Дочь разогнала наглых родственников и нашла папе подходящую жену

Лиза вовремя спрятала деньги отца. И когда его братья, засевшие в кухне, принялись уговаривать Игната сходить в магазин, тот достал из шкафчика свой кошелек и заглянув в него, протянул:

— Ничего не понимаю. У меня деньги исчезли.

Старший брат Игната, сорокадвухлетний Иван стукнул кулаком по столу:

— Нехорошо врать младший брат. Ты же зарплату вчера получил. Зачем деньги от родных братьев прячешь, скажи прямо: пожалел, да?

Второй брат Игната, дядя Руслан, кивнул головой:

— Ну и ладно. Тогда давайте поедим. Доставай еще мяса, брат, я пожарю, я что-то проголодался.

Не дожидаясь ответа, мужчина встал из-за стола и подошел к холодильнику. Едва он открыл его, в дверях показалась Лиза.

Восьмилетняя девочка обвела гостей гневным взглядом:

— Идите домой дядя Руслан, там вас жена покормит. А у моего папы жены нет. И мяса у нас мало осталось. Из чего я буду завтра обед готовить?

Игнат поднял на дочь мутные глаза и прижал палец к губам:

— Тс-с дочка, нельзя так обращаться с гостями. Никогда не жалей еды. Если пришли к тебе, нужно щедро угощать всех!

Лиза достала из холодильника миску с мясом и унесла ее с собой, в дверях она обернулась:

— Иди лучше спать папа, у тебя глаза красные! А дяди пусть чай пьют и проваливают!

Иван вскочил из-за стола:

— Что? Что ты пиликаешь козявка? Да как ты смеешь так со взрослыми разговаривать? Да ты вся в свою мамашу!

Он порывался пойти за племянницей, чтобы наказать ее, но Игнат испуганно схватил его за руки:

— Лиза моя дочь, не забывай об этом!

Братья грозно смотрели друг на друга.

Накаляющуюся обстановку разрядил Руслан, он подбежал к входной двери, открыл ее и радостно заявил Ивану:

— А пойдем лучше в клуб, братка? Сегодня там дискотека, молодежь пляшет. Вот мы им зададим жару, покажем как надо танцевать!

Иван сверкнул глазами. Игнат все также загораживал собой дверь в комнату.

— Давайте попрощаемся, на сегодня хватит, — попросил он. — Воспитывать ты можешь только своих детей, Иван. А на мою дочь кричать не имеешь права.

Иван постоял и вышел, тяжело ступая и возмущенно дергая ноздрями.

Игнат запер за гостями дверь.

Он долго стоял у окна, провожая глазами братьев, а затем прошел в комнату к дочери и встал в дверях.

Маленькая девочка сидела на кровати, обнимая небольшой тазик с мясом. Она даже свет в комнате не включала.

Игнат подошел и сел на корточки у кровати.

— Лизка, — протянул он. — Лиз. Прости меня.

Девочка упрямо поднимала подбородок и отворачивала личико, глаза ее метали молнии.

— Ты пьяный. А ведь обещал, что завяжешь.

Мужчина опустил голову:

— У меня ведь день рождения, дочь. Вот братья и пришли меня поздравить. Посидели с ними маленько, зачем ругаться?

Лиза удостоила отца взглядом:

— И что они подарили тебе? Ничего, не так ли папа? Таким нищим родственникам как мы необязательно дарить подарки! Зато ты деньги на них потратил и изжарил половину мяса, которое купил нам!

Игнат зажмурился и опустив голову, прижал ко рту кулак.

— Дочка, — проговорил он. — Ты такая маленькая, а уже говоришь ужасные слова.

— Уходи, от тебя дурно пахнет! — заявила девочка. — Еще раз увижу тебя пьяным, пойду к дяде Володе-участковому и попрошу оформить меня в детдом. Всяко лучше чем смотреть на то, как ты спиваешься.

Игнат испугался ее слов:

— Прекрати дочка, хватит! Обещаю, это было в последний раз. Скажи… Это ты забрала деньги из кошелька?

Девочка спрыгнула с кровати и прошла в кухню, там она поставила посуду с мясом в холодильник и скомандовала:

— Ложись спать, папа. Поговорим завтра, я устала. Деньги у меня, но получишь ты их завтра!

— Уф какая умница, а то я испугался, что они выпали или потерял их!

Он посмотрел на настенные часы, те показывали час ночи.

— Но Лизавета! Почему ты не спишь, детка?! — удивился он.

— Вы мне мешали, неужели непонятно? Вы горланили. Больше не пускай в дом своих братьев, папа.

Девочка легла в постель, зевнула и почти мгновенно уснула. Игнат поправил на ней одеяло и выключив свет, долго сидел у кровати.

Он овдовел почти два года назад, оставшись с шестилетней дочерью на руках.

Игнат Прясин стал заливать горе выпивкой, в его дом потянулись друзья.

Тогда сообразительная девочка стала приводить в дом жен этих дружков-собутыльников, те уводили мужей со скандалами.

Девочка всеми силами старалась вытащить отца из ямы отчаяния.

Все вокруг твердили, что у Лизы очень скверный характер, но Игнат знал, что они ошибаются.

Лиза была точной копией своей покойной матери. Та была женщиной волевой, сильной, с характером. Жаль что ушла молодой, зато оставила после себя след.

— Аль, видела какая у нас умница растет? — шепотом проговорил Игнат. — Только… Только как тяжело жить без тебя, Аль.

Мужчина принес в комнату дочери матрас, расстелил его на полу и улегся на нем спать.

Часть 2
Лиза видела что женщина украдкой плачет.

Мимо пройти она уже не смогла.

Оставив в траве корзину с грибами, девочка подошла к забору чужого дома и принялась наблюдать.

Женщина, немного похожая на маму, вынесла из дома таз с вещами, поставила его посреди двора, затем принесла другой таз и принялась за стирку.

Смешной карапуз, сидевший на крыльце, поднялся на руках и пополз к краю, поставил одну пухлую ножку на землю, потом вторую. Очутившись в траве, крепыш пополз в сторону матери.

— Нельзя, Ярослав, не трогай ничего здесь, — попросила женщина.

Лиза потопталась у забора, нашла в нем щель между досками и принялась подглядывать за мамочкой с малышом.

Женщина очень нравилась ей.

«Она живет одна, ну если не считать дядьку-дурака, который приезжает к ней иногда и клянчит деньги. Она хорошая и добрая, у нее очень милый мальчик, которого я могла бы называть братиком» — со вздохом подумала она.

Но как свести понравившуюся тетю с папой, Лиза понятия не имела.

Вспомнив о своих делах, Лиза пошла к дому, а там издалека увидела соседку Тамару.

Тамара была шустрой, бойкой и острой на язычок вдовой.

Лиза ускорила шаг и увидела отца.

Тот стоял, представляя собой жалкое зрелище, он прильнул спиной к собственному забору, и на него напирала грудастая Тамара.

Родитель был похож на загнанного в угол зверька, в отчаянии озирался по сторонам, Лиза поняла что папу нужно немедленно спасать.

— Папа! — громко закричала Лиза и помахала рукой.

Игнат выпрямился и оживился. Он выглянул из-за плеча необъятной Тамары и слабо «вякнул»:

— Лиза, дочка, а я тебя потерял!

Когда Лиза подошла, то сразу заметила недовольный взгляд Тамары.

Та обернулась, словно паук увидавший жертву.

— Боже какая чумазая, — прогундосила она и указала пальцем на одежду Лизы. — Извините меня конечно, Игнат Павлович, но так жить нельзя. Определенно вашей девочке нужна мать. И это очень сильно бросается в глаза. Девочка должна ходить в чистых и наглаженных платьицах, с красиво заплетенными волосами. А ваша будто Маугли. Вам срочно нужна хозяйка в дом, которая сможет управляться с утюгом.

Лиза сразу же поняла, к чему клонит тетка и поспешила вставить едкое замечание в ответ:

— У вас целых две дочери тетя Тамара, но что-то незаметно, что они ходят в глаженном.

Тамара сразу же нахмурилась и еле сдержалась оттого чтобы не наградить Лизу оплеухой.

Она впилась в дерзкую девочку глазами и пока Игнат одергивал дочь, извиняясь за нее, процедила:

— Ей женского воспитания не хватает! Моя старшенькая Ирина была такой же обормоткой в детстве. Но я ее быстро в чувства привела.

Лиза протиснулась к отцу и цепко схватилась за его руку:

— Пойдем, папа!

Уходя, она показала язык Тамаре.

Та грозно сдвинула брови на переносице и проводила парочку тяжелым взглядом.

— Дочка, — неуверенно промямлил Игнат. — Ты ведешь себя недопустимо с Тамарой, так нельзя.

Лиза громко возразила:

— Ты что папа, уже попал под ее влияние? Хочешь стать ее третьим мужем? Все в деревне знают о том, что тетя Тамара черная вдова. Говорят, она мужей до могилы довела. Я уже потеряла маму, не хочу еще и без тебя остаться!

Отец задумчиво засопел, а затем напомнил:

— Я тоже вдовец, дочка. Я тоже нежеланная партия для приличных дам.

Лиза остановилась и дернула отца за руку:

— Но я не хочу жить с тетей Тамарой! В таком случае я лучше в детский дом поеду.

— Опять ты за свое! — рассердился отец. — Лучше скажи, зачем в лес ушла? Сколько раз я говорил тебе, что это опасно?!

— Я не заходила в лес, папа! Я собирала грибы на окраине.

***

Лиза видела, что отец начал забывать о маме.

Он больше не рассказывал Лизе на ночь истории про нее, глаза его перестали светиться воспоминаниями о прошлом браке.

Да, так бывает, время залечивает любые раны, в то же время жизнь продолжается.

Тетя Тамара не собиралась отступать от намеченной цели, она начала приходить в дом Прясиных каждый день, принося с собой пироги и всякую рухлядь для починки.

Эта дама оказалась очень изобретательна и легко придумывала кучу поводов, чтобы быть поближе к Игнату.

Потихоньку, все в деревне начали воспринимать их парой.

Лиза поняла что нужно действовать и побыстрее.

Она набралась храбрости и заявилась прямиком во двор той молодой мамочки, которую выбрала в жены своему отцу.

— Здравствуйте! — громко поздоровалась она.

Женщина, напомнившая Лизе маму вздрогнула и подняла глаза на маленькую гостью.

— Здравствуй.

— Я часто прохожу мимо и вижу, что у вас есть милый мальчик, а можно мне немного поиграть с ним?

Женщина смутилась на минутку и обрадовалась, взмахнув руками:

— Да, конечно, только он сейчас спит.

— А когда проснется, можно я приду? Я принесу ему игрушки, в которые уже не играю.

Молодая женщина улыбнулась ей:

— Мы будем только рады. Ярик очень любит общаться!

С тех пор Лиза начала ходить к Тане, так звали ее новую знакомую.

Девочка играла с полуторагодовалым Яриком, носила ему игрушки и сладости. Своим присутствием девочка очень выручала молодую мать.

— Как хорошо что ты пришла, Лизонька, — говорила Таня. — Вы пока поиграйте с Яриком, а я в огород выйду на полчаса. А потом сварим кашку и поедим ее все вместе.

Говорить о себе Таня не любила.

Оказалось, что она была замужем, но развелась полгода назад. После раздела имущества у нее осталась маленькая сумма денег, которую хватало лишь на небольшой старый домик в деревне.

Поэтому она и приехала сюда с сыном жить.

А бывший муж…

— Танька! — пнув калитку ногой, вошел во двор молодой мужчина. — Выходи зараза. Я сына приехал повидать!

Лиза играла с мальчиком во дворе.

Таня, складывавшая дрова, словно ужаленная выскочила из сарая и подбежав к гостю, принялась жалобным голосом просить его:

— Зачем ты приехал? Что тебе надо от нас? Я ведь и на алименты не подавала. Уходи. Ты не имеешь права…

Мужчина схватил Таню за волосы и толкнул ее к крыльцу так, что та упала, чудом не пострадав.

Разговор пошел на повышенных тонах:

— Мне деньги нужны!

— У меня нет денег, Влад! Пожалуйста, не надо, детей напугаешь!

От увиденного Лиза пришла в ярость.

Будь она чуть старше, кинулась бы драться с этим мерзавцем.

Но хорошо понимая что силы неравны, она взяла Ярика на руки, усадила его в коляску и побежала с ним по улице.

Где живет участковый, Лиза знала и озадачила его, рассказав про беду, в которую попала ее взрослая подруга Таня.

Тот вздохнул и покачал головой:

— Опять двадцать пять. Ладно уж. Оставайся тут, я схожу наведу порядки.

Через пять минут Лизу разыскал отец:

— Мне сказали, ты сюда пришла. Где ты пропадала? И что это за ребенок?

Лиза потупила глаза. Она изо всех сил вцепилась руками в коляску, но отвечать ему ничего не стала. Ей не хотелось открываться перед отцом, потому что… Не время еще знакомить Таню с папой.

— Я хожу в гости к одной тете и играю с ее малышом. Его зовут Ярик.

Отец вздохнул:

— Надеюсь, ты не вляпалась в нехорошие дела?

Посмотрев на ребенка, он снова вздохнул:

— Лиза, ребенок не кукла, это огромная ответственность, если с ним что-нибудь случится, его мать не погладит тебя по головке, важно понимать это. Верни мальчика туда, где взяла и я жду тебя дома. Немедленно!

Мужчина строго смотрел на дочь.

Это лето утомило его: Лиза совершенно отбилась от рук и постоянно где-то пропадала.

Оставалось лишь уповать на приближение осени, когда девочка начнет ходить в школу и перестанет болтаться по деревне.

***

Ливень начался неожиданно: дождь полил как из ведра, Лиза схватилась за коляску и побежала к своему дому.

Он был ближе чем Танин дом.

Отец чистил ягоды голубики, сидя с ведрами в комнате у телевизора. Увидев дочь из окна, он бросил все и выбежал помогать ей заносить коляску в дом.

— Опять этот ребенок, — покачал он головой. — Почему ты все время носишься с ним?

Маленький Ярослав внимательно посмотрел на Игната и смешно сложив губы заплакал на весь дом.

Лиза обняла малыша и поцеловала его в лоб.

Успокоив ребенка, она обернулась к отцу:

— Я просто привыкла к нему, он такой милый! Пап, скажи, а если бы мама была жива, она могла бы мне такого же братика родить?

Игнат ничего не ответил, лишь грустно улыбнулся дочери и отошел к окну.

Лиза последовала за ним и увидела в окно Татьяну.

Та быстрым шагом носилась по улице, прямо под дождем и вытягивая шею, высматривала Лизу с Яриком.

Лиза не поверила своим глазам, она выбежала из дома и помахала Тане рукой.

Через минуту растерянная Татьяна уже знакомилась с Игнатом, она стояла на пороге и капли дождя стекали с ее платья.

Женщина вымокла вся до нитки.

— Добрый день, извините, что побеспокоила вас, я за сыном пришла.

***

Ливень за окном разбушевался, заливая все вокруг, и не давая людям возможности выйти из домов.

Игнат принялся кипятить чайник и искать угощение для нежданных гостей.

Весьма кстати пригодился пирог Тамары.

Татьяна долго сушила полотенцем волосы и наконец, стесняясь, вышла из комнаты, переодетая в платье которое ей дала Лиза.

Платье это было хорошо знакомо Игнату.

Он сам его выбирал для покойной жены.

Он был не в силах догадаться о том, что Лиза умышленно отдала именно это платье промокшей гостье.

И та не понимала теперь, почему хозяин дома смотрит на нее очень странным взглядом.

Все получилось так, как и загадывала Лиза.

Увидев Таню, отец позабыл про вдову Тамару.

***

Тамара плевалась вслед Елизавете:

— Вот же маленькая поганка! До чего же наглая! И папашка у нее не лучше, тюфяк и мямля, какую-то малахольную притащил в дом!

Братья Игната тоже не были в восторге.

Они заявились в гости сразу же, едва узнали о том, что Игнат расписался с молодой женщиной. Выбрали время, когда Игнат будет на работе.

Явились они не просто так, надеялись установить свои порядки.

Старший брат Иван заявил Тане с порога:

— Если думаешь, что станешь здесь хозяйкой, то губу свою закатай обратно. Я на правах старшего брата решаю все за Игната! Сегодня отдыхай, а завтра приходи к нам, поможешь моей жене картошку собирать.

Лиза услышала речи дяди и вышла из комнаты защищать мачеху.

— Уходите из нашего дома дядя Ваня. И никогда больше не показывайтесь.

Иван рассвирепел от слов племянницы и подняв руку пошел на нее, со словами:

— Как ты надоела влезать во взрослые дела. У меня давно руки чешутся чтобы надрать тебе уши. А ну иди сюда!

Татьяна неожиданно выступила вперед, прикрыв спиной падчерицу:

— Только посмей тронуть девочку! Не дам!

Второй дядя опомнился и увел Ивана:

— Да ну их, брат, оставь это. Земля круглая, прибегут еще на поклон…

Незваные гости ушли, громко хлопнув дверью, а Таня обняла Лизу за плечи:

— Какая ты у меня отважная.

***

Лиза проснулась оттого что к ее постели подошел младший братишка Ярик, и требовательно дернул одеяло.

— Малыш, — улыбнулась девочка. — Я хочу еще немного поспать.

— Мама там, — проговорил маленький Ярослав.

В комнату Лизы вошла мама… Мама Таня.

Бережно положила руку на лоб Лизы, убрала волосы с лица девочки и улыбнулась ей:

— Лиза, без тебя завтрак не завтрак. Вставай, я не могу одна пить чай.

— А папа где? — подскочила в кровати Лиза.

— На работу ушел. Не волнуйся, я дала ему с собой обед, сказала что это ты вчера приготовила его.

Лиза потянулась и обняла Таню за шею:

— Как вкусно пахнет, мам Таня.

У них с Татьяной существует уговор: у Лизы две матери. Одна — та что живет в памяти, а вторая — мама Таня.

Девочка торговала вещами умершей матери на базаре. Однажды рядом остановилась дорогая машина

Максим резко сел на кровать — этот кошмар преследовал его уже десять лет, и каждый раз он просыпался, покрытый холодным потом. В ушах всё ещё звучали слова из сна:

— Я тебя ненавижу, ненавижу, слышишь, и проклинаю тот день, когда встретила тебя. Никогда не смей приближаться ко мне!

За эти годы ничего не изменилось: он по-прежнему любил Валентину. Однако именно эти слова стали последними, что сказала Валя ему, и больше он её не видел.

Сначала он верил, что рассудительная Валя одумается и даст ему хоть какой-то шанс объясниться, оправдаться. Хотя в тот момент он сам не смог бы ничего объяснить, ведь память словно стерлась. Он не помнил, как оказался дома, почему вместе с ним там оказалась подруга Вали, и уж тем более не знал, как Рита и он оказались в одной постели.

Они познакомились в парке, когда Рита и Валентина решили покататься на лодке, но никак не могли отойти от берега. Они смеялись и несколько раз уже черпали воду бортом. Максим как раз проходил мимо, некоторое время с улыбкой наблюдал за ними, а затем спросил:

— Девочки, может, нужна помощь?

Риту сразу привлёк молодой красивый парень. Она рассмеялась и ответила:

— С таким, как вы, хоть на край света!

Валя же застенчиво смутилась.

Максим заинтересовался Валей и начал ухаживать за ней. Сначала Рита ревновала, подруги чуть не поссорились, но потом Рита сказала:

— Насильно мил не будешь…

Максим всегда хорошо относился к Рите, никогда не намекал, что она мешает их уединению с Валей. Он считал, что так любить, как он любит Валю, никто не умеет. Казалось, они с Валей созданы друг для друга, и мысли о расставании даже не возникали. Они даже имена детям придумали — Маша, если дочка, и Виктор, если сын.

Валя увлекалась шитьём. Её наряды привлекали внимание: казалось, она всегда сможет придумать что-то необычное, и когда она надевала какое-нибудь своё уникальное пальто, все оборачивались.

Несколько раз при Максиме к ней подходили женщины и умоляли рассказать, где она купила такое. Яркие, необычной формы вещи могли носить только нестандартные люди.

За две недели до свадьбы Валя сама сшила своё подвенечное платье.

И тут ей позвонила Рита:

— Макс, ты не мог бы мне помочь?

— Конечно, Рита. Что случилось?

Она замялась, потом расплакалась:

— Макс, я не могу обсудить это по телефону, понимаешь? Дело деликатное.

— Если оно деликатное, может, тебе лучше встретиться с Валей?

— Нет, оно деликатное, но не женское.

— Ладно. Говори, куда подъехать.

Рита ждала его в пустом кафе. Помимо их столика, был занят всего один, но это не удивительно, так как кафе было грязным, а кофе невкусным, словно в него добавили травы…

…а потом Максим проснулся или очнулся от громких слов:

— Как ты мог? Я тебя ненавижу, ты…

Во сне он слышал, как Валя уходила. Её соседка сказала, что она куда-то спешно уехала. Максим понимал, что увидеть его в постели с лучшей подругой было для неё настоящим шоком. Квартира была съёмной, но у Вали там было много вещей, включая большую старинную швейную машинку. Соседка сообщила, что Валя уезжала только с сумками.

Он решил немного подождать, дать ей время обдумать всё и понять, что такого не могло быть. Нужно было разобраться во всём.

Рита всё отрицала, утверждала, что Максим начал приставать к ней, а она, наоборот, давно его любит и поэтому не смогла устоять.

Однако прошло несколько дней, и Валя никак не выходила на связь. Тогда Макс, скрипя зубами, отправился к Рите узнать, где Валя. Рита лишь пожала плечами и сказала:

— Откуда я могу знать? И вообще, мне абсолютно всё равно, куда она исчезла.

— Я тебе не верю. Ты знаешь, ведь вы же подруги. Точнее, так думала Валя.

— Макс, ну зачем она тебе? — спросила Рита. — Она же нестабильная, постоянно устраивает какой-нибудь переполох на людях, позорит всех.

— Мне никогда не было стыдно быть с Валей.

— А почему тогда ты привёл меня к себе в постель, если твоя Валя тебе так дорога?

— Именно это я и собираюсь выяснить. Пока же получается, что это было нужно только тебе. Как ты думаешь, полиция сможет разобраться в том, кто меня опоил?

Рита побледнела.

— Катись отсюда, Макс.

Он усмехнулся:

— Я не шучу, и потом будет поздно, дело будет уже запущено.

В итоге Рита призналась ему, что добавила в его кофе какую-то токсичную субстанцию, которую приобрела нелегально. Её уверяли, что с человеком будет всё в порядке, но при этом он будет как будто сильно пьян.

Однако всё пошло не так, и Максим едва добрался до своей квартиры, просто упав на пол. Ей пришлось приложить усилия, чтобы перетащить его на кровать и раздеть. Она постоянно проверяла время: с минуты на минуту должна была прийти Валя…

Рита просто хотела разлучить их, ну что тут такого, она просто полюбила его с первого взгляда…

Макс, глянув на неё с презрением, ушёл.

***

Через неделю он уже серьёзно запаниковал. Макс обратился ко всем, кто знал Валю, и выяснилось, что она покинула работу, заявив, что переезжает в другой город. Телефон, конечно, не отвечал, а в социальных сетях профиль был удалён.

Макс ничего не мог предпринять, никто ничего не знал. В полиции ему сообщили, что заявления от него принимать не будут, особенно учитывая, что, как он сам утверждает, у девушки были серьёзные основания, чтобы не желать общаться с ним.

***

С тех пор прошло десять лет. Максим был безутешен. Ему так и не удалось найти любимую, и личная жизнь не сложилась. Он остался один и с головой ушёл в работу.

На этой неделе он провёл в чужом городе два безумно сложных дня, и сейчас у него оставалось только одно желание — доехать до дома и рухнуть. После четырёх часов за рулём, щуря глаза от яркого солнца, он заметил впереди знакомое место — что-то вроде большого «кармана», где обычно разворачиваются рейсовые автобусы.

Он притормозил, решив сделать перерыв. На «пятачке» развернулась настоящая базарная суета: бабушки продавали яблоки и разную зелень, но не они привлекли его внимание. Ему попалась на глаза худенькая девочка, торгующая одеждой.

Впрочем, что тут удивительного? Наверное, родители её пьют или просто плохо живут, или все заняты работой, а кроме девочки, продавать некому. Дело было не в жалости к малышке, а в её товарах: Максим мгновенно узнал то самое пальто.

Он не мог ошибиться, и вероятность, что это просто похожая вещь, была равна нулю.

Макс почувствовал, как дрожат его руки. Он не знал, что предпринять, не понимал, как действовать, чтобы не упустить шанс узнать хоть что-то о Валентине. Он был уверен, что это её вещи.

Макс медленно подошёл к девочке. Она повернулась к нему и посмотрела глазами, которые напомнили Валины — как ножом по сердцу. Он проглотил комок в горле и сказал:

— Привет. Продаёшь?

— Да, это очень качественные вещи, — ответила девушка. — Моя мама их сшила, почти не ношеные.

— Куплю всё.

Девчушка с сомнением оглянулась на его дорогую машину.

— Они вам нужны?

— Да, они весьма… уникальные.

Девочка улыбнулась — до боли знакомой улыбкой. Это дочь Вали, понял Макс, не иначе!

— А мама, собственно, где?

Девочка прищурилась.

— А если я скажу, вы не передумаете покупать?

Макс покачал головой отрицательно и сразу же протянул деньги, вытряхивая все наличные из кошелька.

— Ой, это слишком много! — воскликнула девочка, спрятав купюры в карман и отдавая ему сдачу.

Макс чувствовал, будто через эти вещи он касается Вали…

— Мама скончалась год назад после долгой болезни, — сказала девочка. — Папа старался ей помочь, но ничего не получилось.

Макс смотрел на девчушку в шоке.

— Нет, нет, этого не может быть. Валя не могла умереть, — прошептал он. — Это точно не Валя.

Тонкой струйкой потекла капля по его спине.

— Пожалуйста, скажи как звали твою маму? — спросил Макс, уже зная, что услышит.

Он на мгновение зажмурился.

— Нет, — кричало ему сознание. — Только не это.

Все десять лет он надеялся найти её, встретить, увидеть…

— Её звали Валя. Папа Володя — он мой отчим, — продолжала девочка. — Он очень хороший, много работал, чтобы вылечить маму, и у него заболела спина. Сейчас ему трудно вставать, он не может работать. Нужно лечиться, но денег нет. Бабушка Аня посоветовала продать вещи мамы. Мне их очень жаль, но я понимаю, что нужно купить лекарства.

— А кто твой настоящий папа? — прохрипел Макс.

В голове не укладывалось, что Валя за десять лет могла дважды выйти замуж. Девушка пожала плечами.

— Я не знаю, мама никогда не говорила о нём.

Макс осознавал, что он не может просто так уехать от этой девочки.

Как уехать, когда Вали больше нет? Свои последние дни она провела здесь, с этой девочкой и каким-то мужчиной.

— Я хотел бы поговорить с твоим отчимом.

Девочка испугалась:

— Вы будете ругаться на него, что я здесь торгую? Он меня не заставлял, наоборот, очень не хотел, чтобы я продавала вещи. Они же были мамины…

— Нет, — перебил её Макс. — Что ты, я не собираюсь ругаться, просто хочу поговорить о маме.

Девочка странно на него посмотрела.

— Вы знали мою маму?

Макс вздохнул.

— Я не уверен, но, кажется, да.

Она ещё немного подумала, потом кивнула.

— Мне кажется, что вы не врёте. Улица Южная, наш дом номер третий.

— Может, ты поедешь со мной?

Девочка замялась, а Макс поспешил добавить:

— Нет, я не настаиваю. Я понимаю, что не стоит садиться к незнакомым людям в машину.

— Ладно, я поеду. Меня зовут Маша, — сказала девочка.

Макс задержал дыхание: когда-то они с Валей говорили о том, что если у них родится дочь, то назовут её Машей.

***

В доме их встретил мужчина, опирающийся на костыль. Он настороженно посмотрел на Максима.

— Доченька, как ты могла сесть в чужую машину?

— Вы Володя? — сказал Макс тихо.

Мужчина повернулся к нему, долго всматривался в лицо, а потом низким голосом добавил:

— Ты ведь Макс? Как нашёл нас тут?

Макс растерялся.

— Вы меня знаете? — спросил он.

— Валя рассказывала о вас.

— Она исчезла и даже не выслушала меня, — пожаловался Макс. — А теперь, насколько я понимаю, уже поздно. Хотя бы ты можешь меня выслушать, мужик?

— Ладно, проходи.

***

Когда Максим закончил, Володя покачал головой.

— Я думал, такое возможно только в кино. Знаешь, мы с Валей поженились всего три года назад. Она уже была больна и сильно боялась, что Машка останется одна. Маша много не знает, и ей это не нужно. Я до последнего надеялся, что Валя поправится. А теперь… Я почти потерял надежду на своё выздоровление. Понимаю, что ситуация не вернётся к прежнему состоянию, я больше не работник. Хорошо, что ты появился. Ты же позаботишься о Маше?

Максим удивлённо посмотрел на Володю с Машей.

— Да, я, конечно, могу помочь. Это не проблема.

— Ты ведь понял, что Машка — твоя дочь? Вы и выглядите похоже.

— Что? — ахнула девочка.

Максим долго сидел молча, слёзы медленно стекали по его щекам. Володя не мешал ему. Наконец, Макс смог собраться.

— Ты сможешь показать мне могилу Вали?

Мужчина кивнул.

***

— Пап? А зачем мой другой папа разговаривает с маминой фотографией?

Маша смотрела на Максима, который стоял на коленях перед могилой. Ему нужно было попросить прощения — он обидел Валю, он не хотел этого, но так получилось.

— Володь, что тебя здесь держит? — спросил он, наконец.

— Да ничего. С работы меня уволили, потому что я уже не тяну… Сейчас никакой работы нет.

— Я хочу вас забрать к себе, если ты не против. В свой город. Я помогу тебе с лечением, с работой, с жильём. У меня своя компания, там найдется должность тебе по силам. Это самое малое, что я могу для тебя сделать в благодарность. И я хочу, чтобы Маша жила как принцесса.

Володя задумался и кивнул.

— Ты прав. Машка очень хорошая девочка, она заслуживает намного большего, чем я могу ей дать. Ну а если ты поможешь мне, я буду очень благодарен. Знаешь, я был уверен, что что-то не так в этой истории. Валя не могла полюбить морального урода.

Они пожали друг другу руки, а затем между ними раздался детский смех.

— Вот это да! Теперь у меня два папы! — воскликнула Маша, и они счастливо обнялись.