Не ходи на свадьбу к дочери. Я один пойду, — сказал муж, с презрением глядя на костыли жены.

— Света, я просил мне не звонить! Даша очень ревнует! — раздраженно процедил Дмитрий, шепча и прикрывая трубку ладонью. — Это с работы, пупсик! Не волнуйся! — крикнул он.

— Нет, вы посмотрите… Ревнует! А на каком основании? Ты ей никто! — Сейчас Светлане уже не было так больно. Скорее, ее обида трансформировалась в раздражение и злость на мужа. Подумать только! Любовница ревновала к жене! К той, с которой Дмитрий прожил двадцать лет! — Я просто хотела сказать, что подарок вручу сама. Не надо больше приезжать.

Новую любовь, Дашу, Дмитрий «нашел» в каком-то баре. Он любил посидеть по пятницам в соответствующих заведениях и посмотреть на вертящихся девиц. Одной из таких «красоток» была Даша. Она оценила размер «чаевых» и согласилась продолжить общение с Димой в более приватной обстановке. А через пару месяцев таких встреч что-то окончательно ударило в голову Дмитрию, и он сообщил жене, что влюблен.

— Я ухожу. Эта девушка — мой лучик света.

— А я?! Как же так?! — ахнула Светлана.

— А ты? Живи как-нибудь.

— Но ведь у нас семья… Дима, одумайся! Я после операции… Кто мне будет помогать?! Да я даже до магазина не дойду!

— Закажешь доставку продуктов, все принесут. Я что тебе, носильщик? — скривился Дмитрий.

— Поживи со мной еще хотя бы месяц. Швы снимут, я немного расхожусь…

— А Даше я что скажу? Нет, дорогая. Я все решил. Если тебе нужна сиделка, то можешь нанять. У тебя есть накопления.

Дмитрий поспешно запихал в сумку паспорт и какие-то документы, и ушел. Он даже личные вещи не взял — так торопился к любовнице.

Когда дверь хлопнула, Светлана долго лежала, не шевелясь. Ей казалось, что жизнь кончена.

У нее не было близких — единственным родным человеком был муж. Детей Светлане Господь не дал, но у Дмитрия от первого брака была дочь, Таня, которую фактически Светлана и воспитала: девочке было 7 лет, когда умерла первая жена Дмитрия. А через год после похорон он женился на Свете.

Это была любовь с первого взгляда.

Падчерица не сразу приняла Светлану: переходный возраст, тоска по матери… Но Свете удалось найти путь к сердцу девочки, и вскоре она стала называть мачеху мамой.

— Ты у меня идеальная женщина! На тебя молиться надо! — говорил Дмитрий, поднимая бокал, когда они праздновали очередную годовщину семейной жизни. И в горе и в радости, Света была с Димой. Она ухаживала за его матерью, когда та серьезно болела, воспитывала его дочь, вела хозяйство и работала на хорошей должности. Когда у Дмитрия были проблемы в бизнесе именно Света «спасала» семью: брала на себя частных клиентов, крутилась…

К свадьбе Татьяны Света скопила достаточную сумму, чтобы подарить молодым сертификат на свадебное путешествие. Праздник пара оплачивала из собственных средств: и жених, и невеста были уже взрослыми и самостоятельными.

Ничего не предвещало беды… Но как только у Светы случилась проблема со здоровьем — потребовалась операция на ноге, муж моментально отстранился. Хромая жена была ему не нужна. Его «молодая» душа стремилась найти тело моложе.

— Я в этих вещах не помощник. Ложись в больницу, делай все, что нужно, а я буду дома.

Он ни разу не пришел к Свете в больницу, а когда женщину выписали домой и обнаружилось, что в отсутствие жены в доме «гостила» чужая дама, Дмитрий не стал оправдываться и сообщил, что уходит.

«Забыл сказать: ты Таньке не говори, что мы разводимся. Нечего ей перед свадьбой настроение портить», — после ухода муж прислал сообщение, и Светлана дала волю слезам.

Падчерице она не стала ничего говорить.

В силу напряженного графика работы и загрузки, связанной к планированию свадьбы, Татьяна отдалилась от мачехи.

— Ты ко мне не езди, занимайся своими делами. Я справляюсь, — заверяла Светлана, чтобы не напрягать любимую Танюшу.

Тем не менее падчерица присылала продукты. Самой ей таскать тяжелое было нельзя, поэтому приезжал ее жених, Егор.

Несколько раз и сама Таня приехала навестить Свету, но так как было рабочее время, отсутствие отца дома Татьяна не заметила. Только обратила внимание на то, что мачеха сдала.

— Давай тебя в санаторий отправим на реабилитацию? — предложила Таня. — Подлечишься.

— Потом, дочка. Выходи замуж спокойно. Я в норме, — успокоила Светлана.

На самом деле женщина была далеко не в норме. Ей пришлось нанять медсестру и санитарку, чтобы не «утонуть» в грязи и получать профессиональную помощь.

Единственным, что не давало Светлане опустить руки, было желание увидеть ребенка Танюшки, понянчить внука. Именно поэтому она с невероятным упорством трудилась, училась правильно ходить после операции и уже совсем скоро успешно передвигалась по квартире на костылях.

А затем Светлана начала ходить и на улицу, осторожно спускаясь по лестнице. На первую прогулку ее вывела Таня. Они вместе с медсестрой помогли женщине спуститься, чтобы подышать свежим воздухом около дома.

— А папа что? Не выгуливает тебя? — нахмурилась Таня.

— У него дела.

— Ясно. Я с ним поговорю. Мне не нравится, что он в последнее время какой-то занятой. Я, как ему не позвоню, все занят…

Света не ответила. Отвела взгляд и перевела тему.

— Со свадьбой все замечательно! Будет известный фотограф! Я так мечтаю о классных фотографиях! Надеюсь, в этот день все пройдет идеально и ничего не испортит наш праздник, — поделилась Таня.

— Я денег хотела предложить, если чего надо… Помощи от меня, сама знаешь, никакой…

— Мама, у нас все уже готово. Не волнуйся, лучше занимайся собой, а то ты бледная как смерть. Выглядишь не очень.

Светлана слова дочери всерьез не восприняла, но к свадьбе заказала себе красивое платье с палантином. Наряд привезли, медсестра помогла его примерить, и Света осталась довольна.

— Еще прическу, макияж и нормально будет.

— Вам очень идет! — кивнула медсестра.

До свадьбы оставалось совсем немного времени. Настроение у Светланы постепенно улучшалось. Она ожидала праздника, как глотка свежего воздуха… Даже несмотря на то, что там должен был присутствовать ее изменщик-муж.

Видеть его не хотелось, но Светлана понимала, что пойдет на эту свадьбу ради Танюшки. А Дмитрия она изо всех сил старалась простить и понять. Всякое могло быть… А вдруг и правда у них с Дашей была неземная любовь?

Когда супруг неожиданно приехал, она не стала закатывать скандал. Молча пустила его домой.

— Слушай, Света, такое дело… Ты ведь хотела дарить молодым путевку на море? — без «прелюдии» перешел к делу Дима.

— Да. Я уже оплатила сертификат.

Дмитрий задумался.

— Дай мне подарок. Я передам его молодоженам.

— Я сама его передам.

— Как?

— Обычно. Ты думал, я тут умру без тебя? — голос Светланы дрогнул. — Нет, живучая оказалась. На костылях, но хожу. Скоро бегать буду. Живее всех живых!

— Света, ты, конечно, кремень. Но неужели ты думаешь, что Таня, которая так беспокоится об идеальной свадьбе, будет рада тебя там видеть? С костылями, хромую? Да тебе, видимо, надо головушку подлечить! Свадьба — дело молодых! — сказал он, с презрением глядя на костыли жены.

— А что, по-твоему, мне надо дома сидеть, пока моя дочь замуж выходит? — Светлана не сдержала эмоции.

— Таня — не твоя дочь! Она твоя падчерица. Фактически ты ей никто. Она будет рада видеть на свадьбе только близких и здоровых людей, которые ей атмосферу праздника не загубят своим кислым лицом и костылями. А то, что она тебе в глаза не сказала — так просто воспитана хорошо.

— Мной и воспитана! Убирайся! — сказала Светлана и указала на дверь. Чуть позже она перезвонила мужу, чтобы сказать, что подарок вручит сама, но в тот момент ей было тяжело.

Ее напускного спокойствия и позитивных результатов работы над собой после ухода мужа как не бывало. Она думала, что смогла перелистнуть страницу и отпустить. Но Дмитрий снова сделал слишком больно — уколол в самое сердце.

К счастью, рядом была медсестра и вовремя успела дать успокоительное.

— Полежите. Вам не стоит волноваться. Я уверена, что дочь вас любит. И никакая она вам не «падчерица». Она ваша, родная, хоть и не по крови! Вы ее вырастили. Я видела, как она на вас смотрит и как беспокоится о вас! Не слушайте мужа, он просто… чудак! — выпалила медсестра.

Но Светлане не стало легче от ее слов. Она всерьез задумалась.

Женщина не спала всю ночь, прокручивала в голове тяжелые думы. Под утро она вспомнила все слова Тани.

«Я так мечтаю о классных фотографиях! Надеюсь, в этот день все пройдет идеально и ничего не испортит наш праздник».

«Про нас не волнуйся, лучше занимайся собой, а то ты бледная как смерть».

«Выглядишь не очень».

«Когда без костылей будешь ходить? Давай, старайся!»

И многое другое. В свете слов мужа эти фразы приобрели иное значение.

«А что, если Танька и правда не хотела меня видеть на своем празднике? Я ведь ей, по сути, чужая тетка»…

Света подошла к зеркалу, провела худой рукой по волосам. Седых прядей прибавилось…

Она бросила взгляд на костыли. Как же они ей надоели! Но ходить без них она пока не могла.

Перевела взгляд на шкаф, где висело нарядное платье.

«Надо сдать. Не пойду. Не буду портить людям настроение. Хоть Дима и подлец, но он прав. Я старая, хромая, одинокая тетка. Чужая. А праздник только для близких».

Светлана отменила запись на маникюр, макияж и прическу.

— Планы изменились. Марафет не нужно наводить, — тихо сказала она, отменив всех мастериц.

Накануне свадьбы она позвонила Тане и поговорила с ней так, словно ничего не произошло. Прямо спросить она не решалась, да и все было уже решено. К тому же Тане было некогда, она была на взводе и очень нервничала. Светлана поняла, что падчерице неудобно вести беседу, и лишь убедилась в своих догадках.

Она знала, что роспись будет в ЗАГСе в 10 утра. Встала Светлана рано, не спалось. Есть не хотелось. Поэтому она просто заняла себя глажкой белья. Это успокаивало. Телефон лежал в спальне, поэтому она не слышала входящих звонков.

Медсестру в тот день Светлана не ждала. Была предоставлена сама себе, поэтому, когда в дверь позвонили, она удивилась.

— Кто?

— Зять ваш. Открывайте! — в домофоне послышался голос Егора. — Светлана Демидовна, вы почему не собраны? Что у вас стряслось?!

— Да, я… Я решила, что буду на свадьбе лишняя.

— Вы? Мать невесты не может быть лишней! Танька закатила скандал, когда не увидела вас среди гостей. Мы ведь думали, что вы с Дмитрием Сергеевичем приедете… А он пришел с какой-то девушкой… — говорил Егор, нервно теребя часы. — Давайте, Светлана Демидовна, поторопитесь! Нам перенесли роспись на два часа.

— А Таня? Она хочет, чтобы я пришла? С костылями?

— Да она без вас замуж не пойдет! Она так и сказала мне. Сидит сейчас с подругами, едва держится. Вся на нервах: почему мама трубку не взяла… И не приехала…

— Я думала… Что… в общем, неважно. — Светлана выключила утюг и двинулась к шкафу.

Через полчаса она уже ехала с зятем в ЗАГС.

— Привез опоздавшую! — Егор помог тёще выйти из автомобиля и дойти до комнаты невесты. Тане поправляли макияж, он немного «поплыл» из-за эмоций после разговора с отцом.

— Мамочка! — Таня бросилась к матери. — Ты пришла!

— Да. Я не могла пропустить самое важное событие. Просто немного задержалась. Прости…

Таня обняла Светлану.

Они обе разревелись.

— Я выгнала отца. Ему не место тут, — сквозь слезы призналась Таня. — Он рассказал про то, что звонил тебе накануне свадьбы. И про то, что вы разводитесь! Представляешь, он додумался привести на свадьбу какую-то девку и думал, что я обрадуюсь, захочу с ней познакомиться! Прости, мама, я виновата, что не уделила тебя должного внимания и заботы. Ты ведь совсем одна была все это время…

— Все хорошо, главное, что теперь все встало на свои места. Будем праздновать, вытирай слезы.

Таня успокоилась. Их с Егором расписали, и свадьба прошла отлично. Когда пришло время поздравлений родителей, Таня взяла микрофон.

— Мамочка, ты же знаешь, что ты у меня самая лучшая? И никого не слушай. Ты моя. Самая родная! — сказала дочь, обнимая мать. И пусть у Светланы в руках были костыли, в тот момент она их не чувствовала. Она словно на крыльях летала до самого конца вечера и даже немного сплясала под какую-то популярную мелодию. Вот что делает любовь… Она исцеляет людей!

Дмитрий все-таки вернулся на свадьбу, Таня позволила ему принимать участие в празднике, когда узнала, что он пришел один и извинился перед Светланой.

С Дашей он серьезно поссорился. Она была в бешенстве, что ее выставили со свадьбы и пристыдили. Ведь она хотела блистать, а не удалось… Невеста ее затмила, а счастливая Светлана выглядела достойно и светилась от гордости за Танечку. Ей было все равно на то, что думал ее муж, и уж тем более, что думала какая-то Даша…

Тетя не могла принять огромного сенбернара, которого привел племянник. Но этот «теленок» навсегда изменил жизнь каждого из них

– Значит, говоришь, собаку завёл? – В её голосе звучала та особая интонация, которую Максим помнил ещё с детства. Обычно она предшествовала длинной воспитательной лекции.

– Да, тёть Вер. Познакомься, это Честер! – Максим похлопал по боку огромного сенбернара, который с философским спокойствием взирал на происходящее.

– Это не собака, это… это… – тётя Вера помахала руками в воздухе, подбирая сравнение, – это передвижной диван! Ты в своём уме? У нас дом всего шестьдесят квадратов!

Максим вздохнул. Он знал, что будет нелегко, но надеялся, что тётя отнесётся к этой идее более благосклонно. Всё-таки после смерти родителей именно она вырастила его, а теперь, когда ей было уже под семьдесят, он переехал к ней, чтобы помогать по хозяйству.

– Тёть, но ты же сама говорила, что мне пора остепениться и взять на себя ответственность…

– Ответственность?! – тётя Вера всплеснула руками. – Я имела в виду жениться! На девушке! А не притаскивать в дом это… это…

– Чудесное создание? – подсказал Максим с улыбкой.

В этот момент Честер, видимо решив познакомиться поближе, подошёл к тёте Вере и положил свою массивную голову ей на бедро. Со стороны это выглядело так, будто к пожилой женщине прислонили небольшой комод.

– Убери его! Немедленно! – тётя попыталась отступить, но Честер с невозмутимым видом сделал шаг вперёд, сохраняя контакт. – Максим Александрович, если ты сейчас же…

– Тёть Вер, – Максим присел на скамейку, – давай поговорим спокойно. Честер – самая воспитанная собака из всех, что я видел. Он даже храпит интеллигентно.

– Храпит?! – тётя побледнела. – Ты хочешь сказать, что это существо будет жить В ДОМЕ?

– Ну не в будке же его держать! Он же домашний…

– Домашний?! Да он размером с телёнка! – тётя Вера наконец смогла отойти от Честера. – И кто его выгуливать будет? Кто кормить? Кто убирать за ним?

– Я, конечно.

– Ха! – тётя скрестила руки на груди. – Ты, который забывает полить цветы, когда я уезжаю на дачу? Ты, который не может запомнить, где лежат его собственные носки?

– Это другое! – возмутился Максим. – Я уже две недели с ним живу в съёмной квартире, и всё отлично!

– Две недели?! То есть ты его УЖЕ купил? Даже не посоветовавшись?!

В этот момент Честер, видимо решив разрядить обстановку, сел и протянул тёте Вере лапу. Выглядело это примерно так, будто медведь решил поздороваться за руку.

– Предатель, – пробурчала тётя Вера, но Максим заметил, как дрогнули уголки её губ.

– Тёть Вер, дай нам шанс. Месяц. Если что-то пойдёт не так – я найду Честеру новый дом.

– Месяц? С ЭТИМ в доме? – она снова махнула рукой в сторону собаки, и Честер, приняв это за приглашение, радостно вильнул хвостом, случайно сбив с крыльца лейку.

Тётя Вера закатила глаза:

– Прекрасно. Просто прекрасно. И куда ты его сейчас денешь? У тебя же квартиру сдали уже?

– Ну… да, – Максим виновато улыбнулся. – Поэтому мы и пришли. С вещами.

За его спиной, в машине, лежали две сумки с одеждой, огромная лежанка, три пакета корма и любимый мячик Честера размером с небольшой арбуз.

Тётя Вера молча развернулась и пошла в дом. У самой двери она остановилась:

– Твоя комната на втором этаже. Если это создание хоть раз пройдёт мимо моих фикусов… – она не закончила фразу, многозначительно хмыкнула и скрылась в доме.

Максим посмотрел на Честера:

– Ну что, друг, первый раунд мы вроде пережили?

Честер в ответ чихнул, отчего вздрогнули кусты сирени в палисаднике.

– Согласен, – кивнул Максим, – это только начало.
Следующая неделя в доме напоминала холодную войну. Тётя Вера демонстративно игнорировала Честера, называя его исключительно «это существо» или «твой телёнок». Честер, в свою очередь, всячески пытался привлечь её внимание, норовя оказаться именно там, куда она направлялась.

– Опять он лежит на проходе! – доносилось из коридора. – Максим! Убери своего мастодонта!

– Тёть Вер, он просто отдыхает…

– Отдыхает?! Я три раза чуть не споткнулась! Вчера несла чай и еле удержала поднос!

Максим вздохнул. Он действительно старался: выгуливал Честера четыре раза в день, убирал за ним, подметал шерсть, протирал следы от лап. Но тётя, казалось, замечала только промахи.

– А ты видела, как он сегодня принёс тебе тапочки?

– Да, все в слюнях! Китайский шёлк, между прочим!

– Зато от чистого сердца…

Тётя фыркнула и ушла в сад – единственное место, куда Честеру было строго-настрого запрещено заходить. Её фикусы и орхидеи были неприкосновенны.

Но судьба, похоже, решила иначе. В пятницу вечером, когда Максим задержался на работе, разразилась гроза. Тётя Вера как раз заканчивала поливать свои любимые цветы в теплице, когда порыв ветра с такой силой захлопнул дверь, что сломался замок, заклинив дверь.

– Чтоб тебя! – она подергала ручку. – Максим! – но племянника, конечно, не было дома.

Телефон остался в комнате. За окном лил дождь, гремел гром, а в теплице становилось всё холоднее. Тётя Вера куталась в кофту и размышляла, не разбить ли стекло, когда услышала знакомое сопение под дверью.

– Честер?

В ответ раздалось уверенное «гав».

– Уходи! Позови на помощь! – крикнула она и тут же усмехнулась своей глупости. – Господи, я разговариваю с собакой, как с человеком…

Но Честер не ушёл. Через минуту дверь содрогнулась от удара. Потом ещё раз. И ещё.

– Прекрати! Сломаешь же!

На пятом ударе замок не выдержал, и дверь отлетела внутрь вместе с огромным мокрым сенбернаром. Честер радостно вскочил, отряхнулся, окатив тётю Веру фонтаном брызг, и гордо посмотрел на неё: дескать, видали, как я умею?

– Ах ты… ах ты… – тётя Вера переводила взгляд с собаки на поверженную дверь и обратно. – Герой… – она неожиданно всхлипнула и опустилась на колени, обнимая мокрую собачью шею. – Глупый, лохматый герой…

Так их и застал Максим, примчавшийся домой почти вовремя.

– Тётя Вера! Что случи… – он застыл на пороге, не веря своим глазам.

Его строгая тётя сидела на полу среди разбросанных горшков с цветами и самозабвенно чесала Честера за ухом, приговаривая:

– Кто у нас молодец? Кто самый умный пёс? Правильно, ты, моё золотце…

– Эм… тёть Вер? – осторожно позвал Максим. – Всё в порядке?

– В полном! – она встала, отряхивая колени. – А вот ты, оболтус, где шлялся? Между прочим, твоя собака только что спасла мне жизнь! Ну, или хотя бы уберегла от воспаления лёгких. И вообще… – она строго посмотрела на племянника. – Почему Честер до сих пор спит в твоей комнате? У него же лапы затекают на этой маленькой лежанке! Завтра же перенесём его в гостиную, там места больше.

– Но ты же говорила…

– Я много чего говорила! – отрезала тётя Вера. – А теперь марш домой, оба. Промокли как цуцики! Честер, малыш, только отряхнись сначала в прихожей, хорошо?

Честер понимающе гавкнул и первым направился к выходу. Максим всё ещё стоял с открытым ртом.

– И чего встал? – тётя подтолкнула его к двери. – Иди ставь чайник. И достань те новые печенья… Нет, не овсяные – шоколадные! Наш герой заслужил угощение.

– Наш? – переспросил Максим с улыбкой.

– Да-да, наш! И не ухмыляйся! Кстати… – она вдруг замялась. – Я тут подумала… Может, и правда пора тебе жениться? А то живёшь как бирюк… Вот Людмила Петровна с первого этажа говорит, у неё племянница…

– Тётя!

– Что тётя? Между прочим, собаки очень помогают найти общий язык! Вот выгуливал бы Честера в парке…

Максим застонал. Кажется, одна проблема сменилась другой. Но, глядя на то, как Честер осторожно вытирает лапы о коврик у двери (новый навык, надо же!), он подумал, что, возможно, это не самая плохая проблема.

А Честер, словно подслушав его мысли, повернулся и подмигнул. По крайней мере, Максиму показалось, что подмигнул.

«Да уж, – подумал он, – недаром говорят, что собаки похожи на своих хозяев. Или хозяева на собак? Интересно, кто из нас теперь главный в этой семье?»

Ответ на этот вопрос он получил уже через минуту, когда с кухни донеслось:

– Максим! Честер! Чай стынет!

И они, переглянувшись, дружно поспешили на зов. Спорить с тётей Верой всё равно было бесполезно. Особенно теперь, когда она наконец-то была на их стороне.

Год спустя

Воскресное утро в доме тёти Веры теперь всегда начиналось одинаково. Честер, научившийся открывать двери лапой (к великому удивлению всех домочадцев), аккуратно входил в спальню хозяйки ровно в семь утра, клал голову на край кровати и тихонько вздыхал.

– Доброе утро, мой хороший, – улыбалась тётя Вера, протягивая руку почесать его за ухом. – Да-да, знаю, пора на прогулку.

Пёс уже ждал у вешалки, где держал в зубах не только свой поводок, но и тётину трость – после истории с теплицей она взяла за правило гулять с ними по утрам.

– Представляешь, – говорила она соседкам, с которыми теперь встречалась в парке, – оказывается, свежий воздух и прогулки творят чудеса! И давление пришло в норму, и суставы меньше беспокоят.

Но главным чудом все считали то, как изменилась сама тётя Вера. Она словно помолодела, стала чаще смеяться, записалась в группу скандинавской ходьбы, посещает танцы для пожилых людей, познакомилась с кучей интересных и активных ровесников и даже завела страничку в социальной сети, где выкладывает фотографии своего любимца.

– А помнишь, как ты его телёнком называла? – поддразнивал иногда Максим.

– Так он и был телёнком! А теперь – настоящий джентльмен, – гордо отвечала тётя, украдкой скармливая Честеру очередное печенье.

Впрочем, и сам Максим изменился. Честер, требовавший регулярного ухода и внимания, научил его планировать время, вставать по будильнику и доводить дела до конца. Даже на работе заметили перемены – через полгода его повысили до руководителя отдела.

А ещё… А ещё была Аня. Они познакомились в собачьем парке, куда Максим водил Честера по выходным. У неё был забавный корги по кличке Печенька, который приходил в восторг от огромного друга. Сначала подружились собаки, потом их хозяева начали встречаться на прогулках, пить кофе в ближайшей кофейне…

– Вот что я тебе скажу, – заявила тётя Вера, когда Максим впервые привёл Аню в дом, – собаки никогда не ошибаются в людях. Если уж наш Честер её одобрил…

Честер действительно одобрил. Он по очереди укладывал голову на колени то Ане, то тёте Вере, словно говоря: «Вот они, мои любимые люди, как хорошо, что вы все здесь».

Теперь по воскресеньям они собирались все вместе. Аня пекла свои фирменные булочки с корицей, тётя Вера заваривала особый травяной чай, а Максим… Максим просто смотрел на них и думал, как одно случайное решение завести собаку изменило их жизни.

Честер давно уже освоил все премудрости дома: не заходил в сад без разрешения, вытирал лапы после прогулки, аккуратно брал еду с руки и даже научился «шёпотом» гавкать, когда тётя Вера смотрела свой любимый сериал.

– Знаешь, – сказала как-то Аня, глядя, как Честер осторожно играет с Печенькой в саду (да-да, теперь ему можно было даже туда!), – по-моему, твоя тётя была права.

– В чём?

– В том, что тебе пора было повзрослеть и взять на себя ответственность.

Максим улыбнулся и обнял её за плечи:

– Думаешь, она специально постоянно это повторяла? Как будто знала, что всё так обернётся?

– Конечно знала! – донеслось из кухни. – Я, между прочим, не зря прожила свои годы! И вообще… Макс, ты бы кольцо уже купил, что ли. А то вон, даже Честер уже намекает…

Честер, услышав своё имя, поднял голову и красноречиво посмотрел на хозяина. Действительно, как будто намекал. Еще и гавкнул многозначительно!

– Предатель, – с улыбкой шепнул ему Максим, зная, что в кармане куртки, висевшей в прихожей, уже лежала маленькая бархатная коробочка. Он как раз собирался сделать предложение на следующих выходных, во время их традиционной семейной прогулки в парке.

А пока… Пока они просто сидели в уютной гостиной, пили чай с булочками, строили планы на будущее, и большой лохматый пёс, развалившийся посреди комнаты, время от времени постукивал хвостом по полу, будто говоря: «Вот оно, счастье. Я же говорил, что всё будет хорошо!»

И он, как всегда, оказался прав…