Тетя не могла принять огромного сенбернара, которого привел племянник. Но этот «теленок» навсегда изменил жизнь каждого из них

– Значит, говоришь, собаку завёл? – В её голосе звучала та особая интонация, которую Максим помнил ещё с детства. Обычно она предшествовала длинной воспитательной лекции.

– Да, тёть Вер. Познакомься, это Честер! – Максим похлопал по боку огромного сенбернара, который с философским спокойствием взирал на происходящее.

– Это не собака, это… это… – тётя Вера помахала руками в воздухе, подбирая сравнение, – это передвижной диван! Ты в своём уме? У нас дом всего шестьдесят квадратов!

Максим вздохнул. Он знал, что будет нелегко, но надеялся, что тётя отнесётся к этой идее более благосклонно. Всё-таки после смерти родителей именно она вырастила его, а теперь, когда ей было уже под семьдесят, он переехал к ней, чтобы помогать по хозяйству.

– Тёть, но ты же сама говорила, что мне пора остепениться и взять на себя ответственность…

– Ответственность?! – тётя Вера всплеснула руками. – Я имела в виду жениться! На девушке! А не притаскивать в дом это… это…

– Чудесное создание? – подсказал Максим с улыбкой.

В этот момент Честер, видимо решив познакомиться поближе, подошёл к тёте Вере и положил свою массивную голову ей на бедро. Со стороны это выглядело так, будто к пожилой женщине прислонили небольшой комод.

– Убери его! Немедленно! – тётя попыталась отступить, но Честер с невозмутимым видом сделал шаг вперёд, сохраняя контакт. – Максим Александрович, если ты сейчас же…

– Тёть Вер, – Максим присел на скамейку, – давай поговорим спокойно. Честер – самая воспитанная собака из всех, что я видел. Он даже храпит интеллигентно.

– Храпит?! – тётя побледнела. – Ты хочешь сказать, что это существо будет жить В ДОМЕ?

– Ну не в будке же его держать! Он же домашний…

– Домашний?! Да он размером с телёнка! – тётя Вера наконец смогла отойти от Честера. – И кто его выгуливать будет? Кто кормить? Кто убирать за ним?

– Я, конечно.

– Ха! – тётя скрестила руки на груди. – Ты, который забывает полить цветы, когда я уезжаю на дачу? Ты, который не может запомнить, где лежат его собственные носки?

– Это другое! – возмутился Максим. – Я уже две недели с ним живу в съёмной квартире, и всё отлично!

– Две недели?! То есть ты его УЖЕ купил? Даже не посоветовавшись?!

В этот момент Честер, видимо решив разрядить обстановку, сел и протянул тёте Вере лапу. Выглядело это примерно так, будто медведь решил поздороваться за руку.

– Предатель, – пробурчала тётя Вера, но Максим заметил, как дрогнули уголки её губ.

– Тёть Вер, дай нам шанс. Месяц. Если что-то пойдёт не так – я найду Честеру новый дом.

– Месяц? С ЭТИМ в доме? – она снова махнула рукой в сторону собаки, и Честер, приняв это за приглашение, радостно вильнул хвостом, случайно сбив с крыльца лейку.

Тётя Вера закатила глаза:

– Прекрасно. Просто прекрасно. И куда ты его сейчас денешь? У тебя же квартиру сдали уже?

– Ну… да, – Максим виновато улыбнулся. – Поэтому мы и пришли. С вещами.

За его спиной, в машине, лежали две сумки с одеждой, огромная лежанка, три пакета корма и любимый мячик Честера размером с небольшой арбуз.

Тётя Вера молча развернулась и пошла в дом. У самой двери она остановилась:

– Твоя комната на втором этаже. Если это создание хоть раз пройдёт мимо моих фикусов… – она не закончила фразу, многозначительно хмыкнула и скрылась в доме.

Максим посмотрел на Честера:

– Ну что, друг, первый раунд мы вроде пережили?

Честер в ответ чихнул, отчего вздрогнули кусты сирени в палисаднике.

– Согласен, – кивнул Максим, – это только начало.
Следующая неделя в доме напоминала холодную войну. Тётя Вера демонстративно игнорировала Честера, называя его исключительно «это существо» или «твой телёнок». Честер, в свою очередь, всячески пытался привлечь её внимание, норовя оказаться именно там, куда она направлялась.

– Опять он лежит на проходе! – доносилось из коридора. – Максим! Убери своего мастодонта!

– Тёть Вер, он просто отдыхает…

– Отдыхает?! Я три раза чуть не споткнулась! Вчера несла чай и еле удержала поднос!

Максим вздохнул. Он действительно старался: выгуливал Честера четыре раза в день, убирал за ним, подметал шерсть, протирал следы от лап. Но тётя, казалось, замечала только промахи.

– А ты видела, как он сегодня принёс тебе тапочки?

– Да, все в слюнях! Китайский шёлк, между прочим!

– Зато от чистого сердца…

Тётя фыркнула и ушла в сад – единственное место, куда Честеру было строго-настрого запрещено заходить. Её фикусы и орхидеи были неприкосновенны.

Но судьба, похоже, решила иначе. В пятницу вечером, когда Максим задержался на работе, разразилась гроза. Тётя Вера как раз заканчивала поливать свои любимые цветы в теплице, когда порыв ветра с такой силой захлопнул дверь, что сломался замок, заклинив дверь.

– Чтоб тебя! – она подергала ручку. – Максим! – но племянника, конечно, не было дома.

Телефон остался в комнате. За окном лил дождь, гремел гром, а в теплице становилось всё холоднее. Тётя Вера куталась в кофту и размышляла, не разбить ли стекло, когда услышала знакомое сопение под дверью.

– Честер?

В ответ раздалось уверенное «гав».

– Уходи! Позови на помощь! – крикнула она и тут же усмехнулась своей глупости. – Господи, я разговариваю с собакой, как с человеком…

Но Честер не ушёл. Через минуту дверь содрогнулась от удара. Потом ещё раз. И ещё.

– Прекрати! Сломаешь же!

На пятом ударе замок не выдержал, и дверь отлетела внутрь вместе с огромным мокрым сенбернаром. Честер радостно вскочил, отряхнулся, окатив тётю Веру фонтаном брызг, и гордо посмотрел на неё: дескать, видали, как я умею?

– Ах ты… ах ты… – тётя Вера переводила взгляд с собаки на поверженную дверь и обратно. – Герой… – она неожиданно всхлипнула и опустилась на колени, обнимая мокрую собачью шею. – Глупый, лохматый герой…

Так их и застал Максим, примчавшийся домой почти вовремя.

– Тётя Вера! Что случи… – он застыл на пороге, не веря своим глазам.

Его строгая тётя сидела на полу среди разбросанных горшков с цветами и самозабвенно чесала Честера за ухом, приговаривая:

– Кто у нас молодец? Кто самый умный пёс? Правильно, ты, моё золотце…

– Эм… тёть Вер? – осторожно позвал Максим. – Всё в порядке?

– В полном! – она встала, отряхивая колени. – А вот ты, оболтус, где шлялся? Между прочим, твоя собака только что спасла мне жизнь! Ну, или хотя бы уберегла от воспаления лёгких. И вообще… – она строго посмотрела на племянника. – Почему Честер до сих пор спит в твоей комнате? У него же лапы затекают на этой маленькой лежанке! Завтра же перенесём его в гостиную, там места больше.

– Но ты же говорила…

– Я много чего говорила! – отрезала тётя Вера. – А теперь марш домой, оба. Промокли как цуцики! Честер, малыш, только отряхнись сначала в прихожей, хорошо?

Честер понимающе гавкнул и первым направился к выходу. Максим всё ещё стоял с открытым ртом.

– И чего встал? – тётя подтолкнула его к двери. – Иди ставь чайник. И достань те новые печенья… Нет, не овсяные – шоколадные! Наш герой заслужил угощение.

– Наш? – переспросил Максим с улыбкой.

– Да-да, наш! И не ухмыляйся! Кстати… – она вдруг замялась. – Я тут подумала… Может, и правда пора тебе жениться? А то живёшь как бирюк… Вот Людмила Петровна с первого этажа говорит, у неё племянница…

– Тётя!

– Что тётя? Между прочим, собаки очень помогают найти общий язык! Вот выгуливал бы Честера в парке…

Максим застонал. Кажется, одна проблема сменилась другой. Но, глядя на то, как Честер осторожно вытирает лапы о коврик у двери (новый навык, надо же!), он подумал, что, возможно, это не самая плохая проблема.

А Честер, словно подслушав его мысли, повернулся и подмигнул. По крайней мере, Максиму показалось, что подмигнул.

«Да уж, – подумал он, – недаром говорят, что собаки похожи на своих хозяев. Или хозяева на собак? Интересно, кто из нас теперь главный в этой семье?»

Ответ на этот вопрос он получил уже через минуту, когда с кухни донеслось:

– Максим! Честер! Чай стынет!

И они, переглянувшись, дружно поспешили на зов. Спорить с тётей Верой всё равно было бесполезно. Особенно теперь, когда она наконец-то была на их стороне.

Год спустя

Воскресное утро в доме тёти Веры теперь всегда начиналось одинаково. Честер, научившийся открывать двери лапой (к великому удивлению всех домочадцев), аккуратно входил в спальню хозяйки ровно в семь утра, клал голову на край кровати и тихонько вздыхал.

– Доброе утро, мой хороший, – улыбалась тётя Вера, протягивая руку почесать его за ухом. – Да-да, знаю, пора на прогулку.

Пёс уже ждал у вешалки, где держал в зубах не только свой поводок, но и тётину трость – после истории с теплицей она взяла за правило гулять с ними по утрам.

– Представляешь, – говорила она соседкам, с которыми теперь встречалась в парке, – оказывается, свежий воздух и прогулки творят чудеса! И давление пришло в норму, и суставы меньше беспокоят.

Но главным чудом все считали то, как изменилась сама тётя Вера. Она словно помолодела, стала чаще смеяться, записалась в группу скандинавской ходьбы, посещает танцы для пожилых людей, познакомилась с кучей интересных и активных ровесников и даже завела страничку в социальной сети, где выкладывает фотографии своего любимца.

– А помнишь, как ты его телёнком называла? – поддразнивал иногда Максим.

– Так он и был телёнком! А теперь – настоящий джентльмен, – гордо отвечала тётя, украдкой скармливая Честеру очередное печенье.

Впрочем, и сам Максим изменился. Честер, требовавший регулярного ухода и внимания, научил его планировать время, вставать по будильнику и доводить дела до конца. Даже на работе заметили перемены – через полгода его повысили до руководителя отдела.

А ещё… А ещё была Аня. Они познакомились в собачьем парке, куда Максим водил Честера по выходным. У неё был забавный корги по кличке Печенька, который приходил в восторг от огромного друга. Сначала подружились собаки, потом их хозяева начали встречаться на прогулках, пить кофе в ближайшей кофейне…

– Вот что я тебе скажу, – заявила тётя Вера, когда Максим впервые привёл Аню в дом, – собаки никогда не ошибаются в людях. Если уж наш Честер её одобрил…

Честер действительно одобрил. Он по очереди укладывал голову на колени то Ане, то тёте Вере, словно говоря: «Вот они, мои любимые люди, как хорошо, что вы все здесь».

Теперь по воскресеньям они собирались все вместе. Аня пекла свои фирменные булочки с корицей, тётя Вера заваривала особый травяной чай, а Максим… Максим просто смотрел на них и думал, как одно случайное решение завести собаку изменило их жизни.

Честер давно уже освоил все премудрости дома: не заходил в сад без разрешения, вытирал лапы после прогулки, аккуратно брал еду с руки и даже научился «шёпотом» гавкать, когда тётя Вера смотрела свой любимый сериал.

– Знаешь, – сказала как-то Аня, глядя, как Честер осторожно играет с Печенькой в саду (да-да, теперь ему можно было даже туда!), – по-моему, твоя тётя была права.

– В чём?

– В том, что тебе пора было повзрослеть и взять на себя ответственность.

Максим улыбнулся и обнял её за плечи:

– Думаешь, она специально постоянно это повторяла? Как будто знала, что всё так обернётся?

– Конечно знала! – донеслось из кухни. – Я, между прочим, не зря прожила свои годы! И вообще… Макс, ты бы кольцо уже купил, что ли. А то вон, даже Честер уже намекает…

Честер, услышав своё имя, поднял голову и красноречиво посмотрел на хозяина. Действительно, как будто намекал. Еще и гавкнул многозначительно!

– Предатель, – с улыбкой шепнул ему Максим, зная, что в кармане куртки, висевшей в прихожей, уже лежала маленькая бархатная коробочка. Он как раз собирался сделать предложение на следующих выходных, во время их традиционной семейной прогулки в парке.

А пока… Пока они просто сидели в уютной гостиной, пили чай с булочками, строили планы на будущее, и большой лохматый пёс, развалившийся посреди комнаты, время от времени постукивал хвостом по полу, будто говоря: «Вот оно, счастье. Я же говорил, что всё будет хорошо!»

И он, как всегда, оказался прав…

Свекровь осмеяла невесту, и она сбежала со свадьбы. А в парке встретила странную старушку

— Боже мой, я ведь хотела помочь тебе выбрать платье! — возмутилась свекровь. — На кого ты сейчас похожа? Это просто нелепица, а не наряд для невесты!

Лена замерла перед своей новоиспечённой свекровью, не в состоянии ответить что-либо. Гости внимательно наблюдали за разворачивающейся сценой. Андрей попытался успокоить мать:

— Мама, не могла бы ты говорить потише?

— Могла бы, но что от этого изменится? Или ты надеешься, что никто не увидит, что у твоей невесты ни вкуса, ни здравого смысла? — возразила она.

Андрей взял мать за руку и увёл в сторону, оставив Лену одну перед толпой гостей, которые не спускали глаз с её платья. Всё из-за того, что она отказалась от модели, предложенной свекровью. Но Лена терпеть не могла лишние украшения и блестки. Её наряд был не дешевым — это был образец классической утончённости без лишнего декора.

Лена заметила, как гости начали шептаться, особенно выделялась Светлана, с которой у Андрея раньше были отношения. Света всерьёз надеялась выйти за него замуж, ведь её отец занимал высокую должность в банке, что делало её отличной партией для Андрея. Не то что Лена, которую свекровь называла бесприданницей.

Лена переводила взгляд от одного гостя к другому и замечала в их глазах лишь насмешку и презрение. А чему удивляться, если почти всех пригласила мать Андрея? Со стороны Лены присутствовали только несколько подруг, которые старались держаться от происходящего в стороне.

Она почувствовала, как собираются слёзы. Андрей не поддержал её, возможно, опасаясь утратить финансовую поддержку родителей. Эта мысль пришла Лене только сейчас, и она внезапно осознала, что совершила серьёзный просчёт. Ей не следовало выходить за него замуж, как бы дорог он ни был для неё. Андрей всегда будет из другого мира и не сможет измениться.

Лена развернулась и бросилась прочь. Она никому не доставит удовольствия видеть её слёзы.

Выскочив из ресторана, она остановилась. Свадьба проходила в престижном месте неподалёку от парка и реки. Лена направилась к реке, чтобы разобраться в себе в одиночестве. Пока она бежала через парк в платье невесты, прохожие на неё удивлённо оглядывались, но Лене это было неважно.

Она всегда мечтала об удачном замужестве с любимым, а не с его кошельком. Мечтала о дружной семье, о детях. Хотела жить так, чтобы не считать каждую копейку, чтобы раз в год всей семьёй ездить на море, чтобы всё было как у нормальных людей.

С Андреем они знали друг друга недолго, но Лена почувствовала: он тот самый, кого она искала, воплощение достойного надёжного мужа. Она не замечала, когда он бывал невнимателен или забывал о свидании, предпочитая развлекаться с друзьями. Лена всегда считала, что Андрей — человек с яркими увлечениями, потому игнорировала мелкие его недостатки.

Но теперь, вспоминая первую встречу с его матерью, она понимала, что нужно было разорвать отношения ещё тогда, когда та без обиняков заявила, что её сыну лучше выбрать другую пару. Андрей тогда промолчал, и от этого Лене становилось невыносимо больно.

Теперь будущее казалось туманным, особенно после того, как свадьба развалилась. Горечь сжигала её изнутри. Лена дошла до берега реки, села прямо в траву и дала волю слезам.

Они текли безостановочно, и она не пыталась их вытирать или двигаться. Только спустя час она немного утихла. Помедлив, Лена вытерла глаза и уставилась на тихую поверхность воды.

Вдруг она заметила какое-то движение. На высоком берегу, ограждённом барьером, стояла старушка. Она вышла за пределы ограждения, а случайно это сделать было невозможно. Лена внимательно посмотрела и увидела: пожилая женщина закрыла глаза и что-то шептала, словно молилась. Лицо её выглядело измождённым, одежда была скромной.

Лена почувствовала тревогу.

— Что вы делаете? — крикнула она. — Неужели собираетесь…?

Бабушка медленно открыла глаза и увидела Лену. Постепенно её взгляд опустился к свадебному платью девушки.

— Прости, деточка. Не думала, что здесь кто-то есть. Я, наверное, помешала…

Лена почувствовала облегчение. Бабушка заговорила, и это было обнадёживающе.

— Почему вы так думаете? Ведь иногда кажется, будто всё плохо, но…

Старушка отрицательно покачала головой:

— Нет, милая. Когда становишься обузой для собственных детей, которые хотят выгнать тебя из собственного дома, на который ты работала всю жизнь, надежды нет. Я никому не нужна.

— Я считаю иначе. Каждая кому-то важна, даже если не для тех, для кого хотелось бы быть важной, — пыталась убедить её Лена.

Она сама только что пришла к мысли, что нужно разобраться в своих чувствах, но сейчас все её мысли были о том, чтобы уберечь женщину от страшного шага. Надо сделать всё возможное, чтобы бабушка вернулась в безопасное место.

— Как вас зовут?

— Екатерина Сергеевна.

— А меня Лена. Сегодня была моя свадьба, и вот… я сбежала из ресторана. Но не дам никому повода для смеха над своими слезами, и вы тоже не должны! Пойдёмте ко мне, я угощу вас чаем. У меня особый чай, такого вы ещё не пробовали!

Бабушка едва заметно улыбнулась.

— И чем он особый?

— Попробуете и узнаете.

Старушка наконец сделала шаг назад и посмотрела на Лену:

— Зачем я тебе нужна, девочка? Своих забот тебе хватает…

— Какие заботы? Подумаешь, выяснила только на свадьбе, что делаю ошибку — и всё. Пойдёмте!

Лена протянула руку, и после небольшой паузы Екатерина Сергеевна взяла её.

История женщины оказалась старой, как мир. У неё был сын, у которого, в свою очередь, была семья. Несколько лет назад его жена ушла из жизни, и внук перебрался жить в другой город, хотя пока там не нашёл свою пару. Год назад сын вновь женился, и невеста оказалась значительно младше него.

Вначале всё выглядело вполне благополучно.

Екатерина Сергеевна вспомнила, как они вместе приняли решение объединить их жильё, продать её квартиру и приобрести одну большую. Конечно, она хотела провести свою старость не в одиночестве, и поэтому согласилась.

Но теперь её пытались выжить из нового дома. Сын вроде бы делал вид, что не замечает проблем, а невестка откровенно измывалась, даже доходило до того, что поднимала на неё руку. Когда Екатерина Сергеевна решилась обсудить с сыном, как его жена себя ведёт, он пригрозил отправить её в психиатрическую больницу.

Не желая дожидаться столь печального исхода, бабушка просто ушла из дома. Она три дня блуждала по улицам, голодала. Сегодня ей пришло в голову свести счёты с жизнью, ведь и жизнью это нельзя было назвать.

— А внук ваш, он тоже так с вами обращается? — поинтересовалась Лена.

— О, нет, дорогая моя Леночка, внук у меня хороший, — ответила бабушка. — Вот только перестал нас навещать после того, как эта змея в семью пробралась. Сперва мы часто созванивались, но потом у меня отобрали телефон. Внук иногда отцу звонит, а тот говорит ему, будто я либо сплю, либо гуляю.

Лене в голову пришла одна идея.

— Екатерина Сергеевна, скажите, как зовут вашего внука и какая у него фамилия? А пока идите отдыхайте, я для вас постелила на диване, не беспокойтесь. Уверена, что всё наладится.

Екатерина Сергеевна быстро заснула, утомлённая перенесёнными лишениями. Лена, оставив её спать, села за ноутбук. Сделав себе большую кружку кофе, она удобно устроилась на кухне. Вспомнив, что давно не проверяла телефон, вытащила его из свадебного платья, которое лежало на полу в ванной.

Оказалось, что у неё было больше ста пропущенных вызовов, и только один от Андрея. Немного раздумывая, Лена вытащила сим-карту из телефона и сломала её. Через двадцать минут она уже нашла информацию о внуке Екатерины Сергеевны в интернете. Это был он: город, школа, возраст, всё совпадало.

Утренний звонок в дверь разбудил её.

Екатерина Сергеевна уже поднялась, но тихо сидела на диване, заботясь о том, чтобы не разбудить Лену.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Лена.

Ей совсем не хотелось видеть Андрея. Она собиралась сказать ему, что подаёт на развод, как только решит собственные проблемы и сможет помочь Екатерине Сергеевне.

Она осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. Андрея там не было. Но стоял высокий и крепкий мужчина, который не был ей знаком. Она открыла.

— Елена? Меня зовут Михаил, я внук Екатерины Сергеевны.

Екатерина Сергеевна вскочила, услышав его голос, и поспешила к двери.

— Леночка, это же мой Миша! О, Господи, Мишенька… Как ты узнал, что я здесь, у Лены?

— Бабушка, почему ты молчала? Мы же с тобой специально мой номер выучили наизусть. Ты могла попросить помощи у соседей.

— Ох, Мишенька, я не хотела тебя беспокоить. У тебя и так отношения с отцом напряжённые…

— Бабуль, а какими ещё они будут, когда тут такое?

Миша развернулся к Лене и одарил её доброй улыбкой.

— Спасибо вам огромное за то, что не прошли мимо моей бабушки. Она невероятно много значит для меня. Я давно мечтал её забрать, но каждый раз находилось что-то, что её удерживало здесь. Мы даже порой спорили из-за этого, честное слово, — признался он. — Возможно, я покажусь вам назойливым, но я бы не отказался от чашечки кофе после четырёх часов за рулем.

Лена оживилась, как будто только что очнулась ото сна.

— Извините, пожалуйста, я кажется ещё не проснулась… Сейчас, — смущенно сказала она.

Было решено, что Михаил с бабушкой останутся на несколько дней, чтобы разобраться с документами. Выяснилось, что Екатерина Сергеевна тоже вложилась в покупку второй квартиры, так что её не могли просто взять и выгнать на улицу.

— Это недопустимо, и я собираюсь подать иск, — уверенно сказал Миша. — Бабушка, так или иначе, я не оставлю тебя здесь, но и это просто так не оставлю.

В последующие дни Лена словно находилась в полусне. Ей было обидно, что она так быстро влюбилась снова, ведь взрослый человек должен быть благоразумнее. Но ничего нельзя было поделать: рядом с Мишей она терялась.

Перед отъездом гостей Лена рассказала Мише о своих чувствах. Он был поражён.

— Вы серьёзно? Не думал, что такое возможно. Какие у вас планы? — спросил он.

Лена пожала плечами:

— Завтра подам на развод, — ответила она.

— Но вы ведь любили его?

— Видимо, нет, — с грустью усмехнулась она. — За это, возможно, даже нужно сказать спасибо судьбе.

После того как Миша с Екатериной Сергеевной уехали, они регулярно звонили. Лена развелась, и ничего другое её больше не радовало. В какой-то момент она решила, что счастье — не её доля, и погрузилась в работу.

— Лена, слышала, у нас новый начальник? — спросила коллега.

— Сказали же, что Григорьевич только через два месяца уйдёт на пенсию.

— Нет, уже ушёл. А новый… Он молодой, симпатичный, — ответила та.

— Ну и что с того? Без опыта, скорее всего. Туго с ним работать будет, — вздохнула Лена.

— Господи, тебе ведь даже тридцати нет, а всё о работе думаешь. Ты что, замуж за работу теперь выйдешь? — усмехнулась коллега. — Говорят, кстати, он ещё не женат.

Лена пожала плечами и полностью отдалась работе, не замечая сплетен.

— Елена Владимировна, вас вызывает новый руководитель, — сообщили ей.

Зайдя в кабинет, Лена застыла от удивления: перед ней стоял Михаил.

— Привет… — улыбнулся он.

Два месяца спустя весь рабочий коллектив отпраздновал их свадьбу. Коллега не удержалась от вздоха:

— Давай, колись, как вести себя с мужчинами, чтобы и себе такого мужа найти? Чтоб зашла в кабинет, а он взял и сразу предложение сделал.

Лена только смеялась.