Правило номер один никаких твоих родственников в доме, — заявил Егор своей жене, а через два месяца он пожалел об этом

— И так, милая, — Егор, её молодой муж, стоял посреди зала и внимательно смотрел на жену. — Правило номер один, — он произнёс это так, словно стоял на трибуне и готов был удивить весь мир своими мыслями. — Правило номер один: никаких родственников в нашем доме.

Зоя всё ещё была в эйфории от вчерашнего дня. Свадьба, о которой она мечтала, наконец-то состоялась. Егор был талантливым малым, влюбилась в него как девчонка. Не хотела, честно, не хотела этого делать, но гормоны, похоже, сыграли с ней злую шутку. Улыбка, прикосновение, прогулка, кафе, поцелуй — и всё завертелось. Поэтому то, что сказал ей сейчас муж, она пропустила мимо ушей. Пусть составляет свой список правил, и даже это ей очень понравилось — чем меньше родственников, тем меньше проблем, но всё же она поинтересовалась у него:

— А почему?

Егор уже хотел произнести второе правило, но, услышав вопрос и порывшись в памяти, где лежал ответ, тут же произнёс:

— Рано или поздно я с ними поругаюсь.

— Хм, — удивлённо хмыкнула молодая женщина. — Странно, ты словно сам себя настраиваешь на это. А может, не надо?

— Вот именно — не надо никаких родственников, и на этом всё.

Впрочем, Зоя была с ним согласна. Общаться со свекровью, и уж тем более с другими родственниками мужа, ей как-то сейчас не хотелось, поэтому она в знак согласия кивнула головой.

В деликатной форме Зоя попросила свою сестру Вику пока не приходить к ней в гости, не стала озвучивать правило номер один мужа. Однако на следующий день после того, как молодая жена надела обручальное кольцо, к ним в гости заявился Максим — это её деверь, парень весёлый. С ним она танцевала на свадьбе, он как петушок крутился вокруг неё, словно не Егор её муж, а он.

Открыв дверь и увидев Максима на пороге, она ответила ему улыбкой. Юноша уже хотел войти, но женская рука упёрлась ему в грудь.

— Стоп, — властно произнесла хозяйка дома. — Не так шустро.

Юноша протянул букет, который купил по пути.

— Очень мило, но… — она опять уперлась рукой ему в грудь, не давая зайти. — Извини, но муж сказал никого не пускать.

— Э-э-э… — удивлённо произнёс юноша.

— Таковы его правила.

— Что, совсем никого? — всё ещё не понимая, почему его не пускают в дом, переспросил Максим.

— Совсем никого. Без обид. А за цветы большое спасибо, — она послала ему милую улыбку.

Пару секунд юноша стоял в нерешительности, всё думал, что это шутка и ему вот-вот разрешат войти, но молодая хозяйка, ещё раз улыбнувшись, осторожно закрыла дверь.

Зоя с минуту стояла и вдыхала аромат цветов. Максим был младше её мужа, наивный как щенок, но именно эта открытость и придавала ему особый шарм.

Зайдя в зал, Зоя взяла вазу и, сходив на кухню, налила воду, а после поставила в неё цветы.

— Кто приходил? — потягиваясь, из спальни вышел Егор.

— Твой брат, — расправляя слегка помятые лепестки на цветах, ответила Зоя.

Егор посмотрел в сторону коридора, прислушался, затем пошёл туда и, никого не увидев, спросил у жены…

— А где он? — спросил Егор.

— А я его не пустила, — последовал спокойный ответ.

— Что значит не пустила?! — в этот раз Егор возмутился.

— Очень просто — не пустила, и всё.

— Почему? — голос мужа задрожал.

— Правило номер один, которое ты сам озвучил, гласит: никаких родственников в нашем доме, и я, — она повернулась к мужу, — его придерживаюсь.

О, что тут началось! Егор закричал, заметался по комнате, пару раз подходил к жене и, жестикулируя руками, пытался объяснить, что это правило касается только лишь родственников его жены.

— У меня тоже есть правило, — тут же парировала Зоя. — Если моим нельзя, то и твоим также, никаких исключений.

Это было справедливо, однако Егор не ожидал, что молодая жена будет ему перечить.

Это была первая размолвка между молодожёнами. Впрочем, Зоя не обиделась — это её муж, до вечера он ходил хмурый, словно это она придумала правило жить без родственников.

Пролетела неделя. Зоя была счастлива, наконец-то она могла насладиться своим мужчиной. Он был весь её, что хотела, то и делала с ним, да и он был не против забав своей жены. Однако праздники пролетели быстро. Они думали через месяц поехать отдохнуть, но решили сэкономить деньги и сразу же пойти работать.

Когда Зоя вернулась вечером домой, застала в зале свою свекровь. Ольга Валерьевна — суховатая женщина, невысокая, с добрыми глазами и всегда влажными ладонями.

Хозяйка дома с удивлением посмотрела на своего мужа, а он сидел в кресле и разговаривал с матерью. Невестка улыбнулась свекрови, а после обратилась к ней:

— Ольга Валерьевна, — она понимала, что её слова сейчас обидят женщину, но надо придерживаться правил мужа.

— Зоечка, — свекровь поставила пустую чашку на столик, — тебя уже перевели?

Зоя ещё неделю назад похвасталась, что она прошла аттестацию, и теперь её повысили в должности. А это первый шажок в её карьере: немного увеличилась зарплата и появилась надежда получить раз в квартал премию.

— Да, я уже второй день работаю на новом месте. Пока не до конца разобралась, но справлюсь.

— Похвально, — пожилая женщина одобрительно кивнула головой.

Насколько Зоя знала, её золовка Раиса, старшая сестра Егора, вот уже как пять лет работает на одной должности и не хочет её даже менять. И это несмотря на то, что ей неоднократно предлагали повышение. Но, похоже, у неё есть внутренний страх, опасения, что не справится. Поэтому то, что невестка уже продвигалась по карьерной лестнице, свекровь радовало.

— Ольга Валерьевна, — ещё раз обратилась к ней Зоя, — мой муж Егор озвучил правила нашего дома, и первый пункт гласит, что в нашем доме нет места родственникам, — услышав это, лицо Егора покраснело. — Поэтому прошу вас уйти.

Пожилая женщина повернула голову к своему сыну.

— Я имел в виду твоих родственников, — заявил Егор.

— Нет, — властно произнесла Зоя, — это касается всех, нет никаких исключений.

Ольга Валерьевна не стала оспаривать правила своего сына, и, возможно, она сама подала такую идею. Поэтому, с обидой взглянув на невестку, женщина зашла в коридор, надела туфли и, с дрожью в голосе попрощавшись, ушла.

Как только дверь закрылась, Егор обрушился с обвинениями на свою жену.

— Это ты придумал! — крикнула в ответ Зоя. — Твои правила, поэтому нечего на меня повышать голос!

Егор как маленький ребёнок обиделся. Зоя, как мудрая женщина, попыталась сгладить происходящее: она пару раз его поцеловала, обняла, но он, отвернувшись от неё, продолжал злиться.

«Ну и ладно», — подумала она про себя и, взяв телефон, пошла на кухню, чтобы поговорить со своей сестрой о планах на её день рождения. Отмечать его в своём доме она, конечно же, не могла — ведь у мужа есть правило номер один: никаких родственников. Поэтому она деликатно пояснила Вике, что муж возражает против гостей в их доме.

— Тогда давай у мамы, — тут же заявила сестра.

— Наверное, так и придётся сделать, — согласилась с ней Зоя.

— Я куплю торт, мама обязательно пирог рыбный приготовит, папа без холодца не сядет за стол. Но с тебя тогда вино.

— Круто, — ответила Зоя.

Ей нравилось в сестре то, что она за всех думала, оставалось лишь только подчиниться.

После того как всё было решено, Зоя осторожно подошла к мужу, что словно мокрый воробушек нахохлился и сидел на диване. Он всё слышал, но она ещё раз озвучила, что намерена отметить день рождения у мамы.

— Пойдёшь? — как можно более мягким голосом спросила она.

— Иди, — всё ещё недовольный тем, что жена выгнала его мать, ответил Егор.

— Ну это несерьёзно, кончай дуться. У меня в субботу день рождения, идём к маме.

— Иди.

В этот раз Зоя не стала его уговаривать, понимала, что требуется время для того, чтобы остыть. Однако когда наступила суббота, и она опять предложила ему пойти к её матери, чтобы отметить день рождения, он отказался. В этот раз уже Зоя обиделась на Егора. Она надела своё нарядное платье, навела макияж, ещё раз попробовала убедить мужа пойти с ней, но он опять отказался, и она ушла одна. Наверное, впервые Зоя разозлилась на Егора. Это выглядело глупо, просто глупо. Увидев, что дочка пришла одна, мать не стала допытываться о причинах размолвки — она по себе знала, каково это трудно в первые годы, когда каждый тянет одеяло на себя.

К Зое в гости пришли друзья: двоюродная сестра со своей дочкой и племянница Надя.

Лишь ближе к девяти вечера Зоя вернулась домой. Стоило переступить порог, как Егор набросился на неё с обвинениями:

— Я весь вечер провёл один!

— Мог бы пойти со мной, я тебе предлагала. Мама тебе была бы рада, спрашивала, что с тобой случилось.

— Ничего, — проворчал мужчина.

— Знаешь что, — Зоя недовольно посмотрела на мужа, — не веди себя как ребёнок. Мои родственники для меня важны, и наша семья не замыкается только в тебе и во мне. У меня есть сестра, племянницы, отец и мать, и я их не могу выкинуть из жизни.

— Я против! — зло пробурчал Егор.

— А чего ты против? Мама к тебе не лезет, папа тем более. Чего ты набычился?

— Рано или поздно я с ними поругаюсь.

— Да ты уже ругаешься, даже не видя их. Пойми, такое твоё поведение к добру не приведёт.

Объяснять мужу, что она не может вычеркнуть своих родственников, Зоя больше не стала.

А на следующий день, словно Егор решил отомстить своей жене, пригласил в гости золовку. Раиса любила поговорить. Откуда такая у неё склонность, хозяйка дома не знала, ведь её свекровь — немногословная женщина, да и свёкор предпочитал молчать, но Раиса не умолкала.

Делать замечание своему мужу Зоя не стала и выгонять из дома золовку тоже не решилась. Однако когда она ушла, молодая жена подошла к мужу и, заглянув ему в глаза, поинтересовалась:

— А что она тут делала?

— В гости приходила, — словно не поняв её вопроса, ответил Егор.

— А как же твоё правило номер один: никаких родственников в нашем доме?

— Это правило касается только твоих. А я буду приглашать кого хочу.

— Это несправедливо, — с обидой в голосе ответила Зоя.

Она опять попыталась объяснить мужу, что в их семье всё должно быть по справедливости: если он имеет право, то и она тоже. Но Егор опять стоял на своём, говорил, что родственникам его жены в этом доме делать нечего.

«Хорошо», — подумала про себя молодая женщина.

А на следующий день Зоя пригласила в гости свою сестру. Вика не могла прийти с пустыми руками, наверное, эту привычку она переняла от матери. Вот и сейчас достала из пакета небольшой тортик.

Зоя заварила душистого чаю. Почему-то не любила кофе, наверное, всё потому, что зёрна, которые продавались, давно уже были негодными для варки — никакого аромата, кроме кислого привкуса. А вот алтайские травы можно было купить в магазине, и какой от них аромат — словно сам очутился в горах.

Они просидели не один час. Егор лишь один раз зашёл на кухню, недовольно посмотрел на свою жену, но она сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила болтать с сестрой.

Однако когда Вика ушла, муж напомнил жене:

— Правило номер один: никаких родственников в доме.

Однако Зоя ему не ответила, лишь только нежно улыбнулась и, убрав на кухне, пошла в ванную.

* * *

Жить без гостей Зоя не могла, для неё друзья и родные — это как воздух. Тут мало сплетен, может, это потому, что Зоя всю жизнь прожила в одной комнате с сестрой, да и квартира у них была небольшая, и к маме очень часто приходили тётушки и подруги с работы, а папа иногда со своими друзьями, устроившись перед телевизором, болел за хоккейную команду. Да и к самой Зое часто прибегали её подружки, а когда она училась, те оставались у неё с ночёвкой — было о чем поболтать.

Через пару дней в гости к ней зашёл отец. Она напомнила, как с ним ходила по грибы. Почему-то она их редко видела, а вот отец всегда их примечал и показывал, как ей казалось, потаённые места, где росли грибы.

Отец пришёл не просто так, он прекрасно понимал, что у его дочери пока финансовые проблемы, поэтому решил её поддержать и принёс немного денег.

— Спасибо, папочка, — Зоя, обняв его, чмокнула в небритую щеку.

— Ну, ты это, не думай, что каждый месяц.

— Да что ты, пап, конечно же, я не думаю.

— Ну что, уже пошла на учёбу?

Она ещё пару дней назад рассказала родителям, что пошла на курсы, куда направило её руководство. В её отделе в основном работали пожилые, которым вот-вот исполнится лет шестьдесят, поэтому перспективы от них мало. Наверное, именно поэтому руководство и пыталось продвигать молодёжь, и Зоя этому была рада.

— Ага, — спрятав деньги в карман, ответила ему дочь.

Они с полчаса поболтали, а после отец, поблагодарив за чай, пошёл домой.

— Не злись, — хозяйка дома подошла к Егору. — Научись вести себя нормально, а не бычиться, это отвратительно.

Ответом был лишь хмурый взгляд мужа.

— Ты посмотри на себя, даже с папой не поздоровался, фу… — она брезгливо посмотрела на Егора.

Зоя пыталась понять его, какого чёрта он решил придумать это правило — дом без её родственников, ведь они ему ничего плохого не сделали: наполовину оплатили свадьбу, мать отдала квартиру бабушки, им теперь не надо платить аренду и покупать мебель. Но всё же Егор настаивал на том, чтобы её родственники в дом не приходили.

«Дурак», — обиженно подумала она про себя.

— Ну и ладно, дуйся дальше, — произнесла и с недовольным видом вышла из спальни.

Однако мириться с правилом номер один Зоя была не намерена, считала это несправедливым да и просто наглым, ведь она любила своих родных. Поэтому через какое-то время она пригласила к себе двоюродную сестру Катю, а та, взяв с собой дочку Настю, пришла в гости.

Девочке было четыре года, Зоя заранее купила ей пластилин, и Настя, сев маме на колени, начала лепить динозаврика.

Хозяйка дома накормила гостей, ей всегда это нравилось делать. Они обменялись последними новостями: Зоя узнала, что у мужа Кати сломалась машина, что Настю записали в бассейн, а сама Катя стала ходить на курсы французского. Вроде бы эти новости ничего не значили, но без них хозяйке дома было как-то не по себе. Зоя не была склонна к сплетням, ей просто нравилось общаться. Она поделилась своей идеей относительно перспектив на работе, о том, что с Егором хотят осенью поехать на море.

Всё это время её муж сидел в зале, он даже ни разу не зашёл на кухню и не поздоровался с гостями, словно их и не было.

«Всё ещё дуется», — думала хозяйка дома про Егора. Она надеялась показать мужу, что её родственники вовсе ненавязчивые, что они к нему не лезут и не будут этого делать, что они открытые и весёлые.

Катя с Настей побыли ещё час и после ушли.

— До каких пор?! — как только закрылась за ними дверь, закричал Егор. — Сколько это может продолжаться?! — в его голосе слышалась злость.

Зоя удивилась: раньше её муж никогда не повышал голос, ну да, мог обидеться, поворчать, но не кричать.

— Я же говорил тебе: никаких родственников! — он говорил так эмоционально, что изо рта полетели слюни. — Никаких!

— Может, нам тогда на остров перебраться? — съязвила молодая женщина.

— Ты должна меня слушаться, а это ведь так просто — никаких родственников!

— Слушаться? — тихо спросила Зоя.

Да, она готова была слушать своего мужа, но только лишь исходя из разумных предложений, а не из какого-то самодурства, а правило номер один, которое он придумал, она считала именно дурью. Зоя не хотела его злить, но всё же должна отстоять свои права. Именно поэтому и пригласила своего отца, а теперь и двоюродную сестру в гости.

— Мерзко! Отвратительно! Ужасно! — продолжал орать Егор. — И вообще, ты в своём уме?! Слушайся меня!..

«Что на него нашло?» — подумала Зоя. Её любимый мужчина теперь не походил на того, в которого она влюбилась. Тогда Егор был нежным, ласковым, её рыцарем, а теперь он напоминал какого-то деспота, которому взбрело в голову не пускать её родственников.

— Семья — это не только ты и я, это и твои родственники, и мои, понимаешь?

— Нет! — тут же в ответ крикнули ей муж.

— Мы не можем жить в замкнутом пространстве, они нам также нужны!

— Нет, я этого не хочу, и прекрати приводить кого попало в мой дом!

— Кого попало? — услышав это, Зоя попятилась назад. — Твой дом? — спросила она и посмотрела на стены, которые обклеила обоями её мать.

Егор продолжал орать, он словно сорвался с цепи, похоже, последние дни он терпел и вот наконец-то не выдержал. Из его глотки вылетали слова, он плевался, махал руками, опять обвинял свою жену в чём-то непотребном, словно она вышла на панель для своей утехи.

Слова Зои, которые она пыталась сказать в своё оправдание, тонули в потоке брани, который обрушил на неё Егор.

«А зачем ты мне нужен?» — вдруг в какой-то момент у неё промелькнула эта мысль. Она видела, как живут её мать и отец, они никогда не ругались, могут поворчать, даже обидеться, но не кричали. Она хотела именно такую семью — тёплую и добрую, но сейчас молодая женщина видела перед собой не человека, а собаку в человеческом облике. Ей стало противно. Она ушла на кухню и задумалась. «А зачем ты мне нужен, чтобы выслушивать твои обвинения, чтобы ты на меня повышал голос, кричал и запрещал делать то, что я люблю? Кто ты такой?» — в очередной раз спросила она себя. Зоя прислушалась, муж всё ещё кричал в зале, похоже, он наслаждался своим гневом, ему не нужен был зритель, он сам играл эту роль для себя.

— Какой же ты мерзкий, — тихо прошептала хозяйка дома.

Она отвернулась и почувствовала, как на глазах появились слёзы.

Наконец Егор выплеснул из себя всё негативное, что в нём было, он зашёл на кухню и с каким-то презрением посмотрел на жену.

— Если ещё кто-то из твоих родственников придёт, то я уйду, — с холодом в голосе произнёс он.

Это был серьёзный ультиматум.

— Нет, нет! — Зоя вскочила и подбежала к мужу, начала его целовать. — Только не делай этого, прошу тебя, не делай!

Она, наверное, с минуту его уговаривала не поступать так жестоко с ней, что больше никогда не ослушается, и ноги её родственников в этом доме больше не будет.

На лице Егора появилась довольная улыбка, он почувствовал себя победителем в этой битве, он даже сам обнял жену и согласился с ней попить чай.

* * *

Прошло несколько дней. Егор как обычно улыбался, словно это не он в истерике бился пару дней назад и кричал на свою жену. Но Зоя ему это не простила, поэтому в пятницу после работы пришла домой вместе со своей сестрой и её дочкой Олей.

Увидев эту делегацию, Егор побледнел. Хозяйка дома сделала вид, что не заметила его раздражённого взгляда.

Маленькая девочка Оля лежала на полу и с увлечением раскрашивала новую раскраску, что купила ей Зоя. Сама же Вика, словно это её дом, хозяйничала на кухне и что-то там стряпала. Зоя пошла переоделась в домашнюю одежду, не любила халаты, наверное, ещё не доросла до них, предпочитала футболку и шорты.

Егор молча следил за своей женой, его взгляд был колючий, губы сжались, а лицо покраснело от злости.

— Не психуй, — сказала ему жена. Она специально употребила это слово, потому что всегда злилась, если кто-то ей так говорил.

— Можно тебя на минутку? — сквозь зубы произнёс Егор.

— Говори.

— Ты же обещала, — он словно змея прошипел эти слова.

Ещё вчера Зоя всё решила, проплакала всю ночь. Любила этого оболтуса, но он, похоже, её не любил, а поэтому какой смысл с ним жить, пресмыкаться перед ним, быть его тенью или прислугой в доме она уж точно не хотела.

Зоя зашла в комнату и вышла оттуда с небольшим чемоданчиком и с большим пакетом вещей.

— Вот это твоё, — она произнесла это так спокойно, что сама даже удивилась своему голосу.

Взгляд её мужа сперва упал на чемодан, а затем на пакет. А после он с ужасом посмотрел в глаза жены.

— Забирай и живи в своё удовольствие. Теперь к тебе не будут приходить мои друзья, мать и отец, тебя не побеспокоит моя сестра или племянница, теперь ты волен делать что тебе захочется, — спокойно произнесла Зоя.

— Ты… — растерянно произнёс мужчина.

— Я с тобой развожусь, а теперь уйди из моей жизни.

Зоя вместе с чемоданом и большим пакетом зашла в коридор, открыла дверь и поставила их на площадку.

— Убирайся из моей жизни и даже не смей ко мне прикасаться, с этого момента ты мне никто. Устраивай истерики своей матери, а не мне. Вон! — твёрдо сказала она.

Ещё секунду назад Егор был в замешательстве, но когда ему приказали убираться, он взорвался. Заорал на свою жену. Оля, что всё это время лежала на полу и рисовала, посмотрела на мужчину и показала ему язык.

Зоя была в сомнениях, а стоит ли ей так поступать. Но после того как Егор опять начал кричать на неё, она поняла, что приняла правильное решение.

— Убирайся, — ещё раз сказала хозяйка дома и указала рукой на дверь.

С покрасневшим от злости лицом Егор вышел на площадку и со злостью закрыл за собой дверь.

— Может, зря ты его так, — к Зое подошла её сестра.

— Может, и зря, — ответила ей хозяйка дома.

Маленькая девочка тут же забыла про мужчину, который кричал, и продолжила разрисовывать раскраску.

«Да пошёл ты к чертям», — подумала про себя Зоя и, взяв телефон, позвонила двоюродной сестре Кате и пригласила её в гости, а после набрала номер своей племянницы Нади и сказала, что вечером будет пицца с пивом.

— Ого! — с удивлением произнесла Вика.

— Надо это отметить, — весело ответила Зоя.

В этот момент солнце выглянуло из-за туч, яркий луч света, пробившись сквозь щель в занавесках, скользнул по полу.

— Всё будет хорошо, — Зою обняла её сестра. — У тебя обязательно будет твой любимый принц, а этот, — она имела в виду Егора, — пусть служит на конюшне.

Услышав это, Зоя звонко засмеялась.

Вы вообще кто? — я открыла дверь, а там стоял мужчина с розами

Антонина проснулась рано. Солнечные лучи уже пробивались сквозь жалюзи, рисуя на стенах причудливые узоры. Взглянув на календарь, женщина улыбнулась — сегодня её день. Пятьдесят два. Не круглая дата, не юбилей, просто ещё один день рождения.

Привычный уклад жизни редко нарушался такими событиями. Антонина давно приспособилась к размеренной жизни, где не было места шумным компаниям и бурным застольям. Всё это осталось где-то позади, в другой жизни, которая с каждым годом казалась всё более далёкой и нереальной.

— Ну что, Мурзик, сегодня у нас праздник, — Антонина погладила серого кота, потягивающегося на кухонном подоконнике. — Будем печь торт, как тебе такая идея?

Кот лениво моргнул и отвернулся к окну, где на карнизе суетились воробьи. Женщина усмехнулась, доставая из холодильника яйца и масло. День обещал быть приятным — никакой суеты, никаких гостей, никаких обязательных поздравлений и дежурных подарков.

Раньше, лет десять-пятнадцать назад, дни рождения Антонины гремели на весь дом. Коллеги с работы, подруги по институту, соседи… Шумная компания, неизменные тосты, звонок от родителей из далёкого приморского городка. Муж, тогда ещё заботливый и внимательный, дарил украшения и устраивал сюрпризы.

Всё изменилось постепенно, настолько незаметно, что Антонина даже не могла точно сказать, когда именно праздники стали тихими и одинокими. Наверное, после развода. Или когда родители переехали к брату в Германию. Возможно, когда лучшая подруга Света вышла замуж за иностранца и умчалась куда-то в Испанию.

Замешивая тесто для торта, Антонина прокручивала в голове список своих знакомых. Кто-то переехал, кто-то тяжело заболел, с кем-то разошлись дороги. С бывшими коллегами Антонина давно не общалась — после сокращения устроилась в небольшую библиотеку, где работала всего с двумя женщинами, обе предпенсионного возраста. Анна Степановна и Вера Тимофеевна были милыми дамами, но особой дружбы между ними не завязалось.

— Вот и славно, — женщина разлила тесто по формам и поставила в духовку. — Тихий вечер, книга, чай с тортом — что может быть лучше?

Телефон тренькнул сообщением. «Тонечка, с днём рождения! Целую, мама». Антонина улыбнулась. Мама всегда помнила, даже несмотря на расстояние и восьмичасовую разницу во времени. Вскоре позвонил брат, потом пришло сообщение от бывшей одноклассницы Нины, с которой они изредка переписывались в соцсетях. А потом телефон замолчал.

День пролетел незаметно. Антонина испекла торт, прибралась в квартире, полила цветы на балконе, перебрала книги в шкафу. Когда стрелки часов подобрались к шести вечера, женщина заварила свой любимый чай с чабрецом, отрезала кусок ещё тёплого торта и устроилась в кресле с новым детективом, который давно откладывала для особого случая.

Мурзик пристроился рядом, тихо мурча и временами поглядывая на хозяйку, словно проверяя, всё ли у неё в порядке. Весенний вечер был тёплым, и Антонина открыла окно, впуская в квартиру запах сирени, цветущей под окнами.

«Хорошо, когда никто не дёргает», — подумала женщина, перелистывая страницу. Годы одиночества научили Антонину ценить тишину и свободу. Никому не нужно объяснять свои решения, никто не критикует выбор книг или передач. Квартира — её маленькая крепость, где всё устроено так, как ей нравится.

Неожиданный звонок в дверь заставил Антонину вздрогнуть. Мурзик сорвался с места и скрылся в спальне. Часы показывали начало восьмого. «Кто это может быть?» — женщина отложила книгу и направилась к двери.

— Кто там? — спросила Антонина, глядя в глазок.

На площадке стоял высокий мужчина с букетом красных роз, судя по всему, в замешательстве изучающий номера квартир.

— Добрый вечер, — голос незнакомца звучал неуверенно. — Я ищу квартиру 47, мне нужна Антонина.

Женщина нахмурилась. Это была её квартира, но мужчину Антонина точно видела впервые.

— Это квартира 47, — ответила она, приоткрывая дверь. — Я Антонина. Но мы, кажется, не знакомы.

Мужчина замер, явно озадаченный ситуацией. На вид ему было около пятидесяти пяти: седеющие виски, загорелое лицо, открытый взгляд. Одет просто, но аккуратно — светлая рубашка, тёмные брюки, лёгкая куртка.

— Виктор, — представился он, протягивая руку. — Видимо, я что-то перепутал. Мне нужна Антонина Николаевна, мы познакомились месяц назад в санатории «Сосновый бор».

Антонина невольно улыбнулась:

— А я Антонина Сергеевна, и в санатории не была уже лет пять. Похоже, вы ошиблись.

— Чёрт возьми, — Виктор смущённо потёр затылок. — Я записал адрес, но, видимо, что-то напутал. Приехал из другого города, не совсем ориентируюсь. Простите за беспокойство.

Антонина заметила, как мужчина растерянно смотрит на цветы в своей руке. Было видно, что ситуация ему неловкая.

— Ничего страшного, с каждым может случиться, — улыбнулась женщина. — Знаете, какое совпадение? У меня сегодня день рождения.

— Серьёзно? — в глазах Виктора мелькнуло удивление. — Поздравляю! Получается, я не зря нашёл Антонину, хоть и не ту.

Мужчина помедлил секунду, а затем решительно протянул букет:

— Держите. Раз уж так вышло… Пусть хотя бы не зря!

Антонина замешкалась. Брать цветы от незнакомца было как-то неловко. С другой стороны, сами обстоятельства были настолько нелепыми и забавными, что отказываться казалось глупым.

— Спасибо, — женщина приняла букет. — Очень неожиданно. Я даже не знаю, что сказать.

— Ну вот, я испортил вам праздник, — улыбнулся Виктор. — Надеюсь, вторжение незнакомца с цветами не слишком нарушило ваши планы?

— Если честно, планы были самые скромные, — Антонина вдохнула аромат роз. — Торт, чай и книга.

— Звучит замечательно, — в глазах мужчины мелькнуло что-то похожее на понимание. — Вы одна празднуете?

Антонина кивнула, сама не понимая, почему вдруг разоткровенничалась с незнакомцем. Было что-то располагающее в его взгляде, в лёгкой улыбке, в том, как неловко он пытался сгладить ситуацию.

— Знаете, — неожиданно для себя сказала Антонина, — может быть, выпьете чаю? У меня как раз торт испечён, и вообще… раз уж судьба вас сюда привела.

Виктор выглядел удивлённым предложением, но после секундного колебания кивнул:

— Если я не помешаю, то с удовольствием. Всё равно мои планы на вечер уже нарушены. Антонина Николаевна, видимо, живёт где-то совсем в другом месте.

— Тогда проходите, — Антонина посторонилась, пропуская гостя. — Только учтите, у меня кот. Надеюсь, у вас нет аллергии?

— Никакой аллергии, — улыбнулся Виктор, проходя в прихожую. — У меня самого дома целый зверинец — кот и две собаки.

Антонина провела гостя на кухню, где уже стоял заварочный чайник и нарезанный торт. Мурзик, после короткой разведки, решил, что гость не представляет опасности, и вернулся на своё место на подоконнике, с интересом наблюдая за происходящим.

— Присаживайтесь, — Антонина указала на стул. — Я сейчас ещё чашку достану.

— Какая у вас уютная квартира, — отметил Виктор, оглядываясь. — И пахнет восхитительно. Это ваш торт так ароматно пахнет ванилью?

— Да, только испекла, — кивнула женщина, расставляя чашки. — Ореховый, по маминому рецепту.

Разговор потёк сам собой. Виктор оказался инженером из соседнего города, приехал на конференцию. В санатории познакомился с женщиной, которая тоже представилась Антониной, и они договорились встретиться позже. Обменялись контактами, но телефон Антонины не отвечал, и Виктор решил приехать по адресу, который она ему дала.

— Наверное, ошибся при записи, — пожал плечами мужчина. — Или она сама дала неверный адрес.

— Всякое бывает, — Антонина поставила перед ним чашку с чаем. — А вы давно разведены?

— С чего вы взяли, что я разведён? — удивился Виктор.

— Ну, судя по всему, вы ехали на свидание с женщиной, с которой познакомились в санатории, — Антонина разлила чай. — Обычно женатые мужчины так не поступают. По крайней мере, приличные женатые мужчины.

Виктор рассмеялся:

— Вы правы. Я действительно в разводе, уже почти десять лет. А вы?

— Семь лет как развелась, — Антонина пододвинула к гостю тарелку с тортом. — Дочь живёт отдельно, внуков пока нет. Так и существую сама по себе.

— Одиночество — не самая плохая компания, — кивнул Виктор. — Особенно когда оно осознанное. Я тоже живу один, хотя дети часто приезжают. У меня их двое, оба уже взрослые.

Разговор шёл легко, словно они были давно знакомы. Антонина рассказала про работу в библиотеке, про свою любовь к детективам, про розы на балконе. Виктор поделился историями о своих собаках, о рыбалке, о поездках в горы. Время пролетело незаметно, часы показывали уже начало одиннадцатого.

— Боже мой, я совсем заговорил вас, — спохватился Виктор, взглянув на часы. — Пора и честь знать.

— Ничего страшного, — улыбнулась Антонина. — Мне было приятно пообщаться. Странное дело, я сегодня думала, что хочу провести вечер в одиночестве, а оказалось, что компания — это не так уж плохо.

— Особенно случайная, — добавил Виктор с усмешкой. — Я тоже не ожидал, что так приятно проведу вечер. Спасибо за чай и за торт, он просто великолепен.

Мужчина поднялся из-за стола, и Антонина проводила его до двери. На пороге Виктор внезапно остановился.

— Антонина Сергеевна, я тут подумал… Раз уж я в городе до конца недели, может быть, мы могли бы встретиться ещё раз? — Виктор замялся, переминаясь с ноги на ногу. — Скажем, завтра вечером? Привезу фотки из санатория, там такие места — закачаешься.

Антонина потеряла дар речи. Вот так номер! Встретиться с незнакомцем? Который сам напрашивается? Голова пошла кругом от такого поворота.

— Вы не думайте ничего такого, — Виктор быстренько поправился, заметив ее замешательство. — Просто… с вами как-то легко говорится. Нечасто так бывает, чтоб с первого раза — и будто сто лет знакомы.

— А знаете, давайте, — ляпнула Антонина, сама от себя такого не ожидая. В конце-то концов, что плохого? Просто посидят, поболтают. Взрослые люди. Виктор не походил на маньяка или проходимца, скорее наоборот — от него так и веяло надежностью.

— Правда что ли? — Виктор заулыбался, как мальчишка. — Здорово! Тогда, может, завтра в шесть? Заеду за вами, а потом поедим в какое-нибудь кафе.

— В шесть нормально, — кивнула Антонина, до сих пор не веря, что всё это происходит с ней.

Обменялись телефонами, распрощались. Виктор еще раз поздравил с праздником и был таков. Антонина захлопнула дверь, прижалась к ней спиной и расплылась в улыбке.

— Ну дела, Мурзик, — шепнула она коту, который смотрел на хозяйку с дивана. — Вот так денёк.

На кухне Антонина убирала со стола, а мысли всё крутились вокруг нежданного гостя. Было в нём что-то… обычное, но настоящее. Без пафоса, без наигрыша. Обычный мужчина, перепутал адрес, а в итоге сделал её вечер особенным.

Уже в кровати поймала себя на мысли — а что надеть завтра? О чём говорить? А вдруг всё будет нелепо? Антонина даже рассмеялась в темноту. Когда она в последний раз переживала из-за встречи с мужчиной? Лет пятнадцать назад, не меньше, когда ещё с мужем куда-то собиралась.

Утром пришло сообщение: «Доброе утро! Напоминаю о нашей встрече сегодня в 18:00. Буду ждать с нетерпением. Виктор».

Антонина заулыбалась. Не передумал за ночь, и это почему-то грело душу.

День тащился как черепаха по асфальту. Библиотека, обычно такая родная и уютная, казалась бесконечной. Антонина постоянно косилась на часы, считая минуты до конца смены.

— Антонина Сергеевна, вы сегодня какая-то не такая, — заметила Анна Степановна, заглядывая в каталожную, где Антонина возилась с карточками. — Случилось чего?

— Да нет, просто не выспалась, — Антонина почувствовала, как щёки загорелись. Не рассказывать же коллеге про вчерашнее приключение и сегодняшнюю встречу.

Дома накормила Мурзика и кинулась смотреть шкаф. Чего надеть, когда последний раз ходила на свидания во времена кнопочных телефонов? Перелопатила весь гардероб и остановилась на простом синем платье — не нарядно, но и не обычно. Туфли на небольшом каблуке, чуток украшений, лёгкий макияж.

Без пяти шесть уже нервно подглядывала в окно. Ровно в шесть у подъезда тормознула светлая машина, и из неё вышел Виктор с букетиком полевых цветов.

— Точен, как в аптеке, — Антонина улыбнулась, наблюдая, как мужчина скрывается в подъезде.

Через минуту заверещал звонок. На этот раз гостя ждали.

— Вечер добрый, — Виктор протянул цветы. — Это вам. Розы вчера уже дарил, решил разнообразить.

— Спасибо, — Антонина приняла букет. — Красивые, правда. Проходите, я только воду в вазу налью.

— Вы чудесно выглядите, — заметил Виктор, когда хозяйка вернулась из кухни. — Этот цвет вам очень к лицу.

Антонина смутилась. Комплименты давно исчезли из её жизни, и сейчас она не очень понимала, как на них реагировать.

— Спасибо, — только и выдавила из себя, тут же сменив тему. — Куда поедем-то?

— Есть одно местечко неподалёку, — улыбнулся Виктор. — Маленькое кафе, тихое такое, и кофе там хороший.

Кафе и правда оказалось уютным — несколько столиков, приглушённый свет, негромкая музыка. Самое то для разговора.

— Часто у нас бываете? — спросила Антонина, когда принесли заказ — ей кофе, ему чай.

— Не так часто, как хотелось бы, — Виктор помешивал ложечкой в чашке, поглядывая на Антонину. — Раз в месяц где-то, по работе. А так я в Приморске живу, это километров двести отсюда.

— У моря, значит? — Антонина вспомнила, как в детстве родители возили её на море каждое лето. Соль на губах, чайки над головой, тёплый песок под ногами… От этих воспоминаний всегда становилось светло на душе.

— Ага, прямо на берегу, — кивнул Виктор. — У меня домишко небольшой, минут пять пешком до пляжа. Тихое место, вокруг такие же частники. Летом особенно хорошо — тепло, зелено, море рядом.

Разговор потёк легко и непринуждённо. Поговорили о книжках — оказалось, оба любят детективы, только Антонина больше по классике вроде Агаты Кристи, а Виктор по современным авторам. Обсудили фильмы, путешествия, работу.

Виктор рассказал, что после развода ушёл с головой в работу, а когда дети встали на ноги, решил перебраться поближе к природе. Купил дом у моря, завёл собак, начал выращивать овощи на своём клочке земли.

— А не скучно там одному? — поинтересовалась Антонина, ковыряя вилкой кусок пирога, который заказали на десерт.

— Иногда бывает, — признался Виктор. — Но дел полно. Да и дети наезжают, с друзьями вижусь. А вообще, на природе как-то по-другому одиночество ощущается. Выйдешь утром на крыльцо, вдохнёшь морской воздух, птиц послушаешь — и на душе легко становится.

Антонина кивнула, понимая, о чём речь. Ей тоже нравилось быть одной, но порой становилось тоскливо. Особенно в городской квартире, где из-за шума машин даже птиц не слышно.

— Если вдруг захочешь сменить обстановку — приезжай ко мне, — вдруг выпалил Виктор. — У меня дом у моря, тёплое солнце и всегда найдётся чашка чая. Гостевая комната почти всегда пустует.

Антонина уставилась на Виктора с удивлением:

— Мы ж только познакомились…

— Знаю, — Виктор усмехнулся. — Но иногда жизнь нам знаки подбрасывает. Вот я пришёл не по тому адресу, а в итоге встретил замечательную женщину, с которой мне так просто и легко. Разве не судьба?

Антонина не знала, что сказать. Предложение свалилось как снег на голову, но почему-то не казалось странным или пугающим. Наоборот, в нём было что-то простое и честное, как и во всём, что делал Виктор.

— Подумаю, — наконец выдавила Антонина, и Виктор кивнул, не наседая.

Когда кафе закрыли, Виктор подбросил Антонину домой. У подъезда притормозили, и на секунду повисла неловкая тишина.

— Спасибо за вечер, — Антонина улыбнулась. — Давно так хорошо не проводила время.

— Мне тоже было очень классно, — Виктор выглядел слегка смущённым. — Я ещё три дня в городе. Может, ещё куда-нибудь сходим?

— С удовольствием, — Антонина и сама удивилась своей смелости.

Следующие три дня пролетели как во сне. Виделись каждый вечер — гуляли по парку, сходили в кино, сидели в кафешке. Виктор оказался не только приятным собеседником, но и отличным слушателем. Антонине казалось, будто они знакомы сто лет, настолько легко им было вместе.

В последний вечер перед отъездом Виктора сидели на скамейке в парке. Стоял тёплый июньский вечер, вокруг благоухала сирень.

— Я завтра уезжаю, — Виктор взял Антонину за руку. — Но очень хочу, чтобы мы продолжали общаться.

— Я тоже, — тихо ответила Антонина, не убирая руку.

— Моё предложение в силе, — Виктор повернулся к ней. — Приезжай. Хоть на выходные, хоть на неделю. Когда захочешь.

Антонина глянула на Виктора и вдруг поняла, что действительно хочет поехать. Увидеть море, почувствовать песок под ногами, проснуться от криков чаек… А рядом будет этот удивительный мужчина, ворвавшийся в её жизнь случайно, но уже ставший каким-то важным и нужным.

— Приеду, — решительно заявила Антонина. — На следующих выходных.

Виктор просиял, и в его глазах Антонина увидела неподдельную радость.

Когда Виктор уехал, Антонина вернулась в свою квартиру. Всё тут было как обычно — книжки на полках, Мурзик на подоконнике, тишина и покой. Но что-то изменилось в самой Антонине.

Разглядывая букетик полевых цветов, который уже начинал вянуть, женщина вдруг поняла, что её жизнь, казавшаяся такой устаканенной и предсказуемой, вдруг заиграла новыми красками. Словно кто-то распахнул окно в комнате, где долго не проветривали.

Антонина понятия не имела, что там впереди. Может, просто приятная дружба с Виктором. Может, что-то большее. Но одно знала точно — больше не собиралась бояться перемен. Иногда самые неожиданные фишки меняют всю игру. И, может, этот день рождения стал первым шагом к чему-то новому и крутому.

Вечером, глядя на закат из окошка своей квартиры, Антонина вспомнила про торт, испечённый на день рождения. Свечек на нём не было, но сейчас она мысленно зажгла их и загадала желание. Самое простое и самое важное — быть счастливой.

За окном разгоралось тёплое лето, и теперь для Антонины оно заиграло новыми красками. А где-то далеко, у самого моря, её уже ждал человек, принёсший эти краски в её жизнь.