«Неужели ты забыла, что у меня тоже остались ключи от квартиры?» – с ухмылкой спросил муж

Дин, это что, муж твой? — Лена была в шоке. — Так это он ко мне приставал на дороге!

— Дети, вы не видели мой кошелек? — нервно спросила Дина. — Он в сумке был. Вы ее не открывали?

— Открывала, — кивнула десятилетняя Соня. — Я книжку почитать доставала.

— И я открывал, — поддакнул восьмилетний Ваня. — Машинку положил.

На Дину накатила волна ужаса. Кошелек пропал! А там все деньги, которые она скопила на отпуск. И теперь все исчезло. То ли в поезде кто-то вытащил, то ли сама по дороге выронила. Вот же растяпа!

Наступило лето, у детей в школе начались каникулы. Дина решила отвезти их на отдых к морю. На работе она заблаговременно взяла отпуск на нужные даты, а готовиться к поездке начала чуть ли не за месяц. Ничего нельзя было забыть: деньги, документы, лекарства, одежду. Отпуск с детьми непредсказуем, нужно быть готовой к разным неожиданностям. И кто бы знал, что главным форс-мажором окажется потеря кошелька.

— Ищите, вдруг он выпал, пока мы сходили с поезда, — распорядилась Дина. Думать о том, что его кто-то присвоил, очень не хотелось.

Соня с Ваней забегали по перрону, заглядывая под лавочки. А Дина поспешила к стоящей неподалеку дежурной по станции.

— Здравствуйте! Кошелек потеряла, прямоугольный, синий. Никто не передавал?

Женщина покачала головой.

— Сегодня не было пропаж. Вы в поезде смотрели?

Поезд, на котором приехала Дина с детьми еще стоял. Но и там проводница не смогла помочь.

— Оставленные вещи находили, но кошельков, денег или карточек среди них не было.

Дина расстроенная вернулась к детям. Что же им теперь делать? Остались дети без моря. Она села на лавочку и опустила голову.

— Простите, я слышала, вы кошелек потеряли?

Дина подняла глаза. На нее с сочувствием смотрела пожилая женщина в голубом летнем платье и в шляпке в цвет.

— Да, — кивнула Дина и обрадовалась. — Вы нашли его?

— К сожалению, нет. Но я хочу предложить вам помощь. Вы туристка?

— В отпуск с детьми приехала. Хотела им море показать. Но теперь без денег нам даже некуда заселиться. Я думала тут уже по месту найти что-то…

Дина подробно объяснила ситуацию: договорилась с местной жительницей, что у нее в квартире поселятся. Та добродушно разрешила деньги за проживание отдать по приезду. Но теперь ничего не получится, никто бесплатно Дину с детьми не примет. Нужно ехать обратно домой.

— Милочка, да к чему такие трудности! — улыбнулась женщина. — Зачем вам возвращаться? Приглашаю вас остановится у нас.

— У вас? — переспросила Дина. — Спасибо, конечно, но мне не хочется вас стеснять, у меня двое детей. Да и платить мне нечем.

— Ничего, отплатите помощью по хозяйству. Самой мне тяжело многие вещи делать, а сын занят все время.

— Сын?

Женщина показала рукой и Дина увидела загорелого мужчину лет сорока. Он стоял, привалившись к стене и недовольно смотрел в их сторону.

— Ой, он кажется не рад этой идее, — смущенно протянула Дина.

— Ничего страшного, вы же мои гости.

Анна Игоревна, так звали новую знакомую, познакомила их со своим сыном.

— Тимофей, это Дина и ее дети – Соня и Ваня. Они с нами поживут две недели.

Тимофей молча кивнул и ничего не сказал, лишь подхватил их чемоданы и направился к выходу со станции в сторону стоянки автомобилей.

Когда хозяева и гости прибыли к дому, Дина не могла скрыть восторга. Их новое временное пристанище располагалось на возвышенности, до моря было рукой подать, по одну сторону высился лес, а по другую лежала равнина. По зеленой траве бегали лошади.

— Как же здесь красиво! — восхитилась Дина.

— Мама, там лошадки! Можно нам покататься? — закричали дети.

Анна Игоревна рассмеялась.

— Это лошади наших соседей, у них своя ферма. Мы попозже сходим к ним и вам разрешат покататься. Только не забудьте взять яблоки для лошадей. Они будут вам очень благодарны.

Соня с Ваней обрадовались, запрыгали. Ваня подхватил какую-то палку и начал с ней носиться по двору, будто на коне скачет. А Соня пристроилась на крыльце, достала из своего рюкзака тетрадку и карандаш, начала зарисовывать лошадь.

— Милые у вас детишки, — заметила Анна Игоревна. — А где их отец? В городе остался?

— Нет, мы расстались недавно, — вздохнула Дина. — Он к матери вернулся. Не хочет на себя семейные обязанности брать, тяжело ему с нами.

— Плохо, — покачала головой хозяйка. — Сейчас никто не ценит отношения и не работает над проблемами. Всем легкую жизнь подавай.

Дине стало немного неприятно. Не понравилось ей, что практически незнакомая женщина начинает ее правилам жизни учить. Знает Дина таких советчиков, наслушалась на работе. Сначала сочувствуют, на сторону несчастной жены встают, а дай повод – сразу виноватой в разводе делают. Мужа жалеют, а женщину всячески попрекают.

— А у вашего сына есть жена? — резко спросила она.

— Была.

— Так что же разошлись? Тоже не все гладко?

— Милочка ушла от нас, — Анна Игоревна посмотрела на небо. — Болела долго.

— Ой, извините…

Дина пожалела, что подняла деликатную тему.

Они как раз зашли в дом. Внутри было прохладно и просторно, пахло мятой и еще какими-то цветами. Анна Игоревна указала на две свободные гостевые комнаты.

— Здесь будете жить.

Так начались их летние каникулы. Соня и Ваня играли на улице, забегали домой только пообедать и перехватить что-нибудь перекусить. Они познакомились с другими детьми, живущими в ближайшей деревне и целыми днями пропадали то в гостях, то на море, то в полях, наблюдая за лошадьми.

Сначала Дина не хотела отпускать их на пляж с чужой женщиной – мамой их новой подружки Ксюши, но Анна Игоревна ее уговорила.

— Диночка, не переживай ты о детях. Они в надежных руках. Лена за ними присмотрит, как за своими.

Сама же Дина на море сходила несколько раз. Ей было жарко, температура воздуха поднялась до тридцати градусов и выше, женщине не хотелось выходить из продуваемого кондиционерами дома. Только вечером, когда наступала прохлада, Дина высовывала нос на улицу.

Она с удовольствием помогала Анне Игоревне готовить и набирать на компьютере текст ее новой книги. Пожилая женщина оказалась детской писательницей.

— Глаза плохо видят, да и устаю я от экрана, — пожаловалась она. — Я буду диктовать, а ты печатать. Умеешь ведь?

Еще бы Дина не умела – на работе только и делала, что печатала. Она с удовольствием взялась за работу и была рада, что может отплатить за жилье.

Как-то вечером Анна Игоревна попросила ее съездить в ближайший город, купить ткани для шитья. А вместе с ней отправила своего сына Тимофея.

— Не своим же ходом тебе ехать. Тимофей отвезет, правда сынок?

— Угу, — буркнул мужчина.

Дина переоделась в своей комнате и собралась уже выйти на улицу, как услышала под окнами разговор. Невольно она прислушалась.

— Могли бы завтра за тканями поехать. Почему под вечер тебе они понадобились?

— Тима, присмотрись к Диночке. Хорошая женщина, умная, добрая, работящая, помогает мне. В доме живет, не украла ничего. Значит еще и честная.

Здесь Дина возмутилась про себя: «Что? Ждали, что я красть буду? За кого они меня принимают?».

— Детишки хорошие, — продолжала Анна Игоревна. — Ты присмотрись к ней. После Милочки ты давно один. А тебе уже сорок лет, сынок. Я же не вечная, внуков еще хочу увидеть.

— Мам, не надо меня сватать. Да и у нее муж есть.

— Расстались они. Это я точно знаю, она сама говорила.

Дина задумалась. Значит, Анна Игоревна хочет ее со своим сыном свести. Хмыкнула про себя: да этот Тимофей ей за неделю ни слова не сказал, хорош жених.

Мужчина в основном работал во дворе и в поле. Что-то вспахивал на тракторе, иногда Дина видела его верхом на лошади. Кто же он такой? Анна Игоревна про сына ничего не рассказывала, наверное, хотела, чтобы Дина сама узнала. Держала интригу. Хитро! Дина и правда заинтересовалась.

Притворившись, что ничего не слышала, Дина вышла из дома. Тимофей завел машину и они по вечерней прохладе поехали в магазин тканей – он как раз работал до девяти.

По дороге и в магазине мужчина ничего не сказал. Дина тоже молчала. Но как только они, нагруженные пакетами, шли к машине, то Дину чуть не сбил какой-то лихач на дорогой иномарке.

— Осторожнее! — крикнул Тимофей, хватая Дину за руку и прижимая к себе. Пакеты попадали на асфальт, лихач скрылся за поворотом.

Дина была в замешательстве: еще один шаг и машина бы ее точно сбила.

— Вы не поранились? — беспокоился мужчина. — Здесь машины иногда не притормаживают, едут прямо. «Лежачего полицейского» бы положить, но что-то никто не шевелится.

После этого случая их отношения изменились в лучшую сторону. Молчать и игнорировать друг друга было уже нельзя. Тимофей завел разговор, спрашивал о ее жизни, работе секретарем и впечатлениях от их прибрежного городка. Дина расспросила его про работу.

— У меня бизнес небольшой – предоставляю в аренду трактор, экскаваторы, спецтехнику. У нас многие здесь дома строят, им техника нужна для земельных работ. Лето, сейчас как раз сезон.

Дина тихо присвистнула. Вот тебе и «темная лошадка», Тимофей-то, оказывается, бизнесмен.

Когда они подъехали к дому, то уже вовсю болтали, как старые друзья, Дина смеялась. А Анна Игоревна улыбалась с крыльца и довольно потирала руки – дело сдвинулось с мертвой точки.

На следующий день Тимофей пригласил Дину с детьми покататься на лошадях. Женщина первый раз сидела в седле, но ей очень понравилось. Она подумала о том, что могла бы прожить здесь всю жизнь: в этом прохладном доме вместе с Анной Игоревной и Тимофеем. К мужчине Дина начала проникаться симпатией. До сильных чувств было еще далеко, но первые шаги были сделаны.

Как-то через неделю к ним в гости заглянула Лена, мама Ксюши. Анна Игоревна и Дина вышли к ней. Женщина начала говорить:

— Представляете, сегодня иду из магазина, а за мной мужчина. Говорит: «Давайте познакомимся, вы такая красивая, я глаз не могу от вас оторвать», я ему отвечаю, что у меня муж есть. А он «Да ладно врать, цену себе набиваешь». Представляете?

— Ужас какой! — покачала головой Дина.

— Я ушла вперед, а он мне вслед еще что-то кричал.

— Какая невоспитанность, — согласилась Анна Игоревна.

— Смотрите, он меня нашел! За забором стоит. Наглости выше крыши у человека.

Дина повернула голову и увидела у калитки своего мужа.

— Коля, ты здесь откуда? — удивилась она. Может у нее галлюцинации уже от жары?

Но мужчина за забором и правда оказался Колей.

— Соня позвонила, сказала адрес. Вот я и приехал за детьми.

— Но у нее же нет телефона, — растерялась Дина.

— Мам, я у Ксюши взяла, — подошла к ним дочь. — Соскучилась по папе и решила позвонить. А номер его я наизусть помню. Только я не знала, что он приедет.

Вот как! Дина не знала, что и делать, а Коля тем временем начинал злиться.

— Сообщила мне Соня, что ты здесь с каким-то «дядей Тимой» на лошадях катаешься. Дина, мне это категорически не нравится. Впусти меня, поговорим!

— Дин, это что, муж твой? — Лена была в шоке. — Так это он ко мне приставал на дороге!

— Какой кобель, — покачала головой Анна Игоревна, с любопытством разглядывая Колю. — Во двор мы его, конечно же, не пустим.

— Коля, зачем ты приехал? И на какие деньги билет купил? Ты же не работаешь. У матери последние деньги взял?

Муж ехидно улыбнулся.

— А я в квартиру вернулся, вещи взять. Ты забыла, что у меня ключи вторые есть? А там на столе твой кошелек лежит. Вот на эти деньги и приехал.

— Вот же…! — закричала Дина. — Верни сейчас же! Я думала, что потеряла его.

— Верну, если ты со мной в город уедешь.

— Что за шум, а драки нет? — из дома вышел Тимофей и смерил Колю хмурым взглядом.

— А, ты тот самый «дядя Тима»? Ну выходи, сейчас выясним с тобой отношения.

— Диночка, — спокойно сказала Анна Игоревна. — Ты не хотела, чтобы я что-то говорила про твоего мужа, но я все же скажу – он ужасен. Как хорошо, что вы больше не вместе.

Коля, видя, что во двор его пускать не собираются, решил сам туда попасть – перелезть через невысокий забор. Не учел только, что забор венчали острые наконечники. Забросил он одну ногу, вторую, послышался треск ткани – летние штаны Коли порвались на самом интересном месте. Он застыл, боясь пошевелиться.

— Лезь обратно, — строго сказала Тимофей. — Пока я полицию не вызвал за проникновение на частную собственность.

— Нет у нас таких законов, — забормотал Коля, пытаясь отцепить штанину от наконечника.

— Еще как есть.

Слез Коля с забора, держась за обрывки штанов. Ну надо же, опозорился перед чужими людьми по полной программе. И зачем только к ним полез? Единственные штаны порвал. Приехал жену забрать с моря, а она тут хахаля нашла. Коля успел оценить его ручищи. Такой кулаком вдарит и больше не встанешь. А с ними еще та брюнеточка стояла, с которой он познакомиться хотел. Рассказала, небось, про Колины приставания. Дина точно к нему не вернется и детей не отдаст. Да они и сами не хотят, Соня к нему даже не подошла, ей телефонного разговора хватило. Похоже, потерял он жену. Но ладно, невелика потеря, другую найдет.

— Приедешь – поговорим, — буркнул Коля и пошел искать ближайший магазин одежды. Денег было мало, только и хватало на новые шорты да обратный билет до города.

Когда муж ушел, Дина вздохнула спокойно.

— Так не хочется домой возвращаться.

— Оставайся у нас! — предложила Анна Игоревна. — Дом большой, всем места хватит. Работы здесь много.

— Можешь у меня работать, — кивнул Тимофей. — Мне как раз секретарь нужен.

— Мам, давай останемся, — закричали дети. — Здесь так хорошо, море и лошади! И с Ксюшей мы уже подружились.

Дина задумалась. В городе ее правда ничего не держит. А тут новая жизнь открывается, да и с Тимофеем у них все складываться начало. Почему бы и нет?

Прожила Дина с детьми у Анны Игоревны и Тимофея до самой осени. За это время успела подать на развод, уволиться, с помощью Тимофея перевезти вещи, сдать городскую квартиру и устроить детей в новую школу. Теперь она с нетерпением ждала декабря – на второе число была назначена их с Тимофеем свадьба…

Нелюбимая дочь

Я уже подходила к дому, когда в сумке зазвонил телефон. Я достала его и ответила брату.

— Привет, Тошка. – Без зазрения совести я называла его детским именем, хотя он был уже взрослым, выше меня ростом.

— Ты не забыла, что у мамы через неделю день рождения? Юбилей, между прочим, — напомнил мне брат.

И очень кстати, потому что я действительно забыла.

— Нет, не забыла, — нагло соврала я. — А ты уже купил подарок?

— Вот по этому поводу я тебе и звоню. Давай встретимся, обсудим.

— Давай. Может, ко мне придёшь? Или завтра в обеденный перерыв встретимся, в нашем кафе? — предложила я.

— Замётано. В двенадцать буду ждать тебя в кафе. Созвонимся, если что, хорошо? Тогда до завтра. — И Антон отключился.

Я его обожаю, моего младшего брата. Он самый близкий для меня человек. Не мама, а именно он. Сейчас мне страшно вспоминать, что когда-то я хотела убить его. До сих пор меня не покидает чувство вины, особенно когда вижу его. И стыда. Не простила бы себе никогда. А тогда…

Мои будущие родители учились в институте и дня не могли прожить друг без друга, всюду ходили вместе. А уединиться им было негде. Мама жила с родителями, а мой будущий отец — в общежитии. Единственный выход для влюблённых быть вместе — пожениться. О чём они и объявили родителям мамы. Вздохи, уговоры не спешить, слёзы – не подействовали. Молодые были непреклонны, с жаром отстаивали право на любовь. Родителям ничего не оставалось, как уступить.

Надо сказать, характер у моей мамы такой, что если что вбила себе в голову, то шла напролом. Она уговорила родителей сыграть скромную свадьбу, а на сэкономленные деньги оплатить им съёмную квартиру. Не жить же вместе с родителями в двух комнатах. На том и порешили.

Дорвавшись друг до друга, молодожёны первое время проводили всё свободное время в постели. На занятия приходили не выспавшиеся, утомлённые, распространяя вокруг себя ауру любви и счастья. Как все влюблённые, они считали, что их любовь выдержит все испытания. Да и никаких невзгод не ожидалось в обозримом будущем. Как же они были наивны!

Случилось то, что и должно было случиться – мама забеременела. Для обоих это стало неожиданностью и первым испытанием, которое они прошли с достоинством. Учиться оставалось полтора курса. Ничего, выдержат.

Мама стала капризной. Её мучил страшный токсикоз, всё время хотелось спать. Запахов еды она не выносила, готовить не могла. Отец часто зависал по вечерам в общаге у однокурсников. Начались ссоры на этой почве. Но молодые быстро мирились, тем более что токсикоз прошёл, и мама снова стала готовить.

С моим появлением на свет настал период хронического недосыпания и усталости, да и учёбу никто не отменял. Бабушка с дедушкой брали отпуска по очереди, чтобы сидеть со мной и дать маме возможность доучиться. Мама часто сбегала с лекций и занятий, потому что от скопившегося молока болела грудь.

Её усталость и нервное напряжение передавались и мне. Думаю, поэтому я часто плакала и засыпала только на руках. Мои родители с радостью оставляли меня кому-то и бежали в институт, чтобы передохнуть, а если получится, то и вздремнуть на занятиях.

Любовь любовью, но им не хватало опыта и терпения. Вдруг стали замечать недостатки, высказывать претензии друг другу, считаться, кто что сделал или не сделал. Из-за усталости и недосыпа ссоры разгорались часто и по любому поводу. Отец снова начал сбегать всё в ту же общагу. Приходил поздно вечером, и ссоры вспыхивали с новой силой.

Но вот сданы госэкзамены, получены дипломы, отец пошёл работать. В прошлом остались безденежье и бессонные ночи. Я подросла, меня отдали в ясли, а мама тоже вышла на работу. Но тут я начала болеть. Маме приходилось часто брать больничные. Бабушка с дедушкой ещё довольно молодые, до пенсии далеко, помочь не могли. В общем, жизнь стала подкидывать новые испытания. Отец стал задерживаться на работе…

Однажды он пришёл поздно, и мама устроила очередной скандал.

— Всё, хватит! – крикнул отец. — Я не могу так больше жить. Наша жениться была ошибкой. Мы поспешили… Я люблю другую, — без всякой подготовки и паузы сказал он, собрал вещи и ушёл.

Я этого, конечно, не могла помнить, слишком мала была. Что-то узнала от мамы, что-то рассказала бабушка, до чего-то дошла своим умом, когда подросла.
Не каждая молодая семья выдерживает бытовые трудности и может похвастаться долгожительством. После ухода отца маму словно подменили. Она часто плакала, срывала свою боль и обиду на мне.

Если я проливала чай, роняла на пол печенье, мама говорила, что я безрукая и вся в отца. И я решила, что отец ушёл из-за меня, потому что я плохая. Долго так считала. Так и выросла с чувством вины.

— Все дети как дети, а ты у меня замарашка, везде грязи найдёшь, — ругала она меня. – Криворукая. Вся в отца.

Мне казалось, что один мой вид вызывал в маме раздражение. Наверное, я была недалека от истины, потому что бабушка часто говорила, что я копия отца. Угораздило же меня уродиться похожей на него.

Целью моей жизни стало – не огорчать маму. Отметка ниже пятерки была для меня трагедией. Я из кожи вон лезла, чтобы угодить маме. Но угодить ей было трудно.

Почерк у меня был так себе.

— Что за почерк? Как курица лапой нацарапала. Записи твоего отца тоже разобрать невозможно было, — морщилась мама.

И я сидела вечерами и выписывала буквы, вместо того, чтобы играть. И ведь выработала красивый почерк. Но мама, кажется, даже не заметила этого.

Потом мама снова вышла замуж. Стало легче, потому что она перестала на меня обращать внимание. Дядя Вова часто приходил ко мне в комнату и играл со мной, помогал делать уроки, пока мама не звала его к себе.

Однажды он спросил меня, кого я хотела бы: братика или сестрёнку? Я никого не хотела. Хотела, чтобы любили меня. Я ответила, что братик лучше. Дядя Вова улыбнулся и погладил меня по голове. Мама никогда так не делала. Моё сердце наполнилось благодарностью за ласку.

Те несколько дней, когда мама лежала в роддоме, стали самыми счастливыми для меня. Мы жили вдвоём с дядей Вовой. Ни криков, ни ссор. Я стала звать его папой. Но вот мама вернулась с маленьким свёртком, и моя жизнь снова изменилась.

Брат был слишком маленьким, беспомощным и вечно орал. Как же я возненавидела его. Теперь на меня не обращал внимания и папа. Но время шло. Брат подрос и ковылял за мной по квартире на своих толстых кривых ножкам. Это не доставляло мне радости. Стоило ему упасть или удариться, как мама начинала гневно обвинять меня в этом.

Вся любовь доставалась брату. Мама с гордостью рассказывала о его достижениях за день, забывая обо мне. Лишь отец интересовался моими успехами в школе. Наверное, тогда у меня и созрела мысль, что если не будет брата, то отец будет любить только меня. Даже не мысль, а неопределённое, неоформленное предчувствие.

Когда я окончила третий класс, а моему брату шёл третий год, мы поехали в отпуск на море. Как же было здорово! Тёплое море без конца и края, яркое ласковое солнце, на голубом небе ни единого облачка! Я купалась, собирала ракушки, строила замки из песка. На пляже мы уходили подальше от скопления людей.

В тот день мама загорала, накрыв лицо шляпой с большими полями. Отец читал книгу, сидя рядом с ней. Было очень жарко.

— Можно, я пойду купаться? – спросила я его.

Мой брат тут же запросился тоже. Он всё повторял за мной. Отец отпустил, предупредив, чтобы я следила за Тошкой и не заходила далеко в море.

Ничего такого я не планировала. Мы просто вошли в море. Тошка держал меня за руку и храбро шёл со мной на глубину. Я оглянулась назад. Мама всё так же лежала, прикрыв лицо шляпой, а отец читал книгу. Вода уже доходила до Тошкиной груди, но я продолжала идти дальше. А потом я отпустила руку брата. Он остановился, поднял на меня глаза.

— Смотри, дельфины, — сказала я и показала рукой вдаль.

Тошка сделал ещё шаг и провалился в небольшую яму, волна накрыла его с головой. Я не поймала его, не вытащила, хотя могла бы. Я стояла и смотрела, как он барахтается в воде и захлёбывается. На короткий миг его голова показалась над водой, я поймала его взгляд. В нём не было страха, лишь удивление и непонимание. Тошка снова ушёл под воду.

И тут мне стало страшно. Так страшно, что я развернулась и с криком бросилась к берегу. Отец уже бежал мне навстречу. Он всё понял или увидел, не знаю. Он пробежал мимо меня и в два прыжка оказался в том месте, где Тошка ушёл под воду.

Он его вытащил. Ничего не случилось. Тошка лишь наглотался воды. Но отец тогда так посмотрел на меня, что я готова была провалиться сквозь землю, исчезнуть, лишь бы никогда не видеть этого взгляда. В нём было разочарование во мне.

Я боялась, что он расскажет маме. Но он ничего ей не сказал. Лишь Тошка всё говорил, что видел дельфинов. С тех пор отец никогда не оставлял нас с братом одних. Он мне больше не доверял!

Вот так я чуть не утопила своего брата. Я чувствовала вину пред ним всю жизнь. Он тогда ничего не понял. А если и понял, то быстро забыл.

Школу я окончила с золотой медалью. Передо мной открывались двери любого ВУЗа. Я выбрала учёбу в Питере, лишь бы уехать подальше.

В группе меня считали отличницей и скромницей. А я была всего лишь несчастным нелюбимым ребёнком, забитым и замкнутым. Парней я сторонилась.

Когда я оканчивала институт, брат сдавал выпускные экзамены в школе. Он тоже рвался учиться в Питер. Никогда не понимала его любви ко мне.

Он уговорил родителей, и они отпустили его. Я сняла для нас с братом квартиру. Родители помогали. Моя ненависть к нему испарилась, я полюбила его всем сердцем. Он очень симпатичный, мой брат.

Со временем у него появилась девушка. Бабушка оставила ей квартиру. Они стали жить вместе. А я всячески прикрывала Тошку. Когда родители собирались приехать к нам, я звонила ему, и он на несколько дней возвращался в нашу квартиру.

Брат стал для меня единственным родным и близким человеком.

— Привет! – крикнула я, войдя в кафе и увидев за столиком у окна Тошку.

— Привет. – Он привстал и поцеловал меня в щёку. Со стороны мы могли показаться влюблённой парой. – Я заказал кофе с булочками, как всегда, — сказал Тошка.

— Спасибо. Но я не голодная.

Нам принесли кофе, и мой брат набросился на булочки, как изголодавшийся молодой волк. Я подвинула ему свою тарелку с булочками.

— Так что насчёт дня рождения? – спросила я.

— Есть идея. Мы с Катей придумали одну интересную штуку. Маме точно понравится. Но мне одному не потянуть. Ты согласна вложиться?

— Конечно, — тут же согласилась я.

Мама благодарила меня за подарки, равнодушно смотрела и откладывала в сторону. Весь вечер она хваталась подарками Тошки, подчас нелепыми. Я даже не обижалась. Так чего я буду сейчас выделываться? Я пообещала перечислить брату денег.

— Это будет подарок от нас двоих, — сказал он.

Я кивнула и улыбнулась. Мы обсудили нашу поездку домой. Вдруг Тошка наклонился ко мне.

— Вон тот парень глаз с тебя не сводит, — он хитро подмигнул мне. – Мне пора. А тебе сейчас принесут мороженое, — он встал из-за стола и убежал.

Хитрец. Знает мою слабость к мороженому. Как же я его обожаю. Мне принесли вазочку с шоколадными шариками, а ко мне подсел молодой человек. Я узнала его, встречала в моём офисе. Вот так я познакомилась с моим будущим мужем.

Я перестала бояться матери и пытаться заслужить её одобрения. Я выросла.

Говорят, что дочери повторяют судьбу матери. Неправда. Во мне, наверное, много чего есть от неё. Но я точно знаю, что своих детей буду любить, не смотря ни на что. Сделаю всё для этого.