно улыбнулась:

— А я Антонина Сергеевна, и в санатории не была уже лет пять. Похоже, вы ошиблись.

— Чёрт возьми, — Виктор смущённо потёр затылок. — Я записал адрес, но, видимо, что-то напутал. Приехал из другого города, не совсем ориентируюсь. Простите за беспокойство.

Антонина заметила, как мужчина растерянно смотрит на цветы в своей руке. Было видно, что ситуация ему неловкая.

— Ничего страшного, с каждым может случиться, — улыбнулась женщина. — Знаете, какое совпадение? У меня сегодня день рождения.

— Серьёзно? — в глазах Виктора мелькнуло удивление. — Поздравляю! Получается, я не зря нашёл Антонину, хоть и не ту.

Мужчина помедлил секунду, а затем решительно протянул букет:

— Держите. Раз уж так вышло… Пусть хотя бы не зря!

Антонина замешкалась. Брать цветы от незнакомца было как-то неловко. С другой стороны, сами обстоятельства были настолько нелепыми и забавными, что отказываться казалось глупым.

— Спасибо, — женщина приняла букет. — Очень неожиданно. Я даже не знаю, что сказать.

— Ну вот, я испортил вам праздник, — улыбнулся Виктор. — Надеюсь, вторжение незнакомца с цветами не слишком нарушило ваши планы?

— Если честно, планы были самые скромные, — Антонина вдохнула аромат роз. — Торт, чай и книга.

— Звучит замечательно, — в глазах мужчины мелькнуло что-то похожее на понимание. — Вы одна празднуете?

Антонина кивнула, сама не понимая, почему вдруг разоткровенничалась с незнакомцем. Было что-то располагающее в его взгляде, в лёгкой улыбке, в том, как неловко он пытался сгладить ситуацию.

— Знаете, — неожиданно для себя сказала Антонина, — может быть, выпьете чаю? У меня как раз торт испечён, и вообще… раз уж судьба вас сюда привела.

Виктор выглядел удивлённым предложением, но после секундного колебания кивнул:

— Если я не помешаю, то с удовольствием. Всё равно мои планы на вечер уже нарушены. Антонина Николаевна, видимо, живёт где-то совсем в другом месте.

— Тогда проходите, — Антонина посторонилась, пропуская гостя. — Только учтите, у меня кот. Надеюсь, у вас нет аллергии?

— Никакой аллергии, — улыбнулся Виктор, проходя в прихожую. — У меня самого дома целый зверинец — кот и две собаки.

Антонина провела гостя на кухню, где уже стоял заварочный чайник и нарезанный торт. Мурзик, после короткой разведки, решил, что гость не представляет опасности, и вернулся на своё место на подоконнике, с интересом наблюдая за происходящим.

— Присаживайтесь, — Антонина указала на стул. — Я сейчас ещё чашку достану.

— Какая у вас уютная квартира, — отметил Виктор, оглядываясь. — И пахнет восхитительно. Это ваш торт так ароматно пахнет ванилью?

— Да, только испекла, — кивнула женщина, расставляя чашки. — Ореховый, по маминому рецепту.

Разговор потёк сам собой. Виктор оказался инженером из соседнего города, приехал на конференцию. В санатории познакомился с женщиной, которая тоже представилась Антониной, и они договорились встретиться позже. Обменялись контактами, но телефон Антонины не отвечал, и Виктор решил приехать по адресу, который она ему дала.

— Наверное, ошибся при записи, — пожал плечами мужчина. — Или она сама дала неверный адрес.

— Всякое бывает, — Антонина поставила перед ним чашку с чаем. — А вы давно разведены?

— С чего вы взяли, что я разведён? — удивился Виктор.

— Ну, судя по всему, вы ехали на свидание с женщиной, с которой познакомились в санатории, — Антонина разлила чай. — Обычно женатые мужчины так не поступают. По крайней мере, приличные женатые мужчины.

Виктор рассмеялся:

— Вы правы. Я действительно в разводе, уже почти десять лет. А вы?

— Семь лет как развелась, — Антонина пододвинула к гостю тарелку с тортом. — Дочь живёт отдельно, внуков пока нет. Так и существую сама по себе.

— Одиночество — не самая плохая компания, — кивнул Виктор. — Особенно когда оно осознанное. Я тоже живу один, хотя дети часто приезжают. У меня их двое, оба уже взрослые.

Разговор шёл легко, словно они были давно знакомы. Антонина рассказала про работу в библиотеке, про свою любовь к детективам, про розы на балконе. Виктор поделился историями о своих собаках, о рыбалке, о поездках в горы. Время пролетело незаметно, часы показывали уже начало одиннадцатого.

— Боже мой, я совсем заговорил вас, — спохватился Виктор, взглянув на часы. — Пора и честь знать.

— Ничего страшного, — улыбнулась Антонина. — Мне было приятно пообщаться. Странное дело, я сегодня думала, что хочу провести вечер в одиночестве, а оказалось, что компания — это не так уж плохо.

— Особенно случайная, — добавил Виктор с усмешкой. — Я тоже не ожидал, что так приятно проведу вечер. Спасибо за чай и за торт, он просто великолепен.

Мужчина поднялся из-за стола, и Антонина проводила его до двери. На пороге Виктор внезапно остановился.

— Антонина Сергеевна, я тут подумал… Раз уж я в городе до конца недели, может быть, мы могли бы встретиться ещё раз? — Виктор замялся, переминаясь с ноги на ногу. — Скажем, завтра вечером? Привезу фотки из санатория, там такие места — закачаешься.

Антонина потеряла дар речи. Вот так номер! Встретиться с незнакомцем? Который сам напрашивается? Голова пошла кругом от такого поворота.

— Вы не думайте ничего такого, — Виктор быстренько поправился, заметив ее замешательство. — Просто… с вами как-то легко говорится. Нечасто так бывает, чтоб с первого раза — и будто сто лет знакомы.

— А знаете, давайте, — ляпнула Антонина, сама от себя такого не ожидая. В конце-то концов, что плохого? Просто посидят, поболтают. Взрослые люди. Виктор не походил на маньяка или проходимца, скорее наоборот — от него так и веяло надежностью.

— Правда что ли? — Виктор заулыбался, как мальчишка. — Здорово! Тогда, может, завтра в шесть? Заеду за вами, а потом поедим в какое-нибудь кафе.

— В шесть нормально, — кивнула Антонина, до сих пор не веря, что всё это происходит с ней.

Обменялись телефонами, распрощались. Виктор еще раз поздравил с праздником и был таков. Антонина захлопнула дверь, прижалась к ней спиной и расплылась в улыбке.

— Ну дела, Мурзик, — шепнула она коту, который смотрел на хозяйку с дивана. — Вот так денёк.

На кухне Антонина убирала со стола, а мысли всё крутились вокруг нежданного гостя. Было в нём что-то… обычное, но настоящее. Без пафоса, без наигрыша. Обычный мужчина, перепутал адрес, а в итоге сделал её вечер особенным.

Уже в кровати поймала себя на мысли — а что надеть завтра? О чём говорить? А вдруг всё будет нелепо? Антонина даже рассмеялась в темноту. Когда она в последний раз переживала из-за встречи с мужчиной? Лет пятнадцать назад, не меньше, когда ещё с мужем куда-то собиралась.

Утром пришло сообщение: «Доброе утро! Напоминаю о нашей встрече сегодня в 18:00. Буду ждать с нетерпением. Виктор».

Антонина заулыбалась. Не передумал за ночь, и это почему-то грело душу.

День тащился как черепаха по асфальту. Библиотека, обычно такая родная и уютная, казалась бесконечной. Антонина постоянно косилась на часы, считая минуты до конца смены.

— Антонина Сергеевна, вы сегодня какая-то не такая, — заметила Анна Степановна, заглядывая в каталожную, где Антонина возилась с карточками. — Случилось чего?

— Да нет, просто не выспалась, — Антонина почувствовала, как щёки загорелись. Не рассказывать же коллеге про вчерашнее приключение и сегодняшнюю встречу.

Дома накормила Мурзика и кинулась смотреть шкаф. Чего надеть, когда последний раз ходила на свидания во времена кнопочных телефонов? Перелопатила весь гардероб и остановилась на простом синем платье — не нарядно, но и не обычно. Туфли на небольшом каблуке, чуток украшений, лёгкий макияж.

Без пяти шесть уже нервно подглядывала в окно. Ровно в шесть у подъезда тормознула светлая машина, и из неё вышел Виктор с букетиком полевых цветов.

— Точен, как в аптеке, — Антонина улыбнулась, наблюдая, как мужчина скрывается в подъезде.

Через минуту заверещал звонок. На этот раз гостя ждали.

— Вечер добрый, — Виктор протянул цветы. — Это вам. Розы вчера уже дарил, решил разнообразить.

— Спасибо, — Антонина приняла букет. — Красивые, правда. Проходите, я только воду в вазу налью.

— Вы чудесно выглядите, — заметил Виктор, когда хозяйка вернулась из кухни. — Этот цвет вам очень к лицу.

Антонина смутилась. Комплименты давно исчезли из её жизни, и сейчас она не очень понимала, как на них реагировать.

— Спасибо, — только и выдавила из себя, тут же сменив тему. — Куда поедем-то?

— Есть одно местечко неподалёку, — улыбнулся Виктор. — Маленькое кафе, тихое такое, и кофе там хороший.

Кафе и правда оказалось уютным — несколько столиков, приглушённый свет, негромкая музыка. Самое то для разговора.

— Часто у нас бываете? — спросила Антонина, когда принесли заказ — ей кофе, ему чай.

— Не так часто, как хотелось бы, — Виктор помешивал ложечкой в чашке, поглядывая на Антонину. — Раз в месяц где-то, по работе. А так я в Приморске живу, это километров двести отсюда.

— У моря, значит? — Антонина вспомнила, как в детстве родители возили её на море каждое лето. Соль на губах, чайки над головой, тёплый песок под ногами… От этих воспоминаний всегда становилось светло на душе.

— Ага, прямо на берегу, — кивнул Виктор. — У меня домишко небольшой, минут пять пешком до пляжа. Тихое место, вокруг такие же частники. Летом особенно хорошо — тепло, зелено, море рядом.

Разговор потёк легко и непринуждённо. Поговорили о книжках — оказалось, оба любят детективы, только Антонина больше по классике вроде Агаты Кристи, а Виктор по современным авторам. Обсудили фильмы, путешествия, работу.

Виктор рассказал, что после развода ушёл с головой в работу, а когда дети встали на ноги, решил перебраться поближе к природе. Купил дом у моря, завёл собак, начал выращивать овощи на своём клочке земли.

— А не скучно там одному? — поинтересовалась Антонина, ковыряя вилкой кусок пирога, который заказали на десерт.

— Иногда бывает, — признался Виктор. — Но дел полно. Да и дети наезжают, с друзьями вижусь. А вообще, на природе как-то по-другому одиночество ощущается. Выйдешь утром на крыльцо, вдохнёшь морской воздух, птиц послушаешь — и на душе легко становится.

Антонина кивнула, понимая, о чём речь. Ей тоже нравилось быть одной, но порой становилось тоскливо. Особенно в городской квартире, где из-за шума машин даже птиц не слышно.

— Если вдруг захочешь сменить обстановку — приезжай ко мне, — вдруг выпалил Виктор. — У меня дом у моря, тёплое солнце и всегда найдётся чашка чая. Гостевая комната почти всегда пустует.

Антонина уставилась на Виктора с удивлением:

— Мы ж только познакомились…

— Знаю, — Виктор усмехнулся. — Но иногда жизнь нам знаки подбрасывает. Вот я пришёл не по тому адресу, а в итоге встретил замечательную женщину, с которой мне так просто и легко. Разве не судьба?

Антонина не знала, что сказать. Предложение свалилось как снег на голову, но почему-то не казалось странным или пугающим. Наоборот, в нём было что-то простое и честное, как и во всём, что делал Виктор.

— Подумаю, — наконец выдавила Антонина, и Виктор кивнул, не наседая.

Когда кафе закрыли, Виктор подбросил Антонину домой. У подъезда притормозили, и на секунду повисла неловкая тишина.

— Спасибо за вечер, — Антонина улыбнулась. — Давно так хорошо не проводила время.

— Мне тоже было очень классно, — Виктор выглядел слегка смущённым. — Я ещё три дня в городе. Может, ещё куда-нибудь сходим?

— С удовольствием, — Антонина и сама удивилась своей смелости.

Следующие три дня пролетели как во сне. Виделись каждый вечер — гуляли по парку, сходили в кино, сидели в кафешке. Виктор оказался не только приятным собеседником, но и отличным слушателем. Антонине казалось, будто они знакомы сто лет, настолько легко им было вместе.

В последний вечер перед отъездом Виктора сидели на скамейке в парке. Стоял тёплый июньский вечер, вокруг благоухала сирень.

— Я завтра уезжаю, — Виктор взял Антонину за руку. — Но очень хочу, чтобы мы продолжали общаться.

— Я тоже, — тихо ответила Антонина, не убирая руку.

— Моё предложение в силе, — Виктор повернулся к ней. — Приезжай. Хоть на выходные, хоть на неделю. Когда захочешь.

Антонина глянула на Виктора и вдруг поняла, что действительно хочет поехать. Увидеть море, почувствовать песок под ногами, проснуться от криков чаек… А рядом будет этот удивительный мужчина, ворвавшийся в её жизнь случайно, но уже ставший каким-то важным и нужным.

— Приеду, — решительно заявила Антонина. — На следующих выходных.

Виктор просиял, и в его глазах Антонина увидела неподдельную радость.

Когда Виктор уехал, Антонина вернулась в свою квартиру. Всё тут было как обычно — книжки на полках, Мурзик на подоконнике, тишина и покой. Но что-то изменилось в самой Антонине.

Разглядывая букетик полевых цветов, который уже начинал вянуть, женщина вдруг поняла, что её жизнь, казавшаяся такой устаканенной и предсказуемой, вдруг заиграла новыми красками. Словно кто-то распахнул окно в комнате, где долго не проветривали.

Антонина понятия не имела, что там впереди. Может, просто приятная дружба с Виктором. Может, что-то большее. Но одно знала точно — больше не собиралась бояться перемен. Иногда самые неожиданные фишки меняют всю игру. И, может, этот день рождения стал первым шагом к чему-то новому и крутому.

Вечером, глядя на закат из окошка своей квартиры, Антонина вспомнила про торт, испечённый на день рождения. Свечек на нём не было, но сейчас она мысленно зажгла их и загадала желание. Самое простое и самое важное — быть счастливой.

За окном разгоралось тёплое лето, и теперь для Антонины оно заиграло новыми красками. А где-то далеко, у самого моря, её уже ждал человек, принёсший эти краски в её жизнь.

Это дом моих родителей — что хочу, то и делаю! — свекровь и золовка забыли, кто теперь хозяин

Кот Барсик лениво потянулся и запрыгнул на подоконник, наблюдая за двором своими янтарными глазами. Вика улыбнулась, глядя на питомца. Переезд дался ему нелегко — первую неделю он забивался под диван и выходил только ночью, чтобы поесть. Теперь же, когда прошло уже дней десять, рыжий исследователь начал осваивать новую территорию.

Вика провела рукой по свежеокрашенной стене цвета топленого молока. Гостиная наконец-то приобрела тот вид, о котором она мечтала. Три месяца ремонта, бесконечные споры с мастерами, пыль и грязь — всё это осталось позади. Родительский дом Артёма преобразился до неузнаваемости, став именно таким, каким Вика представляла их семейное гнездышко.

— Довольна результатом? — Артём появился в дверях, вытирая руки полотенцем. Он только что закончил устанавливать карниз в спальне.

— Даже больше, чем просто довольна, — Вика обернулась к мужу. — Когда твои родители сказали, что переезжают и предлагают нам пожить здесь, я думала, это временно… А получилось вон как.

— Ага, собственный дом, считай. И родители рады, что дом не пустует и есть кому цветы поливать, — Артём поцеловал жену в висок, от него пахло свежей краской и немного — древесной стружкой.

Предложение переехать в родительский дом возникло почти случайно. Анна Сергеевна и Виктор Николаевич, выйдя на пенсию, решили переехать в квартиру, так как дом требует постоянной работы. Продавать семейное гнездо не хотелось, и тогда Артём предложил: они с Викой будут жить в доме, понемногу его ремонтировать и содержать, а через несколько лет, когда встанут на ноги покрепче, полностью выкупят.

Родителям идея понравилась. Вот уже полгода как молодая семья перебралась сюда и затеяла ремонт. Вика вложила в обновление интерьера всю душу, просиживая вечерами над журналами по дизайну и каталогами мебели. Особенную гордость вызывала кухня — просторная, залитая светом из больших окон, с удобным столом-островом посередине, за которым можно было не только есть, но и работать.

— Ты не представляешь, как я счастлива, что мы теперь живем сами по себе, — сказала Вика, ставя на полку нарядные чашки. — Никаких соседей сверху с их вечным топотом, никаких разговоров шепотом по ночам.

— И никакой твоей мамы с утренними визитами и пирогами, — подмигнул Артём, за что получил легкий толчок в бок.

— Моя мама не так уж часто заходила, между прочим!

— Да ладно, всего-то через день. С пирогами и советами по уборке.

Они рассмеялись, вспомнив, как мама Вики, Елена Петровна, обожавшая свою единственную дочь, считала своим святым долгом регулярно наведываться к молодоженам в их съемную квартиру. Каждый визит сопровождался домашней выпечкой и ненавязчивыми вопросами о том, когда же появятся внуки.

— Зато теперь к ней нужно ехать почти час. Будем видеться по выходным, — заметила Вика.

— И никаких внезапных вторжений, — кивнул Артём. — Только ты, я и этот рыжий бандит, — он кивнул на Барсика, который теперь исследовал новый диван.

Как же сильно Артём ошибался.

Первое «вторжение» произошло всего через две недели после завершения основного ремонта. Вика расставляла книги в новом шкафу, когда раздался звонок в дверь. На пороге возникла Дарья, сестра Артёма, с двумя детьми — десятилетним Пашей и семилетней Машей.

— Приветик! — воскликнула Дарья, проходя внутрь без приглашения. — Решили заглянуть на огонек, посмотреть, как вы тут устроились!

Дети мгновенно разбежались по дому, громко топая и перекрикиваясь, а Дарья направилась прямиком в гостиную, где плюхнулась на диван и принялась доставать из объемной сумки контейнеры с едой.

— Я тут салатиков наготовила и пирог принесла. Артём говорил, что вы ремонт закончили, вот мы и подумали — надо новоселье отметить! Он что, не предупредил?

Вика растерянно покачала головой. Артём не только не предупредил — его вообще не было дома, он должен был вернуться с работы только через четыре часа.

— Вообще-то, Дарья, мы сегодня ничего такого не планировали…

— Да брось ты, Вик! Мы же семья, какие тут могут быть планы? — Дарья отмахнулась и направилась прямиком на кухню. — Ничего себе! Как у вас тут всё модно! А плита нормальная, газовая? Отлично, я как раз хотела курочку разогреть.

Из глубины дома донесся грохот и заливистый детский смех. Вика вздрогнула и поспешила на звук. В спальне Паша и Маша затеяли какую-то игру с прыжками, в процессе которой уронили настольную лампу с прикроватной тумбочки.

— Ребята, пожалуйста, играйте аккуратнее, — попросила Вика, поднимая лампу. К счастью, та оказалась целой.

— Да пусть играют! — крикнула из кухни Дарья. — Дети должны двигаться, это нормально.

К вечеру тихий дом превратился в шумное место для посиделок. Когда вернулся Артём, Дарья уже накрыла на стол и позвонила своему мужу, чтобы тот тоже приезжал. К девяти вечера в доме собралось семь человек — Вика с Артёмом, Дарья с мужем и детьми, и какой-то их общий друг, которого Дарья зачем-то позвала по телефону.

Вика с трудом сдерживала растущее раздражение. После напряженной рабочей недели ей хотелось только одного — тихого вечера с мужем в их новом доме. Вместо этого приходилось развлекать незваных гостей, следить за разбросанными повсюду детскими игрушками и улыбаться, когда уже сводило челюсть.

Гости разошлись только около полуночи. Когда за ними закрылась дверь, Вика устало привалилась к стене.

— Что это сейчас было? — спросила она у Артёма, который собирал со стола тарелки.

— Обычные семейные посиделки, — пожал плечами муж. — Дарья всегда такая — любит, когда шумно и весело.

— Но она могла хотя бы предупредить. Или спросить, удобно ли нам принимать гостей.

— Да ладно тебе, — Артём чмокнул жену в макушку. — По-моему, вечер удался. И детям было весело.

Вика решила промолчать. Может, она действительно слишком привередливая? В конце концов, это сестра Артёма, и для них, наверное, такие спонтанные встречи — обычное дело.

Но через неделю ситуация повторилась. Теперь Дарья привезла не только своих детей, но еще и соседских ребятишек, с которыми дружили Паша и Маша. Шесть детей носились по дому как ураган, переворачивая всё на своем пути, роняя книги и оставляя жирные отпечатки на недавно вымытых окнах.

— Может, дети поиграют во дворе? — осторожно предложила Вика, когда Паша очередной раз промчался мимо, чуть не сбив с полки фоторамки.

— На улице холодно, — отрезала Дарья. — Пусть лучше дома побегают. Им же нужно выплеснуть энергию. Ты не волнуйся, они осторожные.

В этот момент из гостиной донесся звон разбитого стекла и испуганный детский вскрик.

— Кто вазу разбил? — строго спросила Дарья, войдя в комнату.

— Это не я! — хором ответили дети, хотя осколки лежали прямо у ног Маши.

— Ну и ладно, с кем не бывает, — вздохнула Дарья. — Вика, у тебя веник есть? И не расстраивайся, купим новую вазу.

Это продолжалось все выходные. Дарья с детьми стала появляться каждую субботу, а иногда и в будни. Сначала Вика пыталась вежливо намекать, что им не всегда удобно принимать гостей, но Дарья словно не замечала этих намеков.

— Какие мы тебе гости? — смеялась она. — Мы семья! Родственники не бывают гостями.

Артём, казалось, не видел в этом проблемы. Он радовался шумным посиделкам, играл с племянниками и считал нормальным, что его сестра приходит без предупреждения. Когда Вика пыталась заговорить об этом, муж лишь отмахивался:

— Дарья немного бесцеремонная, согласен. Но она добрая, и дети у нее славные. Просто она привыкла, что дом родителей — это общая территория. Ей нужно время, чтобы перестроиться.

Но Дарья и не думала перестраиваться. С каждым визитом она вела себя все более по-хозяйски: заглядывала в холодильник, меняла положение мебели «для удобства», однажды даже переставила книги на полках, потому что «так выглядит гармоничнее».

А потом случилось то, что окончательно вывело Вику из себя. Дарья позвонила во вторник вечером и радостно сообщила:

— Вика, я тут решила день рождения Паши отметить у вас в субботу! У нас в квартире слишком тесно для такой компании, а ваш дом просто идеален. Я уже пригласила его одноклассников и пару наших общих друзей с детьми. Человек пятнадцать всего.

Вика почувствовала, как внутри всё закипает. Впервые за всё это время она твердо сказала:

— Нет, Дарья. Мы не будем устраивать день рождения Паши у нас дома.

На том конце провода повисла пауза, а затем раздался удивленно-возмущенный голос:

— Как это — нет? Я же уже всех пригласила!

— Это ваши приглашения, не наши, — Вика старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. — Мы с Артёмом не планировали никаких праздников на эти выходные.

— Да чем вам помешает? Подумаешь, дети немного пошумят! Мы быстренько — часа на три-четыре всего.

— Дело не в шуме, — Вика уже с трудом сдерживалась. — Дело в том, что вы ставите нас перед фактом, а не спрашиваете, удобно ли нам.

— Вот только не надо этих церемоний! — в голосе Дарьи зазвучали металлические нотки. — Это дом моих родителей, между прочим. Я в нём выросла! И что теперь, мне разрешения спрашивать, чтобы прийти?

— Да, Дарья. Именно спрашивать, — Вика была непреклонна. — Сейчас здесь живем мы с Артёмом, и это наш дом.

— Ну хорошо, я у Артёма спрошу, — сестра резко сменила тактику. — Думаю, мой брат будет посговорчивее. Он все-таки понимает, что такое семья.

С этими словами Дарья бросила трубку. Вика несколько секунд смотрела на телефон, а потом медленно опустилась на стул. Она знала, что Дарья сейчас позвонит Артёму, и муж, скорее всего, согласится. А ей снова придется улыбаться и терпеть толпу чужих детей, которые будут носиться по дому, пока родители пьют вино на кухне.

Когда Артём вернулся с работы, от его расслабленной улыбки Вика поняла — так и случилось.

— Вик, ты что, отказала Дашке с праздником? — спросил муж, снимая куртку. — Она мне звонила, вся расстроенная.

— Да, отказала, — твердо ответила Вика. — И хотела с тобой это обсудить, прежде чем ты дашь ответ. Но вижу, уже поздно.

— Ну так получилось, — Артём развел руками. — Она же уже всех пригласила. Неудобно людей подводить.

— А нас с тобой подвести — это нормально? — Вика скрестила руки на груди. — Мы на эти выходные поездку планировали.

— Какую поездку? — искренне удивился Артём. — Ты ничего не говорила.

Вика глубоко вздохнула.

— Знаешь что? Раз ты уже согласился, то и организуй всё сам. Я не буду помогать.

— Да ладно тебе, — Артём попытался обнять жену, но та отодвинулась. — Дашка всё сделает сама, нам даже напрягаться не придется. Она только у нас дома все проведет.

— Посмотрим, — только и сказала Вика.

В пятницу вечером, когда до дня рождения оставался всего день, случилось непредвиденное. Дарья позвонила с новостями:

— Артём, я заболела. Температура под сорок, горло как наждачка, — голос у неё действительно был хриплый и слабый. — Но ты не волнуйся! Мой муж привезет все продукты, торт и подарки завтра утром. Только тебе придется самому всё организовать.

— Что значит — самому? — опешил Артём. — Даш, я ничего не умею. Какие там конкурсы, игры?

— Ой, да что ты как маленький? Включи мультики, дай им поиграть, потом торт. Чего сложного? — Дарья закашлялась и добавила: — Все вопросы к маме, она обещала помочь.

Анна Сергеевна действительно пришла на следующий день, но помощь её оказалась сомнительной. Она критиковала все приготовления Артёма, ахала, что «у мальчика будет ужасный праздник», а потом вдруг заявила:

— Так, мне нужно к парикмахеру. Я записана на час, пропустить не могу. Вернусь к торту!

И ушла, оставив растерянного сына наедине с растущей проблемой. А проблема действительно росла. К двенадцати дня начали приезжать гости — возбужденные дети с родителями, которые быстро сплавляли своих чад и спешили уйти по делам.

— Вы ведь присмотрите за Олей? У меня запись к косметологу, — беспечно произнесла одна из матерей, оставляя в руках обалдевшего Артёма маленький вертлявый ураган.

— А Сашу заберут в шесть, хорошо? — улыбнулась другая, не дожидаясь ответа.

К часу дня в доме бесновалось тринадцать детей разного возраста, а из взрослых был только Артём и муж Дарьи, который уже успел открыть бутылку пива и теперь сидел у телевизора, изредка покрикивая на особо разбушевавшихся ребят.

Начало праздника быстро превратилось в полный хаос. Дети носились по всему дому, прыгали по диванам, опрокидывали стаканы с соком, размазывали по стенам шоколад и пирожные. Попытки Артёма усадить всех за стол и накормить пиццей провалились — кто-то хотел есть прямо сейчас, кто-то отказывался, третьи устроили бой кусочками еды.

— Эй, осторожнее! — крикнул Артём, когда два мальчика начали бороться у книжного шкафа. Но было поздно — шкаф качнулся, и десяток книг обрушился на пол. Один из пацанов наступил на фотоальбом, хрустнуло стекло.

— Черт возьми, Паша! Немедленно прекрати! — Артём впервые повысил голос на племянника, который затеял битву подушками в гостиной.

— Ты чего орешь на моего сына? — возмутился из кресла муж Дарьи, не отрываясь от телевизора. — Пусть дети веселятся, это же праздник.

К трем часам Артём был полностью вымотан. Дом превратился в поле боя — перевернутая мебель, разбросанные игрушки, пятна на стенах, отпечатки пальцев на окнах. Новый ковер, который они с такой любовью выбирали, теперь был украшен россыпью крошек, пятнами сока и шоколада.

Артём внезапно оглянулся по сторонам и поймал себя на мысли: «Это мой дом?» В этот момент он как будто увидел ситуацию глазами Вики. Дом, который они так старательно обустраивали, превратился в проходной двор, где каждый мог делать что вздумается. А его самого воспринимали не как хозяина, а как сторожа, который обязан был терпеть всё это.

Вика вернулась к шести вечера. Праздник подходил к концу, большинство детей уже разобрали, но финальная картина все равно была плачевной. Артём сидел на ступеньках лестницы, опустив голову на руки. Его рубашка была заляпана шоколадом, в волосах застряли конфетти. Вокруг валялись остатки воздушных шаров, фантики от конфет, кусочки торта.

Вика молча оглядела поле боя, потом посмотрела на мужа. И, к удивлению Артёма, не сказала ни слова упрека. Просто сняла куртку и начала убираться.

Они работали вместе до поздней ночи, отмывая, оттирая, убирая следы «веселья». И только когда с основным хаосом было покончено, Артём наконец нарушил молчание:

— Ты была права. Извини.

Вика присела рядом с ним на диван.

— Ты сам всё понял.

— Я не думал, что всё так выйдет, — Артём покачал головой. — Мне казалось, Дашка просто хочет провести время с семьей. А она… использовала нас, да? Нашу квартиру, наше время.

— Не думаю, что она специально, — мягко сказала Вика. — Просто для нее нормально приходить в родительский дом и делать что хочет. Она не видит границ.

— А я не умел их ставить, — Артём взял жену за руку. — Прости. Я не понимал, как тебе тяжело от этого.

С того дня всё изменилось. Когда Дарья в следующий раз позвонила и сказала, что собирается заехать с детьми, Артём спокойно ответил:

— Извини, сегодня нам не очень удобно. Может, в другой раз?

Дарья была шокирована, но быстро пришла в себя:

— Что значит неудобно? Ты же мой брат! Мы семья!

— Именно, — твердо сказал Артём. — Но даже семье нужно договариваться заранее. У нас с Викой свои планы, свой распорядок.

— Мама знает, что ты меня не пускаешь? — попыталась зайти с другой стороны Дарья.

— Да, мама в курсе, что у нас с Викой есть своя жизнь, — спокойно ответил Артём. — И что я сам решаю, кого и когда приглашать в свой дом.

После этого разговора Дарья несколько недель дулась, но постепенно привыкла к новым правилам. Теперь она звонила заранее и спрашивала, можно ли приехать. А Артём каждый раз советовался с Викой, прежде чем дать ответ.

Когда приближался день рождения самого Артёма, Дарья снова завела разговор о том, что можно отметить дома:

— У тебя такой просторный дом, зачем куда-то идти? Соберемся всей семьей, позовем друзей…

— Спасибо, Даш, но мы уже заказали столик в ресторане, — твердо ответил Артём. — Будем рады видеть вас там.

Анна Сергеевна тоже попыталась вмешаться:

— Сынок, зачем тратить деньги? Дома и стены помогают, да и детям будет где побегать…

— Мам, мы с Викой решили, что хотим отметить в ресторане, — спокойно сказал Артём. — Это наш выбор.

Вика с удивлением наблюдала эти перемены. Артём словно повзрослел за один день — стал решительнее, внимательнее к её мнению, научился говорить «нет» даже самым близким людям.

— Слушай, а ведь здорово, когда в собственном доме тихо, — сказал Артём однажды вечером, открывая бутылку пива. — Никаких детских криков, никакой нервотрёпки.

— И никакого разгрома после гостей, — кивнула Вика, откусывая кусок пиццы.

С тех пор их дом перестал быть проходным двором. Дарья по-прежнему звонила, но теперь её визиты согласовывались заранее и происходили раза в два-три реже, чем раньше. Анна Сергеевна ещё пару раз пыталась продавить свою линию, но натыкалась на твёрдое «нет» от сына.

— Научились, наконец, отказывать, — хмыкнула она как-то в телефонном разговоре со старой подругой. — Не знаю, радоваться или обижаться.

А Артём с Викой просто жили своей жизнью. В конце концов, собственное пространство, в котором ты сам устанавливаешь правила, — не такая уж роскошь. Даже когда семья то и дело напоминает, что их дом — это банкетный зал для всей родни.