Хорошую тебе квартирку бабуля оставила. Мы в нее племянника поселим, – обрадовалась свекровь

Замок до последнего не хотел поддаваться. Лена надавила на дверь плечом и та, жалобно скрипнув, распахнулась. Внутри пахло старой мебелью и нафталином.

– Мдааа, – протянула девушка, заходя внутрь. Под ногами печально скрипнула половица. – Пол под замену, – отметила она.

Лена огляделась. Примерно так она себе всё и помнила. «Ну, ничего», – сказала она себе. – «Всё это можно привести в порядок. Всё это теперь моё».

Пыльный свет из окна подсвечивал всю грустную сцену: Потемневшие углы потолка, старые цветочные обои в разводах и одинокий табурет, стоящий в центре кухни. Как же давно она здесь не была?

– И что я с этим делать буду? – вслух спросила Лена, хотя ответ напрашивался сам собой.

 

– Так, сделаю ремонт, небольшой. Мебель нужно кое-какую обновить, и буду ее сдавать. Деньги лишними не будут, буду откладывать, – решила она и улыбнулась.

Её мысли прервал резкий звук шагов на лестнице. Лена насторожилась, гадая, кого бабушкина квартира могла привлечь, кроме неё самой. Она обернулась и, как только успела понять, что происходит, дверь широко распахнулась, ударившись о стену. На пороге стояла свекровь.

– Ну что, хозяйка, впустишь?

Лена опешила.

– Вы же сами… уже вошли, – пробормотала она. – Вы что-то хотели?

– Конечно, хотела, – бодро отозвалась гостья, начав осматривать квартиру, словно это была ее собственность. Она даже заглянула в ванную, хмыкнула и вернулась в центр комнаты. – Я ведь думала, когда ты эту квартирку оформляла: ну вот, наконец-то наша семья немного выдохнет.

– В каком смысле? – Лена насторожилась, она уже поняла, что ничего хорошего этот визит не сулит, но всё равно спросила.

– Ну как! – свекровь развела руками. – Ты же и сама видишь, хорошую тебе квартирку бабуля оставила. Мы в нее племянника поселим. Игорь, ты же его помнишь, недавно женился. Молодые, что там говорить, тянут семейную кабалу на чистом энтузиазме. А живут-то! Ой, ты бы видела ту халупку, которую им приходится сейчас снимать, – свекровь зацокала языком, качая головой.

– А при чем здесь моя квартира? – Лена уже догадалась, куда клонила свекровь.

– Так вот я им и говорю, чего болтаться по чужим хатенкам, когда у нашей Ленки теперь недвижимость есть. Вам-то с Женькой эта квартирка ни к чему, вы же прикупили в прошлом году. А вот Игорю – в самый раз! Отличный вариант! – радостно завершила свекровь свой монолог.

– Вариант? – Лена почувствовала, как внутри неё начинает нарастать злость.

– Конечно, вариант, – кивнула свекровь, будто Лена должна была с ней согласиться. – Ты же не станешь сдавать квартиру каким-то чужим, правильно? А тут – родные люди. Мы их сюда.

– Мы их сюда? – переспросила Лена, чувствуя, как слова с трудом протискиваются через сжатое горло. – Аааа, вы хотите, чтобы я им квартирку сдала?

– Обалдела что ли? – свекровь смотрела на Лену так, будто та сморозила откровенную глупость. Не сдала, дурында, а пустила жить!

– Кто это придумал?

– Как кто? Я! – не моргнув глазом заявила свекровь. – Я им уже сказала, что ключи они завтра смогут у тебя забрать. Они такие радые!

Лена резко выдохнула, словно из неё выбили весь воздух.

– Завтра?

– Ну да, – отмахнулась свекровь, не замечая, как на лице невестки меняется спектр эмоций – от растерянности до бешенства. – Молодёжи надо помогать.

– Я вообще-то ремонт планировала здесь сделать, – буркнула невестка.

– Да ты не парься даже с ремонтом! Игорь знаешь, какой рукастый? Он тебе и обои здесь поклеит, и пол перестелет. Ты только купи все необходимое! Да, и не вздумай экономить. Покупай все качественное! Всё же для своих берешь.

– То есть вы хотите, чтобы я здесь сделала ремонт, обставила квартиру, а потом на халяву заселила сюда ваших родственников? – Лена нахмурилась.

– Ох, как-то ты это некрасиво говоришь! – свекровь покачала головой. – Мы же семья, Лена. Родные должны поддерживать друг друга.

Невестка вгляделась в её лицо и поняла, что спорить бесполезно. Это был монолит, уверенный в своей правоте.

– Нет, – сказала она.

– Что?

– Нет, – повторила Лена. – Никакого ремонта. Никаких ключей. Это моя квартира, и я буду решать, что с ней делать.

Свекровь посмотрела на неё с выражением лёгкого недоумения, как будто перед ней был ребёнок, отказавшийся делиться конфетами.

– Ты это серьёзно?

– Абсолютно.

На мгновение в комнате стало тихо. Потом свекровь шумно вздохнула, поправила шарф и резко развернулась к двери.

– Я всегда знала, что ты не такая как мы, – бросила она через плечо и, гордо вздернув голову, вышла, хлопнув дверью.

Новоиспеченная хозяйка осталась одна в пустой квартире. За окном начинало темнеть.

***

Лена вышла замуж за Женю вскоре после окончания института. Но и спустя десять лет она все еще помнила свое знакомство с его мамой и прочими родственниками.

Тогда ей показалось, что мир встал на паузу: маленькая кухня в однокомнатной квартире была заполнена людьми, как вагон метро в час пик. Кто-то вытирал посуду, кто-то нарезал огурцы, а из открытой двери ванной доносился смех – там тетка Жени пыталась уложить волосы его бабушке.

– Это Лена, – с гордостью представил ее Женя и добавил чуть смущённо, – моя девушка.

Ольга Николаевна окинула её взглядом.

– Девушка? – протянула она. – Ну, здравствуй, Лена.

И тут же, не дожидаясь ответа, повернулась к кому-то:

– Коля, ты за хлебом сходил? А, не сходил? Так, Леночка, быстренько сгоняй за хлебом, купи три булки, думаю, этого будет достаточно! – распорядилась хозяйка, выталкиваю девушку за дверь.

Лена, растерянно похлопав ресницами, отправилась выполнять поручение. В тот вечер она смотрела на все широко открытыми глазами.

Девушке тогда показалось, что она очутилась в каком-то другом измерении, где все родственники – от дальних до самых близких – не просто общаются, а живут как единый организм. Все держались друг за друга, обсуждали чужие проблемы как свои, советовались о мелочах, а иногда громко спорили, как будто от этого зависела судьба всей вселенной.

– У нас всё просто, – позже пояснил Женя, когда провожал ее домой. – Если что-то нужно – помогаем всем.

Лена молча улыбалась. Тогда она еще не понимала, нравится ей такой расклад или не очень…

***

Вернувшись из квартиры домой, Лена принялась готовить ужин. Женя должен был вот-вот вернуться с работы.

– Лен, ты чего там маме нагородила? – начал супруг, едва переступив порог.

– Ничего. Просто сказала, что не собираюсь отдавать квартиру Игорькам и прочим родственникам.

– Ты что, издеваешься? – в голосе мужа прорезалась раздражённая нотка, словно он объяснял что-то глупому ребёнку. – Это же не для постороннего человека, а для моего двоюродного брата!

– Да будь он тебе хоть мама родная! – Лена изобразила неподдельное удивление. – Он мне кто? Брат? Отец? Может, сын? Он – посторонний мне человек, которому твоя мама почему-то решила отдать МОЮ квартиру! Может мне на него еще и документы переписать?

– Не перегибай палку! Никто на твои драгоценные квадратные метры не претендует! Мы – семья. Надо помогать.

– Ты хочешь сказать, что твоя семья – это все, кроме меня?

Муж вздохнул.

– Ладно. Ты как хочешь, но мама уже Игорю пообещала ключи. Завтра они с женой подъедут, отдашь обе связки. Или ты забыла, что тетя Марина, мама Игорька, очень сильно нас выручила в прошлом году, когда у нас картошка закончилась, и она с нами поделилась.

– Аааа, так это ты от нее привез тот «горох»!? Ей, видимо, было просто лень тащить ведро мелочи на помойку, вот она и отдала его тебе.

– Так, Лен, не позорься!

– Ни сколько! – Лена с трудом удержалась, чтобы не швырнуть в мужа тарелку с ужином. – Подожди, ты вообще на какой стороне?

– На разумной, – он говорил как человек, который терпит происходящее, но из последних сил. – Мы же адекватные люди!

– Отлично, тогда жуй свой ужин, а со своей квартирой я уж как-нибудь сама разберусь. Мы девять лет снимали квартиру и копили на ипотеку, и не припомню, чтобы кто-то из твоих великодушных родственников предложил нам свою помощь.

– Так у них и квартир свободных не было! – возразил супруг.

– Вот и у меня нет! А эту я буду сдавать и откладывать на декрет. Если ты помнишь, мы двоих планировали!

– Какая же ты меркантильная! – Женя смотрел на жену так, будто та на его глазах позеленела и покрылась бородавками.

– Хорошо хоть в твоей семье сплошь добросердечные и отзывчивые граждане, – буркнула она в ответ, сочтя диалог завершенным, и принялась намывать посуду.

Лена вспоминала случай, который в семейных преданиях свекровь называла «выручили как могли». Это было через год после свадьбы. Они с Женей тогда арендовали крошечную квартиру в панельной многоэтажке. Коммуналка кусалась, а денег на всё не хватало – зарплата Жени уходила на кредиты, её собственный доход поглощали счётчики и еда.

– Жень, у меня сапоги порвались. В понедельник идти на работу не в чем.

– Надо попросить денег, – заявил Женя решительно.

– Попросить у кого? – Лена подняла брови.

– У мамы, – уверенно ответил он.

Лена молча сглотнула. Просить помощи у свекрови ей совсем не хотелось. Но идти на работу в чем-то нужно было.

На следующий день они поехали в гости. Ольга Николаевна встретила их у порога и сразу же начала читать лекцию о том, как важно вести хозяйство экономно.

– Денег всегда не хватает, – сказала она, накладывая щедрую порцию каши в тарелку Жене. – Но вы молодцы, что обратились за советом. Совет – это самое ценное, что у нас есть.

«Мы вроде за другим приехали», – подумала Лена.

– Ольга Николаевна, я ценю ваши советы, но, может, вы нам денег займете до зарплаты? У меня сапоги порвались.

– Хо, чего же ты раньше молчала! – воскликнула свекровь. – Так, у тебя, кажется, тридцать восьмой размер?

Получив утвердительный кивок, она выскочила из комнаты. Женя и Лена удивленно смотрели ей вслед.

– Вот! – Ольга Николаевна вернулась через несколько минут с каким-то пакетом. – Соседка в прошлом году отдала, чтобы я в собес отнесла. Там принимают вещи для неимущих. А у меня их не взяли, мол, слишком поношенные. А сапожки, на самом деле очень даже ничего и как раз твоего размера!

Говоря это, Ольга Николаевна деловито извлекла на свет сапоги.

– Ты посмотри, какая красота! – ликовала она, расправляя находку. – Натуральная кожа, подошва вон, какая крепкая! И каблучок аккуратный.

Лена скривилась в лице, не зная, то ли ей плакать, то ли смеяться. Сапоги явно отбегали не один сезон, и даже не три. Сейчас даже сложно было сказать однозначно, какого именно цвета они были изначально? Серые или черные. Но это было еще полбеды.

– Ольга Николаевна, эта модель сапог была популярна лет пятнадцать назад. Сейчас в таких никто не ходит.

– На, примерь! «Никто не ходит!» – передразнила она невестку. – Ну и пусть не ходят, а ты – будешь.

– Так они же на два размера больше и голяшка вон, какая широкая… – Лена не хотела мерить эти сапоги.

– Ой, да не выпендривайся! Дареному коню в зубы не смотрят, – прикрикнула свекровь на невестку.

– Ольга Николаевна, вы лучше нам займите денег, а я сама куплю сапоги, какие нужно, – попыталась замять ситуацию невестка. – Ну что я как Филиппок буду ходить в этих сапожищах?

– Ты что, замуж за миллионера вышла? Сейчас денег нет, откуда они потом возьмутся? Так и будете занимать всю жизнь. Нет, вот бери и носи! Нормальные сапоги и нечего нос воротить.

Лена несколько секунд молчала, пытаясь подобрать слова.

– Спасибо, – сказал Женя, хватая сапоги и торопливо унося их в прихожую, чтобы не обсуждать их в присутствии матери.

До дома эти сапоги так и не доехали. Лена заставила остановить машину и выбросила «халявные» сапожки в контейнер.

– Это и есть помощь? – наконец не выдержала она.

– Ну… это тоже что-то, – пробормотал Женя.

На следующий день Лена заняла небольшую сумму у подруги и купила себе обувь. С тех пор они старались не обращаться за поддержкой, разве что только в самых безнадёжных ситуациях. Но свекровь до сих пор любила вспоминать эту историю:

– Мы всегда помогали, как могли. Вот даже сапоги отдали, хотя могла вообще их продать. Они же были в идеальном состоянии!

***

На следующее утро Лена стояла у окна квартиры, наблюдая, как во двор заезжает чёрная машина. Из неё вылезли двое: молодой мужчина в мятом пиджаке и его жена, обмотанная шёлковым шарфом.

– А вот и Игорек, – пробормотала Лена. Не прошло и пяти минут, как раздался звонок в дверь.

– Доброе утро! – Игорь расплывался в улыбке.

– Доброе, – сухо отозвалась Лена.

– Мы за ключами, – жена Игоря протянула руку. – Ой, так здорово, что теперь у тебя эта квартира есть! А то бы мы так и болтались по съемным.

Лена медленно обвела их взглядом.

– За ключами? Это какими же?

– Ну как, от квартиры, – Игорь продолжал улыбаться, но уже чуть менее уверенно. Его жена так и застыла с протянутой рукой.

– Интересно, – Лена почувствовала, как сердце начинает колотиться, но, сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться, – вы что, оставили у нас свои ключи?

Она стала притворно озираться по сторонам, как будто что-то искала.

– Лен, ты чего? – Игорь растерянно смотрел на нее. – Ключи от твоей квартиры. Нам нужно ее посмотреть.

– Ах, от моей квартиры? – протянула она. – А чего там смотреть? Это же не музей.

– Так, Ольга Николаевна ее нам обещала… – промямлил Игорь.

– А, ну так вы у Ольги Николаевны ключи и просите. А свои я вам не дам.

– Ну как же? Ольга Николаевна нам всё объяснили! – жена Игоря подалась вперёд. – Тетка сказала, что мы ближайшие лет десять можем спокойно жить в твоей квартире.

– Вот как? – Лена кивнула. – А ничего, что это, как ты правильно заметил, моя квартира?

Молодые переглянулись.

– Лен, так мы ее у тебя не отбираем. Мы же только пожить… Ой, ну что, с тебя упадет что ли? – голос Игоря стал грубее. – Или что, нам по твоей милости на улице теперь жить?

– На улице? – Лена рассмеялась. – Вы же где-то живете на данный момент или вы когда женились, сразу рассчитывали на мое наследство? – Лена с издевкой смотрела на визитеров.

– Это уже слишком! – жена Игоря вспыхнула. – Лена, я думала, ты порядочная!

– Порядочная? Я? Да! А вы? – Лена посмотрела на них с интересом.

Игорь открыл рот, но тут его прервал стук каблуков. На пороге появилась Ольга Николаевна собственной персоной. Выражение лица у нее было такое, будто она могла остановить поезд.

– Лена! – произнесла она решительно. – Ты что себе позволяешь?

– Я? А что такое? – Лена улыбнулась, чувствуя, как внутри неё растёт волна возмущения. – Всего лишь оберегаю свое имущество от разных нахлебников и халявщиков.

– Как ты можешь так себя вести с родными?! – шипела свекровь на сноху.

– Ты – член семьи, ты обязана помогать, – верещала свекровь.

– Могу, но не обязана, – Лена смотрела на неё прямо, не отводя взгляда. – Это моя квартира и только я решаю, что с ней делать.

«Так, стоп! С какой стати я должна оправдываться перед этими людьми?» Лена молча развернулась, давая понять, что больше не собирается обсуждать с гостями свою квартиру.

***

Два дня Женя на пару с матерью устраивал Лене ежевечерние скандалы.

– Я теперь и не знаю, хочу ли я с тобой вообще жить, – бросил он сердито через плечо. – С тебя, прям, упало бы, если бы ты Игорька пустила!

– Так, мне этот цирк с конями надоел!

В голове не укладывалось, как эти наглые родственники ее же выставляли виноватой! Уже на следующий день Лена переехала в свою квартиру. Она подала на развод, не забыв затребовать деньги за свою долю в их совместной с уже почти бывшим мужем квартире.

Оставалось только радоваться, что у нее хватило выдержки противостоять кучке любителей чужого имущества.

Двойная жизнь мужа рухнула: соперница с детьми явилась требовать развод и квартиру

Когда-то моя мама настояла на хитрой схеме при покупке квартиры — разделила её на четыре части между всеми членами семьи. Тогда я закатывала глаза и ворчала: «Мам, ну зачем эти сложности?» А сейчас понимаю — она спасла меня от огромных проблем. Хотите узнать, как обычная предусмотрительность с документами помогла мне не остаться у разбитого корыта, когда муж решил поделить квартиру…

Я валялась на диване с книжкой, закутавшись в плед, и думала, что надо бы заварить ещё чаю. Мой муж, Герман, как обычно поехал закупаться в супермаркет — ну не люблю я эти походы по магазинам.

Звонок в дверь прозвучал как-то особенно требовательно. На пороге стояла она — молодая женщина лет тридцати пяти. Её появление было похоже на порыв ледяного ветра — она буквально ворвалась в мою размеренную жизнь, цокая каблуками по паркету. В нос ударил тяжёлый аромат дешевой подделки дорогого парфюма. Я машинально отметила безупречный маникюр, с какими-то мишками и длинной все 30 сантиметров, которым она нервно постукивала по своей аля брендовой сумочке, и как профессионально нанесённая тональная основа не может скрыть следы недосыпа и усталости под глазами.

Дети за её спиной… Господи, как же они были похожи на Германа! Тот же разрез глаз, те же ямочки на щеках, когда мальчик несмело улыбнулся мне. В горле встал ком — точно такие же ямочки появлялись у маленького Артёма, когда он был в этом возрасте.

— Вы и есть та самая Майя? — она окинула меня презрительным взглядом, задержавшись на домашних штанах и растянутой футболке. — Теперь я понимаю, почему Герман от вас ушёл.

В первую секунду я даже не поняла, что происходит. Герман ушёл? От меня? Это что-то новенькое, особенно учитывая, что вчера вечером мы с ним обсуждали, какой ламинат положим в спальне.

— Простите, а вы…

— Я — Алиса! — она буквально протиснулась мимо меня в квартиру. — Женщина, которую Герман по-настоящему любит. А это, — она положила руки на плечи детей, — наши с ним дети. И я приехала посмотреть на женщину, которая никак не даёт моему мужчине развод и мешает нашему счастью!

Знаете это чувство, когда реальность вдруг превращается в какой-то сюрреалистичный спектакль? Вот и я стояла, смотрела на эту женщину, на детей, и не могла понять — это правда происходит или я заснула над книжкой?

— Проходите на кухню, — сама не знаю, почему я это сказала. Наверное, сработал какой-то защитный механизм психики. — Дети, хотите сока?

 

— Мы пришли не чаи распивать! — фыркнула Алиса, но почему-то послушно прошла на кухню. — Мы пришли решить вопрос с квартирой. Герман обещал переписать на детей свою половину!

Я чуть не поперхнулась воздухом. Прекрасно! Значит, женщина, о существовании которой я узнала пять минут назад, пришла требовать половину моей квартиры для детей, о которых я тоже только что узнала. Причем требовать ту половину, которую мой муж, оказывается, уже пообещал кому-то, не удосужившись даже сообщить мне о своих планах. Восхитительно! Может, мне сразу ключи отдать и на улицу выйти?

Я молча достала апельсиновый сок для детей и начала варить кофе. Руки дрожали, но голова работала на удивление ясно.

— И давно вы… вместе? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Пять лет! — в её голосе прозвучала гордость. — Пять лет настоящей любви, а не этого вашего брака по привычке!

Пять лет. Получается, как раз тогда, когда он настоял на том, чтобы перейти на вахтовый метод работы. Мол, так удобнее и там зарплата выше…

— Посмотрите, — она протянула мне телефон. — Вот наши фотографии, переписки. Вот он с детьми в парке, вот мы празднуем мой день рождения…

Я листала фотографии, и внутри что-то обрывалось, будто невидимая рука выкручивала все внутренности разом. Вот он с детьми в аквапарке — в тот самый день, когда присылал мне фотографии с ночной смены на объекте. Вот уютный семейный ужин — когда якобы задерживался на работе. Картинки чужого счастья, выстроенного на осколках моего…

— Сейчас, — я достала свой телефон и набрала номер сына. — Артём? Сынок, приезжай срочно. У нас… гости.

— Сын? — Алиса вздрогнула, расплескав кофе. — Какой ещё сын? — А это Артём, — я почувствовала, как губы сами растягиваются в недоброй усмешке. — Нашему мальчику двадцать пять. — Но… но это невозможно! — её лицо пошло красными пятнами. — Герман говорил… он мне все уши прожужжал, что вы не можете иметь детей, и поэтому он так хотел двоих от меня… Да как он… — она осеклась, глядя то на меня, то на дверь, словно прикидывая, не сбежать ли. — Что, Герман и здесь соврал? — в моем голосе звенела горькая ирония.

Артём ворвался в квартиру как торнадо. Я сразу заметила, как напряглись его плечи, как желваки заходили на скулах — совсем как у отца, когда тот злится. Мой мальчик, такой взрослый и серьёзный в своём деловом костюме — видимо, примчался прямо с работы.

— Мама? — его взгляд метнулся от меня к незнакомой женщине, потом к детям. В глазах появилось какое-то новое выражение — смесь понимания и ярости. — Что здесь…

— Присядь, сынок, — я похлопала по стулу рядом с собой. — Познакомься, это Алиса. Она… — я запнулась, подбирая слова.

— Я любимая женщина вашего отца, — с вызовом произнесла Алиса, вздёрнув подбородок.

Артём медленно опустился на стул.

— Звони бабушке, — процедил он сквозь зубы.

Когда пол час приехала мама — она жила не далеко от нас , кухня уже напоминала филиал драматического театра. Алиса рыдала, размазывая тушь по щекам, дети уплетали третью порцию печенья, я истерически смеялась, разглядывая фотографии, где Герман изображал из себя примерного семьянина в костюме пирата со «второй семьёй» как раз в те дни, когда присылал мне фото с вахты.

Мама внесла в квартиру свежую струю воздуха — она всегда умела вносить порядок в хаос. Профессия учителя математики сказывалась. Окинув взглядом растрёпанную меня, заплаканную Алису с размазанной тушью, хмурого Артёма и притихших детей, она решительно сняла пальто:

— Так, первым делом — всем успокоительного. Майя, у тебя валерьянка была?

— Мам, тут не валерьянкой надо лечить… — начала я.

Вы правы! Нужно сделать последовательное описание событий. Давайте исправим:

— Помолчи, — она уже хозяйничала на кухне, гремя чашками. — Сначала успокоимся, потом будем решать. Дети, а для вас у бабушки конфеты есть…»

«Бабушки». Это слово повисло в воздухе, заставив всех замереть. Алиса всхлипнула особенно громко. Дети несмело потянулись за конфетами, а я поймала себя на мысли, что мама, сама того не зная, одним словом изменила всё.

В этот момент зазвонил телефон. Герман. Я смотрела на экран и думала — как странно, что в такие моменты жизнь начинает напоминать дешёвый сериал. Вот сейчас будет драматичный момент с разоблачением, потом слёзы, крики… Хотя нет, в сериалах обычно всё красиво и драматично. А у нас что? Опрокинутая чашка с кофе, размазанная тушь Алисы, дети, притихшие на диване с конфетами от новоявленной бабушки…

— Включай громкую связь, — скомандовала мама тем своим особенным тоном, который обычно заставлял трепетать даже самых отъявленных школьных хулиганов.

Алиса дёрнулась было к двери — видимо, решила, что с неё хватит этого цирка, но Артём мягко придержал её за локоть:

— Думаю, вам стоит это услышать.

— Майечка, солнышко, ты чего трубку не берёшь? —голос Германа источал столько мёда, что от такой приторности даже зубы заныли — Я уже час не могу до тебя дозвониться!

Я поймала взгляд Алисы — она замерла, вцепившись пальцами в сумочку. Интересно, её он тоже называл «солнышком»?

— Здравствуй, дорогой, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало. — А у нас тут Алиса в гостях. С детьми. Твоими детьми.

Тишина в трубке была такой, что, казалось, слышно, как седеют волосы. А потом начался театр абсурда.

— Майя, это какая-то ошибка… — его голос взлетел на октаву выше. — Я не знаю никакой Алисы! Это провокация! Наверное, это подстава от напарников — они мне мстят — они смеются надо мной! Они специально подослали… — Что?! — Алиса вскочила со стула с такой силой, что чашка с кофе опрокинулась, растекаясь темным пятном по скатерти. Маленькая Лиза, все еще держа недоеденную конфету, испуганно прижалась к брату. — Ах ты… Провокация? А наши фотографии тоже провокация? А совместные праздники? А дети?! — Какие дети? Какие праздники? — Герман начал заговариваться, путаясь в собственном враньё. — Майечка, не слушай никого! Это всё…

— Герман Николаевич, — мама говорила тихо, но от этой тихости мороз шёл по коже. — А я ведь завтра с утра к нотариусу иду. Переписываю свою долю на дочку. И, представьте себе, наш Артёмка тоже решил маме свою часть передать. Так что можете не суетиться насчёт этой квартиры — у вас останется только жалкая четверть. Интересно, как вы теперь объясните вашей… второй семье, почему не сможете выполнить свои щедрые обещания?

Я смотрела на детей, которые притихли в углу с конфетами, на дрожащую от ярости Алису, на кофейное пятно, расползающееся по скатерти как чернильная клякса по моей прежней жизни, и думала — кто бы мог подумать, что мой муж окажется таким… талантливым актёром? Двадцать лет играл роль любящего мужа, а параллельно ставил второй спектакль на другой сцене.

— Тёща, вы что… — в его голосе появились заискивающие нотки.

— Давайте всё обсудим… Это какое-то недоразумение! Я могу всё объяснить! — А заодно объяснишь, почему вы уже пообещали свою половину квартиры второй семье, когда даже не начали развод с первой, — мама произнесла это так буднично, словно речь шла о погоде. — И как ты собирался это осуществить, учитывая, что моя доля записана на меня?

Артём, до этого молча сжимавший кулаки, вдруг горько усмехнулся: — Знаешь, пап… А я ведь всегда гордился тобой. Ставил в пример друзьям — вот, мол, какая у меня семья дружная, как родители друг друга любят. А ты всё это время… — он замолчал, переводя дыхание.

— Как ты вообще мог? У тебя же там дети… такие же, как я когда-то был

Он примчался через два часа. Причёсанный, в костюме, с букетом цветов. Увидев всю компанию на кухне — меня, маму, Алису, детей, доедающих бабушкины конфеты, и хмурого Артёма — он побледнел.

— Это всё неправда! — он поднял руки, словно защищаясь. — Алиса, я не знаю, что ты им наговорила…

— Да как ты смеешь?! — Алиса вскочила.

— А наши фотографии? А переписки? А дети, которым ты обещал квартиру?! — Дети? — он попытался усмехнуться.

— Докажи ещё, что они мои!

— Обязательно докажем, — спокойно сказала я.

— Тест ДНК сделаем. И знаешь, что ещё? Квартиру придётся продать.

— Какую квартиру?! — он дёрнулся.

— Ты не имеешь права! Это наша общая собственность! — Уже нет, — я улыбнулась.

— Мама переписывает свою долю на меня, Артём — тоже. Так что у тебя остаётся только четверть. И можешь не суетиться — я уже знаю, что ты пообещал свою часть детям Алисы. Интересно, как ты собирался это сделать?

Он рухнул на стул, обхватив голову руками:

— Я всё объясню… Я думал…

— Ты уже всё объяснил, — Артём положил руку отцу на плечо. — Собирай вещи. И чтобы через час тебя здесь не было.

Знаете, что самое удивительное? Мы с Алисой действительно подружились. За этот безумный вечер мы обе поняли, что стали жертвами одного и того же обмана. Она оказалась неплохой женщиной — просто такой же обманутой, как и я.

Квартиру продали через месяц. Я купила себе уютную двушку недалеко от центра, Алиса с моей помощью нашла хорошую работу и сняла квартиру рядом с детским садом. Дети часто приходят в гости к «бабушке» — мама не делает разницы между ними и другими внуками.

А Герман? Говорят, он сейчас снимает комнату где-то на окраине города. Продолжает работать вахтами. Только теперь его никто не ждёт — ни в одном доме.

P.S. Тест ДНК, кстати, подтвердил отцовство. А ещё выяснилось, что Герман успел наобещать свою «долю» квартиры не только детям Алисы.

Но это уже совсем другая история…