* * *

— …Колобок-колобок, румяненький бок,

В масле поваляйся, вкусным оставайся.

Будь для нас хорошим

В день рожденья Лешин!

Ирина Андреевна доставала из духовки именинного колобка и приговаривала, что на ум пришло. Алеша смеялся до слез.

— Бабуленька, да нет в сказке таких слов!

— Разве нет? Вот память старушечья! А мне казалось, что там точно про тебя написано.

— Нет и нет! Я еще до школы эту книжку выучил. Ты же меня по ней читать учила. Опять скажешь, что память старушечья? Ох, и бабуля! Какая у тебя память хитрая — что надо помнит, что не надо — забывает. А ты помнишь, как мы в первый класс пошли?

— Конечно, помню, солнышко мое! Я даже помню, что школьники из-за тебя чуть без первого звонка не остались. Не забыл?

— Да, это я дурака свалял… Когда меня этот здоровый старшеклассник посадил на плечо и понес по кругу, я испугался. Да еще в руках у меня звоночек. Я его изо всех сил сжимал, чтобы он не звонил, думал, что шум от него будет. Мне же никто не объяснил, что надо именно звонить.

— Алеша, а что это за «дурака свалял»? Мы же с тобой договаривались, что не будем русский язык засорять.

— Ну, прости-прости — дурака свалял, — и мальчик опять откинулся на спинку дивана, заливаясь озорным смехом.

— Ох и несерьезный ты у меня. Ведь десять лет тебе уже.

— Бабуль, прости ради дня рождения…

И тут в дверь постучали. Леша побежал открывать: «Наверное, ребята пришли». Но на пороге стояла, не решаясь войти, Анастасия.

— Ма… То есть простите, тетя Настя, вам бабушку позвать?

— Позови.

Ирина Андреевна вышла, вытирая мокрые руки о передник. При виде дочери она радостно улыбнулась.

— Настенька, доченька, вот нечаянная радость! Ты к Алеше на день рождения?

— Конечно, нет. Мама не начинай — я по делу. Мы с мужем переезжаем в другой город, и я хотела тебя попросить помочь нам квартиру продать. Объявление я уже дала в газеты, ну, и твой телефон.

— А ты написала, что обращаться только вечером? Я ведь работаю.

— Работаешь?! Господи, а ты в зеркало смотришься хоть иногда? Волосы седые, лицо бледное. И это из-за чужого ребенка!

— Не смей! Бог тебе судья. Квартиру я продать помогу, а Алеша мне не чужой, он мне как сын. Никогда больше этого не говори!

— Все-все, оставайся со своим детдомовским, кому он нужен кроме тебя? Слова больше не скажу. Но ведь и соседи говорят, что ты на старости из ума выжила…

Настя неожиданно замолчала — из коридора на нее смотрел Алеша. Она смутилась. Ребенок подошел к Ирине Андреевне, обнял ее и прижался крепко-крепко. Настя, не выдержав его укоризненного взгляда, вышла, хлопнув дверью. А мальчик не мог оторваться от бабушки, слезы текли рекой. Ирина Андреевна вытирала его передником и гладила по вихрастой головке:

— Ну, вот еще, такой большой — и в слезы! Идем-ка лучше на диван. Посижу немного. Лешенька, подай-ка мне ингалятор, что-то дышать трудно.

Глаза у мальчика сразу высохли, и он стремительно бросился к старенькому комоду за ингалятором.

* * *

Зима близилась к концу… Серое небо выглядело таким безрадостным. Беззащитные голые ветви тополей тщетно тянулись к небу в ожидании солнца — время еще не пришло. Воробьи во дворе передрались из-за хлебных крошек, которые насыпал соседский мальчик Вовчик. Ирина Андреевна смотрела и смотрела в окно, а Леши все не было. Неожиданный звонок заставил ее вздрогнуть.

— Лешенька, как же я тебя проглядела? Наверное, на воробьев засмотрелась.

— Прости, бабуленька, задержали на кафедре, — щеки молодого человека залились румянцем.

Ирина Андреевна откровенно любовалась своим дорогим Алешей: рослый синеглазый красавец с мужественным подбородком и детскими ямочками на щеках — он был так хорош, что даже самая ворчливая соседка, баба Нюра, не могла на него нахвалиться.

— Ох, и парень у тебя, Андреевна! И красавец, и помощник. А вежливый какой — уж всегда поклонится при встрече, всегда повеличает, не то что нынешние ветрогоны. Уж хорош, так хорош!

— Повезло мне, Петровна, очень повезло.

— Ну, уж не скажи. Красота-то от Бога, а поведение от воспитания. И то сказать, не верил ведь никто, что поднимешь ты его, ведь такая вся больная. А вот поди ты, уж институт заканчивает.

Все это вспомнилось, пока Ирина Андреевна смотрела Леше в глаза. Тот не выдержал:

— Бабуля, ну никак тебе не солжешь. Не был я на кафедре. Я с девушкой встречаюсь. Люблю ее, очень люблю. Она такая милая, такая скромная. И меня тоже любит. На другом факультете учится, но тоже в этом году защищаться будет.

— Огорчил ты меня, Лешенька, как же я-то ничего не знаю, ведь у нас друг от друга никогда тайн не было.

— Я не решался сказать.

— Господи, да как же так можно! Иди, зови ее. Далеко живет?

— Живет-то далеко, да стоит в подъезде.

— Ну, Алешка, ремень по тебе плачет. То-то я тебя и проследила — вдоль стены, видно, крался. Вот и тайны появились…

Алексей, не дожидаясь выволочки, выскочил в подъезд. Через приоткрытую дверь слышны были голоса. Алексей настаивал, а девушка робко отказывалась. Наконец, он ввел ее, гордо глядя на бабуленьку — вот мол, посмотри, какая у меня невеста! Да и было на что посмотреть — под стать внуку. Русая коса ниже пояса, соболиные брови и стыдливый румянец. Точно из другого века девица.

— Бабуля, это Ира.

— Еще и тезка! Дорогая моя, как же ты хороша! Рада за Лешеньку. А то я думала — в девках он останется, все по сердцу найти не мог, — все трое рассмеялись. — Идемте-ка к столу, после института в желудках то, наверное, один желудочный сок?

Девушка опять улыбнулась и тихо шепнула:

— Зря я так боялась. Такая славная у тебя бабушка!

Леша радостно сжал ей пальцы:

— Как хорошо, что вы понравились друг другу — гора с плеч.

— Она строгая, ты боишься ее?

— Нет, что ты! Бабуля самый дорогой на свете человек, она очень добрая. Я просто боялся огорчить ее. Вдруг какая-нибудь родственная ревность. Мы ведь с ней с моего детства всегда вдвоем.

— Чего вы там шушукаетесь, студенты? Хотите старуху голодом заморить? Быстро мыть руки, и за стол!

* * *

С утра сердце ныло в предчувствии беды. Ирина Андреевна не находила себе места. Когда зазвонил телефон, она уже знала — он несет недобрую весть. В трубке слышались только рыдания. Ирина Андреевна прошептала: «Господи, дай мне сил!»

— Ирина Андреевна! — голос прерывался слезами. — Это Ира. Лешу в больницу увезли. Мы шли, и вдруг — «УАЗик». А коляска покатилась… — Девушка опять разрыдалась.

— Успокойся! Говори!

— Коляска… с ребенком… Леша бросился, толкнул коляску. Она дальше проехала, а он… он… его…

— Ира, в какой он больнице?

— Не.. не… знаю, «Скорая» увезла.

Ирина Андреевна в считанные минуты выяснила, в какой больнице находится Алексей, и через полчаса уже была в приемном покое. На все уговоры врача она отвечала: «Я должна его видеть». На все уговоры присесть, прилечь (видя, что она постоянно подносит ко рту ингалятор) она упорно твердила: «Я должна его видеть!» И, наконец, дежурный врач развел руками:

— Ну, что с вами делать? Хорошо, постараюсь договориться с хирургами. Как только операция закончится, вас проводят к больному. Но учтите — на минуту-две, не больше.

Но стоило Ирине Андреевне войти в палату к внуку, она вышла оттуда только тогда, когда его выписали домой. Первые ночи спала, сидя на стуле, навалившись на стену. Потом сердобольные санитарки стали на ночь приносить ей матрац и подушку, и она спала рядом с кроватью внука на полу.

Домой их привезли на больничной «Волге». Помогли занести Алешу на третий этаж и положили на кровать в его комнате. Ира уже дожидалась их приезда, прибрала в квартире, приготовила обед.

— Ну, вот вы и дома! Алеша, ты рад? Кивни головой.

У Алексея после травмы был поврежден речевой центр. Кроме того, он не мог ни ходить, ни сидеть. Но ему не хотелось огорчать бабушку и Ирину, и он, сделав над собой усилие, кивнул, стараясь улыбнуться.

Ира ушла только поздно вечером. Ирина Андреевна подвинула стул поближе к кровати внука:

— Алешенька, давай поговорим. Хочу сказать, что я стара. Не возражай — стара. И больна. С этим ты тоже не можешь не согласиться. Конечно, ведает один Бог, сколько человеку отпущено, но Мафусаилова века мне не прожить. У нас с тобой мало времени. Поэтому ты должен мне помогать. Без этого — никак. Я буду делать все возможное и невозможное, чтобы поднять тебя на ноги. Но без твоей помощи мне не обойтись. Во-первых, ты должен абсолютно верить, что будешь здоров. Я столько молила Бога, что верю в Его милость. Верь и ты. И собери все силы, все направь на выздоровление. Твоя вера в исцеление — уже половина успеха.

И началась борьба за жизнь и здоровье Алексея. Его причастили и соборовали на дому. В доме появились массажисты, медсестры, постоянно контролировал ход восстановительного периода участковый врач.

Ирина Андреевна продала сад и драгоценности своей бабки по отцовской линии, о которых не знала даже Настя и которой, кстати, они предназначались. Дорогие лекарства, массажи, еженедельные причастия делали свое дело: Алексей сначала начал сидеть в инвалидном кресле, потом вставать, держась за спинку кровати, потом ходить.

Ирина Андреевна подставляла свое плечо внуку, переросшему ее на полголовы, и приговаривала: «Давай, мой родной, ты можешь! Ты обязан ходить! Держись крепче и ступай — правой ногой… левой…, еще раз… Молодец!» Она часами массировала руки, ноги, спину Алексея. Когда приходил массажист, не уходила ни на секунду, запоминая все движения его рук. И вот наступил момент, когда Алеша сам вышел во двор.

Обе Ирины сопровождали его, готовые подхватить, если он начнет падать. Но нет, парень креп день ото дня. Он даже в ближний магазин уже ходил сам, протягивал продавцу список продуктов, и шел домой с полной сумкой. Говорить он так и не мог. Врачи терялись в догадках. Он должен был говорить.., но не говорил.

В сентябре они с Ириной зарегистрировались и повенчались. Поселились в комнате Алеши (бывшей Настиной). В институте он взял академический отпуск, а жена заканчивала последний курс.

Они втроем жили очень счастливо, если не считать того, что Ирина Андреевна тяжело переживала отсутствие речи у Алеши. Она перечитала все, что нашла на эту тему, все медицинские справочники. Возила Алексея к медицинским светилам, но тщетно — он не мог произнести ни слова.

* * *

Алексей спешил домой, чтобы к приходу жены помочь Ирине Андреевне приготовить ужин. На его звонок никто не отозвался, и ему пришлось открыть дверь своим ключом. Дверь в комнату Ирины Андреевны была открыта. Она лежала в неудобной позе на кровати, словно не ложилась, а упала на нее. Возле кровати валялся пустой ингалятор. Ирина Андреевна пыталась вдохнуть такой необходимый воздух, конвульсивно сжимая рукой угол покрывала. Губы ее посинели, в глазах было страдание.

— Алло, «Скорая»? Вызов по адресу… Скорее!!! Бронхоспазм! Скорее!.. Мамочка, не умирай! Не умирай, мама! Я верю — ты можешь! Дыши, дыши-и-и! Я не могу без тебя, мама! Не оставляй меня, родная моя!

— Вот раскричался, то слова не добьешься, а то — на тебе! — Ирина Андреевна, еще очень слабая, пыталась шутить, видя, как напуган Алексей ее приступом. — Умрешь тут с тобой, как же — такой шум поднял. Ну вот, уже звонят. А ты меня своим криком и без «скорой» вылечил.

Когда доктор сделал укол и уехал, Ирина Андреевна присела на кровать, а Алексей сидел рядом, прижимаясь к ней как в детстве, крепко-крепко, и всхлипывал как в детстве, не в силах успокоиться от перенесенного испуга.

— Ну-ну, хватит, взрослый мужик ведь. Нет худа без добра. Смотри, как ты у нас заговорил. Ира придет, не поверит своим ушам. А чего это ты меня мамой назвал? Бабушка я тебе.

Но Алексей только еще крепче обнимал ее и твердил:

— Мамочка, дорогая, единственная! Ты самая родная, самая лучшая! Я так люблю тебя, мама!

Лишняя в этом мире

Муж вернулся позднo и навеселe. Иринa, вышедшая в прихoжую, печальнo опустила глазa:

– Что сразу скисла? – грубо спросил тот. – У мужа завтра день рождения.

– Ты уже три дня его отмечаешь.

– Поговори у меня ещё, — и добавил, словно обращаясь к прислуге. – Обeд приготовила.

Ирина, едва сдерживая cлёзы, кивнула головой, и направилась на кухню.
***
Супруг, неопрятный и пьяный сидел за столом и, чавкая, ел, а она смотрелa на него и горькие мысли лезли в голову:

«Ну, зачем я вышла за него? Какой же я глупой была четыре года назад. Боялась, что останусь старой девой, а ведь мне всего было двадцать один год. А Платон таким красавцем казался. Да ещё эта однокомнатная квартира, которую ему родители купили.

Мечтала, что сделаем ремонт, рожу ребенка. Будем жить в чистоте и радости. Ни ребёнка, ни ремонта. Сколько не наводи порядок, все равно грязно. Окна старые, деревянные».

– Налей ещё! – отвлёк от мыслей грозный окрик. – И мяса побольше.

Налила, выловив из кастрюли все мясные кусочки, поставила тарелку перед мужем:

– Всё, больше мяса нет, — и тяжело вздохнув, добавила. – И в холодильнике тоже нет.

– А как мой день рождения завтра отмечать будем? – удивлённо спросил супруг.

– Платон, ну, какой день рождения? Ты в получку всего шесть тысяч принёс и до сих пор суп с мясом требуешь.

– По-моему, не только один я должен приносить деньги в дом. Не понятно, куда ты свои деньги тратишь? На тряпки?

– О чём ты говоришь? Я уже забыла, когда себе что-то из одежды покупала. Только и хватает за квартиру заплатить. Остальные ты проедаешь и пропиваешь.

– Ах, вон как ты заговорила! Забыла, что я тебя деревенщину, беспризорницу к себе взял, — стукнул кулаком по столу. – Чтобы завтра стол был накрыт. Ко мне друзья с работы придут.

– Платон, о чём ты говоришь? Какие друзья? Такие же пьяницы как ты.

– Ах, вот ты какого мнения обо мне? Ну, я тебя сейчас научу мужа любить.

Ирина сидела и плакала. Болела щека после разговора с мужем, а супруг спокойно спал, развалившись на кровати.

Наплакавшись, постелила себе на диван и постаралась заснуть. Завтрашний день обещал быть особо тяжёлым, суббота и день рождения у мужа:

«Где денег взять? Свекровь придёт своего сыночка поздравить. А если ещё и друзья его заявятся? Какой ужас!»

Встала, накинула на плечи куртку и вышла на балкон.

С тёмного неба хлопьями падал снег. Он словно появлялся неоткуда, плавнo пролетел мимо их балкона и, искрясь в свете фонаpeй исчезал, где-то там внизу. Она смотрела на огромные снежинки, падающие с неба:
«Какой прекрасный мир и, почему я всегда была лишней в нём? Отца никогда не было. Мать, там в деревне, только и мечтала, как избавится от меня. Едва я окончила девять классов, она отправила меня в город, учиться. Четыре года училась в колледже на бухгалтера, жила в общежитии. По вечерам мыла полы в офисах, чтобы не умереть с голоду.
Окончила колледж стала работать на заводе экономистом. Переехала в заводское общежитие. Ну, почему на моём пути повстречался этот Платон?

И что всю жизнь буду его рабой? Может сделать всего шаг. Она посмотрела вниз на фонарные столбы, они казались такими маленькими.
«Нет!»
Ирина вернулась в комнату. Повесила куртку на спинку стула и легла спать.

***
Утром встала пораньше. Начистила картошки. Достала соленой капусты покрошила туда лук, полила подсолнечным маслом.

Открыла холодильник, в надежде, что-то там отыскать. Банка рыбных консервов:

«Пожарю картошки. Масла немного есть. Сейчас заварю чай, сделаю бутерброды, потом видно будет».

На кухне появился муж, сразу бросился к холодильнику, и он словно надеялся найти там что-то необыкновенное. Повернулся к супруге и зло спросил:

– Так ты собираешься мой день рождения справлять или нет?

– Сам видишь, что в холодильники ничего нет. Вон картошки начистила, капусты приготовила.

– Дал бог жёнушку! – процедил он сквозь зубы.

Вышел из кухни, вскоре вернулся с телефоном и демонстративно стал звонить:
– Мама, — крикнул, как можно громче.
– Платоша, сыночек, с днём рождения тебя!
– Спасибо! Мама, ты не могла бы приехать, что-нибудь сготовить?
– А твоя где? – в голосе свекрови слышалось злорадство.
– От неё никакого толка нет.
– Я же тебе говорила: не женись на ком попало. Будешь теперь всю жизнь мучиться.

– Ну, так что, мама?
– Куда деваться? Сейчас приеду.
Платон выключил телефон и ухмыльнулся.
– Чай пить будешь? – спросила супруга.
– Сама пей свой чай! – и вышел из кухни.
Слёзы обиды душили Ирины:
«Ну, почему он такой? Разве таким должен быть настоящий мужчина?»
***
Не прошло и получаса, как Лидия Олеговнa с двумя пакетами уже зашла в квартиру сына, видно была готова к такому повороту событий:

– Здравствуй, Платоша! – сунула ему пакеты. – Неси на кухню. Сейчас что-нибудь приготовим.

Разделась, прошла мимо невестки, игнорируя её присутствие.

На кухне сын, радостно улыбаясь, вынимал из пакетов продукты и напитки. Его мамаша по-хозяйски подошла к плите. Зашла на кухню и Ирина:

– Здравствуйте, Лидия Олеговна, вам помочь?

– Иди! – пренебрежительно махнула рукой свекровь. – От тебя, всё равно, никакого толка нет.

– Но это моя кухня…, — попыталась возразить невестка.

– Здесь ничего твоего нет.

– Всё! Иди! – строго произнёс и муж.
Тут раздался звонок домофона, хозяин квартиры бросился в прихожую:

– Платон, мы, — раздались весёлые голоса его друзей.

– Заходите! Открываю, — нажал на кнопку и крикнул. – Мама, друзья уже пришли.

– Ой, ещё ничего не готово, — раздался голос из кухни.

Взгляд Платона упал на супругу, и он зло проговорил:

– Исчезни куда-нибудь! Не мешайся под ногами!

Страх исказил лицо Ирины, слёзы хлынули из глаз. Она бросилась на балкон. Встала на табуретку, затем на перила балкона и сделала шаг…
***
Пожилой дворник Михалыч огромной деревянной лопатой откидывал снег от подъезда за оградку. Снега за ночь нападало очень много. Вот и возле очередного подъезда под балконами выросла огромная куча снега, белого и пушистого.

И тут перед глазами Михалыч мелькнула летящая женщина и исчезла в этой снежной куче.

Он потряс головой, уж не предвиделось ли? Но тут взвизгнули тормоза, из остановившейся машины выскочил мужчина и бросился к этому сугробу.

Вытащил оттуда женщину. Она была одета в лёгкий халатик, в глазах застыл ужас. Мужчина взял её на руки и бросился к своему автомобилю, на ходу крикнув дворнику:

– Садись в машину!

Михалыч кинул лопату и бросился за ними.
***
Минут через пять машина остановилась у больницы. Появился врач. Пострадавшую занесли в реанимацию.

Врач вышел оттуда минут через двадцать:

– Что, доктор? – подошёл к нему мужчина, который привёз пострадавшую.

– Ничего особого страшного. Несколько царапин и… шок. Хорошо, что сразу привезли её, — и кивнув, спросил. – Вас как зовут?

– Никита.
– Вы кем приходитесь потерпевшей?
– Некем. Увидел, что она упала и остановился.
– То есть, кто она, вы не знаете.
– Она с моего дома, — вступил в разговор Михалыч, стоящий рядом.
– В смысле? – не понял врач.
– Я – дворник. Там убираюсь.
– Я вызвал полицию, — доктор кивнул на окно. – Вон они уже приехали.

Веселье было в полном разгаре, когда в дверь постучали:

– Кто там ещё? – возмутилась Лидия Олеговна, которая тоже была навеселе. – Платон, иди открой!
Тот шатающейся походкой направился к двери. Открыл. Перед ним стоял Михалыч – их дворник и двое полицейских.
– Здравствуйте! – кивнул один из них.
– Ну, здравствуйте! – независимым голосом произнёс Платон.
– Кем вы приходитесь Ирине Петровне Рытовой?
– Мужем.
– А где сейчас находится ваша супруга?
Хозяин квартиры покрутил головой и спросил:
– А что случилось?
– Это мы хотели у вас спросить: что случилось?
– Платоша, что там? – в прохожую вышла Лидия Олеговна.
– Ирка, куда-то пропала.
– Разрешите пройти! – полицейский решительно шагнул в сторону комнаты. – Мне необходимо задать вам несколько вопросов. Думаю, что не очень приятных для вас.
***
Три дня уже Ирина в больнице. Вчера заходили подруги с работы. Муж так ни разу и не пришёл. Подруги сходили к ней в квартиру, принесли документы. Сказали, что он с ними даже разговаривать не стал. Сунул документы, сотовый, и выпроводил.

Ирина окончательно пришла в себя, и твёрдо решила, что к мужу больше не вернётся. Одно дело решить, а другое дело, когда врач сказал:

– Рытова, я вас выписываю домой. Сейчас вам приготовят документы о выписке. Пока звоните родственникам, чтобы приехали за вами.

«Кому звонить? У меня совсем нет одежды. Подругам позвонить? Они сейчас на работе. Да и не хочу я домой».
Тут в палату вошла медсестра:
— Рытова, к тебе посетитель.
— Какой посетитель?
— Откуда я знаю? Мужчина какой-то. Внизу в вестибюле тебя ждёт.
***
«Кто меня может жать? Тем более, мужчина», — Ирина торопливо спускалась вниз по лестнице.
В вестибюле сидели несколько больных со своими родственниками, и мужчина со свежими шрамами на лице, от это его лицо казалось страшным.
Мужчина улыбнулся и пошёл ей навстречу:
— Здравствуйте, Ирина!
Она видела, что несмотря на страшное лицо, глаза у него были добрые. Вот только женщина была уверена, что не встречала его раньше. Просто такое лицо нельзя забыть.
— Вы меня, конечно, не помните? Мы с Михалычем привезли вас в больницу.
— Так это вы меня спасли?
Женщина попыталась улыбнуться, но у неё не поучилось, сразу вспомнилось, что с ней случилось.
— Меня Никита зовут, — произнёс мужчина, видно для того, чтобы отвлечь её от горьких мыслей!
— Очень приятно, — на этот раз улыбка получилась естественная.
— Как ваше здоровье?
— Меня сегодня выписывают.

— Так может вас довести до дома? – предложил мужчина. – Я на машине.
В глазах Ирины вспыхнул огонёк, но тут же потух:
— Я не хочу домой!
Мужчина внимательно посмотрел в её лицо, сопоставил с теми обстоятельствами, в которых он увидел эту женщину в первый раз и всё понял:
— Собирайтесь! Я вас здесь подожду!
Сказано это было, каким-то строгим командирским голосом, но Ирина почему-то почувствовала, что так и будет, у этого мужчины слово с делом не расходятся.

***
Через полчаса он вновь спустилась в вестибюль. На душе тревожно. В одном халатике, с пакетом в руке, в котором лишь документы.
Он стоял и ждал. Глянул на неё и всё понял. Снял куртку и накинул ей на плечи:
— Пошли, Ирина!
Они добежали до его машины. Никита усадил её на заднее сиденье, и машина поехала.
— Поедем ко мне, — и добавил. – Не бойся! Не трону!
— Почему вы обо мне заботитесь? – неожиданно спросила женщина.
— Вы ведь сказали, что я вас спас, а человек должен всю жизнь оберегать того, кого спас.
— Почему? – вырвалось у Ирины.
— Спасение – это, как бы второе рождения. Значит, у спасшего возникают обязанности родителя, — он улыбнулся. – Поэтому переходим на «ты».

***

— Заходи, не бойся! – Никита подтолкнул женщину в свою квартиру. – Я один живу.
Квартира была трёхкомнатная и красивая. Хозяин открыл дверь в одну из комнат:
— Это будет твоей, — затем окинул женщину внимательным взглядом. — Располагайся, я ненадолго отлучусь. Можешь чай приготовить.
Отсутствовал он добрый час. Вернулся с пакетами. Сразу унюхал запах чего-то вкусного, тянувшийся из кухни.
— Я у тебя немного похозяйничала на кухне, — Ирина виновато опустила глаза.
— Так это хорошо, — он оставил пакеты в прихожей и прошёл на кухню.
Улыбнулся, увидев красиво накрытый стол и сел на стул.
Они обедали, бросая друг на друга счастливые взгляды.
«Как это здорово, когда тебя дома ждёт женщина, — думал этот мужчина, проведший пол жизни на военной службе. – Смотрит на меня, словно, не замечая моего страшного лица. Там ещё две раны, которые под одеждой не видно. Похоже и у неё несладкая жизнь была, если решилась прыгнуть с девятого этажа».
«Как спокойно с ним. С какой нежностью он смотрит на меня, — думала Ирина. – Такой мужчина не закричит, не ударит. А всё равно придётся возвращаться к Платону. Нет, не вернусь! Лучше в общежитие обратно пойду. Не привыкать!»
После обеда Ирина вымыла посуду.
— Никита, можно я в ванне помоюсь? – робко попросила, опустив голову.
— Конечно, конечно, — бросился в прихожую, вернулся с пакетами. – Ирина, я тебе здесь одежду купил. Не знаю подойдёт или нет.
— Зачем, Никита?
— Я же должен о тебе теперь заботиться.
— Спасибо! – она уткнула ему в грудь и заплакала.
— Ты что? – растерялся мужчина.
Но она продолжала плакать.

— Всё! Успокойся! — нежно обнял и вдруг. – Ирина, оставайся со мной навсегда! Я, конечно, старый мне уже сорок пять и на лицо страшный, но тебя больше никто не обидит.
— Какой же ты старый? – на её заплаканном лице появилась улыбка. – Ты настоящий мужчина.
— Останешься? – в его глазах светилась надежда.
— Да.
— На всю жизнь?
— Да.