Мать, потерявшая сына в роддоме, усыновила отказника. Через 3 года с ней связался нотариус

– Только бы он выжил, только бы он выжил, – шептала Настя, взволнованно глядя из окна предродовой палаты.

Она обращалась к высшим силам с одной, самой важной просьбой: чтобы её ребёнок остался жив. Это был её четвертый поход в родильное отделение. Предыдущие попытки принесли много боли. Третьего сына она успела наречь именем Иван – даже вызывали священника. Малыша Настя похоронила в маленькой могилке с крестиком и каждую субботу приходила, чтобы поплакать о своём не выжившем сыне.

Медики предупреждали её о высоких рисках из-за хронической болезни, но супруги, Анастасия и Валерий, продолжали надеяться стать родителями вновь.
После родов Насте приходилось терпеть физическую боль. Грудь была заполнена молоком, которое нужно было сцеживать. Она отдавала молоко соседкам по палате. Но дома всё равно надо было искать способы прекращения лактации, что при диабете было особенно тяжело выносить.

Она всё же надеялась на благоприятный исход. Однако, когда всё закончилось, тишина в родзале была пугающая. Малышу делали искусственное дыхание, шлёпали по ягодицам, но жизнь к нему так и не вернулась.

Настя разрыдалась, и её перевели в послеродовую палату, где рядом с каждой койкой стояла детская кроватка. В каждой каталке кто-то сопел, только её кроватка оставалась пустой. Она отвернулась к стене, чтобы не видеть никого.

Вечером в палату подселили ещё одну молодую маму, подростка с неопрятной внешностью: её волосы были заплетены в дреды, халат доходил до пят. Ей было всего 16 лет. Остальные женщины в палате недовольно отметили её вид, но она не обращала на это внимания и быстро заснула. Медсестра принесла ребенка этой девочки в кроватку и аккуратно положила его на бок.

– Ну и повезло же тебе с мамкой, – проговорила медсестра мягко, похлопывая по спине младенца, который поерзал и зевнул.

Настя наблюдала, как легко малышу просто жить, дышать и зевать, даже если у него мать — малолетняя бродяжка. Почему же её дети не получали такого шанса?
В полночь палату огласил громкий детский крик — малыш требовал еды, а его мама равнодушно спала. Настя, не раздумывая, взяла его на руки и пошла к дежурной медсестре:

– Можно я его покормлю? У меня молока слишком много приходит.

– Конечно, если его мать не против, – последовал ответ.

Вернувшись в палату, она осторожно начала кормить малыша, чувствуя, как он жадно ест, словно понимая, что у него немного времени. Мама пробудилась, протерла глаза и взглянула на окно.

– Ещё темно. А я хотела уйти.

– Уйти? – удивилась Настя. – А как же ребёнок? Его наблюдать должны.

– Какой ребёнок? – безразлично промолвила девушка. – Ах, этот. Мне он не нужен, напишу отказ. Я и так слишком много для него сделала.

Девчонка ушла из палаты, направляясь к сестринскому посту. Настя продолжала держать малыша, давая ему выпустить воздух из животика и затем уложила его обратно в кроватку, заметив бирку на одеяльце с именем: «Костина Ирина Петровна».

Малыш был ростом сантиметров пятьдесят и весил, сколько положено доношенному ребёнку. Кто его отец, никто не знал. Настя тяжело вздохнула, вновь ощущая несправедливость мироустройства. В этот момент Ирина Петровна вернулась в палату. Она не взглянула на ребёнка, но начала перебирать содержимое своего пакета.

– Чёрт, сигареты кончились, – выругалась она и окинула глазами соседок. – Есть у кого закурить?

Мамочки покачали головами. Она ушла на пост, откуда донёсся сдавленный крик:

– Тут не подворотня. Возвращайся в палату, чтобы я тебя до утра не видела!

Ирина нехотя вернулась к своей койке, что-то бормотала, но вскоре заснула.

Утром к Насте подошла старшая медсестра и попросила зайти в ординаторскую. Там её ждали заведующая и несколько врачей.

– Садись, дорогая, – начала заведующая. – У нас тут ситуация. Костина оформила отказ от ребёнка, и мы должны передать его в Дом малютки. Но вы можете написать заявление на усыновление прямо сейчас, и мальчик останется с вами. Думаю, шансов родить собственного здорового ребёнка у вас немного, – заключила врач.

Настя растерялась. Она ведь уже привязалась к малышу, кормила его. Как отреагируют муж и сын на чужого ребёнка? Немного подумав, она спросила:

– А можно как-то записать его на моё имя, как будто это я родила, без официального усыновления?

Врачи переглянулись.

– Видите ли, у нас вся статистика фиксируется, включая мертворождённых. Но есть вариант, – сказал заведующий. – Если Костина согласится оформить передачу прав именно вам через нотариуса, это упростит дело. Придётся подождать, но Костина хочет выписаться сегодня. Поговорите с ней.

Настя бросилась обратно в палату. Костина уже собиралась уходить.

– Ирочка, пожалуйста, потерпи немного. Я хочу оформить усыновление, но нужно дождаться нотариуса. Подпиши договор, пожалуйста, – попросила она.

Костина удивлённо посмотрела на Настю и прищурилась:

– И сколько даёшь? Тыщу рублей хочу, и согласна ещё день в этом месте торчать.

Настя согласилась:

– Дам, конечно, только не уходи.

Она вернулась на койку и стала звонить подруге. Через час нотариус и документы были у них, и в ординаторской прошло подписание договора.

– Подожди, Настя, а что с Валеркой? Он согласен? – спросила подруга.

– Я ему сказала, что наш малыш в тяжёлом состоянии, – ответила Настя.

– Ох, ты рисковая. А если ребёнок на вас не будет похож? – усомнилась подруга.

– Не знаю, правильно ли я поступаю, – задумалась Настя. – Но врачи сказали, что шанс иметь живого ребёнка у меня низкий, а здесь реальная возможность.

***

Валера был так счастлив, когда узнал, что стал отцом, что едва не заплакал от радости. Он много раз переспросил: «Правда? Правда?» Настя подтвердила, что это не сон. Он сразу обзвонил всех родственников и друзей, чтобы поделиться новостью. Все восхищались и поздравляли, не забывая напомнить о необходимости хорошенько отметить это событие.

Пока Настя ещё не выписалась, Валера успел отпраздновать рождение сына в нескольких компаниях. Загулял папаша.

Забрать её из роддома приехали родители Насти. Бабушка нежно взяла на руки свёрток и, взглянув на лицо малыша, засмеялась.

– Ой, как же он на Валерку похож!

– Мама, ну как сейчас можно понять, на кого он похож? По-моему, все младенцы одинаковые.

– Нет, не скажи. У тебя с рождения носик был тоненький, а у твоего сына явно картошечкой вырастет. Ну, прямо как у Валерки.

– Пусть будет похож на Валеру, – весело ответила Настя. – Ведь это всё-таки его сын.

В детской, залитой солнечным светом и пустовавшей почти шесть лет, наконец зазвучал детский голосок. Малыш был очень требовательным, особенно когда речь шла о еде. Иногда, готовясь к кормлению, Настя шутливо говорила:

– Подумаешь, нетерпеливый,– и тут же осекалась.

Когда в комнату вошёл Валера и услышал её, он спросил:

– Ты Костей его называешь?

– Да, Константин – хорошее имя, царское. – Настя замялась.

Она давно мечтала, что если родится сын, назовёт его Костей. Так и случилось: его назвали Константином Вавиловым.

Все замечали сходство мальчика с Валерой. Отец и сын стали неразлучны. Когда малыш научился ходить, он стал настоящим папиным хвостиком. Стоило Валере присесть у телевизора, как Костик тут же прибегал, взбирался на ноги отцу и удобно устраивался на пуфике, растягиваясь вдоль.

Иногда его уносили обратно в детскую кроватку. Спустя два с половиной года Настя снова забеременела. На этот раз она не испытывала прежнего страха. Глядя на весёлых и неразлучных Костю и Валеру, она ощущала покой и счастье. Пятая беременность пролетела незаметно и завершилась рождением здоровой девочки.

Настя была в восторге и жалела только о том, что не может разделить эти эмоции с Валерой, но и он был счастлив. У них наконец была полноценная семья: папа, мама, сын и дочь. О чём ещё мечтать? Девочку назвали Викторией. Для Насти это имя было символом победы над прошлыми неудачами, а для Валеры – королевским именем.

– Вот это да, у нас царь Константин и теперь королева Виктория, – говорил он.

Костя сразу полюбил сестру. Сначала он думал, что это игрушка, но потом понял, что это маленький человечек. Он заботился о ней: то соску принесёт, если упала; то качает кроватку, если малышка капризничает.

– Мам, ну ты где? Она плачет, – воскликнет он иногда.

Настина мама не могла налюбоваться на внучат и называла их золотыми. Она фотографировала их с папой, с мамой и по отдельности.

И вот однажды Насте позвонил человек с неизвестного номера, представился нотариусом и сообщил, что звонит по поручению Петра Алексеевича Костина. Этот солидный господин хотел обсудить с Настей вопрос наследства.
Слушая незнакомца, Настя ломала голову: какой ещё господин, какое наследство? У неё никогда не было богатых родственников. К тому же, почему не позвонили её маме, если что-то серьёзное?

И тут её осенило: Пётр Костин, вероятно, отец Ирины, биологической матери её сына. У Насти учащённо забилось сердце: что нужно этим нежданным посетителям? Да и такие ли они солидные, раз их дочь была бродяжкой?

Настю разрывал на части страх перед тем, что они могут рассказать её мужу, Валере, и её счастливой семье. Нет, этого нельзя допустить. Нужно срочно поехать в нотариальную контору и попросить оставить её семью в покое!

Она оставила Костика у мамы, собрала Вику и отправилась на такси по указанному адресу.

В конторе её встретил невысокий мужчина средних лет с удивительно знакомым лицом. Завидев Настю с малышкой, он всплеснул руками:

– Боже мой, неужели совсем не с кем оставить ребёнка? Извините, что доставил беспокойство.

– Всё в порядке, – ответила Настя, – прогуляемся заодно. Так зачем я вам понадобилась?

– Не переживайте, я не собираюсь усложнять вашу жизнь, – улыбнулся мужчина. – Позвольте представиться: Костин Пётр Алексеевич.

– Данилова Анастасия Олеговна, – протянула ему руку Настя. – Почему вы решили, что наша помощь вам необходима?

– Сейчас расскажу. Дело в том, что вы – приёмная мать моего внука. Моя дочь… – Пётр отвернулся, смахнув слезу. – Она сбежала из дома в молодости, таскалась с разными рок-группами, и жизнь её толком не сложилась. Три с лишним года назад она родила мальчика и передала вам права на него, как сообщил мне знакомый нотариус. Моей дочери не повезло, умерла от передозировки, оставив меня с внуком, которому я не могу помочь напрямую. – Пётр вынул из кармана фотографию. Настя увидела симпатичную девушку с белоснежной улыбкой и тёмными волосами, едва узнав в ней ту самую бродяжку с дредами, отказавшуюся от сына.

Настя перевела взгляд на Петра и невольно заметила: у дедушки и внука одинаковые носы.

– Ох, я старый дурак, – смутился Пётр. – Моему внуку три года, он, наверное, уже разговаривает?

– Конечно! – подтвердила Настя.

– А у вас есть его фотографии? – спросил он.

Настя, достав смартфон, показала несколько снимков.

– Прекрасный ребёнок, он мне кого-то напоминает, – задумчиво сказал Пётр.

«Да вас же он и напоминает», – подумала Настя, всё ещё гадая, зачем её пригласили к новым родственникам.

— Не буду вас долго задерживать, — наконец заговорил Пётр Алексеевич. — У меня не осталось детей, но за жизнь я заработал немало. Я посоветовался с юристом о необходимости составления завещания, где будет справедливо распределено имущество.

— По документам Костя мой настоящий сын.

— Понимаю, вы не хотите внезапно обрести дополнительные родственные связи, — вздохнул мужчина.

— Мой муж и близкие ничего не знают об усыновлении, — призналась Настя. — Это случилось в роддоме после потери четвёртого ребёнка. Мы никого не посвящали в это. Не планирую и не буду ничего менять.

— Понял. Дайте мне время, и мы найдем способ, как выйти из этой ситуации, чтобы ваши родные ничего не заподозрили, — кивнул Пётр.

— Вы будто вы хотите «откупиться» от нас, но наша семья не нуждается в этом, — заметила Настя.

— Никакого откупа! Жизнь сложна, непредсказуема, хочу, чтобы мои потомки не нуждались.

Настя подумала, что история с дочерью ничему его не научила. Создавать тепличные условия детям, из-за которых они сбегают от скуки, — не выход. Однако она ничего ему не сказала и пообещала, что приедет на следующую встречу вместе с Костей.

***

Следующая встреча была ещё более неожиданной, чем предыдущая. Сначала Валера получил официальное письмо с просьбой посетить медицинский центр для прохождения генетического теста. Какой-то родственник хотел удостовериться в родстве.

Настя ломала голову, что придумал тот странный старик, и почему он зовёт её мужа Валеру на такую проверку. Вопросы, как пчёлы, роились в её мозгу, но ответов на них было не найти.

Когда наконец состоялась встреча, организованная Петром Алексеевичем в ресторане, старик выглядел довольным и имел немного заговорщицкий вид. Вся семья собралась за столом, и Костин извлёк некое письмо и зачитал его собравшимся.

– Здравствуй, Петя. Наверное, не ожидал услышать от меня весточку. Двадцать лет назад я бы не стала тебе отвечать, но сейчас решила открыть всё, – прочитал он. – Когда мы расстались, я поняла, что жду ребёнка, но тогда не стала тебе говорить, так как срок был маленький, и я надеялась сделать аборт. Твоя Люда, оказывается, была тоже на позднем сроке…

Продолжая историю, Костин объяснил, что его давняя подруга Анна забеременела от него, но не стала делать аборт из-за встречи с замечательным человеком, который принял и поддержал её, несмотря на прошлое. Этот мужчина стал её мужем и воспитал ребёнка как своего, так что никто не заподозрил подвоха.

– Моя мать встречалась с вами? – с удивлением спросил Валера, едва веря услышанному. – Как так, мой отец — не мой отец? Не может быть!

– Может быть, сынок, может, – с довольной улыбкой отвечал Костин, передавая письмо Валере и шепнув Насте: – Когда я увидел ваш семейный снимок, сразу понял, что он из наших.

Затем он, словно произнося тост, громко заявил:

– В молодости я не был святым. И вот одну из близких мне когда-то девушек – Аню – я всё же нашёл. Мы в своё время расстались с ней, потому что моя будущая жена как раз ожидала родов.

В этот момент Настя подумала: «Выходит, Костя — племянник Валеры. Они с Ириной брат и сестра». Костин, тем временем, продолжил:

– Итак, дорогие мои, позвольте представиться: я отец Валеры, свёкор Насти и дедушка их замечательных детей. Ну, как вам такой поворот?

Валера, вдруг опомнившись, задал вопрос:

– Но почему вы внезапно решили искать свою бывшую, мою мать?

– Мне нужно составить завещание, чтобы никого не обидеть, – пояснил Костин. – Анна — единственная из бывших, кто живёт в нашем городе, и её проще было найти. Я оказался прав, и теперь точно никого из своих родных не обделю.

Настя обнимала сидящую на коленях Вику и не могла прийти в себя от нахлынувших событий.

– Что ж… – Валера первым пришёл в себя. – Мне ещё надо переварить это. Но… э-э-э… рад знакомству. Хотя не обещаю называть тебя папой.

– Я ничего не жду от тебя, сын, – признался Петр Алексеевич. – Я просто хотел найти близких людей, чтобы не оставаться одному в конце своего пути.

Жена ушла ни с чем после развода. Она с сыном шла к автобусу, но бродяжка предложила купить коробочку

Катерине повезло невероятно: она приехала в город из провинции и почти сразу нашла жильё, работу и встретила свою любовь.

У неё был трёхлетний сын от молодого человека из родного села, который ушёл в армию в разгар их отношений и решил не возвращаться. В письме он написал: «Желаю тебе найти хорошего мужа, а мне в деревне делать нечего.»

Катя проплакала две недели, а затем смирилась. Родной дед, в доме которого она выросла без родителей, поддерживал её и помогал воспитывать сына, брал на себя мужскую работу по дому и иногда готовил еду.

Когда становилось холодно, дедушка топил печь, чтобы нагреть воду, чем немного баловал её. Катя, хоть и стирала вручную, была счастлива, что не приходится самой колоть дрова. Но всё изменилось, когда дедушка заболел и слёг. Ей пришлось самой заниматься домом: с утра бежать в сарай, чтобы набрать дров, разжечь печь и приготовить завтрак. «Хорошо, что колодец прямо во дворе, а не в конце улицы, как у других,» — думала она. Но затем закончились дрова, и ей пришлось их рубить.

Когда в середине весны деда не стало, Катя осознала, что не хочет продолжать деревенскую жизнь без посторонней помощи. Она взяла из тайника деньги, которые дедушка откладывал, и отправилась в город на поиски лучшей жизни.

В городе её сразу привлекло объявление о сдаче в аренду половины дома с частичными удобствами. Оказалось, там было центральное отопление, водопровод и канализация, не хватало лишь газа и горячей воды. В сравнении с деревенскими условиями это казалось настоящим раем. Она быстро нашла работу в соседнем детском саду и устроила туда сына, которого приняли без очереди как ребёнка сотрудницы.

Катерина чувствовала себя счастливой, привыкшей радоваться мелочам; она даже считала, что не заслуживает такого везения. Ванечка, благодаря садику, быстро рос, учился говорить правильно, читал стихи, пел и танцевал.

Вечером они ужинали творогом или кашей быстрого приготовления, а затем укладывались на диван читать сказки. Правда, мама часто засыпала раньше сына, но Ваня к этому привык: как только слышал её лёгкий храп, осторожно брал у неё книгу и читал сам, водя пальчиком по строчкам и пересказывая сказки наизусть.

Однажды в соседнем доме произошёл пожар. Катя и Ваня проснулись от сирен и увидели через окно, как пылает здание. В этот момент в их дверь постучали. Катя, накинув халат, открыла дверь и увидела красивого высокого мужчину в форме МЧС.

– Здравствуйте, – сказал он, – вы здесь одна живёте?

– Нет, с сыном, – ответила Катерина. – Мы жильё снимаем.

– Быстренько одевайтесь, берите документы и всё необходимое, выходите на улицу, – сказал мужчина.

Катя поспешила собрать вещи, а Ваня, услышав слова спасателя, сразу вскочил и сам начал одеваться. Когда они были готовы, вышли на улицу, где уже собрались люди, а пожарные боролись с огнём.

Ветер усиленно разносил искры в разные стороны, создавая в толпе волнение. В этот момент снова появился тот высокий мужчина — вероятно, начальник пожарной бригады.

– Граждане, просьба отойти подальше, – скомандовал он, обращаясь к людям. Посмотрев на Катю и Ваню, он шагнул назад, оценив положение. – Молодцы, что быстро собрались! – похвалил он, дружески похлопав Ваню по плечу. – Ну что, вырастешь – придёшь к нам пожарным работать?

Ваня, впечатлённый блестящей формой, решительно кивнул в ответ:

– Приду!

Мужчина рассмеялся:

– Только у нас работа такая, что как начинает гореть, хоть увольняйся, – шутливо подмигнул Катерине.

Она крепче прижала Ваню к себе. Пожары всегда были для неё источником страха. Когда в деревне вспыхивали дома, Катя старалась не слышать ужасных звуков; треск шифера, крики погорельцев и призывы соседей, борющихся с пламенем собственными силами. Пожарные части находились далеко, и порой они не успевали предотвратить бедствие – целые улицы сгорали, особенно в засуху и сильный ветер.

К счастью, возгорания дома Кати удалось избежать. Старый соседний дом, внутри полностью выгоревший, рухнул, как карточный домик, оставив посередине чёрную печь с высокой трубой. Жители говорили, что дом давно пустовал, а ночью там собирались сомнительные личности. Возможно, они и стали причиной пожара из-за неправильного обращения с печью.

Когда люди начали расходиться, Катя с Ваней всё ещё не могли отвести взгляд от страшного, но завораживающего зрелища. К месту событий подъехала последняя машина, и начальник взглянул из окна:

– Почему не идёте домой? Здесь холодно!

– Уже идём! Спасибо, – ответила Катерина, направляясь с сыном в квартиру.

На следующее утро в дверь снова постучали. Катя как раз собиралась уходить на работу. Ваня тоже был готов. У дверей их встретили полиция, соседка и вчерашний пожарный. Им нужно было, чтобы Катерина подписала документ как свидетельница. Оказалось, что при повторной проверке места возгорания МЧС обнаружили под обломками тело, из-за чего вызвали полицию. Извиняясь, Катя попыталась отказаться от участия, ссылаясь на спешку.

– Далеко собрались? – спросил начальник караула. – Я вас подвезу.

Поняв, что отказаться будет сложнее и дольше, Катя подписала документы и вышла на улицу, направившись с Ваней к детскому саду. На этом пути их догнала машина.

– Мамочка, я же обещал подвезти! – сказал водитель, открывая дверь. – Пацан, запрыгивай.

Коля, пожарный, представился им.

– Екатерина и Ваня, – ответила она. – Почти полгода живу в этом городе. Нам очень повезло с жильём и работой, правда, Ванечка?

– Да, – ответил тот.

– Почему сегодня на пожарной машине не приехали? – спросил Ваня.

– Потому что я начальник, – улыбнулся Николай. – Пожарные машины уехали дальше на вызов, а я домой возвращаюсь.

– Надо же, хоть отдохнёте после такой суматошной смены, – сказала Катя.

– Ещё и не такие бывали, – серьёзно ответил Коля. Он остановил машину недалеко от их пункта назначения. – Всё, приехали. Спасибо за компанию.

– До свидания! – Катя и Ваня помахали ему, а он, сигналя, поехал дальше.

На работе Катя не раз ловила себя на мысли о Николае. Высокий, красивый и весёлый, он наверняка притягивал к себе внимание женщин. Обручального кольца она у него не заметила, но это ведь не гарантия, что он не женат.

Для женатого он как-то слишком уж открыт и общителен, подумала она, хотя, возможно, такая у него работа.

Поток мыслей сменялся один за другим, пока Катя наконец не одёрнула себя: «Достаточно, иначе ещё влюбишься!» Но это предупреждение оказалось запоздалым.
Выходные прошли быстро и незаметно. Катерина занималась домашними хлопотами: убиралась, стирала, гладила, готовила. А Ваня расчистил от первого снега дорожки во дворе своей игрушечной лопатой. Катя время от времени выглядывала в окно, чтобы убедиться, что с сыном всё в порядке.

В какой-то момент, находясь на кухне, она услышала, как Ваня закричал. Испуганная, она выбежала из дома и увидела посреди двора Николая, который подбрасывал Ваню в воздух. Мальчик визжал и смеялся, прося ещё, снова и снова взлетая над головой Николая. Катя покраснела и приложила ладони к щекам, надеясь, что Коля этого не заметит.

– Добрый день, – поприветствовал их Николай. – Не ожидали меня увидеть?

– Нет, не ожидали, – честно ответила Катя.

– А я думал, когда сказали «до свидания», что это приглашение на свидание! – пошутил он. – Есть предложение: поехать за город на замечательную снежную горку покататься.

Ваня от восторга захлопал в ладоши, а Катя пригласила Колю в дом, попросив подождать немного, пока она соберётся. Затем они достали из чулана санки, оставшиеся от прежних хозяев, и отправились весело кататься.

***

Прошёл месяц, и Катя с Колей поженились. Николай обещал со временем усыновить Ваню, но Катя пока решила оставить свою фамилию. Они переехали в большую квартиру Николая, где он жил с матерью, и теперь на машине отвозили Ваню в детский сад.

Сначала свекровь относилась к Катерине, матери-одиночке, с подозрением, но потом, видя её искренность и заботу, изменила своё мнение.

Катя даже не подозревала, сколько счастья ей предстояло испытать. Однако вскоре Коля, прежде такой жизнерадостный, стал замкнутым, часто стал задерживаться на работе, а по выходным неожиданно уходить из дома. Катя успокаивала себя, что его должность обязывает быть всегда наготове.

По какой-то причине свекровь тоже стала чувствовать себя хуже и большую часть дня проводила в постели. Катерина ухаживала за ней: помогала умываться, одеваться, расчесываться. Коля сначала тоже помогал, но позже начал всё чаще ссылаться на занятость, когда требовалась его помощь, например, перенести маму в ванную или пересадить её с кровати на кресло.

Вскоре по настоянию мужа Катя уволилась с работы, чтобы обеспечивать полноценный уход за свекровью. Несмотря на трудности, она ни разу не пожаловалась.

Когда свекровь скончалась, ситуация прояснилась. Коля признался, что влюблён в другую женщину – новую диспетчерскую сотрудницу из их пожарной части. Их отношения зашли так далеко, что диспетчер ожидала от Николая ребёнка.

Поэтому необходимо было освободить квартиру от лишних людей.
Всё завертелось стремительно.

Суд по расторжению брака постановил, что Катерина не имеет никаких прав на квартиру Николая, поскольку это имущество не было куплено в браке, и она не была там зарегистрирована. Николай уже перевёз другую женщину в свою квартиру, и Катя решила ускорить свой переезд, чтобы ситуация не усугубилась.

Ей пришлось быстро собрать вещи и вместе с Ваней направиться на автовокзал. Бывший муж попытался дать ей деньги на прощание, но она отказалась.

– Мам, куда мы теперь поедем? – спросил Ваня.

– В деревню, зайчик. Оттуда нас никто не выгонит, – ответила Катя.

– А там темно? – допытывался Ваня, представляя деревню как густой лес.

– Да, уже темно, – задумалась Катя. – Но не переживай, на последний автобус мы успеем.

На автостанции было многолюдно: пятница привлекала студентов, вахтовиков и рыбаков, желающих провести выходные в деревне. Они с Ваней ждали автобус под навесом, так как начался прохладный весенний дождь.

«Опять весна, опять в никуда», – размышляла Катя.

Вдруг к ним подошла девочка-беспризорница с деревянной шкатулкой в руках.

– Купите коробочку, очень нужна еда, – просила она.
Катя посмотрела на грязное лицо девочки и её сердце дрогнуло.

– Сколько хочешь за шкатулку? – спросила она.

– Сто рублей, – быстро ответила девочка.

Катя протянула ей триста рублей, взяв шкатулку.

Обрадованная девочка свистнула, и к ней подбежали ребята постарше. Они радостно отошли к торговым ларькам. Ваня попросил:

– Мам, дай посмотреть.

Она дала ему шкатулку, и он внимательно исследовал её узоры и крышку. Но внутри было пусто.

– Мы сами что-нибудь положим, – улыбнулась Катя.

Вдруг Ваня зацепился мизинцем за небольшое отверстие на боковой части шкатулки и не мог вытащить пальчик. Под светом фонаря Катя внимательно осмотрела отверстие и заметила, что оно было частью углубленного виноградного узора. Внутри виднелся стык.

«Похоже, здесь двойное дно», – подумала она. Достав пилочку для ногтей, она повернула винт, и дно шкатулки начало отделяться.

Пальчик Вани освободился, и Катя обнаружила второй винт, который тоже провернула. Из шкатулки она вытащила бумаги — сберегательные сертификаты 2010 года на предъявителя на внушительную сумму. Катя сосчитала и побледнела: три миллиона. Такое богатство! За половину можно было бы купить квартиру или домик.

Катя оглянулась, но девочка со своей компанией исчезли. Возвращать шкатулку было некому, а идти в полицию — слишком много расспросов и бюрократии.

Катя задумалась: стоит ли рискнуть? Присев рядом с сыном, она задала вопрос:

– Ну что, Ванечка, как думаешь, будем в деревню ехать или здесь останемся?

Мальчик твердо ответил:

– Я не хочу в деревню, там ночью страшно, как в лесу.

Решив не пугать сына, Катя взглянула на толпу, ожидавшую междугородний автобус.

– Хорошо, на первое время остановимся в гостинице, – сказала она.

– А что такое гостиница? Там угощают чем-то? – поинтересовался Ваня.

– Нет, сынок, это место, где мы будем жить временно, а потом сможем купить себе что-нибудь вкусное, – объяснила Катя.

– Вот и прекрасно, я согласен! – обрадовался мальчик.

Катя радостно поцеловала Ванечку, собрала их вещи, и подняв руку, привлекла внимание одного из таксистов.

***

Спустя несколько лет, она была матерью сына и двух дочек-погодок, вспоминая тот день, когда едва заметный жест руки стал началом судьбоносной встречи. Подъехавший таксист Саша стал тем человеком, который сделал её жизнь по-настоящему счастливой.