Сироту отправили в детдом и успокоили, подарив брелок. Позже безделушка привела к непредсказуемой встрече

— Мам, не волнуйся так. Со мной все будет хорошо! – заверила Зою Романовну дочь Юля, отправляясь в больницу.

— Ой, чует мое сердце, что что-то случится, — пробормотала Зоя. – Дай Бог, чтобы ты благополучно родила.

Сорокалетнюю женщину отвезли в роддом, а ее мать осталась ждать дома и собирать внуку приданое. Уже были готовы и чепчики, и распашонки, и все необходимое для малыша.

Так получилось, что Юля осталась одна беременной. Ее возлюбленный наотрез отказался от малыша.

— Не хочется мне на старости лет нянчиться, — оправдывался Николай, услышав от женщины эту новость. – Думал, сорокалетней бабе уже неинтересны пеленки.

Он быстренько собрал свои вещи и умчался жить к матери. Зоя Романовна предупреждала дочь, что Колька просто ищет для себя удобный вариант, а не любимую женщину, однако Юля ее не хотела слышать. С бывшим мужем у нее не сложилось, детей тоже не было, а тут такой подарок судьбы – малыш. Юля очень радовалась будущему ребенку. Даже имя ему заранее придумала: Илюша.

Однако не суждено было выжить Юле. Слишком часто она переживала после расставания с Колей. Из-за скачков артериального давления роженицы не стало во время родов. Мать долго горевала. Если бы не нуждающийся в заботе внук, то и Зоя бы не выдержала. Илюша рос непоседливым мальчиком, вечно требующим к себе внимания. Хорошо, что бабушка на пенсии уже была, да и соседка помогала. Так и рос малыш под присмотром Зои Романовны. Она в нем души не чаяла, все обновки ему покупала, все вкусненькое. Любила своего мальчика. Юленьку вспоминала и благодарила ее мысленно за возможность понянчиться с внуком на старости лет. Они с Илюшей часто на могилу ее приходили. Все цветами там засадила Зоя. Даже зимой живые цветы часто лежали у памятника дочери.

Когда ребенку три годика исполнилось, бабушка отвела его в детский сад. Мечтала, чтобы Илья развитым рос и учился общаться с другими детьми. Так и жили они, мечтая о прекрасном будущем.

Однажды не дождался он свою бабушку в саду. Воспитатели забеспокоились, начали ей звонить, но никто не отвечал. Людмила Константиновна сама вызвалась отвести Илюшу домой.

Они открыли двери, и мальчик ринулся в комнату Зои Романовны. Увидев ее неподвижной на полу, пятилетний ребенок закричал:

— Бабулечка! Бабулечка, проснись, пожалуйста!

Потрогав запястье ее руки, Людмила Константиновна опустила глаза.

— Пойдем пока ко мне, — сказала Илье женщина. Она не хотела, чтобы ребенок видел подъехавшие службы к дому. Тогда Илья не совсем понимал, что случилось, но чувствовал неладное.

А потом к Людмиле Константиновне приехали какие-то тети и дядя.

— А это они за мной пришли? – показав пальцем в окно, спросил у воспитательницы мальчик. Вдруг он вспомнил кино, которое они смотрели с бабушкой. Там показывали детский дом, куда забирали сирот. Иногда Зоя так и называла Илью: «сиротинушка ты моя».

— Я не хочу к ним! – подскочив к Людмиле, запричитал ребенок. – Я хочу остаться у Вас. Можно?

Илья вглядывался в лицо воспитательницы так жалобно, что ей стало не по себе.

— Прости, Илюшка. Не могу тебя я взять. У меня своих трое, — оправдывалась перед ребенком женщина, открывая двери подъехавшим из опеки гостям.

— Ну, и кто тут у нас Илья Синицын? – весело спросила тетка в голубой форме.

— Я не хочу к ним! – еще раз отчаянно закричал мальчик, прячась за спину воспитательницы. – Пожалуйста, не отдавайте меня…

Несмотря на крики и упрашивания, его отвели в машину и усадили на заднем сидении рядом с какой-то белобрысой теткой.

— Отпустите меня! – повернув ручку двери, жалобным голосом попросил ребенок. Вдруг тетка взяла его руку в свою и сунула ему в ладонь небольшой блестящий брелок.

— Держи, — прошептала она по-доброму. – Это я своему сыну хотела подарить, но тебе он нужнее. Меня зовут тетя Люба, а моего мальчика – Алешкой.

Мальчик немного затих и вытер слезки. Сердце малыша сильно забилось, едва вдали показалось серое, мрачное здание из трех этажей. Они понимал, что больше никогда не увидит свою любимую бабушку, и начнется другая, непонятная ему жизнь…

— Синицын Илья? – рассмеялся сосед по комнате при виде возникшего новенького. – А я Вовка Трунов. Что это у тебя в руке? Покажи.

Илюша развернул ладонь, и перед Вовкой засверкал симпатичный брелок.

— Подаришь? – надув губы, прищурился приятель.

— Сначала сам поиграю, а потом – посмотрим, — зажав ладошку, важно ответил Илья и отошел к окну.

Люба вернулась домой, где ее уже ждал шестилетний Алексей.

— Мам, а ты мне купила тот брелок? Ты обещала, — произнес мальчик, поздоровавшись с ней.

— Сынок, прости. Пришлось твою игрушку подарить другому ребенку, — вздохнула мать. – Его зовут Илья. Сегодня его в детский дом увезли. Он без бабушки остался.

— И у него совсем-совсем нет никого? – ахнул сын, представив детдомовца.

— Совсем-совсем никого, — присев на корточки, Люба обняла ребенка.

— Ну ладно, — махнул маленькой ручкой Алеша. – Пусть у него будет брелок, а мне ты еще купишь… Ему все равно никто такой не подарит.

— Какой ты у меня понимающий! – поцеловала сына мать.

— Весь в тебя! – гордо ответил мальчик, посмотрев в ее добрые глаза. – И в папу, конечно.

Отец Алексея, Олег трудился охранником торгового центра. Часто мужчине приходилось работать не в свою смену. Напарник подводил. Олег не жаловался, считая это отличным поводом заработать дополнительно. Они с Любой жили хорошо. Родители помогали им и делом, и добрым советом. Супруги даже никогда не ссорились по пустякам и мирились, едва кто-то начинал дуться. Некоторые считали семью Олега образцовой. Правда, одно Любу расстраивало: после рождения Алеши она так и не забеременела, а они с любимым мечтали иметь трое детей.

Шло время. Илья долго не забывал бабушку. С ней он был счастлив, а здесь, в детском доме ему было скучно и тоскливо. Ничего мальчика не радовало. Даже те подарки, которые он недавно получил от спонсора заведения, Игната Васильевича, не доставили ребенку особого удовольствия. Среди них ведь были и машинка на пульте управления, и игрушечный вертолет, и классный планшет. Все это Илья закрыл у себя в тумбочке и побрел гулять на улицу.

— Илюша, ты куда? – подняла брови воспитательница. – Вернись на место. Мы еще не выходим на прогулку.

Однако Илье не хотелось ее слушать. Едва Анна Ефимовна отвлеклась, ребенок выскочил за дверь.

Он бродил туда-сюда вдоль забора и искал лазейку, чтобы наконец вылезти и очутиться по ту сторону забора.

— Ты что там ищешь? – Илья вздрогнул от голоса, окликнувшего его поблизости, и обернулся. Какой-то старик в клетчатой кепке приближался к нему.

— Сбежать решил? – прищурившись, усмехнулся дед. – Давай иди домой, иначе сдам тебя воспитателям, мало не покажется!

Илья нехотя побрел к крыльцу. Ему не хотелось получить наказание, и он тихими шагами проскочил внутрь.

… — Где ты был? – удивился сосед по комнате, когда Илюша открыл двери.

— Нигде, — буркнул мальчик и завалился в постель. Чувство обиды душило его маленькое сердечко. Сейчас Илье больше всего на свете хотелось прижаться к бабушке и забыть эту невеселую жизнь. За прошедший год, проведенный в детском доме, мальчик пролил много слез. Правда, о них знал лишь он и его мягкая подушка. Наверное, бабушка на небе тоже видела, как горюет ее внук без нее. Илья часто просил мысленно родного человека помочь ему выбраться отсюда. Он с тоской наблюдал в окно, как порой отсюда уезжают со счастливыми лицами ребятишки, которым выпала участь быть усыновленными. Илюше казалось, что его тоже вот-вот заберут, и ждал с замиранием сердца у порога своих папу и маму, забывая про игры…

На дворе стоял солнечный майский денек. Сегодня маленький Алешка закончил свой первый класс. Он сжимал в руках подаренный мамой брелок и думал сейчас только об одном: лишь бы мама и папа подарили ему собаку, которую обещали еще в начале учебного года. В их квартире было достаточно места, чтобы завести хвостатого друга. Как же обрадовался Леша, услышав слова отца вечером:

— Теперь, когда ты отучился, можно подумать и о подарке для тебя, сынок!

Они отправились на следующий день в приют выбирать любимца. Внимание мальчика привлек обычный небольшой пес без породы. Он добродушно вилял хвостом, смотря из клетки на гостей.

— Это же дворняга, — сказал сыну Олег.

— Ну и что? Зато он красивый. Белые собаки приносят удачу. Я назову его Бамбуль.

Отец рассмеялся:

— Какое смешное имя!

— Пап, я другую собаку не хочу. Давай эту возьмем, — захныкал Алешка, и папа согласился.

Вскоре они возвращались домой. Леша гордо держал на руках лохматого годовалого щенка белого окраса, сидя на заднем сидении автомобиля. Малыш зевнул и сладко задремал на руках своего нового хозяина…

Сегодня Илюша наконец придумал, как вылезти через забор детского дома. Убедившись, что воспитатели заняты своими делами, а его группа легла днем отдыхать, мальчик тихо прокрался к запасному выходу. Работники почти никогда его не закрывали. Спустя несколько минут он брел по городскому парку, радуясь своей долгожданной свободе.

Незаметно на улице стемнело, и ребенок присмотрел в каком-то доме открытый подвал. Он бесстрашно вошел внутрь и замер на месте. На него смотрели две пары глаз.

— Ты кто? – пробубнила женщина. Илья догадался: это уличная цыганка.

— Илюша, — исподлобья смотря на незнакомку, прошептал мальчик и перевел взгляд на рядом стоящую девочку лет трех.

— А я – Юля, — произнесла цыганка. Это – Карина.

— Мою маму тоже звали Юлей. А эта девочка — Ваша дочь?

— Не совсем. Нашла ее. Теперь воспитываю.

— А почему Вы живете здесь?

— Боюсь в табор возвращаться. Баро пообещал меня высечь за непослушание. А ты чего сюда забрел?

— Я сбежал из детского дома. Не хочу больше там жить. Мне скучно. Я хочу, чтобы у меня были мама и папа.

Цыганка рассмеялась:

— Ну это как повезет! Может, не сбежал бы, и они быстрее нашли тебя?

Он упрямо помотал головой.

С той минуты Илья стал жить с тетей Юлей и иногда даже называл ее «мамой». Правда, порой цыганка подолгу где-то задерживалась, и им с Кариной приходилось подолгу ждать ее в темном подвале. Однажды Юля не вернулась.

— Где же она бродит? – выглянув из подвала, недоуменно произнес Илья. – Уже три дня прошло, а ее все нет.

Он подошел к таре, где хранилась провизия.

— Здесь еды всего на неделю, Каринка. А что же мы дальше будем с тобой делать, если наша мамка не придет? Я уже думал, что нашел наконец свою маму, а она взяла и пропала.

Он наклонил голову и хотел было разреветься, как девочка подбежала к нему и обняла его, пролепетав:

— Не бойся, мой братик! Все будет хорошо.

Каждый день Илья подбегал к выходу и выглядывал сквозь узкий дверной проем Юлю, но та не появлялась.

— Она нас бросила, — грустно проговорил он Карине и плюхнулся на матрац, валявшийся прямо на холодном полу. – Хорошо, что лето на дворе, иначе мы бы с тобой точно замерзли.

Он тихо заплакал, вспоминая жизнь с бабушкой, и уснул.

Его разбудило чье-то прикосновение. Кто-то осторожно лизал его щеку. Илья открыл глаза и увидел перед собой… белую собаку.

— Ты откуда? – улыбнулся псине мальчик. – И где твой хозяин?

Карина сидела напротив в углу и весело смеялась при виде пушистого зверька.

— Ты точно чей-то, — погладив и прижав к себе животное, мальчик немного успокоился. Он огляделся. Мама Юля так и не появилась.

Позднее новый гость выпросил у Ильи немного сухой лапши. Мальчик не мог не поделиться с собакой провизией. Уж больно жалостливо смотрел пес на то, как едят дети.

— Наверное, ты все-таки потерялся. Вот и ошейник есть, — потрепав мордочку приятеля, проговорил Илья. – Друг по несчастью. Что ж, назовем тебя Снежком, раз ты весь белый. Только еду мы будем экономить. Ее у нас очень мало осталось. Ты ведь немного ешь?

Пес завилял хвостом и радостно взвизгнул в ответ.

— Отлично! Дай лапу.

Илья сильно удивился, когда Снежок протянул ему свою пушистую лапу.

— Так ты еще и дрессированный? – глаза мальчика стали очень большими от изумления. Карина засмеялась.

Прошло несколько дней. Иногда дети выходили и играли во дворе на детской площадке. Они старались уходить в подвал, пока никто не видит, иначе их точно бы заметили и вызвали службы. Илье не очень хотелось оказаться снова в детском доме и слушать строгий выговор от воспитателей.

Однажды мальчик с ужасом обнаружил, что еды больше не осталось.

— Что же мы теперь будем делать? – опечаленно смотрел он на Карину и гладил Снежка. Пес вильнул хвостиком и тут же исчез за дверью. Его не было целый день.

— Значит, он нас бросил с тобой, — тоскливо вздохнул Илья, в который раз выглянув из подвала. – И нам светит голод…

Карина сегодня не просилась гулять. Она то и дело заглядывала в миску и плакала: «хочу есть!». Дети уснули рано вечером голодными. Утром Илья проснулся от странного звука. Кто-то стоял рядом и часто дышал. Мальчик открыл глаза. Перед ним на матраце лежала палка колбасы, а Снежок внимательно наблюдал за ним.

— Каринка! – радостно окликнул Илья девочку. Та приподнялась. – Каринка, Снежок нам колбасы принес!

Мальчик с благодарностью погладил собаку и отломил всем поровну колбаски.

— Ты наш кормилец! – Илья прижал пса к себе и достал что-то из своего кармана.

— Это тебе, — улыбнулся мальчик, повесив ему на шею памятный брелок. – Может, пригодится.

Днем Снежок снова куда-то пропал. Дети остались одни.

— А-а! Вот, кто у меня колбасу ворует! – с продуктового рынка донесся чей-то громкий крик. – Эй, Иван! Держи белого пса!

Животное пустилось бежать со всех ног. В зубах бедолаги тряслась украденная палка молочной варенки. Вслед за собакой несся паренек лет семнадцати. Еще вот-вот, и он схватит четвероногого, но тот, увидев узкую щель в какой-то постройке, успел спрятаться от погони.

… — Догнал? – спросила рыночная торговка у сына.

— Нет, — немного отдышавшись, ответил он. – Прошмыгнул куда-то, я и не заметил.

— И откуда взялась эта чертова псина? В следующий раз надо поймать ее на месте и определить в приют для собак, — негодовала женщина, поправляя товар на прилавке и озираясь по сторонам. – Ишь, повадилась колбасу таскать!

Снежок плелся к подвалу, не выпуская колбасу из пасти. Неожиданно рядом с ним появилась пара бродячих псов, которые тут же набросились на улов встречного им пса. Еле удрав от верзил-собак, Снежок полз по земле, скуля от боли. Псы успели покусать его еще неокрепшее тело. На какое-то время несчастный зверь закрыл глаза и уснул.

— Мам, неужели он не придет? – горевал Алешка, без конца выглядывая в окно.

— Скорее всего, он заблудился, — вздохнула Люба. Ей было очень жаль сына, который пролил уже много слез без своего любимца.

— Даже по объявлению никто так и не позвонил, — всхлипывал мальчик.

— Я знаю, куда мы обратимся. Наверняка, Бамбуль попался на глаза кому-то, и службы не прошли мимо.

— Надо было на ошейнике номер написать!

— Прости, сынок. Я не успела тебе в этом помочь, — Люба не знала, как успокоить сына, истосковавшегося по своему другу за эти несколько дней.

В приюте для животных потерянного хвостатого они не нашли. Леша не переставал звать Бамбуля во дворе, однако тот не приходил…

Тем вечером мальчик и его мама сидели у подъезда на лавочке.

— Мам, я его вижу! – крикнул Леша, а затем помчался к своему любимцу. Белый комочек с трудом дышал и хромал на переднюю лапу.

— Маленький мой, где же ты был? – ребенок взял на руки собаку и испуганно отпрянул.

— Мам, смотри! – с этими словами Леша показал матери безделушку, свисавшую с ошейника Бамбуля. – Кто-то прицепил ему этот брелок – такой же, как у меня!

Люба взглянула на брелок и замерла. Она вспомнила, как однажды в машине подарила похожую вещь мальчику, который потерял свою бабушку. Но как этот брелок оказался на ошейнике их потерявшегося питомца?

На следующий день женщина обратилась в детский дом, чтобы узнать, все ли в порядке у Ильи Синицына. Узнав о пропаже воспитанника, Люба поняла: их Бамбуль встречался с ребенком. Оставалось только найти его.

… — Ну, как наш Бамбуль? – по-доброму спросил ветеринар, навестив лохматого пациента.

— Уже лучше, — ответил Леша.

— Дайте ему еще эти витамины, и он быстрее поправится, — написав на бумаге слово, порекомендовал ветеринар. – Все-таки истощение у него.

Бамбулю полегчало уже к вечеру.

— Ну вот ты и поправился, — заботливо потрепал его за шерсть Леша. – куда ты меня тащишь? Мам! Бамбуль хочет на улицу!

— Скоро пойдем на прогулку, — крикнула из кухни мать. – Только плов выключу сейчас.

Через полчаса они втроем высыпали во двор. Однако псу не хотелось находиться на одном месте. Он все время вырывался с поводка куда-то в сторону.

— Куда ты меня тянешь? – непонимающе спрашивал у питомца Леша. Неожиданно Бамбуль сорвался с поводка и рванул в сторону. Алексей с мамой еле успевали бежать за собакой. Они проскочили несколько домов, дворов, и наконец собака приблизилась к какому-то подвалу.

— Мам, мне страшно, — Леша отступил от подвала на несколько шагов.

— Сейчас посмотрим, куда он нас привел, — задумчиво ответила Люба и шагнула следом за псом в темную щель.

Илья вздрогнул, увидев перед собой людей.

— Мама, это ты? – проговорил он испуганно. Карина обрадовалась:

— Мама пришла, ура!

Когда перед Ильей возник пес, он все понял.

— Господи, как вы тут очутились, дети? – недоуменно спросила Люба, заметив у малышей явное истощение.

— Мам, это тот мальчик, про которого ты рассказывала? – не скрывая удивление, поинтересовался Алеша.

— Да, сынок, — вздохнула женщина.

— Вы же не сдадите нас в детский дом? – умоляюще смотрел на них Илья.

Прошло несколько месяцев. Люба недавно отметила свое сорокалетие.

— Алексей, Илья! – позвал сыновей Олег. – Вы уже собрались?

— Да, пап, — ответили хором мальчики. – Только Карина не хочет одеваться.

— Это еще почему? – удивился папа. – Неужели ей не нравится цирк?

— Не хочет ехать без мамы.

— На это я никак повлиять не могу. Маме нужно в больнице немного полежать, чтобы сохранить жизнь вашей будущей сестренке.

Вскоре Карина все-таки согласилась одеться, и семья отправилась развлекаться. Илья и Алеша прижимали к себе Бамбуля, и тот иногда вилял радостно хвостиком, смотря по сторонам из окна автомобиля. А Карина тайком вытаскивала свои хрустящие кукурузные шарики из кармана и, пока не видит папа, угощала собаку.

«Не кидайте меня, я еще живая»плакала старуха, она думала, что дети везут её в пансионат, но выйдя из машины, заревела…

Екатерина осталась одна еще до своего тридцатилетия. Ее любимый супруг Федор неожиданно бросил семью ради молодой и легкомысленной фельдшерши Натальи. Эта Наташка приехала в их деревню по распределению сразу после окончания медучилища.Девушка была городской,но почему-то решила обратить внимание на деревенского мужчину.

Причем женатого и с двумя детьми. Федор,конечно, выглядел впечатляюще: высокий,статный,а к тому же работал ветеринаром на ферме. Так и сблизились они с Наташкой,якобы обсуждая лечение людей и животных.

Когда Федор однажды сказал Кате,что уходит, у нее земля из-под ног ушла.Она упала перед ним на колени, умоляя не бросать семью. Как она теперь без него? У них же двое детей! На тот момент старшему сыну Саше было всего пять лет,а младшей дочке Тане, три. Но Федор твердо стоял на своем: он говорил одно и то же. Детей он не оставит, будет помогать,  но у него теперь любовь всей жизни, и это Наталья. Сказал, и ушел с одним чемоданом. А вскоре и вовсе переехал вместе с новой пассией в соседний район.

Катя горевала долго.Ночи напролет плакала,но в какой-то момент взяла себя в руки. Она решила,что дети не должны видеть ее в таком состоянии. Пусть этот Федька идет к черту,думала она.Хоть и любила его без памяти,но сумела подавить эту любовь. Начала работать,полностью посвящая себя детям. Она старалась заменить им и отца,и мать. А Федор… его обещания оказались пустыми словами.

За все десять лет после ухода он ни разу не приехал к детям. Ни сына,ни дочку не навестил. Ограничивался лишь скромными алиментами,которые,правда,приходили исправно.Даже открытки к дням рождения детям не присылал. Хотя жил всего в ста километрах от деревни,где осталась его бывшая семья. Поначалу дети скучали по отцу,часто плакали. Но со временем привыкли,как и Катя.

Жизнь ее превратилась в бесконечный круговорот работы и домашних дел. Летом она трудилась в колхозной столовой,в сезон посевной и уборочной,а зимой шла на ферму. Все ради того, чтобы ее дети ни в чем не нуждались. Мужчин она больше не замечала,да и не хотела.Для нее они стали символом боли и предательства.

Катя словно превратилась в машину: работа,дом,дети,и никакой личной жизни,никакой радости. Хотя одна радость у нее все же была,смотреть,как растут ее дети,как хорошо учатся. Это стало главным смыслом ее жизни. Но иногда,по ночам,накатывала тоска.Она тихонько плакала в подушку,жалея себя и свою разбитую женскую судьбу. Некому было обнять,утешить. Однако утром слезы забывались,и она снова спешила на работу,затем домой к детям,готовила,убирала,помогала им с учебой.

Так прошли годы. Но однажды пришла страшная новость: Федор и Наталья погибли. Их машина попала под поезд на железнодорожном переезде. Катя вместе с детьми горько плакала.Несмотря на все обиды,жалко было Федора.А Наталью,хоть она и разрушила их семью,такой судьбы она точно ей не желала.

Катя даже собиралась на похороны,но узнала,что их будут хоронить в городе,где жили родители Натальи. Там и прошла церемония. Вскоре Катя узнала,что у Федора осталась дочь,которой было девять лет. Родители Натальи,пожилые и больные люди,не могли взять девочку к себе. Остальные родственники тоже не захотели взять на себя ответственность. Сестра Федора,которая поддерживала его, когда он уходил от Кати,сразу заявила,что у нее своих детей полно, и племянницу она не потянет.

После похорон решили,что Полину заберут в детский дом. Узнав об этом,Катя словно в себя ушла.Она стала рассеянной,на работе путалась: то пересолит,то вдруг вместо соли сахара добавит в картошку. Что-то внутри нее тревожило и заставляло о чем-то задуматься…

Заведующая тетя Тоня сначала сердито отчитала Катю,но быстро поняла: что-то гнетет девушку,какая-то мысль или тяжелое чувство не дает ей покоя. Она не выдержала и спросила напрямик. Катя тут же решилась рассказать все.

– Полинка эта у меня из головы не выходит,честно призналась она.,Понимаю,что она мне совсем чужая. Но ведь это дочь Федора,а я его любила.Как старалась себя убедить,что забыла его, не получилось. Сердце все равно ноет,как только вспомню. Особенно больно думать о том,что он пережил в свои последние минуты. Жалко его до слез,хоть и обижаться на него давно перестала.И вот эта девочка.Представляете,остаться совсем одной,без отца и без матери. И никому из родных она не нужна.

Тетя Тоня нахмурилась,внимательно посмотрела на Катю.

– Катерина,ты это.чего удумала? ,спросила она строгим голосом. Не выдумывай ерунды. Тебе эта девочка зачем? У тебя своих детей растить. Сашка через пару лет школу закончит,его учить надо будет,а там и Таня вырастет. Понимаю, жалко ее,но подумай о своих.

Катя молча опустила голову. Она понимала слова заведующей,но решение уже созрело в ее душе. На следующий день она отправилась в соседний район,чтобы все выяснить. Там она увидела Полину. Пока девочка была под присмотром родителей Наташи,погибшей матери Полины. Старики плакали,не находя себе места: они хотели бы забрать внучку с собой в город,но сами едва передвигались. Хорошо еще,что добрые люди помогли им с похоронами дочери и зятя. Однако на воспитание внучки сил у них не хватало.

Когда они узнали,кто такая Катя,то не скрывали своего удивления. Зачем ей это? А Катя только вздохнула и ответила просто:

– Полина,сестра моим детям. Как я могу оставить ее?

Старики сначала не могли поверить,но потом горячо благодарили Катю,которая спасла их внучку от детского дома.

Полина оказалась спокойной и воспитанной девочкой,но очень много плакала,скучала по родителям. Катя старалась ее поддержать,как могла,и однажды сказала:

– Ты не переживай,Полина.У тебя теперь есть мы,и я обещаю: тебе у нас будет хорошо.С братом и сестрой познакомишься,боль постепенно пройдет.

Девочка с доверием обняла Катю. Женщина не пыталась стать ей новой матерью,она просто была для нее добрым другом. Однако ситуация с собственными детьми оказалась сложнее. Сашка,которому было уже 15 лет,и 13-летняя Таня восприняли Полину в штыки. Они видели в ней чужака,из-за которого они потеряли своего отца.

Катя пыталась наставлять их,когда Полина не слышала,уговаривала:

– Послушайте,ведь я смогла забыть обиды. Разве Полина виновата в том,что случилось? Она ничего плохого не сделала.

Но ее слова словно били в глухую стену. Дети не только не слушали мать,но и выработали свою линию поведения: они просто игнорировали Полину. За стол без матери девочку не звали,от телевизора отгоняли,а если и обращались,то холодно и грубо: «Эй,ты».

Особенно тяжело приходилось Полине с Таней. Они делили одну комнату,и Таня даже провела на полу черту,которую запрещала пересекать. Если Полина случайно нарушала это «правило»,Таня могла и побить сестру. Полина не жаловалась Кате. Девочка считала,что даже такое отношение лучше,чем оказаться в детском доме,о котором она раньше много слышала страшных историй.

Катя видела,что родные дети не принимают Полину,но продолжала надеяться,что время все исправит,и в их семье наконец наступит мир.

Время лечит,а иногда еще и уму-разуму учит. Но сколько его ни шло, в этой семье мало что менялось. Саша школу уже закончил, отправился в город и поступил учиться на автослесаря. Таня подросла,и у нее появились мечты стать врачом после окончания школы. Катя поддерживала детей в их стремлениях,старалась заботиться о каждом,но при этом не забывала и про Полину,уделяя ей особое внимание. Родные дети,однако, словно не замечали,как мать разрывалась между ними и девочкой,которую между собой называли «приблудной».

Таня зорко следила,чтобы младшая сестра случайно не тронула ее вещи или косметику. А когда Полину переселили в освободившуюся комнату Саши,Таня будто вздохнула с облегчением. Полина,в свою очередь,старалась лишний раз на глаза Тане не попадатьсятак было спокойнее.

Саша,хоть и взрослел, иногда вытворял странные вещи. Например,однажды приехал на 8 марта с подарками. Маме он привез красивый платочек,а сестрелак для ногтей,что в то время считалось настоящим дефицитом. Полина сидела рядом за обеденным столом,стараясь не поднимать глаз. Ей так хотелось хоть какой-то маленькой радости,но она боялась выдать свои мысли. Саша,заметив это, загадочно улыбнулся и неожиданно обратился к ней:

— Чего сидишь,мелкая?

Полина подняла на него глаза,и он вдруг протянул ей большую шоколадку.

— А это тебе,сказал он с ухмылкой.

Такая шоколадка в те времена была настоящей роскошью. Сладости,конечно, продавались,но Катя не могла часто их покупатьесли и брала,то что-нибудь попроще. А тутогромная,блестящая плитка.Полина засветилась от радости,неуверенно взяла угощение.

— Спасибо, тихо прошептала она,улыбаясь.

— Лопай! добродушно ответил Саша,снова усмехнувшись.

Таня смотрела на брата с удивлением и раздражением:

— Это с каких это пор ты такие подарки делаешь приблудной? Совсем что ли?

Полина же,словно не замечая недовольства,радостно предложила:

— А давайте вместе с чаем съедим! Она быстро развернула фольгу. Но вместо ожидаемого лакомства увидела внутри аккуратно завернутый кусок гудрона.Улыбка тут же исчезла с ее лица,глаза наполнились слезами.

Катя,заметив это, побледнела от злости:

— Саша,что это за шутки? ! Ты вообще нормальный?

Сын,не скрывая смеха,ответил:

— А что? Отличная смола! Я ее у ребят из строительного училища еле выпросил. Смотри,как ровно раскатал! Полинке на месяц жвачки хватит.

Он с Таней расхохотался и скрылся в комнате,где угостил сестру настоящей шоколадкой,которую,как оказалось,все-таки привез.

А Полина осталась сидеть за столом,глядя на «подарок»,и молча утирала слезы. Катя сердито ворчала:

— Дураки! Вот дураки! Ничего, Полина,не переживай. Я тебе другую куплю,еще лучше.

И Катя сдержала слово.В следующий раз,поехав в райцентр,она купила шоколадку. Правда,разделила ее на всех троих детей.

Весной в деревне появилась двоюродная тетка ПолиныМария. Ей было уже за пятьдесят,детей и мужа у нее не было, а работала она швеей в Москве. Про существование Полины она не знала,пока случайно не встретила родню,которая и рассказала ей о дочке Натальи.

К тому времени родителей Натальи уже не стало.Марии стало жаль девочку,оставшуюся сиротой. Она гадала,как же та живёт с бывшей женой своего отца.Не издевается ли над ней эта женщина,ведь обиженная и злая могла вымещать свою обиду на беззащитной ребёнке. Мария разузнала адрес Кати,мачехи девочки,и отправилась к ней в гости,чтобы всё увидеть собственными глазами. Однако, приехав,Мария поняла,что её подозрения были не совсем верны. Катя заботилась о Полине,как о своей родной дочке,с искренней теплотой и любовью.

Но вот её собственные дети,Саша и Таня,оказались совсем не добрыми ребятами. Их отношение к Полине было далеко не дружелюбным. После этого Мария задумалась: почему бы не забрать девочку к себе? Она предложила это Кате. Сначала женщина наотрез отказалась,да и Полина тоже не хотела уезжать. Она уже привыкла к своей мачехе и даже любила её. К тому же девочка научилась не обращать внимания на выходки Саши и Тани. Но Мария продолжала убеждать и Катю,и саму Полину.

— В столице ей будет лучше,говорила Мария.Там и школа хорошая,и условия прекрасные. У меня ведь квартира большая,трёхкомнатная,кому она достанется? Я одна,мне страшно от этого одиночества.А с Полиной у нас будет совсем другая жизнь. Она почувствует себя спокойно, уверенно, наконец будет счастливой.

Когда Полина вышла из комнаты,Мария решила поговорить с Катей откровенно:

— Ты пойми,я не хочу тебе навредить. Наоборот,хочу помочь. Я понимаю,как тебе нелегко.Ты любишь своих детей,и Полинку тоже. Ты смогла простить мужа,а вот Саша с Таней так и не простили. Они злятся,и эту злость вымещают на девочке. Это несправедливо, но это их боль. Они все несчастныи Полина,и твои дети.

Катя вздохнула,задумчиво кивнула:

— Может,ты и права.Я часто думаю,что делаю не так. Ведь люблю их троих одинаково.Но они словно враги между собой,хотя кровь-то у них одна.С годами Саша и Таня поймут,что ошибались. А пока действительно надо что-то решать. Иначе дело может закончиться бедой.

— Да,добавила Мария,Полине сейчас особенно трудно, у неё переходный возраст. Мы не знаем,как она отреагирует на очередной выпад брата или сестры.

Катя тяжело вздохнула и призналась:

— Мне тоже страшно.И если уж быть честной,то, конечно, Сашка с Танюшкой мне ближе. Это мои дети. Но перед Полиной я чувствую вину. Я обещала ей,что никому не отдам её. И вот теперь получается,что обманываю.

— Ты её не обманываешь,мягко возразила Мария.Просто жизнь так сложилась.

Катя всхлипнула,вытирая слёзы.

— Я действительно прикипела к Полине,сказала она.Хоть она и дочка разлучницы.

В этот момент женщины не заметили,что за дверью стояла Полина и всё слышала.Девочка поняла,как тяжело её мачехе. Как та разрывается между ней и своими детьми. Полина рассудила мудро, несмотря на свой возраст. Она решила,что не будет больше мучить Катю. Поняла,что своим присутствием всегда будет напоминать ей о предательстве мужа.А Саша с Таней смогут успокоиться. Так лучше всем.

Вечером Полина сама сказала,что поедет жить к Марии. Катя обняла девочку и заплакала.Полина тоже не смогла сдержать слёз. Они обе пообещали друг другу писать и обязательно встретиться в будущем.

Саша и Таня,узнав об этом,наконец вздохнули с облегчением. В их глазах это была победа: «Сплавили наконец эту приблуду».

Годы шли,и жизнь стремительно менялась. Таня,как давно мечтала,выучилась на врача и переехала в город. Там у неё началась новая жизнь,семья,работа,заботы. Её брат Саша тоже обосновался в городе,женился,завёл детей. К матери они наведывались лишь по праздникам,когда могли. Катерина всегда готовилась к таким встречам с особой теплотой: накрывала стол, топила баньку,дом наполнялся уютом и радостью. Всё у неё было тихо и спокойно.

Полина,которую Катерина считала своей второй дочерью,тоже не потерялась в жизни. Она поддерживала связь с Катериной,писала письма,а за все годы даже несколько раз приезжала из Москвы. Мария,как обещала,воспитала Полину с любовью и заботой. Девушка выучилась на модельера,открыла собственное ателье в столице и счастливо вышла замуж. С Сашей и Таней Полина общалась,хоть и на расстоянии: они созванивались,поздравляли друг друга с праздниками,но встречались крайне редко.

Время шло.Незаметно Катерина состарилась,ей исполнилось уже восемьдесят. Жить одной в деревне было нелегко, но она привыкла.Потихоньку справлялась по дому,никогда не жаловалась. Однако однажды Саша приехал к матери. Был он какой-то задумчивый,хмурый. Екатерина Ивановна сразу почувствовала неладное и решила не тянуть: прямо спросила,что случилось.

Сын сначала мялся,но потом признался,что у них трудности. Его сын,Никита,недавно женился. Молодая семья жила вместе с Сашей и его женой,и всем стало тесно в двухкомнатной квартире.

«Мама,ты же понимаешь,молодым нужен свой угол, тем более Юля,жена Никиты,беременна.Нервы у всех на пределе. Никита хватает любую работу,я из автомастерской не вылезаю,но денег всё равно не хватает,чтобы взять ипотеку. Нам бы триста тысяч добавить на взнос,и всё было бы решено».

Сказав это, Саша замолчал, а потом,посмотрев на мать,добавил:

«Я вот что подумал, мама.Может,продадим твой дом? »Катерина Ивановна растерялась.

«Сынок,а я где жить буду? »спросила она,смущённо опустив глаза.

«Мама,ну как где? Конечно, с нами! Ты в комнате Никиты жить будешь,они же съезжают в своё новое жильё»горячо заверил её Саша.

Катерина вздохнула: «Не знаю,сынок,страшно мне. Дом родной покидать непросто.А что Таня скажет? Обидится ведь,что ей ничего не досталось от материнского дома».

Но Саша только отмахнулся: «Чего ей обижаться? У неё всё есть: квартира,машина,дача,зарплаты хорошие. Её дочки даже квартиру себе без ипотеки купили! Танька как сыр в масле,а я всю жизнь тружусь,а толку мало».

Слова сына тронули Катерину до глубины души. Ей стало жаль первенца,и она решила: поможет.

«Что мне осталось? Родные же люди,не обидят». Дом продали быстро.Катерину перевезли в город. Нелли,сноха,встретила её,казалось,радушно: «Живите,мама,радуйтесь! Не надо дрова носить,снег чистить,разве это не счастье? »

Сначала Екатерина Ивановна действительно была довольна.С комфортом устроилась,помогла внуку,Никита за пару дней оформил ипотеку,купил квартиру и переехал с женой. Всё,казалось,сложилось как нельзя лучше. Правда,Татьяна немного возмутилась,узнав,что такой важный вопрос решили без её участия.

«Если решила так,живи»раздраженно бросила Татьяна Екатерине Ивановне.«Но запомни: если Нелли тебя выгонит,ко мне можешь даже не пытаться приходить. У меня места для тебя нет,сразу предупреждаю».

«Да почему бы ей меня выгонять,доченька? »попыталась улыбнуться баба Катя,но в голосе слышалась неуверенность.«Я ведь только помогала им».

«Извини,что тебе ничего не досталось от дома.Может,поэтому ты злишься? »

«Ох,Господи,да кому нужны твои копейки»Татьяна фыркнула и закатила глаза.«Ты просто не знаешь свою сноху как следует. Но запомни мои слова: если что, ко мне не приходи. В дом престарелых отправлю».

Эти слова ударили Екатерину Ивановну словно по лицу. Она лишь поежилась,внутренне пытаясь оправдаться: вроде ведь ничего плохого не сделала,а такие упреки…

Прошел месяц,за ним другой,полгода.И слова Татьяны оказались пророческими. Нелли начала меняться,причем заметно.Ей все больше стало не нравиться,как свекровь ходит по дому,шаркая ногамиот этого у снохи,по ее словам,даже уши закладывало.Екатерина Ивановна то и дело роняла крошки за столом,смотрела сериалы,из-за которых Нелли не могла включить свои любимые передачи.

А еще она была,по мнению снохи,неуклюжей: то тарелку разобьет,то кружку. И даже в ванной свекрови требовалась помощь. Это вызывало у Нелли отвращение,о чем она не стеснялась говорить прямо.

«Вонючка,неряха»ругала она свекровь прямо в лицо, не подбирая слов. Сын Екатерины Ивановны молча прятал глаза,никак не вмешиваясь,будто этого разговора не существовало.А потом,оставшись одна в своей комнате,Екатерина Ивановна плакала от обиды. Воспоминания о том,как она когда-то помогала детям,согревала и поддерживала их,теперь причиняли боль. Никто не благодарил, никто не просил прощения за грубость.

Но худшее еще было впереди. Однажды Александр завел разговор:

«Мам,может,в дом престарелых? Там ведь всем будет спокойнее».

«Там ведь хорошо, мам»добавил он,заметив замешательство в ее глазах.«И питание,и уход,и общение. Может,еще замуж выйдешь! Старички там тоже есть»он даже подмигнул, словно пытался подбодрить ее шуткой.

Эти слова словно ножом полоснули по сердцу Екатерины Ивановны. Она,едва справившись с обидой,еле слышно произнесла:

«Какие еще старички,Саша? Я ведь свою молодость отдала вам с сестрой. Растила,воспитывала,о себе даже не думала.А теперь мне зачем это всё? »

«Она еще и ломается! »разразилась Нелли,сидевшая рядом.«Да вас никто особо и не спрашивает. Соберем и отвезем,всё,хватит уже».

Екатерина Ивановна не нашла в себе сил ответить. Она просто тихо заплакала,сидя в углу комнаты. Но сын с Нелли будто не заметили ее слез,а через какое-то время стали обсуждать приюты. Александр даже обратился за помощью к Татьяне,и та,услышав их планы,словно вихрем ворвалась к брату.

Екатерина Ивановна была в комнате,но слышала каждое слово.

«Когда мать домой брал, ты что, не понимал, что дальше? »кричала Татьяна так,что ее голос отдавался эхом по всей квартире.«Квартиру сыну захотел оттяпать? Ну так теперь расхлебывай. Жить надо было разумно, думать наперед».

«Я же говорил, что приюты смотрел»попытался оправдаться брат,переходя на виноватый тон.«В государственное пробиться нереально, а частный.ну,это дорого».
«Дорого? А ты цены видел? »не унималась Татьяна.«Там от пятидесяти тысяч в месяц. У матери пенсия пятнадцать. Ты платить будешь или мне опять все вытягивать? »

«Да у меня расходов своих хватает. Дочь за границей учится».

«Ну и что теперь? »продолжал оправдываться брат.

Татьяна,тяжело выдохнув,понизила голос: «Есть у меня одна мысль…»

О чем именно она говорила,Екатерина Ивановна не знала да и не хотела знать. Ее душили слезы,и она старалась лишь не выдать своего присутствия. В этот момент она окончательно осознала: никому из близких она больше не нужна.На старости лет она осталась совсем одна,несмотря на все то, что сделала для детей.

На следующий день Александр сказал матери,Екатерине Ивановне,собираться. Она,дрожа от волнения,тихо спросила:

— В приют?

Сын,избегая взгляда,кивнул:

— В приют. Другого выхода нет.

Старушка,подавляя эмоции,собрала свои немногочисленные вещи. Сын вывел её из дома,усадил в машину,за рулём которой сидела Татьяна.Втроём они отправились в путь. Екатерина Ивановна больше не плакала.Она уже приняла свою судьбу. «Может,там даже будет лучше,спокойнее»думала она,пытаясь себя утешить.

Дорога выдалась долгой,и в какой-то момент она задремала.Однако, проснувшись,Екатерина Ивановна испытала настоящий шок. Машина остановилась у городского кладбища.Сжавшись в комок,она прошептала:

— Сынок,Танечка,зачем вы сюда приехали? Я ведь ещё жива!

Татьяна раздражённо бросила через плечо, не оборачиваясь:

— Мама,живи сколько хочешь. Мы тебе дом хороший нашли. Вот тут,на кладбище. Это сторожка.Там можно жить и зимойпечка есть,всё что нужно.

Екатерина Ивановна не могла поверить своим ушам.

— Какие тут могут быть условия? срывающимся голосом спросила она,вытирая выступившие слёзы.

— Мама,ну хватит капризничать,вмешался Александр с переднего сидения.Удобства на улице,воду носить надо, но ты ведь всю жизнь в деревне так жила.И тут справишься.

Татьяна продолжила:

— Там сторож есть,он за тобой присмотрит за небольшую плату. Мужик хороший,согласился помочь.

И,как бы между делом,добавила:

— А твоя пенсионная карта останется у меня. Я буду платить сторожу и продукты привозить.

Эти слова будто ледяным холодом сковали Екатерину Ивановну. Её всю трясло, как от озноба.Сын и дочь словно выбрасывали её из своей жизни,как ненужную вещь. Тем временем к машине подошёл сторож. Мужчина был неопрятного вида,с явным пристрастием к алкоголю.

— Ну,где старушка? хрипло проговорил он,заглядывая в салон.А,вот она! Ну,привет,бабуля. Пойдём знакомиться.

Он захохотал так громко и неприятно, что все в машине невольно вздрогнули.

Сын с дочерью молча вытащили Екатерину Ивановну из машины и повели к сторожке. Старушка едва держалась на ногах от пережитого ужаса.Но тут их внезапно окликнул чей-то голос.

— Мама Катя? Это вы?

Все обернулись. Перед ними стояла стройная,ухоженная женщина около сорока лет.

— Полина? ! воскликнула Екатерина Ивановна,не веря своим глазам.Как ты здесь?

— Я к родителям на могилу приехала,а потом хотела заехать в деревню,тебя навестить. А вы тут.Что происходит?

Татьяна резко ответила:

— Не твоё дело.

Но Екатерина Ивановна неожиданно вырвалась из рук сына и дочери и подбежала к Полине. Рыдая,она рассказала о случившемся.

Полина,потрясённая услышанным,повернулась к Александру и Татьяне:

— Вы решили оставить свою мать жить на кладбище,с каким-то сторожем? ! Да как вы можете?

— Это наша мать,и мы сами будем решать,где ей жить,высокомерно произнёс Александр.

Полина лишь покачала головой.

— Ладно, не учу вас,холодно ответила она,махнув рукой водителю своей машины.

Высокий крепкий парень быстро подошёл к ним. Татьяна и Александр сразу отступили,а сторож и вовсе сбежал в свою сторожку.

— Пойдёмте со мной,мама Катя,твёрдо сказала Полина,обнимая старушку.Вы теперь будете жить у меня.

— Полиночка,да зачем я вам? растерянно повторяла Екатерина Ивановна.

Полина тепло улыбнулась:

— Вы в своё время подарили мне главноесвою любовь. Когда я была никому не нужна,вы мне помогли. Теперь моя очередь.

С этими словами она отвела Екатерину Ивановну к машине.

У Полины баба Катя обрела спокойствие и уют. Только иногда на сердце было больно вспоминать родных детей. Ведь чужие оказались ближе.