Денег больше не будет! — жёстко заявила жена мужу, свекрови, свёкру и золовке. — Вон из моей квартиры!

— Галюня, — именно так обращалась Татьяна к своей невестке, если той что-то было нужно. — Ты же мне не откажешь? — и девушка, словно кукла, захлопала ресницами.

— Откажу, — даже не услышав просьбу, ответила Галина, устроившись в мягком кресле с чашкой чая.

— Мне немного надо, всего лишь пятьдесят тысяч.

— Ух ты, всего лишь! — Галина, конечно же могла дать, у неё деньги были, могла дать и больше, но золовка, как по расписанию, приходила к ней каждый понедельник и просила деньги.

— Зачем? — на всякий случай полюбопытствовала Галина.

— Мне надо купить деловой костюм, у меня через пару дней собеседование. Не могу же идти вот в этом, — и она показала своё нарядное платье.

Невестка оценивающе посмотрела: платье как платье, подумала про себя, деловое, очень даже стильное, и стоит, как я смотрю, недёшево.

— А куда те деньги подевала, что давала я тебе?

— Ноутбук сдох, пришлось ремонтировать, — небрежно бросила Татьяна, продолжая вертеть в руках новенький смартфон.

— Сегодня не могу. Ты уж как-нибудь сама.

— Галюня! — простонала Татьяна, но женщина отрицательно помотала головой.

Золовка ещё пару раз попыталась выклянчить деньги, но невестка стояла на своём, что было крайне редко. На улице тем временем начал накрапывать мелкий весенний дождик, барабаня по подоконнику, словно подчёркивая напряжённость момента.

А вечером когда Галина листала журнал, к ней подсел её муж Артур.

— Ганечка, зачем ты обидела мою сестру? — с обиженным видом обратился он к жене.

— Обидела? — Галина задумалась, прокрутила в голове разговор с золовкой, но, ничего обидного не найдя, пожала плечами.

— У неё важная встреча, она должна выглядеть соответствующе.

— Поясни, — спросила его хозяйка дома.

— Надо купить деловой костюм. А ты ей отказала.

— Собеседование?

— Да, у неё важное собеседование, от этого зависит, будет она работать или нет.

— Сочувствую, — с лёгкостью в голосе ответила жена. — Но у меня нет таких денег.

— Пятьдесят тысяч? — удивился Артур. Он знал, что у жены они есть, она сама ему каждую неделю давала.

— У меня нет таких денег, чтобы купить ей мозги. А без них, извини, ничего не получится.

Артур обиженно посмотрел на свою жену. Да, он знал, что его сестра не слишком умная, в школе перебивалась с тройки на четвёрку, а институт и без того с трудом тянула, но всё же она получила диплом, уже пару месяцев поработала, и вот теперь решила сменить работу.

— Как тебе не стыдно, — ответил мужчина.

Впрочем, если бы золовка каждый раз не выклянчивала у неё деньги, она бы дала. Но если первое время она помогала Татьяне, то сейчас это превратилось в какую-то обязанность, словно она действительно обязана, как инвалиду, каждую неделю платить деньги.

И Галина повторила всё то же самое, что говорила золовке. Муж обиженно ушёл.

Галина хорошо помнила те времена, когда начинала свой бизнес. Она случайно обратила внимание, что два магазина, которые стоят рядом, по-разному работали: в один народ буквально валом пёр, а в другом посещаемость была в десятки раз ниже. Тогда она задумалась — почему так, ведь карма тут ни при чём.

Она обратилась к своему другу Лёве, с которым училась в институте, он занимался программированием, а его жена — социологическими данными. Он это сделал от любопытства. Галина не очень верила в результат, и всё же решила провести свой эксперимент: она часами стояла на улице и подсчитывала количество людей, которые заходили в тот или иной магазин, а после внесла данные в программу. И была удивлена полученным результатом — большое значение имел «ручеёк», как говорила жена Лёвы.

В это время Галина уже работала в агентстве по недвижимости и пересеклась с компанией, которая начинала строить новый микрорайон. Именно там она и провела свой второй эксперимент. Результаты её шокировали, несколько раз проверила, а затем пришла к отцу и показала их. Борис Степанович, тёртый калачик — он долгое время проработал в главке и знал, что такое цифры, — внимательно посмотрел, взял карандаш, ещё сам пересчитал.

— Любопытно, — ответил он своей дочери, — очень любопытно.

Тогда Галина даже не помышляла ни о какой недвижимости, но именно отец её и подтолкнул к этому решению. Он предложил продать домик в деревне и двухкомнатную квартиру, которую ему оставила мать, и вложить в недвижимость на первом этаже, чтобы в дальнейшем Галина могла её сдавать. Это был вполне беспроигрышный вариант — недвижимость, она есть недвижимость, никуда не денется. Но тогда Галине пришлось подтянуть поясок и снять однушку, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

Через пару дней к ней в гости пришла младшая сестра Надя. Она училась в институте, одновременно рисовала, делала сайты в интернете, изучала английский язык, начала ходить на курсы программирования и даже занялась массажем. Ей хотелось как можно больше знать и уметь, именно поэтому Галина, как старшая сестра, всегда поощряла Надю. Вот и в этот раз она подарила ей новенький ноутбук, потому что старый окончательно сдох. Артур видел, как обрадовалась его свояченица и набросилась на Галину с благодарностью и поцелуями.

А вечером, когда Надя ушла, Артур с обидой обратился к жене:

— Ты слишком балуешь её.

— Разве? — удивилась Галина.

— Конечно, смотри, какой компьютер подарила. А Татьяне…

— Костюм, — добавила хозяйка дома.

Она прекрасно поняла, о чём идёт речь, подошла к большому зеркалу, что висело в коридоре, и поманила к себе мужа.

— Смотри, — Галина кивнула на своё отражение.

Артур непонимающе посмотрел на неё:

— Красивая, — на всякий случай ответил он.

— Я не про это. На мне костюм, платье простое, ситцевое, которое стоит, ну, может быть, пять тысяч или около этого. Вот и вопрос возникает: зачем золовке пятьдесят тысяч? Не в тряпках дело, — женщина коснулась своего виска, — а вот в этом.

— Я переживаю за неё, — Артур прекрасно понимал, на что намекнула его жена.

— Если переживаешь, поговори с зятем, ведь он же работает, пусть купит своей жене тот самый костюмчик.

Ответом было лишь тихое «хмы». Галина знала, что Леонид старается, хороший мужчина, трудолюбивый, но его зарплата, можно сказать, ниже среднестатистической на порядок.

Звякнул телефон, Галина отвлеклась, взяла его и ответила свекрови.

— Галюся, — обратилась Светлана Сергеевна, — я хочу к тебе прийти в гости.

— Да, конечно, — ответила девушка. — Я завтра после обеда дома. Или мне к вам заскочить?

— Я буду в твоих краях, заеду, — сказала свекровь и отключилась.

Галина вспомнила свою первую удачу, когда отец вложил деньги в недвижимость по её совету — уже через полгода это дало результат. Чтобы перекрыть все вложения, Галина прикинула, потребуется как минимум два-три года. Заниматься магазинами она не стала, а просто сдала помещение в аренду. Увидев, что пошёл результат и программа, которую написал Лёва, работает, она решила продолжить свой маленький бизнес. Обратившись в банк, те посмотрели историю платежей и согласились предоставить кредит. Риск был высокий: то ли свои деньги вложить, то ли уже заёмные, за которые надо платить проценты. И опять Галине пришлось подтянуть поясочек, питаться макаронами и жить в маленькой съёмной однушке. Время шло, и вторая недвижимость также начала приносить хорошую прибыль. За пять лет Галине удалось создать свой маленький, но весьма успешный бизнес. Теперь у неё было семь объектов недвижимости общей стоимостью более сотни миллионов. А ведь всё начиналось с двушки, которую продал отец, и домика в деревне.

С роднёй Артура Галина весьма неплохо ладила. Светлана Сергеевна, как и обещала, после обеда заскочила к ней. Дама была красиво одета, словно всегда носила деловой костюм. Она обожала машины, даже за хлебом не могла идти пешком — для неё это как ожерелье, браслет, колечко, в общем то, чем можно похвастаться.

— Моя лошадка опять чихает, — с грустью в голосе произнесла свекровь.

— Вы же недавно ремонтировали? — спросила Галина.

Какое-то время женщина молчала. Она думала, что невестка сама догадается и предложит деньги на ремонт, но Галина молчала.

— Галюся, — обратилась Светлана Сергеевна к невестке, — надо бы отремонтировать.

Если золовке Галина могла отказать, то свекрови — нет. В конце концов, она мать её мужа, и машина не такая уж большая проблема, действительно машина ломается, и мало ли что там у неё могло отвалиться. Она тут же на телефоне активировала интернет-банк и перевела на счёт Светланы Сергеевны сумму, которую та озвучила.

А через пару дней на пороге появился Игорь Николаевич, её свёкр. Мужчина добрый, деловой, в своё время был начальником строительной организации и знал, как строят дома. Может быть, поэтому Артур и обратился к своей жене, чтобы на юбилей его отца подарить земельный участок. Галина согласилась — сумма небольшая, земля — это не деньги, они не испарятся. Игорь Николаевич был рад, тогда он расцеловал свою невестку, да так, что Артур даже чуточку заревновал отца.

— Галюша, — обратился к Галине свёкор, — я уже закончил первый этаж, — с гордостью произнёс мужчина. — Заказал перекрытие и на следующий месяц планирую завести кирпич для второго этажа.

— Ух ты! — довольно воскликнула Галина, хотя как раз таки она была удивлена тому, что дом вот уже второй год всё строился и строился, и кажется, этому строительству не будет конца.

— Ты же поможешь старику? — заискивающим голосом обратился он к невестке.

Каждый квартал Игорь Николаевич приходил к Галине, и она ему переводила то сто, то двести тысяч, и кажется, уже только на эти деньги можно было достроить дом, но почему-то этого не происходило.

— Я постараюсь решить этот вопрос, — сразу же Галина не дала добро, ей надо было подумать, потому что все эти финансовые просьбы её стали напрягать.

Вечером, когда Артур смотрел телевизор, она достала свои записи (любовь к цифрам ей привил отец). Составив новую таблицу, она проанализировала: расходы на содержание семьи Артура за последние два года увеличились более чем в десять раз, и это сильно било по её карману. Ладно бы, если она давала только Артуру, но в очередь выстраивалась свекровь, свёкор, золовка и даже зять.

— Да уж, — задумчиво произнесла Галина и поняла, что в этом виновата сама.

Если раньше родственникам действительно нужны были деньги на какие-то важные расходы, то теперь они привыкли тратить чужие деньги и как по расписанию, словно она банк, приходили к ней с протянутой рукой.

Пролетела неделя. Галина уехала на объект. Артур остался дома, и в гости забежала свояченица.

— Привет! — радостно поздоровалась с ним Надя. — А где Аля? — так она называла свою сестру.

— На объект уехала, — сухо ответил Артур.

Надя уже знала проблему, с которой столкнулась Галина, но не знала, как деликатно из этой ситуации выпутаться. Раньше ей мать говорила: никогда не бери на работу родственников и не давай деньги взаймы своей родне. Галина деньги хоть и не давала в долг, но всё же давала.

— Ты слышал новость? — Надя обратилась к зятю.

— Какую? — оторвавшись от телевизора, спросил он девушку.

— У Али проблемы…

— Проблемы? — это слово ему не понравилось, и он повернулся к Наде и вопросительно уставился на неё.

— Да, ещё какие проблемы! Последний кредит она не смогла заплатить, продала уже две точки по недвижимости.

— Как?! — удивился Артур, его лицо побледнело.

— Да, я думаю, что сегодня или завтра она продаст третью точку.

— Что случилось? — забеспокоился хозяин дома.

— Не знаю, но её бизнес рушится, и боюсь… — тут Надя замолчала, она театрально оттягивала эту паузу, предоставляя возможность Артуру самому додумать, чем всё это кончится.

— Не может быть! — наконец произнёс мужчина. — Нет, нет, только не это!

Надя встала и пошла в ванную, включила воду и, достав телефон, позвонила своей сестре:

— План в действии, — коротко сказала она и добавила: — Только не подведи.

Через час жена вернулась, но пока в гостях была свояченица, хозяин дома не поднимал этой темы, и только когда Надя ушла, он обратился к жене:

— Ганечка, — взволнованным голосом произнёс Артур, — как у тебя бизнес?

Жена удивилась, потому что муж вообще не интересовался её бизнесом. Он ходил на работу, как и миллионы людей, получал свою зарплату, приходил домой, тратил её на своё удовольствие. Не спрашивала, куда именно. В конце концов, у неё были деньги, чтобы содержать дом и, как ни смешно, мужа, ведь купила ему машину.

— Плохо, — расстроенно ответила Галина.

— Насколько плохо? — с дрожью в голосе спросил Артур.

— Очень плохо, — тут же добавила жена.

— Но у тебя же ведь остались деньги?

— Нет, — секунду помолчав, она добавила: — Все деньги я вкладывала в недвижимость, ведь она мне приносила прибыль, а сами по себе деньги — это цифры.

— А как же я, мама и папа?

Он имел в виду ежемесячные, а то и еженедельные платежи, к которым его родители уже привыкли.

— Боюсь, на этом всё.

— А как же кредит у матери?

Услышав это, Галина явно удивилась, потому что свекровь ни разу не упоминала о кредите. Сделав вид, что ей совершенно всё равно, Галина полюбопытствовала:

— На что?

— Она же новую машину взяла, четыре лимона.

— Ух ты! — вот тут Галина точно удивилась, потому что у свекрови зарплата была около сорока. Она даже прикинула, как же эта женщина будет его гасить.

— А что с твоим отцом? — сразу же спросила Галина и вспомнила эти бесполезные ежеквартальные платежи, которые она переводила ему, а дом так и не строился.

— Да у него тоже есть, кажется, три или четыре лимона.

— На машину?

— Да нет, он же дом строит.

«О боже мой, — подумала Галина, — если мои деньги, которые я ему дала, и те ещё в банки, так можно построить уже два дома. Что он с ними делает?» Но Галина не стала расспрашивать мужа.

— Надеюсь, твоя сестра не взяла кредит?

— Взяла, — осторожно ответил Артур.

— А ты? — тут же поинтересовалась жена у мужа.

Артур не ответил.

Похоже, сынок доложил своей матери, что денег больше не будет от его жены, и буквально на следующий день Светлана Сергеевна в сопровождении своего мужа Игоря Николаевича и дочери пришли к Галине.

В это время хозяйка дома вместе со своим отцом готовили ужин. Борис Степанович обожал стряпню, порой его дочери казалось, что он в прошлой жизни был пекарем. Вот и сейчас делал какие-то плюшки, посыпая их маком.

— Ммм… — протянула Галина, втянув носом сладкий аромат свежей выпечки.

— Иди к гостям, — сказал отец и кивнул в сторону зала.

Галина вышла и села за стол, где уже, как на партсобрание, напротив неё устроилась свекровь, свёкор и золовка. Артур же стоял около окна.

— Галюся… — обратилась Светлана Степановна, но Галина её перебила:

— Денег больше не будет. Я же Артуру всё сказала — у меня тяжёлое положение.

Засуетился Игорь Николаевич:

— Но, но… — он несколько раз повторил, посмотрел на свою жену, а затем на сына, ожидая от него какой-то поддержки.

— Я понимаю вас, — с сочувствием в голосе произнесла хозяйка дома. — Но я не могу, у меня завтра сделка по продаже пятой точки.

— Пятый? — воскликнул Артур.

— Да, это бизнес, он поднимается и падает, — заявила Галина. — Никогда не бывает только одного подъёма. Рынок перегрет, на каждом шагу в магазины, аренда падает, а мне надо платить. Земля стоит денег, порядочных денег.

Свекровь сглотнула и, набравшись смелости, спросила:

— Но у тебя же остались деньги?

В это время из кухни с большим подносом своих плюшек появился Борис Степанович, свекровь замолчала.

Поставив их на стол, он обратился к своей дочери:

— Принеси мне лист бумаги и ручку.

Галина так и сделала.

Мужчина взял лист и, быстро что-то написав, протянул его дочери. А после, не сказав ни слова, пошёл одеваться, через минуту входная дверь закрылась.

Галина сидела молча перед листком бумаги. К ней подошёл Артур.

— Что это? — он нагнулся и прочитал приказ на увольнение.

— Да, — стараясь сдержать дрожь в голосе, ответила ему жена. — Меня отец уволил.

— Как? — не понимая, о чём идёт речь, спросил Игорь Николаевич.

— Видите ли, — невестка посмотрела на свёкра, — предприятие, где я работала, принадлежит моему отцу.

Артур удивился. Он даже не мог предположить, что этот мужчина, который ездит на стареньком авто, обладает капиталом в сотни миллионов.

— Мой отец посчитал, что я недостойный руководитель, из-за меня рушится бизнес, — и вот она показала листок с приказом на увольнение. А после холодно произнесла: — Всё.

— Всё? — вскрикнула Светлана Сергеевна.

— Что значит всё? — свёкор испугался.

— Денег больше не будет? — голос подала золовка.

— Всё! — жёстко произнесла Галина и встав, вышла из-за стола.

Уже минут через пять квартира опустела. Даже Артур, опустив голову, обречённо ушёл со своей матерью. А свёкр уже не скрывал от невестки то, что у него кредит, и по нему надо платить. Он даже осмелился предложить Галине продать квартиру, но его одёрнула Светлана Сергеевна, дав понять, что не время для таких разговоров.

Галина осталась одна.

— Фух, — с облегчением выдохнула хозяйка дома. Она села за стол, налила себе чай и с удовольствием съела плюшку, которую состряпал её отец.

Через полчаса в дверь постучали. Галина открыла и впустила отца.

— Ну, всё, у меня завтра выходной, — довольно произнесла женщина и, постукивая пальцами по приказу, посмотрела на Бориса Степановича.

Мужчина хмыкнул, забрал у неё листок, разорвал и тоже сел есть свои плюшки.

— Ну, батя, ты и разыграл их! Мне казалось, что придётся вызывать скорую для свекрови. Да и Игорь Николаевич сидел красный как рак, думала, вот-вот его хватит удар.

— Жадные они, — уплетая свою стряпню, ответил мужчина. — К деньгам быстро привыкаешь. А много ли нам надо? Вот у меня двушка, живём с твоей матерью, дача и моя лошадка.

— Пап, — Галина хмыкнула, — сколько я помню, ты всё время ездишь на этой машине. Сколько ей лет? Пятнадцать? А может быть, уже двадцать?

— Но ведь ездит!

— Да, но ты как учредитель моей компании достоин лучшего. Давай тебе купим хорошую крутую машину?

— О нет! — тут же возмутился Борис Степанович. — Они дорогие, красивые, да, переливаются, сверкают, кондиционеры и подогрев зада, но не по нашим дорогам, никудышные. Видела их в полях? Нет-нет, моя ладушка самая лучшая. Наши умеют делать технику, да, немного коряво, но она гораздо лучше той зарубежной.

Какое-то время Галина молчала. Она взяла свой ноутбук, включила его и, быстро полистав, нашла то, что хотела.

— Вот, смотри! — Борис Степанович подсел. —  с подогревом и кондиционером. Как тебе такая?

На лице мужчины появилась довольная улыбка.

— Пап, я тебе её подарю, давай съездим и купим?

— Ты серьёзно? — удивился Борис Степанович.

Он никогда не думал у дочери брать денег, ему хватало того, что зарабатывал, своей пенсии, как-то привык жить скромно.

Через пару дней Артур вернулся. Он был бледный, уставший, долго сидел на кухне, а после сказал, что ей надо продать квартиру, если она этого не сделает, то он подаст документы на развод.

Услышав это, Галина закричала, она не думала, что Артур так поступит с ней. Ей хотелось всего-навсего отрезать финансовую помощь его родне, но он, похоже, это понял по-своему.

Галина кричала, она уже и не помнила, когда так злилась. Она встала по центру зала и приказала прямо сейчас же ему убираться из её дома.

— Я с тобой развожусь, — направляясь к выходу, ответил Артур.

— Значит, тебе была нужна не я, а мои деньги? — холодно произнесла хозяйка дома. — И не надейся, что у меня что-то отсудишь! Во! — и женщина показала ему фигу. — Мои юристы разденут тебя догола, и я докажу все платежи, которые переводила твоей матери и отцу. Если ты вякнешь, то заберу и земельный участок и твою колымагу!

Лицо Артура побледнело. Не на это он рассчитывал, думал, что жена испугается и пойдёт ему навстречу.

Она несколько раз прокричала, чтобы он убирался и что завтра сама пойдёт подавать заявление в суд.

— Может… — осторожно Артур обратился к жене, но она тут же:

— Вон!

И он ушёл. Как теперь его семейство гасило кредиты, Галина не знала. Они перестали звонить. А зачем? Ведь денег нет. Теперь она не Ганичка, не Галюся, Галюша и Галюня — она стала для них злобной невесткой, которая пожалела для них денег.

А через месяц Галина со своей сестрой Надей, отцом и матерью уже ехали на новом авто на их дачу. День выдался солнечный, тёплый ветерок нежно обдувал лица через приоткрытые окна автомобиля. Вдоль дороги тянулись бескрайние поля, усыпанные разноцветьем полевых цветов. Борис Степанович, степенный мужчина с аккуратно подстриженными усами, был доволен машиной. Он с удовольствием крутил руль, поглаживал новенькую приборную панель и время от времени с гордостью поглядывал на своих домочадцев.

— Хороша машина, — приговаривал он, — как по маслу идёт.

Однако свою старую он так и не продал, сказав дочери, что пусть пока постоит, и загнал её в просторный деревянный сарай, где уже хранился садовый инвентарь и старые велосипеды. Борис Степанович был человеком хозяйственным и практичным, привыкшим всё держать про запас — эта черта характера не раз выручала их семью в трудные времена.

Не раздевайся. Я собрал твои вещи, можешь уходить. — вот только муж не догадывался…

Тусклый свет пробивался сквозь занавески.

Комната служила и спальней, и кабинетом одновременно. Светлана сидела за ноутбуком, заканчивая онлайн-лекцию.

— Всем спасибо за внимание, до свидания, — произнесла она усталым голосом и отключила ноутбук.

За стенкой комнаты послышалось недовольное ворчание свекрови. Чтобы заглушить звуки во время лекции, она включила тихую музыку.

Сняв деловой костюм, женщина пошла в ванную. В коридоре она столкнулась с мужем Анатолием, который вернулся с работы и теперь заносил коробки с памперсами и лекарствами для своей матери.

— Вот, купил всё необходимое, — сказал он с гордостью в голосе, так словно загнал мамонта. — Обошлось в 25 тысяч.

Женщина снова вздохнула. Каждый месяц на уход за свекровью уходило около 50 тысяч из её кормана.

— Светка! Ты где шляешься? — донеслось из соседней комнаты женский голос..

— Я читала лекцию, Татьяна Викторовна, — ответила Светлана.

Она зашла к свекрови и подала ей стакан воды. Пожилая женщина увидев невестку недовольно поморщилась.

— Лентяйка бестолковая, — проворчала Татьяна Викторовна. — Зачем на тебе сын женился, после свадьбы я сразу слегла. Тьфу ты…

Светлана промолчала. «Может, это и к лучшему», — она уже устала выслушивать ворчание, чтобы она не делала, всегда в её глазах была бестолковой девкой.

Час спустя.

Повернувшись к зеркалу Светлана стала поправлять локоны. Её муж, какое-то время молча наблюдал за ней, а после всё же спросил:

— Куда это ты собралась на ночь глядя?

Не оборачиваясь, женщина ответила:

— Толя, я целый день была дома. Теперь твоя очередь посидеть с мамой. Мне нужно немного прогуляться, подышать свежим воздухом.

Не дожидаясь ответа мужа, она накинула лёгкое пальто и вышла из дома. Вечерняя прохлада приятно освежала. Светлана направилась к своей матери.

Переступив порог родительского дома, она сразу же столкнулась с младшей сестрой Викой, о которой заботилась с самого детства как о родной дочери. Однако в последнее время сестрёнка стала уж слишком капризной, может потому, что поступила в институт или потому, что её баловала мать.

— Светочка, доченька! — воскликнула Ирина Алексеевна, заключая старшую дочь в объятия.

Они прошли на кухню, где мать уже накрыла стол для чаепития. Разговор неизбежно зашёл о Вике.

— Свет, нужно помочь сестре, — тихо произнесла Ирина Алексеевна. — Я не тяну расходы на её учёбу.

Светлана опустила голову:

— Мам, у меня и так огромные траты…

— Доченька, — мягко перебила мать, — свекровь — это не родная сестра, ей нужно твоё внимание.

В этот момент в кухню влетела Вика:

— Светик! — воскликнула она, обнимая сестру. — У меня скоро день рождения, ты же помнишь? Подаришь мне новый телефон? Старый совсем плохо работает, скоро сдохнет.

Светлана удивлённо посмотрела на сестру:

— Но я же всего год назад купила тебе последнюю модель с большой памятью и отличной камерой, ты даже с ним в бассейн ныряла.

Вика слегка скуксилась и снова прижалась к сестре — этот приём она использовала всегда, когда хотела что-то выпросить.

— Ну пожалуйста, Светочка! — умоляюще протянула она.

Женщина вздохнула:

— Хорошо, но это не означает, что куплю, я подумаю.

Вика издала визг словно индеец и чмокнув сестру, выскочила из кухни. Светлана с грустной улыбкой наблюдала за ней, размышляя о том, как непросто порой бывает сказать «нет» тем, кого любишь.

Утренний свет робко проникал сквозь шторы, рисуя причудливые узоры на стенах спальни.
Женщина стояла перед зеркалом, расчёсывая свои волосы. Анатолий сидел на краю кровати и следили за каждым движением жены.

— Толя, — тихо произнесла Светлана, — мы уже пять лет вместе. Я… я хочу, чтобы у нас наконец появились дети.

Лицо мужчины напряглось.

— Ты же знаешь, что сейчас это невозможно, — раздражённо ответил он. — Мама безнадёжно больна. Она не выдержит детского крика.

Резко повернувшись к мужу, Светлана сказала:

— Я выходила замуж за мужчину, а не за свекровь! Я не хочу потратить всю свою жизнь только на уход за больным человеком!

Анатолий вскочил с кровати, его лицо исказилось от гнева.

— Как ты можешь так говорить? — прошипел он.

Глубоко вздохнув, Светлана попыталась успокоиться. Она подошла к двери и, уже взявшись за ручку, обернулась:

— Не забудь вовремя поставить маме укол и дать лекарства.

Анатолий, всё ещё злой, пробурчал:

— Всё сделаю по графику.

Светлана вышла, оставив мужа наедине с его мыслями. Весенний ветерок, ворвавшийся в открытое окно, словно пытался развеять напряжение, повисшее в комнате. Мужчина тяжело опустился обратно на кровать, понимая, что жена наверняка вечером опять подымет эту тему.

День клонился к вечеру, когда Светлана вернулась домой.
Едва переступив порог, она замерла, поражённая громким голосом диктора, доносившимся с экрана телевизора.

«Господи, неужели так сложно соблюдать тишину?» – мысленно возмутилась она, снимая туфли.

С тяжёлым предчувствием женщина направилась в гостиную. Открывшаяся картина заставила её застыть на месте: Анатолий, развалившись на диване, потягивал пиво, не обращая внимания на грохочущий телевизор.

Стремительно подойдя к тумбочке с лекарствами и, увидев нетронутые ампулы и таблетки, Светлана крикнула:

— Толя! Ты что, с ума сошёл? Почему не сделал маме укол? И таблетки! Ты пропустил время!

Словно медведь после спячки, мужчина медленно поднялся с дивана.

— Чёрт, — пробормотал он, — Я… я забыл.

Не говоря больше ни слова, он направился к комнате матери. Выключив телевизор, и в наступившей тишине Светлана отчётливо услышала ворчание мужа.

«Как же так, Толя?» — думала она, глядя на закрытую дверь спальни свекрови. — «Неужели ты не понимаешь, как это важно для неё?»

Осторожно приоткрыв дверь, Анатолий вошел в комнату матери.

Татьяна Викторовна лежала на кровати, её холодный взгляд встретился с виноватыми взглядом сына.

— Прости, мама, — пробормотал он, подходя к прикроватной тумбочке.

Молча он подготовил укол и ловко ввёл лекарство. Затем протянул матери таблетки и стакан воды.

— Мам, — начал Анатолий, присаживаясь на край кровати, — я думаю, нам стоит рассмотреть вариант с хосписом. Там отличные врачи, постоянный уход…

— И не мечтай! — последовал резкий ответ. — Лучше умру здесь, чем поеду в эту богадельню.

— Но мама, там действительно будет лучше…

— Ах, лучше? — язвительно усмехнулась старушка. — Тогда слушай внимательно: отправишь меня туда – можешь забыть о наследстве. Квартира уйдёт другим.

Анатолий тяжело вздохнул.

В соседней комнате Светлана, переодеваясь, через тонкую стенку она невольно улавливала обрывки разговора.

«Зачем я вообще живу в этом доме?» — горько подумала женщина, застёгивая блузку. — «Свекровь меня не любит, за год ни одного доброго слова. А Толя… он даже не хочет детей».

Светлана присела на край кровати, закрыла глаза, и попыталась найти в себе силы продолжать эту изнурительную борьбу за семейное счастье, которое, казалось, становилось всё более призрачным с каждым днём.

На следующий день.
В дверь их квартиры настойчиво постучали. На пороге стояла Вика, запыхавшаяся и взволнованная.

— Свет, привет! Можно к тебе? — выпалила она с порога.

Сёстры устроились на кухне, и Светлана, пока готовила чай, поделилась своими переживаниями:

— Я так устала… Кажется, сил совсем не осталось.

Но вместо ожидаемого сочувствия, Вика нетерпеливо перебила:

— Слушай, а ты подумала насчёт телефона?

И тут Светлане пришла идея.

— У меня к тебе есть предложение. Ты же хочешь телефон? — Вика молча закивала головой. — Если ты две недели поухаживаешь за Татьяной Викторовной, я куплю тебе его.

При упоминании слова телефон, девушка вскрикнула от счастья.

— А я справлюсь? — неуверенно спросила она.

— Ничего сложного, — заверила Светлана. — Два раза в день уколы, пять раз – лекарства, менять памперсы и тело протирать через день. Справишься?

Вика, поколебавшись, кивнула давая своё согласие.

Воодушевлённая, Светлана вышла в гостиную, где сидел её муж и пялился в чёртов телевизор.

— Толя, — начала она, — за этот год я сильно устала. Работа, лекции… Сейчас каникулы, у меня отпуск и я хочу отдохнуть с подругой.

Анатолий нахмурился, но Светлана не дала ему возразить:

— Вика согласилась присмотреть за твоей мамой. Две недели, Толя. Всего две недели.

Ответом был облегчённый выдох. Мысль о том, что обязанности по уходу за матерью лягут на плечи свояченицы, казалась ему приемлемой.

— Хорошо.

Светлана улыбнулась. Впереди маячила долгожданная передышка, и она была готова ухватиться за эту возможность обеими руками.

Уже на следующий день…

…Светлана передавала мужу длинный список, что необходимо купить для свекрови, не забыв при этом приложить деньги.

— Толя, вот здесь всё, что нужно купить для твоей мамы. Памперсы, салфетки, лекарства, уколы, вот рецепты…

Щурясь, мужчина внимательно изучал список.

Из соседней комнаты донёсся скрипучий голос Татьяны Викторовны:

— Бросаешь меня, змея подколодная! Чтоб тебе пусто было!

Уже не обращая внимание на вечные оскорбления, Светлана направилась к комнате свекрови.

— Татьяна Викторовна, я ненадолго, всего на две недели…

— Убирайся! — прервала её свекровь. — Чтоб глаза мои тебя не видели!

Сидевшая в зале Вика, нервно заёрзала:

— Свет, я не справлюсь, — засомневалась девушка. — Может, отменишь отпуск?

— Билеты куплены, путёвка оплачена. Ты справишься, — четко произнесла старшая сестра..

А вечером, когда Светлана укладывала чемодан, раздался звонок. На экране высветилось «Мама».

— Да, мам?

— Как ты могла взвалить свои обязанности на Вику? — возмущённый голос Ирины Алексеевны зазвенел в трубке.

— Мама, сестре уже двадцать. Я предложила, она согласилась.

— Ты — старшая! Ты должна быть ответственнее!

— Я устала. Мне нужен отдых. За пару недель с Викой ни чего не случится, если что, муж подскажет.

— Эгоистка! — выпалила мать и бросила трубку.

Светлана со злостью захлопнула крышку чемодана, но мысль о предстоящем отдыхе придавал ей сил. «Две недели. Всего две недели, и я вернусь обновлённой».

На следующий день.

Светлана с тяжёлым сердцем вошла в здание аэропорта. Её волосы блестели в лучах утреннего света, но глаза выдавали внутреннее беспокойство.

— Может, вернуться? — пробормотала она себе под нос, представляя, как Анатолий и сестрёнка суетятся вокруг свекрови.

В этой поездке ей составила компанию Зоя.

— Светик, ну что ты? Всё будет хорошо, — попыталась утешить её подруга.

Уже в санатории, проспав большую часть дня, Светлана была разбужена энергичным стуком в дверь.

— Вставай, соня! Идём на озеро! — весело крикнула Зоя, врываясь в комнату.

На берегу, погружая ноги в прохладную воду, она не могла избавиться от тревожных мыслей. Не выдержав, достала телефон и набрала номер сестры.

— Вика, как там свекровь? Всё в порядке?

— Не переживай ты так. Всё тип-топ, — успокоила её сестрёнка.

Заметив озабоченное лицо подруги, Зоя обняла её за плечи:

— Расслабься, дорогуша. Просто расслабься… — и она всем телом потянулась.

— А почему ты без мужа поехала?

— Иногда нужно отдыхать друг от друга, — ответила подруга, но тут же добавила с нежностью в голосе, — хотя, признаюсь, уже соскучилась. Так хочется его обнять… Ах…

Эти слова заставили Светлану задуматься, а скучает ли она по своему мужу и хочет ли обнять его. Но она не почувствовала того трепета, о котором говорила подруга. «Почему?» — промелькнула вялая мысль, но решив, что это связано с усталостью, решила наслаждаться отдыхом в компании подруги.

Утро следующего дня.
Солнце едва окрасило небо в нежно-розовые тона, когда Светлана, привычным жестом потянувшись к телефону, набирала номер сестры.

— Вика, как там свекровь?

— Всё в норме. Укол поставила, таблетки дала, накормила, телек включила. Не переживай, я справляюсь, — уверенно отвечала девушка на другом конце провода.

Через день воздух вокруг санатория наполнился едким запахом гари. Администрация пыталась успокоить отдыхающих, уверяя, что пожар далеко, но с каждым часом дым становился всё гуще и гуще.

На третий день, когда дышать стало почти невозможно, было принято решение об эвакуации. Понурив голову Светлана понимала, что отдых полетел к чертям.

— Эх, всё насмарку, — обречённо произнесла она.

Однако такой новости, что пора сматываться, обрадовалась подруга.

— А я не против! Наконец-то увижу мужа!

Светлана невольно почувствовала укол зависти.

Вернувшись домой на пять дней раньше, Светлана застыла на пороге своего дома.
Незнакомая женщина сидела в гостиной.

— Вы кто? — удивлённо спросила она.

— Я Рената Геннадьевна, сиделка, — услышала она ответ.

«Вика! Как она могла?!» — пронеслась гневная мысль.

Осторожно заглянув в комнату свекрови, Светлана тихо прикрыла дверь и пригласила сиделку на кухню.

— А где мой муж? — спросила она, пытаясь скрыть злость.

— Я Анатолия Сергеевича уже неделю не видела. Оставил мне ключи, вот, — и порывшись в кармане Рената Геннадьевна достала и положила их на стол.

«Неделя?!» — она едва сдержалась, чтобы не закричать.

Отпустив сиделку, Светлана набрала номер сестры.

— Как дела, Вика? — поинтересовалась спокойным голосом, словно всё ещё находится на отдыхе.

— Отлично! Укол поставлен, таблетки даны, — беззаботно ответила сестрёнка.

Палец от злости нажал на прерывание звонка.

Из комнаты свекрови донёсся крик:

— Светка! Ты где там? Опять бездельничаешь?

Закрыв глаза, Светлана вспомнила счастливую Зою, спешащую в объятия мужа, что приехал их встретить. «Почему у меня не так?» — горькая мысль кольнула сердце.

Хватило минуты общения со свекровью, чтобы настроение испортилось окончательно.
Выйдя из комнаты Светлана решила провести ревизию. Её тонкие пальцы методично перебирали содержимое, где должны были храниться лекарства. Волосы, что падали на лицо, скрывали нахмуренные брови и поджатые губы.

Оказалось, что муж не купил и половины, чего требовалось для его матери. Дрожащими от злобы пальцами, она набрала его номер:

— Привет, дорогой! Как там мама? Всё в порядке? — спросила как бы промежду прочим.

Голос мужа звучал беззаботно:

— Да, всё отлично! Представляешь, она наконец-то написала на меня завещание. Теперь эта квартира моя!

Светлана не выдержала:

— А ты купил памперсы, лекарство, всё то, что я написала тебе в списке?

— Зачем? — спокойно ответил Анатолий. — Она и так скоро умрёт, нечего на неё тратить деньги.

И тут Светлана не выдержала:

— Ты негодяй! — зло произнесла и отключила телефон.

Похоже она разбудила свекровь и та закричала:

— Светка! Иди сюда немедленно!

В глазах запрыгали темные пятна, пару раз глубоко вздохнув она вошла в комнату больной:

— Что вам нужно?

Уже по привычке свекровь заворчала, но Светлана уже не слушала. Она включила телефон, нашла запись последнего разговора с мужем и положила аппарат на тумбочку. Выходя из комнаты, она ощутила мрачное удовлетворение: пусть хоть так, но отомстит и Анатолию, и вечно недовольной свекрови.

Прошло с полчаса. Светлана прислушалась, в комнате Татьяны Викторовны было непривычно тихо. Осторожно приоткрыла дверь она увидела, что свекровь лежит, отвернувшись к стене. Услышав шаги невестки, старушка хрипло произнесла:

— Уйди.

Забрав телефон Светлана вышла, оставив женщину наедине с горькой правдой о родном сыне.

Наступил следующий день, утро.
Предрассветные сумерки едва коснулись окон, когда в квартиру вошла Рената Геннадьевна, сиделка. Измождённая от бессонной ночи, Светлана с облегчением выдохнула и поспешила к подруге Зое, чтобы хоть немного прийти в себя.

Вернувшись домой после обеда, сиделка тут же отрапортовала:

— Тут такое было! Приходил нотариус, которого вызвала Татьяна Викторовна.

Дела свекрови Светлану мало интересовали. Проводив Ренату Геннадьевну, она погрузилась в работу над новой статьёй. Лишь глубокой ночью, когда сон уже начал окутывать её сознание, невестка услышала слабый зов из соседней комнаты. Ворча, она поднялась с постели.

— Светланочка, — прошептала Татьяна Викторовна жалобно, — не бросай меня, не отдавай в дом престарелых…

Даже в слабом свете ночника, лицо старой женщины выглядело как слишком бледным. Поняв, что дело плохо, светлана набрала номер скорой.

Через десять минут, показавшихся вечностью, приехала реанимация. Поверх ночной рубашки она накинула пальто и поехала со свекровью в больницу.

Утро застало её на пороге квартиры.
Глаза покраснели от слёз — Татьяна Викторовна не пережила эту ночь. Ещё не открыв двер, она набрала номер мужа:

— Анатолий, твоя мать умерла, — без лишних предисловий, сообщила новость которую муж давно ждал.

— Откуда ты знаешь? — последовал неожиданный вопрос.

— Ты… — Светлана задохнулась от злости. — Я уже два дня как в городе! Ни тебя, ни Вику не видела за это время. Ты… ничтожество!

— Я еду, — последовал короткий ответ.

Тяжёлая дверь захлопнулась за спиной Светланы.
Не снимая обуви, зашла в комнату свекрови. Тягучий, приторный запах смерти ударил в ноздри, заставив её поморщиться. Распахнув настежь окна, впуская свежий воздух, женщина принялась за уборку.

Каждая вещь, каждый предмет в этой комнате вызывал у неё отвращение. Сворачивая матрас, Светлана нащупала папку с документами.

Открыв её она замерла — это был документ о наследстве, подписанный вчерашним числом. Быстро пробежав глазами по тексту, не поверив прочитанному, Светлана зашла в зал и буквально по буквами ещё раз прочитала документ. Получалось, что после смерти свекрови квартира переходила в собственность невестки.

Не помня себя, она бросилась в нотариальную контору. Нотариус подтвердил подлинность завещания.

— Да, всё верно, — кивнула не молодая женщина и вернула документ. — Если как вы говорите ваша свекровь умерла, то вы как единственный наследник становитесь владельцем квартиры.

С одной стороны, Светлана была рада, что мучения свекрови наконец закончились. С другой стороны, став наследницей большой квартиры, испытывала угрызение совести.

— Почему? — шептала она, глядя на проплывающие за окном троллейбуса дома. — Почему свекровь, ненавидевшая меня всю жизнь, вдруг сделала такой поступок?

Через полчаса Светлана стояла у двери.
Ключ с трудом повернулся в замке, и она, едва переступив порог, споткнулась о чемоданы, громоздившиеся в прихожей.

Из глубины квартиры донёсся голос мужа:

— Не раздевайся. Я собрал твои вещи, можешь уходить.

В коридор вошёл Анатолий, его глаза холодно смотрели на жену. Светлана, не веря своим ушам, переспросила:

— Повтори.

— Уходи, — последовал короткий ответ.

— Ты… Ты никогда не любил свою мать! Я всю зарплату тратила на её лекарства и чёртовы памперсы! Из своего кармана оплачивала массажистов, а она вечно меня ругала!

Переступив через чемодан, женщина двинулась к мужу.

— Как ты посмел потратить деньги, которые я оставила перед отъездом в санаторий?!

Заметив в гостиной сестру, Светлана набросилась и на неё:

— А ты, дрянь! Должна была присматривать за больной, но вместо этого ты нырнула в постель к чужому мужику!

Нервно открыв сумочку, она достала из коробки купленный:

— Я сдержала обещание, купила его тебе!

Размахнувшись, она запустила телефон в стену, в туже секунду Вика визг Вики.

— Немедленно убирайся отсюда! — прорычал Анатолий и толкнул жену к выходу.

Светлана рассмеялась ему в лицо:

— Ты настолько жаден, что даже выписался из квартиры матери ради льгот по оплате!

Анатолий зарычал, схватил жену за плечи и потащил к выходу. Схватив чемодан, Светлана выскочила на площадку:

— Будь ты проклят!

За её спиной с грохотом захлопнулась дверь.

Оставался только один путь, вернутся к своей матери.
Стараясь не уронить чемодан, Светлана побрела к остановке. Дверь в квартиры распахнулась. Мать, увидев дочь, всплеснула руками:

— Что произошло?

Волосы Светланы были растрёпаны, глаза блестели от едва сдерживаемых слёз.

— Случилось то, мама, что пока я отдыхала в санатории, Вика жила с моим мужем! — выпалила она. — Они бросили больную свекровь и укатили развлекаться!

Вместо ожидаемого сочувствия, Ирина Алексеевна произнесла:

— А ты чего хотела? Сама бросила мужа с больной матерью и уехала с подружкой!

Светлана застыла. Её лицо исказилось от обиды.

— Я не могу поверить, что ты так говоришь, — прошептала она, разворачиваясь к выходу.

— Ты куда? — всполошилась Ирина Алексеевна.

— Туда, где меня понимают, — бросила Светлана через плечо. — А, и ещё… свекровь сегодня утром умерла, вот муженёк-то радуется.

Дверь захлопнулась, оставив мать в оцепенении. Стук каблуков уходящей дочери эхом разносился по лестничной клетке.

Оставался последний выход идти к своей подруге.
Лишь ближе к вечеру она подошла двери и собравшись духом нажала на звонок. Зоя, открыв дверь и увидев состояние Светланы, не сказав ни слова обняла её.

— Что случилось? — тревожно спросила она, проводя подругу в квартиру.

— Татьяна Викторовна… она… умерла, — едва слышно произнесла Светлана.

Зоя, пытаясь утешить подругу, гладила её по спине. Она тихо плакала, но не от горя по свекрови — её сердце разрывалось от предательства мужа и родной сестры.

На следующий день, словно в тумане, Светлана отправилась оформлять документы на квартиру, но ей сообщили, что после смерти нужно подождать полгода на тот случай если объявятся новые наследники. Однако нотариус успокоил девушку, заявив, что документ о наследстве не может быть оспорен и ей надо только подождать.

Ничего другого не оставалось делать, как снять квартиру, вернутся на работу и ждать. Дни тянулись медленно, наполненные бюрократической волокитой и тягостными размышлениями как ей после поступить. Когда, наконец, она получила заветные бумаги, подтверждающие на право собственности четырёхкомнатной квартиры — испытала облегчение.

Утро нового дня.
Она вернулась в квартиру из которой её так нагло выперли. Позвонив для верности, но никто не ответил — Анатолий и Вика, должно быть, на работе.

Решительно повернув ключ в замке, Светлана вошла. Каблуки её туфель гулко стучали по паркету. Достав телефон, она вызвала мастера по замкам.

Час пролетел незаметно. Новые ключи холодили ладонь. Словно в трансе, Светлана принялась собирать вещи мужа и своей сестры. Платья, костюмы, обувь — всё летело в чемоданы, коробки, пакеты. Выставив этот ворох на лестничную площадку, она почувствовала странное облегчение.

К вечеру тишину разорвал грохот в дверь. Сердце женщины сжалось — она знала, кто это. Тяжело вздохнув, Светлана пошла открывать.

Столило открыть дверь как Анатолий ворвался, отбросив Светлану в сторону.

— Ты что себе позволяешь?! — закричал он. — Убирайся отсюда немедленно!

Женщина поднялась, теперь она его не боялась, достала из сумочки копию документов на квартиру и протянул их ему. Он зло схватил бумагу и пробежав глазами по документ, тут же побледнел.

В дверях появилась Вика.

— Почему мои вещи на площадке? — наивно спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Уходи отсюда, — холодно произнесла Светлана, глядя на сестру.

Анатолий, бледный как полотно, с трясущимися руками, был готов наброситься на жену.

— Ты не можешь так поступить! Это мой дом! — заорал он.

Вика подняла упавший листок, пробежала глазами и, осознав произошедшее, с кривым выражением лица выбежала из квартиры.

— Догоняй свою девку, Толя, — с горькой усмешкой прошипела Светлана. — А то вообще останешься ни с чем.

Мужчина ударив жену по щеке, выскочил за дверь. Светлана молниеносно захлопнула её, повернув новый замок.

Прислонившись спиной к двери, она почувствовала, как по щекам потекли слёзы — не то от облегчения, не то от горечи.

В голове пронеслась мысль о неизбежном судебном разбирательстве — Анатолий наверняка подаст иск о разделе имущества.

Но сейчас это казалось таким далёким и незначительным.

Она потянулась за телефоном.
Пальцы быстро нашли номер Зои.

— Привет! Я дома… одна, — в голосе Светланы звучали нотки облегчения.

— Ух ты! — восторженно взвизгнула Зоя на другом конце провода. — Буду через пять минут!

Время, казалось, застыло в ожидании. Наконец, раздался стук в дверь. Светлана, подкравшись на цыпочках, заглянула в глазок. Увидев знакомое лицо подруги, она распахнула дверь.

Зоя, словно вихрь, ворвалась в квартиру. В руках у неё победно сверкали две бутылки шампанского.

— Запирай крепость! — шутливо скомандовала она, и Светлана повернула ключ.

Развернувшись к подруге, Зоя торжественно подняла бутылки:

— Сегодня, моя дорогая, мы пьём за свободу!

Эти простые слова, словно прорвали плотину. Светлана, впервые за долгие годы, разразилась счастливым смехом.