Дорогой, а я сюрпризом в город вернулась пораньше! Уже в такси, буквально через 10 минут буду

– Люд, ты понимаешь… – начал Володя. – Не, я люблю тебя, но вы так похожи с ней и… Я запутался.

Она догадывалась, что он может ей изменять, даже предположить не могла, с кем. Дурдом какой-то. В голове не укладывается.

– Не надо, не объясняй, – почему-то ей стало все равно, что будет дальше. Оставаться в квартире с двумя предавшими её людьми она не могла. – Я за вещами потом зайду, ладно? Мне надо побыть одной.

– Что замер? Что делать будем? Сейчас Людка приедет, мало никому не покажется.

– Да я почем знаю, что делать? Одеться для начала!

Они растерянно смотрели друг на друга, стоя посреди квартиры, не зная, за что хвататься сначала. Застелить кровать? Скрыть следы романтического вечера? Собирать вещи, которых здесь не должно быть?

Бесполезно. 10 минут. За это время следы замести не реально. Остается только достойно встретить не вовремя вернувшуюся хозяйку квартиры и спокойно объяснить, что тут происходит. Но для начала все же одеться.

Две недели назад Людмила поцеловала мужа и укатила в Крым в отпуск, навестить подругу. Она предвкушала теплое море, жгучее солнце, фрукты, долгие вечерние разговоры с подругой, которых ей так не хватало с момента ее переезда.

И только одно омрачало ее чистую радость: мужу в последний момент вручили какой-то внезапный, дико срочный, но очень прибыльный проект. В суть проекта она не вникала, но он никак не позволял Володе уехать с Людмилой.

Володя утешал ее, говорил, что, может быть, он успеет разобраться с самыми срочными моментами за неделю, и присоединиться к ним на отдыхе. Людмила хотела в это верить, но… Каждый раз, когда срочные дела не отпускали его из Москвы, он обещал раскидаться с ними поскорее и догнать ее, и каждый раз она в итоге отдыхала одна.

Это не было такой уж проблемой: Люда — взрослая, самодостаточная женщина, и никогда не скучала даже в одиночестве. Ей всегда было чем заняться. Тем более, компания на отпуск у неё имелась.

Просто хотелось почаще проводить время с мужем. Но что поделаешь, работа. В конце концов, они сами решили, что им нужно купить квартиру побольше, а потом заводит детей. На квартиру нужно было заработать.

Нина встретила Люду в аэропорту клубникой и радостным визгом. Вдоволь наобнимавшись, они пошли к машине.

– Где опять твой Вовка? Второй раз без него приезжаешь. Я уж и забыла, как он выглядит.

– Как всегда, работа.

Нина усмехнулась:

– Не бережет он себя совершенно.

Людмила грустно улыбнулась. Что тут еще скажешь?

– Зато никто не будет мешать сплетничать вечерами. Ты слышала, Женька опять разводится, третья жена, а все ему не то…

– Да ты что…

Разговор незаметно увлек Людмилу, и она на время забыла, что ей снова пришлось ехать в отпуск одной.

Закат на море был прекрасен. Солнце ныряло прямо в волны и плавило их, заливая золотом. В такие моменты Люда жалела, что так и не стала художником. Было бы здорово нарисовать все это. Но ни красок, ни холста… Остаётся только наделать красивых фоток.

Люда достала телефон, включила камеру и начала приноравливаться к пейзажу. На экране картинка выглядела отлично. Палец щелкнул по белому кружку…

Пейзаж перекрыл мужской силуэт, безнадежно испортив фото.

– Красавица, а давайте я вас на фоне заката сфотографирую?

Людмила раздраженно смотрела на молодого мужчину, ее ровесника, ну, может, года на три постарше. Наверное, он был даже симпатичным, но Люде было очень уж обидно за испорченное фото. Она недовольно буркнула: “Нет, спасибо”, и пошла выстраивать новый кадр.

– Ну зачем ты так? – спросила ее Нина. — Ты ему просто симпатична, и он не знает, как обратить на себя твоё внимание.

– Никак, Нинок, никак. Я вообще-то замужем.

– Напоминаю, муж твой опять не поехал с тобой, работает, знаете ли. И что теперь, тебе так и возвращаться в Москву, не отдохнувшей.

– Я не собираюсь изменять мужу! – твердо заявила Людмила.

– Ой, да кто тебе говорит про измену? Можно же просто весело провести время, пообщаться с симпатичным мужчиной, выслушать море комплиментов и вернуться в Москву, к мужу, заряженной этими комплиментами и сияющей, как таинственная звезда.

– Да ну, как-то неудобно.

Весь вечер Людмила думала о словах подруги. Может, в таком общении, и правда, ничего нет? Поболтать, сходить вместе куда-нибудь – это ведь не измена. Просто новое знакомство, приятное общение.

На следующий день на пляже они снова встретили того же мужчину. Увидев их, он, кажется, даже обрадовался. Во всяком случае, его улыбка стала намного шире.

Спустя какое-то время он подошел к девушкам с тремя стаканчиками холодного лимонада со льдом.

– Не хотят ли дамы освежиться?

– Хотят! – ответила за обоих Нина и подвинулась так, чтобы новый знакомый мог сесть только между ними. – Меня Нина зовут, а это Люда из Москвы, моя подруга. А вы?

– О, москвичка? Я тоже. Почти. Из Королева. Макс.

Люда смутилась. Она надеялась, что он скажет, что он откуда-нибудь из Сибири или с Дальнего востока, и даже если знакомство зайдет куда-то не туда, если, например, он разозлится на отказ от более близкого знакомства, то после они разъедутся по разным концам страны, и просто не вспомнят друг друга. А так, считай, соседи.

Но Нина уже вовсю болтала с ним о чем-то несущественном, а значит, общению быть.

– А я программист, работаю в Москве. Сюда приехал с братом.

– А где же брат? — воскликнула Нина. – А то вы сейчас с Людкой разговорились про свое программирование, а мне скучно будет.

– Вы тоже программист? – Макс искренне улыбнулся. – А брат на экскурсии, он не любит пляжный отдых. Я бы, честно говоря, тоже с ним пошёл, но надеялся встретить на пляже вас.

Нина очаровательно улыбнулась, Люда снова смутилась. Нина скептически посмотрела на Людмилу, и решила брать дело в свои руки.

– А зовут-то его как?

– Андрей.

– А приходите вечером к нам?! – предложила она Максу. – У меня свой дом недалеко от моря, беседка, мангал, шашлыки пожарим. Познакомимся поближе.

Ребята, действительно, вечером пришли в дом Нины, принесли замаринованное мясо, сосисок, фруктов. Андрей как-то сразу сосредоточил свое внимание на Нине, а Макс увивался вокруг Люды.

Её это смущало. Ей казалось, что она его обманывает, обещает то, чего давать не собирается. В какой-то момент она не выдержала:

– Максим, я хочу быть честной с тобой: в Москве меня ждет муж, я его люблю и изменять не собираюсь. Ты мне интересен, я бы хотела продолжить общение, но чисто дружеское.

Макс какое-то время молчал, потом загадочно улыбнулся:

– А ты еще лучше, чем я думал. Согласен, пусть будет чисто дружеское общение.

Следующая неделя пролетела незаметно. Днем Нина устраивала для всех экскурсии по городу, а вечерами ребята угощали девушек различными вкусностями. У Нины с Андреем, кажется, всё закрутилось более чем серьезно.

У Люды с Максом несколько сложнее. В его глазах с каждым днем все больше горело восхищение, Люда же все больше смущалась. Хотя Макс ей, безусловно, нравился. И это пугало ее куда больше, чем его откровенная симпатия.

В какой-то момент Макс в порыве чувств попытался её поцеловать. Люда отшатнулась, убежала за дом. Потом вернулась:

– Мне казалось, мы договорились!

– Люда, прости, ради бога. Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Мне кажется, я люблю тебя: ты светлая, чистая, порядочная, умная… Не перечислить. Не знаю, что делать. Как сдержать себя. Может, нам даже не стоит больше общаться. Я только хочу, чтобы ты знала, что ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

Не дожидаясь ответа, Макс ушёл.

Людмила проводила его взглядом, затем заглянула в дом, где сидели Нина и Андрей, и, не глядя на них, сказала:

– Мне надо пройтись!

Полночи она бродила по берегу моря, пытаясь утрясти свои чувства. К подруге вернулась только под утро. Нина перепугалась:

– Что у вас случилось? Я так беспокоилась! Он тебя обидел?

– Да нет же… Он мне в любви признался.

– Да ладно! Это же здорово.

– Да что здорового? Я замужем. Я мужа люблю, разводиться или изменять не собираюсь. Получается, я Максу мозги запудрила, влюбила в себя, а дать ничего не могу.

– Ладно, согласна, это не здорово. Но и ничего ужасного тоже. Ты ведь ему ничего не обещала, наоборот, сразу обозначила рамки.

– Мне от этого не легче.

– Так, только вот не накручивай себя. Ты со всеми была честной, а там уж как сложилось.

– Знаешь, я, пожалуй, завтра домой поеду. Не смогу больше расслабиться все равно.

– Уверена?

– Да ни в чем я не уверена. Но ни его, ни себя мучить не хочу. Так что домой, к мужу, обнять его и все забыть.

И вот она высадилась из самолёта в Москве, погрузилась в такси, ехала домой. Буря в душе была настолько сильной, что она даже не сразу сообразила, что не предупредила мужа о своем возвращении. Уже подъезжая к дому, она все же чиркнула ему СМС: “Дорогой, а я сюрпризом в город вернулась пораньше! Уже в такси, буквально через 10 минут буду”. И именно в этот момент Людмила вдруг успокоилась: она была честна со всеми, ни перед кем ни в чем не виновата. Скоро она увидит мужа. Все хорошо.

Такси остановилось перед подъездом. Люда подхватила свой чемодан и буквально влетела в подъезд, судорожно зажала кнопку лифта.

Дверь квартиры открылась едва ли не раньше, чем она позвонила, словно её ждали. Да что там, конечно, ждали. Она ведь предупредила, хоть и не слишком заранее. Толкнув входную дверь, она выкрикнула:

– Милый, я дома!

Поставила чемодан в углу, разулась, и только тут подняла глаза.

– Мама?! Что ты тут делаешь?

Людмила влетела в комнату: кровать наспех заправлена, на журнальном столике остатки салатов, закусок, потухшие свечи. Кинулась в ванну. Там тоже ничего утешительного: в стакане вместо ее щётки, которую она увезла с собой, щётка матери, на полочках куча косметики 55+, на крючке висел темный шёлковый халатик, не её. Мамин.

Люда метнулась обратно. Её муж и мама так и стояли в центре комнаты. Лица виноватые, взгляды в пол. В голове Людмилы метались мысли, складывались факты: вот почему он не ездил с нею в отпуск. Не в работе дело. Нет, она пару раз задумывалась о том, что он может проводить это время с другой, но чтобы с её матерью? Дурдом какой-то. В голове не укладывается.

– Люд, ты понимаешь… – начал Володя. – Не, я люблю тебя, но вы так похожи с ней и… Я запутался.

– Не надо, не объясняй, – почему-то ей стало все равно, что будет дальше. Оставаться в квартире с двумя предавшими её людьми она не могла. – Я за вещами потом зайду, ладно? Мне надо побыть одной.

Оставив чемодан в коридоре, Людмила вышла из квартиры. Куда идти, она не представляла. Самая близкая подруга была в Крыму, и можно было снова улететь туда, но зачем? Да и сколько можно мотаться туда-сюда. Говорить с кем-то еще не хотелось.

Как-то сама собой всплыла последняя фраза, сказанная Максимом: “Я только хочу, чтобы ты знала, что ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью”.

Рука сама собой потянулась к телефону. Позвонить? А что она ему скажет? Да и он, поди, все еще в Крыму. Ладно, пусть будет просто сообщение: “Ты говорил, что я могу рассчитывать на твою помощь”.

Ответ она получила почти сразу, словно он ждал её сообщения: “Да, конечно. Все, что в моих силах. Что у тебя случилось?”

“Я не вовремя вернулась домой, и увидела то, что мне не предназначалось”.

Ответ был предельно лаконичным:

“Изменил?”.

“Да, причем с моей матерью”.

Ответа пришлось ждать минут 5, но он все же ответил:

“Я собрался, готов ехать. Ты где сейчас?”

Муж и мать выдержали несколько дней тишины, а затем начали звонить и писать Люде, уговаривая поговорить с ними. Но ей от них ничего уже было не надо. Макс в ту ночь подобрал её в каком-то дворе, ориентируясь на её спутанные описания, увёз к себе, отпоил чаем и уложил спать.

Людмила потом сама себе, да и ему удивлялась. Чего сложного было её в таком состоянии уговорить на что угодно, а он слова не сказал, пальцем не тронул. И очень трогательно заботился, поддерживал во время развода с мужем.

Люде казалось, что после случившегося она никому и никогда не сможет поверить, но, Макс со временем всё же смог ее отогреть. И когда спустя полгода после этой истории он вдруг спросил:

– Ты выйдешь за меня замуж? – она неожиданно для себя согласилась. И это было самым правильным решением её жизни.

Если завтра же с утра твоя доченька не свалит из моего дома, то у неё новая прописка появится на ближайшие лет пять, Никита

— А мне казалось, что мы всё обсудили, Никита! — Кристина скрестила руки на груди, опираясь бедром о кухонный стол. — Твоя дочь заходит в гости, но не живёт у нас!

— Она просто останется на пару дней! — Никита не смотрел ей в глаза, вместо этого уткнувшись в телефон. — У неё конфликт с матерью!

— Как и всегда! — хмыкнула Кристина. — У Вики вечный конфликт с Леной, и почему-то решать его нужно в моём доме!

— В нашем доме! — поправил Никита, наконец поднимая взгляд. — И это моя дочь, не забывай!

Кристина вздохнула, наливая себе кофе. Каждый такой разговор заканчивался одинаково: напоминанием о том, что Вика — его дочь. Будто она могла это забыть.

Три года назад, когда они только познакомились, Никита показался ей рассудительным мужчиной, который справился с разводом достойно, поддерживал хорошие отношения с бывшей женой и регулярно виделся с дочерью. Идеальный вариант для женщины, потерявшей мужа два года назад. После смерти первого мужа Кристина не думала, что снова выйдет замуж, но Никита сумел растопить лёд вокруг её сердца. Или так ей казалось.

Первые месяцы совместной жизни были безоблачными. Вика изредка приходила на ужин, казалась довольно воспитанной девочкой, с Кристиной держалась вежливо. Они даже нашли общие темы для разговоров: музыка, фильмы, мода. Кристина втайне радовалась, что между ней и дочерью мужа установились тёплые отношения.

Всё изменилось два месяца назад, когда Вика стала приходить чаще, оставаться на ночь, а затем и на выходные. Кристина начала замечать, что девочка ведёт себя в их квартире как хозяйка: оставляет разбросанные вещи, не убирает за собой посуду, включает музыку на полную громкость.

— Когда ты вернёшься сегодня? — спросила Кристина, глядя, как муж собирается на работу. — Нам нужно серьёзно поговорить о Вике!

— Не начинай! — Никита раздражённо застегнул пиджак. — У меня сегодня важная встреча! Буду поздно!

— Конечно! — Кристина горько усмехнулась. — Когда речь заходит о Вике, у тебя всегда важные встречи!

Никита молча поцеловал её в щёку и вышел. Кристина осталась одна в квартире, которая всё меньше напоминала её дом.

Вечером, когда она вернулась с работы, в прихожей стоял огромный чемодан, а из гостиной доносился смех Вики. Кристина замерла на пороге, не веря своим глазам.

— Привет! — Вика лучезарно улыбнулась, выглядывая из комнаты. — А мы тут с папой ужин заказали! Будешь?

Кристина медленно сняла пальто, не отрывая взгляда от чемодана.

— Что это? — она кивнула на багаж.

— А, это? — Вика небрежно махнула рукой. — Мои вещи! Я решила немного пожить с вами! Мама совсем с катушек съехала со своими правилами! Я же взрослая уже, мне шестнадцать! А она обращается со мной как с маленькой!

— Вика, мы не обсуждали… — начала Кристина, но её перебил вышедший из кухни Никита.

— Кристин, мы можем поговорить? — он кивнул в сторону спальни.

В спальне Кристина сразу перешла в наступление:

— Ты позволил ей переехать к нам без разговора со мной?

— Она поссорилась с Леной! — Никита выглядел виноватым, но решительным. — Ей некуда идти!

— У неё есть мать и дом! — Кристина старалась говорить тихо, но твёрдо. — Нельзя просто так взять и переехать, когда поссорился с родителем!

— Кристин… — Никита взял её за руки. — Это временно! Лена улетает в командировку на два месяца, а оставлять Вику одну она не хочет! Присматривать за ней будет её мать, но ты же знаешь, как Вика не ладит с бабушкой!

— Два месяца? — Кристина выдернула руки. — Ты собирался поселить свою дочь в нашем доме на два месяца и даже не посчитал нужным обсудить это со мной?

— Я собирался! — начал оправдываться Никита. — Просто не было подходящего момента!

Кристина молча смотрела на мужа, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Этот мужчина, с которым она прожила три года, внезапно показался ей совершенно чужим.

— Хорошо! — наконец сказала она. — Пусть остаётся! Временно! Посмотрим, как мы уживёмся!

Никита просиял и обнял её.

— Спасибо! Вот увидишь, всё будет отлично! Вы же ладите!

Кристина неуверенно кивнула, не разделяя его оптимизма. Интуиция подсказывала, что это решение изменит всё. И, как выяснилось позже, она была права…

Первая неделя совместного проживания прошла относительно гладко. Вика убиралась за собой, помогала с готовкой и даже пару раз сходила за продуктами. Кристина начала думать, что, возможно, её опасения были напрасными. Но на десятый день всё изменилось.

Собираясь на работу, Кристина не могла найти свою помаду. Она точно помнила, что оставляла её на туалетном столике накануне вечером, но теперь помады нигде не было. Решив, что, вероятно, сама куда-то переложила её, Кристина взяла другую и поспешила на работу.

Вернувшись вечером, она застала Вику в гостиной. Девочка сидела, закинув ноги на журнальный столик, и смотрела сериал на максимальной громкости. Но не это привлекло внимание Кристины — на губах падчерицы красовалась её пропавшая помада.

— Вика, это моя помада? — спросила Кристина, стараясь говорить спокойно.

— А, да! — Вика даже не посмотрела в её сторону. — Я свою дома забыла! Надеюсь, ты не против!

— Вообще-то против! — Кристина подошла ближе. — Я искала её утром! Почему ты не спросила разрешения?

— Подумаешь, помада! — Вика закатила глаза. — Не жадничай!

Кристина глубоко вдохнула, пытаясь сдержать раздражение.

— Дело не в жадности, а в уважении! Не бери мои вещи без спроса!

— Ладно-ладно! — Вика небрежно вытерла губы тыльной стороной ладони. — Забирай свою драгоценность!

В тот вечер Кристина рассказала обо всём Никите, но он лишь пожал плечами:

— Она же извинилась! Чего ты хочешь?

— Она не извинялась, Никита! И дело не в помаде, а в её отношении!

— У вас просто похожие вкусы! — Никита улыбнулся, будто это всё объясняло. — Вы же обе женщины, любите красивые вещи!

Кристина не стала продолжать разговор, понимая, что муж её не слышит. Но инцидент с помадой оказался лишь началом.

Через несколько дней Кристина обнаружила свои дизайнерские джинсы в корзине для грязного белья — мятые, с пятном от кофе на бедре. Она точно помнила, что не надевала их в последнее время. В шкафу не досчиталась двух блузок, а в ванной исчезли её любимые духи.

— Никита, нам нужно поговорить о Вике! — сказала Кристина, когда они остались наедине. — Она постоянно берёт мои вещи без спроса и возвращает их испорченными! Если возвращает вообще!

— Ты уверена, что это она? — Никита выглядел скептически. — Может, ты просто забыла, куда положила?

— Я видела её в моей одежде! — Кристина начинала терять терпение. — И она даже не отрицает этого!

— Она растёт, ей хочется выглядеть взрослее! Красивее! — Никита защищающе поднял руки. — Я поговорю с ней!

Но ситуация только ухудшалась. Однажды, вернувшись с работы раньше обычного, Кристина застала в своей спальне Вику, которая примеряла её дорогое платье и украшения перед зеркалом.

— Что ты делаешь? — воскликнула Кристина, не веря своим глазам.

Вика даже не вздрогнула.

— Примеряю! Мне к Сашке на день рождения нужно что-то крутое надеть!

— Немедленно сними это! — Кристина подошла ближе. — Это платье стоит больше, чем все твои вещи вместе взятые! И кто такой Сашка?

— Мой парень! — Вика начала неохотно расстёгивать платье. — А что такого? Я бы не испортила!

— Дело не в этом! — Кристина забрала платье. — Мы уже говорили о том, что нельзя брать чужие вещи без разрешения! А ты залезла в мой шкаф, в мою шкатулку с украшениями!

— Господи, какая же ты жадная! — Вика скривилась. — Пара тряпок, подумаешь!

В тот вечер Кристина снова попыталась поговорить с мужем, но Никита только отмахнулся:

— Ты делаешь из мухи слона! Все девочки-подростки так себя ведут!

— Нет, не все! — возразила Кристина. — И это не нормально!

Но настоящим шоком стало обнаружение пропажи денег. Кристина всегда хранила некоторую сумму наличными в своём ежедневнике для непредвиденных расходов. В тот день ей нужно было оплатить доставку, и она обнаружила, что из десяти тысяч рублей осталось только две.

— Никита, у меня пропали деньги! — сказала она вечером. — Восемь тысяч рублей!

— Ты уверена? — Никита поднял бровь. — Может, ты потратила их и забыла?

— Нет! — твёрдо ответила Кристина. — Я не трогала эти деньги уже месяц! И точно знаю, сколько там было!

— Ну, может, домработница? — предположил Никита, явно избегая очевидного подозрения.

— Домработница была в последний раз две недели назад, а деньги я проверяла три дня назад! — Кристина смотрела мужу прямо в глаза. — Это Вика, и ты это знаешь!

— Ты не можешь обвинять ребёнка в воровстве без доказательств! — Никита повысил голос. — Это серьёзное обвинение!

— Ребёнка? — Кристина нервно рассмеялась. — Ты только что говорил, что она взрослая девушка, когда речь шла о моих вещах! А теперь она внезапно стала ребёнком?

Кристина понимала, что теряет контроль над собственной жизнью и домом. И что самое страшное — она теряла уважение мужа, который, казалось, готов был оправдать любой поступок своей дочери за счёт жены.

Пропажа золотых серёжек стала последней каплей. Кристина заметила их отсутствие, когда собиралась на важную деловую встречу. Она перевернула всю шкатулку, проверила все полки в шкафу, осмотрела пол и даже заглянула под кровать. Серёжек нигде не было.

Эти серьги были особенными — их подарил ей первый муж на годовщину свадьбы, за месяц до своей внезапной смерти. Для Кристины они стали не просто украшением, а памятью, символом счастливых лет с любимым человеком.

Она отменила встречу и весь день просидела дома, обыскивая каждый уголок. К вечеру вернулся Никита, удивлённый её присутствием дома среди рабочего дня.

— Что-то случилось? — спросил он, снимая пиджак.

— Пропали мои золотые серьги! — Кристина смотрела на него неподвижным взглядом. — Те самые, от Максима!

— Может, ты их куда-то положила и забыла? — предположил Никита привычную версию.

— Нет, Никита! — Кристина медленно покачала головой. — Я их не надевала уже полгода! Они всегда лежат в шкатулке, в маленьком бархатном мешочке! И теперь их там нет!

— И ты, конечно, думаешь, что это Вика! — Никита устало потёр лицо.

— А ты нет? — Кристина встала. — После всего, что происходило в последнее время, у тебя есть другие версии?

— Послушай… — Никита положил руки ей на плечи. — Это просто серьги! Я куплю тебе новые, даже лучше!

Кристина стряхнула его руки.

— Дело не в цене, Никита! Это память о Максиме! Последний его подарок перед смертью! Ты это понимаешь?

— Конечно, понимаю! — Никита попытался обнять её. — Мы их найдём, обещаю!

Кристина отстранилась.

— И как же? Ты спросишь у Вики?

— Вот только не надо снова обвинять её! — Никита нахмурился. — Она не взяла бы что-то настолько личное!

В этот момент входная дверь хлопнула, и в квартиру вошла Вика. На ней был новый топ, которого Кристина раньше не видела, и… Золотые серьги. Те самые.

— Привет, пап! — Вика бросила рюкзак на пол и только потом заметила Кристину. — А, и ты дома!

Кристина застыла, не веря своим глазам.

— Сними! Сейчас же!

— Что? — Вика изобразила непонимание, но её глаза выдавали — она прекрасно знала, что делает.

— Мои серьги! — Кристина подошла ближе. — Немедленно сними их! Ты не имела права их брать!

— Да ладно тебе! — Вика фыркнула. — Подумаешь, серьги! Ты же всё равно их не носишь!

— Потому что они — память о моём покойном муже! — Кристина сжала кулаки. — Сними их немедленно!

— Хватит на неё кричать! — вмешался Никита, вставая между ними. — Она не знала!

— Нет, она всё прекрасно знала! — Кристина обошла мужа и встала прямо перед Викой. — Ты специально их надела, да? Знала, что они для меня значат, и специально надела их, чтобы я увидела!

Вика ухмыльнулась, и эта ухмылка показала Кристине её истинное лицо — расчётливое, злое, мстительное.

— Конечно, знала! — Вика медленно сняла одну серьгу. — Ты же только о нём и говоришь! Максим то, Максим это! Как будто папа — пустое место!

— Не смей так говорить! — Никита повернулся к дочери. — Кристина никогда…

— Брось, пап! — Вика закатила глаза. — Она вышла за тебя от отчаяния! Ей просто нужна была замена, а ты повёлся!

— Замолчи! — Никита повысил голос. — Немедленно извинись перед Кристиной!

— За что? За правду? — Вика сняла вторую серьгу и небрежно бросила обе на стол. — Забирай свои драгоценные серёжки! Подавись ими!

Кристина подняла серьги, крепко сжимая их в ладони.

— Я хочу, чтобы она ушла! Сегодня же!

— Что? — Никита посмотрел на жену как на сумасшедшую. — Ты не можешь выгнать мою дочь!

— Могу! — Кристина выпрямилась. — Это мой дом! Я его купила после смерти Максима, до встречи с тобой! И я не позволю, чтобы здесь жил человек, который крадёт мои вещи и издевается над памятью о моём муже!

— Я не уйду! — Вика скрестила руки на груди. — Мне некуда идти! У мамы ремонт, а бабушка занудная старуха!

— Это не моя проблема! — отрезала Кристина.

— Но… — начал Никита.

— Если завтра же с утра твоя доченька не свалит из моего дома, то у неё новая прописка появится на ближайшие лет пять, Никита!

— Ты что, угрожаешь? — Никита побледнел.

— Констатирую факт! — Кристина смотрела ему прямо в глаза. — Пропажа денег, кража драгоценностей — это уголовное преступление! И мне надоело закрывать на это глаза! А она уже не маленькая девочка!

— Кристина, послушай… — начал Никита, но она перебила его.

— Нет, это ты послушай! Я терпела достаточно! И больше не собираюсь!

— Ты не можешь так поступать с моей дочерью! — Никита схватил Кристину за запястье. — Ей всего шестнадцать!

— Отпусти меня! — процедила Кристина сквозь зубы.

— Не отпущу, пока ты не одумаешься! — пальцы Никиты сжались сильнее.

Кристина попыталась вырваться, но хватка мужа была слишком крепкой.

— Ты делаешь мне больно!

— А ты делаешь больно мне! — Никита встряхнул её. — Три года вместе, и ты готова всё перечеркнуть из-за каких-то серёжек?

— Не из-за серёжек! — Кристина снова попыталась освободиться. — Из-за того, что ты не видишь очевидного! Твоя дочь — воровка! Шестнадцать лет — достаточно, чтобы понимать разницу между своим и чужим!

— Пап, она просто завидует! — вмешалась Вика, подходя ближе. — Завидует, что у нас с тобой особая связь! Что бы она ни делала, я всегда буду твоей дочерью, а она — только второй женой!

— Заткнись! — Кристина дёрнулась всем телом, пытаясь освободиться, и неожиданно Никита отпустил её руку, но лишь для того, чтобы в следующую секунду ударить её по лицу.

Кристина отшатнулась, прижимая ладонь к щеке. В комнате повисла звенящая тишина. Никита выглядел ошеломлённым своим поступком, Вика — испуганной, но с оттенком странного удовлетворения в глазах.

— Кристина, я… — начал Никита, делая шаг к ней.

— Не подходи! — Кристина отступила. — Ни один мужчина никогда не поднимал на меня руку! Даже в самых ужасных ссорах!

— Я не хотел… — Никита протянул к ней руки. — Просто ты меня довела…

— Я довела?! — Кристина горько рассмеялась. — Конечно! Это всегда моя вина, не так ли? Я виновата, что твоя дочь ворует! Я виновата, что мне это не нравится! И теперь я виновата, что ты меня ударил!

— Перестань, ты всё переворачиваешь! — Никита попытался придать голосу твёрдость. — Это была просто пощёчина! В порыве эмоций!

— Пощёчина в порыве эмоций… — медленно повторила Кристина. — И что будет в следующий раз? Синяки? Сломанные рёбра? Где граница, Никита?

— Не будет никакого следующего раза! — воскликнул он. — Я не такой человек!

— Уже такой! — Кристина встретилась с ним взглядом. — И знаешь, что самое страшное? Ты даже не понимаешь, что натворил! Для тебя это просто пощёчина, которую я заслужила!

Кристина обошла его, направляясь к двери.

— Куда ты собралась? — Никита преградил ей путь.

— Подальше от тебя! — она попыталась обойти его.

— Никуда ты не пойдёшь! — Никита снова схватил её за руку. — Мы должны разобраться!

— Я уже разобралась! — Кристина посмотрела на его пальцы, сжимающие её запястье. — Убери руку, или я закричу так, что сбегутся все соседи!

— Ты угрожаешь мне? — Никита сжал её сильнее.

— Нет, предупреждаю! — Кристина не отводила взгляда.

Что-то в её глазах заставило Никиту отпустить её руку.

— Мы можем всё исправить! — сказал он, внезапно переходя на умоляющий тон. — Это был просто плохой день!

— Плохой день! — повторила Кристина. — У меня было много плохих дней за последние три года, Никита! Но я никогда не думала, что ты поднимешь на меня руку!

— Пап, она всё равно тебя не любит! — Вика подошла и взяла отца за руку. — Пойдём отсюда!

Кристина посмотрела на них — отец и дочь, такие похожие в этот момент. Оба уверенные в своей правоте, оба не видящие ничего ужасного в произошедшем.

— Убирайтесь! — тихо сказала она. — Оба! Я даю вам час на сборы!

— Это мой дом не меньше, чем твой! — возмутился Никита.

— Нет! — Кристина покачала головой. — Это мой дом! Он куплен на мои деньги, до нашей свадьбы! И я никогда не переписывала его на тебя, хотя ты не раз предлагал!

— Ты не можешь нас выгнать! — Никита сделал шаг к ней. — Мы с тобой женаты!

— Уже ненадолго! — Кристина протянула руку ладонью вверх. — Ключи!

— Что?

— Ключи от квартиры! Дай их мне!

— Ты сошла с ума! — Никита нервно рассмеялся. — Я не отдам тебе ключи от собственного дома!

— Хорошо! — Кристина кивнула. — Тогда я вызову полицию! И расскажу им о домашнем насилии, о краже драгоценностей, о…

— Замолчи! — Никита побелел от ярости. — Просто заткнись!

Он схватил дочь за руку.

— Собирай вещи, Вика! Мы уходим!

— Куда? — Вика выглядела растерянной.

— К твоей матери! — отрезал Никита. — Временно!

Кристина молча наблюдала, как они собирают вещи. Никита кидал в сумку одежду, зубную щётку, бумажник. Вика достала свой чемодан, небрежно запихнула в него разбросанные вещи.

Спустя сорок минут они стояли у двери.

— Ты пожалеешь об этом! — сказал Никита, глядя на Кристину.

— Уже жалею! — ответила она. — О том, что потратила на тебя три года жизни!

Когда дверь за ними закрылась, Кристина медленно опустилась на пол прихожей. Она не плакала. Внутри была пустота и странное облегчение, будто с плеч сняли тяжёлый груз.

На следующий день она посетила травмпункт, где зафиксировали синяки на запястьях и гематому с небольшой припухлостью на скуле. Затем отправилась в полицию, где написала заявление — о побоях и о краже. А после подала на развод.

Вечером, сидя в своей теперь уже действительно своей квартире, Кристина достала золотые серьги. Повертела их в руках, вспоминая счастливое лицо Максима, когда он дарил их ей. И впервые за долгое время почувствовала, что поступила правильно…