Моя дочь от первого брака будет жить с нами, — заявил Андрей своей молодой жене, и через пару дней он пожалел об этом

Вера уже разогрела ужин, зная, что с минуты на минуту придёт её муж. Она достала тарелки и стала накрывать на стол, как вдруг услышала, что в коридоре открылась входная дверь.

— Всё готово! — радостно отозвалась девушка и пошла встречать Андрея.

Мужчина опустил на пол чемодан, затем поставил рядом большую сумку. Вера удивлённо выглянула из-за косяка и увидела Олю, дочь мужа от первого брака.

— Здравствуй, — сухо поздоровалась она с девушкой, которая явно этому приходу была недовольна.

— Вера, — обратился к ней Андрей, — дочка будет жить у нас, — он сказал это так, словно Оля была дочкой Веры.

— Поясни? — растерянно спросила его девушка.

— Оля будет жить у нас, — совершенно спокойно повторил Андрей и, взяв чемодан с сумкой, понёс их в гостевую комнату. За ним, словно мышка, пробежала сама Оля.

Хозяйка дома не знала, что ей сказать. Да, девушка часто к ним приходила в гости, в конце концов, ей уже 16 лет, и в этом году она заканчивает школу. И Оля была от первого брака. Но то, что сказал муж, её явно озадачило.

Андрей вышел из гостевой комнаты и сразу же подошёл к Вере.

— Не задавай никаких вопросов, — слишком холодно произнёс он, — но моя дочь будет жить с нами.

— Как? — удивилась Вера и наивно захлопала ресницами.

— Потому что Оля — моя дочь, — пояснил Андрей.

— Это я понимаю, — ответила Вера, но тут же добавила: — И как долго она будет у нас жить?

— Сколько потребуется, — ответил муж и пошёл в спальню переодеваться.

Оля была ещё та заноза. Конечно же, она не любила Веру, в конце концов, она была женой её отца. Раз в месяц она приходила в гости, но ни разу у Веры не получалось найти с ней контакт: девочка вечно ворчала, капризничала и устраивала детские истерики, требуя от отца максимум внимания.

В тот вечер Вера больше не задавала вопросов своему мужу: если он так решил, значит, так надо. В конце концов, Андрей старше её на 17 лет, он для неё всегда был авторитетом, и сейчас Вера верила, что её муж поступает правильно. В конце концов, Оля не чужой человек — это его дочь, а значит, и он будет относиться к её детям также щепетильно, как и к Оле.

На следующий день Вера чуть пораньше отпросилась с работы, забежала в магазин, купила большую коробку конфет и, придя домой, постучалась к Оле в комнату.

— Я принесла конфеты. Чай будешь? — мягко спросила она.

Ей хотелось, чтобы у неё с этой девочкой были более доверительные отношения. Да, Оля не её дочь, она на 9 лет младше её, но всё же, если уж решили жить под одной крышей, надо быть друзьями.

— Нет, — жёстко ответила Оля, открыв дверь. — Сахар вреден, — добавила она и с презрением посмотрела на хозяйку дома.

— Ладно, — не стала возражать Вера. — Может, тогда вместе приготовим ужин? Скоро твой отец придёт.

— Тебе надо — ты и готовь, — это был не просто ответ, это был вызов, но ругаться Вера не намерена. Она прошла школу подросткового кризиса и знала, чего хочет добиться Оля.

— Не надо на меня злиться, — стараясь говорить как можно спокойней, обратилась Вера к девочке. — Если мы будем жить под одной крышей, нам придётся найти общий язык.

В ответ Оля только лишь поморщилась, словно ей на руку посадили слизняка.

— Отец от тебя уйдёт! — заявила девочка и, зайдя в комнату, захлопнула за собой дверь.

Вечером после ужина Вера передала разговор Андрею. Тот спокойно воспринял информацию, пожал плечами и сказал:

— Она просто ревнует.

— Она твоя дочь, поговори с ней, иначе у нас ничего хорошего не получится, — попросила Вера своего мужа.

— Дай время… Она перебесится, и всё будет хорошо.

— Возможно, — с сомнением ответила Вера. Ведь она понимала девочку, чего та хочет добиться, поэтому у неё оставалась единственная надежда, что действительно Оля успокоится и привыкнет к новому дому.

Через пару дней Вера заметила, что её цветы опустили листья. Подойдя к ним, она стала внимательно рассматривать — цветы просто умирали.

— Ты их чем-то полила? — злясь в душе, спросила Вера у девочки.

— Заваркой, — холодно ответила Оля. — Так делала моя мать.

— Но от заварки цветы не гибнут, — пояснила Вера и, посмотрев в глаза девочки, постаралась угадать, что она скрывает.

— Уходи из дома! — крикнула девочка и, как испуганный щенок, забежала в свою комнату.

А вечером Вера опять попыталась поговорить с Андреем, рассказав историю с цветами.

— Она же хотела как лучше, — заступился за дочь мужчина.

— Она их отравила, — пояснила хозяйка дома.

— Не дури.

— Хочешь, я прямо сейчас в цветок вылью стакан заварки, и с ним ничего не произойдёт? Но те цветы в зале все погибли.

— Обвиняешь дочь? — мужчина был явно недоволен таким разговором. Он встал и, как преподаватель, нагнувшись вперёд и упершись руками в стол, посмотрел на жену.

— Я ничего плохого не хотела сделать! — тут же подала голос Оля, которая всё слышала.

— Вот видишь, — добавил Андрей, всё так же продолжая смотреть на Веру.

«Как она легко манипулирует отцом», — наблюдая за этой ситуацией, думала Вера. Она не боялась своего мужа: раньше, когда была студенткой, тряслась, но не сейчас, поэтому спокойно посмотрела ему в глаза, а затем на девочку, которая, ехидно улыбнувшись, показала ей издалека большой палец.

Вера хотела свою семью, такую же крепкую, как у её матери. Когда она начала встречаться с Андреем, он даже не обмолвился, что женатый, не носил обручального кольца, потому что «это не модно», даже когда он сделал ей предложение — ещё был женат на Галине, матери Оли. Но это было в прошлом, а сейчас Вера должна заботиться о дочери от первого брака. Ей это явно не нравилось.

Через пару дней Вера пришла домой после работы. Оля уже ходила в другую школу и завела себе друзей. Открыв дверь, она сразу же услышала громкую музыку и девичий смех.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она с девочками, которые, увидев хозяйку, тут же притихли.

— Это мачеха, — громко, чтобы все услышали, заявила Оля с презрительной усмешкой. Конечно же, она это сделала специально, чтобы унизить Веру.

— Нет, Оля, — спокойно ответила Вера. — Мачеха — это когда приёмная дочь, а ты не приёмная, ты здесь живёшь временно, — сказала хозяйка дома и пошла переодеваться.

— Мачеха! — последовал дерзкий ответ.

Спорить с девочкой Вера не стала, однако когда её подружки ушли, она подошла к девочке и попросила впредь так не говорить.

Оля закричала, словно её ударили. Конечно же, она говорила, что Вера нехорошая, что пристаёт к ней, что заставляет делать уборку в доме и мыть посуду.

— Если ещё будешь на меня наезжать, — закричала девочка, — я отцу сообщу, что ты меня избивала!

— Тебе не стыдно? — Вера начала закипать. В конце концов, прошло уже много времени, и можно было бы притереться. Если бы Оле было лет пять-десять, она бы это поняла, но ей сейчас шестнадцать, через два года будет совершеннолетней, и все её поступки хорошо обдуманы.

— Отец всё равно с тобой разведётся! — крикнула девочка и скрылась в своей комнате.

Вечером за ужином Вера попросила Олю дословно передать свои слова относительно угроз с побоями.

— Я этого не говорила! — крикнула девочка и с какой-то мольбой посмотрела на своего отца.

— Разве? — злясь, спросила Вера. — Разве ты привыкла лгать? — продолжила она.

— Не говорила! — крикнула Оля и, вскочив со стула, убежала в свою комнату.

— Ты прекратишь терроризировать мою дочь? — с рычанием в голосе спросил Андрей.

— Значит, ты мне не веришь?

— Сама-то послушай, что ты говоришь!

— Тебе не кажется странным, — Вера посмотрела на мужа, которого всегда уважала и называла на «Вы», но теперь, с момента как в доме появилась его дочь, это уважение стало таять. — Ты всё время на работе, приходишь к девяти часам и даже не знаешь, чем занимается Оля.

— Она учится, лучше бы помогла ей.

Спорить с мужем Вера уже не могла. Она отложила в сторону полотенце и, как прилежная школьница, сложив руки на столе, посмотрела в глаза мужа.

— Меня это не устраивает. Ты привёл постороннего человека в мой дом.

— Это моя дочь, — напомнил Андрей.

— Посторонний человек для меня, — на секунду девушка замолчала, а после добавила: — Разберись с Галиной и отведи Олю обратно к ней.

— Нет! — и мужская рука хлопнула по столу.

— Да, — повторила Вера. — Я не хочу жить в доме, где меня оскорбляют и обвиняют в том, что я не делала.

— Она будет жить здесь, — уже наверное сотый раз повторил Андрей.

— А когда ты хотел её привезти сюда, ты не подумал поговорить со мной?

— Как ты не понимаешь, — явно уставшим голосом произнёс Андрей. — Я тебе уже говорил — она моя дочь.

— Пусть живёт с матерью.

— Нет, — повторил мужчина.

— Когда ты за мной ухаживал, ты скрыл от меня, что женатый, сделал мне предложение двадцать пятого, и когда я согласилась, ты двадцать восьмого сказал своей жене, что разводишься, и даже тогда ты мне не сказал, что у тебя есть дочь, — она не хотела обвинять мужа, но хотела только лишь напомнить, что он поступил нечестно. — Это подло, — добавила Вера.

— Ты сопля! — наверное, впервые Андрей не просто обозвал свою жену, а постарался унизить. — Я старше тебя на 17 лет, у меня больше опыта, и я знаю, что делать.

Да, именно это Вере и нравилось в Андрее — он был опытным и старшим, однако теперь его презрение к ней говорило об обратном.

Решив закончить этот разговор, мужчина поднялся, поставил тарелки в мойку и, даже не сказав спасибо, вышел из кухни.

На следующий день Вера обнаружила, что в её кремы, стоявшие в ванной, была добавлена марганцовка. Оставалось только лишь выкинуть.

Опять жаловаться Андрею она не стала, однако Оля вечером заявила, что хочет завести собаку, и Андрей тут же, даже не спросив разрешения своей жены, согласился.

— Стоп, — мягко, но в то же время уверенно произнесла хозяйка дома. — А меня вы спросили?

Оля с какой-то странной улыбкой посмотрела на отца — она уже знала, что он её поддержит, поэтому она его обняла как любящая дочка.

— Мы же семья, — произнёс Андрей, смотря на свою жену. — Собака будет, — высказал он своё решение.

— Ну да, конечно, — обиженно ответила Вера. — Меня уже можно не спрашивать.

Оля была довольна: она расцеловала отца и, забежав в зал, показала Вере опять большой палец.

— Оля, — обратилась Вера к девочке, — перед тем как это показывать, узнай историю этого жеста. Думаю, тебе это не понравится.

Девочка только хихикнула и скрылась в своей комнате.

— Что показывать? — спросил Андрей.

— Поинтересуйся у своей дочери, не вдаваясь в подробности, — ответила Вера.

То, что Андрей не хочет отвозить Олю обратно к своей матери, Вера понимала, поэтому на следующий день позвонила Вере Степановне, бабушке Оли, чтобы та забрала её к себе, но тёща такому предложению не обрадовалась, жёстко заявила, что не возьмёт к себе внучку.

Утром Андрей убежал на работу. Вера уже допивала свой чай, как услышала вой щенка. Тот бегал кругами, ища место, где бы пристроиться. Понимая, что щенок хочет в туалет, Вера встала, подошла к двери Оли и постучала.

— Вставай и быстро иди прогулять собаку! — громко, чтобы девочка проснулась и поняла, что от неё требуется, заявила Вера.

В ответ послышалось ворчание, однако через пару минут Оля всё же появилась, надела ошейник и, дёрнув щенка, пошла к выходу. Минут через 15 она вернулась, щенок довольный побежал в зал. Вера от злости зашипела — от лап щенка на полу остались грязные пятна.

— Оля! — уже не сдерживая себя, крикнула Вера. — Вымой собаке лапы и протри пол!

Она устала сюсюкаться с этой девчонкой — всё равно, что бы она ни сказала, та пожалуется отцу.

— Ты мне не мать! — крикнула девочка, но всё же, схватив щенка, потащила его в ванну. — Ты мне мачеха! — крикнула она, захлопывая за собой дверь. — Отец всё равно с тобой разведётся! — уже из ванной прокричала девочка.

Немного успокоившись, Вера подошла к ванне, открыла дверь и как можно спокойнее сказала:

— Когда я начала встречаться с твоим отцом, я не знала, что он женат на твоей матери, поэтому не надо меня обвинять в том, чего я не делала.

— Он из-за тебя бросил мать!

Да, это именно так, и Вера это прекрасно знала, поэтому не стала спорить с девочкой, однако её нервы уже были на пределе — она вышла из ванной и с грохотом закрыла за собой дверь.

Вечером, как обычно после ужина, Вера решилась поговорить опять с мужем.

— Прошу тебя, — обратилась она к нему, — прошу тебя, — она взяла его руку и погладила. — У Оли мать… прошу тебя, — уже в третий раз обратилась она к Андрею, — отвези её к ней.

— Ты капризная, — вместо сочувствия произнёс мужчина. — Я думал, ты сможешь найти контакт с моей дочерью.

— Ты на работе, и тебе совершенно всё равно, что она делает. Я хотела семью, но не это…

— Ты чёрствая, — опять обвинил её Андрей.

Девочка, что стояла в зале, всё это слышала. На её лице опять появилась улыбка. Но в этот раз Оля не показала средний палец — возможно, всё-таки прочитала историю этого жеста и поняла, что этот жест означает смерть.

Утром, как только Андрей ушёл на работу, на кухню зашла довольная Оля.

— Он скоро с тобой расстанется, — с торжеством в голосе произнесла девочка.

Вера и сама понимала, что если эта ситуация будет продолжаться и дальше, то они обязательно расстанутся. Андрей ни разу не поддержал свою жену — он слепо верил дочери и всегда шёл ей на поводу. Возможно, это была попытка извиниться перед дочерью за то, что ушёл из семьи, а может быть, у него была другая причина, о которой Вера ещё не знала.

Вечером, когда Вера пришла с работы, увидела, что щенок сделал лужу, а рядом положил кучку. Оли дома не было, поэтому она быстро всё прибрала, а когда девочка вернулась домой, заявила:

— Если ты не будешь ухаживать за своей собакой, я сдам её в приют.

— Не смей! — тут же крикнула девочка.

— Я это сделаю, — жёстко ответила Вера. — А теперь иди сюда, — открыв дверь спальни, она показала на бардак, творящийся в комнате. — Ты же девочка, а здесь свинарник.

— Не указывай мне! — что есть мочи закричала Оля, и в этот момент она набросилась на Веру с криком и проклятиями.

Девушка отбежала в сторону, но девочка всё продолжала кричать и тянуть к ней руки. В конце концов Вера не выдержала и ударила девочку по щеке. Это отрезвило её — она тут же прекратила кричать и, воя, словно её избили, убежала в комнату.

Вечером, когда Андрей пришёл и сел ужинать, заметил на руках и лице Веры царапины.

— Что с тобой? — поинтересовался он.

— Она на меня напала! — закричала Оля и начала тыкать пальцем в сторону Веры.

— Какая же ты лживая, — не выдержала хозяйка дома и зло посмотрела на девочку.

Андрей хлопнул ладонью по столу, он понимал, что его жена опять будет говорить, что дочь её не слушается и будет требовать отвести её к матери.

— Неужели так трудно найти общий язык? — прорычал Андрей.

— А я по-твоему что делаю? — уже злясь, ответила Вера. — Что бы я ни делала, ей всё не нравится, а тебе наплевать, ты вечно стоишь на её стороне, ты…

Она увидела злость в глазах своего мужа и поняла, что дальше говорить бесполезно. Что бы она теперь ни делала, будет в любом случае виновата.

Когда уже все легли спать, Вера ушла в ванную, напустила воду, легла и тихо заплакала. Не такую семью она хотела, не такую. Она долго лежала и думала, как теперь поступить.

Утром, когда Андрей собирался на работу, Вера, набравшись смелости, обратилась к нему:

— У меня есть два предложения, и оба тебе не понравятся. Но выбор за тобой.

— Говори, — сухо ответил Андрей, завязывая галстук.

— Чтобы к вечеру в моём доме твоей дочери не было.

Ответом был смешок.

— Или чтобы Оли и тебя не было в доме.

В ответ Андрей ещё громче рассмеялся.

— Ты истеричка, — произнёс мужчина. — Я старше тебя на 17 лет, у меня опыт. Я знаю, что делаю.

Эту сказку Вера слышала много раз, поэтому пропустила мимо ушей и повторила:

— К вечеру Оли не должно быть в моём доме.

Ответа она не дождалась — муж ушёл. Однако всё это слышала его дочь. Она зашла в спальню к Вере и довольная произнесла:

— Скоро тебя папа бросит.

— Да только вопрос, кто кого бросит, — со злостью ответила девушка.

Достав телефон, Вера включила видеозапись. Она быстро направилась в комнату Оли, открыла её и приказным голосом велела выгулять собаку.

Щенок тут же завертелся и побежал к входной двери, но Оля не последовала за ним. Она закричала и бросилась на Веру, обвиняя в том, что она увела отца у её матери. Девочка материлась отборными словами, тянулась к её лицу, стараясь поцарапать. Вера защищалась, она несколько раз оттолкнула от себя девочку, но та, как кошка, продолжала бросаться на неё.

Лишь только когда Вера забежала в свою спальню и захлопнула за собой дверь, смогла перевести дух. Девочка ещё долго кричала, а потом, так и не выгуляв собаку, ушла в школу.

Подойдя к зеркалу, Вера ужаснулась — её лицо было исцарапанным, словно и правда на неё напала кошка. Ей было стыдно идти на работу, поэтому позвонила и взяла отгул, а затем, упав на диван, она зарыдала.

Вечером вернулся Андрей. Он вроде как даже не заметил новых царапин, лишь только сухо спросил:

— Ты перестала истерить?

Вера в этот раз обратилась к своему мужу уже на «вы», как это делала в институте:

— Какое вы приняли решение?

— Ты опять о своём, — он достал из кармана пузырёк с валерьянкой. — Выпей и успокойся. Дочь будет жить здесь.

— А как же я? — спросила она у того, кого называла мужем.

— Привыкнешь, — ответил мужчина и, порывшись в кармане, достал второй пузырёк с валерьянкой.

Вера поняла, что всё бесполезно. На следующий день Андрей ушёл на работу, а Оля, напевая песенку, довольная событием, убежала в школу. Однако после обеда, придя домой, попыталась открыть дверь, но не получилось — ключ не подходил.

— Пап, — позвонила она своему отцу, — я не могу попасть в дом!

Через полчаса Андрей подъехал, достал свои ключи, но и он не смог открыть дверь. Поняв, что замок был заменили, он достал телефон и позвонил Вере, однако девушка не стала его слушать, а сразу же заявила:

— Я вас выселила.

— А это что ещё за новости? Ты опять в своём амплуа?

— В почтовом ящике лежит ключ от складской ячейки номер 76, на ключе адрес. Рабочие твои и Олины вещи отвезли туда.

Андрей зашипел, что-то начал говорить, даже кричать, но Вера его не стала слушать, а продолжила:

— Если вздумаете вскрыть квартиру, я заявлю в полицию и обвиню вас в незаконном проникновении. Квартира моя, вы в ней никто. А завтра я подаю документы на развод.

На этом Вера отключилась. Она не хотела слушать оправданий и уж тем более оскорбительных речей своего, как уже считала, бывшего мужа.

Весь этот разговор слышала Оля. Она заулыбалась, словно выиграла джекпот.

— Ну что, к маме? — заявила она, обращаясь к отцу.

Но ему вовсе не хотелось возвращаться к Галине, к той самой располневшей, брезгливой женщине, от которой сбежал. Поэтому, понимая, что Вера действительно его выставила за дверь, лишь коротко бросил:

— Нет.

— Как? — удивилась его дочь.

Мужчина злился. Он старался припомнить, где упустил и почему его студентка, девочка такая покладистая и послушная, вдруг его ослушалась. Он просто не ожидал такого поворота. Разъярённый, Андрей пошёл спускаться по лестнице. За ним побежала Оля, она то озиралась на дверь, то смотрела на отца. Единственное, куда мог пойти Андрей — это к тёще. Однако Вера Степановна, увидев свою внучку и бывшего мужа своей дочери, явно этому не обрадовалась. Но прогонять нежданных гостей она не стала.

Вера, как и обещала, на следующий день подала заявление на развод. У них не было детей и не было совместного имущества, поэтому развод состоялся быстро. Теперь она была счастлива, оставаясь одна в пусть пустой, но своей квартире. У неё ещё есть время, чтобы влюбиться в того, кто её действительно будет ценить, а не тыкать пальцем в свой возраст, словно это действительно какая-то заслуга. Девушка навела порядок в доме: пропылесосила, помыла, выкинула всё, что ещё осталось от Оли и бывшего мужа.

А что до Андрея — он вернулся к своей первой жене Галине. Их квартира, пропитанная запахом жареной картошки и дешёвого освежителя воздуха, казалась ему теперь чужой и неуютной. На стенах всё те же старые обои в цветочек, потёртый диван с продавленным сиденьем и тяжёлые шторы, не пропускающие солнечный свет. Он смог продержаться всего лишь пару недель, после чего сбежал к своей матери.

После того как Вера выставила отца за дверь, Оля перестала уважать его. В её глазах он превратился в слабака, который не смог противостоять молодой жене. Она не звонила ему, а когда выходила замуж, даже не пригласила на свою свадьбу.

Однажды он встретил Веру на улице. Осенний день выдался на удивление тёплым, опавшие листья шуршали под ногами прохожих. Андрей предложил посидеть в уютном кафе на углу улицы. Старинные часы на стене отбивали время, официантка в накрахмаленном фартуке разносила ароматный кофе. У него была ещё надежда, что девушка изменит своё решение, и они будут снова вместе.

— Знаешь, я много думал… — начал он, помешивая ложечкой остывший чай.

Но когда он снова сказал, что старше её, словно это давало ему какое-то превосходство, Вера молча встала из-за столика и, даже не попрощавшись, ушла. Колокольчик над входной дверью кафе тихо звякнул, оповещая о том, что ещё одна история подошла к концу.

Зачем твоему сыну квартира? Отдай её мне! — вот только сожитель не знал её планов

— Что, квартиру отписала?! — крикнул Гарик, его глаза округлились. — Это с кем согласовала?

— В первую очередь со своей совестью, — ответила ему Виктория.

— Да как тебе не стыдно! — сожитель потряс рукой, словно строгий учитель. — Я рассчитывал, что туда мы переселим мою мать, а её квартиру я буду сдавать по хорошим ценам. Я тут прикидывал машину взять…

— Машину? — на лице Виктории появилась горькая усмешка. — Хочешь сказать, что я должна пожертвовать будущим внуков ради твоей машины?

Часть 1. Праздник, который не такой как все

Этот день Виктория ждала уже не один месяц. Она проснулась рано, потянулась, посмотрела на потолок, на котором плясали тени. 45 лет — это не круглая дата, и всё же ей сегодня исполнилось уже 45. На душе было легко. Она встала, наспех убрала волосы в высокий пучок и взглянула в зеркало.

«Ну что же, Викуша», — так её в детстве называла мать, но её уже нет как несколько лет, — «снова на линии фронта».

Дверь в спальню открылась, и в комнату вошёл Гарик, её воздыхатель и, увы, вечный жених, как с иронией думала о нём Вика. С первым мужем она рассталась, не было никаких скандалов, ни измен, как это обычно принято, просто они перестали понимать друг друга, и Артур, собрав вещи, уехал в неизвестном направлении. Все эти годы он исправно платил алименты, хотя заслуги в этом его мало — просто он работал в компании, где не было чёрной кассы.

Вошедший мужчина, взглянув на свою женщину, с улыбкой заявил:

— С днём рождения, дорогуша.

Виктория давно уже научилась различать в своём сожителе колючие нотки. Он, ухмыльнувшись, приблизился к ней.

— Сорок пять, баба хоть куда. Никакая пластика не нужна, природа тебя уже живописно накачала.

Комплимент был полный отстой, такое можно было разве что услышать от какого-нибудь бомжа, но уж точно не от того мужчины, который жил в её квартире.

— Каждый год ты становишься всё спелее, как персик… Или лучше сказать, как дыня, — Гарик хмыкнул и шлёпнул её по бедру.

— Я слышала, твоя мама уже пришла, — стараясь не отвечать на колкости, спросила Виктория.

— Сидит, ждёт, — сухо произнёс мужчина и уже второй раз шлёпнул женщину по округлившимся бокам.

Хозяйка дома поправила на себе платье, ещё раз взглянула на своё отражение в зеркале, а после вышла в гостиную, где Оксана Фёдоровна, расположившись на диване, прикрыла ноги пледом.

— Ну, именинница, ты спать! — воскликнула мать Гарика. — Вид у тебя цветущий, как у сочного кабачка, прямо глаз радует.

Виктория в ответ лишь улыбнулась, а после подошла к окну, чтобы отдёрнуть в сторону плотные шторы. Ей хотелось отметить день рождения в тёплой атмосфере и не слушать сравнения с овощами и фруктами.

— Гарик, поставь стол, и пойдём, поможешь мне накрыть его, скоро придёт мой сын с невестой.

— Серёжка, что ли?

— «Что ли», — слегка передразнила его Виктория. — У меня только один сын, если вдруг ты забыл.

Часть 2. Первые тревожные звонки

Наконец стол был поставлен посреди комнаты. Хозяйка дома накрыла его белой скатертью, через минуту на ней уже стояла фаршированная рыба и специальные кексы, которые она старательно пекла всю ночь по маминым рецептам. Женщина вздохнула: её мать была великолепным кулинаром, хотела пойти по её стопам, но вставать в 4 утра, чтобы открыть магазин, порадовать покупателей, как бы ни старалась, не смогла этого сделать.

— Вроде вкусно, — пробубнил Гарик, — но ты бы не увлекалась так выпечкой, знаю я, как она откладывается у женщин в стратегических местах.

— Спасибо за заботу, — стараясь не вступать в полемику, тихо ответила именинница.

Всё это время свекровь тихо сидела на диване и внимательно следила то за невесткой, то за своим сыном.

Вскоре в дверь позвонили — это приехал Сергей, её сын. Он уже был взрослый, а вместе с ним переступила порог Алёна, молодая девушка с озорной улыбкой.

— Мама, с днём рождения, это тебе, — и Сергей протянул ей огромный букет.

— Благодарю, милые мои, проходите, чувствуйте себя как дома, — она прижала букет к груди и втянула сладкий аромат.

Уже через пару минут они сели за стол. Гарик щедро разлил шампанское по бокалам, поднял его и, прищурившись, произнёс:

— За Викторию, пусть в 45 жизнь только начинается, надеюсь, без лишних трат.

На его лице губы растянулись в вызывающей улыбке. Сергей, что сидел по правую сторону от матери, посмотрел на неё, пытаясь понять, обидела ли её эта колкость, но Виктория пожала плечами.

Часть 3. Подарок в зелёной упаковке

Наверное, минут через пять, когда тарелки были наполнены салатом и выпиты первые бокалы с шампанским, Оксана Фёдоровна подмигнула сыну, а после достала из-за спинки дивана фирменный пакет.

— Ну-ка, Викочка, посмотри, что мы тут припасли.

— Сюрприз, мамуль, — с довольным видом произнёс Гарик.

Сергею не нравился этот мужчина, хотя он с ним ни разу и не ругался и вроде как уважал мать. Но что-то в нём было неприятное, а что — он не мог конкретно сказать.

Виктория взяла пакет и развернула бумажную упаковку, оттуда выпал длинный зелёный балахон с крупными тёмными полосами.

— Это то, что вы говорили, новый тренд? — спросила не то у своего сожителя, не то у его матери.

— Конечно, самое приличное, что мы нашли, — радостно сообщила Оксана Фёдоровна и ещё раз посмотрела на своего сына, — а то твои вырезы и обтягивающие платья уже неуместны в твоём возрасте.

— Да уж, — подхватил Гарик, — натянешь такое и нет смысла напрягать воображение, считаю, чем скромнее, тем лучше.

Виктория не любила спорить при гостях, поэтому решила прямо сейчас пойти и примерить обновку. За матерью внимательно следил Сергей, его руку чуть сильнее обычного сжала Алёна. Примерно через минуту из спальни вышла именинница, балахон топорщился на бёдрах, а полосы странно искажали фигуру.

— Не твоё это, мам, — честно признался Сергей. Виктория украдкой улыбнулась ему.

Гарик же, услышав такие слова, резко поставил бокал с шампанским на стол.

— А по-моему, идеально выглядишь, хватит изображать из себя королеву. Ты же хотела платье, вот мы и купили тебе самое практичное. У тебя, между прочим, уже возраст, теперь надо думать о скромности, а не о блёстках и вырезах до пупа.

Виктория не хотела, чтобы её сын поругался с отчимом.

— Я сниму, чтобы не запачкать, — сказала она и вернулась в спальню.

Часть 4. Семейное откровение

Когда мать вернулась, Сергей подсел к ней и, взглянув на свою невесту, тихо произнёс:

— Мам, прости, что не предупредили заранее, но у нас с Алёной важная новость — скоро ты станешь бабушкой.

— Вот это да, какая радость! — в эту секунду Виктория чувствовала, как внутри всё заполнилось светом и счастьем. Она подняла бокал и кивнула на Гарика.

Однако её мужчина не испытывал того же самого восторга, что именинница.

— Да уж… — протянул мужчина. — Дети в таком возрасте… — он говорил так, словно хотел отругать Сергея. — Вам вообще нечем заняться? Детей надо заводить, когда на ногах крепко стоишь, а то сразу: «Мама, помоги!», мне никакие сюрпризы не нужны.

Стараясь сдержать раздражение, Сергей молчал. Его невеста Алёна потупила взгляд и, выдержав паузу, произнесла:

— Не волнуйтесь, мы сами справимся.

— Ещё вопрос, как вы рассчитываете сами, — Гарик ухмыльнулся. — Знаю вашу молодёжь: то съедутся, то разбегутся, а нам, старшим, расхлёбывать…

Хозяйка дома улыбнулась невестке, тем самым безмолвно поддержав её. Чтобы сгладить обстановку, она предложила перейти к чаепитию.

Часть 5. Неудачное примирение

Пока Виктория заваривала ароматный травяной чай и нарезала торт, Оксана Фёдоровна, зайдя на кухню, тихо зашептала:

— Вот видишь, до чего моего сына довела! Что-то они запридумали беременеть. Я и так кручусь из последних сил, а тут ещё мне придётся за твоими внуками присматривать…

Виктория знала, что рано или поздно сын женится, но не думала, что его девушка забеременеет так рано. Но с природой не поспоришь, а возможно, они просто хотели этого — она ведь не знала. Давно уже думала, что по дому будут бегать внуки, мальчики или девочки — это не так важно. Она жалела, что родила лишь только одного сына, думала, что новость о внуке всех обрадует.

— Прошу вас, Оксана Фёдоровна, не надо осуждать решение Сергея, они взрослые люди, справятся сами.

Виктория всегда учила сына брать ответственность за свои поступки и верила, что он с невестой всё уже обсудил.

— Да давай, давай, читай мне морали, — пробурчала Оксана Фёдоровна, — видите ли, ты особая…

Виктория промолчала. Она взяла поднос с тортом, зашла в зал, воткнула свечи и зажгла их. День рождения продолжился, но атмосфера в комнате была какой-то не праздничной. Её сын с Алёной ещё немного посидели, а после, вторично поздравив мать с днём рождения, уехали по своим делам.

Часть 6. Разговор по душам

Когда дверь закрылась, Гарик возмущённо обратился к Виктории:

— Ты серьёзно считаешь, что я буду нянчиться с его ребёнком? — он имел в виду сына своей женщины.

— Никто тебя ни о чём не просит, — последовал тихий ответ.

— Вот и отлично! Я вообще пока не буду помогать им ни деньгами, ни жильём. Решили плодиться — пусть разгребают проблемы сами, умники…

Виктория с трудом поверила услышанному. За два года совместной жизни она так и не дождалась от Гарика предложения выйти за него замуж. Он был хорош собой, был невероятно обаятельным, но лишь в первую неделю их знакомства, а дальше…

— Пожалуй, я пойду мыть посуду, — угрюмо сказала она и стала складывать на поднос грязные тарелки.

Гарик редко помогал ей по дому: работал, приносил деньги, садился на диван и ждал, пока Виктория его накормит. Его такая жизнь устраивала — ему гладили, стирали и ублажали. Наверное, это его мечта — мечта иметь покладистую и, главное, с квартирой женщину.

В это время Гарик вызвал машину. Его мать, Оксана Фёдоровна, которая также не соизволила даже помочь имениннице, уже стояла в коридоре.

— Куда ты, чёрт подери, подевала салфетки? — ворчал Гарик, натягивая свои ботинки. — Порядок ты хоть иногда наводила бы, Вика. Ладно, я сваливаю, а ты отдыхай, именинница…

Через секунду хлопнула дверь. «А этого ли я хочу?» — выключив воду, спросила себя Виктория. После того как она рассталась с Артуром, мечтала спать в постели не одна, а прижиматься к любимому мужчине. Она уже давно дружила с Гариком, но не решалась впустить его в свой дом. И лишь только когда Сергей съехал, она рискнула.

Часть 7. Совет Людмилы

После обеда Виктория, как и договаривалась со своей подругой Людмилой, встретилась в кафе, чтобы опять же отметить её день рождения. Подруга отличалась прямолинейностью, у неё был сильный характер, но при этом она всегда говорила мягко, но уверенно.

— Ты пойми, — произнесла Людмила после того, как выслушала жалобу подруги, — мужчина, который не ценит тебя и твой дом — никчёмная опора, это пустышка, альфонс. Как хочешь это можешь называть, но это не мужик.

— Да, но с Гариком мы уже давно, и я как-то привыкла к нему…

— Привычка — вторая натура, — философски отозвалась Людмила. — Но если ему не хочется быть рядом с тобой и быть преданным, значит, ему и доверять не стоит. Я бы даже сказала короче — он предатель.

Прикрыв глаза, Виктория вздохнула.

— Возможно, ты и права, — о чём-то подобном она последнее время слишком часто думала. — А на кой леший мне сдался этот Гарик? Разве что ночная грелка.

— Запомни, дорогая, не бывает счастливых разрывов, бывает освобождение от ненужного, как от хлама. Ты ведь мусор дома не держишь, верно?

Виктория, улыбнувшись, кивнула.

— Это не жёстко, это прагматично. Любому мусору место на помойке.

Часть 8. Нежданная помощь

На удивление, советы Людмилы придали Виктории решимость. Тот вечер она дома провела одна, Гарик так и не появился. А на следующий день Сергей позвонил, чтобы расспросить о самочувствии матери.

— Мам, мы с Алёной, к сожалению, съедем с нашей квартиры, наш арендодатель повысил оплату. Да и однушка для нас уже будет маловата, всё же ждём прибавления. И знаешь, мам, мы всё же решили сыграть свадьбу, пусть небольшую, но всё же нашу свадьбу, — на несколько секунд Сергей замолчал, а после добавил: — Не хотелось тревожить тебя, мам, ведь ты же сама живёшь не одна.

— Серёж, милый, — она сразу же догадалась, о чём хочет попросить её сын. — Я помогу чем смогу. Ты же помнишь, от твоей бабушки осталась квартира, я давно её сдаю студентам. Ты правда в ней жить не захотел, но может, сейчас передумаешь?

— Там же ремонт нужен, а это немаленькие деньги.

— Давай сделаем так: я об этом давно уже думала — переоформлю квартиру на тебя, а с ремонтом вместе разберёмся. Хватит мыкаться по чужим квартирам.

— Мам, ты уверена? — спросил её сын.

— Как бы ни сложилась твоя семейная жизнь, ваш ребёнок будет расти в собственном доме. Рождение — это праздник, который и за сто лет не забудешь. Ну что, ты согласен?

— Конечно же, мам! — не веря такому предложению, ответил ей Сергей.

Однако Виктория знала, что Гарик будет против. Он давно уже поглядывал на эту квартиру, рассчитывая сдать её подороже.

Часть 9. Планы и их крах

Ближе к вечеру вернулся Гарик, но не один, а со своей матерью Оксаной Фёдоровной, и, не раздеваясь, объявил:

— У нас беда: у мамочки потекли батареи, дома сыро, хоть рыбу разводи. Приютишь нашего дорогого человека?

Виктория посмотрела на Гарика, и если бы не было его матери, она бы спросила: «А у тебя руки есть, чтобы отремонтировать батарею?» Но сейчас она ответила:

— Если правда нет другого выхода, то пусть твоя мама поживёт в гостевой комнате, диван большой.

Оксана Фёдоровна поставила тяжёлую сумку на паркет:

— Конечно нет, не платить же мне за отель из моей пенсии. Но ты мне говорил, что у тебя есть ещё квартира, может, мне туда? — И она посмотрела на своего сына.

Виктория хотела промолчать, но не сдержалась:

— Квартира, о которой вы говорите, принадлежала моей бабушке, и я решила переписать её на своего сына.

— Что? — крикнул Гарик, его глаза округлились. — Это с кем согласовала?

— В первую очередь со своей совестью.

— Да как тебе не стыдно! — Гарик потряс рукой, словно строгий учитель. — Я рассчитывал, что туда мы переселим маму, а её квартиру я буду сдавать по нормальным расценкам. Я тут прикидывал машину взять…

— Да чтоб тебя! Размечталась, хочешь всем угодить, да? А что будет, когда денег не останется? Ко мне какие претензии? Сама будешь платить ремонт, а у твоего сынка вроде как и свадьба намечается, и я ещё должен в этом участвовать! — Лицо Гарика покраснело, похоже, он не ожидал, что Виктория, не согласовав с ним, отпишет свою же квартиру на сына.

— Никто тебя не заставляет.

Гарик смачно выругался, его тут же поддержала Оксана Фёдоровна:

— Да, я тоже считаю, что ты не ценишь любовь моего сына. Он ведь потратил на тебя два года жизни!

Услышав это, Виктория хихикнула:

— Ой, и правда, два года! Спасибо, что напомнили. Ведь все эти два года он жил в моей квартире, или я что-то упустила? И не смей, — в этот раз она обратилась к Гарику, — претендовать на мою недвижимость.

Часть 10. Крушение иллюзий

На следующее утро Виктория проснулась с ясной мыслью, что больше не хочет терпеть. Она достала чемодан, с которым ездила на море, и начала складывать в него рубашки Гарика, куртки и его забытые носки.

— Это что за цирк? — выпалил Гарик, войдя в её комнату.

— Цирк окончен, дорогой. Я собираю твои вещи, — твёрдо произнесла хозяйка дома. — Я так поняла, тебе у меня плохо.

— Да ты совсем охренела, Вика! Куда я пойду? У нас же была договорённость! — мужчина подошёл к шкафу и посмотрел на пустые плечики.

— Напомни, когда и где мы об этом договаривались? С момента, как мы съехались, я только и слышу твои насмешки, твоё вечное недовольство… У меня даже цветы, и то повяли от твоего присутствия.

— Называй как хочешь, но я тут вкалывал: кран чинил, в магазин ходил я…

— Спасибо, — совершенно спокойно произнесла Виктория. — За это я тебя кормила, обстирывала и гладила. Так что считай, что мы квиты.

В этот момент в комнату заглянула Оксана Фёдоровна и, подняв палец кверху, шагнула к хозяйке дома:

— Викочка, дорогая, подумай хорошенько! Такой мужчина — находка! Никто больше к тебе не придёт, твои 45 лет…

— Вы уверены? — с хитринкой в голосе спросила её Виктория.

— Собирайтесь и быстро все за дверь, — всё так же спокойно ответила она.

— Да кому ты нужна, арбуз надутый! — взорвался Гарик. — Захочешь вернуться — на коленях приползёшь.

— Вот именно поэтому я тебя и выбрасываю, как ненужный хлам, как мусор, как гнильё, от которого уже стало тошно. И мы ещё посмотрим, кому придётся ползать.

Часть 11. Праздничное будущее

Когда хлопнула входная дверь, Виктория поймала себя на мысли, что ей стало легко. Впервые за 2 года она испытала спокойствие. Непрошеные гости ушли, а вместе с ними ушло и тягостное чувство беспомощности.

Чуть позже к ней нагрянул Сергей с Алёной, чтобы ещё раз поздравить мать с днём рождения и узнать о результатах маленького скандала. Виктория была уже в обычных джинсах и свитере, без следа слёз на лице.

— Мам, ты как? — спросил её Сергей.

— Сказал как-то один мудрец: всякая крепость начинается со спокойной души, — ответила Виктория и, улыбнувшись, обняла сына. — Я отлично, у нас всё наладится, я в этом уверена.

Она села на диван, жестом пригласила их рядом. Невестка тихонько присела и, посмотрев по сторонам, спросила:

— А где Гарик?

— Решил, что ему пора идти, собрал вещи и, кажется, он на помойке.

Услышав это, Сергей, хмыкнув, спросил:

— И ты спокойна?

— Знаешь, есть такая пословица: «Всё, что ни делается — к лучшему». Возможно, это пословица как оправдание, но мне лучше быть одной, чем с кем попало.

Алёна радостно улыбнулась:

— А мы хотели обсудить, когда приступить к ремонту в бабушкиной квартире.

— Давайте заглянем туда завтра и набросаем смету, — предложила Виктория. — Если всё пойдёт хорошо, можно будет справить и свадьбу, и новоселье до рождения вашего, — она улыбнулась и добавила, — малыша.

Сергей давно не видел мать в таком приподнятом настроении.

— Знаешь, если понадобится помощь, я в любую минуту прилечу к тебе, как танк, сметая все преграды.

Женщина улыбнулась и поцеловала сына в щёку.

— Когда рядом те, кто тебя любит, не страшны никакие трудности.

— Может чаю? — Алёна, поднявшись с дивана, побежала на кухню.

— И правда, пойдёмте пить чай, — сказала хозяйка дома и тоже поднялась с дивана.

Заключение
Душевное умиротворение, которого Виктория так долго была лишена, теперь отыскалось в её собственном доме. Бремя чужих правил и ядовитых слов исчезло вместе с Гариком, а у самой Виктории впереди намечался непростой этап жизни, ведь скоро она станет бабушкой.

«Настоящее счастье — это когда нет нужды оправдывать своё счастье».

(Людмила, подруга Виктории.)