Получив громадное наследство, невестка убежала из дома свекрови и мужа-альфонса. Позже сноху ждала странная встреча

Карина вышла замуж год тому назад. Супруг Геннадий много чего обещал перед женитьбой. И, что на море они поедут этим летом, и обязательно откроют кафе напротив дома. Его мать Людмила Яковлевна тоже говорила об этом. Мол, пора бы свое дело открыть. Вот сын-то и поможет. Гена у нее парень шустрый. Свекровь всегда его хвалила. Со стороны даже могло показаться, будто Гена – это святой человек, и пусть только кто-то попробует что-то возразить против.

Карине он понравился характером. Мягкий, добрый парень. Понимает ее с полуслова. Даже не стал претендовать на приданое невесты. Какое там приданое… Девушка пришла жить к нему всего с одним пакетом вещей. Ее воспитывала тетка. Карина давно уехала от нее. Надо было как-то устраивать свою жизнь. С тетей Надей они перестали общаться на какое-то время. Закрутили дела.

С мужем Карине было интересно. Он – разносторонний человек. Увлекался спортом, рисованием. Умел создавать веселое настроение с самого утра. Жена ценила это. Где сейчас возьмешь такого парня… И на людях показаться не стыдно. Гена статный, видный. Все при нем. Всегда чистый, опрятный. Карине особенно нравился запах его туалетной воды. Такой аромат трудно забыть.

А еще Карине льстило то, что подружки просто рты разевали, видя ее с Геной. Куда уж им. Сами-то повыходили замуж за бородатых толстопузов. Пусть теперь завидуют. Что же с ними всеми будет, когда ее милый Геночка кафе в городе откроет? Точно с ума сойдут…

Карина работала продавцом в супермаркете. Зарплата неплохая выходила, если не было больших недостач. Магазин находился рядом. Удобно. Не надо ехать за тридевять земель в трясущейся маршрутке со вспотевшими от жары пассажирами. Гена работал охранником на предприятии. С получки откладывал деньги. Говорил, что не хватает для открытия бизнеса. Карина верила ему. Да и свекровь сама как-то призналась, что средства им нужны. С Людмилой Яковлевной они жили вместе. Трехкомнатная квартира на втором этаже. Новый ремонт. Женщина его успела сделать перед свадьбой.

Они с Кариной не ссорились. Невестка ценила то, что свекровь оказалась спокойной. Никогда не упрекала сноху за недоделанную работу на кухне или недостиранное белье. Карина всегда торопилась. Со временем у нее и вовсе забот прибавилось. В супермаркете стало не хватать сотрудников. Девушке приходилось трудиться в две смены. Домой она приходила только ночевать.

Гена не возражал. Пусть жена работает. Им денег много надо. Мать помогала молодым. Сама кушать варила. Сама прибирала и стирала. Правда, позже это все надоело свекрови, и она стала часто пропадать у своих подружек. Домой возвращалась среди ночи, когда молодые уже спали. Как-то невестка сильно удивилась, проснувшись в ночное время. Людмила Яковлевна вошла в прихожую неровной походкой и тут же уставилась на Карину.

— Ну, чего пришла? Разувай меня, — произнесла свекровь, усевшись на стул и выставив вперед ноги. – Или ты нам неродная?

Карина не захотела общаться с нетрезвой женщиной и ушла в спальню. Потом не могла долго уснуть. На душе стало обидно. Она пашет с утра до ночи, а мамаша в разгул пустилась.

— Прикинь, твоя мать сегодня ночью пьяная заявилась! – сообщила утром жена Геннадию.

— Не может быть! – возразил он. – Даже если и так, то она имеет право на личную жизнь, или нет?

Карина перестала протестовать и ушла на работу. Сегодня снова весь день на ногах, пока кто-то отдыхает. Снова Карина вернется вечером в квартиру, а там гора посуды на кухне, в ванной – нестиранное белье, а в холодильнике – шаром покати. Хорошо, что на работе можно было продукты подешевле взять. Иногда просрочка оставалась, и хозяин магазина своим продавцам ее почти задаром отдавал. Гена получку откладывал. Так он говорил жене.

Шло время. Карина уже свыклась со своей жизнью. На свекровь не обращала внимания. Правда, пусть живет как хочет. Это ее личное. Может, женщина несчастлива, вот и пытается как-то сгустить краски. Среди подруг ей не скучно. Дома все одно и то же. Видимо, надоело с молодыми сюсюкаться.

Карина тоже иногда отдыхала. Только на работе, пока обедала с коллегами. Можно было и воздухом свежим подышать, когда товар привозили. Домой возвращалась, словно побитая собака. Так она сильно уставала. А дома снова слушала обещания Геночки, что скоро у них все наладится, и он кафе откроет. Будет, на что жить и поехать на море. Карина ему снова верила. Муж умел в ее доверие войти.

Однажды беда случилась в семье. В тот день невестка вернулась домой с работы, а свекровь сказала, будто Гена попал в аварию, и его положили в реанимацию. Девушка хотела было навестить его, но Людмила Яковлевна остановила ее:

— Пока нельзя к нему. Как поправится, тогда вместе пойдем.

Карина с ней согласилась. Правда, сильно переживала за мужа. Как он там… Хоть бы поскорее поправился…

Прошла неделя. Свекровь все так же объясняла отсутствие Гены его нахождением в больнице. Сказала, что его в другой город увезли. Там лечение и уход лучше.

— Вот поправится, и поедем с тобой к нашему Геночке, — твердила она.

Карина кивала. Соглашалась с матерью своего мужа. Она ведь лучше знает, если сама разговаривала с врачом.

Так Карина и жила в ожидании, пока муж выздоровеет.

Однажды она все-таки решилась навестить его. Свекрови ничего не сказала. Просто поехала в ту больницу, о которой говорила Людмила Яковлевна. К удивлению Карины, Гены там не оказалось.

Невестка решила ничего не сообщать его матери. Притворилась, что ничего не знает; что верит свекрови.

Утром Карина ушла на работу как обычно. Днем ей позвонили с неизвестного номера:

— Карина Митрофанова? – спросил голос на том конце провода.

— Да, а что Вы хотели?

— Вам звонит нотариус. Вашей тети больше нет. Завещание она оставила Вам.

Карина обомлела. Ее тетка владела огромным имуществом! Продать его можно было за очень большие деньги.

Начальница еле отпустила сотрудницу. Карина пообещала ей, что отработает в выходной. Конечно, ни в какой выходной она не планировала работать. Карина знала, что ей делать дальше.

Оформление бумаг заняло не одну неделю. Все это время девушка не знала, где находится ее муж, но догадывалась. Людмила Яковлевна скрывала его местонахождение. Карина понимала: скорее всего, он живет с какой-нибудь кралей. Так было у ее подруги Лоры. Ее суженый бросил жену и ушел к другой. Лариса ничего не знала. Жила со свекровью. Воспитывала ребенка. Ей деваться некуда, а вот Карине теперь будет, куда пойти. Ей большое наследство ни к чему.

Пока она продавала имущество, Гена объявился. Живым и здоровым.

— Привет! – поздоровался он с порога, смотря на жену. Она ответила, как ни в чем ни бывало:

— Привет! Очень рада, что ты уже поправился.

Он рассказывал ей весь вечер, как оказался в аварии, как потом его долго лечили, как проходила реабилитация. Карина кивала и делала вид, что верит ему. Про наследство она никому не сказала ни слова. Не хотела, чтобы кто-то узнал об этом.

Гена все так же твердил про кафе, про планы на будущее, про то, что очень-очень хочет увезти Карину на море. И это он обязательно сделает, как только заживет его, якобы, больная нога.

Когда Гена ушел в ванную, на его телефон пришло смс. Супруга прочла его и ничуть не удивилась. Сообщение поступило от некой Светы. Та ждала его, как она сказала, «свое солнышко». Просила за что-то прощение. Умоляла вернуться. Когда мобильный пиликнул еще раз, Карина прочла следующее: «Я куплю тебе машину. Она будет твоя. Только, пожалуйста, возвращайся». Карина усмехнулась. Муж вернулся из ванной спустя полчаса. Правда, жена решила не устраивать сейчас никаких скандалов. Пусть все идет, как шло.

Конечно, он увидел пропущенные звонки от любовницы и тут же закрылся в соседней спальне. Он проболтал целый час. Потом оделся, надушился своими ароматными духами и умчался. Карина снова осталась одна. Утром она отправилась на работу, но не для того, чтобы трудиться, а для того, чтобы написать по собственному.

— Карина Евгеньевна, Вы здесь самый лучший сотрудник. Мы не хотим Вас отпускать, — улыбнулась начальница, не желая подписывать заявление.

— Если Вы не отпустите меня, то я все равно уйду! – ответила девушка, нервно теребя в руках ремешок от своей сумочки. Директор сидела в кресле напротив и внимательно смотрела на Карину.

— Ну что ж…, — протянула женщина. – Нам Вас будет очень не хватать.

Как же обрадовалась в эту минуту Карина! Неужели долгие месяцы этого адского труда окончены, и она сможет быть сама себе хозяйкой?! Сердце девушки ликовало от восторга.

Она схватила сумочку и живо зашагала к выходу. Не хотелось даже оглядываться. Этот магазин она хотела забыть, как самый страшный сон на свете. Все-таки тяжело трудиться в две смены, да еще отчитываться за недостачи. Никто ведь из продавцов не признается, почему они вдруг появились…

Карина направилась в ближайший торговый центр. По пути девушка сняла с карточки часть денег. Покупатель уже перевел ей задаток за дом тетки. Теперь можно его тратить. Девушка знала, куда вложит эти деньги. Мужу ничего не сказала. Он ведь тоже ей не докладывает о своих сбережениях. И, вообще, есть ли они на самом деле? Оставалось только догадываться.

— Мне, пожалуйста, вот эти платья и все три купальника, — попросила продавщицу Карина. Потом девушка набрала и другой одежды. Много. Теперь у нее была куча всяких обновок. Давно Карина так не одевалась. Что еще нужно девушке для счастья…

Но она хотела не только красиво выглядеть этим летом. Подруга подсказала хорошее турагентство, где Карина приобрела путевку на южный курорт. Вот, где она точно забудет про весь обман мужа! Приятельница тоже собиралась в то направление, что и Карина. Вдвоем им не будет скучно. Ребенка Лора своей маме отвезла.

Гена весь вечер ходил какой-то задумчивый. Жена решила не спрашивать. Она итак вмешалась в его отношения с его Светой. В тот раз отправила ответное сообщение: «Когда ты уже заткнешься? Я видеть тебя не хочу. У меня есть любимая женщина. Прощай».

Конечно же, после отправки Карина стерла в телефоне историю.

— Как дела на работе? – бросил муж дежурную фразу, как только супруга появилась дома.

— Все хорошо! – ответила ему она. – Просто сегодня пораньше отпустили, вот я и вернулась. А ты уже лучше себя чувствуешь? Как твоя нога?

Она старалась его искренне спрашивать, будто до сих пор ничего не знает.

— Да, уже лучше, — грустно вздохнул он.

Карина сделала сочувствующий вид.

— Может, отдыхать надо? – снова задала она вопрос.

Мужчина утвердительно кивнул и ушел в спальню. Когда он уснул, жена собрала все свои вещи в чемодан и увезла их подруге. Хорошо, что в этот момент Людмилы Яковлевны не было дома.

Карина ликовала. Муж ничего не знает! Он не знает ни про ее наследство, ни про то, что она сегодня подала на развод! Детей у них нет, так что их должны быстро развести.

На следующий день Гена сам позвонил.

— Ну и как это понимать? – спросил он в трубку.

Карина сладко потягивалась на постели, пока подруга Лора готовила на кухне завтрак.

— Геночка, ты уже второй год обещаешь мне новую жизнь. Я все узнала. И про то, что ты ни в какой больнице не лежал никогда, и про твою богатую Свету. Что же ты не остался у нее? Совесть заела?

— Но, Кариночка… Я действительно лежал в реанимации! – крикнул в оправдание мужчина, но жена не стала его слушать дальше. Она точно все узнала, где он пропадал. Соседи Светы рассказали ей, как он навещал ее сначала, а потом они вместе с ней придумали этот хитрый план про аварию и про его болезнь. Свекровь поддержала Гену. Она всегда была на его стороне. Тоже решила притворяться и ничего не объяснять невестке. Людмиле Яковлевне было удобно. Это ведь хорошо, когда кто-то принесет еды. Не надо тратить лишние деньги. Да и вообще, невестка могла просто поддержать ее в разговоре, когда некуда было слить свои эмоции. Удобное использование…

Нажав кнопку «отбой», Карина направилась на кухню к Лоре.

— Кто звонил? – спросила подруга.

— Кто, кто… Крокодил Гена! Хотел разжалобить меня своими крокодильими слезами, — весело ответила ей девушка.

— Надеюсь, ты ему пока не сказала про деньги?

— Нет, — махнула головой Карина. – Меньше знает, крепче спит!

— Правильно. Не надо хвастаться. Иначе прибежит и будет на коленях вымаливать твое прощение. А оно тебе надо?

— Конечно, не надо. Мне и без него замечательно живется. Ой, Лорка, как же хорошо без этих мужиков!

Лариса рассмеялась:

— Ты хотела сказать: без таких, как твой Генка? С этим я согласна. Таких надо посылать далеко и надолго.

Карина переключилась на другую тему:

— Вот интересно: что меня теперь ждет?

Лора вопросительно взглянула на подругу.

— Что, что. Курорт тебя ждет. И принц на белом коне! – снова засмеялась она.

Обе приятельницы прыснули смехом.

… На юге страны солнышко светило по-особенному. Море так и манило окунуться в его бирюзовую глубь.

— А помнишь, как ты говорила, что твой Генка обещал тебя свозить на море? – заговорила Лариса, идя следом за Кариной по песчаному пляжу.

— Да уж, такие только и могут, что обещать…

— А пользуются услугами таких, как Света.

— Альфонс!

— Это правда…

Приятельницы нырнули в прохладную воду. Здесь было все по-другому. Другие люди, другой климат, другие правила. Даже как-то не хотелось думать про родной город. Тем более, про Гену…

С курорта подруги вернулись через две недели. Не одни. Каждая отхватила себе молодого кавалера.

— Может, пока у меня поживете? – предложила Карине и ее молодому человеку Лора.

Та отрицательно покачала головой.

— Спасибо, но мой Алешенька сказал, что оплатит нам номер в гостинице, — ответила Карина.

Они попрощались. У Ларисы появился некий Стас. Каждой паре хотелось наконец уединиться. Все-таки они немало провели времени на том курорте.

Карина была счастлива. Новый бойфренд ей очень нравился. Так нравился, что она забыла про все плохое. Да и зачем про него вспоминать. Штамп о разводе уже поставлен. Их с Геной быстро развели в загсе.

Он иногда ей звонил. Писал о том, как любит, скучает. Карина удаляла его звонки и смс. Ворошить былое уже не к чему. Надо думать о будущем. Впереди столько всяких планов…

Алексей оказался не из простых людей. Он работал заместителем директора в одной из городских фирм. Его родители сами построили этот бизнес. Карина пока не собиралась за него замуж. После расставания с Геной девушка перестала доверять сильному полу и была весьма осторожна. Вдруг этот Алеша тоже будет кормить ее одними обещаниями? Надо было подождать, проверить своего парня на все, что он способен.

Шло время. Карина тщательно подбирала место для строительства собственного кафе. Алексей обещал помочь уладить кое-какие дела. Стройка завершилась быстро. Уже в октябре молодая барышня праздновала день открытия. Здесь были и свои повара, официанты, уборщица. Клиенты пришли быстро. Кому не хотелось во время прогулки по парку забрести куда-нибудь и вкусно поесть? Люди оценили качество работы.

— Как в ресторане! – говорили они.

Карина радовалась. Конечно, до ресторана ей было далеко. Но такая идея тоже появилась в ее мыслях.

С Алексеем они продолжали встречаться. Как-то пара гуляла вечером по укрытому снегом городу и остановилась. Недалеко слышался женский крик.

— Что там случилось? – воскликнул Леша, направившись в ту сторону. Карина ринулась за ним. Недалеко от многоэтажки происходила чья-то ссора. Видимо, между собой ругались супруги.

— Я столько времени и денег на тебя потратила, а ты! – кричала она. – Забирай свой чемодан и катись немедленно к своей мамаше! Пусть она тебя содержит и кормит, а я устала.

Мужчина нехотя взял вещи и пошел прочь. Из-за надвинутой на лоб шапки было трудно рассмотреть его лицо.

— Аж как-то жалко паренька. Может, поможем ему? – предложил Карине Алексей.

— Ой! – махнула рукой она. – Пусть сами разбираются. Милые бранятся, только тешатся, как говорится. Сегодня они поссорились, а завтра помирились.

— И то правда, — ответил мужчина. Потом добавил:

— А мы тоже будем с тобой так же ссориться?

Она засмеялась:

— Думаю, наши ссоры не будут происходить так ярко, да еще и на улице на виду у людей. А вообще, мне как-то не хочется с тобой ругаться.

Алеша улыбнулся.

Позже Карина случайно узнала от соседей: конфликт устроили ее бывший со своей очередной особой. Она не стала его прощать и отправила к маме. Несколько раз он пытался дозвониться Карине. Она не брала трубку. Зачем, когда у нее есть любимый человек.

Прошло более трех лет.

Молодая мамочка заботливо поправляла своему малышу кепку на голове.

— Какой же ты у меня уже большой! – похвалила сына Карина.

Вдруг двери в прихожую открылись. На пороге появился глава семейства – Алексей.

— Карин, там тебя уже заждались все. Ты будешь сегодня ресторан открывать или нет? – произнес он взволнованно.

— Да-да! – радостно закивала она. – Сейчас. Только отвезем к бабушке нашего Данилку.

— Хорошо, — ответил муж.

На дворе стояло лето. Пора знаменательных событий. Ресторан – то место, где люди собирались отмечать свадьбы, дни рождения, годовщины и другие праздники.

Тем днем Карина стала директором собственного ресторанчика под названием «Здесь вкусно все». Звучали аплодисменты, призывы, комплименты. Подруга Лариса не переставала обнимать приятельницу и поздравлять ее.

На следующий день в ресторан пришла какая-то женщина. Она искала работу.

— Слышала, сюда работник требуется, — сказала она одному из официантов. – Как мне поговорить с хозяйкой заведения?

— По коридору прямо пройдете, там повернете налево и увидите двери директора, — ответил ей высокий паренек, на бейджике которого было написано: «Руслан».

— Хорошо, спасибо! – ответила ему женщина и направилась туда.

Открыв двери, она оторопела.

— Людмила Яковлевна?! – удивилась Карина, вставая с места.

— Карина?! – еще сильнее изумилась та и тут же закрыла двери в кабинет.

Карина поспешила выйти из кабинета, но бывшей свекрови уже нигде не было видно.

— Руслан! – позвала его хозяйка. – Ты не видел здесь женщину? Такая брюнетка с розовой сумочкой и короткой стрижкой.

— Видел несколько минут назад. Она искала работу уборщицы. А что, ваша встреча не состоялась?

— Нет, — помотала головой Карина и растерянно побрела к себе.

«Надо же… Привидится всякое», — усмехнулась она про себя, вспоминая Людмилу Яковлевну.

Бывшая свекровь уходила подальше от ресторана, стараясь не оглядываться. Больше ее здесь никто не видел. Наверное, работа не подошла, а, может, начальница заведения не понравилась…

Ответный удар

– Кать, кто эта женщина? – тихонько, чтобы не услышали попутчики, спросил Игорь.

– Какая женщина? – Катя оторвалась от телефона: строчила послание подруге.

– Вон та… Видишь, возле последнего окна сидит и все время на нас смотрит. Я бы даже сказал: беззастенчиво пялится.

Катя слегка приподнялась, чтобы увидеть ту, о которой говорил муж и мгновенно изменилась в лице. Потом спохватилась, изобразила полное безразличие и для убедительности пожала плечами:

– Не знаю.

– Не ври, – рассердился Игорь, – я же видел, что тебя прям перекосило, когда ты ее увидела. Кто она?

– Это моя мать, – немного помедлив, ответила Катя. За секунду она решила, что лучше все-таки сказать правду. На всякий случай.

– Мать? – изумился Игорь, – ты же говорила, что у тебя нет матери.

– Так и есть…

– Не понимаю, – Игорь с любопытством всматривался в лицо жены, – может, объяснишь?

– Давай дома поговорим…

– И что, ты даже не подойдешь к ней? Она что, здесь живет? В нашем городе?

– Игорь, я тебя умоляю, давай дома поговорим, – в голосе Кати прозвучала мольба, на глазах навернулись слезы.

– Хорошо, – бросил муж и отвернулся к окну. Обиделся.

Катя не стала его успокаивать. Она была рада, что ее хоть на какое-то время оставили в покое.

Хотя какой тут покой? В голове всплыли картинки из детства…

***

Отца своего Катя не помнила. Только знала со слов мамы, что он был «ужасным» человеком.

А еще мама говорила, что Кате очень повезло: в ее жизни есть человек замечательный. И это – отчим.

Вот его Катя хорошо помнила лет с восьми. Правда, не понимала, что в нем такого замечательного.

Грубый, злой, жадный. «И за что мама его так любит?» – думала маленькая Катя, забившись куда-нибудь в угол, чтобы дядя Петя ее не нашел.

Нет, он никогда ее не бил, в открытую не обижал.

Но и за человека не считал. Никогда не называл по имени. Смотрел как на пустое место.

Если и говорил с женой о Кате, то это звучало примерно так:

– Девочка не умеет себя вести…

– Твоя дочь мешает мне отдыхать…

– Объясни ей, что гулять с мальчиками еще рано.

– Ты видела ее дневник? Посмотри! Мне стыдно, что она живет в моем доме!

«В его доме! А ничего, что это наша с мамой квартира?!» – думала Катя в подростковом возрасте. Она прекрасно помнила, что они с мамой переехали в эту квартиру после смерти бабушки.

Однажды, когда отчим произнес эту фразу в очередной, тысяча первый раз, Катя не выдержала и высказала ему прямо в лицо:

– Это не я, а вы живете в нашем доме! Если не нравится, уходите! Никто плакать не будет!

Отчим стремительно подлетел к ней, будто хотел зажать рот, но в последний момент остановился. Резко развернулся к жене и выдавил из себя сквозь зубы:

– Сделай так, чтобы я ее больше не видел!

Мама схватила Катю за руку, потащила за собой из комнаты со словами:

– Конечно, дорогой, все будет как ты хочешь…

Она всегда смотрела на него как на небожителя. Подчинялась беспрекословно, обслуживала, говорила нарочито елейным голосом и всячески старалась угодить.

Почему? Катя не понимала.

В одном она была уверена: если отчим пожелает, мать запросто выгонит ее из дома.

– Ты что себе позволяешь? – шипела мама на Катю в тот день, – не смей так разговаривать с отцом!

– Он мне не отец! – выкрикнула Катя, – и никогда им не будет!

– Это не важно! Он тебя кормит, поит одевает, а ты… Неблагодарная!

– Я не просила меня рожать! – сквозь слезы кричала Катя, – и растить меня не просила! Надо было отдать меня кому-нибудь, чтобы не мучиться!

– Надо было! – бросила мама в ответ, – никто не взял! И папаша твой сбежал, как только ты родилась! Всю жизнь мне испоганила!

Услышав от мамы эти слова, Катя почувствовала такую ненависть, что со всей силы оттолкнула родительницу в сторону и выскочила из квартиры.

Догонять ее никто не стал. И за ту неделю, что она отсутствовала никто не поинтересовался, где она и что с ней.

Тогда Кате было пятнадцать…

Что она могла сделать? Ничего.

Подружки по очереди приютили ее на несколько дней, но это никак не решало проблему. Пришлось возвращаться.

Трясущимися руками Катя открыла входную дверь…

– Явилась? – все, что сказала мать, – иди к себе и не высовывайся, пока не позову…

«Видимо она его уговорила», – подумала Катя и быстренько прошмыгнула в свою комнату.

С того дня отчим больше ни слова не говорил о Кате. Вел себя так, будто ее не было…

Мама, разумеется, его в этом поддерживала: не звала дочку к столу, не интересовалась ее делами, не пыталась поговорить.

Катя четко понимала: по поводу нее они уже приняли какое-то решение. Видимо, просто ждут, когда она окончит школу…

И не ошиблась. Как только Катя получила аттестат, мама намекнула, что ей самое время готовиться к самостоятельной жизни.

– Как только восемнадцать исполнится, пойдешь на вольные хлеба, – заявила она и снова ушла в молчанку.

Катя подумала-подумала и решила поступать в университет. Во-первых, она избавит семью от своего присутствия, во-вторых – там иногородним дают общежитие. А это значит, что в ближайшие пять лет, у нее по крайней мере будет жилье…

В универ Катя не поступила. Вернее, поступила, но на платное отделение. Знала, что на обучение никто не раскошелится, но все-таки сообщила:

– Мам, поздравь меня, я стала студенткой.

Мать посмотрела на нее безразлично:

– И?

– Правда, за обучение нужно платить… Совсем немного…

– Даже не думай. Ни копейки не получишь за свои художества! Мало мы с отцом в тебя вложили?! Ты же нам в ответ только нервы трепала! А теперь мы еще и за учебу твою платить должны?!

– Прости. Конечно, не должны, – ответила Катя, – зря я тебе сказала.

– Вот именно: зря. Ты давай квартиру себе ищи.

– Мам, мне же нечем за нее платить…

– Иди работать, а то ишь – учиться она вздумала. Даю еще месяц… Потом – на выход.

– Месяца мало, – Катя попыталась разжалобить маму, – можно я поживу с вами еще хотя бы полгода?

– Сколько? Полгода? Ну уж нет. Я и так еле уговорила отца, чтобы он потерпел твое присутствие. К тому же мы ремонт запланировали. Хотим из твоей комнаты спальню сделать. Короче: месяц, не больше…

И Катя сняла квартиру. Квартирой это можно было назвать с натяжкой. Маленькая времянка в частном секторе. Без удобств. С печкой. Зато – дешево…

Когда девушка уходила из родного дома, мать дала ей с собой вилку, ложку, тарелку, кружку, столовый нож и маленькую кастрюльку. Потом прикинула и добавила: одно полотенце и старенький комплект постельного белья.

– Вот еще возьми, – сказала она, пряча глаза и протягивая Кате небольшой пакетик, – удачи тебе, дочка. Надеюсь, ты повзрослеешь и поймешь меня.

– Спасибо, мама, – ответила Катя, – можно я свои зимние вещи попозже заберу?

– Только сильно не затягивай, а то можешь их здесь и не найти…

– Неужели выбросишь?

– Я – нет, а вот отцу это может не понравиться. Ты же понимаешь…

– Понимаю, – Катя обняла маму, – ну все, я пошла…

Вот так, в восемнадцать лет, Катя вышла в самостоятельную жизнь.

С материнским благословением…

Денег, что мама дала, хватило до первой зарплаты. Правда, Катя экономила каждую копеечку. Даже транспортом не пользовалась: добиралась до фабрики пешком.

Получив первую зарплату, она чувствовала себя настоящей богачкой! Купила крупы и макарон впрок, бутылку растительного масла и целое ведро картошки.

Нужно было еще приобрести шампунь, мыло, зубную пасту…

Закупив все необходимое, Катя посчитала остаток денег и, отложив в красивый конверт небольшую сумму, решила: пусть понемногу, но буду откладывать на жилье.

К матери она поехала где-то через месяц: повидаться (она все еще наивно верила, что мама будет ей рада) и забрать теплые вещи: лето закончилось, на улице стало по-осеннему прохладно.

Дверь ей открыл какой-то парень.

– Привет, дверью ошиблась? – весело спросил он.

– Вообще-то я к маме, – растерялась девушка.

– А…Ты, наверно, Катя? Проходи. Мамы нет, но ты можешь ее подождать.

– И подожду, – Катя решительно прошла на кухню.

Парень попытался поговорить с гостьей, но Катя так на него посмотрела, что он поспешил ретироваться.

Пришла мать. Особо не обрадовалась. На вопрос Кати о молодом человеке ответила:

– Это Олег. Сын мужа от первого брака.

– А почему он живет с вами? Ты же планировала ремонт.

– Он ненадолго. Осмотрится в городе, устроится на работу и съедет на частную квартиру.

– Понятно, – бросила Катя, – я там обувь свою забрала и куртку…

– Забирай все. Ничего не оставляй. Надоело с места на место перекладывать.

– Когда надоело, мам? Меня всего-то два месяца не было.

– А ты не умничай, – рассердилась мать, – приехала – забирай все.

– Ты даже не спросишь, как я живу?

– Мне это не интересно, – мама явно не могла (может и хотела) разговаривать при Олеге.

– Что ж, ты меня не удивила, – Катя направилась в прихожую…

– Тебя проводить? – вынырнул откуда-то Олег, – как ты такую огромную сумку потащишь?

– Как-нибудь, – бросила Катя и вышла из квартиры…

Через пару месяцев приехала снова. Теперь за пуховиком. И снова ей открыл Олег. На этот раз мама была дома. На вопрос Кати:

– Он все еще у вас? – мать взорвалась:

– Это не твое дело! Он будет здесь жить сколько захочет! В конце концов он к отцу приехал!

– А я тут с мамой жила, – обронила Катя, – только меня это почему-то не спасло.

– Не сравнивай! Это другое!

– Какое другое? – твердо спросила Катя, – в чем разница?

– Я не обязана перед тобой отчитываться! – закричала мать, – это мой дом и только я буду решать, кто будет в нем жить.

– Понятно.

– Что тебе понятно?!

– То, что посторонний человек тебе дороже родной дочери, – Катя говорила уверенно и спокойно, чем окончательно вывела мать из себя.

– Нет у меня никакой дочери! – выпалила она, – а Олежка – сын моего любимого мужчины! Он для меня больше, чем сын!

– Поздравляю, – Катя смотрела на маму, словно перед ней была совершенно чужая женщина, – в таком случае, у меня больше нет матери.

Она ушла.

Уверенная, что навсегда.

Четыре года Катя не давала о себе знать. Не звонила, не приходила.

И вот теперь эта встреча…

***

Пока Катя пребывала в воспоминаниях, мать поднялась со своего места и подошла к дочери.

Игорь встал, уступая ей место.

– Здравствуй, – Катя услышала рядом знакомый до боли голос, который она старалась забыть.

– Привет, – едва проговорила она в ответ.

– Это кто? – мать кивнула в сторону Игоря.

– Муж.

– Поздравляю.

– Спасибо.

– А у нас тоже все хорошо. Папа работает, Олежек девушку нашел. Милая такая, спокойная. Свадьба через месяц. Знаешь, я скоро бабушкой стану. Такое счастье! Мы для ребенка решили твою комнату выделить. Уже ремонт начали. Обои купили – самые дорогие, с детским рисунком. А еще мы с папой решили, что купим дачу. Где-нибудь неподалеку. Ребенку нужен свежий воздух, витамины. Вот ищем: что-то недорогое, но, чтобы домик жилой был и обязательно речка рядом. Ну, или озеро…

Катя слушала эти словоизлияния и никак не могла взять в толк, зачем эта чужая, по сути, женщина все это ей рассказывает.

– А ты давно замуж вышла?

– Два года назад, – автоматически ответила Катя.

– О детях думаете?

– Сыну почти год.

– Значит, у меня есть внук?

– У вас? – Катя, наконец, повернулась к матери.

– У меня, – на секунду смутилась мама, – ты же моя дочь.

– Вы что-то путаете, женщина. Моя мама умерла четыре года назад…

Мать побледнела. Молча поднялась и направилась к выходу.

Катя отвернулась к окну: ей было совершенно не жалко… эту женщину.

Игорь все время задумчиво смотрел на обеих, прислушивался к разговору.