Шанайз выглядела так, словно вышла прямо из журнала для невест; её элегантное белое платье струилось, пока она шла по проходу.

Я должен был наслаждаться красотой момента, но что-то было не так.

Сначала я списал это на волнение.

В конце концов, свадьбы – это нервное мероприятие.

Но потом я заметил её походку.

Она была неуверенной и неустойчивой.

Её шаги были маленькими, нерешительными, почти такими, как будто ей было трудно идти.

Я наклонился к сестре Дэйва, Хэзер.

«Ты видишь это? Она странно идёт», – прошептал я.

Хэзер бросила быстрый взгляд в сторону прохода, но пожала плечами.

«Ты преувеличиваешь. Она просто нервничает. Это ведь большой день».

Я пытался убедить себя, что Хэзер права, но когда Шанайз подошла ближе к алтарю, моё беспокойство только усилилось.

Её шаги были медленными, почти мучительными.

Я не мог больше терпеть и снова прошептал: «Что-то не так, Хэзер».

«Прекрати, Дженис», – прошипела она.

«Ты портишь момент».

Я бросил взгляд на Дэйва, который стоял у алтаря и сиял от волнения.

Когда наши взгляды встретились, он поднял большой палец вверх и беззвучно произнёс: «Ты можешь в это поверить?»

Я улыбнулся ему в ответ, но внутри меня нарастало напряжение.

Когда Шанайз подошла ближе к алтарю, кто-то позади меня прошептал: «Она скользит».

У меня побежали мурашки по спине.

Скользит – вот что это было.

Она не шла нормально.

«Я должен проверить», – пробормотал я, выступая вперёд и игнорируя паническую попытку Хэзер остановить меня.

Моё сердце бешено колотилось, когда я опустился на колено и осторожно поднял подол платья Шанайз.

То, что я увидел, было настолько шокирующим, что я на мгновение не мог понять, что происходит.

Мужские туфли.

Большие, начищенные мужские туфли.

Я моргнул и попытался осмыслить это.

Я взглянул внимательнее и заметил ткань брюк, которые частично скрывались под платьем.

Мой взгляд медленно поднялся вверх, и я увидел это – правду, которая смотрела мне прямо в лицо.

Это была не Шанайз.

Это был мужчина.

Мужчина в парике с фатой, закрывающей его лицо, но теперь, когда я был так близко, маскировка была очевидной.

Вся церковь замерла в тишине.

«Дженис…?» – голос Дэйва дрожал от алтаря, его радость сменилась замешательством.

Я встала, дрожа, и встретила его взгляд.

Я не могла найти слов, чтобы объяснить это.

Все застыли, не в силах отвести глаз от мужчины, переодетого в невесту.

Напряжение в воздухе было ощутимым, словно всё вот-вот рухнет.

Затем обманщик ухмыльнулся и драматичным движением снял фату и парик.

Церковь наполнилась удивлёнными возгласами, когда под ними открылось коротко стриженое тёмное волосо.

«Сюрприз», – самодовольно сказал мужчина.

«Вы даже не заметили, да?»

Дэйв пошатнулся назад, его лицо побледнело.

«Что… что это такое? Где Шанайз?»

Мужчина, шафер Дэйва, засмеялся.

«Её нет, Дэйв. Она ушла. Уже несколько дней назад».

«Но не волнуйся, она попросила меня сделать это».

Церковь загудела от недоверия, но самодовольное выражение лица шафера осталось неизменным.

«Она хотела, чтобы ты знал, каково это – быть застигнутым врасплох».

Лицо Дэйва исказилось от непонимания.

«О чём ты говоришь?»

«Она всё узнала, Дэйв», – с издёвкой сказал шафер.

«Про тебя и Ванессу, подружку невесты. Шанайз всё знала».

Воздух будто вырвался из зала.

Лицо Дэйва стало смертельно бледным, а ужас в его глазах был очевиден.

«Нет… нет, это неправда».

«Ещё как правда», – продолжил шафер, его голос сочился злобой.

«Она могла отменить свадьбу, но где бы тогда был весь этот веселье?»

«Она хотела, чтобы все увидели настоящего Дэйва».

В церкви начался хаос.

Гости начали шептаться, некоторые встали, чтобы уйти, другие ошеломлённо наблюдали за происходящим.

Я бросила взгляд на Ванессу, её лицо было мертвенно бледным, а руки дрожали.

Голос Дэйва прозвучал в отчаянии.

«Этого не может быть!»

Но шафер подошёл ближе, его голос стал острым.

«Это происходит, Дэйв. Ты предал её, и теперь платишь за это».

Комната погрузилась в хаос.

Дэйв посмотрел на меня, умоляя о понимании.

«Дженис, прошу…»

Я покачала головой, полная горечи.

«Дэйв, что ты натворил?»

Церковь снова замерла, когда холодный голос шафера разнёсся по залу.

«Это твоё наказание, Дэйв. За то, что ты сделал с ней».

С этими словами он ушёл, оставив Дэйва одного – сломленного, обнажённого и уничтоженного.