Вам здесь не рады, — сказал Игорь своей тёще и свояченице, после чего закрыл перед их носом дверь в свою квартиру

— Мам… — Наташа подсела к Людмиле Борисовне, аккуратно взяла её за руку и нежно погладила ладонь. — Мам, ещё раз прошу тебя, выслушай.

— Ну говори же, только не мамкой! — раздражённо ответила женщина, выдернув руку.

Наташа не подала виду, как колко её задела такая реакция, и, после небольшой паузы, вымолвила, словно делая шаг в пропасть:

— Я выхожу замуж.

Людмила Борисовна тут же повернула голову и посмотрела на дочь. Наташа бросила взгляд сперва на мать, затем на отца, ищущего что-то на старом журнальном столике. Но родители молчали. Паузу словно нарочно растянули.

— Ну? Кто он? — наконец-таки спросила мать, подчеркнуто равнодушным голосом, за которым прятался ледяной интерес.

— Игорь, — коротко ответила Наташа. — Мы вместе учимся.

— Значит, он не работает? — последовал вопрос от матери.

Девушка растерялась. Она ожидала чего угодно, но не такого вопроса. Смущённая, она молча кивнула.

— Ну что же… Поздравляю, — вмешался отец, хлопая ладонью по своему колену. Сказано это было так, будто речь шла о какой-то мелочи вроде планов на вечер или похода за продуктами.

Наташа взглянула на него с изумлением, но отец даже не посмотрел в её сторону. Она, преодолевая плохое предчувствие, осторожно добавила:

— Мы уже подали заявление.

— Желаю вам счастья, — сухо произнесла мать, потянувшись к пульту от телевизора, словно разговор был закончен. Но, переключив канал, будто вспомнила что-то, она обернулась к дочери:

— А на какое число?

— На пятнадцатое августа, — Наташа произнесла это с лёгкой неуверенностью.

— Нет, нет, — тут же возразил отец, в тот же момент вставая с дивана. — Милая, мы же в отпуске будем. Помнишь?

— Конечно, помню! — поддержала его Людмила Борисовна. — Мы уезжаем! Перенеси регистрацию.

— Но, пап, — Наташа растерянно развела руками, — мама говорила, что вы август проведёте на даче. Поэтому мы с Игорем посчитали, что пятнадцатое число будет удобным…

— Неудобным! — перебила мать, резко подняв указательный палец. — У тебя, девочка, неправильные подсчёты. Решай что-то другое.

— Да-да, переноси, — подытожил отец, взглядом словно отрезая всякую возможность возражений.

Воцарилась короткая, но тяжёлая тишина. Наташа встала, коротко посмотрела на родителей, которые, казалось, были больше заняты своими мыслями, чем предстоящей свадьбой их дочери, и молча ушла в свою комнату. Только сев на стул у окна, она услышала голос матери:

— Если ты решила выйти замуж, то, я так понимаю, ты повзрослела?

— Да, — тихо откликнулась Наташа, хоть её слова звучали тихо.

— Значит, съезжаешь, — последовало холодное замечание Людмилы Борисовны. Это не был вопрос, а твёрдое утверждение.

Девушка, глядя в окно, вспомнила, как два года назад старшая сестра Вера, выйдя замуж, переехала к мужу. С тех пор Наташе досталась просторная комната сестры. В тайне она подумала, как было бы хорошо попросить остаться и пользоваться этой комнатой, но слова сами собой сорвались, несмело:

— А здесь нельзя?..

— Ну знаешь ли, милая! — голос отца, наполненный строгостью, оборвал её. — Выйти замуж — это не куклы в девичьей комнате раскладывать. Жена должна быть рядом с мужем.

— Ладно… — еле слышно прошептала Наташа.

Она не знала, что сказать. Ещё более неожиданными оказались слова матери:

— И знаешь что… Денег на свадьбу не жди.

Большие глаза девушки округлились от удивления, но она ничего не ответила. И мать продолжила:

— Все расходы пусть берёт на себя жених. Берёт тебя в жёны — пусть заботится и обеспечивает. Никаких послаблений или поблажек. Разве что потом напомнишь про свой день рождения, — добавила она с едва уловимой усмешкой. После чего снова сосредоточилась на экране телевизора.

Наташа молча смотрела на родителей. Сердце ныло. Её мучил этот странный, равнодушный тон бытовой обыденности. Казалось, что для них её замужество ничего не значило. Ну или по крайней мере не значило того, что значило для неё самой.

В тот же вечер Наташа пошла к Игорю. Как только он поступил в институт, он сразу же снял однокомнатную квартиру. Девушка подошла к нему и обняла. Она всё ещё думала о словах своих родителей и не могла поверить, что они вот так холодно отнеслись к их решению расписаться.

— Ты представляешь! — радостно произнёс Игорь. — Сегодня утром тоже ходил к своим, — они ведь ещё вчера договорились, что утром пойдут к родным и всё расскажут о своих планах на будущее. — Мать так обрадовалась!

— Честно? — девушка удивилась и заглянула в глаза своему жениху.

— О да, ещё как! А батя… Так тот меня, наверное, минут пять не отпускал: то руку жал, то обнимал. В общем, кажется, он тоже был рад.

— Да уж, — ответила Наташа, прижимаясь к его телу. Она чувствовала, как бьётся его сердце — бьётся от радости, от восхищения, от гордости за родных.

— Мать просила завтра утром к ней прийти. Сказала, какой-то будет подарок.

— Здорово, — поглаживая грудь своего любимого, произнесла Наташа.

— А ты что такая расстроенная? — наконец обратил внимание Игорь на свою невесту.

— Наверное, устала, — соврала Наташа, потому что ещё не решилась рассказать ему о том, что ей ответили родители.

На следующий день Игорь, как и обещал, пришёл к матери домой. Ему даже стало любопытно, о каком подарке идёт речь.

— Ты паспорт взял? — спросила его Светлана Юрьевна.

— Вот, — Игорь показал документ. — А зачем?

— Надо. Пошли, — взяв небольшую папку, женщина оделась, и они вышли на улицу.

Минут через тридцать они подошли к конторе нотариуса и по записи, без очереди, зашли в кабинет.

— Значит, дарственную? — сразу же спросила женщина, сидевшая за столом, и взяла пакет документов из рук Светланы Юрьевны.

— Да, на моего сына, — подтвердила она.

— Мам, а что «на меня»? — полюбопытствовал Игорь, удивлённо посмотрев на мать.

— Ты уже взрослый, — с какой-то грустью ответила женщина. — Не будешь же ты всё время квартиру снимать? Это дорого, да и не практично.

— Ничего страшного, — тут же отозвался юноша. — У меня вроде бы хозяева хорошие. Я с ними поговорю, они не будут возражать.

— Да-да, — согласилась с ним мать, но с лёгкой улыбкой добавила: — Но мы с отцом решили поступить немного по-другому. Ведь ты же женишься…

— Ну, типа того, — застенчиво ответил Игорь, немного смутившись.

— Приведёшь домой жену?

— Ну да, — всё так же застенчиво подтвердил он. Игорь всё ещё не мог привыкнуть к мысли, что через месяц станет мужем.

— Ты же помнишь бабу Клаву?

— Ага, — он кивнул головой.

— Когда она умерла, оставила нам двухкомнатную квартиру. Мы её всё это время сдавали, тебе не говорили… Хотели сделать сюрприз. Ну а теперь она будет твоей.

— Моей? — Игорь удивлённо посмотрел на мать, потом на женщину-нотариуса, которая уже что-то писала, затем снова на мать. — Моей? — ещё раз переспросил он, не веря услышанному.

— Да, твоей, — кивнула Светлана Юрьевна. — Сейчас мы с тобой оформим дарственную. По ней ты уже узаконишь квартиру. Это надо успеть сделать до свадьбы. На всякий случай, — пояснила она. — И живите с Наташей мирно.

Несколько секунд Игорь переваривал сказанное. Наконец, поняв, о чём идёт речь, он вскочил и стал обнимать мать.

— Спасибо! — басистым голосом произнёс юноша, не скрывая нахлынувшего счастья. — Вот это да! — Его глаза округлились от восторга. — Ты не представляешь, как это круто!

— Представляю, — ответила Светлана Юрьевна, с улыбкой глядя на сына. — Ещё как представляю.

Женщина-нотариус, отвлёкшись, посмотрела на счастливого обладателя двухкомнатной квартиры.

— Значит, оформляем? — уточнила она у Светланы Юрьевны.

— Да-да, конечно, оформляем. Прямо сейчас.

— Ух… — выдохнул юноша. Он уже хотел было достать телефон, чтобы сообщить об этом Наташе, но мать мягко попросила:

— Вечером расскажешь, хорошо?

В ответ её сын закивал головой и с довольной улыбкой убрал телефон в карман.

Как только они вышли из нотариуса, Игорь ещё раз расцеловал свою мать.

— Ну всё, беги, порадуй свою невесту, — с улыбкой сказала Светлана Юрьевна.

— Ага! — крикнул юноша и, схватив телефон, быстро побежал в сторону остановки.

Наконец, Наташа ответила на звонок.

— Ты дома? — спросил он её.

— Да, я уже пришла. А что? — полюбопытствовала девушка.

— Никуда не уходи, я сейчас буду. Никуда! — быстро сказал Игорь.

— Ладно, — ответила она, и тут же связь разорвалась.

Через полчаса Игорь прибежал домой, схватил Наташу за руку и, не говоря ни слова, повёл её в старый микрорайон, что располагался недалеко от телевышки. Они поднялись на третий этаж, Игорь с гордостью достал связку ключей, открыл одну из дверей, и они вошли.

— Ты снял новую квартиру? — осторожно спросила Наташа, осматривая комнату.

— Нет, — загадочно произнёс юноша.

— А тогда, что мы тут делаем? — удивилась она.

Игорь развёл руки в стороны, секунду помолчал, а после с гордостью произнёс:

— Это теперь наше.

Посмотрев по сторонам, девушка пожала плечами, недоуменно спросив:

— Что наше?

— Мама с папой подарили мне эту квартиру на свадьбу! Теперь она наша, — объяснил Игорь с улыбкой.

Девушка наконец поняла, почему жених так радовался. Она, не говоря ничего, несколько мгновений стояла, глядя на старые обои и потрескавшийся пол. А затем вдруг завизжала от счастья и кинулась Игорю на шею.

— Это серьёзно?! — чуть ли не крича от восторга, спросила она.

— Да, серьёзно, — подтвердил юноша. Достав из кармана документы, он протянул ей дарственную: — Вот, смотри.

Наташа начала целовать его, без остановки, наверное, минуту, а может и две, или даже пять. Она не могла оторваться, её переполняло счастье.

— Фух… — наконец отступив на шаг, выдохнула девушка.

— Фух… — улыбаясь, также отреагировал Игорь.

Затем он зашёл в спальню, огляделся и задумчиво произнёс:

— Да… Ремонтик тут потребуется. Тут бабушка раньше жила, баба Клава. Она давно уже умерла, мама квартиру сдавала в аренду. Но ничего, потихонечку наведём порядок.

Вернувшись в зал, он посмотрел на свою Наташу, которая стояла и плакала.

— Да ладно тебе… — весело начал Игорь. — Это что, слёзы счастья? Пойдём, кухню посмотрим!

— Ага, — тихо ответила девушка, вытирая слёзы. Она пошла за ним, но слёзы всё продолжали капать. Она вытирала их, но они снова и снова появлялись.

— Ну не плачь, пожалуйста, — с волнением сказал Игорь.

Наташа отрицательно затрясла головой и отвернулась.

— Я не поэтому плачу, — наконец произнесла она дрожащим голосом.

— Что? — полюбопытствовал Игорь и обнял свою любимую. — Всё хорошо?

— Моя мать… Она… — голос её дрожал. Игорь молча слушал, крепче прижав её к себе.

— Ей всё равно, что я выхожу замуж… — наконец сказала Наташа.

— Как? — удивился юноша.

— И отцу всё равно. Они не дадут ни копейки на свадьбу… — ответила девушка, в её голосе звучала боль.

— Что? — теперь настал черёд удивляться Игорю. — Что ты сказала?

— Они сказали, что не дадут ни копейки… Что это расходы жениха, — с горечью повторила Наташа.

Игорь ещё крепче прижал к себе свою невесту. Ей хотелось в нём раствориться, стать с ним единым целым, чтобы наперекор всему любить его и быть рядом — вот и всё.

— Ничего страшного, — уверенно сказал он, поглаживая Наташу по голове. — Не переживай. Главное, у нас есть квартира. Ну подумаешь, свадьбу скромнее сыграем. Не такую шумную закатим, но всё равно она запомнится, я обещаю.

Наташа кивнула. Действительно, какое дело до этой свадьбы? Она всё равно будет. Не в ресторане, так в кафе. Не в кафе, так дома. Но она всё равно будет. И он прав — у них теперь главное есть: их дом.

Лишь на следующий день Игорь пришёл к своим родителям. Он не знал, как объяснить ту новость, что родители Наташи не будут помогать с организацией свадьбы.

— Мам, а может быть, нам не снимать ресторан? — осторожно предложил Игорь.

— Как это — не снимать? — удивилась Светлана Юрьевна.

— Дорого. Может, кафе? Или что-нибудь поскромнее? — неуверенно продолжил юноша.

— Кафе, конечно же, можно. Есть хорошие кафе… — поддержал сына Николай Васильевич, отец.

— А может, даже дома? — опять предложил Игорь.

— Нет, дома не получится, — тут же заявила его мать. — Ну сам посуди: тётя Тамара приедет, муж её — они уже билеты взяли. Твоя племянница — без неё никак. Ещё дядя Валера с тётей Мариной… — Тут женщина начала перечислять всех, кто обязательно приедет на свадьбу.

Игорь только развёл руками: праздновать свадьбу в квартире и правда было бесполезно.

— Надо бы как-нибудь с родителями твоей Наташи встретиться, — предложила сыну Светлана Юрьевна, — и обсудить финансовые вопросы.

— Да у них, понимаешь, с деньгами-то не очень, — вздохнул Игорь.

— Вот и подавно надо обсудить, — подал голос отец.

— Хорошо, я поговорю с Наташей по этому поводу, — нехотя согласился Игорь.

Однако он уже сомневался, а стоит ли вообще разговаривать с теми людьми, которые даже не обрадовались свадьбе своей дочери.

Через несколько дней Наташа свыклась с мыслью, что у неё с Игорем будет своя квартира. Она уже прикидывала, где что будет стоять, какие обои будут наклеены, какого цвета будут стены в коридоре. Девушка не могла не рассказать своей сестре о такой новости. Ну а Вера, соответственно, в тот же день всё доложила своей матери, Людмиле Борисовне.

— Ну вот, — довольно произнесла женщина. — Значит, богатые коли дарят квартиры. А нам, значит, нечего думать о свадьбе! Всё возьмёт на себя жених. — Она взглянула на своего мужа, Антона Геннадьевича, который тут же закивал головой, соглашаясь с женой.

До свадьбы оставалось не так уж и много времени, поэтому Игорь взял кредит на ремонт. Вместе с Наташей они начали обдирать стены. Каждый день приходили в новую квартиру и работали допоздна. Уже через неделю рабочие заменили межкомнатные двери, а Игорь, словно всегда этим занимался, сам положил ламинат.

— Ну ты даёшь! — восхищалась Наташа, наблюдая за его работой.

Однако и он решил похвалить Наташу, подошёл к чистым стенам, где она сняла старые обои.

— Молодец! Отлично справилась.

— Ну что, завтра будем клеить? — спросила девушка, улыбаясь.

Игорь кивнул, и в этот момент неожиданно раздался стук в дверь.

— Ой, это, наверное, мама… — тяжело вздохнув, произнесла Наташа.

Игорь уже однажды встречался со своей будущей тёщей, видел и тестя. Он не мог сказать, что они плохие, но и особого тепла от них не исходило — какие-то нейтральные. «Может, оно и к лучшему,» — думал он про себя, надеясь, что тёща не станет вмешиваться в их дела.

Наташа открыла дверь. В коридор вошла Людмила Борисовна, а за ней ещё одна девушка.

— Познакомься, — Наташа подошла к своему жениху. — Это Вера, моя сестра.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Игорь со свояченицей.

— Привет, — последовал короткий ответ.

Людмила Борисовна осмотрела квартиру: посмотрела на пол, на обновлённый потолок, на новые двери, зашла в спальню. Видимо, довольная увиденным, она закивала головой.

— Может, чаю? — предложила Наташа своей матери.

— Было бы неплохо, — ответила Людмила Борисовна.

Игорь зашёл на кухню, вымыл руки и поставил чайник.

В это время будущая тёща со свояченицей ходили по залу, заглянули в ванную, а затем вошли на кухню. Женщина остановилась и оглядела пустой стол.

— Я думала, ты нас чем-то угостишь, — с обидой в голосе произнесла Людмила Борисовна, обращаясь к дочери.

— Мы сейчас работаем. Вот только что Игорь закончил укладывать пол, — начала оправдываться Наташа.

— Я же тебе звонила, предупреждала, — не унималась мать.

— И что? — Наташа не поняла возмущения. Она достала пару чашек, коробку с заваркой и пачку печенья.

Людмила Борисовна провела рукой по табуретке и, убедившись, что она чистая, села. Рядом с матерью пристроилась и Вера.

Игорь молчал. Он не хотел вмешиваться в разговор своей будущей жены с родственниками.

Свекровь, недовольно покачивая головой, что-то бурчала. Какое-то время свояченица молчала, но потом и она подала свой голос, осуждая то, что сестра ничего не купила к столу:

— Ну, ты же знала, что мы придём, — с упрёком проговорила Вера. — Можно было что-нибудь организовать. Хотя бы пирожки испекла бы или тортик купила.

Игорь закатил глаза.

«Полный бред» — подумал он, внимательно рассматривая заварочный чайник.

В какой-то момент он уже не выдержал, встал из-за стола и направился к выходу из кухни.

— Постой, — обратилась к нему тёща.

Голос Людмилы Борисовны звучал не как просьба, а скорее как приказ.

— Присядь! — добавила она таким тоном, что Игорь даже не стал возражать. Он вернулся и сел около Наташи, стараясь казаться безразличным.

Людмила Борисовна скрестила руки на груди и, словно выжидая момента, начала свою речь:

— Квартира — это, конечно, хорошо, но… — Она сделала многозначительную паузу, переглянувшись со старшей дочерью, и продолжила: — Кровать надо купить двухместную, с хорошим матрасом. Это первое. Не забудь. Кондиционер обязательно нужен, особенно летом. И телевизор поставьте напротив дивана в зале. Причём диван выберите раскладывающийся, чтобы гости могли отдыхать, если останутся ночевать.

Она остановилась, словно пыталась вспомнить, что ещё нужно.

— Стиралку желательно с сушкой взять. Не жмись, бери сразу нормальную. Ну и хороший моющий пылесос тоже пригодится.

Наташа, слушая список требований матери, всё больше злилась. В конце концов она не выдержала, хлопнула ладошкой по столу:

— Мама! Мы сами разберёмся!

Людмила Борисовна удивлённо подняла брови и посмотрела на дочь. Было очевидно, что её такая дерзость оскорбила.

— А ещё надо положить ковры. Это полезно, чтобы ноги не мёрзли, — вмешалась свояченица, с серьёзным видом кивая.

«Ещё тебя мне тут не хватало», — проворчал про себя Игорь, напряжённо потирая шею.

Снова повисла напряжённая тишина. Пару минут все молча сидели.

Вера внимательно посмотрела на будущего зятя. Он показался ей каким-то странным. Щупленький… Ладно, думала она, главное, что Наташе нравится. Но в глубине души она завидовала сестре. У них с Игорем уже есть своя квартира, а ей всё ещё приходится жить на съёмной.

Перед уходом Людмила Борисовна снова обратилась к Игорю.

— Запомни, — строго начала она. — Ты взял мою дочь, значит, теперь за неё в ответе.

— Не переживайте, — спокойно ответил Игорь, обняв Наташу за плечи. — Я не дам её в обиду.

В подтверждение его слов Наташа нежно обняла жениха и улыбнулась.

Людмила Борисовна скептически хмыкнула. Ей вторила Вера, выдав схожий звук в знак мелкой поддержки.

Через минуту обе женщины оделись и ушли. Дверь за ними резко закрылась.

— Что это было? — возмутился Игорь, обращаясь к своей невесте.

— Не бери в голову, это мама, — спокойно ответила Наташа, продолжая убирать на столе.

— Она ни копейки не дала на ремонт, а ещё требует кондиционер! А эта… — Игорь задумался, нахмурив брови. — Это твоя…

— Вера, — напомнила Наташа. — Так зовут мою сестру.

— Ковры ей постели, — буркнул Игорь и устало провёл рукой по лицу.

Наташа подошла к нему, посмотрела в глаза и, понимая его усталость, поднялась на цыпочках и нежно поцеловала его в губы. В ту же секунду он забыл обо всех проблемах. Ведь какое ему дело до тёщи, свояченицы или тестя? У них своя семья.

Через пару дней Игорь решил навестить своих родителей.

— Хорошая у тебя сноха, — заявил Николай Васильевич, довольно потирая руки.

Услышав это, Игорь улыбнулся: ему было приятно слышать похвалу в адрес Наташи.

— Мы сегодня встречались с её родителями, — заметила Светлана Юрьевна, аккуратно складывая полотенце и подходя ближе к сыну.

Услышав это, Игорь слегка поморщился, что не ускользнуло от взгляда матери.

— Своеобразные… Очень даже своеобразные люди, — протянула Светлана Юрьевна, стараясь подобрать слова.

На эти слова Николай Васильевич лишь пожал плечами.

Игорь понял, что ничего положительного из дальнейшего разговора не выйдет. Стараясь не затрагивать лишних тем, он быстро закончил своё чаепитие и, попрощавшись с родителями, ушёл домой к Наташе — туда, где было его настоящее спокойствие.

В день свадьбы Наташа сообщила Игорю, что мать с отцом перенесли свою поездку на море на более поздний период. Однако они не приехали в ЗАГС — с ними была только её старшая сестра Вера. Светлана Юрьевна этому удивилась, хотя, похоже, отец Игоря даже не расстроился. Но в кафе, которое было арендовано для праздника, они всё же пришли.

— Мам, присаживайся сюда. Пап, идём, — подошла к ним Наташа и поманила рукой.

Игорь тоже подошёл. Он пожал руку тестю, а рядом с ними пристроилась её сестра — свояченица Вера.

— Спасибо, что пришли, — поблагодарила Наташа своих родителей.

На всякий случай она представила родителей Игоря своим маме и папе. Наконец все расселись по местам.

Появился ведущий, и началась долгожданная свадьба, ради которой многие гости приехали из других городов. Наташа смеялась, Игорь активно участвовал в конкурсах, друзья шутили. Тёти, вспомнив молодость, танцевали вместе с молодожёнами.

Когда Игорь вернулся к своему месту, к нему обратилась тёща.

— Тебе надо открыть для жены отдельный счёт, — произнесла она с явным пренебрежением и с недовольным видом посмотрела на блюда, стоявшие на столе.

Это не ускользнуло от Игоря. Подошла Наташа и села рядом с мужем.

— Я твоему мужу говорю, — обратилась мать к дочери, — что он должен открыть на тебя отдельный счёт — и туда переводить деньги каждый месяц.

— Мам, зачем ты сейчас это говоришь? — удивилась Наташа.

— Чтобы твой муж знал, что ты моя дочь, — с вызовом продолжила тёща, а затем, отвернувшись от дочери и глядя на Игоря, добавила: — А ещё, каждый год — на море, обязательно! Да чтобы покупал нормальные продукты…

Наташа резко хлопнула ладонью по столу.

— Прекрати, — холодно произнесла она, обращаясь сразу и к матери, и к отцу. — Прекратите.

Тесть, ковыряясь в своей тарелке, сделал пару глотков вина. Он явно был недоволен всем происходящим.

Игорь понял, что если тёща с тестем останутся ещё хотя бы минуту, то его жена запомнит эту свадьбу совсем не весёлыми моментами, а благодаря именно им.

Он привстал и, подойдя к другу Валере, тихо сказал:

— Ты не мог бы избавиться от них?

— Без проблем, но без скандала не получится, — ответил Валера с хитрой улыбкой.

— Как угодно… Только сделай это, пожалуйста.

Друг слегка ухмыльнулся, отошёл к Стёпке, с которым они учились в школе. Шепнув ему пару слов, они подошли к столу, взяв в руки по бокалу красного вина.

— Разрешите вас поздравить! — искренне произнёс Валера, улыбаясь тёще и тестю.

Он поднял бокал, но тут вдруг Стёпа, якобы случайно, толкнул его, и всё содержимое первого бокала пролилось на платье Людмилы Борисовны.

Женщина вскрикнула. Валера резко развернулся, словно хотел выругать Степана, но сам «случайно» толкнул его — и второй бокал оказался вылит уже на Антона Геннадьевича.

Мужчина вскочил и, матерясь, заорал на «рассеянных» ребят.

— Ой… Прошу прощения! — залившись краской, пробормотал Валера. — Я сейчас принесу салфеточки…

— Отвратительно! — зло прошипела Людмила Борисовна.

— Мерзость! — поддержал её Антон Геннадьевич.

Людмила Борисовна бросила взгляд на Наташу, но та лишь беспомощно округлила глаза. В этот момент Игорь под столом крепко сжал руку жены, давая ей понять, чтобы она не вмешивалась.

Злобно ругаясь, Людмила Борисовна выскочила из зала. За ней, недовольно шаркая ногами, вышел и её муж.

Однако свояченица осталась на месте. Подойдя к младшей сестре, она шепнула с явной угрозой:

— Тебе это так с рук не сойдёт.

Игорь ещё крепче сжал руку Наташи, давая понять, что он рядом и не даст её в обиду.

Вера, не попрощавшись, покинула праздник вслед за родителями.

После свадьбы прошло несколько дней. Телефон Игоря громко зазвенел, и, взглянув на экран, он увидел номер тёщи. Мужчина невольно поморщился.

— Надо обсудить важные вопросы, — произнесла Людмила Борисовна строгим, почти властным тоном.

— Хорошо, — согласился Игорь, слегка напрягаясь.

— Можешь подойти один? Это касается только тебя, — добавила она сухо.

«Будут разборки», — подумал он, но решил, что это будет к лучшему. Зачем Наташе знать, о чём пойдёт разговор?

Спустя пару часов Игорь вернулся домой в отвратительном настроении. Он устало бросил ключи на полку возле двери и плюхнулся на диван. Наташа, почистившая за это время фрукты на кухне, тут же выглянула в гостиную.

— Что случилось? — сразу же спросила она, заметив его хмурый и утомлённый вид.

Игорь, молча покопавшись в кармане пальто, достал сложенный лист бумаги и передал его жене.

— Вот… — устало выдохнул он, протягивая ей листок.

Наташа взяла бумагу и, едва взглянув на написанное, тут же узнала почерк своей матери. Она принялась читать, нахмурившись, но лицо её быстро разгладилось.

— Ах вот как… — произнесла она с лёгкой насмешкой в голосе, чуть улыбнувшись. Затем, будто бы не придавая документу большого значения, сложила его пополам, а потом с лёгкостью разорвала на мелкие кусочки.

— Вот и нет проблем, — ответила она, бросая остатки бумаги в мусорное ведро.

Наташа улыбнулась, подошла к своему мужу, опустилась на диван рядом с ним и обняла за плечи. Затем она, как это у неё уже вошло в привычку, потянулась к его губам и нежно поцеловала.

Игорь невольно улыбнулся в ответ. «Как это здорово, — подумал он. — Вот бы все проблемы так решались: бац — разорвал, и их больше нет».

Он протянул руку и крепко сжал ладонь жены, чувствуя, что с ней он справится с любыми трудностями.

Не прошла и неделя, как в выходные, ближе к вечеру, в дверь позвонили. На пороге появилась Людмила Борисовна со своей младшей дочкой Верой. Увидев тёщу и свояченицу, Игорь про себя тихо выругался, но внешне сохранил спокойствие.

Женщина неспешно прошлась по комнатам, оглядывая квартиру так, словно это было её личное жилище. Она внимательно осмотрела, как закрываются двери, провела ладонью по шкафам, посидела на кровати, проверяя матрас. Наконец, зайдя в зал, она, как бы между делом, заявила:

— Молодец. Хороший ремонт.

Кому именно было адресована эта похвала, было непонятно.

— Мне тоже нравится, — с лёгким кивком согласилась Вера, подходя к окну и оценивающе поглядывая на обстановку.

Людмила Борисовна повернулась к дочери.

— Ну вот что, детка, — сказала она, усаживаясь на диван и складывая руки на коленях. — Ты встала на ноги: муж появился, квартира есть. Теперь тебе надо помогать мне, — с нажимом добавила она.

— Тебе? — переспросила Наташа с искренним удивлением. Её лицо помрачнело, а глаза округлились от неожиданности. Ведь её мать не болела, работала, имела хорошую зарплату и была в здравом уме. Более того, у неё был здоровый муж, отец семьи, который тоже приносил домой деньги.

— Да, мне, — спокойно подтвердила Людмила Борисовна. — Теперь каждый месяц ты будешь перечислять мне определённую сумму. Это, конечно, нужно согласовать, — добавила она, глядя прямо в глаза дочери.

Наташа онемела на мгновение.

— Что перечислять?! — растерянно воскликнула она. — О каком переводе вообще речь?

— Ты при муже, — пояснила мать. — А значит, должна помогать родителям. Мне.

С этими словами Людмила Борисовна махнула рукой, делая вид, что это — общее правило и негласный закон.

Наташа озадаченно посмотрела на свою сестру Веру и, нахмурившись, внезапно спросила:

— Стоп. Ты маме, значит, тоже перечисляешь деньги?

— А причём здесь она? — раздражённо ответила женщина.

— Ну как же причём? Вера замужем. Значит, она тоже перечисляет? — Наташа хотела разобраться в требовании матери.

— У неё нет квартиры! — с вызовом произнесла Людмила Борисовна, бросив снисходительный взгляд на старшую дочь.

— Ах, вот оно что… — Наташа с вызовом посмотрела на мать, уже начиная закипать от возмущения. — Значит, буду перечислять не я, а мой муж?! — Она повернулась к Игорю, который всё это время молча стоял в стороне, наблюдая за происходящим.

Людмила Борисовна недовольно посмотрела на зятя, потом снова обернулась к Наташе.

— Мне всё равно, кто будет перечислять деньги, — отрезала она, словно ставя точку.

— Мам, а не наглость ли это? — девушка не выдержала. Её голос задрожал, в нём слышались обида и злость. — Вы не дали ни копейки на свадьбу, ни копейки на ремонт. Вы не дали мне денег даже на обучение! Я училась и работала сама!

— Это правильно, жизнь такая, — с совершенно спокойным видом заявила мать. Её тон был настолько будничным, будто она говорила о погоде.

Первой ушла Людмила Борисовна. Вера задержалась — по всей вероятности, ей хотелось ещё побыть в этом уютном гнёздышке.

— Почему мама так ко мне относится? — спросила Наташа у своей старшей сестры.

— Она нас родила, — ответила Вера, поправляя прядь волос за ухо. — Вложила силы, кормила, тратила свои ресурсы. Теперь понятно, что мать хочет получить свои «дивиденды».

— Но не таким же способом! — Наташа развела руками, в её голосе звучало возмущение. Она прекрасно понимала мать, но тон и вид, с которым всё это подано, вызывал только отчуждение. — Да я помочь готова, правда, готова… Но так требовать!?

Вера кивнула, слегка пожала плечами, но предпочла промолчать. Они посидели какое-то время, каждая из них увязнув в своих мыслях.

Наконец, Вера уже надела пальто и подошла к двери, взявшись за ручку. Наташа поднялась, чтобы проводить её.

— В эту пятницу мы пригласим друзей, — негромко сказала Наташа. — Хотим отметить новоселье. Ремонт-то уже закончен, можно и отдохнуть.

Вера повернулась, бросила на сестру завистливый взгляд.

— Поздравляю, — сказала она, после чего, по старой привычке, обняла Наташу и легко чмокнула её в щёчку.

— Спасибо, — поблагодарила Наташа, пусть и сдержанно.

Вера больше ничего не сказала, лишь слегка кивнула и, взявшись за дверную ручку, шагнула за порог. Квартира снова опустела.

А в пятницу, как Наташа и говорила, к ним в гости пришли друзья, а также свекровь и свёкор. В зале был поставлен большой стол, её подружки бегали то из кухни, то в зал, расставляя блюда.

Тётя Тамара подала голос:

— Светлана Юрьевна, вот, — и она протянула Игорю листок. — Это сертификат на стиральную машину.

— Ух ты! Вот спасибо! — обрадовался сын и обнял мать.

— Не спеши, не спеши, — голос подал его отец. — А вот тебе, — и он достал другой сертификат, — а от дядь Валеры на холодильник.

— Очуметь! — воскликнул Игорь и бросился обнимать своего отца. К нему тут же подошла Наташа и поблагодарила.

Наверное, минут пять его родители из карманов доставали сертификаты: то на новую ванную, то на люстру, то на кресло, то на торшер.

— А это от нас! — заявил Валера и из коридора притащил огромную коробку.

— Телевизор! — догадалась Наташа и от радости запрыгала на месте.

Игорь, наверное, минут пять ходил и благодарил своих друзей.

В этот момент в дверь постучали.

— Я открою! — Наташа уже побежала, но её остановил Игорь.

— Хозяйка должна остаться в зале, я проверю, вдруг там волки, — в ответ девушка хихикнула.

Игорь подошёл и открыл входную дверь. Он увидел перед собой тёщу и свояченицу. Людмила Борисовна уже хотела войти, но Игорь сделал шаг вперёд и, выйдя на площадку, закрыл за собой дверь.

— Зачем вы пришли? — обратился он к незваным гостям.

Тёща на какое-то время от удивления замерла.

За дверью раздался смех и заиграла музыка.

— Вас не приглашали, — как можно спокойнее произнёс юноша.

— Я не к тебе, а к своей дочке!

— Вот оно что, — Игорь качнул головой и как ни в чём не бывало продолжил: — Если моя жена посчитает нужным, она вам позвонит, но здесь… — на секунду замолчал, посмотрел на свояченицу, которая переминалась с ноги на ногу и ждала, что скажет её мать, добавил: — Здесь вам не рады.

Юноша открыл дверь, шагнул назад и сразу же закрыл её за собой, не забыв при этом повернуть щеколду.

В коридор вошла Наташа, посмотрела на закрытую дверь, а после спросила у мужа:

— Кто был?

Врать Игорь не стал:

— Тёща и твоя сестра, — он посмотрел в удивлённые глаза жены. — Извини, я их не пустил.

Девушка тяжело вздохнула:

— Я им тогда потом позвоню.

— Так будет лучше, — сказал Игорь и обнял свою жену. — Я не дам тебя в обиду.

Она улыбнулась, развернулась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала мужа.

Из просторного зала донёсся громкий голос Степана:

— Эй, вы где там потерялись?

Он выглянул в длинный коридор и увидел немного смущённую Наташу, прижавшуюся к своему супругу.

— Ну, кончайте! Мне же завидно! Я тут один, а вы… — он выразительно замахал руками, давая понять, что потом нацелуются. — Идёмте танцевать!

Наташа, взяв за руку мужа, забежала в зал и включила музыку погромче. Праздничное убранство комнаты, разноцветные воздушные шары и мерцающие гирлянды создавали атмосферу веселья.

Николай Васильевич наблюдал за молодёжью. К нему подошла его жена и поманила на кухню:

— Идём, нечего мешать веселиться.

Они зашли и закрыли за собой дверь. В уютной кухне пахло свежей выпечкой и душистым чаем.

— А помнишь, какая у нас была свадьба? — мужчина нежно обнял свою жену.

— О да, — неоднозначно произнесла Светлана Юрьевна. — Какой же ты у меня был красавчик!

— А то! В сапогах, — женщина усмехнулась. — Да грязь кругом была, по-другому никак.

Он обнял женщину, и они, уже не обращая внимания на музыку и радостные крики молодёжи, стали вспоминать свою молодость. За окном медленно опускались сумерки, окрашивая небо в нежные пастельные тона.

Вы унизили сестру моей жены, — Алексей зло смотрел на свою тётку, — со своими кредитами сами теперь разбирайтесь

— Ах, племяшек, — заискивающим голосом произнесла тётя Тамара, — ну конечно же, я помогу тебе.

— Серьёзно? — поинтересовался молодой человек.

— Серьёзно, — ответила женщина. — Пусть девочка приезжает, я её встречу, дам комнату и устрою на работу.

— Вот спасибо! — обрадовался Алексей тому, что его тётка решила помочь пристроить Надю на работу.

Младшая сестра его жены давно уже хотела летом устроиться на подработку, но только в этом году ей исполнилось шестнадцать лет, и мать наконец дала добро.

— Заработает хорошо, получит жизненный опыт, накупается, назагорается — на всю жизнь запомнит!

Алексей обнял свою тётку. За всё время он только два раза приезжал к ней в гости, да и то было это давно, когда ходил в начальные классы. Для него море — это сказочный рай, а вот из окон его тётушки море было видно — купайся хоть целый день.

В их квартире царил полумрак летнего вечера. С этой новостью Алексей пришёл домой и поделился с женой. Татьяна, улыбаясь, заглянула ему в глаза:

— Явно что-то произошло, — сказала она и чмокнула мужа в нос.

— Моя тётка, я тебе про неё рассказывал, она приехала к моей матери на юбилей, через пару дней улетает и сказала, что устроить Надю на работу. Дом на море, накупается, назагорается.

— Ух ты! — воскликнула Татьяна. — А может, и мне поехать? — с хитринкой в голосе предложила она, но тут же закачала головой. — О нет-нет, у меня куча дел. Разве что только в августе получится.

— Получится, — ответил ей Алексей, — ведь нам всё равно придётся ехать.

— Ну что, как у тебя прошли переговоры с Олегом? — полюбопытствовала она.

— Парень вроде созрел, — ответил Алексей.

Его двоюродный брат Олег, немного избалованный мальчик, наверное, потому что был младшим в семье, наконец-то и он осознал значение денег, что они берутся не только из кошелька матери, но и зарабатываются.

— Он закупит оборудование и найдёт аренду, а я всё остальное.

— Бизнесмен ты мой, — обнимая мужа, произнесла Татьяна.

Ей нравилось то, что Алексей никогда не выпрашивал денег у своей матери. Да, были тяжёлые времена, сидели без денег, можно сказать, на одних макаронах, но он нашёл свою нишу. Оказывается, в городе большая проблема с глиной: вроде бы она везде есть, а вот карьеров нет. И он подсуетился: через геологов узнал, где находятся глиняные месторождения, арендовал землю, получил разрешение на разработку карьера, и теперь у него стабильный бизнес.

— Жаль, что будешь продавать, — с грустью произнесла Татьяна.

— Ничего вечного не бывает, — ответил ей Алексей. — Да к тому же уже открывается второй карьер, может быть, как раз таки я и вовремя продам свой бизнес.

— Значит, с братом откроешь кафе?

— Это же юг, там основная прибыль идёт от туризма. А без чего человек не может обойтись? Конечно же, без еды. Так что если Олег найдёт хорошее место, а я попросил его не спешить с арендой, то всё пойдёт отлично.

— Я верю в тебя, — ответила Татьяна.

Девочка Надя вместе с тётей Тамарой улетела на одном рейсе.

Татьяна переживала. Её младшая сестра была спокойной девочкой, никогда не конфликтовала, много читала и рисовала.

— Всё будет хорошо, — обнимая жену, сказал Алексей. — Она же с тёткой, а тётка у меня — ух! — и он показал кулак.

— Да, — ответила Татьяна, стоя в аэропорту и смотря, как по взлётной полосе катится самолёт.

— Сейчас я закончу с продажей бизнеса, и мы с тобой полетим всё-таки на море.

— Ты хочешь потом туда переехать? — спросила его жена.

— Пока не знаю. Ради одного кафе навряд ли, но может быть, удастся открыть пару штук, чтобы прибыль была больше. А с другой стороны, почему бы и нет?

— Действительно, — согласилась с ним девушка, — почему бы и нет. Мне нравится море, была там только три раза.

— А я два, — с грустью в голосе ответил Алексей.

— Даже не представляю, каково это — жить… просыпаешься, а там море, как в кино.

— В кино-то в кино, только сами южане не купаются в море.

— Чудные они какие-то: есть море, а не купаться.

— Это то же самое, как у нас лес. Ты когда последний раз там была? — В ответ Татьяна только пожала плечами. — Вот так и тётя Тамара может прожить целый год и даже к берегу не спускаться.

— У тебя уже есть покупатель? — полюбопытствовала она у своего мужа.

— Есть, и не один. Сейчас ведём торги, кто больше даст. Но главное — кто быстрее.

— У тебя всё получится, — ответила девушка и помахала самолёту, который уже взлетел в небо.

Вечером Татьяна созвонилась со своей сестрой. Та минут пятнадцать щебетала, рассказывая о воздухе, о птицах, о том, как тепло и ярко светит солнце, а море, которое уже видела издалека. Её переполняли эмоции.

— Ты мне так часто только не звони, хорошо? — попросила её Надя. — У меня будет время, я тебе сама звякну, ладно?

— Хорошо, — хихикнула Татьяна. Она прекрасно понимала, почему так говорит её сестра: ей хотелось быть самостоятельной, поэтому пообещала звонить раз в неделю.

— Ну что, как там твоя сестрёнка? — полюбопытствовал у своей жены Алексей.

— Счастливая, — ответила ему Татьяна.

— Море, — с романтикой в голосе произнёс юноша.

— И песок, — добавила девушка.

— И девочки…

Татьяна хмыкнула и шлёпнула его по голове.

— И мальчики, — добавила она.

Пролетело две недели. Татьяна, как и обещала, не звонила своей сестре, но поскольку та не звонила, не выдержала и ближе к вечеру лишь только с пятой попытки смогла дозвониться до сестрёнки.

— Ты где пропала? Я вся изпереживалась, — произнесла Татьяна, прижимая трубку как можно ближе к губам.

— Всё хорошо, не переживай, — ответила ей девочка.

— Ты где живёшь?

— Мне тётя Тамара выделила комнатку, диванчик, окошко здесь. Круто, правда жарко.

— А как работа?

— О, на второй день я уже работала! — восхищённо произнесла Надя.

— Ого! — удивилась такой расторопности тётки Алексея Татьяна. — А что делаешь?

— Сейчас учусь готовить.

— Повар ты наш, — восхищённо произнесла Татьяна. Она прекрасно знала, что её сестрёнка могла лишь только сварить гречку, пожарить картошку, конечно же макароны и ещё яичницу.

— Ой, извини, — голос Нади перешёл на шёпот, — мне пора, я потом тебе звякну.

— Работай, работай, — ответила Татьяна и поцеловала экран телефона.

— Вооо! — Алексей слышал разговор, он вытянул руку и поднял большой палец кверху. — Тётка знает толк!

— Ага, — ответила девушка. Она тяжело вздохнула, подсела к мужу, положила голову на плечо и ещё раз вздохнула. — Это первый раз она самостоятельно уехала из дома, мама так переживает.

— С тёткой не пропадёт, — обняв свою жену, произнёс Алексей.

— У тебя как? — полюбопытствовала она у мужа.

— Завтра сделка, и всё — бизнес будет продан.

— Не жалеешь?

— Жалею, но конкуренция наступает на пятки, и неизвестно, какие доходы будут у меня в следующем году. Так что, наверное, всё идёт к лучшему.

— Конечно же к лучшему, — ответила ему Татьяна.

— Если завтра пойдёт всё хорошо, то через неделю можно будет лететь.

— Я, наверное, задержусь, — ответила ему Татьяна.

— Почему? — расстроенным голосом спросил Алексей.

— У нас на работе одна ушла в декрет, а другая заболела, попросили не уходить сейчас в отпуск.

— Ну как же так, мы же договаривались!

— Не переживай, это всего лишь на неделю, лети без меня, как только найдут замену, я сразу же за тобой.

— Хорошо, — ответил Алексей. Если у него с Олегом получится бизнес, то ему придётся задержаться на юге как минимум месяца на два. Так что Татьяна успеет как следует отдохнуть и накупаться в своём прекрасном сказочном море.

Прошла неделя. Алексей, как и обещал, продал бизнес, купил билеты на самолёт, уже собрал свой чемодан, когда к нему подошла Татьяна.

— Я что-то никак не могу дозвониться до сестры, у неё всё время телефон не отвечает. Узнай по своей тётке, как она там, — встревоженно сказала она.

— Не переживай, с ней всё хорошо, — ответил Алексей.

— Прошу тебя, — настойчиво попросила его жена.

Юноша достал свой телефон и, включив его на громкую связь, набрал номер. Через пару секунд ему ответили.

— Тётя Тамар, это Алексей.

— О, племянничек! — радостным голосом ответила ему женщина.

— Через неделю я к вам прилечу.

— Буду рада тебя встретить!

— Нет-нет, не надо, я же не маленький. Вы лучше скажите, как там Надя?

— О, девочка молодец, старается, как Золушка работает. Вы за неё не переживайте, из неё получится толк.

— Спасибо, тёть Тамара, — сказал ей Алексей и посмотрел на жену, а та, узнав, что с её сестрой всё хорошо, встала и пошла на кухню, чтобы приготовить себе чай.

Алексей спросил у тётки, как дела у Веры — это старшая её дочь, которая в прошлом году развелась и теперь жила у своей матери вместе с дочкой Яной, которой исполнилось в этом году шестнадцать лет. Затем узнал все новости у Олега — оказывается, он уже оформил кредит и заказал всё оборудование по списку, который Алексей с ним оговаривал. Довольный разговором, он отключил связь.

Однако Алексей решил лететь раньше: в городе ему делать уже нечего, а вот с Олегом есть о чём поговорить. Поэтому уже через пару дней он сидел в самолёте, который направлялся в сторону моря. Прилетев, он не стал снимать гостиницу — в летний сезон всё было занято, да и цены просто взлетели к небесам, поэтому сразу же поехал к тётке, поскольку она приглашала пожить у неё.

Юноша подошёл к большому дому, он достался тёте Тамаре от её мужа, который скончался лет шесть назад. Двухэтажный, с мансардой, орешником, небольшим двором и пристройкой, куда на лето хозяйка дома пускала гостей.

Алексей позвонил. Наверное, минуты две никто ему не открывал. Наконец щёлкнул замок, и дверь открылась. Увидев Надю, юноша замер. Перед ним стояла девочка в короткой юбочке, тонкой маечке и переднике.

— Привет! — радостно воскликнула Надя и как-то застенчиво посмотрела на него.

— Привет, — ответил он ей. — А тебе это идёт, — сказал и, переступив порог, затащил свой чемодан.

— Давай помогу, — сказала Надя и, взяв за ручку чемодан, покатила в зал.

— Ты одна?

— Да, тётя Тамара, Вера и Олег ушли на море, а Яна… даже не знаю, тоже, кажется, на море.

Алексей внимательно смотрел на девочку. Было странно её видеть в таком наряде — обычно она ходила в сарафане, в крайнем случае в джинсах, но не в этой мини-юбке.

— А что у тебя за наряд такой? — спросил он Надю.

— Тётя Тамара дала.

— Тётя?

— Ну да, тётя Тамара. Я же у неё работаю.

— У неё? — от удивления Алексей открыл рот.

— Ну да, у неё работаю прислугой, — как ни в чём не бывало ответила девочка и поправила свой передник.

— Ты работаешь у тёти Тамары прислугой?

— Ага.

— Ну-ка, расскажи, что ты тут делаешь, — Алексей указал рукой Наде, чтобы она присела.

Девочка так и сделала, но ей пришлось сильно сжать ноги, чтобы её белые трусики не засверкали.

— Ну, я просыпаюсь часов в семь, готовлю завтрак, а потом разношу по комнатам.

— Что значит «разносишь по комнатам»?

— Тётя Тамара любит апельсиновый сок с гренкой, только чуть-чуть поджаренным, немного масла и сыра, чтобы он только не расплавился. Вера на завтрак любит газировку с печеньями, а её дочка Яна обожает яблоки с виноградом, только чтобы он был чёрный. А Олег… — девочка задумалась, посмотрела на потолок, а после добавила: — А ему, по-моему, всё равно — то кофе, то чай, но всё же чаще всего он предпочитает пить кофе с ватрушками, которые утром готовят в пекарне, а мне надо ещё за ними сбегать.

— Дальше? — с большим трудом Алексей выдавил из себя это слово.

— А потом я убираюсь, собираю грязное бельё, заправляю постель, стираю, глажу, хожу в магазин и…

— Достаточно, — юноша встал и начал нервно ходить по комнате, а после резко развернулся и спросил у Нади: — Сколько тебе заплатили?

— За две недели пять тысяч.

— Пять… — задумчиво произнёс Алексей. Он чувствовал, как его лицо покраснело, отвернулся от девочки, упёрся руками в подоконник и, как бык, перед носом которого махали тряпкой, засопел.

Алексей увидел, как по дороге идёт его тётя Тамара, а за ней чуть в стороне Вера с Яной, а ещё дальше Олег.

Юноша повернулся и обратился к Наде:

— Покажи свою комнату.

Девочка резко развернулась — мини-юбка, как фонарик, раздулась, блеснули белые трусики — и она быстрым шагом пошла в дальний угол.

— Вот, — сказала она и открыла дверь.

Алексей подошёл и заглянул в чулан — да, действительно, это был настоящий чулан, где стояло какое-то потёртое раскладное кресло и где-то там, под самым потолком, была узенькая форточка.

— Ладно, — сказал он и зайдя поставил рядом свой чемодан. — Ты меня не видела, ясно?

— А если спросит тётя Тамара? Ведь ты же как-то зашёл в дом…

— Ты меня не видела, — ещё раз сказал Алексей и, услышав голос тётки, закрыл за собой дверь.

Тётя Тамара громко произнесла:

— Надька принеси воды, жарко очень!

— Сейчас, — тут же ответила девочка и побежала на кухню.

Алексей злился, он не хотел прямо сейчас выходить, ему хотелось успокоиться, привести мысли в порядок.

— Надька! — раздался голос Веры, двоюродной сестры Алексея, той самой, что развелась с мужем. — Почему постель не заправила?

— Сейчас! — ответила девочка, и она быстро побежала на голос.

— Я есть хочу! — пропищала Яна, это дочка Веры.

— Надька, обед готов? — спросила тётя Тамара, и её тяжёлые шаги послышались в зале.

— А где мои фрукты? — опять запищала Яна.

— Они на подоконнике, — ответила Надя.

— Дура! — крикнула Яна. — Они же нагрелись, их есть невозможно! Сама их жри!

Алексей не выдержал, он открыл дверь и, стараясь как можно спокойнее дышать, вышел в зал. Теперь его увидела тётя Тамара.

— Племянничек! — радостным голосом воскликнула она, но тут же осеклась и с каким-то удивлением посмотрела на него. — Ты почему не позвонил мне? — её голос стал грубым.

— Решил сделать сюрприз, — ответил юноша и, зайдя в зал, посмотрел на появившуюся из другой комнаты Веру, за которой тут же выскочила Яна, та самая, которая отругала Надю.

Из кухни в одних трусах вышел Олег. Алексей зло посмотрел на своего двоюродного брата.

— Посчитал себя бизнесменом, — как можно спокойнее произнёс юноша, — и решил завести в доме домработницу.

Олег посмотрел на свою мать, та лицом покраснела, а затем побледнела.

— Да брось ты, — подал голос Олег, но Алексей резко поднял руку, и тот замолчал.

Повернувшись к Яне, он медленно пошёл в её сторону.

— Тебе столько же лет, сколько Наде, но ты соплячка!

Услышав это, Вера взвизгнула.

— Заткнись! — гаркнул Алексей, обращаясь к своей двоюродной сестре, а после он повернулся снова к Яне и добавил: — Ты, соплячка, посмела унижать сестру моей жены!

— Так, ладно, давайте успокоимся, — подала голос тётя Тамара.

— Вы обещали мне, — теперь Алексей обращался к своей тётке, — обещали устроить Надю на работу!

— А это чем не работа? — заявила она и развела руки в стороны. — Девочкам надо учиться познавать жизнь.

— Да, в мини-юбке, из-под которой сверкают трусы? — спросил Алексей и зло посмотрел на свою родню.

— Я тебе обещала устроить на работу, и я её устроила, чем ты недоволен?

— Мам, — произнёс Олег и, подойдя к Алексею, обнял его. — Мы родственники, никаких обид. Что с нашим бизнесом? — спросил он у своего брата.

— Именно поэтому я и прилетел сюда, — ответил Алексей.

— Замечательно, значит мы в деле!

— Давай немножко вернёмся чуть назад, — сказал Алексей и, отойдя к стене, посмотрел на тётю Тамару. — Один час домработницы в вашем районе стоит шестьсот рублей. Вы можете посмотреть это в интернете, запросить, сами убедитесь — это ещё божеская цена. Семь часов в день — это четыре тысячи двести, умножаем на пять — двадцать одна тысяча.

Увидев, что тётя Тамара что-то хотела сказать, юноша поднял палец:

— Но, — он повысил голос, — Надя работала не семь часов, а десять, значит ещё три часа плюсуем. Однако эти три часа сверх норматива, значит умножаем на два, итого за неделю ещё восемнадцать тысяч.

Тётка засопела.

— Но это ещё не всё. Надя работала не пять дней в неделю, а все семь, а это ещё двенадцать тысяч. Итого получается пятьдесят одна тысяча за неделю.

— Что за шутки, — произнесла тётя Тамара.

Однако Алексей не ответил.

— Надя проработала три недели, итого сто пятьдесят три тысячи.

Юноша обратился к девочке:

— У тебя есть банковска карточка?

Надя тут же кивнула.

— Принеси её.

Девочка убежала в свой чулан и через секунду вернулась.

Алексей подошёл к своему двоюродному брату.

— Запиши номер банковской карточки, пять тысяч, — он посмотрел на тётку. — Вы уже дали Наде, переведи оставшиеся деньги, — Алексей это не просто сказал, он потребовал.

— Это столько не стоит! — взвизгнула Вера.

— Заткнись! — гаркнул Алексей. Он никогда не думал, что сможет такое сказать своей двоюродной сестре, которая старше его аж на двадцать лет.

— Ты перегибаешь палку, — заявила тётя Тамара.

— Ещё слово — я пойду в полицию. Во-первых, — он показал на мини-юбку, — сексуальное домогательство.

— Что?! — заорал Олег.

— Во-вторых, принудительная работа для несовершеннолетнего, — Алексей еле сдерживал себя. Он не ожидал от тётки такого хамства, не ожидал от своей сестры, у которой дочка такого же возраста, как и Надя, не ожидал от своего двоюродного брата.

— Переводи! — гаркнул Алексей, обращаясь к Олегу.

Тот посмотрел на мать, и та молча кивнула. Он достал свой телефон и с минуту колдовал. Наконец телефон Нади пиликнул. Алексей сам взял его, активировал и, посмотрев на СМС-ку от банка, удовлетворительно кивнул.

— Иди переоденься, — попросил он Надю. Девочка тут же убежала в свою каморку, закрыла дверь и через минуту уже вышла из неё.

— Возьми свой чемодан.

— Хорошо, это недоразумение мы устранили, — произнёс Олег. — Теперь что с нашим бизнесом? Я всё закупил.

— Бизнес? — удивлённо спросил Алексей. — Бизнес? — он подошёл к своему двоюродному брату и посмотрел ему в глаза. — И ты думаешь, что я после этого буду с тобой иметь бизнес?

— Я взял кредит, закупил оборудование, и я…

— Ты же хотел стать бизнесменом, — парировал Алексей. — У тебя всё есть, открывай своё кафе и нанимай прислугу.

Алексей взял свой чемодан и пошёл к выходу, а за ним, улыбаясь, побежала Надя с маленьким чемоданчиком. Девочка прошла мимо побледневшей Веры, а затем, гордо подняв голову, она обошла тёть Тамару, которая всё ещё стояла с красным лицом.

— Значит, ты меня кидаешь? — заорал Олег.

— Вы ничтожество, — напоследок сказал Алексей и, выйдя на улицу, закрыл за собой дверь.

— Не оборачивайся, — мягко сказал Алексей девочке, заметив её желание посмотреть назад.

Надя, одетая в простенькое ситцевое платье, семенила рядом с ним, крепко держа ручку потёртого чемоданчика.

— А куда мы теперь? — спросила она, всё же украдкой бросив взгляд через плечо на оставшийся позади дом.

— Ты купалась на море? — неожиданно спросил Алексей, меняя тему разговора.

— Нет, только видела издалека, — с затаённой грустью в голосе ответила девочка.

— Ну что же, тогда пошли купаться, — ответил юноша и, заметив, как просветлело лицо Нади, подмигнул ей.

— А у меня нет купальника, — тут же спохватилась она, теребя край платья.

— Зато есть деньги.

— Ага! — радостно произнесла девочка. С каждым шагом её походка становилась всё более лёгкой, будто с плеч падал невидимый груз. — Догоняй! — крикнула Надя и, заливаясь счастливым смехом, побежала по извилистой дорожке, ведущей к морю.