Хоть бы меня не позорил! — в сердцах выпалила Ира, когда застукала своего мужа с любовницей…

– Трусы не мог получше надеть?!

– Ира! Я сейчас тебе все объясню! – поправляя семейные труселя и чувствуя, что кровь приливает к затылку, поспешно проговорил Сашка.

– Чего тут объяснять-то?! – усмехнулась она, отворачиваясь от девицы.

Та судорожно натягивала бельишко на свою тонкую, но грудастую фигурку, стараясь не смотреть Ире в глаза.

– Вы, девушка, не спешите, – бросила ей Ирина Сергеевна, – электричка только через час. А шины на машине Шурика я проколола…

– Как проколола?! – разом позеленел Александр Петрович. – Ты в своем уме?!

– А должна быть?! После всего, что увидела? – усмехнулась жена. – Ты бы что на моем месте сделал? Поди пристрелил бы меня с моим любовником? Вот, если бы приехал невзначай, а я тут кувыркаюсь со своим мальчиком…

– Каким мальчиком?! – насупился муж, видимо представив себе эту пошлую картинку.

– Ну, молоденьким таким, вроде твоей барышни, – кивнула Ира в сторону притихшей девушки. – Сколько вам, милочка? Восемнадцать-то есть уже?

– Вот чего ты начинаешь свой допрос? – набычился Сашка. – Совершеннолетняя, успокойся!

– А я не с тобой разговариваю, муженек! Мне вот синеглазка эта интересна. Одевайтесь, а я пойду чайник поставлю…

Девица вытаращила глаза и перевела испуганный взгляд с Александра Петровича на его жену и обратно. Ирина Сергеевна спокойно развернулась и пошла вниз, на кухню их дачного дома.

Они строили его вместе, вкладывая сюда каждую свободную копейку. Если бы она тогда знала, что муж, перейдя сорокалетний рубеж, начнет таскать сюда бабенок, то спалила бы эту дачу к чертовой матери еще на стадии каркаса.

– Саш! Тут чего-то с газовым баллоном! – крикнула она ему снизу, высунувшись из кухни. – Иди давай, пока на воздух не взлетели!

Александр по привычке пробубнил что-то типа “иду”, подтянул спортивные штаны и поплелся вниз, к жене. Девушка осталась сидеть наверху, в спальне — она не понимала, что происходит. По закону жанра жена должна была, как минимум, вышвырнуть ее вон, а как максимум оттаскать за волосы, обозвав при этом самыми последними словами. Но, ничего этого не произошло и девица пребывала в легком шоке от всего происходящего.

– Вы там где, девочка? – крикнула ей Ирина. – Спускайтесь, Саша все починил — скоро чайник вскипит!

Девушка натянула легкий свитер, собрала волосы в хвост и стала еще больше походить на подростка. Ее угловатая фигурка нелепо смотрелась в чужом доме, но делать было нечего — исчезнуть вряд ли бы удалось.

– Проходите и устраивайтесь поудобнее, – гостеприимно пригласила ее к столу жена ее любовника. – Поди устали, кувыркаясь с моим мужем? Это не просто с дядей за сорок — понимаю! Это не мальчик двадцатилетний — там все само собой работает, а тут стараться надо…

– Это откуда такие познания про мальчиков? – встрял в речь жены Сашка. – И чего это у меня там не работает? Никто не жаловался, между прочим!

Девушка изумленно уставилась на своего любовника, не понимая шутит он или всерьез.

– И многие прошли эту битву? – хохотнула Ира, кивнув на его штаны. – Вот, милочка, когда вся правда узнается — оказывается не одна вы тут побывали! Про себя я вообще молчу — жены, как известно последние об изменах узнают…

Сашка понял, что сболтнул лишнее и заткнулся, отвернувшись от дам к старому буфету. Он что-то там поискал, гремя посудой и вытащил старую конфетницу, которую когда-то подарил Ирке на годовщину их знакомства.

– Так как вас зовут, девочка? – между прочим спросила Ирина, отбирая конфетницу у мужа. – Сколько вам лет? Чем занимаетесь?

– Люся.., – выдавила из себя девушка, облизнув пересохшие губы.

– Очень хорошо! – похвалила ее женщина. – И голосок у вас приятный… Дальше говорите.

– Мне двадцать семь лет.., – промямлила она, поглядывая на Александра, словно ища поддержку. Но, он был занят недрами буфета.

– Ой, да вы взрослая барышня! – умилилась Ирина Сергеевна. – Замужем наверное были? Детки есть?

– Была.., – кивнула Люся, нервно почесывая кожу на запястье. – Дочка у меня, три годика…

– Как чудно! Деточка есть! – улыбалась Ирина вполне добродушно. – С кем сейчас ребенок? В садике? Или с няней?

– С мамой моей.., – нехотя ответила Люся.

Ей очень не нравилась вся эта ситуация, особенно вот этот допрос. Но она сидела ровно, сама не зная почему, даже не пытаясь уйти от этой странной женщины. Ирина Сергеевна словно загипнотизировала девушку и та качалась под ее пристальным взглядом, словно кролик перед удавом. Александр чувствовал себя примерно также..

– Очень хорошо, что есть бабушка — это такая помощь! – кивнула Ирина и стала разливать чай. – Пейте, Люсенька! И ни о чем не беспокойтесь — здесь вас никто не обидит.

– Вы сейчас издеваетесь? – тихо спросила девушка. – Вы же меня ненавидите…

– С чего бы? – притворно удивилась Ира. – Что такого плохого вы лично мне сделали?

– Ну, как? Мужа вашего соблазнила.., – пожала плечами Люся, поглядывая на Сашу.

– Боюсь, вы не совсем правильно ситуацию понимаете, Люсенька, – усмехнулась Ирина Сергеевна. – Скорее всего, это он вас соблазнил. Обещал райскую жизнь, стабильный достаток с последующим воссоединением и усыновлением вашей малышки…

– Ну, да… Мы любим друг друга.., – осмелела Люся. – Он очень хороший человек!

– Разумеется, кто бы спорил! – шутливо подняла руки Ира, словно сдалась перед таким аргументом. – Да и вы неплохая — такая молоденькая, свеженькая и похоже совсем не испорченная…

– Ира! Вот чего ты начинаешь? – прошипел у нее за спиной Сашка.

– Тебе слово не давали! – зыркнула в его сторону Ирина. – Не лезь в бабий разговор!

Люся вздрогнула, поняв, что представление только начинается. Она вся сжалась в комок и поискала глазами свои сапоги, которые она скинула, как только они с Сашей ворвались в дом. Она помнила, что сапоги упали и развалились по сторонам — сейчас ее обувь аккуратно стояла возле входной двери.

– Значит вы были замужем? – продолжала Ирина Сергеевна, неторопливо разливая чай. – Ребеночка в браке родили? А что потом? Это было неудачное замужество?

Люся пожала плечами, глянула исподлобья на Сашу и шумно вздохнула.

– Ну, муж много требовал.., – нехотя ответила она.

– Он, как бы это помягче сказать.., – мялась Люся, не зная куда девать глаза. – Хотел разнообразить нашу интимную жизнь…

– Игрушки предлагал? – понимающе кивнула Ирина. – Сейчас это модно…

– Подружку мою хотел в нашей спальне видеть.., – выдавила она и покраснела.

– Тройничок?! – усмехнулась женщина. – Ну, а вы что?

– А я отказалась.., – опустила голову девушка, уткнувшись в чашку с чаем. – Гадко это все…

– Вот козел! – не сдержалась Ирина Сергеевна. – Саш! Прикинь, гад какой!

Александр понял, что можно материализоваться за столом и присел на краешек стула.

– Ну, а от Саши-то вы чего хотите? – вернулась на прежние рельсы Ирина Сергеевна. – Наверное, планы какие-то имеются? Не просто так вы сюда притащились, ведь?

Люся сидела ни жива, ни мертва и только украдкой поглядывала на своего любовника. Тот старался держаться уверенно, но это плохо у него получалось судя по нервному подергиванию глаза.

– Ира! – с нажимом сказал он. – Тебе доставляет удовольствие этот допрос? Зачем все это?

– Мне, мой дорогой муж, вообще все это не доставляет удовольствие! – чуть громче ответила она. – Это ты мне устроил, заметь! А теперь я вынуждена сидеть и выспрашивать эту милую девочку, что же будет дальше! Я так понимаю, что у вас какие-то планы есть и, простите меня, но меня это тоже касается!

– А тебе-то что? – набычился муж. – Ты-то каким краем здесь?

– Дай свои документы! – велела Ирина, кивнув в сторону буфета. – Паспорт давай…

– На, не вздумай порвать! – муж сунул ей в руки то, что она просила.

– Вот, смотри сюда! – развернула Ира его паспорт. – Вот тут написано, что у тебя заключен брак со мной! Если тебя амнезией накрыло, то есть соответствующая пометка в паспорте! Так, что ко всему этому я имею непосредственное отношение!

Ирина Сергеевна старалась разговаривать со своим мужем, как с маленьким неразумным ребенком, но чувствовала, что надолго ее спокойствия не хватит. Ее начинало потряхивать от всего случившегося, а главное от того, что Сашка старался делать вид, что ничего страшного не произошло. Такая стандартная ситуация — муж с любовницей на даче и внезапное появление жены.

– Я помню, что мы женаты! – напрягся он. – Чего ты комедию тут ломаешь? Скандала хочешь? Так и скажи! А то строит из себя непробиваемую, умудренную жизнью женщину! Как будто я не знаю, что ты сейчас убить готова!

– Кого?! – презрительно хмыкнула Ирина. – Вот эту запутавшуюся девочку? Так ей и так по жизни досталось — муж-козел, ребенок на руках, да ты еще, старый ловелас с седыми мудями! Она, бедная, думает, что лотерейный билет вытащила и это приз на миллион, а там возрастной мужик с алиментами, разделом имущества и кучей болячек!

Ирина откровенно потешалась над мужем и его пассией, но внутри нее сердце обливалось кровью — было невыносимо больно смотреть на эту сладкую парочку и держать лицо. Ей очень хотелось вцепиться в густые волосы Люси и размазать ее детское личико по столу. Да так, чтобы осколки от чашки впились ей в кожу, оставляя глубокие порезы на упругих щечках. Но она терпела…

– Не такой уж я и старый.., – пожал плечами Сашка. – Просто у нас тобой все уже угасло… Притерлись, что ли? Ты же сама не хочешь со мной спать…

Ирина мечтала расцарапать ему морду, но она сжала зубы и натянула хищную улыбку, от которой у Александра побежали мурашки по спине. Он примолк, зная, что такая реакция жены ничего хорошего не предвещает.

– Ну, мы с тобой нашу семейную жизнь при посторонних обсуждать не будем, – процедила она сквозь оскал. – Ни сейчас, ни потом! Лучше расскажи, что делать думаешь? И Люсе будет интересно послушать! Правда, Люся?

Девушка послушно кивнула, боясь издать хоть какой-то звук.

Александр понял, что бабы приперли его к стенке и выкрутиться, как это он обычно делал, не получится. Он закатил глаза, поскреб волосатую грудь под майкой и шумно вздохнул, пытаясь собраться с мыслями и выиграть время.

– Чего ты меня цепляешь?! – рявкнул он Ире в лицо и со всего размаху стукнул кулаком по столу. – Я сам не знаю, что дальше будет! Сидит она тут — расскажи да расскажи! Как репейник, пристала!

– Вот, Люсенька, видите! Сан Петрович не знают, как поступить в вашей связью! – усмехнулась Ирина, барабаня ногтями по столу. – Кулачком стучат — нервничают! Ну, не ожидали они, что вот так все будет! Думалось, что можно просто кувыркаться в койке, а там жизнь покажет! А тут женщины конкретики захотели — цепляться, как репейник начали! Что-то пошло не так…

– Саша.., – подала голосок Люся, – ты же обещал, что решишь вопрос с женой! Ой, простите, с вами, Ирина Сергеевна… Ты уже год меня обещаниями кормишь… То она болела, ты не мог уйти. То сын женился — опять я не вовремя со своими вопросами… Вот сейчас самое время расставить все точки — давай решим, как жить дальше будем…

– Ты еще, Люся! Ну, хоть ты-то меня не добивай! – взвился Александр и подскочил. Он стал нервно ходить из угла в угол, меряя шагами кухню.

– Ты на загнанного в угол мышонка сейчас похож.., – презрительно сказал Ирина. – Прости, на тигра в клетке не тянешь… Вид больно жалкий. Еще немного и пищать от страха начнешь…

– Хватит, я сказал! – подскочил он и схватил жену за плечо. – Заткнешься ты или нет?!

Ирина застонала от боли, вывернулась и вцепилась зубами в его руку. Александр заорал благим матом и замахнулся на жену другой рукой.

– Тварь! Ты совсем что ли обурела?! – вопил он, но руку сдержал.

– Только попробуй меня еще раз тронуть! – прошипела Ирина Сергеевна. – Не проснешься утром!

Люся сидела, вытаращив глаза и едва дыша — такого Александра она себе не представляла. Это был милый, предупредительный мужчина, который никогда не повышал голос в ее присутствии. То, что сейчас происходило на ее глазах, просто не вязалось с его положительным образом.

– Пожалуйста.., – умоляюще прошептала она, – не надо, прошу вас!

Супруги посмотрели на нее бешенными глазами, и девушка поняла, что надо сматываться пока вся эта агрессия не вылилась на нее.

– Я пойду, можно? – осторожно вставая из-за стола, спросила она, словно просилась выйти в туалет на уроке. – Я сама доберусь…

– Сидеть! – приказал ей Александр, пальцем указав на стул. – Мы сейчас все решим — чего тянуть?! Правда, Ира?!

– А то! Тянуть нечего! – сквозь зубы процедила жена. – И так уже край — как бы качать дите не пришлось! На стороне прижитое!

Люся побелела и пошатнулась, но вовремя опустилась на стул. Ира краем глаза наблюдала за девицей, чувствуя, что попала в точку.

– Как вы догадались? – прошептала девушка. – Я только сегодня собиралась сказать Саше…

Александр замер, словно увидел крысу на полу кухни — до него смутно стало доходить что именно они обе имеют в виду.

– Что?! – прорычал он. – Что ты собиралась сделать?!

– Я жду ребенка.., – опустила голову Люся и покраснела.

На секунду ей показалось, что Сашу сейчас хватит удар — он сначала побелел, потом покрылся красными пятнами и стал втягивать ноздрями воздух, словно задыхался.

– Шурик! Ты чего? – приподняла бровь Ирина Сергеевна. – Хреново тебе? Может “скорую”?

– Саша! Что с тобой?! – подскочила к мужчине Люся. – Воды?!

– Да успокойтесь вы, милая, – махнула рукой Ирина Сергеевна. – Так он — на публику страдает… Не знали за ним этого грешка? Вот, теперь вы в курсе…

– Ира! Ну перестань, умоляю! – прохрипел Александр Петрович, хватаясь за сердце. – Накапай чего-нибудь…

– Яду? От крыс? – усмехнулась жена, но потянулась к своей сумке. – Надо бы тебя отравить, гада! Но, детишек твоих жалко — будут думать, что папка умер, раскорячившись между двух баб. Некрасиво как-то… На вот, корвалол есть в таблетках…

Она вытащила из кармана и кинула на стол блистер и отвернулась, заметив краем глаза, как Люся судорожно схватила лекарство и стала выдавливать таблетку. Руки девушки ходили ходуном, но она справилась.

– Саша, пожалуйста, Саша! – умоляла она мужчину, протягивая лекарство. – Ну открывай рот! Чего ты?!

– Да успокойся ты! – отмахнулся он от Люси. – Чего ты тут ручонками трясешь?!

Ире очень не понравился тон, до которого опустился ее муж и она встала, уперла руки в бока.

– Ты часом не охренел, дорогой? – возмутилась Ира. – Девочка беременная, меня заставил нервничать, а теперь сидит, морду воротит! Пей, тебе говорят! Устраивает тут показательные выступления — подпрыгивайте вокруг меня! Как тресну сейчас — мало не покажется!

– А ты только и знаешь, что драться, – обиженно надулся Сашка. – Больше ни на что и не способна…

– Нет, способна, – усмехнулась Ира, – ты плохо меня знаешь…

– Я пойду.., – отступила от Александра Петровича Люся, понимая, что попала в чужой спектакль и роль у нее самой очень незавидная.

– А чего так? – переключилась на нее женщина. – Посидели бы еще, чайку попили… Рано как-то вы нас покидаете — могли бы еще что-то выяснить.

– Нечего выяснять — и так все понятно! – резковато ответила Люся, натягивая сапоги.

Она надела кожаную куртку на хрупкое тело, нахлобучила бейсболку на голову и постаралась незаметно проскользнуть мимо чужого мужа. Александр было дернулся, чтобы остановить девушку, но она резко отдернула руку и выскочила за дверь.

Люсе было противно от всего, что произошло. Она чувствовала себя участницей второсортного водевиля, где беременная любовница пытается увести мужа из благополучной семьи. Только в ее случае все было немного не так.

Именно тогда что-то щелкнуло в ее голове и она, наспех собрав девочку, уехала свою квартиру.

“Пожалеешь, мразь!” — бросил ей Вадик в спину, но ей показалось, что он даже обрадовался, что Люся ушла. Уж больно хлопотно ему было содержать жену и ребенка…

Первое время Люсе казалось, что ничего хорошего уже в жизни не будет. Что никому она не нужна со своими проблемами, но тут образовался Александр Петрович и надежда забрезжила, но каким-то слабым светом. Сначала мужчина был ласков, предупредителен и очень заботлив. Люся таяла от его внимания и как могла убеждала себя, что ей крупно повезло, когда они познакомились на собеседовании.

Ирина начала догадываться, что у мужа очередной роман на стороне, когда он заговорил о командировках на выходные дни. Это было так банально, что дергаться в эту сторону ей было лень — уж очень хорошо она знала своего мужа, чтобы поверить в то, что это у него серьезно.

Ира была надменной, холодной и расчетливой стервой. В этом он себя убеждал всякий раз, когда оставался у Люси, прикрываясь совещаниями.

Сейчас она сидела на кухне и смотрела на своего Шурика, который нервно растирал прикушенную ей же руку и косился в ее сторону.

– А ты чего расселся? – спросила Ира, постукивая пальцами по столу. – Девочка беременна по холоду куда-то отправилась, а он и в ус не дует!

– Ира, ну что ты опять начинаешь? – глядя в сторону, уныло ответил Сашка. – Люся она очень хорошая…

– Хорошая.., – эхом повторила Ирина, – очень хорошая…

– Ты же сама знаешь, что у нас тобой уже все в прошлом, – нехотя начал он. – Давай будем честными — все давно между нами закончилось. Так, живем по привычке — дом, работа, дети… И то, старший уже отвалил, женился… Олька тоже почти невеста…

– Да все правильно, Саш! – перебила его Ира. – Ты мужик-то не глупый, сам все понимаешь — нет у меня к тебе уже давно никаких чувств. Одни обязанности… И что такое любовь, я знаю, хоть и ни к тебе она у меня. Я давно хотела точку поставить, да все не решалась — стыдно было признаться, что люблю другого…

Александр перестал прятать глаза и уставился на жену — он ожидал все, что угодно, но только не такого поворота дел. Он не мог поверить, что его Ирка способна наставить ему рога. Она всегда была порядочной, преданной женой, а главное мудрой — прощала ему все его загулы и чудачества.

Но сейчас он вдруг увидел, что перед ним сидит совершенно посторонняя женщина, которая имеет связь на стороне. Сашка словно посмотрел на нее глазами другого мужчины и понял, что она вполне еще привлекательная тетка.

– Ты это серьезно?! – поперхнулся он. – Это на самом деле правда? Не месть какая-то дешевая?

Ира как-то странно посмотрела на него, как на чужого человека и пожала плечами.

– Ты думай как хочешь, мне это правда уже не интересно — своя жизнь есть.., – ответила жена и поднялась из-за стола. – Чужие мы стали и очень давно, Саша. Все было неплохо в нашей с тобой жизни — дети, квартира, дача, путешествия. А главного не было — любви…

– Ну уж и никогда не было? – возмутился Сашка. – Ты палку-то не перегибай! Ты же счастлива была! Помнишь?

– Счастлива была, а не любила.., – кивнула головой Ирина и посмотрела в окно. Там моросил мелкий дождь и день совсем превратился в серость.

– А теперь полюбила? – осторожно спросил муж, чувствуя, что его привычный мир рассыпается на осколки.

– Да, Саш! – тряхнула головой Ира. – Представь себе — я первый раз в жизни полюбила! Я не знаю, что у тебя с этой девочкой, но если ты испытываешь хоть половину того, что чувствую я, то это великое счастье!

– Ира, подожди! – попытался затормозить ее откровения он. – Ты сейчас в адеквате? То есть, у тебя есть любовник и ты давно мне рога наставляешь?!

– Ты по себе не суди, дорогой мой, – рассмеялась ему в лицо жена. – Любить — это не всегда про рога! Я просто полюбила…

– Ты совсем меня запутала! – взорвался он, теряя терпение. – Что значит — просто полюбила?!

– А то и значит, что не хочу я больше с тобой быть! – усмехнулась она.

Ира видела, как не просто сейчас Сашке принять тот факт, что она тоже не ангел и у нее есть другой мужчина. Теперь ему показалось, что рушиться все, что казалось таким прочным и надежным — семья, дом, вся его жизнь.

– Самое смешное, что мне даже просить прощения не за что, – сказала Ира, глядя ему прямо в глаза. – Я не изменяла тебе в известном смысле. Но и жить с тобой уже не смогу. Даже Люся твоя здесь не причем, не в ней дело… А ты не сиди, догнать ее надо — еще недалеко ушла…

– На чем догнать? Ты же шины проколола.., – угрюмо пробубнил муж.

Он сидел, свесив руки, одна из которых саднила от Иркиного укуса. Было тошно до такой степени, что хотелось выть. Почему он не испытывал особой радости от того, что теперь может быть абсолютно свободен, он не понимал. Вроде и Люся была ему дорога, но Ирка с ее новостью просто взорвала мозг. Все это вообще не укладывалось в голове взрослого мужика.

– Я пошутила, Саш, – улыбнулась Ирина, – колеса твои целы. Так, что поезжай за Люсей! Постарайся хоть ее сделать счастливой, да и сам будь счастлив…

Люся тем временем плелась в сумерках по проселочной дороге, всхлипывая на ходу.

Перед глазами у нее стояла картинка, когда Саша замахнулся на Ирину Сергеевну, а та его покусала. Ровно год назад тоже самое произошло с ней, с Люсей, поставив точку в ее вроде бы удачном замужестве…

Давай ключи от дома, я гостей на Новый Год позвала, — заявила свекровь, хотя ни разу не помогала с ремонтом

Наследство? — Женя прищурился, разглядывая документы в руках жены. — И что там?

— Бабушкин дом в деревне, — Рената осторожно убрала бумаги в папку.

— В какой еще деревне?

— В Сосновке. Это недалеко, километров сорок от города.

— А-а-а, — протянул муж с усмешкой. — Это та развалюха на краю деревни? У всех наследство как наследство — квартиры в городе достаются. А тебе избушка на курьих ножках.

— Я его отремонтирую.

— Да ладно! — Женя рассмеялся. — Ты видела, в каком он состоянии? Там же крыша провалилась.

— Подлатаю.

— На какие шиши? — он скептически покачал головой. — Знаешь, сколько это будет стоить?

В этот момент в квартиру без стука вошла Люба, сестра Жени.

— О чем спорите? — поинтересовалась она, скидывая туфли в прихожей.

— Да вот, женушке моей развалюха в наследство досталась, — хмыкнул Женя. — А она собралась ремонт делать.

— В той старой избушке? — Люба всплеснула ладонями. — Рената, ты серьезно? Там же окна перекошены, полы прогнили. Я мимо проезжала как-то, забор почти на земле лежит.

— Все можно исправить, — тихо, но твердо ответила Рената.

— Исправить? — в разговор вступила появившаяся следом Елена Леонидовна, свекровь. — Милая моя, этот дом никто даже купить не захочет. Зачем он тебе? Только деньги зря потратишь. Ты что, собралась эту рухлядь ремонтировать?

Рената молча смотрела на родственников. Они стояли полукругом, с одинаковыми снисходительными улыбками. «Ничего, — подумала она. — Вы еще увидите, что получится».

На следующий день Рената поехала посмотреть на свое наследство. Старенький автобус неспешно вез ее по разбитой дороге через поля и перелески. Из окна она первой увидела покосившуюся крышу — дом стоял на самом краю деревни.

— Приехали, Сосновка! — объявил водитель.

Калитка со скрипом открылась. Рената прошла по заросшей тропинке. Дом выглядел заброшенным: темные окна с облупившейся краской, провалившаяся местами крыша, прогнившее крыльцо. Но что-то в нем было родное и теплое.

— Здравствуйте, соседка! — окликнул ее мужской голос.

Рената обернулась. У соседнего забора стоял пожилой мужчина с седой бородой.

— Здравствуйте.

— Я Михалыч. Вашу бабушку хорошо помню, светлый человек была. А вы, значит, внучка?

— Да, я Рената. Дом мне достался.

— И что думаете с ним делать?

— Ремонтировать буду.

Михалыч внимательно посмотрел на нее:

— Работы много. Крышу перво-наперво чинить надо, а то все протечет. Да и пол местами совсем прогнил.

— Справлюсь потихоньку.

— Ну-ну, — Михалыч усмехнулся в бороду. — Если что, обращайтесь. Подскажу, что да как.

Дома вечером Рената достала калькулятор и блокнот. Зарплата у нее была небольшая, но стабильная. Если экономить, то все возможно.

— Опять свою развалюху изучаешь? — Женя заглянул ей через плечо. — Брось ты эту затею.

— Не брошу. Это бабушкин дом.

— Ну и что? Бабушки уже нет, а дом этот только деньги тянуть будет.

— Это мое наследство, и я сама решу, что с ним делать.

Женя пожал плечами:

— Воля твоя. Только учти, я в это дело ни копейки не вложу.

Начала Рената с крыши. Взяла отпуск, купила материалы. Михалыч помог советом, показал, как правильно стелить рубероид, как укреплять стропила.

— А вы молодец, — говорил он, наблюдая за ее работой. — Не каждый мужик за такое возьмется.

Крыша заняла почти месяц. Потом взялась за окна, одно за другим меняла старые рамы на новые. С каждой зарплаты откладывала деньги на материалы. Взяла небольшой кредит.

Люба приехала в гости, когда Рената красила новый забор.

— Надо же, правда взялась за ремонт, — удивилась она. — Только зачем? Все равно тут жить не будешь.

— Буду приезжать на выходные.

— В такую даль? Нет, это все бессмысленно. Лучше бы машину купила или в отпуск съездила.

Рената молча продолжала красить. Она уже привыкла к таким разговорам. Постепенно дом преображался. Новая крыша, крепкие окна, свежевыкрашенный забор. Внутри Рената содрала старые обои, выровняла стены, перестелила полы. Купила недорогую, но добротную мебель. Летом разбила небольшой огород, посадила цветы. Соседи уже здоровались приветливо, интересовались успехами. Михалыч помогал с советами по хозяйству.

Елена Леонидовна приехала без предупреждения, когда основные работы были уже закончены.

— Ого! — только и сказала она, оглядывая светлую комнату с новыми обоями и красивыми занавесками. — А здесь уютно получилось.

— Да, получилось, — спокойно ответила Рената. — И огород есть, и цветники.

— А может, ты мне этот дом отдашь? — вдруг предложила свекровь. — Я бы здесь на пенсии жила, огородом занималась. А вам с Женей он все равно не нужен, вы в городе работаете. — Она попыталась заглянуть ей в глаза. — Отдай мне этот дом, тебе же он не нужен!

Рената даже растерялась от такой наглости:

— Что значит отдам? Это мой дом.

— Ну как твой, Ренаточка. Ты же его только отремонтировала. А я тебе за ремонт заплачу.

— Нет.

— Что значит нет? — возмутилась Елена Леонидовна. — Я же мать твоего мужа! Как ты можешь мне отказывать?

— Легко. Это мой дом, и я его не отдам.

Елена Леонидовна вернулась через неделю. На этот раз с группой поддержки — Любой и двумя подругами.

— Рената, ты все-таки подумай, — начала она с порога. — Зачем тебе этот дом? Я бы здесь и огород развела, и цветы посадила.

— Елена Леонидовна, я уже сказала — нет.

— Какая ты неблагодарная! — возмутилась свекровь. — Я тебя как дочь приняла, а ты!

— Как дочь? — перебила Рената. — Вы же смеялись, когда я ремонт начала делать. Все смеялись. А теперь дом приглянулся?

— Мы не смеялись, — вмешалась Люба. — Мы беспокоились, что ты деньги зря потратишь.

— Да? А я помню другое. «У всех наследство как наследство, а тебе развалюха досталась» — чьи это слова?

Люба покраснела и отвернулась.

— Ладно, — неожиданно спокойно сказала Елена Леонидовна. — Я тебе предлагаю по-хорошему: отдай мне дом.

— Нет.

— Тогда я буду действовать по-другому.

Она действительно начала действовать. Сначала просто названивала каждый день с «выгодными предложениями». Потом стала жаловаться Жене, мол, совсем его жена совесть потеряла, матери родной дом жалеет.

— Представляешь, — рассказывала Рената соседу Михалычу, — вчера предложила мне деньги за дом. Говорит: «Ты же все равно в кредит влезла, я тебе его погашу».

— А ты что?

— А что я? Это бабушкин дом. Я его для себя делала, не для продажи.

В канун Нового года Елена Леонидовна явилась снова.

— Давай ключи от дома, я гостей на Новый Год позвала, — с порога заявила она.

— Что? — Рената не поверила своим ушам.

— Ключи давай. Гости уже внизу ждут, с сумками.

— Вы в своем уме? Как можно приглашать людей в чужой дом?

— Почему в чужой? Мы же одна семья!

— Нет, Елена Леонидовна. Мы не одна семья. Уходите.

— Да как ты смеешь!

Рената захлопнула дверь перед носом свекрови. Она уже вовсю готовилась к празднованию Нового Года и не была настроена на разборки со свекровью.

Та принялась звонить Жене, но он впервые твердо осадил мать:

— Мама, прекрати. Это дом Ренаты, и только она решает, кого туда пускать.

— Да как же так! — голос Елены Леонидовны сорвался на визг. — Я же твоя мать!

— Именно поэтому я говорю тебе: хватит. Оставь Ренату в покое.

Весной дом было не узнать. Яблони в саду зацвели, грядки зазеленели. На новой веранде Рената поставила плетеное кресло — сидеть вечерами, смотреть на закат.

Через пару недель после новогоднего скандала Рената встретила Любу в магазине.

— Привет, — сказала золовка, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Можно с тобой поговорить?

— Говори.

— Знаешь, я хотела извиниться. Мы с мамой очень некрасиво поступили.

Рената молча смотрела на нее.

— Правда, прости. Сначала смеялись над твоей затеей с ремонтом, потом требовали отдать дом. Я понимаю, как это выглядит со стороны.

— А как это выглядит?

— Как будто мы ждали, пока ты все сделаешь своими руками, а потом решили отобрать готовенькое.

— Именно так и выглядит.

— Мне стыдно, — Люба опустила глаза. — Мама, конечно, до сих пор возмущается. Но я-то вижу, что была неправа. Ты молодец, взяла и сделала такую красоту. А мы только и делали, что мешали и насмехались.

В ее голосе звучало искреннее раскаяние. Рената смягчилась:

— Ладно, проехали.

— Правда? — Люба просияла. — Слушай… А можно я как-нибудь приеду к тебе в гости? Просто посидеть на веранде, чаю попить?

Рената задумалась. Потом кивнула:

— Приезжай в субботу. Только одна, без мамы.

— Конечно! Спасибо!

В субботу они сидели на веранде. Люба с интересом разглядывала новый забор, ухоженный сад, аккуратные грядки.

— Как у тебя все красиво получилось, — вздохнула она. — А я еще советовала машину купить вместо ремонта.

— Машину я еще успею, — улыбнулась Рената. — А здесь теперь мой уголок. Приезжаю — и как будто в другой мир попадаю. Тихо, спокойно.

— А Женя как?

— Тоже оценил. Теперь сам просится на выходные приехать.

— Вот видишь, — Люба покачала головой. — А мы-то не верили. Я вчера маме сказала — хватит уже претензии предъявлять. Это твой дом, ты его своими руками подняла.

— И что она?

— Обиделась, конечно. Но, может, со временем поймет.

Вечером, когда Люба уехала, Рената сидела на крыльце и смотрела на закат. Из соседнего двора донесся голос Михалыча:

— Эй, хозяйка! Зайди за малиной, у меня много уродилось.

Рената улыбнулась. Теперь она действительно была здесь хозяйкой — полноправной, уверенной в себе. И ничьи насмешки, требования и претензии не могли этого изменить.