Да меня мало волнует, милый мой, где ты прописан! Квартира эта моя! И ты здесь совершенно посторонний человек! Так что пошёл вон отсюда

— А у тебя красивые глаза! — сказал Артём, протягивая Вике бокал вина. — Зелёные, как изумруды!

— Это банально! — улыбнулась Вика. — Но спасибо!

Музыка в баре звучала приглушённо, создавая идеальную атмосферу для первого свидания. Вика не планировала задерживаться — обычно она давала новым знакомым максимум час своего времени. Но с Артёмом всё пошло не по плану. Три часа пролетели как одно мгновение.

— Может, ещё встретимся? — спросил он, провожая её до такси.

— Почему бы и нет! — ответила Вика, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.

Следующее свидание состоялось через два дня. Потом ещё одно и ещё. Вскоре они уже не представляли жизни друг без друга.

— Переезжай ко мне! — предложила Вика через три месяца.

Артём выглядел удивлённым.

— Не слишком ли быстро?

— А тебе нужно больше времени, чтобы понять, что мы созданы друг для друга? — она игриво толкнула его в плечо.

Он переехал через неделю. Его вещи уместились в одном чемодане. Артём был из другого города, приехал в столицу в поисках работы, снимал комнату у какой-то вечно недовольной старушки.

— Да! Здесь намного лучше! — сказал он, обнимая Вику в просторной гостиной. — У тебя отличная квартира!

— У нас! — поправила она. — Теперь это наш дом!

Квартиру Вике оставили бабушка с дедушкой. Двушка в хорошем районе, с высокими потолками и широкими подоконниками. Вика любила сидеть на них, подтянув колени к груди, и смотреть на улицу. Артём часто присоединялся к ней, обнимая сзади.

— Знаешь, я никогда не был так счастлив! — шептал он ей на ухо.

— И я! — отвечала она, прижимаясь к нему.

Предложение руки и сердца Артём сделал в годовщину их знакомства. Романтический ужин, кольцо с небольшим бриллиантом, преклонённое колено — всё как полагается.

— Ты выйдешь за меня? — спросил он, глядя снизу-вверх с таким обожанием, что у Вики перехватило дыхание.

— Да! — просто ответила она, протягивая руку для кольца.

Свадьба была скромной — только близкие друзья. Родители Артёма не смогли приехать — слишком далеко, слишком дорого. Родители Вики давно умерли. Но им всё равно было хорошо вдвоём.

После свадьбы началась обычная семейная жизнь. Вика работала дизайнером в небольшой фирме, Артём искал постоянную работу. С временными подработками было непросто — без местной прописки многие работодатели даже не рассматривали его кандидатуру.

— Знаешь, нужно решить вопрос с пропиской! — сказал как-то Артём за ужином. — Без неё меня не берут в хорошие места!

Вика кивнула, накладывая ему второй раз картофельное пюре.

— Конечно, я тебя пропишу! Какие проблемы? Ты же мой муж!

На следующий день они отправились в МФЦ. Процедура оказалась быстрой и простой. Уже через неделю Артём показал ей паспорт с новой пропиской.

— Теперь я официально житель столицы! — гордо заявил он. — И у меня есть шанс на нормальную работу!

Шанс действительно появился. Через месяц Артём устроился в строительную компанию. Зарплата была хорошей, перспективы — многообещающими.

— Видишь, всё налаживается! — говорил он, обнимая Вику. — Благодаря тебе у меня появилась стабильность! Ты мой талисман!

Первый год супружеской жизни пролетел в рутине — работа, дом, иногда выходы в кино или кафе. Вика была счастлива. Или думала, что счастлива.

А потом что-то изменилось. Не в один день, не резко, а постепенно, почти незаметно. Вика начала ловить себя на мысли, что не так радуется возвращению мужа домой. Что их разговоры всё чаще сводятся к обсуждению бытовых мелочей. Что всё реже им хочется прикасаться друг к другу.

— Ты какая-то странная в последнее время! — заметил Артём одним вечером. — Всё в порядке?

— Да, конечно! — быстро ответила Вика. — Просто устала на работе!

Но дело было не в усталости. Она начала осознавать, что чувства к Артёму изменились. Или исчезли? Вика не могла точно определить. Знала только, что больше не испытывает трепета, когда он берёт её за руку. Не скучает по нему, когда он задерживается на работе. Не представляет их совместное будущее таким безоблачным, как раньше.

— Возможно, это просто кризис… — убеждала она себя. — У всех пар бывают сложные периоды…

Но время шло, а чувства не возвращались. Наоборот, с каждым днём Вика всё яснее понимала: она больше не любит Артёма. И это понимание пугало её больше всего.

Виктория стояла у окна, наблюдая, как Артём идёт к машине. Он обернулся, помахал ей, и она автоматически помахала в ответ. Когда машина скрылась за поворотом, Вика тяжело вздохнула и опустилась на подоконник.

«Что со мной происходит?» — думала она, обхватив себя руками. Всего год назад она не могла дождаться его возвращения домой, а теперь испытывала облегчение, когда он уходил.

Вика включила любимую музыку и сделала себе кофе. Без Артёма квартира казалась просторнее, светлее, свободнее. Она могла ходить в старой футболке, не краситься, не следить за каждым словом. Когда она успела начать следить за словами рядом с ним? Она не помнила.

Телефон завибрировал — сообщение от Артёма: «Забыл сказать, что вечером задержусь. Корпоратив у шефа. Не жди».

Вика отправила в ответ улыбающийся смайлик и отложила телефон. Целый вечер в одиночестве. Раньше подобная перспектива огорчила бы её, но сейчас она почувствовала странное облегчение.

К вечеру она устроилась на диване с книгой и бокалом вина. Было уютно и спокойно. Никто не переключал каналы телевизора, не задавал бесконечных вопросов, не рассказывал про сложные отношения с коллегами. Просто тишина и возможность быть собой.

Около одиннадцати входная дверь хлопнула, и в прихожей появился Артём — слегка навеселе, с красным лицом и громким голосом.

— Викуля! Я дома! — он ввалился в гостиную, на ходу скидывая пиджак. — А ты всё читаешь? Скучно без меня?

Вика вздрогнула от этого вторжения. Её уютный вечер рухнул в одно мгновение.

— Не особо… — честно ответила она. — Мне было хорошо одной!

Артём застыл, непонимающе уставившись на жену.

— В смысле — хорошо одной? Ты что, не скучала?

— Нет! — Вика закрыла книгу. — Если честно, я отдыхала!

— От меня, что ли? — он усмехнулся, но в глазах мелькнула тревога.

Вика не ответила. Артём плюхнулся рядом с ней на диван, обдав запахом алкоголя и чужих духов.

— От тебя пахнет женскими духами… — заметила она без всякой ревности.

— Да ладно тебе! — отмахнулся он. — Там полно баб было, кто-то обнимался при встрече! Ты что, ревнуешь?

— Нет! — снова честно ответила Вика.

— А должна бы! — он попытался обнять её, но она мягко отстранилась.

— Мне нужно в душ! — сказала она, вставая с дивана.

В ванной, под струями горячей воды, Вика позволила себе признаться: она больше не любит своего мужа. Не хочет его прикосновений. Не радуется его приходу. Не представляет их будущего вместе. Это не кризис, не временное охлаждение. Это конец.

На следующее утро Артём был необычно внимателен — сделал ей кофе, предложил вместе провести выходные.

— Давай съездим куда-нибудь! — говорил он, накладывая ей омлет. — Как в первые месяцы! Помнишь, как мы спонтанно рванули на озёра?

Вика кивнула. Она помнила ту поездку — они купались голышом в лунном свете, пили вино прямо из бутылки, занимались любовью на берегу. Сейчас эти воспоминания казались кадрами из чужой жизни.

— Артём, нам нужно обсудить кое-что… — начала она.

Он напрягся, отложил вилку.

— Что-то случилось?

— Да… То есть нет, ничего не случилось! Просто я… — Вика замялась, подбирая слова. — Я чувствую, что между нами что-то изменилось…

— В каком смысле? — его лицо стало настороженным.

— Мне кажется, мы отдалились друг от друга! Я не чувствую того, что было раньше!

Артём медленно кивнул.

— У всех бывают спады! Это нормально в отношениях! Поэтому я и предлагаю куда-нибудь съездить — освежить чувства!

— Дело не в спаде! — Вика посмотрела ему прямо в глаза. — Я больше не испытываю к тебе тех чувств, что раньше!

Повисла пауза. Артём смотрел на неё, ожидая продолжения, но Вика молчала.

— Ты хочешь сказать, что разлюбила меня? — наконец спросил он.

— Я не знаю, как это объяснить… — тихо сказала Вика. — Но да, что-то в этом роде…

Артём резко встал из-за стола.

— Ты шутишь, да? Это какая-то проверка? Или у тебя кто-то появился?

— Нет! — воскликнула Вика. — Никого нет! Просто я изменилась! Мои чувства изменились!

— Такого не бывает! — отрезал Артём. — Любовь не проходит просто так, без причины!

— Бывает! — устало ответила Вика. — Со мной это случилось!

Артём покачал головой.

— Ты просто устала! Или это гормоны! Или депрессия! Но любовь не может просто взять и исчезнуть!

Вика поняла, что этот разговор бессмысленен. Артём не хотел или не мог понять её. Может быть, стоило дать себе ещё немного времени? Проверить свои чувства? Вдруг это действительно временное помутнение?

Но глубоко внутри она знала: ничего не изменится. Её любовь к Артёму умерла, и никакие поездки и романтические ужины не воскресят её.

Май выдался жарким. Вика возвращалась с работы вспотевшая и раздражённая. На душе было муторно — утром они снова поссорились с Артёмом.

— Нам нужно развестись! — прямо сказала она за завтраком, решив больше не откладывать неизбежное.

Артём замер с кружкой в руке, потом медленно поставил её на стол.

— Ты не серьёзно?

— Я абсолютно серьёзно! — Вика посмотрела ему прямо в глаза. — Я больше не хочу быть твоей женой!

— Из-за чего? — его голос стал жёстким. — Кто он?

— Никого нет, Артём! — устало сказала Вика. — Я уже объясняла! Я просто разлюбила тебя!

— Не верю! — отрезал он. — Так не бывает! Ты встретила другого, но боишься признаться!

— Думай, что хочешь! — она пожала плечами. — Но я хочу развестись!

Артём вскочил, опрокинув стул.

— Отлично! Сначала заманила к себе, прописала, а теперь выгоняешь? Так, да?

— Я никого не заманивала! — Вика старалась говорить спокойно. — Мы любили друг друга! Но теперь всё изменилось!

— Для тебя! — процедил он. — Для меня ничего не изменилось!

Вика вздохнула.

— Тогда тем более нам нужно разойтись! Я не хочу мучить тебя и не хочу мучиться сама!

— А куда я пойду? — вдруг спросил Артём. — У меня здесь работа, прописка… Вся жизнь здесь!

— Найдёшь съёмное жильё! — ответила Вика. — Многие так живут!

— А может, это ты найдёшь съёмное жильё? — он прищурился. — Квартира-то общая, нажитая в браке!

Вика похолодела.

— Ты прекрасно знаешь, что это моя квартира, доставшаяся от бабушки с дедушкой! Она не имеет отношения к совместно нажитому имуществу!

— Зато я здесь прописан! — ухмыльнулся Артём. — Это даёт мне определённые права!

На этом разговор оборвался — Вика схватила сумку и выскочила из квартиры. Весь день на работе она не могла сосредоточиться, прокручивая в голове утренний разговор. Неужели Артём действительно считает, что может претендовать на её квартиру?

Открывая дверь своей квартиры, Вика почувствовала неприятный холодок. Раньше она возвращалась домой с радостью, теперь — с тревогой. Её собственное жилище превратилось в место, где она чувствовала себя неуютно.

Артём сидел на кухне с бутылкой пива.

— Уже вернулась? — спросил он, не глядя на неё.

— Как видишь! — Вика поставила сумку на тумбочку. — Артём, нам нужно всё спокойно обсудить…

— Нечего обсуждать! — он сделал глоток из бутылки. — Ты хочешь меня выгнать из дома, где я официально прописан!

— Я хочу, чтобы мы цивилизованно разошлись! — поправила его Вика. — И ты прекрасно знаешь, что прописка не даёт тебе права собственности!

— Посмотрим, что скажет суд! — он ухмыльнулся.

Вика почувствовала, как внутри закипает злость.

— Ты действительно хочешь судиться со мной за квартиру, которая принадлежала моей семье задолго до нашего знакомства?

— А почему нет? — он пожал плечами. — Я вложил в неё силы, деньги. Делал ремонт, покупал технику!

— Переклеил обои в коридоре и купил тостер! — Вика всплеснула руками. — Это не даёт тебе права на квартиру!

— А что даёт? То, что ты разлюбила? — он встал, приближаясь к ней. — Может, скажешь правду? Кто он?

— Никого нет! — Вика отступила. — Просто наши отношения себя исчерпали!

— Не верю! — Артём качнул головой. — Но одно могу сказать точно: никуда я отсюда не съеду! Это и мой дом тоже!

— Нет, не твой! — твёрдо сказала Вика. — И если понадобится, я докажу это юридически!

— Пока я здесь прописан, я имею право здесь жить! — Артём скрестил руки на груди. — И я никуда не уйду!

Вика поняла, что разговор бессмысленен. Артём настроен воевать. Возможно, он делает это из мести или от обиды. А может, действительно рассчитывает получить долю в её квартире. В любом случае, теперь это была война.

— Хорошо! — спокойно сказала она. — Раз ты не хочешь уходить, будем жить вместе! Но учти: я подам на развод! И сделаю всё, чтобы выписать тебя из квартиры!

— Удачи! — усмехнулся Артём. — Без моего согласия тебе это не удастся!

Вика молча развернулась и ушла в спальню. Лёжа на кровати, она думала о том, как быстро любовь может превратиться в ненависть. Ещё недавно она засыпала в объятиях этого человека, а теперь готова была выставить его за дверь без малейшего сожаления.

Следующие две недели превратились в холодную войну. Вика и Артём жили в одной квартире, но существовали в параллельных мирах. Она уходила на работу пораньше, возвращалась поздно. Он демонстративно занимал гостиную, смотрел телевизор на полной громкости и оставлял грязную посуду в раковине.

Вика спала в спальне, Артём — на диване в гостиной. Они почти не разговаривали, а если и обменивались фразами, то только по бытовым вопросам.

— Оплатил интернет! — сообщал он.

— Молоко закончилось! — отвечала она.

Никаких «доброе утро» или «спокойной ночи». Никаких улыбок или случайных прикосновений. Два чужих человека, запертых в одном пространстве.

Вика консультировалась с юристом и знала: выписать Артёма без его согласия будет сложно, но возможно. Главное — доказать, что он не проживает по месту прописки. Но как это сделать, если он намеренно не покидает квартиру?

В пятницу вечером Вика вернулась с работы и обнаружила в квартире гостей — двух друзей Артёма. Они сидели на кухне, громко смеялись и пили пиво. На столе стояли пустые бутылки и чипсы.

— А вот и моя жена! — театрально воскликнул Артём, увидев её. — Знакомьтесь, ребята, это Вика! Она хочет со мной развестись!

Друзья Артёма неловко поздоровались. Один из них смущённо отвёл взгляд, другой хмыкнул.

— Прошу прощения! — холодно сказала Вика. — Но я не помню, чтобы разрешала устраивать здесь посиделки!

— А мне не нужно твоё разрешение! — Артём поднял бутылку, как будто произносил тост. — Я здесь прописан, если ты забыла!

— Мы, наверное, пойдём, — пробормотал один из друзей, вставая.

— Сидеть! — рявкнул Артём. — Это моя квартира не меньше, чем её! И мы будем веселиться, сколько захотим!

Вика почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Не злость, не раздражение — чистая, ледяная ярость. Она медленно подошла к столу, оперлась на него руками и наклонилась к Артёму.

— Мне плевать, что ты думаешь, и мне плевать, что ты здесь прописан! Это моя квартира! Моя! Доставшаяся от моих бабушки и дедушки! И я хочу, чтобы твои друзья ушли! Немедленно!

Друзья Артёма переглянулись и начали подниматься. Артём схватил одного за рукав.

— Никуда вы не пойдёте! Я здесь хозяин не меньше, чем она!

— Да меня мало волнует, милый мой, где ты прописан! Квартира эта моя! И ты здесь совершенно посторонний человек! Так что пошёл вон отсюда!

Говоря всё это мужу, Вика посмотрела на него с таким презрением, что он отшатнулся.

— Вы слышали? — Артём повернулся к друзьям. — Вот так она меня выгоняет из собственного дома!

— Это не твой дом! — спокойно сказала Вика. — И никогда им не был! Ты просто гость, который слишком задержался!

Друзья Артёма уже надевали куртки. Один из них тихо сказал:

— Пойдём, Тёма… Не стоит обострять…

— Вы что, тоже против меня? — Артём вскочил, опрокинув стул. — Она меня использовала, а теперь выбрасывает как мусор!

— Я тебя не использовала! — Вика покачала головой. — Я любила тебя! А сейчас я тебя не люблю! Такое случается!

— Врёшь! — он стукнул кулаком по столу. — Ты всё это спланировала! Заманила, прописала, а теперь выгоняешь!

Вика устало вздохнула:

— Пожалуйста, уходи! Если ты сейчас уйдёшь по-хорошему, я помогу тебе найти жильё, дам денег на первое время!

— Не нужны мне твои подачки! — Артём схватил куртку. — Я уйду! Но ты об этом пожалеешь!

Он повернулся к друзьям.

— Пошли, ребята! Нам здесь не рады!

Когда за ними закрылась дверь, Вика опустилась на стул и закрыла лицо руками. Она не чувствовала ни радости, ни облегчения — только усталость.

На следующий день Артём явился с большой спортивной сумкой.

— Я пришёл за вещами!

Вика молча кивнула. Он собирался быстро, не глядя на неё. Складывал одежду, книги, диски. Упаковывал свой ноутбук и колонки.

— Куда ты пойдёшь? — спросила Вика, когда он закончил.

— Тебя это не касается! — отрезал Артём. — Но если хочешь знать — к другу! Временно! Потом сниму что-нибудь!

Вика протянула ему конверт.

— Здесь деньги… Немного, но хватит на первый взнос за аренду!

Артём посмотрел на конверт, потом на неё.

— Откупаешься?

— Помогаю! — просто ответила она.

Он помедлил, потом взял конверт и сунул в карман.

— Что ж, спасибо и на этом! Вещи заберу позже, не всё унесу сразу!

— Хорошо! — Вика кивнула. — О разводе и выписке поговорим позже?

— Поговорим! — неожиданно спокойно сказал Артём. — Сейчас мне нужно остыть и всё обдумать!

Он подошёл к двери, потом обернулся.

— Знаешь, я действительно любил тебя! И не понимаю, как ты могла просто… Перестать!

— Я тоже не понимаю! — честно ответила Вика. — Но это случилось!

Артём кивнул и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Через три месяца они развелись. Без скандалов и взаимных обвинений. Артём сам выписался из квартиры, найдя работу в другом городе.

А Вика стояла у окна своей квартиры, смотрела на вечернее небо и чувствовала странное спокойствие. Жизнь продолжалась. Она снова была одна в своём доме — и впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему дома…

Собирай вещи и проваливай! — заявил Тимур своей жене, вот только он не учёл один момент

— Ну как тебе живётся с таким красавчиком? – любопытно поблёскивая глазами, спросила старшая сестра.

— Прямо как в сказке «Красавица и Чудовище», только наоборот, – рассмеялась собеседница, – я – чудовище, а он – красавец.

В уютной гостиной, оформленной в скандинавском стиле, две пары расположились за столом. За окном февральский ветер гонял последние зимние облака, а редкие снежинки кружились в причудливом танце.

Стройная шатенка Алла, одетая в строгий офисный костюм, излучала уверенность и профессионализм. Её муж Тимур, с правильными чертами лица и атлетическим телосложением, выглядел как модель с обложки журнала. Напротив них сидели Вероника – миниатюрная блондинка с живыми зелёными глазами, и её супруг Герман интеллигентный мужчина в очках.

— Представляешь, меня повысили до руководителя отдела! – восторженно продолжила Алла.

— Дорогая, я считаю, что женщина не должна работать, – вмешался Тимур, – мужчина обязан обеспечивать семью.

— Полностью согласна! – подхватила Вероника.

— А помнишь историю с Викторией Бекхэм? – возразил Герман. – Дэвид настаивал, чтобы она бросила карьеру. Чем закончилось? Постоянными скандалами и чуть не разводом.

— Именно! – поддержала Алла. – Современная женщина должна развиваться. Зависимость от мужа – это путь в никуда.

— Милый, нам пора, – Вероника поднялась из-за стола.

В прихожей, пока мужчины обсуждали футбол, она шепнула сестре:

— Как же тебе повезло с мужем! Такой заботливый, красивый…

— Что я слышу? – раздался позади голос Германа.

— Ты всё не так понял…

Входная дверь захлопнулась. В квартире остались Алла и Тимур, каждый погружённый в свои мысли о том, насколько по-разному они видят своё будущее.

А за окном продолжал кружиться снег, равнодушный к людским проблемам и противоречиям.

— Давай всё-таки обсудим твоё увольнение, – настойчиво произнёс муж, присаживаясь в кресло.

— Опять двадцать пять! – всплеснула руками женщина. – Помнишь историю с Анджелиной Джоли? Брэд Питт тоже хотел, чтобы она занималась только домом и детьми. И что? Развелись!

За окном февральский ветер швырял в стёкла мокрый снег, словно пытаясь достучаться и принять участие в споре супругов. Настольная лампа отбрасывала причудливые тени на стены современной гостиной, где каждая деталь интерьера была тщательно подобрана хозяйкой дома.

— У меня достойная зарплата, – продолжал Тимур. – Покупай что хочешь, я не буду считать твои расходы.

— О, правда? – лукаво прищурилась Алла. – Тогда представь: встаю в десять, иду в спа-салон, потом шопинг, обед с подругами в дорогом ресторане. Вечером – театр или выставка. А в выходные – путешествия по Европе…

— Звучит отлично! – обрадовался супруг.

— А через месяц ты начнёшь ворчать, что я только и делаю, что трачу деньги, – рассмеялась собеседница. – Помнишь героиню из «Госпожи Бовари»? Чем закончилась её праздная жизнь?

— Но ты же другая!

— Сейчас – да. Потому что я – независимая женщина. А превратившись в домохозяйку, стану для тебя просто красивой куклой. И ты первый перестанешь меня уважать.

— Я всего лишь хочу заботиться о тебе, – вздохнул мужчина.

— Знаешь, милый, – задумчиво протянула Алла, – я обещаю подумать. Но только после того, как ты сам месяц посидишь дома и займёшься хозяйством.

От неожиданного предложения Тимур поперхнулся чаем, а его жена мысленно усмехнулась: «Как быстро меняется энтузиазм, когда предлагаешь мужчине побыть домохозяином».

В начале марта даже серые московские улицы преображаются, наполняясь особым светом и теплом. Из окна просторной квартиры открывался вид на пробуждающийся парк, где первые несмелые почки уже готовились раскрыться навстречу весне.

— Деточка, ты совсем себя не бережёшь, – покачала головой Лидия Николаевна, напоминающая своей строгостью и прямой осанкой мадам де Реналь из «Красного и чёрного».

— Мама, я предлагал Алле оставить работу, – вздохнул Тимур, наблюдая, как жена хлопочет у плиты.

— И правильно предлагал! Посмотри на себя, милая, – свекровь обратилась к невестке. – Когда вы последний раз отдыхали?

— О, я давно мечтаю о Греции, – оживилась Алла. – Читала «Корфу» Джеральда Даррелла, так захотелось увидеть эти оливковые рощи, старинные улочки…

После ухода свекрови, расставляя тарелки в посудомойку, молодая женщина погрузилась в размышления. «А может, действительно стоит прислушаться? Быть музой для мужа, как Вера для Набокова…»

— Тимур, твоё предложение ещё в силе?

— Конечно! – встрепенулся муж. – Я хочу видеть тебя отдохнувшей, счастливой. Представь: ты сможешь выращивать свои любимые орхидеи, о которых давно мечтаешь. Займёшься йогой, живописью… Посмотри на Маринку, жену Андрея – за три года офисной работы превратилась в типичную тётку с районного ЖЭКа.

Перед глазами Аллы промелькнул образ страстной Анны Карениной, такой желанной для мужа именно благодаря своей ухоженности и загадочности.

— Хорошо, но с условием, – решительно произнесла она. – Это будет временно, максимум на год. Не хочу превращаться в диванную королеву.

— Договорились! – просиял Тимур. – Тогда в июле летим на твой греческий остров.

«Надо будет перечитать Даррелла», – подумала Алла, представляя, как будет неспешно завтракать на террасе с видом на лазурное море.

Солнечные лучи едва пробивались сквозь лёгкие занавески в просторной спальне. Изящная, с короткой стрижкой цвета каштана, Алла бесшумно выскользнула из-под одеяла, стараясь не разбудить мужа. Тимур крепко спал, по-детски подложив ладонь под щёку.

Роскошная трёхкомнатная квартира в стиле минимализм отражала характер хозяйки – всё функционально и со вкусом. Светлые стены украшали чёрно-белые фотографии из путешествий, а в гостиной красовался огромный аквариум с экзотическими рыбками.

— Доброе утро, любимый, — прошептала Алла, включая любимый джаз мужа.

— М-м-м, уже встала? Который час? — сонно пробормотал Артём.

— Семь. Твой костюм готов, а завтрак ждёт на кухне.

После ухода мужа началась привычная рутина – уборка, тренировка, курсы. Вернувшись домой, женщина открыла ежедневник на компьютере.

— Так-так, сегодня день рождения у Маргариты. Нужно заказать её любимые пионы.

Вечером на кухне царила творческая атмосфера. Изящная брюнетка Дана, одетая в модное платье-футляр, с интересом наблюдала за подругой.

— Что сегодня в меню, шеф? — усмехнулась гостья.

— Утиная грудка с карамелизированной грушей и соусом из портвейна. К ней идеально подойдёт Пино Нуар, — увлечённо рассказывала Алла. — Вино должно быть лёгким, с нотками вишни и специй.

— Господи, ты как энциклопедия! Когда только всему научилась?

— Три месяца курсов и куча практики, — рассмеялась хозяйка. — Главное – желание.

— Знаешь, — задумчиво протянула Дана, — в твоём идеальном мире не хватает только детского смеха.

Нож замер над разделочной доской. В голове пронеслись мысли о маленьких ручках, обнимающих за шею, о детском лепете и первых шагах.

— Возможно, ты права, — тихо ответила Алла. — Но пока я наслаждаюсь тем, что есть.

— Ага, а я наслаждаюсь твоей готовкой! — подмигнула подруга. — Кстати, где ты достала такой потрясающий фартук? На нём написано «Готовлю, как богиня»!

Смех наполнил кухню, но мысль о детях уже прочно поселилась в голове Аллы.

* * *

Мягкий свет настольной лампы создавал уютную обстановку в гостиной. После ужина супруги расположились на диване, обитом бархатной тканью цвета морской волны.

Маленький блокнот в руках изящной женщины был исписан аккуратным почерком.

— Знаешь, милый, я долго думала и… — начала Алла, перелистывая страницы. — Я готова стать мамой.

— Что?! — резко выпрямился муж.

— Смотри, я даже имена подобрала. Для мальчика — Марк, в честь твоего деда, или Александр – защитник людей. А если девочка…

— Никаких детей! — отрезал Тимур.

— Но почему? Мы же говорили об этом после свадьбы…

— Посмотри на себя – ты прекрасна! Зачем портить такое тело? — мужчина вскочил. — Помнишь Веронику Лайт? Была звездой, а после родов превратилась в расплывшуюся тётку. Теперь спивается в своём особняке.

— Не могу поверить… — прошептала женщина. — Я оставила карьеру юриста, потому что ты хотел видеть меня домохозяйкой. Но я никогда не отказывалась от мечты о детях!

— Да посмотри на Джессику Блум! — продолжал Тимур. — После родов подсела на антидепрессанты, растолстела на тридцать кило. Муж ушёл к молодой модели.

— То есть, я для тебя просто красивая кукла? — горько усмехнулась Алла.

— Ты – моя богиня. И я хочу, чтобы так оставалось всегда.

В голове пронеслись воспоминания о том, как они мечтали о большой семье, выбирали имена будущим детям, спорили о цвете детской… Медленно закрыв блокнот, женщина провела пальцем по обложке.

— Знаешь, Тимур, богини тоже рожали детей. И это не мешало им оставаться прекрасными.

Спрятав заветную тетрадь в ящик стола, Алла впервые задумалась о том, что её идеальная жизнь может оказаться всего лишь красивой декорацией.

Прошел месяц.

На стенах квартиры играли тени от проезжающих машин. Сквозь тюль просачивался свет уличных фонарей, придавая интерьеру призрачный вид.

В прихожей раздались тяжёлые шаги. Тимур с помятым лицом даже не взглянул на накрытый стол.

— Я подаю на развод, — бросил муж, расстёгивая пиджак.

— Что? У тебя появилась другая? — в голосе звучало недоверие.

— Не твоё дело. Собирай вещи и проваливай.

— Постой, Тимур! Я не понимаю… За что?

— Ты мне надоела. Два года отдыхала, теперь катись.

— Отдыхала?! — голос Аллы задрожал. — Я работала не меньше тебя! Поддерживала связи с партнёрами, училась готовить, делать массаж…

— Да кому нужны твои потуги?

— Я сидела с племянником, помогала Роме с учёбой, ухаживала за твоей мамой, когда она болела!

— Заткнись! Убирайся из моего дома! — рявкнул мужчина.

Спотыкаясь, женщина бросилась в спальню. Прислонившись к стене, она разрыдалась. В голове вспыхнули строки из любимого романа «Хрустальная мечта», где героиня переживала похожую ситуацию. «Как же я была наивна, — промелькнуло в сознании, — верила в вечную любовь, как Джулия из книги. Но у неё хотя бы был счастливый конец…»

— Чтоб духу твоего здесь не было! — донеслось из гостевой.

Трясущимися руками достав чемодан, Алла механически складывала вещи. Документы, немного одежды, косметичка… На большее не было ни времени, ни сил.

— Завтра подаю заявление! — прокричал вслед Тимур.

За захлопнувшейся дверью послышался грохот брошенной вазы.

Лестничная площадка освещалась тусклым светом единственной лампочки. Сквозь окно доносился шум ночного города: гул машин, отдалённый лай собак и редкие голоса прохожих.

На потёртом чемодане сидела хрупкая женщина с заплаканными глазами.

«Куда теперь? — металась мысль в голове. — Ни денег, ни плана… Какая же я дура!»

Дрожащими пальцами Алла достала телефон. На экране высветилось 23:00.

— Дана, привет! Извини за поздний звонок… Можно у тебя переночевать?

— Прости, дорогая, я не в городе. Вернусь через неделю. Что-то случилось?

— Нет-нет, всё нормально, — голос предательски дрогнул.

«К сестре нельзя, — промелькнуло в голове. — Стыдно признаться, что меня выставили как бездомную кошку».

Следующие полчаса превратились в марафон отказов. У Марины — больной ребёнок, у Светы — гости, у Кати — ремонт…

— Вот так и узнаёшь, кто настоящий друг, — горько усмехнулась женщина.

За дверью квартиры послышались шаги. «Может вернуться? — мелькнула малодушная мысль. — Устроить скандал, высказать всё…»

Пальцы машинально листали контакты. Последней в списке значилась Зоя — тренер по дайвингу, с которой они виделись всего пару раз на курсах.

— Да? — раздался бодрый голос.

— Зоя, простите за поздний звонок… Это Алла, с курсов дайвинга…

— Конечно помню! Что случилось?

— Мне… мне нужно где-то переночевать…

— Записывай адрес! У меня диван свободен, чай горячий и пушистый кот в придачу.

От неожиданной доброты на глаза снова навернулись слёзы. Странно, как порой самые близкие люди становятся чужими, а почти незнакомые протягивают руку помощи.

— Спасибо, — прошептала Алла, поднимаясь с чемодана.

За окном моросил мелкий дождь, на подоконнике спал полосатый кот. Уютная квартира-студия с окном во всю стену и чёрно-белыми фотографиями морских глубин излучала спокойствие.

На пороге стояла промокшая насквозь молодая женщина с чемоданом. Растерянный взгляд, дрожащие губы и сбившаяся чёлка делали её похожей на потерявшегося ребёнка.

— Тебя выгнали? — тихо спросила хозяйка квартиры.

В ответ раздались рыдания. Высокая, спортивная брюнетка с короткой стрижкой прижала гостью к себе, как мать прижимает обиженного ребёнка.

«Подлец Тимур, — крутилось в голове у Аллы. — Использовал и выбросил, как ненужную вещь».

Воспоминания о первой встрече непрошено всплыли в памяти: летнее кафе, его обворожительная улыбка, комплименты… «Нет, хватит!» — мысленно оборвала себя.

— Давай накормлю тебя, — Зоя хлопотала у плиты. — И оставайся жить здесь, у меня свободная комната простаивает.

— Не понимаю, — Алла ковыряла вилкой в тарелке, — почему такая красавица живёт одна? Ты прямо как Скарлетт О’Хара — гордая, независимая…

— Была замужем, — усмехнулась хозяйка. — Пять лет назад развелись. Он изменил.

— Но к тебе же столько мужчин клеится! Помню, как на курсах дайвинга все инструкторы пытались привлечь твоё внимание.

— Люблю его до сих пор, представляешь? — Зоя покачала головой. — Приходил недавно, просился обратно.

— И что?

— Сказала, что с предателями в разведку не ходят, — женщина грустно улыбнулась. — А ты? Любишь своего… — она замялась, подбирая слово.

«А ведь правда, — пронеслось в голове у Аллы, — несмотря на всё унижение, на то, что выставил меня за дверь… люблю».

— Знаешь, — задумчиво произнесла Зоя, — говорят, время лечит. Враньё это всё. Время просто учит жить с этой болью.

За окном перестал моросить дождь. Полосатый кот потянулся и запрыгнул Алле на колени.

— Похоже, ты ему понравилась, — рассмеялась хозяйка. — А он у меня знаток человеческих душ.

Две женщины сидели на кухне до глубокой ночи, делясь своими историями. Такие разные и такие похожие в своей боли.

* * *

Прошло два года.

Поздняя осень раскрасила город в яркие краски, словно художник-импрессионист разбрызгал по холсту жёлтые и красные тона. В новой квартире, обставленной в стиле минимализм, на стенах висели фотографии из разных стран, а на подоконнике красовалась коллекция суккулентов.

Стройная шатенка с волевым подбородком и умными карими глазами расположилась в кресле с ноутбуком. За два года многое изменилось – и внешность, и характер. Теперь в каждом движении сквозила уверенность успешной женщины.

«Забавно, как жизнь расставляет всё по местам», — размышляла хозяйка квартиры, просматривая отчёты.

Телефонный звонок прервал поток мыслей.

— Алла, представляешь, — затараторила в трубку сестра, — я сегодня…

— Только не говори, что опять его встретила, — резко оборвала разговор собеседница.

— Ладно-ладно, молчу. Лучше расскажи, как прошла командировка в Сингапур?

— Отлично. Контракт подписан, премию обещали. Правда, от джетлага ещё не отошла.

— А я тут с Даной виделась…

— С той, которая со своим благоверным разругалась?

— Ага. Кстати, он к тебе не заходил?

— Заходил, — усмехнулась Алла. — Принёс цветы, пытался изображать страдальца. Я ему популярно объяснила, куда следует идти со своими романтическими порывами.

— Ты всегда была дипломатом, — рассмеялась Вероника.

— Просто теперь у меня иммунитет к мужским манипуляциям. Знаешь, как в компьютерных играх – получил урон, прокачал защиту.

«Странно, — подумала она после разговора, — раньше любая информация о прошлом вызывала боль, а теперь – только лёгкое недоумение».

Зазвонил рабочий телефон.

— Алла Сергеевна, в понедельник презентация проекта, — раздался голос секретаря.

— Да, конечно. Материалы уже готовы.

Захлопнув ноутбук, она подошла к окну. Внизу спешили куда-то люди, каждый со своей историей, со своими победами и поражениями.

«Забавно, — мелькнула мысль, — как часто мы принимаем конец отношений за конец жизни. А это всего лишь начало новой главы».

Вечер плавно перетекал в ночь, а независимая и сильная женщина планировала свой следующий день, не подозревая, что судьба уже готовит ей новый поворот.

Спустя несколько дней.

На город опустились сумерки, окрашивая небоскрёбы в мягкие пастельные тона. Деловой квартал постепенно пустел, лишь изредка проносились дорогие автомобили, увозя последних трудоголиков домой.

На крыльце бизнес-центра, в строгом деловом костюме и с изящным портфелем, стояла эффектная женщина. Её осанка выдавала характер победителя, а в глазах читалась уверенность человека, достигшего своих целей.

— Алла! — раздался знакомый голос.

«Только не это», — пронеслось в голове.

Перед ней стоял помятый мужчина в неглаженой рубашке, с щетиной трёхдневной давности. От былого лоска успешного бизнесмена не осталось и следа.

«Прямо как граф Монте-Кристо наоборот – из князей в грязи», — мелькнула саркастическая мысль.

— Я везде тебя искал, — начал Тимур. — Никто не хотел давать твой номер.

— И правильно делали. Что тебе нужно?

— Прости меня… я был не прав.

«Да что ты говоришь? А я-то думала, что это у меня галлюцинации были, когда ты меня выставлял», — съязвила она про себя.

— После твоего ухода…

— После того, как ты меня выгнал, — жёстко поправила она.

— Да… всё пошло наперекосяк. Партнёры отвернулись…

— К чему этот разговор?

— Давай поговорим в кафе?

Смех прокатился по улице:

— В кафе? Раньше ты приглашал в рестораны. Что дальше? Доширак на двоих?

— Алла, дай мне шанс всё исправить…

«Странно, — подумала она, разглядывая некогда любимое лицо, — где-то глубоко внутри ещё теплится что-то… Жалость? Остатки любви?»

— Знаешь, — медленно произнесла она, — с таким, как ты, я бы в разведку не пошла.

Развернувшись на каблуках, она направилась к своей машине.

— При чём здесь разведка? — донеслось вслед.

«Не поймёт. Никогда не понимал», — улыбнулась она, садясь за руль.

Включив любимую музыку, она выехала на проспект. Впереди был долгий вечер, и впервые за последние годы она чувствовала себя по-настоящему свободной. Теперь окончательно.