Вы унизили сестру моей жены, — Алексей зло смотрел на свою тётку, — со своими кредитами сами теперь разбирайтесь

— Ах, племяшек, — заискивающим голосом произнесла тётя Тамара, — ну конечно же, я помогу тебе.

— Серьёзно? — поинтересовался молодой человек.

— Серьёзно, — ответила женщина. — Пусть девочка приезжает, я её встречу, дам комнату и устрою на работу.

— Вот спасибо! — обрадовался Алексей тому, что его тётка решила помочь пристроить Надю на работу.

Младшая сестра его жены давно уже хотела летом устроиться на подработку, но только в этом году ей исполнилось шестнадцать лет, и мать наконец дала добро.

— Заработает хорошо, получит жизненный опыт, накупается, назагорается — на всю жизнь запомнит!

Алексей обнял свою тётку. За всё время он только два раза приезжал к ней в гости, да и то было это давно, когда ходил в начальные классы. Для него море — это сказочный рай, а вот из окон его тётушки море было видно — купайся хоть целый день.

В их квартире царил полумрак летнего вечера. С этой новостью Алексей пришёл домой и поделился с женой. Татьяна, улыбаясь, заглянула ему в глаза:

— Явно что-то произошло, — сказала она и чмокнула мужа в нос.

— Моя тётка, я тебе про неё рассказывал, она приехала к моей матери на юбилей, через пару дней улетает и сказала, что устроить Надю на работу. Дом на море, накупается, назагорается.

— Ух ты! — воскликнула Татьяна. — А может, и мне поехать? — с хитринкой в голосе предложила она, но тут же закачала головой. — О нет-нет, у меня куча дел. Разве что только в августе получится.

— Получится, — ответил ей Алексей, — ведь нам всё равно придётся ехать.

— Ну что, как у тебя прошли переговоры с Олегом? — полюбопытствовала она.

— Парень вроде созрел, — ответил Алексей.

Его двоюродный брат Олег, немного избалованный мальчик, наверное, потому что был младшим в семье, наконец-то и он осознал значение денег, что они берутся не только из кошелька матери, но и зарабатываются.

— Он закупит оборудование и найдёт аренду, а я всё остальное.

— Бизнесмен ты мой, — обнимая мужа, произнесла Татьяна.

Ей нравилось то, что Алексей никогда не выпрашивал денег у своей матери. Да, были тяжёлые времена, сидели без денег, можно сказать, на одних макаронах, но он нашёл свою нишу. Оказывается, в городе большая проблема с глиной: вроде бы она везде есть, а вот карьеров нет. И он подсуетился: через геологов узнал, где находятся глиняные месторождения, арендовал землю, получил разрешение на разработку карьера, и теперь у него стабильный бизнес.

— Жаль, что будешь продавать, — с грустью произнесла Татьяна.

— Ничего вечного не бывает, — ответил ей Алексей. — Да к тому же уже открывается второй карьер, может быть, как раз таки я и вовремя продам свой бизнес.

— Значит, с братом откроешь кафе?

— Это же юг, там основная прибыль идёт от туризма. А без чего человек не может обойтись? Конечно же, без еды. Так что если Олег найдёт хорошее место, а я попросил его не спешить с арендой, то всё пойдёт отлично.

— Я верю в тебя, — ответила Татьяна.

Девочка Надя вместе с тётей Тамарой улетела на одном рейсе.

Татьяна переживала. Её младшая сестра была спокойной девочкой, никогда не конфликтовала, много читала и рисовала.

— Всё будет хорошо, — обнимая жену, сказал Алексей. — Она же с тёткой, а тётка у меня — ух! — и он показал кулак.

— Да, — ответила Татьяна, стоя в аэропорту и смотря, как по взлётной полосе катится самолёт.

— Сейчас я закончу с продажей бизнеса, и мы с тобой полетим всё-таки на море.

— Ты хочешь потом туда переехать? — спросила его жена.

— Пока не знаю. Ради одного кафе навряд ли, но может быть, удастся открыть пару штук, чтобы прибыль была больше. А с другой стороны, почему бы и нет?

— Действительно, — согласилась с ним девушка, — почему бы и нет. Мне нравится море, была там только три раза.

— А я два, — с грустью в голосе ответил Алексей.

— Даже не представляю, каково это — жить… просыпаешься, а там море, как в кино.

— В кино-то в кино, только сами южане не купаются в море.

— Чудные они какие-то: есть море, а не купаться.

— Это то же самое, как у нас лес. Ты когда последний раз там была? — В ответ Татьяна только пожала плечами. — Вот так и тётя Тамара может прожить целый год и даже к берегу не спускаться.

— У тебя уже есть покупатель? — полюбопытствовала она у своего мужа.

— Есть, и не один. Сейчас ведём торги, кто больше даст. Но главное — кто быстрее.

— У тебя всё получится, — ответила девушка и помахала самолёту, который уже взлетел в небо.

Вечером Татьяна созвонилась со своей сестрой. Та минут пятнадцать щебетала, рассказывая о воздухе, о птицах, о том, как тепло и ярко светит солнце, а море, которое уже видела издалека. Её переполняли эмоции.

— Ты мне так часто только не звони, хорошо? — попросила её Надя. — У меня будет время, я тебе сама звякну, ладно?

— Хорошо, — хихикнула Татьяна. Она прекрасно понимала, почему так говорит её сестра: ей хотелось быть самостоятельной, поэтому пообещала звонить раз в неделю.

— Ну что, как там твоя сестрёнка? — полюбопытствовал у своей жены Алексей.

— Счастливая, — ответила ему Татьяна.

— Море, — с романтикой в голосе произнёс юноша.

— И песок, — добавила девушка.

— И девочки…

Татьяна хмыкнула и шлёпнула его по голове.

— И мальчики, — добавила она.

Пролетело две недели. Татьяна, как и обещала, не звонила своей сестре, но поскольку та не звонила, не выдержала и ближе к вечеру лишь только с пятой попытки смогла дозвониться до сестрёнки.

— Ты где пропала? Я вся изпереживалась, — произнесла Татьяна, прижимая трубку как можно ближе к губам.

— Всё хорошо, не переживай, — ответила ей девочка.

— Ты где живёшь?

— Мне тётя Тамара выделила комнатку, диванчик, окошко здесь. Круто, правда жарко.

— А как работа?

— О, на второй день я уже работала! — восхищённо произнесла Надя.

— Ого! — удивилась такой расторопности тётки Алексея Татьяна. — А что делаешь?

— Сейчас учусь готовить.

— Повар ты наш, — восхищённо произнесла Татьяна. Она прекрасно знала, что её сестрёнка могла лишь только сварить гречку, пожарить картошку, конечно же макароны и ещё яичницу.

— Ой, извини, — голос Нади перешёл на шёпот, — мне пора, я потом тебе звякну.

— Работай, работай, — ответила Татьяна и поцеловала экран телефона.

— Вооо! — Алексей слышал разговор, он вытянул руку и поднял большой палец кверху. — Тётка знает толк!

— Ага, — ответила девушка. Она тяжело вздохнула, подсела к мужу, положила голову на плечо и ещё раз вздохнула. — Это первый раз она самостоятельно уехала из дома, мама так переживает.

— С тёткой не пропадёт, — обняв свою жену, произнёс Алексей.

— У тебя как? — полюбопытствовала она у мужа.

— Завтра сделка, и всё — бизнес будет продан.

— Не жалеешь?

— Жалею, но конкуренция наступает на пятки, и неизвестно, какие доходы будут у меня в следующем году. Так что, наверное, всё идёт к лучшему.

— Конечно же к лучшему, — ответила ему Татьяна.

— Если завтра пойдёт всё хорошо, то через неделю можно будет лететь.

— Я, наверное, задержусь, — ответила ему Татьяна.

— Почему? — расстроенным голосом спросил Алексей.

— У нас на работе одна ушла в декрет, а другая заболела, попросили не уходить сейчас в отпуск.

— Ну как же так, мы же договаривались!

— Не переживай, это всего лишь на неделю, лети без меня, как только найдут замену, я сразу же за тобой.

— Хорошо, — ответил Алексей. Если у него с Олегом получится бизнес, то ему придётся задержаться на юге как минимум месяца на два. Так что Татьяна успеет как следует отдохнуть и накупаться в своём прекрасном сказочном море.

Прошла неделя. Алексей, как и обещал, продал бизнес, купил билеты на самолёт, уже собрал свой чемодан, когда к нему подошла Татьяна.

— Я что-то никак не могу дозвониться до сестры, у неё всё время телефон не отвечает. Узнай по своей тётке, как она там, — встревоженно сказала она.

— Не переживай, с ней всё хорошо, — ответил Алексей.

— Прошу тебя, — настойчиво попросила его жена.

Юноша достал свой телефон и, включив его на громкую связь, набрал номер. Через пару секунд ему ответили.

— Тётя Тамар, это Алексей.

— О, племянничек! — радостным голосом ответила ему женщина.

— Через неделю я к вам прилечу.

— Буду рада тебя встретить!

— Нет-нет, не надо, я же не маленький. Вы лучше скажите, как там Надя?

— О, девочка молодец, старается, как Золушка работает. Вы за неё не переживайте, из неё получится толк.

— Спасибо, тёть Тамара, — сказал ей Алексей и посмотрел на жену, а та, узнав, что с её сестрой всё хорошо, встала и пошла на кухню, чтобы приготовить себе чай.

Алексей спросил у тётки, как дела у Веры — это старшая её дочь, которая в прошлом году развелась и теперь жила у своей матери вместе с дочкой Яной, которой исполнилось в этом году шестнадцать лет. Затем узнал все новости у Олега — оказывается, он уже оформил кредит и заказал всё оборудование по списку, который Алексей с ним оговаривал. Довольный разговором, он отключил связь.

Однако Алексей решил лететь раньше: в городе ему делать уже нечего, а вот с Олегом есть о чём поговорить. Поэтому уже через пару дней он сидел в самолёте, который направлялся в сторону моря. Прилетев, он не стал снимать гостиницу — в летний сезон всё было занято, да и цены просто взлетели к небесам, поэтому сразу же поехал к тётке, поскольку она приглашала пожить у неё.

Юноша подошёл к большому дому, он достался тёте Тамаре от её мужа, который скончался лет шесть назад. Двухэтажный, с мансардой, орешником, небольшим двором и пристройкой, куда на лето хозяйка дома пускала гостей.

Алексей позвонил. Наверное, минуты две никто ему не открывал. Наконец щёлкнул замок, и дверь открылась. Увидев Надю, юноша замер. Перед ним стояла девочка в короткой юбочке, тонкой маечке и переднике.

— Привет! — радостно воскликнула Надя и как-то застенчиво посмотрела на него.

— Привет, — ответил он ей. — А тебе это идёт, — сказал и, переступив порог, затащил свой чемодан.

— Давай помогу, — сказала Надя и, взяв за ручку чемодан, покатила в зал.

— Ты одна?

— Да, тётя Тамара, Вера и Олег ушли на море, а Яна… даже не знаю, тоже, кажется, на море.

Алексей внимательно смотрел на девочку. Было странно её видеть в таком наряде — обычно она ходила в сарафане, в крайнем случае в джинсах, но не в этой мини-юбке.

— А что у тебя за наряд такой? — спросил он Надю.

— Тётя Тамара дала.

— Тётя?

— Ну да, тётя Тамара. Я же у неё работаю.

— У неё? — от удивления Алексей открыл рот.

— Ну да, у неё работаю прислугой, — как ни в чём не бывало ответила девочка и поправила свой передник.

— Ты работаешь у тёти Тамары прислугой?

— Ага.

— Ну-ка, расскажи, что ты тут делаешь, — Алексей указал рукой Наде, чтобы она присела.

Девочка так и сделала, но ей пришлось сильно сжать ноги, чтобы её белые трусики не засверкали.

— Ну, я просыпаюсь часов в семь, готовлю завтрак, а потом разношу по комнатам.

— Что значит «разносишь по комнатам»?

— Тётя Тамара любит апельсиновый сок с гренкой, только чуть-чуть поджаренным, немного масла и сыра, чтобы он только не расплавился. Вера на завтрак любит газировку с печеньями, а её дочка Яна обожает яблоки с виноградом, только чтобы он был чёрный. А Олег… — девочка задумалась, посмотрела на потолок, а после добавила: — А ему, по-моему, всё равно — то кофе, то чай, но всё же чаще всего он предпочитает пить кофе с ватрушками, которые утром готовят в пекарне, а мне надо ещё за ними сбегать.

— Дальше? — с большим трудом Алексей выдавил из себя это слово.

— А потом я убираюсь, собираю грязное бельё, заправляю постель, стираю, глажу, хожу в магазин и…

— Достаточно, — юноша встал и начал нервно ходить по комнате, а после резко развернулся и спросил у Нади: — Сколько тебе заплатили?

— За две недели пять тысяч.

— Пять… — задумчиво произнёс Алексей. Он чувствовал, как его лицо покраснело, отвернулся от девочки, упёрся руками в подоконник и, как бык, перед носом которого махали тряпкой, засопел.

Алексей увидел, как по дороге идёт его тётя Тамара, а за ней чуть в стороне Вера с Яной, а ещё дальше Олег.

Юноша повернулся и обратился к Наде:

— Покажи свою комнату.

Девочка резко развернулась — мини-юбка, как фонарик, раздулась, блеснули белые трусики — и она быстрым шагом пошла в дальний угол.

— Вот, — сказала она и открыла дверь.

Алексей подошёл и заглянул в чулан — да, действительно, это был настоящий чулан, где стояло какое-то потёртое раскладное кресло и где-то там, под самым потолком, была узенькая форточка.

— Ладно, — сказал он и зайдя поставил рядом свой чемодан. — Ты меня не видела, ясно?

— А если спросит тётя Тамара? Ведь ты же как-то зашёл в дом…

— Ты меня не видела, — ещё раз сказал Алексей и, услышав голос тётки, закрыл за собой дверь.

Тётя Тамара громко произнесла:

— Надька принеси воды, жарко очень!

— Сейчас, — тут же ответила девочка и побежала на кухню.

Алексей злился, он не хотел прямо сейчас выходить, ему хотелось успокоиться, привести мысли в порядок.

— Надька! — раздался голос Веры, двоюродной сестры Алексея, той самой, что развелась с мужем. — Почему постель не заправила?

— Сейчас! — ответила девочка, и она быстро побежала на голос.

— Я есть хочу! — пропищала Яна, это дочка Веры.

— Надька, обед готов? — спросила тётя Тамара, и её тяжёлые шаги послышались в зале.

— А где мои фрукты? — опять запищала Яна.

— Они на подоконнике, — ответила Надя.

— Дура! — крикнула Яна. — Они же нагрелись, их есть невозможно! Сама их жри!

Алексей не выдержал, он открыл дверь и, стараясь как можно спокойнее дышать, вышел в зал. Теперь его увидела тётя Тамара.

— Племянничек! — радостным голосом воскликнула она, но тут же осеклась и с каким-то удивлением посмотрела на него. — Ты почему не позвонил мне? — её голос стал грубым.

— Решил сделать сюрприз, — ответил юноша и, зайдя в зал, посмотрел на появившуюся из другой комнаты Веру, за которой тут же выскочила Яна, та самая, которая отругала Надю.

Из кухни в одних трусах вышел Олег. Алексей зло посмотрел на своего двоюродного брата.

— Посчитал себя бизнесменом, — как можно спокойнее произнёс юноша, — и решил завести в доме домработницу.

Олег посмотрел на свою мать, та лицом покраснела, а затем побледнела.

— Да брось ты, — подал голос Олег, но Алексей резко поднял руку, и тот замолчал.

Повернувшись к Яне, он медленно пошёл в её сторону.

— Тебе столько же лет, сколько Наде, но ты соплячка!

Услышав это, Вера взвизгнула.

— Заткнись! — гаркнул Алексей, обращаясь к своей двоюродной сестре, а после он повернулся снова к Яне и добавил: — Ты, соплячка, посмела унижать сестру моей жены!

— Так, ладно, давайте успокоимся, — подала голос тётя Тамара.

— Вы обещали мне, — теперь Алексей обращался к своей тётке, — обещали устроить Надю на работу!

— А это чем не работа? — заявила она и развела руки в стороны. — Девочкам надо учиться познавать жизнь.

— Да, в мини-юбке, из-под которой сверкают трусы? — спросил Алексей и зло посмотрел на свою родню.

— Я тебе обещала устроить на работу, и я её устроила, чем ты недоволен?

— Мам, — произнёс Олег и, подойдя к Алексею, обнял его. — Мы родственники, никаких обид. Что с нашим бизнесом? — спросил он у своего брата.

— Именно поэтому я и прилетел сюда, — ответил Алексей.

— Замечательно, значит мы в деле!

— Давай немножко вернёмся чуть назад, — сказал Алексей и, отойдя к стене, посмотрел на тётю Тамару. — Один час домработницы в вашем районе стоит шестьсот рублей. Вы можете посмотреть это в интернете, запросить, сами убедитесь — это ещё божеская цена. Семь часов в день — это четыре тысячи двести, умножаем на пять — двадцать одна тысяча.

Увидев, что тётя Тамара что-то хотела сказать, юноша поднял палец:

— Но, — он повысил голос, — Надя работала не семь часов, а десять, значит ещё три часа плюсуем. Однако эти три часа сверх норматива, значит умножаем на два, итого за неделю ещё восемнадцать тысяч.

Тётка засопела.

— Но это ещё не всё. Надя работала не пять дней в неделю, а все семь, а это ещё двенадцать тысяч. Итого получается пятьдесят одна тысяча за неделю.

— Что за шутки, — произнесла тётя Тамара.

Однако Алексей не ответил.

— Надя проработала три недели, итого сто пятьдесят три тысячи.

Юноша обратился к девочке:

— У тебя есть банковска карточка?

Надя тут же кивнула.

— Принеси её.

Девочка убежала в свой чулан и через секунду вернулась.

Алексей подошёл к своему двоюродному брату.

— Запиши номер банковской карточки, пять тысяч, — он посмотрел на тётку. — Вы уже дали Наде, переведи оставшиеся деньги, — Алексей это не просто сказал, он потребовал.

— Это столько не стоит! — взвизгнула Вера.

— Заткнись! — гаркнул Алексей. Он никогда не думал, что сможет такое сказать своей двоюродной сестре, которая старше его аж на двадцать лет.

— Ты перегибаешь палку, — заявила тётя Тамара.

— Ещё слово — я пойду в полицию. Во-первых, — он показал на мини-юбку, — сексуальное домогательство.

— Что?! — заорал Олег.

— Во-вторых, принудительная работа для несовершеннолетнего, — Алексей еле сдерживал себя. Он не ожидал от тётки такого хамства, не ожидал от своей сестры, у которой дочка такого же возраста, как и Надя, не ожидал от своего двоюродного брата.

— Переводи! — гаркнул Алексей, обращаясь к Олегу.

Тот посмотрел на мать, и та молча кивнула. Он достал свой телефон и с минуту колдовал. Наконец телефон Нади пиликнул. Алексей сам взял его, активировал и, посмотрев на СМС-ку от банка, удовлетворительно кивнул.

— Иди переоденься, — попросил он Надю. Девочка тут же убежала в свою каморку, закрыла дверь и через минуту уже вышла из неё.

— Возьми свой чемодан.

— Хорошо, это недоразумение мы устранили, — произнёс Олег. — Теперь что с нашим бизнесом? Я всё закупил.

— Бизнес? — удивлённо спросил Алексей. — Бизнес? — он подошёл к своему двоюродному брату и посмотрел ему в глаза. — И ты думаешь, что я после этого буду с тобой иметь бизнес?

— Я взял кредит, закупил оборудование, и я…

— Ты же хотел стать бизнесменом, — парировал Алексей. — У тебя всё есть, открывай своё кафе и нанимай прислугу.

Алексей взял свой чемодан и пошёл к выходу, а за ним, улыбаясь, побежала Надя с маленьким чемоданчиком. Девочка прошла мимо побледневшей Веры, а затем, гордо подняв голову, она обошла тёть Тамару, которая всё ещё стояла с красным лицом.

— Значит, ты меня кидаешь? — заорал Олег.

— Вы ничтожество, — напоследок сказал Алексей и, выйдя на улицу, закрыл за собой дверь.

— Не оборачивайся, — мягко сказал Алексей девочке, заметив её желание посмотреть назад.

Надя, одетая в простенькое ситцевое платье, семенила рядом с ним, крепко держа ручку потёртого чемоданчика.

— А куда мы теперь? — спросила она, всё же украдкой бросив взгляд через плечо на оставшийся позади дом.

— Ты купалась на море? — неожиданно спросил Алексей, меняя тему разговора.

— Нет, только видела издалека, — с затаённой грустью в голосе ответила девочка.

— Ну что же, тогда пошли купаться, — ответил юноша и, заметив, как просветлело лицо Нади, подмигнул ей.

— А у меня нет купальника, — тут же спохватилась она, теребя край платья.

— Зато есть деньги.

— Ага! — радостно произнесла девочка. С каждым шагом её походка становилась всё более лёгкой, будто с плеч падал невидимый груз. — Догоняй! — крикнула Надя и, заливаясь счастливым смехом, побежала по извилистой дорожке, ведущей к морю.

Я вышла на пенсию, а не в рабство! – сказала мать, и родные остолбенели

— Мама, ты где? — воскликнула Лена, заметив пустую квартиру и забывшие глаза сына Ванечки, который только что пришёл из школы.

— Ушла. Не отвечала на звонок, и записки нет, — поддакнула с порога Вера, старшая сестра Лены, тоже заглянувшая в гости к матери.

Они обошли комнаты, но нигде не обнаружили привычный мамин образ: аккуратные домашние тапочки у дивана и вязание на кресле остались нетронутыми. На столике в прихожей лежала лишь газета с туристическими объявлениями.

Вдруг Ванечка, заглянув на кухню, воскликнул:

— Смотрите, тут брошюра про экскурсионную поездку в соседний город… Может, бабуля уехала туда?

Лена с Верой недоумённо переглянулись. «Как так — мама на экскурсии? Она никогда раньше не отлучалась без предупреждения!»

Но именно в тот день им предстояло понять, что их мать уже давно перестала быть тихой пенсионеркой, готовой вечно сидеть с внуками и помогать по хозяйству.

Всего год назад их мама, Галина Васильевна, торжественно ушла на пенсию после многолетней работы на фабрике. Семья собралась тогда за большим столом: Лена, Вера, их мужья, внуки. Все поздравляли и шутили: «Ну теперь-то мама будет свободна, а значит — сможет помогать сидеть с внуками, варить супы, внуков возить на кружки».

Галина Васильевна улыбалась, принимая цветы. Она действительно любила помогать. Но внутри у неё тогда зародился странный протест: «А неужели мою пенсию все видят лишь как сигнал, что я теперь бесконечная няня и домработница?»

Тогда она ещё отгоняла эту мысль, полагая, что дети, конечно, не перегнут палку…

Шло время. С первых дней пенсии началась вереница просьб от дочерей:

— Мама, ты не могла бы после обеда забрать Ванечку из продлёнки?

— Мамуль, у нас с мужем сегодня корпоратив, можно оставить твою внучку ночевать у тебя?

Потом прибавилось:

— Мама, приготовь, пожалуйста, нам борщ, а то мы до вечера на работе.

— Мама, погладь эти рубашки, у меня совсем нет времени.

Галина Васильевна старалась не отказывать, ведь любила семью. Но с каждым днём чувствовала: её время, интересы, желания остаются в стороне. Она мечтала о мелочах: почитать книгу, сходить в музей или на прогулку с подругами. Однако всё отодвигалось «на потом».

Часто дети объясняли её занятость так:

— Мама, ну ты ведь на пенсии, у тебя полно свободного времени, а мы молодые, работаем, у нас ипотека, кредиты… Ну, помоги нам, это же естественно!

Сама Галина порой хотела сказать: «А я? Разве я не имею права на отдых, на собственные увлечения?» Но стеснялась, боялась обидеть. Подумала: «Может, действительно, пенсия значит, что я всё время «свободна для семейных забот»…»

Но внутри зрела усталость, недовольство и ощущение, что её воспринимают как «наёмную силу без оплаты».

Однажды Галина Васильевна опоздала на важный приём у врача — потому что Вера неожиданно попросила: «Мам, срочно пригляди за малышкой, я выбежала из дома, и не успела позвать няню». В итоге мама согласилась, а к врачу не попала. Но вечером, когда она обмолвилась: «Пропустила приём из-за этого», Вера отмахнулась: «Ну, мам, врачей много, а мне куда деваться было?»

Внутри у Галины что-то оборвалось: «То есть мой приём — пустяк, а твоё дело — важнее?». Слова не были озвучены, но обида зародилась.

Спустя полгода пенсии Галина Васильевна оказалась перегруженной: внуки на ней, домашние поручения дочерей, иногда ещё и мелкие «поручения» мужей дочерей: купить стройматериалы, оплатить квитанции… Никто не спрашивал, чего она сама хочет.

Соседка, тётя Валя, как-то спросила:

— Галя, почему ты так рвёшься ради детей? Они же используют тебя?

Галина ответила:

— Да нет, они же заняты… Но если честно, я устала.

— Так скажи им, что тебе тоже нужен отдых!

— Ох, не поймут, — пожала плечами Галина. — Думают, что на пенсии я «всё могу».

Однажды ситуация достигла пика. Лена попросила Галину забрать внука из музыкальной школы, Вера в тот же день попросила посидеть с её дочкой вечером, а ещё и зять позвонил: «Галина Васильевна, не могли бы вы заехать на почту, получить мою бандероль?»

В тот момент Галина, измученная, воскликнула: «Но я не могу разорваться!» На что родня синхронно возразила: «Ну, а как же, мы же рассчитываем на тебя!» И, самое обидное, никто не сказал «спасибо», каждый считал это само собой разумеющимся.

В тот вечер, вернувшись домой, Галина рыдала: «Может, я вышла на пенсию, но не в рабство же!».

На следующее утро опять посыпались просьбы от детей. И вдруг Галина не выдержала: резкий эмоциональный всплеск. Когда Лена позвонила с очередным «Мама, надо…» — Галина перебила:

— Лена, я вышла на пенсию, а не в рабство! Запомни это!

Словно гром грянул. Лена замолчала, поражённая: «Мам, что значит?..» Но Галина уже закончила: «Больше не могу быть вашей бесплатной служанкой. Разбирайтесь сами, извините!» И бросила трубку.

Сама не верила своим ушам, что сказала вслух то, что копилось. Но почувствовала облегчение.

В тот же день Вера, Лена, их супруги и даже старший внук Ванечка пришли к Галиному дому. Сидели за столом, где Галина сделала чай. «Мама, что происходит? Ты в порядке? Почему ты взбунтовалась?» — выпалила Лена.

Галина вздохнула:

— Да, я в порядке. Просто больше не могу выслуживаться. Я люблю вас, но я не нанималась няней на полный день, не нанималась курьером, не нанималась поваром. Мне хочется жить свою жизнь.

Семья смотрела ошарашенно. Зять вдруг выпалил: «Ну как же… Вы же сами всегда говорили, что готовы помогать!»

— Да, помогать, но не жить только для ваших нужд, — твёрдо ответила Галина. — Я хочу гулять, встречаться с подругами, ходить к врачам вовремя, выезжать на экскурсии. Я имею право на досуг, а не только на «Ваньку забрать, Машку накормить, ещё что-то купить…»

Все сидели остолбенев, потому что никто не ждал такого жёсткого заявления.

Лена начала рыдать: «Мам, мы же думали, тебе несложно! А мы работаем… если ты откажешься, нам придётся няню нанимать!»

Вера подхватила: «Да, мама, а кто тогда отвезёт мою дочку на гимнастику, если я на смене?»

Галина ощущала боль, глядя на их растерянность, но решила быть твёрдой:

— Наймите няню, или договоритесь с мужьями. Вы взрослые люди. Я не ваша собственность.

Прозвучало жестко, но Галина понимала: иначе они не поймут.

Обсуждение длилось пару часов. Внуки сидели в стороне, слушали краем уха. Взрослые пытались давить на жалость: «Мам, тебе же не сложно!», «Мы же твоя семья!». Но Галина отвечала: «Моя семья — да, но у меня есть своя жизнь. Мне 62, я не хочу остаток лет провести в бегах за вашими нуждами.»

В итоге дети не нашли аргументов, уехали, чувствуя обиду и непонимание. Галина осталась, уставшая, но решительная. «Это надо было сделать», — шептала она себе.

На следующие дни звонки от дочерей не поступали. Галина чувствовала смесь тревоги и свободы: «Неужели они меня исключили?» Но втайне радовалась: нет этих постоянных «надо, надо…»

Она решила взять своё: записалась на автобусную экскурсию в соседний город (ту самую, что упомянула в газетной рекламе), погуляла по музеям, насладилась обедом в уютном кафе, где-то и познакомилась с парочкой таких же пенсионерок, решивших путешествовать. И вдруг ощутила вкус к жизни.

Именно в этот день Лена с Верой впервые обнаружили пустую квартиру, откуда начинался наш рассказ. Приехав к матери (видимо, надеялись уговорить её заняться внуками), увидели записку лишь с короткой фразой: «Уехала на экскурсию. Вернусь вечером. Галина».
— Мама просто уехала?.. Без нас? — воскликнула Вера, поражаясь. — Никогда такого не было!

— Да, и мне не сказала, — вздохнула Лена. — Даже не взяла трубку, а у нас опять проблема: кто заберёт Ванечку?

Обе осознали, что мама больше не в режиме «24/7 по первому зову».

Вечером Галина вернулась довольная, с красными щеками от впечатлений. Застала Лену и Веру, сидевших на её кухне. Обе выглядели расстроенно.

— Мама, мы ждали тебя. Ну расскажи хоть, куда ездила? — произнесла Лена с ноткой укора, но и любопытства.

— Ходила по музею деревянной архитектуры в старинном селе, — ответила Галина, улыбаясь. — Было здорово. И ещё посмотрела речную набережную в другом городе… столько впечатлений!

Вера пожала плечами:

— А нам надо было забрать племянника из секции, а ты обычно помогаешь… Пришлось всё самим организовывать.

Галина кивнула:

— Ну вот, и справились. Я же говорила, вы сможете.

Лена вздохнула:

— Но нам непривычно… Так сложилось, что мы думали, ты всегда на подхвате.

Галина погладила дочь по плечу:

— Поймите, я вышла на пенсию, а не в рабство. Я готова помочь иногда, но не жертвовать своим временем и желаниями полностью. Надеюсь, вы научитесь планировать свою жизнь без постоянного использования меня.

Обе дочери притихли, понимая серьёзность её слов.

Так начался новый этап. Дочери, хоть и с обидой, всё же стали искать няню для детей и договариваться с мужьями о распределении обязанностей. По началу было непросто — иногда Лена жаловалась: «Мам, у няни дорого, да и не так умеет, как ты». Но Галина лишь говорила: «Это ваш выбор, вам решать, как воспитывать».

Постепенно они привыкли. Внуки, конечно, скучали по бабушке, но та всё равно приглашала их в гости время от времени — по собственному графику, когда ей хотелось, а не по указке.

Обретя свободу, Галина Васильевна стала пользоваться возможностями: ходила на бесплатные лекции в доме культуры, вступила в клуб любителей скандинавской ходьбы, иногда ездила на турбазы с экскурсионной группой пенсионеров. Почувствовала, что впервые за многие годы имеет право не только о семье заботиться, но и о себе.

Соседка тётя Валя радовалась за неё:

— Молодец, Галя. Наконец-то вздохнула полной грудью.

Галина улыбалась: «Да, я стала понимать, что и в пенсионном возрасте можно радоваться жизни».

Однажды Вера позвала Галину в кафе «просто поговорить». Там призналась:

— Мам, прости нас. Мы с Леной, наверное, перегнули, нагружая тебя бесконечно. Просто мы считали, что тебе нравится быть с внуками. Не думали, что ты хочешь другого.

Галина внимательно слушала, сжав её руку:

— Дочка, я люблю внуков. Но это не значит, что я обязана полностью забыть о своих интересах. Мне хочется гулять, встречаться с друзьями, путешествовать, пока силы есть. И я рада, что вы поняли.

Вера кивнула:

— Поняли. Я, конечно, всё ещё учусь планировать дела сама, но понимаю: у каждого своя жизнь. Не хочу, чтоб ты чувствовала себя рабыней.

Галина улыбнулась, чувствуя слёзы на глазах от облегчения:

— Спасибо, родная. Всё наладится, увидишь.

Через несколько месяцев дочь Лена решила устроить семейный обед в честь дня рождения Галины. Пришли обе дочери, внуки, зятья. На этот раз все не обсуждали, как бы загрузить бабушку делами, а просто благодарили её за любовь, заботу и желали счастья.

Лена подняла тост:

— Мама, я благодарна тебе, что ты преподала нам урок: у каждого есть право на свою жизнь. Желаю тебе радости на пенсии — но без рабства!

Все рассмеялись, а Галина, улыбаясь, ответила:

— Спасибо, дети. Я всегда помогу вам, но теперь — без самоотречения. Для меня это тоже новый этап.

Когда вечером все разошлись, Галина, убрав посуду, села у окна. Звонил телефон, подруга предлагала поехать на однодневную экскурсию в соседний заповедник. Галина радостно согласилась: «Да, конечно, когда?» — и записала в календарь.

Она подумала: «Вот же как всё могло быть: если бы я не нашла силы сказать «нет», я бы так и изводилась. Но теперь я сама выбираю, когда помогать, а когда жить для себя. И никто больше не воспринимает меня как няню по умолчанию.

Она вздохнула с улыбкой: «Да, я вышла на пенсию, а не в рабство. И вся семья это приняла».

С тех пор Галина Васильевна обрела баланс: она охотно проводит время с внуками, но на своих условиях. Дети, увидев, как мама расцвела, уже не давят на неё «ты должна!», а спрашивают: «Мама, сможешь ли ты? А у тебя нет ли других планов?»

Соседи замечали: Галина стала чаще улыбаться, реже жаловаться на здоровье. Ведь чувство свободы и самоопределения даёт силы. И когда к ней обращаются за помощью, она добровольно соглашается, если не мешает её личным планам.

И вот, собирая рюкзак перед очередной экскурсией, Галина вдруг вспомнила тот момент, когда выкрикнула: «Я вышла на пенсию, а не в рабство!». Да, тогда родные остолбенели. Зато теперь все понимают, что пенсия — это не приговор, а новый шанс жить полноценно. И Галина воспользовалась этим шансом сполна.