В вьюгу спеша на встречу с родителями жениха, невеста вступилась за старичка в автобусе.

Аня ехала в автобусе на важную встречу и сильно волновалась. С самого утра всё складывалось неудачно. На работе еле отпросилась, пообещав отработать две смены, директор не одобрял отгулы персонала. На улице разыгралась нешуточная метель, на дорогах жуткие пробки и переметы. Её ждали в дорогущем ресторане родители жениха, Славика, на смотрины. Ехать нужно было на другой конец города, и она переживала, что не успеет. Да и семейство было не из простых, важные бизнесмены. Отец Славика владел крупной корпорацией, да и характер у него, по слухам был прескверный, мать слыла светской львицей.

Бедной девушке и одеть то толком было нечего, откуда деньги у простой официантки? Она выпросила у подруги красивое вечернее платье, и прямо на него накинула легкое пальтишко. Долго натирала кремом свои старенькие осенние сапожки, чтобы они выглядели получше. Не в зимних же ботинках идти, в самом то деле. И теперь вся тряслась от жуткого холода. Народу в автобусе в такую непогоду было немного. Но глядя в окно на сильную метель, пассажиры радовались, что они в теплом салоне, а не на улице. На одной из остановок вошел в салон пожилой мужчина, он весь дрожал от холода и стряхивал снег с шапки и рукавов. Затем полез в карман старенькой куртки, и стал там шарить в поисках мелочи на проезд. Вывернул карман, там оказалась дыра насквозь. А денег не было, видно выронил. Старик стушевался, опустил глаза, и стал тихонько идти на самое заднее сиденье, надеясь, что его не заметит кондуктор. Но не тут-то было. Женщина работала в автобусе давно и четко вычисляла безбилетников. Она пристально наблюдала за пожилым пассажиром, и как только он уселся, тут же подбежала к нему. Нарочито громко спросила:

-Уважаемый, оплачиваем проезд. У вас карта или наличные?

Старик весь покраснел и стал мямлить:

-Извините, пожалуйста, выронил я деньги, оказывается дыра в кармане! Вот, взгляните. Можно я до Печерской так доеду? Пожалуйста. А то на улице такая метель, не дойду пешком. Снега ведь намело по колено.

Контролер будто только этого и ждала, выплеснуть весь негатив на несчастного старика и тут же взвилась, стала кричать на весь салон:

-Начинается! Я такие байки каждый день слушаю! Нет уж, или оплачиваем, или выходите на следующей остановке! Вот наглецы пошли, и не стыдно вам? Вроде в возрасте уже, а все туда же! Каждый норовит без билета проехать, а мне потом отчитываться! Мне что, по-вашему, из своего кармана нужно докладывать?

Ане вдруг так жалко стало этого тщедушного старичка, и она не выдержала, подошла к кондуктору:

-Не кричите, не высаживайте его. Я оплачу его билет. Вот, возьмите. Пусть он доедет. Холод собачий на улице, как он пешком пойдет?

Кондуктор пробила билет, недовольно сунула его Ане:

-Дело ваше, тоже мне, благодетельница! Пусть едет. Мне то какое дело, лишь бы оплатили.

Аня села рядом с пенсионером. Тот стал её благодарить со слезами на глазах:

-Спасибо вам, милая девушка. Меня Родион Петрович зовут. Не ожидал я, что такая метель разыграется, с утра ведь было солнечно и тихо, а деньги я вам верну, не волнуйтесь. У меня дома деньги есть. Сам не знаю, как не заметил дыру в кармане. Ох, что-то сердце прихватило…, переволновался, наверное…

Аня тут же достала из сумки валидол, у неё всегда был с собой, мама сердечница, и дала таблетку старику:

— Вот, вы под язык положите и рассасывайте. Скоро отпустит. У моей мамы так часто бывает. Знаете что? Я с вами доеду и домой вас провожу! А то мало ли. На улице такая метель, я боюсь, что вы в одиночку не доберетесь до дома. Меня Аня зовут.

Старик с благодарностью на неё посмотрел и стал рассасывать таблетку:

-Спасибо вам огромное! Не знаю, как и благодарить. Сейчас редко встретишь таких отзывчивых людей, как вы, Анечка. Многим и на родных стариков плевать, а уж на чужих, тем более. Вы уж простите меня, навязался на вашу голову. У вас ведь, наверное, свои дела? Даже неудобно, право…

Аня только рукой махнула:

-Ну, вообще-то да, я на важную встречу еду, меня ждут уже, ну ничего, жизнь человека важнее, надеюсь меня поймут.

Девушка проехала свою остановку и вышла вместе с Родионом Петровичем, помогла ему добраться до квартиры, и только тогда успокоилась и побежала вновь на остановку, чтоб таки доехать до ресторана. Телефон так и не работал, связь в такую мерзкую погоду до сих пор отсутствовала. В результате Аня опоздала на час и вошла в ресторан вся мокрая, красная от снега, который нещадно мел в лицо. Тушь размазалась и потекла, а от красивой прически не осталось и следа. Она стала робко извиняться:

-Добрый день. Вы простите меня, ради Бога за опоздание! Непредвиденные обстоятельства. Пришлось дедушке одному помочь до дома добраться, а то метель такая, сам бы не дошел. Я сейчас, быстро себя в порядок приведу и иду к столу!

Мать Славика недовольно глянула на часы:

— Хорошенькое дело, конечно, на час опоздать, зная, что такие уважаемые люди тебя ждут! То ли дальше будет! Видно, хорошим манерам девушка явно не обучена.

Славик побежал вслед за Аней в туалет и стал выговаривать ей прямо в фойе:

-Аня! Ну ты даешь! Мои родители в бешенстве! Мы ведь договаривались заранее на три! Где тебя носит? Это, вообще то некультурно и неприлично, так опаздывать, и считается дурным тоном в приличном обществе!

Девушка стала оправдываться:

-Ну я ведь не специально! Вам хорошо, сели во внедорожник и поехали! Тепло, прекрасно и комфортно! А я на автобусе вообще-то через весь город добиралась! Ещё и старичку помогла, ну не бросать же его в беде! Человеку с сердцем плохо стало, что ж я его должна помирать бросить? У самой мама сердечница.

Парень только рукой махнул:

-Вечно ты как мать Тереза! Можно подумать, ты одна в автобусе ехала! Кто-то бы другой помог! Тебе что, больше всех надо? Ладно, давай быстрее!

Ане стало так неприятно, она подумала про себя: «Мог бы Славик и заехать за ней домой, видел ведь, какая метель метет, а то ещё и выговаривает!»

Будущая свекровь, Елена Матвеевна, и так была не в восторге от выбора сына! Где это видано, сын бизнесменов Крутицких связался с простой официанткой. Ни кола, ни двора, с матерью больной в хрущевке ютится. Только и достоинств, что личико смазливое. Отец Славика был предприимчивым человеком, два года назад он сделал быструю и головокружительную карьеру и поднялся очень высоко, стал уважаемым и состоятельным бизнесменом. Откуда он взял такой огромный стартовый капитал и как ему удалось купить сеть филиалов, для многих горожан так и осталось загадкой. Мужчина давно присмотрел для сына выгодную партию, дочку главы партнера по бизнесу, Юлию. Он мечтал о слиянии компаний, и женитьба сына была бы лучшим решением. А тут откуда не возьмись появилась эта Аня и спутала все карты. Поэтому родители Славы всеми силами хотели от неё избавиться. Именно для этого они и устроили эту встречу по своей инициативе специально в дорогом ресторане, заказали самых экзотических блюд: устрицы, лобстеры, и японскую рыбу. Они были уверены, эта деревенщина и понятия не имеет, как это правильно называется и с чем его едят! Опозорится на весь белый свет, сын увидит это все, да и сам её бросит.

Все так и вышло, Аня сидела красная, как вареный рак, и пила только воду, её тарелка была чистой. Она не знала, как пользоваться щипцами и спицами для разделки лобстеров, что делать с устрицами тоже не представляла. У них в кафе таких деликатесов не подавали. Девушка страшно нервничала. Кроме родителей жениха с ними за столом сидели ещё и друзья их семьи, такие же расфуфыренные снобы. Аня на их фоне смотрелась, как бедная сиротка, умытая и без прически. Да и жених почему-то сидел не рядом, а напротив.

Елена Матвеевна натянуто улыбалась и ехидно спрашивала:

-Анечка, детка, что же вы ничего не пробуете? Устрицы свежайшие, очень рекомендую! Или вы не любите морепродукты?

Девушка краснела ещё больше:

-Да я как-то не очень… И дома недавно поела…

Свекровь продолжала издеваться:

-Ну хорошо, как знаете. Расскажите, Анечка, где вы учитесь? Какой университет, факультет? Или уже работаете по профессии? А то сын молчит, как партизан. Слова из него не вытянешь. А нам ведь интересно, с кем Славик собрался свою судьбу связать.

Девушка вновь залилась краской:

-Ну, так получилось, что у меня мама сильно болеет, она сердечница. Ей операция нужна дорогостоящая по замене клапана. Вот и пришлось мне не учиться, а работать после окончания школы идти, чтобы ей помогать. Я официанткой в кафе работаю пока. И ещё курьером по выходным подрабатываю. Но как только мама поправится, я планирую поступить в университет, на педагогический факультет, очень детей люблю.

Тут в разговор вклинился один из гостей и язвительно заметил:

-И чему же вы их будете учить? Как посуду убирать, да на стол накрывать, браво! Тогда может и сегодня за нами здесь все уберете, вам ведь не привыкать? Ну ты, Славик, и учудил, где такое чудо откопал? Я в шоке от тебя!

Елена Матвеевна многозначительно посмотрела на сына:

-Сыночек, ты точно ничего не перепутал? Ты к нам невесту пригласил или это новая кухарка к нам пришла устраиваться? У нас как раз Галька заболела.

Потом женщина ехидно улыбнулась Ане и сказала елейным голоском:

-Детка, вы не хотите у нас дома на кухне подработать? Раз вы профессионал в этом вопросе? Вам ведь деньги нужны? Другими талантами, я смотрю, вы не блещете?

Аня готова была сквозь землю провалиться, глянула на жениха с надеждой. Она ждала, что сейчас то он точно вступится за нее, закроет рот этому бесстыднику, и своей матери, скажет, что любит ее, что она не кухарка, а его невеста! Но нет, Славик только шикнул на друга и скривился, сидел молча, как мышь. Это было неслыханно, так опозорить свою невесту.

Аня не могла больше выносить таких издевательств и выбежала из-за стола вся в слезах, крикнув жениху:

-Спасибо за теплый прием, мне пора домой! Славик, ты меня проводишь? Нам нужно серьезно поговорить.

Но жених сидел, как ни в чем не, бывало, будто и не слышал ничего, и лишь отводил глаза в сторону. Будто и не замечал свою невесту. Он злился на Аню, ему было неловко, что она и правда ведет себя, как простушка. Ему было стыдно перед влиятельными знакомыми отца, теперь все трепаться начнут, что Славик Крутицкий с официанткой спутался. За него ответила властная мать:

-Как знаете, Анечка, не будем вас задерживать. Славик ещё останется, с семьей побудет, а вы ступайте. Как-то же вы сюда доехали? Вот и обратно самостоятельно доберетесь! Всего вам хорошего!

Девушка накинула наспех пальто и выскочила из этого ненавистного места, как угорелая! Внутри все клокотало от обиды и злости: «Как они так могли? За что её обижали? А Славик? Даже слова не сказал в её защиту! Тюфяк! Маменькин сынок! Ну и пусть катятся все со своей семейкой!»

Аня, рыдая, еле добралась домой, пол дороги пришлось брести по огромным сугробам, так как автобусы уже не ходили, а дороги были не чищены. Снега было полно и за шиворотом, и в ботинках, он таял и стекал струйками по телу, но девушка этого даже не замечала. Она вошла в квартиру вся мокрая и обмерзшая, как сосулька, и тут же кинулась в объятья мамочки:

-Мама! Мне так плохо! Ты представляешь, на меня так все смотрели, будто я никто, пыль! И откровенно насмехались, что я официантка! Свекровь кухаркой обозвала, мол, место мое только у них на кухне! А Славик… Славик не поддержал, домой даже не провел! Сидел и молчал, будто я вовсе и не его невеста, а девочка для битья! Зачем они вообще меня туда позвали? Опозорить хотели, на посмешище выставить? Им это удалось! Я еле домой попала! Дороги замело, мороз сильный. Никогда ему не прощу этого позора! Ну и пусть катится! Лучше быть кухаркой, чем позволять ноги о себя вытирать.

Мария Степановна гладила дочку по голове, утешала, как могла:

-Не плачь, моя хорошая, сердце разрывается на тебя смотреть. Бог им всем судья! А насчет жениха я тебе давно говорила, не выйдет у вас ничего, не ровня ты ему. Ему ведь ничего не стоило, и привезти тебя, и отвезти, чтоб ты не мерзла, но он этого не сделал. НЕ защитил и не позаботился. Как с ним дальше будущее то строить? Тут уж сама решай. Давай-ка мы с тобой чайку попьем с мятой и вареньем клубничным. А то вон как ты промерзла, не ровен час, заболеешь. Успокоимся. Понимаешь, если мужчина искренне любит женщину, он ради неё в лепешку расшибется, и в обиду её никому не даст. Твой папа был именно таким, жаль, что умер так рано, не успел тебя на ноги поднять. Я за ним была как за каменной стеной. И тут не в деньгах дело. А в отношении. А если твой жених уже сейчас так к тебе относится, то, что же дальше будет?

Аня обняла маму и прошептала:

-Спасибо тебе, мамочка, за поддержку, за тепло и ласку. Для меня это так важно. Да, я же тебе не рассказала, как познакомилась в автобусе с чудесным дедушкой, Родионом Петровичем. Его кондуктор хотела из автобуса прямо на мороз выгнать, так как он деньги потерял. А мне так жалко стало, он чистый, опрятный, просто очень старенький. Вот я за него и заплатила, тридцать рублей, ну разве это деньги, а потом ему плохо с сердцем стало, так я ему валидол дала и домой проводила. Поэтому и опоздала в этот чертов ресторан! Знала бы, что меня там так опозорят, вообще бы не пришла!

Мария Степановна похвалила дочь:

-Ты всё правильно сделала, не кори себя. Помочь человеку всегда нужно стараться, в жизни ведь всякое бывает. Ты у меня умничка, и я тобой горжусь. Вовсе ты у меня не кухарка! Если бы не моя болезнь, уже бы на педагога училась. И в школе ведь на отлично училась. Все у тебя будет, моя хорошая!

Аня действительно-таки простыла и заболела, неделю пробыла на больничном с простудой. Все это время она, обидевшись, не брала трубку, когда звонил Славик, отношения между ними почти сошли на нет. Отработав две смены, девушка повезла маму в больницу к доктору на прием, и надо же, в очереди столкнулась с тем самым старичком из автобуса! Они обнялись, как старые друзья!

Девушка спрашивала:

— Вот так встреча! Как вы, Родион Петрович? Тоже приболели? Я вот маму к доктору привела. Мама, познакомься, это Родион Петрович, тот самый пассажир, о котором я тебе рассказывала. А это моя мама, Мария Степановна.

Родион Петрович тяжело вздохнул:

-Я же вам тогда так и не рассказал. Я в тот день к сыну на кладбище ездил. День рожденья у него был. Ну не мог я туда не пойти, тем более что погода с утра была тихая, ничего не предвещало такого снегопада. Сын мой занимался продажей земли и недвижимости, причем очень удачливо. Его Максим Реутов звали. Может слышали? А два года назад его жестоко убили! Максим поехал на важные переговоры в другой город. Тело нашли в лесополосе, полностью изуродованное и обгоревшее до неузнаваемости. Мне, когда об этом сообщили, я тут же с гипертоническим кризом слег, вообще всё плохо помню. На опознании как в тумане был, увидел только часы и цепочку сына, документы его рядом с машиной валялись. Я не знаю, как и зачем живу до сих пор. Одна отрада, хожу к сыночку на кладбище, поговорю там с ним, вроде легчает немного. И главное, выродков этих так и не нашли. Место безлюдное, свидетелей нет, все концы в воду. Сын для меня был смыслом жизни, самым родным человечком. Уже два года прошло, а я все не могу смириться, вещи его храню, в комнате ничего не трогаю, сижу там подолгу и плачу.

Аня была в шоке! Её мама тоже! Им было так жаль этого старичка, который потерял единственную опору в жизни, любимого сына, и теперь еле сводит концы с концами в одиночестве.

Родион Петрович предложил:

-Вы заходите ко мне иногда, Анечка, просто так, поболтать. Я буду очень рад.

Девушка уже в следующие выходные решила навестить пожилого мужчину, хоть они и сами с мамой жили не богато, но все равно она забежала в магазин и купила печенье, немного продуктов, и яблок. Хотела порадовать старика, ясно же, что он экономит на всем. Родион Петрович очень обрадовался гостье, стал суетиться, чайник ставить на плиту и благодарил:

-Анечка! Как я рад, что вы пришли! Ну зачем вы так потратились? Мне даже неудобно, честно.

Девушка возразила:

-Все пригодится, Родион Петрович, кушайте, пожалуйста, на здоровье! Я ведь понимаю, на одну пенсию не разгонишься!

Старичок отвечал:

-Не беспокойтесь, у меня все есть. Вы знаете, после смерти сына мне на пенсионную карту приходит каждый месяц неплохая сумма. Написано, что из благотворительного фонда. Так что спасибо, не бросили старика, поддерживают. Это очень выручает. Даже не верится, что в наше время такое возможно. Вы присаживайтесь, сейчас чай пить будем. У меня и мед есть, настоящий, знакомый пасечник угостил по доброте душевной.

Аня долго беседовала с Родионом Петровичем. ОН показал ей фото погибшего сына. Девушка смотрела на этого приятного улыбчивого молодого человека и ей даже не верилось, что его уже нет в живых. Мужчине ведь было всего тридцать лет. Старик рассказывал о своей жизни, чувствовалось, что он сильно истосковался по живому общению:

-Я ведь, Анечка, по образованию педагог, всю жизнь на кафедре в университете математику преподавал. Меня до сих пор многие помнят и знают. А супруга, Галина, продавцом работала, у неё был талант к торговле. МЫ и познакомились с ней, когда я пришел овощи и рыбу покупать. Она мне так все разрекламировала, что я ушел оттуда с огромным пакетом. Галочка мне сразу приглянулась: она была, как Дюймовочка, маленькая, смех, как звоночек, на голове озорные кудряшки. И такая шустрая, все у неё прямо в руках горело, хозяйка отличная. Прожили мы душа в душу, почти не ругались. Вот только детей нам очень долго Бог не давал. Мы сначала переживали сильно, по врачам бегали. Но какая была медицина в то время, только руками разводили. И вот, нежданно негаданно, когда нам уже по сорок пять стукнуло, Галочка моя забеременела. Она вообще не могла в такое поверить, думала, это климакс. Врачи все, как один, отговаривали рожать, у жены были серьезные проблемы с сердцем, сосудами и зрением. НО Галя уперлась, и ни в какую, решила, раз Бог дал ребеночка, значит нужно рожать. Ведь она никак не могла отказаться от своей заветной мечты, стать мамочкой! Беременность проходила сложно, еле доходила, пришлось даже делать операцию. Это все только усугубило хронические заболевания. Сын подрастал, мы в нем с супругой души не чаяли, а вот жена все больше болела, часто лежала в отделении, ей становилось все хуже и хуже. И когда Максиму исполнилось десять лет, моей любимой Галочки не стало! Как я горевал, как страдал, и сын тосковал за матерью. У меня было ощущение, будто мне отрезали руку или ногу! До такой степени мы с женой срослись друг с другом! Перед самой смертью, в реанимации, жена мне сказала:

-Знаешь, Родя, если бы все можно было изменить, я бы не стала. Максим – самое большое счастье моей жизни, и я ни о чем не жалею! Так и знай! Ты береги нашего мальчика и сделай все, чтобы он был счастливым. Я вас обоих так сильно люблю!

Я после этих её слов всю ночь навзрыд плакал. Все думал, ну почему так? Кто-то и по пять детей рожает и ничего, а тут один ребенок, и на тебе, так здоровье пошатнулось.

Стали мы с сыном вдвоем жить. Я заметил, что у Максима имеется коммерческая жилка, это проявлялось в мелочах с самого детства, видимо от жены передалось. Тогда было модно среди молодежи в приставку играть, да видео на кассетах смотреть. Вот Максим купит по дешевле, потом продаст подороже, уже и прибыль имеется. Сын считал легко в уме даже огромные цифры, вот я и решил его на экономический факультет отправить, и не зря. Университет он закончил с блеском, и стал активно свой бизнес развивать, начинал, как и все, с розничной торговли, пару павильонов открыл, а потом потихоньку раскрутился. Стал недвижимостью заниматься. Покупал разбитые квартирки, ремонт там делал, и потом продавал по хорошей цене, или в аренду сдавал, потом со временем агентство открыл. Деньгами не швырялся, на ерунду не тратил, все экономил да в дело вкладывал. А два года назад он как раз собрался на встречу с партнерами, правда очень рискованная сделка намечалась, продать весь свой бизнес и вложиться в новый, вроде и людей подходящих подыскал, чтоб на новый уровень выйти. Я его отговаривал, просил подумать, всё взвесить, но он не послушался меня… А после смерти сына бизнес тоже к рукам прибрали, так что остался я без всего. Хорошо хоть жить есть где. Расскажите о себе, Анечка. Кем работаете? Замуж ещё не собираетесь? Такая красивая и добрая девушка не может быть долго одна. Жених то наверняка есть?

Аня стала грустной:

-Да разладилось все у нас с женихом. Чужие мы с ним, разного поля ягоды. Я простая официантка, а он сын бизнесменов. Мы и познакомились то случайно, он кошелек в банке выронил, а я ему вернула. Он очень удивился, мол, так не бывает в наше время! Мне Славик сразу очень понравился, это ведь моя первая любовь, он вовсе не сноб и не зазнайка, нам легко было вместе. Жених говорил, что любит, что для него не важно, кем я работаю, это не проблема. Но вот его родители видимо по-другому считают. Вот и устроили мне смотрины, специально в дорогущем ресторане, так опозорили! А Славик только сидел, как истукан, да молчал! НЕ могу ему этого простить! Так и разругались. Ну разве я виновата, что у меня мамочка болеет, ей операцию нужно делать, а где денег взять? Вот я вместо университета работать и пошла, хотя мечтала педагогом стать, и школу с золотой медалью закончила! Но я верю, что насобираю на операцию и мамочка поправится, а я все равно поступлю, пусть и на год позже.

Родион Петрович только руками всплеснул:

-Какая же вы не по годам мудрая и умная девушка, Аня! Вы все правильно делаете. А насчет жениха не горюйте, значит он просто не любил вас по-настоящему! Иначе ни за что бы не отпустил. Надеюсь, в эти выходные погода позволит, и я снова к Максимке на кладбище схожу, тянет меня туда, и все.

Аня предложила:

-А давайте с я вами схожу, можно? А то я за вас теперь волнуюсь. Путь то не близкий. Не помешаю?

Старик обрадовался:

-Конечно, я буду только рад. Тогда договорились, до субботы! Спасибо вам за все, Анечка. Я был так одинок, после смерти сына, а теперь вот с вами познакомился, вашей мамой. И на душе даже как-то легче. Есть с кем поговорить, перемолвиться словечком.

В следующий выходной Аня со стариком, как и договаривались, поехали вместе на могилу Максима. На кладбище, особенно зимой, не было ни души. Пугающая тишина, только снег скрипит под ногами. И вдруг, ещё издалека, они увидели возле могилы Максима высокого мужчину, он стоял, сунув руки в карманы куртки, на голове был капюшон. Родион Петрович засеменил быстрее, что-то неуловимо знакомое показалось ему в фигуре того человека, и он, подойдя ближе, спросил:

-Здравствуйте. Кто вы? Вы знали моего сына? Скажите, умоляю!

Мужчин резко откинул капюшон, и все застыли от шока! Перед ними стоял сам Максим, живой и невредимый, только глубокий шрам был на щеке. Родион Петрович только и смог прошептать:

-Господи, сыночек! Я не верю своим глазам! Ты… но как ты… – и стал оседать прямо на снег без чувств! Аня кинулась вместе с молодым человеком на помощь старику. Они терли его щеки снегом расстегнули ворот куртки. Слава Богу, Родион Петрович стал приходить в себя, и увидев сына, снова перекрестился, осторожно потрогал его за руку:

-В самом деле живой! Максимка, сыночек! А кто же тогда тут лежит два года? Кого я оплакиваю? Кого хоронил? Как же так вышло? Где ты был все это время?

Мужчина обнял отца, прижал к себе, и долго так стоял. Слезы текли по его щекам, он шептал только:

-Ты прости меня, папа, не мог я раньше о себе дать знать, никак не мог! Но я так тосковал по тебе! Мне тебя так не хватало! Поехали домой, там поговорим обо всем. Это очень долгая история!

Ане стало неудобно, дело то семейное, она сказала:

-Ну тогда я, пожалуй, пойду, вам, наверное, вдвоем нужно побыть. Я тут лишняя.

Но Максим решительно её остановил:

-Нет, Аннушка, вы совсем не лишняя. И вскоре поймете почему. Не удивляйтесь, я знаю, как вас зовут. Следил за жизнью отца издалека. Садитесь, моя машина неподалеку. То, что я вам расскажу, и вас напрямую касается!

Девушке стало жутко интересно, каким это боком история жизни совершенно чужих людей может её касаться? Её прямо разбирало любопытство!

Усевшись в гостиной, Максим начал свой длинный и запутанный рассказ:

-Помнишь, папа, я в тот злополучный день поехал на важные переговоры. И у меня намечался новый компаньон? Так вот, на заправке ко мне попросился один паренек, на вид щупленький и тихий. Говорит, мол, подвези друг, мне не далеко тут совсем. Ну мне не жалко, всё равно по пути. Он почему-то сзади сел. Я ему говорю:

-Ты чего? Там же неудобно. Спереди садись!

Но он лишь рукой махнул:

-Подремать хочу, ночь не спал.

А по дороге, мы как раз лесополосу проезжали, и попутчик мой, Игорь, в туалет попросился, живот скрутило, сил нет терпеть. Ну я свернул с трассы, в лес немного проехал, и заглушил мотор, и тут же этот гад на меня сзади набросился, стал душить веревкой! У меня вон, до сих пор след на всю жизнь остался! Я сначала вроде трепыхался, а потом свет померк. Все, больше ничего не помню. Очнулся через пару часов на земле сырой, из раны на боку кровь хлещет, весь избитый. А сверху ещё и куча хвороста хвойного на мне. Уже и похоронили меня там, заживо! Думал, что убил. И такая меня злость взяла: «Ну уж нет, думаю! Ни за что не подохну, пока не узнаю, кто со мной такое сотворил!». Из последних сил стал я выбираться оттуда кое-как, ползти, и сам не зная куда, всю ночь, через адскую боль. Несколько раз терял сознание, потом в себя приходил и снова полз. А утром ко мне пес большой подбежал, и стал как-то странно выть! Я уж решил, что точно теперь мой конец пришел! Глаза закрыл, лежу, боюсь пошевелиться, а сам молюсь: «Господи, помоги!»

И тут на его вой егерь прибежал, меня на себя закинул и в свою избу понес. ОН все выспрашивал:

-Как тебя зовут? Кто тебя так? Я сейчас попробую скорую помощь вызвать. Правда связи тут почти нет!

А я его умолял:

-Не надо в больницу. Меня там найдут и добьют. Если помру, в лесу закопай! Умоляю!

И я снова сознание потерял. Очнулся только через пару дней. Раны были очень серьезными, Степан Егорович меня долго выхаживал. Антибиотики колол, да отвары из трав давал пить, примочки всякие делал. Огромное ему спасибо! Так полгода и пролетело. Я такой слабый был, что почти не ходил, только лежал. А когда поправился, тихонько в город вернулся. Тебе стал помогать, благо деньги в тайнике у меня имелись, я же всегда бережливым был, откладывал, вот и пригодилось. И вот что я выяснил. Оказывается, тот самый парень, который ко мне подсел тогда в автомобиль, Игорь, это был нанятый исполнитель, ему поручили меня убрать за большие деньги. Вот он и постарался. Думал, что справился со мной, да и бросил там же, в лесу. Но парень до денег очень жадный был, поэтому обобрал всего до нитки и всё моё добро на себя нацепил: часы мои, цепочку золотую, куртку кожаную, и конечно, портмоне с деньгами прихватил. А машину решил перегнать в другое место, подальше, чтобы следы замести. Да только не учел он одного, за нами следом сам заказчик ехал, хотел лично убедиться, что дело сделано. Ну и заодно избавиться от исполнителя, чтоб не платить ему, и лишних глаз и ушей не было, как говорится, концы в воду! Именно он и убил Игоря, да изуродовал его так, что не узнать. А для верности тело выволок и поджог. Именно Игоря и приняли за меня, ведь все вещи на нем мои были, а экспертизу видимо толком никто не проводил. Вот такая запутанная история вышла, отец!

Аня не выдержала и спросила:

-Так, а заказчик то кто? Это же каким зверем нужно быть, чтобы такое сотворить? В голове все не укладывается!

Максим поднял палец вверх:

-А заказчик, Анечка, Сергей Валерьевич Крутицкий! Именно он должен был стать моим новым компаньоном! А сам меня убил, и бизнес мой со всеми активами под себя подмял, да и зажил, как король! Я все справки навел!

Девушка даже побледнела:

-Не может быть! Это же мой свекор несостоявшийся! Славика отец! А Вы точно в этом уверены, Максим? Крутицкие так кичатся тем, что у них образцовое семейство, бизнесмены из высшего общества! Меня вон опозорили, кухаркой обозвали! Не ровня я им видите ли! Неужели Сергей Валерьевич до такого опустился? На убийство пошел?

Максим грустно улыбнулся:

-Да какой он уважаемый бизнесмен? Ещё пару лет назад его дела шли совсем плохо, да и сделки он проворачивал сомнительные, именно поэтому он и уговаривал меня создать новый, совместный проект, что большая часть вложений именно моя, а не его! Понимаешь? А сам черное дело задумал! Меня убрать, а себе все присвоить. Вот он и поднялся очень быстро на моих то деньгах! Ещё бы! Я всю эту информацию по крупицам добывал, у меня уже целая папка имеется.

Осталось только эффектно воскреснуть и выбить из этого негодяя признательные показания. И пойти с ними в полицию.

Родион Петрович только головой качал:

-Какой страшный человек с черной душой, как можно жить спокойно, зная, что ты причастен к смерти двоих людей! Ты прав, сын, этого так нельзя оставлять! Он должен понести наказание за все свои деяния! Вот только как заставить его признаться?

И тут Аня решилась:

-Я знаю, как. Приду к нему прямо в кабинет и скажу, что мол, разговор важный есть, обо мне и его сыне. А потом и намекну, что видела Максима, живого и здорового, и всё знаю. При этом диктофон включу, посмотрим на его реакцию. Уж после с этим всем в полицию пойдем.

Родион Петрович замахал руками:

-Нет, Анечка, не нужно этого затевать! Пожалуйста, не ввязывайся в эту страшную историю. Это очень рискованно, тебе может угрожать опасность, ведь такой тип не перед чем не остановится!

Но девушка резко ответила:

-Эти люди меня так обидели, ни за что, насмехались, а жених и вовсе отвернулся. Поэтому я не могу не вмешаться. Хочу посмотреть в его глаза!

Но тут уже вмешался Максим:

-Аня! Спасибо вам за участие, вы очень хорошая, добрая и открытая девушка, но я не могу вами рисковать ни в коем случае. Я категорически против этой безрассудной идеи. Я же не зря столько времени не объявлялся, собирал компромат, так что и без признания Сергея у меня хватит доказательств. И негодяй получит по полной. Если полиция станет все спускать на тормозах, я пойду в прокуратуру. Я не успокоюсь, пока Сергей не сядет за решетку, а я не восстановлю свое честное имя и не верну свои капиталы! Я их своим горбом зарабатывал. Вам же огромное спасибо, что помогли тогда отцу, поддерживали его. Будем по-прежнему дружить, общаться, если вы не против. Вот только разберусь со всем!

Максим взялся за дело с огромным рвением. ОН провел генетическую экспертизу и доказал, что он действительно Максим Крутицкий, который числится погибшим. Максиму очень повезло, что это непростое и запутанное дело досталось опытному следователю, Ершову. Он не брал взяток и на совесть делал свою работу, был очень дотошным и въедливым сотрудником полиции. Именно он настоял на очной ставке Максима и Сергея Крутицкого. Ведь бизнесмен отрицал свою причастность к этой истории. Все фиксировалось на камеру. Когда Максим вошел в кабинет следователя, у Сергея изменилось лицо до неузнаваемости, ведь он до последнего не верил, что Максим Реутов правда выжил, собственными глазами видел, как его ножом добивал Игорь!

Максим недобро усмехнулся:

-Ну здравствуй, дорогой компаньон! Не ожидал такого поворота? Думал, что убил меня и дело с концом! А заодно и исполнителя до кучи! Хорошо тебе жилось на мои денежки, сладко? А вот мне, ты знаешь, не очень! Так что нужно бы восстановить справедливость!

У Сергея будто рассудок помутился, он крестился и шептал:

-Этого не может быть! Уйди, нечистая! Ты мертв! Я видел твое тело! Ты ничего не докажешь! Это все бред какой-то!

Максим ещё шире улыбнулся:

-Ты далеко не всемогущ, а мои люди не все продажны! И они дадут показания в суде, и подтвердят, что ты незаконно присвоил себе бизнес! А егерь, который меня нашел в лесу тоже уже дает показания! Так что тебе не отвертеться! Сядешь, как миленький! Как таких, как ты, только земля носит? Зачем тебе все это было нужно? Неужели все только из-за денег? Покойники не снятся по ночам?

Сергей вдруг осклабился:

-Вы ничего не докажете! Я ничего не подпишу! Мои адвокаты все равно меня освободят!

Потом были долгие суды и разбирательства, на суде дал показание егерь и его супруга, а также те немногие верные сотрудники, которые не продались новому хозяину, и знали о его черных деяниях.

Судебные заседания продолжались несколько месяцев, дотошный следователь, как бульдог, вцепился в Крутицкого и нарыл много чего интересного помимо этого кровавого дела. По совокупности Сергею дали пятнадцать лет с конфискацией всего имущества, а весь его бизнес по праву перешел к Максиму.

Родион Петрович воспрял духом после того, как сын вернулся живым, он даже немного помолодел! В жизни снова появился смысл! Теперь он ждал, как и раньше, сына домой, они подолгу беседовали, сын за ним так трепетно ухаживал.

Аня же продолжала усердно работать, и все собирала деньги на операцию, так как состояние мамы всё ухудшалось, и её положили в кардиологическое отделение. Время работало против нее, а ещё и четверти суммы не накопилось! Девушка уже была на грани отчаяния, она вся исхудала, недосыпала и разрывалась между работой и посещением мамы в больнице, старалась нести ей все тепленькое, домашнее, подбодрить. А выходила оттуда и понимала, ещё чуть-чуть, и жизнь самого дорогого ей человечка оборвется!

В тот день она как раз была на смене в кафе, когда ей неожиданно позвонили с больницы. Сердце девушки ухнуло и кажется остановилось вовсе! В голове пронеслось: «Неужели все!!!!» Но медсестра бодро ей сообщила:

-Анна, операция вашей маме оплачена полностью и одобрена, мы её готовим на завтра. Вы можете подъехать, чтобы подписать документы?

Аня не могла поверить в услышанное:

-Как оплачена? Кем? Там же космическая сумма?

Медсестра недоуменно ответила:

-Я думала вы знаете. Мужчина не представился, предпочел анонимность. Но в любом случае это прекрасно, и очень вовремя. Дальше тянуть уже некуда, состояние критическое.

Девушка почти кричала:

-Я уже выезжаю, готовьте все! Спасибо вам!

Аня ехала в автобусе и гадала, кто же этот волшебник? Славик точно не мог, они разругались и давно не общались, да и не тот он человек. И тут её осенило: «Максим! Это точно он! Больше ведь просто некому?»

Девушка трясущимися руками набрала его номер и почти прокричала:

-Максим, миленький, спаситель вы мой! Спасибо! Я знаю, что это вы оплатили операцию моей маме! Больше никто на такое не способен! Я перед вами в вечном долгу теперь! И все отдам вам, у меня часть денег есть. А остальное буду частями отдавать!

Мужчина прервал ее:

-Даже не думайте! Ваши деньги ещё пригодятся для реабилитации мамы, вы мне ничего не должны! Это от чистого сердца. Желаю вашей маме скорейшего выздоровления. Вы ведь тоже помогли моему отцу, поддержали в трудную минуту, не думая о себе.

Операция прошла успешно, и Мария Степановна пошла на поправку. Аня взяла отпуск на работе и все свое время проводила у постели матери, помогала ей быстрее поправиться, поддерживала. Максим тоже был рядом, не оставлял девушку, они очень сблизились, стали много общаться, дружить. Хотя Максим все чаще ловил себя на мысли, что ему очень нравится эта милая, добрая и отзывчивая девушка. Когда она смотрела на него своими зелеными огромными глазами с большими пушистыми ресницами, что-то в душе переворачивалось, и становилось так тепло и хорошо…Ему хотелось быть рядом, оберегать и заботиться об Ане, и ни на минуту с ней не расставаться. С девушкой творилось тоже что-то невообразимое. Она теперь часто смотрелась в зеркало, прихорашиваясь, ей хотелось стать краше, понравиться Максиму. Разница в десять лет совсем не ощущалась между ними, она даже не замечала шрама на его лице. Для Ани Максим был, как рыцарь, как идеал мужчины. В животе порхали бабочки, и девушка понимала, что влюбилась по уши.

Максим с головой ушел в бизнес, ему нужно было наверстать все то, что было упущено за два года, но чем упорнее он работал, тем чаще ловил себя на мысли, что это не приносит ему того драйва и удовлетворения, как это было раньше, до нападения. Теперь, после встречи с Аней, ему хотелось больше всего на свете только одного, иметь крепкую семью, родить детей, чтобы его ждал с работы не только отец, но и любимая и любящая женщина.

Аня заканчивала смену в кафе, устала до невозможности, ноги просто гудели. Ей так хотелось в эти выходные просто отдохнуть, отоспаться, но нужно было бежать разносить листовки по подъездам, её ждала подработка.

Вдруг в кафе вошел Максим, с огромным красивейшим букетом алых роз. Он подошел к обалдевшей девушке, протянул ей букет:

— Это тебе, Аннушка! Ты такая же красивая, как эта розочка. Я за тобой, милая! Я понял, что не могу жить без тебя, хочу всегда быть рядом, помогать и поддерживать, я люблю тебя! Будь моей женой, выходи за меня замуж!

Аня не могла вымолвить и слова, слезы текли по её щекам, она лишь глотала их и кивала головой в знак согласия. Тогда Максим подошел к ней, взял за руку, и нежно поцеловал, прижав к себе как самое дорогое сокровище!

Посетители и девчонки с кухни аплодировали, до того это было искренне и трогательно!

Аня быстро переоделась, и села в машину к Максиму, она выдохнула и с наслаждением вытянула отекшие и уставшие ноги. Мужчина сказал ей:

-Ты здесь больше не будешь работать, уже прямо с завтрашнего дня. И листовки не будешь разносить! Ты себя так загубишь. Я хочу, чтобы ты училась, получила профессию, о которой мечтаешь, и наслаждалась жизнью, а не изматывала себя. А о деньгах не переживай, моего заработка на всех хватит. Кем бы ты хотела стать?

Аня с такой благодарностью посмотрела на Максима:

-Я очень деток люблю, и хотела бы стать педагогом или воспитателем, для меня это отдых, возиться с ребятней! Спасибо тебе, Максим, ты как добрый волшебник, ворвался в мою серую жизнь и исполняешь самые заветные и несбыточные желания! Ты самый лучший!

Мужчине были очень приятны такие теплые и искренние слова, его сердце забилось быстрее, и он решительно сказал:

-А завтра мы едем с тобой на прогулку, на яхте, по реке! Обещаю море позитива, я такой маршрут придумал, там природа – закачаешься! Тебе точно понравится! Тем более, погодка просто золото, грех дома сидеть!

Аня долго и тщательно прихорашивалась и наряжалась, предвкушая встречу с Максимом, ей хотелось ему понравиться.

Она одела легкий длинный сарафан из струящейся невесомой ткани, длинные волосы распустила по плечам, и обула летние сандалии с завязками на щиколотках. Максим ждал свою теперь уже невесту на пирсе, в яхт-клубе. Сердце его затрепетало, когда он увидел Анечку издалека. Она была похожа на принцессу, свежая, красивая, глаз не отвести! Мужчина тщательно все подготовил. На борту яхты уже был накрыт стол, шампанское, легкие закуски и свежая, ароматная клубника! Из колонок доносилась приятная романтическая музыка, и пара отправилась в романтическое путешествие. Это было незабываемо! Ане казалось, что она попала в сказку! Они весело болтали, пили шампанское, любовались природой, и страстно целовались! А потом Максим не выдержал, подхватил любимую на руки и понес в каюту! Он был настолько нежен, и в то же время оба сгорали от страсти, что Аня сдалась, и их закружило в водовороте страсти! Максим, в отличии от её бывшего жениха Славика, не обещал ей золотых гор, не читал стихов, он просто каждый день делал все для того, чтобы она была счастливой! Доказывал свою любовь поступками, делами, а это дорогого стоит!

С того дня пара больше не расставалась ни на минуту! Аня уволилась из кафе, и поступила в университет, на педагогический факультет. Наконец-то сбылась её мечта, она с удовольствием ходила на лекции, сдавала экзамены, и вскоре стала одной из лучших на курсе! Максим решил купить большой особняк за городом, и перевез всех туда. Места было много, у каждого своя комната. Родион Петрович и Мария Степановна подружились, вместе любили поговорить о жизни, даже небольшой огородик и цветник обустроили, чтобы не скучно было. Они оба радовались, что судьбы их детей переплелись и Аня с Максимом теперь вместе. А разница в возрасте вовсе не помеха для любящих сердец!

Аня была абсолютно счастлива, ведь Максим стал для неё всем: мужем, отцом, другом, он был самым мудрым, самым понимающим, и самым лучшим в её глазах! А для Максима Анечка была, словно муза, он не мог без нее, как без воздуха! И мчался с работы со всех ног, зная, что его там любят и ждут близкие и родные люди!

После того, как отца Славика посадили в тюрьму с конфискацией, они с матерью оказались на улице без копейки денег, все карты и счета были заблокированы! Все так называемые друзья и знакомые из высшего общества тут же испарились и не хотели иметь ничего общего теперь с нищей семьей с подмоченной репутацией! Парню пришлось срочно искать работу, чтобы выжить, но что он умел? Чего стоил сам по себе? Оказалось, что без влиятельного папочки он никто, ноль, не приспособлен к жизни вообще! Они на оставшиеся накопления купили скромную однушку на окраине, мать теперь пилила Славика нещадно, требовала, чтоб тот тоже стал успешным, придумал что-то, женщина ведь привыкла к роскоши и богатству, и теперь для неё было невыносимо прозябать в нищете!

Но Славика никуда не брали без опыта, а после прогремевшей на весь город истории с воскрешением Максима и причастности его отца к убийству, при упоминании фамилии Крутицкий, все двери тут же закрывались, зачастую даже без объяснения причин! Славик часто вспоминал Аню, очень сожалел, что тогда так её опозорил, не поддержал, а ведь она одна любила его просто так, не из-за денег или положения отца, а искренне, от души!

И парень не выдержал, сломался, и стал выпивать, сначала изредка, потом всё чаще и чаще, перебивался разовыми подработками, и влачил жалкое существование. ОТ уверенного в себе, брутального красавца не осталось и следа, теперь это был обычный подсобник в торговом центре или на рынке, в кепке, дешевых джинсах с копеечной распродажи и футболке.

Однажды Слава разгружал фуру с мебелью, пот заливал глаза, спину нещадно ломило. Он краем глаза увидел, как в торговый центр заходила пара. Солидный мужчина в дорогом костюме лет тридцати пяти и юная красивая девушка в стильном платье интересного кроя, они весело щебетали о чем то! Девушка показалась Славику до боли знакомой, и тут его осенило: «Это же Аня! Моя бывшая невеста! Бог мой, как она изменилась и похорошела! Превратилась из простушки в прекрасную принцессу! Господи, ну какой же я дурак! Такую хорошую девушку сам отпустил, обидел, опозорил! Как хочется быть на месте её партнера. Прижаться к ней, как раньше, вдохнуть запах её волос, сказать те самые важные слова Я люблю тебя! Но теперь слишком поздно! Аня с другим, а он, Славик, неудачник и лузер! Никто! Обычный грузчик!».

Славика такая злость накрыла, он не выдержал и догнал парочку, а когда узнал в мужчине того самого Максима, из-за которого его отец в тюрьме, стал выкрикивать:

-Так ты ещё и невесту мою украл? Из-за тебя все мои беды! Аня моя! Ясно тебе? Она моя невеста! Я был богат и успешен, меня все уважали, а теперь я никто! Ты во всем виноват! Сейчас ты у меня получишь!

Охранники тут же подбежали к Славику, стали его оттеснять и кричать:

-Ты чего это разошелся, парень? Не похмелился, что ли? А ну вон отсюда! К нам приличные люди ходят! А ты репутацию заведения подрываешь. Вы извините, молодые люди, мы сейчас удалим этого дебошира!

Аня все смотрела на опустившегося, спившегося Славика и не могла поверить, что это он! А Максим только ухмыльнулся горько и ответил:

-Запомни, Вячеслав. Твой жадный до денег отец пошел на убийство людей, у него руки по локоть в крови, и не я, а он сам во всем виноват! И получил ровно то, что заслужил. А насчет Ани, забудь её навсегда. Ты сам её оттолкнул, прогнал, обидел! Так что кусай локти, неудачник! Аня теперь моя супруга, мы поженились. И очень счастливы! Мой тебе совет, не ищи виноватых, начни с себя. Изменись сам, внутренне, добивайся всего сам, докажи, что ты чего-то стоишь! Тогда и жизнь, глядишь, наладится! Пойдем, Аннушка, нас родители дома заждались!

Славика душила злоба и обида, он выбежал из торгового центра и рванул к первой же забегаловке, купил два по сто и выпил одним махом, без закуски, занюхивая засаленным рукавом! Он понимал, Максим во всем прав, но выбраться из алкогольной зависимости Славик уже не мог, да и не хотел…

Аня же, прижимаясь к любимому мужу по ночам и слушая его мерное дыхание, часто думала: «Вот ведь как бывает, одна мимолетная встреча в автобусе изменила всю её жизнь! Случайность или все же судьба? Кто знает. Главное, что теперь она абсолютно счастлива!»

Получив дом в глуши, брошенка-санитарка пошла в мороз за валежником и на кое-что набрела в лесу

Варвара Соловьёва сидела в ординаторской и горько плакала. Молодая медсестра никак не могла смириться с предательством любимого мужа: оказалось, что Гена не только изменял ей последние пару лет, но ещё и собирался жениться на своей любовнице!

«Какой кошмар, Господи! – думала про себя Варя, — И, ведь, надо же ему было променять меня наэту вертихвостку!? Ну, да – она же дочка депутата, вся из себя шикарная и холёная, а я, что же? Простая медсестра городской больницы… Но, мы же четыре года вместе прожили, это ведь не просто так – «оторви и выбрось» … Боженька, за что же мне такое, а?».

Случилось это около недели назад: тогда, у Варвары как раз выпал выходной в будний день, и она решила устроить Геннадию сюрприз. Приготовила мужчине его любимое жаркое с салатом, и отправилась к нему на работу. Гена работал в крупной фирме, занимающейся созданием рекламы на фасадах зданий и дорожных щитах, поэтому часто задерживался на работе из-за постоянных совещаний и «планёрок», где решал, вместе с коллегами вопросы заказчиков.

Поднявшись на нужный этаж, женщина прошла по коридору, к кабинету супруга: она уже предвкушала, как обрадуется Гена, когда увидит её.

В этот момент, за дверями кабинета Геннадия раздался женский смех, а потом – Варя услышала:

– Геночка, погоди… Не спеши ты так… Гена, ну мне щекотно! – Взвизгнула девица, после чего в кабинете послышался громкий грохот.

– Это ещё что такое? – поражённо уставилась Варвара на дверь кабинета мужа.

Варя решительно дёрнула на себя ручку двери. Та, конечно же, оказалась заперта.

– Открой, Гена! Открой мне немедленно! – Воскликнула Варвара. – Это я!!

На секунду, все звуки, по ту сторону двери, стихли. Затем послышалось какое-то шуршание, после чего, супруг, наконец, открыл дверь. Видок у него был ещё тот: рубашка расстёгнута до середины, а на лице виднелись следы от тёмно-бордовой губной помады. Вдобавок ко всему, мужчина никак не мог справиться со своим брючным ремнём…

Варя почувствовала себя так, словно ей только что «влепили» пощёчину – такое унижение, она в своей жизни испытывала впервые. Заглянув за плечо мужа – женщина увидела её: роскошная блондинка в обтягивающем коротком платье уже успела пригладить свои длинные волосы, и теперь, поправляла бретель наряда, одновременно смотрясь в маленькое изящное зеркальце. Перехватив взгляд Варвары – она только ехидно улыбнулась.

– Ты что здесь делаешь, Варя? – Негодующе спросил муж. – Ты зачем сюда пришла?

Варя, вместо ответа, лишь горько усмехнулась:

– Да, вот и я думаю, Ген… Действительно, а зачем я сюда пришла? Хотела, всего лишь, порадовать своего, вечно голодного мужа, поесть ему принесла… А, оказывается, у него сейчас куда более важнее дела…

Варя с трудом могла вспомнить, что было дальше. Она стояла и рыдала, оглушенная горечью предательства самого близкого ей человека… Что же до красотки, то та, лишь медленно «проплыла» мимо Вари, по пути оценивающе осмотрев законную жену с ног до головы. Напоследок, она бросила своему любовнику через плечо:

– Как только разберёшься тут со своей проблемой, обязательно позвони мне. Я тебя всегда буду ждать, мой котик…

Тем же вечером, Геннадий впервые серьёзно заговорил о разводе:

– Ну, не подходим мы с тобой друг другу, Варь. Так бывает. Давай расстанемся с тобой цивилизованно, как нормальные люди…

Варя, бледная, как простыня, сидела перед ним на диване – и совершенно не хотела верить в происходящее.

– Как ты мог, Гена? Что я тебе сделала плохого? А, главное, чем эта, твоя фифа, лучше меня?

На глазах медсестры, сами по себе, вновь проступили горькие слёзы.

– Я же люблю тебя, Гена… По-настоящему люблю…

Однако в глазах её мужа не было ничего, кроме усталости и лёгкого отблеска сожаления. Он присел перед ней на корточки, и обнял женщину за плечи:

– Ну, Варь, ну – что ты так убиваешься-то, ей-богу… Тебе ведь двадцать пять уже, не девочка. Да и остыл я к тебе – нет уже, между нами, той страсти, что была прежде.

– А к этой, значит, страсть есть?! – Прикрывая лицо руками, спросила Варя. Ей было настолько обидно и больно, что словами, она этого, передать не могла. Да, мне двадцать пять, но что это меняет?..

– Да всё, Варя, всё это меняет…, — медленно произнёс муж и поднялся, — Ты посмотри на себя. Целыми днями на этой своей работе – я тебя, или в форме вижу всё время, или в пижаме… Какая тут любовь, какая нежность, ну скажи мне?..

Геннадий немного помялся, но всё же продолжил:

– А Люда… Люда – она совсем другая. Это искры, это восторг, это волшебство и праздник красоты, в конце концов! Я с ней, впервые в жизни, такие эмоции испытал, каких у нас с тобой, за все, наши, четыре года брака – ни разу не ощущал… К тому же, ей всего двадцать, самый сок. Не думаю, что мне стоит тебе объяснять, сколько преимуществ это даёт Люде, в сравнении с тобой.

– Геночка…, — всхлипывая, проговорила Варвара, — Как у тебя язык-то поворачивается, такое мне говорить?..

Геннадий взглянул на супругу, и тут – женщина увидела в его глазах самый натуральный холод – он, словно, уже и перестал считать её своей женой. Словно – они оба уже были, друг другу, чужими людьми…

– Варя, я сделал Люде предложение. – Решительно произнёс Геннадий.

– Чтооо?? – Не могла поверить своим ушам медсестра.

– И она уже согласилась, — продолжил муж, — Будет лучше, если мы с тобой разведёмся в ближайшее же время. Детей у нас нет, так что, думаю, всё пройдёт достаточно быстро…

Варя не знала, что ей ответить. Она сидела вся в слезах и чувствовала, как её жизнь рассыпается в прах. Не о таком мечтала девушка, выходя замуж… Да, у них не получалось завести детей всё это время, но Варя надеялась, что просто ещё не пришёл нужный момент. Теперь же, выяснилось, что Геннадий и не планировал строить с ней полноценную семью…

– И, кстати, раз уж речь зашла о разводе – нам стоило бы обсудить и раздел имущества… Я тут подумал, – Геннадий повёл плечами и потёр руки, словно не знал, как лучше стоило сообщить жене о своей идее. – Подумал, что, если я куплю тебе в деревне добротный дом? Такой, чтобы ты в нём жить могла, с комфортом! Ты ведь сама родом из деревни – так что, для тебя это будет самый хороший вариант.

– А… а как же наша квартира? – Вытирая слёзы, спросила Варя.

– А квартира, ну…, — Мужчина замялся на мгновение, но потом быстро произнёс: – Квартира останется мне. В конце концов, мы же её вместе, после свадьбы покупали – не делить же нам эти несчастные метры? Варечка, ну посуди сама, — быстро заговорил Геннадий, не давая жене опомнится, — Ну, продадим мы с тобой эту квартиру, поделим за неё деньги, а дальше что? Это же будут сущие копейки, что ж нам, на них – по комнате себе купить? Извини, но я не готов жить в какой-нибудь халупе. Да и работа у меня недалеко, сама понимаешь… А так, всем сплошная выгода – и тебе свой дом, взамен всего нажитого, и мне – эта квартира. Всё, по справедливости.

Растерянная, Варя не сразу смогла ответить: с одной стороны, предложение супруга, теперь уже почти бывшего, казалось логичным, но с другой…

– Ты, получается, предлагаешь мне жить за городом? – Уточнила она. – А как же моя работа, Ген?

Геннадий сморщился и кисло произнёс:

– Ой, Варь, не смеши меня, ради бога. Какая тебе разница, где медсестрой работать – здесь, в столице, или в селе? Всё равно, зарплата у медсестёр везде одинаковая. Много ты не потеряешь…

В конце концов, Варя всё же согласилась, судится дело долгое и скорей всего проигрышное, не с её зарплатой ввязываться в такое дело. Святая простота… Она ведь и вправду думала, что он купит ей хороший дом, где-нибудь, недалеко от города. Там, она смогла бы начать всё с чистого листа, и определиться с тем, что ей предстоит делать со своей жизнью дальше… И вот, спустя месяц после развода – Геннадий торжественно вручил ей соответствующие бумаги и ключи от дома. Он намеренно не показывал бывшей супруге её будущее жилище – ссылаясь на свою постоянную занятость.

Вот и сейчас, когда она попросила подвезти её до деревни, где ей предстояло жить, Геннадий наотрез отказался:

– Варя, ну будь ты человеком – вызови себе такси! Я всё, что мог, со своей стороны, для тебя сделал. Пора, пора, моя дорогая, начать тебе жить новой – совершенно самостоятельной и свободной от меня жизнью! Не век же, мне тебе помогать… Да и Люда расстроится, если мы, к её папе, на званый обед опоздаем…

Варвара, хоть и расстроилась, но не могла ничего возразить: Гена был прав, теперь каждый из них – сам по себе. Пожав плечами, мол, ничего страшного – женщина сама заказала такси и приехала по указанному в бумагах адресу.

****

– Гена, какой же ты, всё-таки, подлец! – чуть не рыдая, отчитывала Варя бывшего мужа по телефону. – Как ты мог меня так нагло обмануть??

На том конце провода послышался нетерпеливый вздох:

– В чём же, по-твоему, заключался мой обман, Варвара? – Спросил холодно супруг.

Варя стояла перед старым обшарпанным деревенским домиком на два этажа: если честно, он больше напоминал захудалый барак, нежели тот «симпатичный коттедж», о котором, с таким восторгом, рассказывал ей Геннадий.

– Да вот в этом, Геночка – вот в этом!, – воскликнула Варя. – Только не ври мне, что не видел этот дом перед покупкой. Ты же говорил, что это комфортное сельское жильё, а тут…

– Вот что! – Грубо рявкнул Геннадий, — Нечего тебе выпендриваться! Что смог найти по деньгам приличного – то и купил! Бери, что дают, и молчи: есть там четыре стены и крыша над головой? Есть. Вот и осваивай. Ты же баба сельская, в конце-то концов, или кто?

– Прекрати попрекать меня моим прошлым! – Крикнула ему в ответ Варя. – Я не хочу жить в таком ужасном месте! Мне элементарно страшно будет здесь ночевать! Гена, я хочу, чтобы ты немедленно вернул мне все положенные за этот барак деньги. Уверена, я сама смогу на них купить, для себя, куда лучший вариант жилья, чем этот, с позволения сказать, «коттедж» …

В трубке раздался саркастический смех:

– Варя, очнись! Сделка не имеет обратного хода! Или ты что, думаешь, я прямо сейчас брошусь искать для тебя покупателей? Если тебя что-то не устраивает – выкручивайся сама! Не то – я позвоню своему будущему тестю. Ты знаешь, он у меня очень важный человек. Так, по одному щелчку его пальцев – ты не то, что этого домика, вообще всего лишишься! Оно тебе надо?

Варвара от охватившего её гнева даже не знала, что сказать. Наконец, она произнесла с презрением:

– Боже мой, Гена – иногда я думаю, как я могла прожить с тобой четыре года, и не заметить – насколько ты циничный и подлый человек?.. Надеюсь, твоя новая жена скоро поймёт, что с тобой иметь дела – себе дороже.

С этими словами, женщина закончила разговор, и побрела во двор своего нового жилища. К удивлению Вари, внутри её домишко оказался не так уж и плох: конечно, здесь требовался косметический ремонт, да и уборки, как минимум, на неделю будет. Но, при должном желании, всё было вполне поправимо. В конце концов, думала про себя Варвара – пусть этот дом и неказист с виду, а он, всё-таки, целиком и полностью принадлежит ей. Никто не придёт просто так, и не «попросит» её с вещами «на выход», как фактически, сделал это её бывший супруг. Распаковав кое-что из своих вещей, женщина, первым делом, переоделась – и приступила к уборке первого этажа.

Занимаясь уборкой, медсестра вспоминала и своё прошлое: она, ведь, действительно, выросла в селе, только находившемся в совсем другой области. Родителей своих, Варя не помнила – её воспитали дедушка с бабушкой. Бабушка, правда, говорила как-то, что её мать была швеёй-мотористкой, работала на фабрике одежды, в райцентре. Кто отец девочки – мама Вари никогда не рассказывала, а бабушка и не настаивала на том, чтобы это узнать.

Потом, мать Варвары сильно заболела – простудилась в одну из суровых деревенских зим. Воспаление лёгких, которое перенесла женщина – дало серьёзное осложнение на сердце, и через полгода – Екатерина (так звали мать Вари) скончалась от сердечного приступа.

Когда юная Варвара окончила школу, то сразу же подалась в город. Она хотела связать свою жизнь с медициной, но понимала, что ей не хватит знаний, чтобы поступить в университет на дневное отделение. Поэтому-то, девушка решила начать с медицинского колледжа, где и выучилась на медсестру.

Вот только, перед самым выпуском – в жизни Вари случилась настоящая трагедия: Анна Игнатьевна, её бабушка, внезапно скончалась. Пожилая женщина уже некоторое время чувствовала себя не очень хорошо, но в больницу обращаться упорно отказывалась:

– Бабуль, но это же здоровье твоё! – Пыталась убедить её Варя. – Сама посуди, а, если, с тобой, не дай бог, случится что-то? А меня рядом не будет, я в городе, на учёбе. Вот, что тогда?

– Ну, мир же не без добрых людей, — разводила руками старушка, — Соседи помогут, вызовут «Скорую» …

К сожалению, медики просто не успели доехать вовремя в тот роковой день до пожилой пациентки. Когда Варе сообщили о смерти бабушки – девушка, поначалу, не могла поверить в случившееся – настолько неожиданно это произошло.

Дедушка же, Семён Прохорович, также ненамного пережил свою супругу: всего через месяц, после ухода Анны Игнатьевны, несчастный случай унёс и его жизнь, и практически всё нехитрое хозяйство Вариной семьи. Пожар разгорелся ночью, внезапно. Пожарники потом говорили, что причиной стал крохотный уголёк, выпавший, по недосмотру деда, из печи.

Потеря родных людей – стала для Варвары настоящим испытанием: девушка ещё долго не могла прийти в себя, потому и сам момент выпуска из колледжа помнила плохо. На фото, среди выпускников-студентов, девушка выглядела самой грустной – на лице её не было и тени улыбки…

Постепенно, жизнь начала входить в привычную колею: Варя устроилась медсестрой в городскую больницу, а, чуть позже – познакомилась с Геной, за которого и вышла замуж. Теперь же, четыре года спустя – ей приходилось заново налаживать свой быт и начинать жить буквально «с нуля».

Наконец, дом был приведён в порядок, и стал выглядеть гораздо уютнее. Теперь, женщине предстояло решить вопрос с работой…

В местном фельдшерском пункте – молодую медсестру приняли с распростёртыми объятиями из-за нехватки медработников. Так, Варя обрела новую работу, а, вместе с ней хоть какой-то доход. Вскоре, Варвара познакомилась и со своей соседкой – пожилой женщиной, лет шестидесяти на вид. Любовь Ивановна Куницына была коренной деревенской жительницей, и занималась собирательством грибов, ягод и различных целебных трав.. Остальные жители деревни, хоть и считали Куницыну слегка странной и чудаковатой – но никогда не обижали.

Любовь Ивановна жила одна, в хижине, расположенной у самого края леса. Единственным компаньоном старушки была её собака – Маша, служившая своей хозяйке верной спутницей в её лесном промысле.

Однажды женщины разговорились, и Любовь Ивановна пригласила молодую медсестру к себе на чай, где и рассказала ей о своём необычном занятии.

Варвара обратила внимание на то, что на стенах небольшого дома Любови Ивановны – не было ни одной семейной фотографии.

– Простите меня за такой нескромный вопрос, — произнесла Варя, — Но, у вас, что же – совсем родственников нет? Неужели, вас никто не навещает?

Любовь Ивановна перестала улыбаться. Она тяжело вздохнула, а, потом – указала на небольшой комод за спиной у гостьи. Варя обернулась, и охнула – она не сразу заметила стоявшую на комоде фотографию в траурной рамке. На фото был изображён серьёзный молодой человек, смотревший в камеру спокойно и немного отстранено.

– Господи, — прошептала Варвара, — Простите меня, Любовь Ивановна…

– Да ничего, это сынок мой, Никита…

Глаза женщины слегка затуманились, словно она медленно погружалась в прошлое.

– Были у меня когда-то, и муж, и сын, — рассказывала Любовь Ивановна, — Да только не стало их обоих… Игнатий вот, муж мой – семь лет назад, как к Богу на Небеса ушёл. На полгода всего Никиту и пережил…

– Соболезную вам, — искренне посочувствовала ей Варя. – Но, на фотографии, ваш сын выглядит совсем молодым. Что же случилось?

Любовь Ивановна с горечью взглянула на свою молодую гостью.

– Никита работал на Севере, что-то, связанное с добычей ценных ископаемых. Я в подробности не вникала, да он особо и не рассказывал, — пояснила женщина, — Начальник его, когда нам с мужем позвонил, сказал, что мой сын попал в лютую метель неподалёку от их служебного «городка». Он замёрз насмерть… Его там же и похоронили, так что я даже не знаю, где у моего сыночка теперь могила…

Любовь Ивановна тяжело задышала – видно было, что она так и не смогла до конца оправиться после потери своего единственного сына. Пожилая женщина вытащила из кармана платок, и стала вытирать катившиеся по щекам слёзы.

– Ты прости меня, Варя, — извинилась она, — Просто, я как вспомню это всё – так у меня в сердце, словно старая рана открывается. Вроде бы столько лет прошло – смириться пора, а только я не могу никак…

Старушка рассказала Варе, что Никита родился поздно – им, в то время, было уже больше сорока лет. Они с Игнатием очень долго не могли завести детей, вконец отчаялись – но им помогла поездка в один отдалённый монастырь.

– Это было настоящее чудо! – Вспоминала женщина.

Любовь Ивановна рассказала Варе, что Никита рос очень спокойным и умным мальчиком, и только радовал свою семью, пока ему не исполнилось шестнадцать лет.

Соседка объяснила женщине – она всегда хотела, чтобы сын был рядом, помогал им по хозяйству, и устроился бы работать на местную ферму, однако у Никиты на будущее имелись совсем другие планы:

– Сердце у моего сына всегда было горячее, его манили приключения и чужие города. Вот он из дома и ушёл. Путешествовал много, говорил, почти всю страну объездил – оттого и весточки о себе посылал очень редко. А семь лет назад, пришло это страшное известие… Сейчас, мне так сложно смириться с тем, что моих самых близких людей больше нет на этом свете…

Пожилая женщина с любовью и грустью взглянула на фото сына.

– Единственное, что меня спасло тогда, — продолжила женщина, – Это появление в моём доме Серенького. Без него, я и не представляю себе даже – что бы со мной быть могло…

– Серенького? – Удивилась Варя, — А кто это?

Любовь Ивановна улыбнулась:

– Ох, года три назад это было, весной.. Я тогда в лесу с раненой волчицей повстречалась… Она беременная была, в кустах лежала… Ну, и я ей помогла – щенят принимала, то бишь… Вот, только, рана у неё была глубокая – крови она потеряла много. Из-за этого, и сама волчица не выжила, и все её волчата погибли. Живым, из всего помёта, остался только один… Бедненький, он так своим чёрным носиком по сторонам водил, так пищал! Ну, я его взяла, за пазуху положила – и домой принесла. Всё равно уж, мамке его и братьям-сёстрам, я помочь была не в силах…

– То есть, вы принесли домой настоящего волчонка? – Изумилась Варя. – Вот это да! Но, как же вы смогли его выходить? Тут ведь, наверное, специальный уход нужен…

– А его моя Машка выкормила, — всё также улыбаясь, произнесла Любовь Ивановна, — Она, тогда, как раз ощенилась – меньше месяца с момента родов прошло. Но я, к тому моменту, всех её детёнышей – по местным охотникам пристроила. Собака-то породистая, даром, что размером не крупная вышла. Вот и была всем радость – Маше моей, что она себе приёмного сына нашла, и мне, что не пропадет малыш.

Соседка словно светилась в моменты, когда речь шла о её втором, четвероногом любимце.

– Он когда вырос – в такого красавца превратился! – Рассказывала пожилая женщина. – Поджарый, лапы длинные, сам весь дымчатого окраса – а на груди у него, есть пятнышко приметное, несколько светлее основной шерсти. Так, я его всегда узнавала, когда он со своих лесных прогулок домой прибегал. Мы с ним и вместе там гуляли, мой же дом совсем вплотную к лесу стоит. Но его позвал лес, волк зверь вольный и он ушел. Сейчас приходит иногда – побудет немного, будто проверяет, все ли у меня в порядке – и опять уходит.

Любовь Ивановна окончила свой рассказ, а Варя только диву далась – чего только не бывает на свете! Это же самое настоящее чудо – лесного волка в «друзьях» иметь.

Самой Варваре, позже, тоже довелось увидеть Серенького – женщина ходила в лес за хворостом, но старалась не заходить далеко в чащу.

Несколько раз, она застывала как вкопанная – увидев перед собой волка с тем самым, светло-кремовым пятнышком на груди. Варя, тогда, сразу же поняла, кто это – поэтому старалась вести себя спокойно, но осторожно – всё-таки, дикий зверь, как-никак. Он, может, и относился хорошо к её соседке, однако же саму Варю не знал, а потому, молодая медсестра его всё же побаивалась.

Однажды, дело было зимой, на дворе стояла середина января – Варя, как обычно, отправилась в лес за мелким хворостом. Когда она набрала достаточно веток, перед ней, вдруг, словно из ниоткуда, появился Серенький.

– О, привет, волчок, — тихо произнесла Варя и остановилась, ожидая, когда тот уйдёт дальше в лес.

Однако волк не собирался уходить. Вместо этого, он начал короткими пробежками подбегать к женщине, а затем отбегать обратно. Волк будто бы звал Варвару следом за собой.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? – Спросила его Варя, и Серенький нетерпеливо припал на передние лапы, будто говоря ей «да».

– Ну хорошо, будь по-твоему…, — медленно проговорила Варя и стала аккуратно ступать по глубокому снегу.

На улице стоял нешуточный мороз, так что медсестре пришлось поплотнее запахнуть свою старенькую ватную телогрейку. Женщина шла за волком всё дальше и дальше, пока, наконец, не вышла на большую поляну.

В первую минуту, Варвара даже не смогла понять, что именно она видит перед собой: повсюду лежали части какого-то механизма. Неподалёку от одной из них – наша героиня смогла разглядеть овальную кабину пилота и часть лопасти… Это был, рухнувший в лесу вертолёт.

– Боже правый! – Воскликнула Варя, и мигом подбежала к кабине. – Есть кто живой!? Эй!

Кабина была смята, словно консервная банка, но внутри, к огромному облегчению Варвары – находился ещё живой пилот. Мужчина лет тридцати был сильно ранен – из руки, сквозь куртку, у него сочилась кровь.

– Как вы себя чувствуете? – Попыталась спросить его медсестра. – Потерпите немного, я сейчас схожу за помощью…

Пилот попытался приоткрыть свои, наполовину закатившиеся глаза, но у него ничего не получилось. Варя прикоснулась к его лбу: мужчина весь «горел». Очевидно, у него была очень высокая температура, а значит каждая минута промедления – неминуемо грозила пилоту верной смертью.

– Мальчик…, — шептал он в бреду, — … Там, мальчик… Маленький… Спасите его… Прошу Вас..

Варвара изумлённо огляделась по сторонам, и тут заметила цепочку мелких следов, отходивших от вертолёта куда-то, вглубь леса.

– Держитесь, я скоро вернусь, и мы вас обязательно вытащим…, — Пообещала ему Варвара, а сама, вместе с Сереньким, пошла по следу.

Пока они с волком шли, медсестра думала о том, каким образом вертолёт мог упасть так недалеко от их деревни, а они ничего и не услышали? «Ну, конечно, всё утро такая метель стояла, — поняла Варя, — Ветер свистел так, что, вообще, никаких других звуков нельзя было различить… Сейчас главное – найти пропавшего мальчика».

К счастью, ребенка Варя нашла быстро, малыш не смог уйти далеко, он сидел, съежившись, под раскидистой елью.

Мальчик молчал, глядя на женщину круглыми от испуга глазами. Его щёчки совсем побелели, парнишка успел сильно замёрзнуть.

– Господи… Малыш, ты в порядке?, — произнесла, пытаясь отдышаться после бега, Варвара.

Вместо ответа, мальчик, потёр свои покрасневшие руки, на нем не было даже варежек!

Варя схватила ребенка на руки и, как могла быстро, понесла его в деревню, в дом Любови Ивановны. Там, она объяснила ей всю ситуацию.

– Пусть у меня побудет – отогреется, — сказала старушка, — А ты беги за подмогой к братьям Никифоровым, а они остальных подтянут. Вон, у меня в сарае большие сани стоят. Крепкие – ещё от мужа остались. Хватай их, и езжайте скорее в лес – сейчас каждая минута дорога…

Варвара сделала всё в точности так, как наказывала ей соседка, и уже через пару часов – мужчина-пилот лежал в избе у собирательницы ягод и грибов.

Молодая медсестра оказывала пилоту первую медицинскую помощь, а Любовь Ивановна, тем временем – подкинув в печь дров, уже готовила для их маленького гостя горячий ужин. Перед ним стояла большая чашка горячего чая и тарелка свеженьких сушек, чтобы мальчик мог, как следует, согреться и утолить голод.

Паренек по-прежнему молчал, так что Варя и Любовь Ивановна решили, что у малыша шок.

– Ничего, сейчас поест, и стресс как рукой снимет, — приговаривала пожилая женщина, накладывая ребёнку в глубокую миску большую порцию горячего мясного рагу с овощами.

Мальчишка принялся с аппетитом уплетать еду. «Ещё бы, – Думала про себя старушка, – ведь бедняжка, неизвестно сколько времени, провёл под тем деревом!».

Когда он наелся, Любовь Ивановна серьёзно посмотрела на малыша:

– Ну, что, милый, тебе уже полегче?

Паренёк кивнул:

– Да. Спасибо вам, за помощь и что накормили – я думал, с голоду помру… И спасибо, что дядю моего спасли! Он, вообще-то, очень хороший человек – только рисковать сильно любит. Дядя меня, на этом вертолёте, повёз кататься – это его личный транспорт такой. Он сам очень любит лес, вот и мне его хотел показать – с «высоты птичьего полёта», кажется, это так называется… А, потом, мы в метель попали, и вертолёт рухнул… Дядю зажало, он выбраться не смог, а у меня почти ничего не болело. Тогда-то, я и решил за помощью пойти – но куда идти, я не знал, да и замерз уже сильно…

– А родители твои где же? – Встревоженно спросила Варвара. – Они же, наверняка, тебя уже обыскались!

– Мама моя умерла давно, а папы у меня нет, — с грустью в голосе ответил малыш. – Меня дядя Костя воспитывает. А сам я – Владимир, Владимир Смирнов. Но друзья и дядя зовут меня просто – Вовкой.

– Ну, что ж, Вовка, — сказала ему с улыбкой Варя, — Придётся тебе и твоему опекуну пожить какое-то время у нас в деревне, пока твой дядя окончательно в себя не придёт, так что лучше его не тревожить. Пусть поправится для начала, а там дальше – и видно будет.

– Хорошо, я не против, — согласился мальчик, и лично вызвался помыть за собой посуду, чем изрядно умилил Любовь Ивановну.

– Ох, какой мальчуган-то правильный растёт! – Смахивая украдкой слёзы, проговорила она. – Константину этому повезло с мальцом, ничего не скажешь…

Метель за окном бушевала всё сильнее, и, вскоре – дорогу перед домами Любови Ивановны и Варвары окончательно замело. Буря была настолько сильной, что из-за штормового ветра и мощного снегопада – их деревня оказалась полностью «отрезанной» от внешнего мира.

Линии электропередач были повреждены, как и вышки сотовой связи без электричества были бесполезны. Именно поэтому, женщины не могли вызвать ни «Скорую помощь», ни МЧС: спасательные службы просто не могли до них добраться. Сами же женщины не рискнули попытаться выбраться куда-либо, за пределы их села, в такую лютую погоду. Поэтому, всё, что им оставалось – это присматривать за мальчиком и его раненым дядей.

Буря утихла лишь на третьи сутки – вертолёт спасателей, получивший, наконец, запоздалый сигнал бедствия из того района, где упал вертолёт Константина – начал свою поисковую работу. Однако из-за искажённого сигнала, координаты, посланные отцом мальчика – оказались неверными, поэтому спасатели начали искать бизнесмена совсем в другой стороне.

Чуть позже, они всё же установили правильное место аварии, и несколько раз облетели деревню, где жили Варвара и её соседка. Но, увы, вертолёт Константина так сильно засыпало во время снегопада, что служба спасения не смогла его найти…

Через пару недель, мужчина окончательно пошёл на поправку, Варвара смогла вылечить его при помощи обширной коллекции трав Любови Ивановны и собственных медицинских познаний.

Всё то время, пока Варя за ним ухаживала, женщина невольно испытывала странные волнение и трепет. Она часто смотрела на спящего Константина, и в эти моменты – её сердце начинало стучать сильнее.

«Боже, какой же он красивый и смелый! – Думала в такие моменты Варвара. – Ведь не побоялся лететь в такой сложной местности, хотел ребёнка порадовать! Наверняка, сердце у него должно быть добрым… Ах, как жаль, что ей, в своей жизни, не довелось встретить такого прекрасного мужчину!..».

Варя не знала, что сам Константин, когда видел Варвару – испытывал похожие чувства: молодой мужчина буквально кожей ощущал пробегающие по ней искры, «вспыхивающие» каждый раз, как его касалась прекрасная медсестра.

Её чудесные, медового оттенка, светло-карие глаза – смотрели на бизнесмена с такой искренней заботой и желанием помочь, что Константину порой становилось немного «неловко». В его повседневной жизни – взгляд окружавших его женщин выражал лишь требовательность, и холодный, прагматичный подход к выбору возможного партнёра.

Когда Константину стало немного лучше, и он начал понемногу вставать и ходить по дому старушки, Любовь Ивановна спросила его – почему он, первым делом, не вызовет подмогу.

– А я, любовь Ивановна, посмотреть хочу – как моя служба безопасности работает. – Объяснил ей бизнесмен. – Меня ведь ни дома, ни на работе – нет уже столько дней, да и связь тут плохая. Вот и посмотрим, как там, мой управляющий без меня справится в такой экстренной ситуации, и как быстро они начнут поиски…

Любовь Ивановна покачала головой и улыбнулась:

– Ну, вы и хитрец, Константин! Ведь сотрудники ваши, наверняка, переживать будут.

– Если правда переживают – то смогут найти способ со мной связаться, — кивнул ей мужчина. – Судя по тому, что этого так и не произошло, моего зама ждёт серьёзный разговор, когда мы с Вовкой в город вернёмся…

После этого, он повернулся к Варе, и осторожно взял её за руку. Женщина моментально покраснела и почувствовала, как у неё, от волнения, закружилась голова:

– Варечка, я хочу вам отдельное спасибо сказать… — Константин смутился, и на его щеках проступил лёгкий румянец. – Если бы не вы, я бы, скорее всего, уже погиб. А с Вовкой бы что было, Господи… Вас мне, ангел послал – не иначе…

Женщина опустила взгляд, не в силах смотреть мужчине в глаза: в тот момент, Варя неожиданно поняла, что влюблена в этого высокого и сильного, но в то же время такого милого, и тонко чувствующего человека.

– Будет вам, Константин… Я просто сделала то, что на моём месте совершил бы любой нормальный человек. К тому же, я медсестра – это мой профессиональный долг…

Варя всё же осмелилась заглянуть Константину в глаза, и в тот момент – душа её словно наполнилась пением птиц: бизнесмен смотрел на неё так удивительно мягко и нежно, словно она была для него самым родным и близким человеком. Оба понимали, что их чувства друг к другу взаимны.

Константин не мог объяснить, почему он так быстро начал испытывать к медсестре нечто гораздо более глубокое и сильное, нежели простая благодарность. Однако, в тот момент – он для себя решил, что не упустит свой шанс: Варя была словно единственный и редчайший бриллиант среди миллионов ярких, но обычных «стекляшек». Они должны быть вместе, и он постарается сделать для этого всё, что в его силах…

*****

Однажды, когда Константин сидел в комнате Любови Ивановны, пытаясь помочь женщине с починкой старенького радиоприёмника – он увидел на комоде фотографию её покойного сына. До того момента, он почти не заходил в комнату травницы, и не интересовался есть ли у неё родственники – как-то, не до того всё было…

Мужчина моментально побледнел, словно увидел перед собой привидение, после чего дрожащей рукой указал на фото:

– Кто это? – Спросил он старушку. Услышав, кем ей приходился парень с фотографии, Константин прошептал: «Но этого же не может быть! Никита – это же жених моей покойной сестры!».

– Что вы сказали? – Не поверила своим ушам Любовь Ивановна. – Молодой человек, я уже слишком стара, чтобы так жестоко шутить надо мной…

Пожилая женщина медленно осела на старый диванчик. Она приложила руку к груди, так как ей, внезапно, стало плохо – сердце словно закололо иглой, и оно заколотилось слишком быстро.

– Любовь Ивановна! – Подскочила к ней Варвара. – Что с Вами? Вам плохо?

– Всё в порядке, Варенька … Сейчас пройдёт, — успокоила её старушка.

– Простите, я не хотел вас так напугать, — произнёс осторожно Константин, — Но я говорю правду. Ваш сын собирался жениться на Наташе – моей родной сестре. Она была беременна, когда Никита погиб на вахте… Он не хотел жить на деньги нашего с Наташей отца, был всегда слишком принципиальным… Сестра моя не перенесла тяжёлых родов, и ушла вслед за ним… С тех пор, я Вовку сам и воспитываю… Получается, что вы – родной бабушкой моему Владимиру приходитесь…

– Боже мой, — произнесла с трепетом Любовь Ивановна, — Так, это что же выходит? Вовочка – мой внук??

– Похоже на то, — улыбнулся ей Константин, после чего обратился к мальчику: — Вовка, знакомься, твоя родная бабушка – баба Люба… Вы позволите ему так вас называть?

– Господи, да конечно! – Воскликнула пожилая женщина и прижала малыша к своей груди. – Вова, мальчик мой! Какое счастье, что мы с тобой нашлись!..

Любовь Ивановна не могла сдержать слёз, что градом лились из её глаз. Подумать только! Она обрела прямое продолжение своего ненаглядного Никитушки – у неё, оказывается, всё это время был родной внук! И эта девочка – Варя, спасла его от лютого мороза. Такого же, в котором, когда-то, не смог выжить её любимый сын…

Варя же испытывала лишь смятение – столь удивительные совпадения встречаются в жизни не так уж часто… И всё же, она была безмерно рада, что у её пожилой соседки так неожиданно объявился родной внук! Теперь, она снова сможет ощутить настоящий «вкус жизни», и будет жить ради родного и близкого человека…

Константин полностью выздоровел ещё через пару недель, после чего сам лично позвонил своему управляющему, и за дядей и его племянником прислали машину. Мальчик очень обрадовался, что у него теперь была самая настоящая бабушка, и обещал приехать к ней в гости сразу же, как это будет возможно.

Миллионер, как и обещал сам себе – подарил своё сердце симпатичной и доброй медсестре, спасшей его от верной смерти. Спустя некоторое время – он снова прилетел к ней в деревню, привезя с собой огромный букет нежно-персиковых роз.

– Боже, это что – всё мне?! – Не поверила Варя своим глазам, принимая от Константина огромную корзину с цветами. Она, если честно, уже начала думать, что они больше никогда не встретятся: слишком велика была между ними социальная пропасть…

– Это то малое, чем я могу отблагодарить тебя, Варя… — Ответил, чуть смущаясь, бизнесмен. – Знаю, что это может прозвучать несколько по-детски, но… Может быть, ты окажешь мне честь – позволишь пригласить тебя на свидание?

Варя, от растерянности, не сразу нашлась, что ответить: такого поворота, она точно не ожидала, хоть и надеялась втайне, что Константин, возможно, хотя бы напишет ей после своего возвращения. А тут такое – цветы, свидание… Но в душе женщины, уже пели свою радостную песнь любовь и чистое женское счастье.

– Да, — тихо произнесла она, – Спасибо вам, Константин. Мне очень приятны и эти цветы, и ваше предложение…

Мужчина улыбнулся и лицо его сразу же осветилось изнутри искренней радостью. В уголках его глаз, словно тёплые весенние лучики – появились морщинки, и это сделало Константина в глазах нашей героини ещё более прекрасным…

Первое их свидание не стало единственным – позже, у пары было ещё много встреч. Варвара была совершенно покорена манерами и рыцарским отношением к ней со стороны Константина. Через полгода, молодые люди сыграли пышную и невероятно красивую свадьбу, на которой присутствовало множество гостей – в том числе, и Любовь Ивановна.

Пожилой травнице очень польстило, что дядя её внука пригласил женщину на их с Варенькой свадьбу. Она испекла большой медовый пирог с ягодами, по старинному рецепту, и обещала научить этому прекрасную невесту, так как Варвара с Вовкой остались от пирога в полном восторге.

Что до маленького Владимира, то он настолько быстро привык к Варе, что, всего через пару месяцев после свадьбы – стал называть её «мамой». А чуть позже, женщина сообщила своему мужу и Вовке ещё одну чудесную новость – она ждала своего первенца.

Сейчас, Константин и Варя готовятся к тому, чтобы стать родителями – супруг построил для всей семьи новый, огромный дом, куда перевёз любимую жену. Он хотел забрать туда и Любовь Ивановну, но только та отказалась – слишком крепко она «приросла» к своему старому дому, да и возраст уже был не тот, чтобы куда-то переезжать.

Любовь Ивановна с радостью проводит время с Вовочкой, когда тот приезжает к ней в гости, а ещё – часто думает о том, что Никита успел сделать в своей жизни самое главное, за что она не устанет его благодарить – он успел продлить свой род.

Что же до Серенького, который, иногда, по-прежнему приходит к дому старушки, то Любовь Ивановна всерьёз считает, что в волке возродилась душа её сына. В противном случае, как объяснить, что он привёл Варю к вертолёту, в котором находились её внук, со своим опекуном? Не иначе, как Никитушка – и был тем самым волком…