Мой бывший муж получил наш дом, машину и все деньги после развода. Я засмеялась, потому что именно это я и планировала.

После горького брака, в котором Майк был одержим материальным благополучием, Николь неожиданно соглашается оставить ему все при разводе.

Но пока Майк наслаждается своей «победой», смех Николь выдает её тайный план.

Чего Майк не знает: она сделает свой последний ход.

Я вышла из офиса адвоката с пустым выражением лица, опущенными плечами, выглядя как побежденная бывшая жена.

Дождь лил как из ведра, и серое небо идеально соответствовало моему настроению — или, по крайней мере, настроению, которое я хотела показать.

В душе же меня переполнял восторг.

Мои руки сжали холодную сталь дверной ручки, когда я направилась к лифту.

Поблизости никого не было.

Отлично.

Двери лифта закрылись с тихим звоном, и, как только я осталась одна, я не смогла сдержать легкий смешок.

Это не было запланировано; он вырвался из глубины моей души, как шампанское, которое наконец открылось.

Чем больше я думала о том, что только что сделала, тем сильнее становился мой смех, пока я не начала хохотать, как сумасшедшая, в замкнутом пространстве лифта.

Если бы кто-то увидел меня в этот момент, он бы решил, что я окончательно сошла с ума из-за стресса.

Но нет, это было только начало.

Всё складывалось идеально.

Дом, машина, сбережения — Майк мог забрать всё.

Именно этого я и хотела.

Он думал, что победил, и это было лучшей частью всего.

Он даже не догадывался, что его ждет.

Лифт остановился с легким рывком, и я быстро взяла себя в руки.

Я бросила взгляд на своё отражение в зеркальной стене лифта: растрепанные волосы, усталые глаза и слабая улыбка, которая всё ещё играла на моих губах.

Мне было абсолютно всё равно.

Сейчас будет весело.

Несколько недель назад…

Майк и я были несчастливы уже давно, но дело было не в обычном охлаждении друг к другу.

Майк был одержим своим имиджем.

Его интересовали только дорогие машины, самый большой дом в районе и дизайнерская одежда.

Всё это было показухой, и я слишком долго играла свою роль.

Трещины начали проявляться, и когда ссоры стали чаще, я поняла, что неизбежное уже не за горами.

Но знаете что?

Я не боялась развода.

Я знала Майка и точно представляла, как это будет происходить.

Ему было наплевать на спасение брака.

Нет, он хотел выиграть — дом, деньги, развод.

Мне же хотелось просто освободиться от этого поверхностного образа жизни.

Но это не значило, что я позволю ему меня использовать.

Поэтому я решила дать Майку то, что он хотел, но с подвохом, острым как крючок.

Это случилось в один из вторников.

Майк пришёл домой поздно, как обычно.

Я была на кухне, делая вид, что пролистываю телефон, даже не взглянув на него, когда он вошёл.

— Нам нужно поговорить, — заявил он.

Я вздохнула, не скрывая скуки в голосе.

— Что теперь?

Он бросил ключи на стол, и я практически почувствовала, как его раздражение наполняет комнату.

Он всегда был таким, когда на работе дела шли плохо, а я была самым простым объектом для срыва.

— С меня хватит, — сказал он с напряжением в голосе. — Я хочу развода.

Я подняла на него глаза.

Наконец-то.

Медленно кивнула, словно только что осознала сказанное, но на самом деле я уже несколько недель готовилась к этому моменту.

— Хорошо, — просто ответила я.

Он нахмурился, явно удивленный.

— Это всё? Никаких споров? Никаких просьб?

Я пожала плечами.

— А зачем?

На мгновение он выглядел растерянным, словно я выбила у него почву из-под ног.

Он ожидал сопротивления, думал, что я буду умолять его остаться.

Но мне нужно было просто дать ему достаточно веревки, чтобы он сам на ней запутался.

Переговоры по разводу были такими ужасными, как я и ожидала.

Мы сидели напротив друг друга в стерильной переговорной комнате, в окружении адвокатов, пока Майк перечислял всё, что хотел забрать.

Дом, машину, сбережения — он читал список, как будто заказывал обед в ресторане.

И всё это время на его лице играла самодовольная улыбка, словно он ожидал, что я вот-вот разрыдаюсь.

— Согласна, — сказала я, едва слушая. — Можешь забирать всё.

Мой адвокат бросил на меня взгляд, который явно спрашивал: «Ты уверена?», но я только кивнула.

Майк моргнул.

— Подожди, что?

— Я сказала, можешь всё забрать. Мне ничего из этого не нужно, кроме моих личных вещей.

Его лицо выражало полное недоумение.

— Ты… ты не хочешь дом? Или деньги?

— Нет, — ответила я, откинувшись на стуле. — Всё твоё.

Его шок быстро сменился радостью.

— Отлично. Тогда выдели этот вечер, чтобы собрать свои вещи. Их немного, так что времени должно хватить.

Майк взглянул на часы.

— Ожидаю, что к шести вечера ты уже будешь вне дома.

— Без проблем, — ответила я.

Он выпрямился, раздув грудь, словно только что выиграл джекпот.

И я позволила ему так думать.

Это возвращает нас к моменту, когда я вошла в лифт офиса адвоката и не смогла сдержать смех.

Мой бывший муж получил наш дом, машину и все наши деньги после развода. Я смеялась, потому что именно этого я и добивалась.

После горькой супружеской жизни, которая была отмечена навязчивой жаждой Майка к материальному благополучию, Николь неожиданно соглашается оставить ему всё при разводе.

Но пока Майк наслаждается своим «триумфом», смех Николь говорит о том, что у неё есть секретный план. Майк даже не подозревает, какой будет её последний ход.

Я вышла из офиса адвоката с пустым выражением лица, с опущенными плечами, выглядя как побежденная бывшая жена.

Дождь барабанил по асфальту, а серое небо идеально соответствовало моему настроению — или, по крайней мере, тому настроению, которое я хотела показать.

Но внутри я ликовала. Мои руки сжали холодный металл дверной ручки, когда я направилась к лифту. Никого рядом не было. Отлично.

Двери лифта закрылись с тихим звуком «динь», и, как только я осталась одна, я не смогла сдержать лёгкое хихиканье. Это было непроизвольно, будто пробка шампанского, наконец, сорвалась.

Чем больше я думала о том, что только что сделала, тем сильнее росло это хихиканье, пока я не начала смеяться, как сумасшедшая, стоя одна в лифте.

Если бы кто-то увидел меня в этот момент, то наверняка решил бы, что я окончательно сошла с ума от стресса. Но нет, это было только начало. Всё шло идеально.

Дом, машина, сбережения — пусть Майк забирает всё. Именно этого я и хотела. Он думал, что победил, и это было лучшим в моей игре. Он даже не догадывался, что его ждёт.

Лифт резко остановился, и я быстро взяла себя в руки. Я взглянула на своё отражение в зеркальной стене лифта: растрёпанные волосы, уставшие глаза и слабая улыбка на губах. Меня это ничуть не волновало. Впереди предстояло настоящее веселье.

Несколько недель назад…

Майк и я были несчастны на протяжении долгого времени, но это было больше, чем обычное охлаждение отношений. Майк был одержим своим имиджем.

Его заботили только дорогие машины, самый большой дом в округе и дизайнерская одежда.

Всё это было показухой, и я слишком долго играла свою роль в этом спектакле. Трещины начали проявляться, и, когда ссоры стали происходить всё чаще, я поняла, что неизбежное не за горами.

Но я не боялась развода. Я знала Майка и знала, как это будет происходить.

Он не хотел спасать брак. Нет, он хотел выиграть — дом, деньги, сам развод.

Всё, что я хотела, это освободиться от этого поверхностного образа жизни. Но это не значило, что я позволю ему использовать меня.

Поэтому я собиралась отдать Майку всё, что он хотел, но с хитрым трюком, который был острее ножа.

Это случилось в один из вторников. Майк вернулся домой поздно, как обычно. Я сидела на кухне, делая вид, что просматриваю что-то на своём телефоне, и даже не подняла глаз, когда он вошёл.

«Нам нужно поговорить».

Я вздохнула, не скрывая скуки в голосе. «Что ещё?»

Он бросил свои ключи на стол, и я буквально почувствовала его раздражение.

Он всегда становился таким, когда на работе дела шли плохо, и, конечно же, я была самым лёгким объектом для его недовольства.

«С меня хватит», — сказал он с напряжённым тоном. «Я хочу развода».

Я подняла взгляд на него. Наконец-то. Медленно кивнула, как будто только сейчас осознала, о чём он говорит, хотя на самом деле я уже недели как была готова к этому.

«Хорошо», — просто сказала я.

Он нахмурился, явно удивлённый. «Это всё? Ты не будешь спорить? Умолять?»

Я пожала плечами. «Зачем?»

На мгновение он выглядел сбитым с толку, как будто я выбила почву у него из-под ног. Он ожидал сопротивления, думал, что я буду умолять его остаться.

Но я просто дала ему столько верёвки, сколько было нужно, чтобы он сам себя на ней подвесил.

Судебное разбирательство было таким же неприятным, как я и ожидала. Мы сидели друг напротив друга в стерильной комнате, окружённые адвокатами, пока Майк перечислял всё, что он хотел.

Дом, машина, сбережения; он буквально читал список покупок.

И всё это время на его лице была эта самодовольная ухмылка, как будто он думал, что я вот-вот разрыдаюсь.

«Согласна», — сказала я, почти не слушая. «Можешь всё забрать».

Мой адвокат бросил на меня взгляд, который явно говорил: «Ты уверена?» Но я только кивнула.

Майк моргнул. «Что?»

«Я сказала, ты можешь всё забрать. Мне ничего не нужно, кроме моих личных вещей».

Он выглядел ошеломлённым. «Ты… ты не хочешь дом? Или деньги?»

«Нет», — ответила я, откинувшись на спинку стула. «Всё это твоё».

Его шок быстро сменился ликованием. «Хорошо. Тогда возьми этот день, чтобы собрать свои вещи. Их не так уж много, так что времени должно хватить».

Майк взглянул на свои часы. «Я ожидаю, что ты освободишь дом к шести вечера».

«Без проблем», — ответила я.

Он выпрямился в своём кресле, выпятив грудь, как будто только что выиграл в лотерею. И я позволила ему в это поверить.

И это возвращает нас к тому моменту, когда я стояла в лифте в здании адвоката, не в силах сдержать смех.

Когда я вышла из лифта, я достала телефон. Мои пальцы на мгновение зависли над экраном, прежде чем я быстро напечатала сообщение: «Я направляюсь домой, чтобы собрать свои вещи. Я позвоню, когда будет время выполнить твою часть».

Я нажала «отправить» и улыбнулась. Настало время для настоящего веселья.

Собирать вещи в доме оказалось легче, чем я думала. Мне не нужно было много, только несколько личных вещей, в основном предметов, связанных с воспоминаниями, которые не испортил Майк.

Дом был слишком большим для нас обоих, и он всё больше ощущался как его дом, а не мой.

Я как раз заклеила последнюю коробку, когда взяла телефон, чтобы сделать важный звонок. Моя мама, Барбара, ответила после второго гудка.

«Привет», — сказала я, стараясь придать голосу лёгкость. «Настал момент».

Было небольшое молчание, а затем раздался знакомый, твёрдый голос моей матери. «Наконец-то. Я ждала этого момента».

Моя мать не выносила Майка. Она раскусила его блестящую внешность с того дня, как я ей его представила. Но лучшее? Она помогла нам купить этот дом.

Она была причиной, по которой Майк думал, что сделал выгодную сделку, а теперь станет причиной, по которой он его потеряет.

Я положила трубку, чувствуя странное облегчение, оглядываясь вокруг. Я закончила играть роль.

На следующее утро я готовила завтрак в своей новой небольшой квартире, когда зазвонил телефон. Я усмехнулась, увидев имя Майка на экране.

«Алло?», — ответила я сладким голосом.

«Ты меня обманула!» Голос Майка звучал с яростью, он буквально кипел от злости.

Я включила громкую связь и взяла тост, облокотившись на кухонную стойку. «Прости, о чём ты говоришь?»

«Твоя мать!», — взревел он. «Она… она в моём доме! Она всё забрала!»

«Ах да», — сказала я, откусив тост. «Помнишь соглашение, которое мы подписали, когда она давала нам деньги на первоначальный взнос? То, которое позволяло ей жить там, когда она захочет, столько, сколько захочет?»

Наступила долгая пауза, и я буквально слышала, как его мысли бешено работают. Я представляла, как он медленно осознаёт.

Он подписал это соглашение много лет назад, ослеплённый мечтой о роскошном доме, не обращая внимания на мелкий шрифт.

«Ты! Ты меня обманула! Это ещё не конец. Я привлеку своих адвокатов—»

Прежде чем он успел договорить, я услышала голос моей матери на заднем фоне, громкий и чёткий, сквозь телефон. «Майкл, убери ноги с журнального столика! И перестань блокировать пульт!»

Послышались приглушённые звуки, как будто Майк отвернулся от телефона, пытаясь говорить тише. «Барбара, это мой дом—»

«О, хватит», — перебила его моя мать, уже громче. «Это так же мой дом, как и твой. И ещё кое-что: что это за дешёвые закуски? Ты вообще знаешь, как делать покупки? На полуфабрикатах я жить не собираюсь!»

Я едва удерживала смех. Майк что-то невнятно пробормотал, его раздражение было почти ощутимым, но прежде чем он успел сказать хоть что-то ещё, я снова услышала её голос.

«И убавь звук телевизора! Думаешь, я хочу целый день слушать этот бред? Если уж ты смотришь эти дурацкие передачи про машины, то хотя бы выключи звук!»

Раздался громкий стук, за которым последовало больше бормотания, а затем он внезапно отключился. Я глубоко вздохнула и улыбнулась, садясь за стол.

Свобода ещё никогда не казалась такой сладкой.

Миллионер насмехается над бедной женщиной с тремя детьми в бизнес-классе, пока пилот не прерывает его – история дня.

Миллионер осуждает женщину, которая является матерью троих детей, и критикует её за то, что она летит в бизнес-классе.

Но когда пилот объявляет особое сообщение для этой женщины, все его жалобы исчезают.

«Фу! Вы серьезно?! Действительно садите её сюда?! Мисс, вам стоит что-то с этим сделать!» — ворчал Луис Ньюман, заметив, как многодетная мать с помощью стюардессы приближается к его соседним местам.

«Извините, сэр», — мягко ответила стюардесса, показывая ему билеты.

«Эти места назначены для миссис Дебби Браун и её детей, и мы не можем ничего с этим сделать.

Прошу вас, пожалуйста, сотрудничать с нами.»

«Вы не понимаете, мисс! У меня важная встреча с зарубежными инвесторами.

Ваши дети будут всё время говорить и шуметь, а я не могу позволить себе потерять этот бизнес!»

«Сэр…» — стюардесса только начала говорить, как её перебила Дебби.

«Все в порядке.

Я могу сесть где угодно, если другие пассажиры будут готовы поменяться местами с моими детьми и со мной.

Это не проблема для меня.»

«Ни в коем случае, мадам!» — ответила стюардесса резко.

«Вы сидите здесь, потому что заплатили за эти места, и у вас есть право быть здесь!

Не имеет значения, нравится это кому-то или нет, и, сэр», — она обратилась к Луису, — «я бы оценила, если бы вы проявили терпение до конца рейса.»

Миллионер Луис Ньюман был зол, что стюардесса отклонила его просьбу, но его ещё больше раздражало, что ему пришлось сидеть рядом с женщиной, которая явно не принадлежала к бизнес-классу и носила самые дешевые одежды на борту.

Он надел свои AirPods, чтобы не вступать в разговор с женщиной, и отвернул лицо, когда она села рядом и помогала своим детям пристегнуться.

Скоро процесс посадки завершился, пассажиры устроились на своих местах, и самолёт взлетел.

Это был первый раз, когда Дебби и её дети летели в бизнес-классе, поэтому дети начали радостно возглашать, когда самолёт начал взлетать.

«Мама!» — закричала её дочь Стейси.

«Смотри, мы наконец-то летим! Ура!»

Некоторые пассажиры в самолёте обернулись к Стейси и улыбнулись её невинности, но у Луиса на лице был презрительный выражение.

«Послушайте», — сказал он, обращаясь к Дебби.

«Не могли бы вы попросить ваших детей быть потише?

Так как я пропустил свой предыдущий рейс, я проведу встречу отсюда.

Я не хочу никаких помех.»

«Извините», — ответила Дебби вежливо и сделала детям знак быть потише.

Встреча Луиса длилась почти весь рейс, и пока он говорил, Дебби заметила, что он был бизнесменом, работающим в текстильной отрасли, так как она видела, что он часто упоминает ткани и у него был каталог с дизайнами.

Когда встреча Луиса завершилась, Дебби подошла к нему и спросила: «Могу ли я задать вам вопрос?»

Луис не хотел разговаривать с ней, но так как его встреча прошла успешно, и инвесторы согласились на сделку, он был довольно доволен и отпустил свою арогантность.

«Эмм… да, конечно, спрашивайте.»

«Я видела, что у вас был каталог с тканевыми образцами и дизайнами.

Вы работаете в текстильной промышленности?»

«Эээ… да, можно так сказать.

Я владею текстильной компанией в Нью-Йорке.

Мы только что заключили сделку.

Я не особо надеялся, что она удастся, но получилось.»

«О, это замечательно. Поздравляю!

На самом деле, я управляю небольшим бутиком в Техасе.

Это больше семейный бизнес.

Он был основан моими свекрами в Нью-Йорке.

Недавно мы открыли филиал в Техасе.

Я была действительно впечатлена дизайнами, которые вы представили.»

Луис саркастически засмеялся.

«Спасибо, мадам!

Но дизайны, которые производит моя компания, совсем не похожи на те, что в каком-то местном или семейном бутике;

мы нанимаем лучших дизайнеров и только что заключили сделку с лучшей дизайнерской компанией мира!

БУТИК, СЕРЬЕЗНО?!» — пробормотал он достаточно громко, глядя на Дебби с насмешкой.

«О, ну да», — Дебби почувствовала унижение от его комментария, но сохранила спокойствие.

«Я — я понимаю.

Это должно быть что-то действительно большое для вас.»

«Что-то большое?» — Луис усмехнулся и покачал головой.

«Бедная женщина вроде вас никогда не поймет, что это значит, но это была сделка на миллионы!

Позвольте мне задать вопрос еще раз», — сказал он после небольшой паузы.

«Я имею в виду, я видел ваши билеты и всё остальное.

Я знаю, что вы летите с нами в бизнес-классе, но поверьте, вы не выглядите как кто-то, кто сюда принадлежит!

Может быть, в следующий раз попробуйте эконом-класс и ищите людей, у которых есть такие бутики, как у вас?»

Терпение Дебби на этом этапе иссякло.

«Послушайте, сэр», — сказала она строго.

«Я понимаю, это первый раз, когда я лечу в бизнес-классе, и у меня были трудности с процессом регистрации и со всем остальным, но не думаете ли вы, что вы зашли слишком далеко?

Мой муж с нами на борту, но…»

Прежде чем Дебби смогла закончить своё предложение, раздался сигнал через громкоговоритель, сообщивший о прибытии в JFK.

Но вместо того чтобы выключить громкоговоритель после своего сообщения, пилот, капитан Тайлер Браун, захотел сказать ещё кое-что.

«Я также хочу поблагодарить всех пассажиров на этом рейсе, особенно мою жену Дебби Браун, которая летит с нами сегодня.

Дебби, дорогая, я не могу сказать, как много для меня значит твоя поддержка.»

Сердце Луиса пропустило удар, и его лицо покраснело от смущения, когда он понял, что муж Дебби — пилот на рейсе.

«Это первый раз, когда я лечу в бизнес-классе, и я нервничал.

Спасибо моей жене, которая заверила меня, что всё будет в порядке, и, несмотря на свой страх перед полётами, прилетела, чтобы успокоить меня.

Сегодня мой первый рабочий день после долгой безработицы.

Нам с женой никогда не было легко, и мы прошли через много трудностей в жизни, но я никогда не слышал, чтобы Дебби жаловалась на свою ситуацию.

Так что я хочу в этот день, который также является днём, когда мы встретились впервые, что моя жена, возможно, забыла, снова сделать ей предложение на этом рейсе.

ДЕББИ, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ, ДЕАР!»

Тайлер нарушил протокол и вышел из кабины пилота, чтобы сделать предложение Дебби с кольцом на колене.

«Хочешь ли ты провести остаток своей жизни со мной, миссис Дебби Браун?»

Все в самолёте теперь смотрели на Дебби и её детей, которые казались самой красивой семьей в мире.

Когда Дебби с слезами на глазах кивнула «да», все пассажиры начали аплодировать, но Луис стоял, ошеломлённый и смущённый.

Но Дебби не хотела отпускать его с этим.

Она подошла к Луису перед тем, как выйти из самолёта, и сказала:

«Материалистичный человек вроде вас, который думает только о деньгах, никогда не поймет, каково это — иметь рядом любимых людей.

И да, мой муж и я ведем скромную жизнь, но мы гордимся этим!»