Пашуль, милый, тебе ведь не нужно наследство, — сказала мама — Ты самостоятельный. А Саше… ему тяжело
Меня зовут Павел, и если у меня были хоть какие-то сомнения насчет того, какое место я занимаю в своей семье, они исчезли в тот день, когда я узнал о завещании. Причем это даже не было каким-то драматичным моментом, когда родители сели передо мной и сами сообщили новость. Нет, я узнал совершенно случайно, по чистой глупой удаче.
Это случилось несколько месяцев назад, когда я был у них дома. В том самом доме, за который я помогал платить последние пять лет — ипотека, покупки продуктов, ремонт. Я был тем, кто поддерживал все это в порядке, в то время как мой брат Саша не делал вообще ничего. И когда я говорю «ничего», я имею в виду именно это. Ни работы, ни обязанностей — просто валялся и ждал, когда жизнь преподнесет ему все на серебряном блюде. И, похоже, мои родители были только рады этому способствовать.
В тот день я помогал отцу разбираться с документами, потому что, как обычно, ни он, ни мама не хотели разбираться в этом сами. Он попросил меня отсканировать какие-то бумаги — в основном юридические и финансовые документы. Я даже не задумался об этом, пока не увидел папку с надписью «План наследства и завещание», лежащую прямо среди остальных бумаг.
Обычно я не лезу в чужие дела, но любопытство взяло верх. В конце концов, именно я заботился о том, чтобы у них была крыша над головой, так что мне было не лишним узнать, как они распорядились будущим. Я открыл папку — и увидел слова, от которых у меня буквально подкосились ноги. Все, абсолютно все отходило Саше. Дом, накопления, имущество. Меня даже не упомянули, кроме каких-то общих слов про «любовь к обоим сыновьям». Ну конечно, «равная любовь». Именно поэтому они позаботились о том, чтобы их золотой мальчик получил все, а тот, кто их содержал, даже не был упомянут.
Я чувствовал себя полным идиотом. Я из кожи вон лез, чтобы они не беспокоились о счетах, чтобы у них всегда была еда, а они спокойно планировали будущее, в котором для меня не было ничего. А Сашка… он был не просто ленивым — он был наглым. Он никогда не помогал, не вносил ни копейки, но каким-то образом убедил их, что именно он заслуживает все. Может, потому что он младший сын. Может, потому что они всегда его баловали. Может, потому что он знал, как их обвести вокруг пальца. Какой бы ни была причина, выбор они сделали.
Я сидел, уставившись в бумаги, руки тряслись от смеси ярости и предательства. Сколько времени они это планировали? Всегда ли я был для них просто бесплатной страховкой без каких-либо гарантий? Они вообще когда-нибудь ценили то, что я для них делал?
Не знаю, сколько времени я просидел так, но в какой-то момент отец заметил, что я перестал сканировать.
— Паш, ты чего так долго? — спросил он, заходя в комнату.
Я даже не попытался скрыть завещание. Просто поднял его и посмотрел ему прямо в глаза.
— Так вот как оно теперь? — спросил я, голос звучал пугающе спокойно. — Все достанется Саше? После всего, что я для вас сделал?
Лицо отца побледнело на секунду, но потом он тяжело вздохнул, как будто перед ним ребенок, закатывающий истерику.
— Паш, все не так, как ты думаешь.
— Правда? — резко ответил я. — Потому что мне кажется, что тут все предельно ясно. Я плачу вашу ипотеку, покупаю вам еду, чиню дом, пока Сашка не делает ничего, а вы все равно решили, что только он важен.
Отец выглядел неловко, но вместо объяснений лишь пробормотал:
— Это… сложно.
Вот и все. Ни извинений, ни попытки оправдаться, просто слабое оправдание и ожидание, что я проглочу это и продолжу быть их личным банкоматом. Я должен был развернуться и уйти прямо тогда, но мне нужно было услышать это от обоих.
— Мам, иди сюда, — позвал я.
Она зашла, увидела завещание в моих руках и сразу поняла, о чем речь. По крайней мере, у нее хватило совести выглядеть виноватой, но то, что она сказала дальше, заставило мою кровь закипеть.
— Пашуль, милый, тебе ведь не нужно наследство, — мягко сказала она, будто делала мне одолжение. — У тебя хорошая работа, ты самостоятельный. А Саше… ему тяжело. Мы просто хотим, чтобы он был в безопасности.
В этот момент внутри меня что-то надломилось. Они даже не отрицали. Они прекрасно знали, что делают. И в их голове это было абсолютно оправданно. Они годами потакали его лени, а теперь решили наградить его, оставив ему все, а меня — за бортом.
Я глубоко вздохнул, сжал зубы и положил завещание на стол.
— Понял, — сказал я, голос был ледяным. — Рад знать, где мое место.
Затем я развернулся и вышел из дома, игнорируя их возгласы, и хлопнул дверью. Они сделали свой выбор. Теперь настала очередь моего.
Я больше не вернулся. Не звонил. Не проверял, как у них дела. Впервые за многие годы я позволил им разбираться со своими проблемами самостоятельно. Если что-то сломалось — пусть чинят. Если нужна еда — пусть сами идут в магазин. И самое главное, если пришел счет за ипотеку — я его больше не оплачиваю.
Молчание продлилось две недели. Думаю, сначала они решили, что я просто дуюсь и скоро вернусь, как всегда. Может, они ожидали, что я остыну и извинюсь за то, что вообще посмел задать вопросы. Но когда дни шли, а от меня не было ни слуху, ни, что важнее, денег, я буквально почувствовал, как их отношение начало меняться.
Потом однажды днем мой телефон завибрировал.
Отец написал: «Скоро нужно платить налоги на имущество».
И все.
Ни «Как ты?», ни «Прости за все». Просто холодное, деловое сообщение, как будто я все еще их карманный банкомат.
Я уставился в экран, почти забавляясь их предсказуемостью. Они правда думали, что могут просто снова потребовать деньги, будто ничего не случилось?
Я напечатал ответ: «Думаю, брат разберется, ведь это теперь его дом».
Прошло ровно пять минут, прежде чем позвонила мама. Я не ответил.
Тогда пришло сообщение:
— Павлуша, пожалуйста, не будь таким. Нам нужно поговорить.
О, теперь им захотелось поговорить. Теперь, когда счета начали копиться, и реальность наконец их догнала.
Я подождал час и ответил:
— Говорить не о чем. Вы сделали выбор. Теперь живите с ним.
Я схватил ключи и стремительно выбежал вниз, закипая от ярости. Я не боялся. Я был в бешенстве. Каким же надо быть наглым, чтобы явиться ко мне домой без приглашения, требуя денег, будто я их личный банкомат? Даже не удосужились сначала позвонить, не попытались хотя бы изобразить извинение. Просто пришли, чтобы загнать меня в угол, думая, что я, как наивный ребенок, подчинюсь.
Я с силой распахнул дверь, и вот они – мама, отец и, конечно же, Сашка. Все стояли плотной группой, будто собирались устроить семейное вмешательство. Мама скрестила руки на груди, на лице застыло ее фирменное разочарование. Отец стоял напряженно, с руками в карманах, его выражение было смесью раздражения и самодовольства, как будто он не мог поверить, что ему действительно пришлось явиться сюда лично. А… этот паразит даже не удосужился выглядеть обеспокоенным. На его лице читалась скука, будто вся эта ситуация просто слегка мешала его размеренной жизни. Как будто именно из-за него все это не происходило.
Как только мама увидела меня, она сразу же перешла в режим драматической актрисы.
— Паша, наконец-то! Нам нужно поговорить.
Я лениво облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди.
— Нет. Вам нужно уйти.
Она моргнула, словно не могла физически осознать, что я только что сказал.
— Что?..
— Ты все правильно услышала, — мой голос был спокойным, но твердым. — Вы не можете просто заявляться ко мне домой и требовать денег. Это ненормально.
Отец резко усмехнулся.
— Ты правда собираешься оставить нас без дома из-за какой-то мелочной обиды?
Я холодно рассмеялся.
— Мелочной обиды? О, ты имеешь в виду тот случай, когда я годами оплачивал ваши счета, но оказался недостаточно хорош, чтобы быть в вашем завещании? Эту обиду?
Мама ахнула, прижав руку к груди, будто я только что ее ударил.
— Павел, это нечестно! Мы сделали то, что было лучше для семьи!
Я склонил голову набок.
— Для семьи? Ты имеешь в виду – для Саши? Просто скажи это вслух.
Повисла тяжелая пауза.
Саша, который до этого момента молчал, наконец-то открыл рот:
— Слушай, ээээ…, я вообще не хочу в это вмешиваться. Я ничего не просил.
Я резко повернулся к нему, давая волю накопившемуся раздражению.
— Нет, ты просто сидишь и берешь все, что тебе дают. Тебе двадцать восемь, Саш. Найди себе работу.
Его лицо покраснело.
— Да что с тобой не так?! Я же твой брат!
Я шагнул ближе.
— Ты хочешь унаследовать дом? Начни вести себя как хозяин. Хочешь быть их золотым мальчиком? Тогда начни оплачивать их счета. Я больше не собираюсь быть вашим кошельком.
Саша отвел взгляд, вдруг проявив нездоровый интерес к асфальту.
Мама глубоко вдохнула, подготавливая новую порцию давления.
— Павлуш, он твой брат.
Я кивнул.
— Да. И я заботился о нем дольше, чем вы когда-либо.
Лицо отца потемнело.
— Ты ведешь себя эгоистично.
Я рассмеялся, на этот раз искренне.
— О, это прекрасно, слышать это от вас. — Я указал на них. — Вы решили, что он заслуживает все, а я — ничего. И теперь, когда пора расплачиваться за этот выбор, вы пытаетесь манипулировать мной, чтобы я исправил ваши ошибки? Не выйдет.
Мама сжала губы.
— Мы думали, что ты отнесешься к этому по-взрослому.
Я приподнял бровь.
— Ты имеешь в виду, что я должен был тихо принять предательство и продолжать платить по вашим счетам? Давай будем честны — именно этого вы хотели.
Отец шагнул вперед, пытаясь нависнуть надо мной, как он делал в детстве.
— Пашунь, мы вырастили тебя. Мы тебя кормили, одевали, давали тебе все. Единственное, что ты можешь сделать в ответ — помочь нам.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Я уже помогал вам. Годами. А вы отблагодарили меня тем, что просто вычеркнули.
Губы мамы задрожали.
— Мы думали, ты поймешь…
Я выдохнул, покачав головой.
— О, я все понял. Я понял, что никогда не был для вас семьей. Просто источником дохода.
Опять тишина. Густая, удушающая.
Я повернулся к брату, который продолжал делать вид, что его здесь нет.
— А ты? У тебя есть хоть какое-то оправдание? У тебя были годы, чтобы повзрослеть, найти работу, начать вносить вклад. Но ты не сделал этого, потому что знал, что они тебя обеспечат. А когда их не станет, ты просто ожидал, что я займусь этим, да?
Сашка резко огрызнулся:
— И что ты хочешь, чтобы я сказал?! Я этого не просил!
Я медленно кивнул.
— Да. Ты просто пользовался.
Он открыл рот… но так и не нашелся, что сказать.
Мама предприняла последнюю попытку сыграть на эмоциях.
— Паш, мы — семья. А семья заботится друг о друге.
Я долго смотрел на нее, прежде чем ответил:
— Именно. Так почему же вы не заботились обо мне?
Она застыла. Ни слов, ни оправданий. Ничего.
Я медленно выдохнул, чувствуя себя легче, чем за последние годы.
— Здесь все.
Я развернулся и вошел в квартиру, захлопнув дверь прямо перед их лицами.
Не успел я вернуться на диван, как телефон завибрировал. Сообщение от отца.
«После всего, что мы для тебя сделали, ты правда собираешься нас бросить?»
Я усмехнулся и набрал ответ.
«Нет. Это вы бросили меня. Я просто наконец-то это принял».
Я нажал «отправить» и сразу же заблокировал их номера.
Но я даже не подозревал, что это только начало…
Я думал, что блокировка номеров поставит точку, но оказался слишком наивен.
На следующий день все только ухудшилось.
Первое, что я увидел, когда открыл телефон, — тонны уведомлений. Социальные сети, даже какие-то старые семейные чаты, которые я давно забыл. Мои родители и Сашка развернули настоящую кампанию против меня.
Мама разразилась постами о том, какой я бессердечный сын, который «развернулся и бросил семью в беде». Отец публиковал многозначительные статусы вроде «Некоторые люди забывают, кто их вырастил…» и «Предательство хуже, когда оно исходит от родных…».
Но добил меня брат.
Его пост был просто верхом лицемерия.
«Я бы никогда не бросил родителей в такой ситуации. Семья — это святое. Жаль, что некоторые этого не понимают. Я сделаю все, чтобы помочь маме и папе, потому что я их люблю.»
Он. Никогда. Не. Работал.
Он. Никогда. Не. Помогал.
Но стоило мне выйти из игры, как он вдруг стал великим защитником семьи?
Меня злило не то, что они писали обо мне. Меня злило то, что их посты набирали поддержку. Друзья родителей, дальние родственники — все кинулись жалеть их и клеймить меня.
«Как ты мог так поступить с родителями?»
«Ты потеряешь все, что действительно важно.»
«Когда-нибудь ты поймешь, что деньги — это не главное.»
Я был вне себя.
Мне хотелось кричать на весь мир, что это ложь. Хотелось ткнуть каждого в правду, чтобы они увидели, как меня использовали, как я годами тащил на себе всю семью, а теперь просто отказался быть их банкоматом.
Но я знал, что объясняться бессмысленно.
Мне не нужно было их одобрение.
Я выключил телефон.
А потом впервые за долгое время задумался — а что дальше?
Свобода
Первые несколько дней казались странными.
Я больше не ждал звонков с просьбой скинуть денег. Больше не переживал о том, оплачены ли родительские счета.
Я впервые думал только о себе.
Я сел за ноутбук и открыл свои банковские счета. И впервые за пять лет понял, сколько у меня на самом деле денег. Я мог себе позволить сделать что-то для себя, а не просто латать чужие дыры.
Я оформил заявку на отпуск. Забронировал билет в город, куда давно мечтал поехать. Нашел себе новое хобби. Познакомился с новыми людьми, которые ценили меня не за мой кошелек, а за меня самого.
И с каждым днем ощущение вины, которое навязывали мне родители, уходило.
Я не был плохим сыном.
Я просто перестал быть их жертвой.
Последний звонок
Прошло несколько месяцев.
Они больше не пытались меня достать. Думаю, им наконец пришлось признать, что их план не сработал.
Но однажды мне позвонили с незнакомого номера.
Я поднял трубку, и услышал голос матери.
— Павлушенька…
Она звучала иначе. Без надменности. Без давления. Уставшая.
— Нам нужно поговорить.
Я молчал.
— Мы… мы все потеряли. Саша не справился. Мы думали, что он сможет, но… — она вздохнула. — Мы не знали, что делать.
Я слушал.
— Нам больше некуда идти.
Долгая пауза.
— Пожалуйста.
Я вдохнул.
Где-то в глубине души я знал, что этот момент настанет.
Я мог бы ответить грубо. Мог бы напомнить им каждое слово, которое они говорили мне. Мог бы сказать: «Теперь это ваши проблемы».
Но я просто сказал:
— Я надеюсь, вы найдете выход.
И повесил трубку.
Больше они мне не звонили.
Я выбрал себя.
И впервые в жизни я был по-настоящему свободен.
Вы все решили за меня? Ну и живите без меня! — жена исчезла
Элина разложила на столе ворох белья и привычным движением потянулась за утюгом. Рубашки Аркадия, футболки, брюки. Все как обычно. Сколько она их перегладила за двадцать пять лет? Тысячи? Десятки тысяч?
В коридоре хлопнула дверь.
— Мам, ты дома? — голос Лады, всегда звонкий, наполнил квартиру жизнью.
— На кухне, — отозвалась Элина, не отрываясь от утюга.
В дверях показалась Лада, за ней маячил Тихон – высокий, нескладный, вечно немного смущенный. Зять держал в руках пакет с продуктами.
— Мамуль, мы тут кое-что к ужину принесли, — Лада чмокнула мать в щеку. — А папа где?
— Задерживается. Звонил, сказал, будет поздно.
— Ну вот, а мы хотели сюрприз устроить, — Лада покачала головой. — Ладно, все равно расскажу. Мы с Тихоном путевки присмотрели. На море. Всем вместе.
Элина подняла брови:
— Зачем?
— Как зачем? День рождения же скоро, — Лада улыбнулась. — Тихон, поставь пакет на стол.
— У меня или у папы? — уточнила Элина.
— Да нет, мам! Годовщина ваша! Двадцать пять лет, забыла?
Элина не забыла. Просто не придавала значения. Последние лет десять их с Аркадием семейная жизнь превратилась в налаженный механизм, где каждый выполнял свою функцию. Он зарабатывал, она поддерживала быт. Годовщины проходили как обычные дни — максимум букет цветов от мужа и праздничный ужин.
— Да, точно. Серебряная свадьба, — кивнула Элина.
— Вот. А папа уже выбрал отель. Четыре звезды, первая линия. Говорит, давно пора всем отдохнуть.
Элина поставила утюг и внимательно посмотрела на дочь:
— Всем — это кому?
— Ну нам четверым, конечно. Ты, папа, мы с Тихоном. Семейный отдых!
Тихон, неловко переминавшийся в дверях, кивнул:
— Теща, море — это же хорошо. Вы там отдыхаете, а мы с Ладой развлекаемся.
Элина промолчала. Молчание — ее давняя привычка. Проще промолчать, чем объяснять что-то людям, которые все равно тебя не услышат.
Аркадий вернулся поздно, как и обещал. Поужинал разогретым в микроволновке пловом, уселся в кресло перед телевизором с бутылкой пива.
— Лада заходила, — сказала Элина, убирая тарелку.
— И что хотела? — Аркадий потянулся к пульту.
— Рассказала про путевки.
— А, это. Да, я хотел сам сказать, но раз уж она проболталась… — Аркадий усмехнулся. — Поедем все вместе на море — ты же всегда мечтала!
Элина застыла с тарелкой в руках.
— Мечтала? — переспросила тихо.
— Ну да, — муж махнул рукой. — Сколько себя помню, ты все говорила про отпуск у моря. Вот, твоя мечта сбудется!
Элина поставила тарелку на стол и присела напротив.
— Аркаша, я не понимаю. Мы сто раз были на море. В Анапе, в Сочи, в Турции два раза.
— Ну это когда было, — отмахнулся Аркадий. — Лет десять назад. Да и что это за отдых был? Лада маленькая, ты с ней возилась, я работал. А тут — настоящий отпуск. Все вместе. Семья!
Элина хотела сказать, что ее мечта совсем о другом. О тишине. О возможности проснуться, когда захочется, а не когда надо вставать и готовить завтрак для всех. О возможности не думать, что приготовить на ужин, не следить, чистые ли рубашки у мужа, не решать проблемы дочери, которой уже двадцать три, и она давно замужем.
Но Элина промолчала. Как обычно.
— Когда едем?
— В начале июня. Лада говорит, в это время там самое оно — еще не жарко, но уже тепло, море прогрелось. Да и скидки хорошие.
— Хорошо, — кивнула Элина. — Я отпрошусь на работе.
Аркадий выключил телевизор и повернулся к жене:
— Так ты рада?
— Конечно, — Элина улыбнулась. Ее давно научили, что улыбка — самый простой способ избежать ненужных объяснений.
— Заходи, Андреевна, чайку выпьем, — соседка, Нина Петровна, приветливо распахнула дверь. — Давно тебя не видела.
— Да я все время дома, — Элина прошла на кухню, уютную, с геранью на подоконнике. — Просто дел много.
— Ты прям как всегда, — соседка покачала головой. — Все дела да дела. А отдохнуть? Годы-то летят.
— Вот как раз про отдых я и хотела рассказать, — Элина села на краешек стула. — На море едем всей семьей. Аркаша путевки купил.
— Ох, хороший он у тебя мужик! — Нина Петровна поставила перед соседкой чашку с чаем. — Мой-то Гена на диване только лежать умеет. А твой — молодец. Заботится.
Элина сделала глоток. Чай был горячий, с мятой.
— Да, заботится, — согласилась она. — Правда, мы не вдвоем едем. С Ладой и Тихоном.
— С молодыми? — Нина Петровна удивленно подняла брови. — Зачем?
— Аркаша говорит — семейный отдых. Все вместе.
— А тебе-то самой как? Хочется с молодежью время проводить?
Элина пожала плечами:
— Да кто меня спрашивает? Они решили — я согласилась. Как обычно.
Нина Петровна покачала головой и отхлебнула чаю:
— Эх, Андреевна, все-то ты соглашаешься. А сама-то чего хочешь?
Элина замерла с чашкой в руках. Этот вопрос казался таким простым и одновременно таким сложным. Чего она хочет? За двадцать пять лет брака, за годы материнства и бесконечной заботы о других она почти забыла, как отвечать на этот вопрос.
— Не знаю, — сказала наконец Элина. — Правда не знаю.
День, когда должен был приехать Тихон с подарком, выдался жарким. Элина с утра убиралась в квартире, готовила праздничный ужин. Двадцатипятилетие свадьбы — не шутка, нужно отметить достойно. Хоть для нее самой эта дата и не имела особого значения.
Лада позвонила около полудня:
— Мам, мы часа через два приедем. Тихон забежит за подарком, и сразу к вам.
— Все хорошо. Ужин почти готов, — отозвалась Элина, помешивая крем для торта.
— Мамуль, я так рада за вас с папой! Четверть века вместе — это же надо!
— Спасибо, Ладушка.
— Тихон ужасно волнуется из-за подарка. Все думает, понравится тебе или нет. Не выдай, что я проболталась, хорошо?
— Конечно, — улыбнулась Элина. — Буду удивлена и обрадована.
К вечеру собрались все. Аркадий пораньше вернулся с работы, принарядился, достал из шкафа бутылку хорошего коньяка. Лада и Тихон приехали с тортом из модной кондитерской — «чтобы мама не утруждалась», хотя Элина уже приготовила свой фирменный «Наполеон».
— Ну что, юбиляры! — Лада подняла бокал. — За четверть века любви и верности!
Аркадий приобнял Элину за плечи и чмокнул в щеку. Улыбнулись, выпили.
— А теперь подарки! — Лада захлопала в ладоши. — Тихон, давай!
Тихон неловко вручил Элине коробку, перевязанную лентой.
— Это вам, теща. От нас с Ладой. Мы долго выбирали…
Элина развязала ленту, открыла коробку. Внутри лежал блендер с множеством насадок, яркий, современный.
— Надеюсь, понравится, — Тихон улыбался, чуть смущенно. — Вы у нас такая хозяйка! Лада говорит, у вас старый совсем сломался.
— Вы не представляете, как удобно, — Лада тараторила, не дав матери и слова вставить. — Я себе такой же взяла, просто чудо, а не кухонная техника!
— Спасибо, — Элина натянуто улыбнулась. — Очень… полезная вещь.
— Ну а теперь мой подарок, — Аркадий протянул конверт. — Вот, путевки. Первый раз за столько лет отдохнем все вместе, как настоящая семья!
Элина открыла конверт. Турция, отель «Аквамарин», 2 недели на четверых.
— Мы с Тихоном возьмем отпуск, — добавила Лада. — Папа все организовал, будет здорово!
Элина смотрела на путевки и чувствовала, как что-то внутри медленно, но неотвратимо трещит и ломается. Осколки ее терпения, надежд, смирения — всего, что копилось годами.
— Блендер… путевки… — Элина подняла глаза. — А вы хоть раз спросили, что я хочу?
Все замолчали, глядя на Элину с недоумением.
— Мам, ты чего? — Лада нахмурилась. — Это же здорово! Ты сама говорила, что хотела бы отдохнуть.
— Я не говорила, что хочу отдыхать с вами, — слова Элины прозвучали резко, неожиданно даже для нее самой. — Извините, мне нужно подышать.
Элина вышла на балкон, закрыла за собой дверь. Глубоко вдохнула теплый вечерний воздух. Как странно. За стеклом — ее семья, ее жизнь. Двадцать пять лет. А у нее такое чувство, что она смотрит на все это со стороны.
Дверь балкона скрипнула. Вошел Аркадий.
— Эль, ты чего? Что случилось?
— Ничего, Аркаша. Просто устала.
— От чего?
— От того, что меня никто не видит, — она повернулась к мужу. — Вы все решаете за меня. Что мне нужно, чего я хочу. Дарите блендер, потому что я — хозяйка. Берете путевки на всех, потому что «семейный отдых». А меня кто-нибудь спросил?
— Эля, ну что ты… — Аркадий растерялся. — Мы же как лучше хотели. Для тебя.
— Для меня — это узнать, чего я хочу. А не решать за меня.
Ближе к ночи, когда Лада и Тихон уехали, а Аркадий уснул, Элина долго сидела на кухне. Путешествие в Турцию было через месяц. Целый месяц она должна улыбаться, готовить, собирать чемоданы, а потом две недели — кормить всех, слушать Ладу, терпеть неловкие шутки Тихона и притворяться, что ей это нравится.
Мысль пришла внезапно — а что, если не ехать? У нее же есть работа, там могут быть срочные дела. Что, если попросить начальницу придумать какую-нибудь командировку именно на эти даты?
Утром Элина позвонила Софье Романовне, директору издательства, где работала уже пятнадцать лет.
— Софья Романовна, доброе утро. У меня к вам необычная просьба…
За неделю до отпуска семья собралась на ужин. Лада и Тихон, как обычно, принесли сладости к чаю. Аркадий смотрел футбол.
— Кстати, мам, ты вещи собрала? — спросила Лада, намазывая торт на тарелку. — Я уже чемоданы достала.
— Нет, не собрала, — Элина разлила чай. — Я не еду.
Все замерли.
— В каком смысле? — Аркадий выключил телевизор.
— У меня командировка, — спокойно ответила Элина. — На Камчатку. В Петропавловск. Журнал про туризм заказал материал о местных заповедниках, Софья Романовна меня отправляет.
— Не смешно, — Лада отложила вилку. — Мам, ты что? Какая Камчатка?
— Самая настоящая. Вот, — Элина достала из сумки документы. — Командировочный лист, билеты. Лечу через три дня.
— Но как же отпуск? — растерялся Аркадий. — Мы же все планировали…
— Отдыхайте без меня, — Элина пожала плечами. — Я все равно вам там нужна только готовить и следить за вещами.
— Мам! — возмутилась Лада. — Что за глупости! Мы едем отдыхать семьей!
— А я еду работать, — отрезала Элина. — Это решено.
Через три дня Элина пакует совсем маленький чемодан. Немного одежды, фотоаппарат, который не брала в руки уже лет десять, ноутбук. Аркадий сидит на кровати, наблюдая, как жена собирается.
— Эля, ты правда полетишь? — в его голосе недоверие. — Одна, на край земли?
— Полечу, Аркаша. Мне это нужно.
— Ты на меня злишься из-за этих путевок? — он качает головой. — Я просто хотел как лучше…
— Я знаю, — Элина на секунду останавливается. — Дело не в путевках. Просто мне нужно побыть одной. Понять, кто я без всех вас.
— Но это же опасно! Ты никогда не была так далеко одна…
— Вот именно, — Элина закрывает чемодан. — В этом-то все и дело.
На кухне Элина слышит, как Лада говорит Аркадию: «Хорошо, что мама поедет — хоть кормить будет кому.»
Элина замирает, сжимает в руке телефон. Достает, открывает приложение авиакомпании. Несколько касаний — и вот отменен обратный билет, совпадавший с их возвращением из Турции. Теперь у нее билет только в одну сторону.
Камчатка встречает Элину туманом, прохладой и величественными вулканами на горизонте. Выйдя из самолета, она глубоко вдыхает влажный воздух. Здесь холоднее, чем дома, даже летом. Но ей нравится. Здесь можно дышать.
В отеле скромно, но чисто. Главное — никто не ждет, что она приготовит ужин или постирает чьи-то вещи. Никто не считает ее кухонным комбайном с функцией уборки.
Редакция запросила фоторепортаж о заповедниках, и Элина с удовольствием берется за работу. Впервые за много лет она чувствует, что делает что-то не потому, что должна, а потому, что хочет.
Софья Романовна звонит через неделю:
— Элина, как командировка? Материал готов?
— Почти, — отвечает Элина, глядя в окно на вершину Корякской сопки. — Софья Романовна, а у вас есть представительство в Петропавловске?
— Нет, но есть партнерское издательство. А что?
— Мне бы хотелось здесь задержаться.
Тем временем Аркадий, Лада и Тихон заселяются в турецкий отель. Номера оказываются хуже, чем на фотографиях, еда — сомнительного качества. На третий день все трое с отравлением лежат в номере. Заменить испорченную еду нечем — ближайший магазин в паре километров от отеля.
— Если бы мама была здесь, у нее бы нашлись таблетки, — стонет Лада. — Она всегда аптечку собирает.
— И знала бы, что делать, — вздыхает Тихон. — Теща у нас предусмотрительная.
— Позвони ей, — предлагает Лада.
— Нет, — отрезает Аркадий. — Не будем ее беспокоить. Сами справимся.
Но справляются они плохо. К концу недели отдых безнадежно испорчен.
Через две недели, когда семья возвращается из Турции, Элина встречает их в квартире. Спокойная, загорелая, с новой прической.
— Мама! — Лада бросается к ней. — Ты вернулась!
— Да, прилетела вчера, — Элина обнимает дочь. — Как отдохнули?
— Ужасно, — морщится Лада. — Сначала отравились, потом погода испортилась… А у тебя как? Статью написала?
— Написала, — кивает Элина. — И еще кое-что решила.
— Что? — настораживается Аркадий.
— Давайте поужинаем, и я расскажу.
За ужином, который Элина приготовила еще до их приезда, семья обменивается впечатлениями. Лада и Тихон наперебой рассказывают о злоключениях в Турции, Аркадий молчит, внимательно наблюдая за женой. Что-то в ней изменилось. Что-то неуловимое, но важное.
— А теперь я хочу сказать, — Элина отодвигает пустую тарелку. — Я подала документы на перевод в Петропавловск-Камчатский. Через месяц уезжаю.
Тишина за столом становится физически ощутимой.
— Куда?! — Лада первой обретает голос. — Мама, ты шутишь?
— Нет, Лада. Не шучу.
— Но… зачем? — Аркадий смотрит на жену как на незнакомку. — У тебя тут дом, семья, работа…
— Работу я переведу туда. Софья Романовна договорилась с партнерским издательством. Мои навыки им нужны.
— А мы? — голос Аркадия срывается. — Мы тебе не нужны?
— Вы справитесь, — спокойно отвечает Элина. — Вы уже взрослые.
— Двадцать пять лет брака, — Аркадий качает головой. — И ты вот так решила все бросить?
— Я не бросаю. Я начинаю жить. Свою жизнь, не ваше приложение.
— Ты ведь моя жена, — Аркадий повышает голос. — У нас дом, привычки, все устроено…
— Привычки не заменяют уважения, Аркаша, — Элина смотрит ему прямо в глаза. — А жизнь слишком коротка, чтобы проживать ее не своей.
На следующий день они снова разговаривают. Аркадий пытается убедить, что все можно изменить здесь. Что нужно ко психологу, в отпуск вдвоем, куда она захочет. Лада плачет, обвиняет мать в эгоизме. Тихон недоуменно спрашивает: «А что вы там делать будете? Без нас?»
— Жить, — отвечает Элина с легкой улыбкой. — Просто жить.
Развод проходит быстро и без скандалов. Аркадий сначала пытается сопротивляться, но вскоре понимает: женщина, с которой он прожил четверть века, уже не здесь. Она не вернется.
На Камчатке Элина снимает небольшую квартиру с видом на бухту. Работает в издательстве, а вечерами ходит на курсы фотографии. Втягивается в местную жизнь. Через полгода ее приглашают вести мастер-классы по редактированию в творческом центре.
Впервые за долгие годы Элину слушают. К ней приходят за советом. Ее опыт ценят не за то, что она умеет готовить или стирать, а за профессионализм, за мысли, за идеи.
Она покупает себе теплый пуховик, настоящую профессиональную камеру и учится готовить морепродукты. Не потому что надо кормить семью, а потому что ей самой это нравится.
В один из дней, на экскурсии к вулканам, Элина знакомится с местным гидом Сергеем. Он вдовец, немногословен, но в глазах — мудрость и спокойствие. Сергей не спрашивает, почему она одна. Не пытается ухаживать. Просто садится рядом у костра и слушает ее рассказы о прежней жизни.
— Знаете, — говорит Сергей, протягивая Элине кружку с чаем, — Камчатка многих лечит. Здесь трудно спрятаться от себя.
— Я и не хочу прятаться, — Элина вглядывается в горизонт, где океан встречается с небом. — Впервые за долгие годы у меня нет желания скрываться.
По утрам Элина встает рано, выходит на маленький балкон своей квартиры и смотрит на океан. Иногда идет дождь, иногда светит солнце. Но каждый день у нее одно и то же чувство: она наконец-то на своем месте.
Подарок, которого Элина ждала всю жизнь, она сделала себе сама — свободу. И теперь ее жизнь принадлежит только ей.
Мне всегда 18! Остальное — стаж