В 55 лет я влюбилась в мужчину на 15 лет моложе меня, только чтобы узнать шокирующую правду – История дня

Я приехала на этот остров в поисках покоя, чтобы начать новую жизнь и излечиться от прошлого. Вместо этого я встретила ЕГО — обаятельного, внимательного, и всего того, о чём я и не знала, что мне нужно. Но как только я начала верить в новые начала, один единственный момент разрушил всё.

Хотя я провела здесь десятилетия, моя гостиная казалась чужим пространством. Мне было 55 лет, и я стояла, смотря на открытый чемодан, и размышляла, как моя жизнь привела меня к этому.

«Как мы сюда попали?» — спросила я, глядя на побитую чашку «Навсегда и всегда» в руке, прежде чем откинуть её в сторону.

Я провела руку по дивану. «Прощай, воскресный кофе и ссоры из-за пиццы.»

Воспоминания гудели в голове, как нежеланные гости, которых я не могла прогнать. В спальне пустота ощущалась сильнее. Вторая половина кровати смотрела на меня, как обвинение.

 

«Не смотри на меня так,» — пробормотала я. «Это не только моя вина.»

Собирание вещей стало охотой за предметами, которые всё ещё имели значение. Ноутбук лежал на столе, как маяк.

«Хотя бы ты остался,» — сказала я, поглаживая его.

В нём была моя незаконченная книга, над которой я работала два года. Она ещё не была завершена, но это было моё — доказательство того, что я ещё не совсем потерялась.

И тут пришло письмо от Ланы:

«Креативный ретрит. Тёплый остров. Новый старт. Вино.»

«Ну конечно, вино,» — рассмеялась я.

Лана всегда умела делать катастрофы привлекательными. Идея казалась безрассудной, но разве в этом не суть?

Я посмотрела на подтверждение рейса. Мой внутренний голос не давал мне покоя.

А что если мне не понравится? Или если меня не примут? А если я упаду в океан и меня съедят акулы?

Но потом пришла другая мысль.

А если мне всё-таки понравится?

Я выдохнула и закрыла чемодан. «Вот тебе и побег.»

Я не сбегала. Я бежала к чему-то новому.

Остров встретил меня тёплым бризом и ритмичным звуком волн, разбивающихся о берег. На мгновение я закрыла глаза и глубоко вдохнула, позволяя солёному воздуху наполнить мои лёгкие.

Это именно то, что мне нужно.

 

Но покой не продлился. Когда я подошла к месту проведения ретрита, мир острова сменился на громкую музыку и всплески смеха. Люди, в основном в возрасте 20-30 лет, развалились на ярких пуфиках, держа в руках напитки, которые больше напоминали зонтики, чем жидкость.

«Ну, это точно не монастырь,» — пробормотала я под нос.

Группа у бассейна рассмеялась так громко, что испугала птицу на ближайшем дереве. Я вздохнула.

Креативные прорывы, ага, Лана?

Прежде чем я успела скрыться в тени, появилась Лана, её шляпа была наклонена на игривый уголок, а в руке — маргарита.

«Тея!» — закричала она, как будто мы не переписывались только вчера. «Ты приехала!»

«Уже жалею,» — пробормотала я, но натянула улыбку.

«Ой, перестань,» — сказала она, махнув рукой. «Здесь происходит волшебство! Поверь мне, тебе понравится.»

«Я надеялась на что-то… тише,» — сказала я, поднимая бровь.

«Чепуха! Тебе нужно познакомиться с людьми и впитать энергию! Кстати,» — она схватила меня за руку, «я должна тебя с кем-то познакомить.»

Прежде чем я успела возразить, она повела меня через толпу. Я чувствовала себя как усталая мама на школьной вечеринке, пытаясь не споткнуться о выброшенные шлёпанцы.

Мы остановились перед мужчиной, который, клянусь, выглядел как с обложки GQ. Загорелая кожа, расслабленная улыбка и белая льняная рубашка, расстёгнутая достаточно, чтобы быть загадочной, но не вульгарной.

«Тея, это Эрик,» — сказала Лана с восторгом.

«Приятно познакомиться, Тея,» — сказал он, его голос был мягким, как океанский бриз.

«Взаимно,» — сказала я, надеясь, что моё нервное напряжение не слишком заметно.

Лана сияла, как будто она только что устроила королевскую помолвку. «Эрик тоже писатель. Он мечтал встретиться с тобой, когда я рассказала ему о твоей книге.»

Мои щеки покраснели. «О, она ещё не закончена.»

 

«Не важно,» — сказал Эрик. «То, что ты вложила в неё два года… это потрясающе! Я с удовольствием послушаю о ней.»

Лана ухмыльнулась и отступила. «Вы двое поговорите. Я найду ещё маргарит!»

Я злилась на неё. Но через несколько минут, будь то неотразимый шарм Эрика или волшебный морской бриз, который играл со мной, я согласилась на прогулку.

«Дай мне минутку,» — сказала я, удивив даже себя.

В своей комнате я порылась в чемодане и достала самое подходящее летнее платье.

Почему бы и нет? Если меня уже тащат, то хотя бы буду выглядеть хорошо.

Когда я вышла, Эрик уже ждал. «Готова?»

Я кивнула, стараясь выглядеть спокойной, хотя в животе беспокойно колыхалась нехарактерная для меня дрожь. «Веди.»

Эрик показал мне части острова, которые, казалось, были нетронуты суетой ретрита. Уединённый пляж с качелями, висящими на пальме, скрытая тропа, ведущая к утёсу с захватывающим видом — места, которых нет в туристических буклетах.

«Ты хорошо в этом разбираешься,» — сказала я, смеясь.

«В чём?» — спросил он, сидя на песке поблизости.

«В том, чтобы заставить кого-то забыть, что они совершенно не на своём месте.»

Его улыбка расширилась. «Может, ты не так уж и не на своём месте, как думаешь.»

Когда мы разговаривали, я смеялась больше, чем за последние месяцы. Он делился историями о своих путешествиях и любви к литературе, что совпало с моими увлечениями. Его восхищение моей книгой казалось искренним, и когда он пошутил, что когда-нибудь повесит мой автограф на стену, я почувствовала тепло, которого давно не испытывала.

Но под этим смехом что-то тревожило меня. Легкое беспокойство, которое я не могла объяснить. Он казался идеальным, слишком идеальным.

На следующее утро началось всё с высокого настроя. Я потянулась, мой разум бурлил идеями для следующей главы моей книги.

«Сегодня тот день,» — прошептала я, тянувшись за ноутбуком.

Мои пальцы быстро побежали по клавишам. Но когда на экране появился рабочий стол, моё сердце остановилось. Папка, где хранилась моя книга — два года работы, бессонных ночей — исчезла. Я обыскала весь жёсткий диск, надеясь, что она просто где-то потерялась. Ничего.

«Это странно,» — сказала я себе.

Мой ноутбук был на месте, но самое важное из моего труда исчезло без следа.

 

«Ладно, не паникуй,» — прошептала я, хватаясь за край стола. «Ты, наверное, просто перепутала.»

Но я знала, что это не так. Я выбежала из комнаты и направилась прямо к Лане. Когда я проходила по коридору, меня привлекли приглушённые голоса. Я замерла, моё сердце забилось быстрее. Медленно я подошла к двери следующей комнаты, которая была приоткрыта.

«Нам нужно просто предложить это нужному издателю?» — сказал голос Эрика.

Моя кровь застыла. Это был Эрик. Заглянув через щель, я увидела Лану, которая наклонилась, её голос был низким, как шепот заговорщиков.

«Её рукопись великолепна,» — сказала Лана, её тон был сладким, как сироп. «Мы разберёмся, как подать её как мою. Она никогда не узнает, что произошло.»

Мой желудок скрутило от ярости и предательства, но было ещё что-то хуже — разочарование. Эрик, который заставил меня смеяться, слушал меня, и которому я начала доверять, был частью этого.

Я развернулась, прежде чем они могли меня увидеть, и пошла обратно в свою комнату. Сильно захлопнула чемодан, бросая вещи в него в спешке.

«Это должен был быть мой новый старт,» — тихо прошептала я, полная горечи.

Моё зрение затуманилось, но я не позволила себе заплакать. Плакать нужно было тем, кто всё ещё верит в вторые шансы, а я с этим покончила.

Когда я покидала остров, яркое солнце казалось жестоким приколом. Я не смотрела назад. Мне не нужно было.

Месяцы спустя книжный магазин был полон, и воздух гудел от разговоров. Я стояла у подиума с копией своей книги и пыталась сосредоточиться на лицах, улыбавшихся мне в ответ.

«Спасибо всем, что пришли сегодня,» — сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на бурю эмоций, скрывающихся внутри. «Эта книга — результат многих лет работы и… путешествия, которое я не ожидала.»

Аплодисменты были тёплыми, но мне было больно. Эта книга была моей гордостью, да, но путь к её успеху был далёк от лёгкого. Предательство всё ещё сидело в моей голове.

Когда очередь на автографы уменьшилась, и последний гость ушёл, я села в угол магазина, усталая. И тогда я заметила её — маленькую свернутую записку на столе.

«Ты мне должна автограф. Кафе на углу, когда будет время.»

Почерк был неоспоримо её. Моё сердце пропустило удар. Эрик.

Я смотрела на записку, мои эмоции были переполнены: любопытством, раздражением и чем-то, что я ещё не готова была назвать.

На мгновение я подумала её скомкать и уйти. Но вместо этого я вздохнула, схватила пальто и направилась в кафе. Я сразу заметила его.

«Ты смелый, оставив мне такую записку,» — сказала я, садясь напротив него.

«Смелый или отчаянный?» — ответил он с усмешкой. «Не знал, что ты придёшь.»

«И я тоже,» — призналась я.

«Тея, мне нужно всё объяснить. То, что произошло на острове… Сначала я не понимал истинных намерений Ланы. Она убедила меня, что это всё для твоего блага. Но как только я понял, что она задумала, я взял флешку и отправил её тебе.»

Я молчала.

 

«Когда Лана втянула меня в это, она сказала, что ты слишком скромна, чтобы сама издать свою книгу,» — продолжил Эрик. «Она утверждала, что ты не веришь в свой талант и тебе нужен кто-то, кто удивит тебя, поднимет её на новый уровень. Я думал, что помогаю.»

«Удивление?» — рявкнула я. «Ты имеешь в виду украсть мою работу, действуя за моей спиной?»

«Так я думал сначала. Когда она рассказала мне правду, я схватил флешку и отправился искать тебя, но ты уже уехала.»

«То, что я подслушала, оказалось не тем, чем я думала?»

«Это так. Тея, я выбрал тебя, как только понял правду.»

Я позволила тишине окутать нас, ожидая, когда снова вспыхнет знакомый гнев. Но его не было. Манипуляции Ланы остались в прошлом, а книга была издана по моим правилам.

«Знаешь, она всегда завидовала тебе,» — тихо сказал Эрик, нарушая тишину. «Даже в университете она чувствовала себя затмённой. На этот раз она увидела возможность и использовала наше доверие, чтобы забрать то, что ей не принадлежало.»

«А теперь?»

«Она исчезла. Вырвалась из всех кругов, которые я знаю. Не смогла пережить последствия, когда я отказался поддержать её ложь.»

«Ты принял правильное решение. Это что-то значит.»

«Значит ли это, что ты дашь мне второй шанс?»

«Одно свидание,» — сказала я, поднимая палец. «Не испорти.»

Его улыбка расползлась ещё шире. «Договорились.»

Когда мы покидали кафе, я поймала себя на улыбке. То свидание превратилось в ещё одно, а затем в другое. И вот, я влюбилась. И на этот раз это было не в одностороннем порядке. То, что началось с предательства, стало отношениями, основанными на понимании, прощении и, да, любви.

МОЯ ДОЧЬ ВЗЯЛА ТЕЛЕФОН МОЕГО МУЖА И ЗАБЫЛА ПОЛОЖИТЬ ТРУБКУ — А ПОТОМ Я УСЛЫШАЛА ЖЕНСКИЙ ГОЛОС, ГОВОРЯЩИЙ: «ПАПА И Я ХРАНИМ МНОГО СЕКРЕТОВ»

Маленькие дети не умеют лгать. Поэтому, когда пятилетняя Лиза ответила на телефон своего отца и прошептала: “Я не могу держать секреты от мамы”, её мать, Лариса, застыла. Она схватила трубку, и то, что услышала дальше, стало началом погони за горькой правдой.
Я до сих пор не верю, что это происходит. Будто всё это сон. Или паническая атака. Может, и то, и другое сразу. Если я не выговорюсь, то просто взорвусь.

Меня зовут Лариса. Мне 35, я замужем за Максимом уже шесть лет, и у нас есть пятилетняя дочь, Лиза. Она – мой целый мир. Она умная, любознательная и любит копировать всё, что я делаю: притворяется, что отвечает на звонки, пишет списки покупок в моём старом телефоне, даже делает вид, что отправляет сообщения, будто руководит огромной компанией. Это было так мило.

До той самой пятницы.

Максим оставил телефон на кухонном столе, пока принимал душ в нашей ванной наверху. Я была в прачечной, по колено в носках и детских пижамах, когда Лиза вбежала, сжимая его телефон в крошечных ладошках.

— Мамочка! Папин телефон звонит!

Я даже не обернулась.

— Пусть идёт на голосовую почту, милая.

Слишком поздно. Она уже провела пальцем по экрану.

— Алло? — весело ответила она, болтая ножками. Потом захихикала. — Папы нет. А кто это?

Я продолжала складывать одежду, особо не прислушиваясь.

Пока Лиза не замолчала.

Лиза никогда не замолкает.

Я подняла голову. Она склонила её на бок, нахмурила брови, плотно сжала губки, будто размышляя.

А потом прошептала:

— Хорошо… но я не могу держать секреты от мамы.

У меня внутри всё похолодело.

— Лиза? — я сделала шаг к ней и тихо спросила: — С кем ты разговариваешь, малышка?

Она моргнула, глядя на меня, смущённая. Затем просто положила телефон и убежала.

Я схватила его. Поднесла к уху. И застыла.

Женский голос — низкий, спокойный, с ноткой веселья.

— Всё в порядке, дорогая, — протянула она. — У папы и меня много секретов. Будь хорошей девочкой и храни это между нами, ладно?

Я сжала телефон так сильно, что костяшки побелели.

— Алло?! — мой голос был резким, тревожным. — Кто, чёрт возьми, это?!

Тишина.

А потом — щелчок. Линия оборвалась.

Я стояла, сердце бешено колотилось. Лиза подбежала ко мне и потянула за рукав, но я почти не почувствовала.

Потому что в голове гремело: Кто она? Почему звонила моему мужу? И почему говорила с моей дочерью, будто знает её?

Я повернулась к Лизе.

— Милая, что сказала тебе эта тётя?

Лиза нахмурилась.

— Она просто спросила, дома ли папа. Я сказала нет. — Она задумалась, а затем добавила: — А потом она сказала, что увидится с ним сегодня вечером.

Телефон едва не выпал у меня из рук.

А потом я услышала скрип шагов Максима на лестнице.

— Лиза, куда ты убежала? — его голос был обычным. Как будто НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО.

Лиза повернулась к нему, совершенно спокойная.

— Папа, тебе звонила какая-то тётя.

Максим вошёл на кухню, встряхивая мокрые волосы. Он даже не взглянул на меня, прежде чем посмотреть на телефон.

— Да?

Я внимательно наблюдала за ним.

— Да. Номер неизвестный.

Он даже не моргнул.

— Наверное, спам.

Я натянуто улыбнулась.

— Да. Наверное.

Но в животе свернулся холодный ком.

Максим поднял телефон, быстро пробежался взглядом по экрану — слишком быстро, будто даже не читал.

— У меня встреча сегодня вечером, — пробормотал он, прочищая горло. — По работе.

Мой голос дрогнул.

— Встреча? В пятницу вечером?

И тут это случилось.

Пауза.

Короткая. Почти незаметная. Полсекунды сомнения. Лёгкая тень в глазах. Малейшая задержка дыхания.

А затем он быстро взял себя в руки, избегая моего взгляда.

— Важный клиент. Перенести нельзя.

Я одарила его тёплой улыбкой.

— Конечно.

А через десять минут я взяла ключи от машины и поехала за ним.

Я почти не помню дорогу. В ушах только грохотало сердце. Руки были влажными на руле.

 

Максим поехал в другую часть города. Не в офис. Даже близко нет.

Он припарковался у небольшого кафе с мерцающей неоновой вывеской и старыми стульями на террасе.

Это была не рабочая встреча. Конечно, нет.

А потом она вышла из машины.

Женщина. Около 35 лет. Тёмные волосы. Высокая. Уверенная.

Она подошла к Максиму, словно ЗНАЛА его.

А затем… обняла.

Не просто дружески. Не просто вежливо.

Долго. Близко. Знакомо.

Меня замутило.

Я выскочила из машины и пошла прямо к ним.

— Какого чёрта здесь происходит?!

Максим резко обернулся. Лицо побледнело.

— ЛАРИСА?!

А женщина… просто ухмыльнулась.

— О, — протянула она. — Значит, ты его жена.

Я проигнорировала её и впилась взглядом в Максима.

— КТО ОНА?!

Он провёл рукой по лицу.

— Лариса, послушай —

— Нет, ТЫ послушай! Как давно ты с ней встречаешься? Как долго ты мне лгал?!

 

Женщина рассмеялась.

— О, дорогая. Ты думаешь, что я его любовница?

Она посмотрела на Максима.

— Скажи ей. Или скажу я.

Максим тяжело вздохнул.

— Лариса… Это моя сестра.

Мир застыл.

— Что?

Она склонила голову.

— Сюрприз. Я тот самый семейный секрет.

Я моргнула. Раз. Два.

— Но… твоя сестра… умерла. Ты сам говорил.

Женщина усмехнулась.

— Такую историю вам рассказали, да?

Максим кивнул, голос хриплый.

— Лариса… моя сестра… она не умерла. Она сбежала.

И в этот момент всё встало на свои места.

Я последовала за мужем, ожидая худшего.

Но нашла правду.

И не потеряла мужа.

Я приобрела золовку.

А Лиза — тётю.

Позже той ночью, после того как мы все говорили часами, после того как высохли слезы и были рассказаны истории, мы сидели в нашей гостиной. Лиза спала наверху, спокойно и не осознавая, как ее невинный ответ на телефонный звонок изменил все.

— Итак, — сказала я, глядя на Эмили, — что будет дальше?

Она улыбнулась — настоящей улыбкой, не усмешкой.

— Ну, я думала… если вы не против… может, я могла бы познакомиться со своей племянницей? На этот раз по-настоящему?

Марк нашел мою руку и мягко сжал. Я ответила тем же.

— Думаю, — сказала я медленно, — Лиза будет в восторге. Она всегда хотела тетю, которая могла бы научить ее «владеть уличными фонарями».

Эмили рассмеялась — искренним, теплым смехом.

— О, поверь, мне есть чему ее научить.

Марк застонал.

— Мне стоит волноваться?

— Абсолютно, — в унисон сказали мы с Эмили, затем встретились взглядами и улыбнулись.

И в этот момент я осознала нечто важное. Иногда самые страшные моменты в нашей жизни — те, от которых бледнеет лицо, дрожат руки и рушится все, во что мы верили — это не конец.

Это начало.

Начало правды, исцеления и создания новой, сложной, но при этом прекрасной семьи, которую мы даже не могли себе представить.