А теперь собрала свои манатки и шустро за дверь, — заявил Алексей жене своего брата

— Вер! Ты меня слышишь? — ещё не зайдя в дом, прокричал Алексей.

— Слышу, — не отрываясь от своего экрана, по которому водила пером, ответила женщина.

— Игорь со своей женой и дочкой просится на постой!

Вера прекрасно знала, кто такой Игорь — брат её мужа, шебутной парень на пару лет младше. Казалось, он родился с фотоаппаратом, всегда ходил с ним. Ему нравилось фотографировать, снимал всё, но в основном, конечно же, моделей — ему нравились женские образы. Сперва устроился в газету, затем в рекламное агентство, после каким-то чудом оказался на конкурсе красоты — для него это был настоящий Клондайк. Конечно же, на этом Игорь не остановился: он снимал и свадьбы, и презентации, был везде, где только платили. И даже у своего брата на свадьбе не мог усидеть — бегал за невестой и всё время щёлкал её.

Вера отложила в сторону электронное перо, выпрямилась. Как раз в это время в комнату зашёл Алексей. Женщина улыбнулась и посмотрела на него.

— Значит, я даю добро.

То, что он спрашивал её о гостях, было приятно. В конце концов, они жили у моря, каждый норовил к ним приехать. Впрочем, Вера была не против, вот только домик у них был небольшой, лишь в прошлом году они начали строить гостевой.

— Надо закончить ремонт, — напомнила она своему мужу, из которого мастер был не очень хороший.

— Там остались мелочи.

— А когда? — полюбопытствовала Вера.

— Ну, если добро есть, думаю, недельки через две.

— Конечно же, пусть приезжает.

— Может, прогуляемся? — осторожно предложил Алексей своей жене.

— Работы много.

— Понимаю, но может быть всё же…

Вера редко выходила из дому, разве что любила по вечерам, когда не так жарко, заниматься садом, а так она всё время сидела в своей комнате и рисовала, рисовала и рисовала.

Наверное, именно поэтому она чуть-чуть располнела, сидела на диетах, считала калории, но потом, сорвавшись, опять наедалась, себя корила за слабость, и всё начиналось с самого начала.

За окном шумело море, в саду цвели розы, наполняя воздух тонким ароматом. На подоконнике дремал пушистый кот, изредка приоткрывая глаза на пролетающих мимо чаек.

Алексей ушёл. Вера встала, помассажировала себе поясницу, подошла к весам и, вздохнув, стала на них. Стрелки поползли вверх.

«Опять», — с грустью подумала она, что набрала снова полкилограмма.

Женщина взглянула на кулёк с ватрушками, который с утра принесла в свой кабинет, половину уже съела.

«Может, ещё одну, и на этом всё», — подумала она. Рука уже потянулась, хотела открыть его, но стало совестно. Закрыла и, взяв пакет, отнесла на кухню.

Если Вера работала дома, от неё требовался лишь результат — иллюстрировала книги, то Алексей, открыв лет 5 назад своё рекламное агентство, всегда где-то пропадал. Всё началось с того, что закупил оборудование для визиток, затем камеру, постепенно нанял студентов, что увлекались графикой, потом художников, сценаристов, и как-то всё пошло незаметно. Но он не останавливался на месте, прекрасно понимал, что рынок рекламы меняется. Затем у него появились специалисты, которые создавали сайты и электронные магазины. Работников у него было немного: человек 15 в штате и примерно столько же внештатников.

Это приносило хороший доход. Раньше они жили на севере, но когда приехали на юг на лето и уже собирались уезжать, хозяйка дома сказала, что хочет продать свой участок. Алексей отмахнулся, ему было не до этого, он жил весь работой, а вот Вере это понравилось. Она загорелась землёй — большой, 20 соток, но, правда, не совсем в хорошем месте, на склоне холма. Однако, посоветовавшись с отцом, он поддержал её и выслал деньги. Когда же появился участок, Алексей был вынужден признать, что надо что-то строить. И через пару лет у них появился дом из трёх комнат, а уже когда поехали гости, они решили сделать домик.

Несмотря на то, что Вера с Алексеем расписались раньше, чем Игорь, их дочка Оля была одногодкой Наташе, дочке Веры. Возможно, Игорь ещё бы долго ходил в холостяках, но, похоже, Юля залетела, и он был вынужден согласиться жениться.

В начале лета Вера отправила свою дочку к маме. Наташе было 5 лет, ещё немного и пойдёт в школу. Вере хотелось, чтобы она увиделась с Олей, поэтому, посоветовавшись с мужем, решила поехать за дочкой.

— Я быстро, туда и обратно, — сказала она Алексею. — Развлекай гостей и прошу… — она накрыла экран монитора специальной плёнкой, — чтобы сюда никто не заходил.

— Закрою на замок, — пошутил Алексей.

Со спокойной душой Вера улетела.

Через пару дней к Алексею прилетел Игорь со своей женой и дочкой.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Юля. Она много раз слышала от своего мужа о доме брата, но ещё ни разу сюда не приезжала.

— Это всё Вера, — с гордостью сказал Алексей, показывая на сад.

Конечно же, сад он был в большей степени дикий: тут была груша, орешник, яблони и сливы — всё понемногу, но трава так быстро росла, что её даже с газонокосилкой он не успевал приводить в порядок.

— Оль, вон там черешня, — мягко сказал Алексей и показал на дерево, что стояло на возвышенности.

Девочка тут же убежала.

— Красиво у тебя, — одобрительно признался Игорь и потащил свои чемоданы в гостевой домик.

— А там что у вас? — полюбопытствовала Юля.

Почти час Алексей ходил по участку, рассказывая о каждом дереве, потом они спустились с холма и зашли в хозяйский дом. Увидев, что дверь в комнату Вероники открыта, Алексей зашёл. Девочка Оля, как хозяйка, отбросила в сторону защитную плёнку с экрана и уже взяла в руки перо.

— Стоп! — спокойно, но жёстко произнёс он. — Это трогать нельзя.

Мужчина подошёл и взял у девочки электронное перо, убрал его на полочку.

— И вообще, в эту комнату не стоит заходить.

Девочка тут же выбежала. Опустив защитную плёнку обратно на экран, Алексей вышел и плотно закрыл за собой дверь.

— А твоя жена всё ещё такая же толстая? — с язвительной усмешкой спросила у Алексея Юля.

Мужчина поморщился. Он знал, что Вера не стройняшка и не сравнить её с Юлей, которая раньше была фотомоделью.

Чтобы не обидеть жену своего брата, он очень тактично начал разговор:

— Не всем быть такой стройняшкой, как ты.

В ответ Юля самодовольно улыбнулась.

— Однако, прошу, не стоит говорить об этом.

В ответ женщина хмыкнула:

— Чтобы быть стройной, надо просто меньше жрать.

— Понимаю, — согласился с ней Алексей. — Вера пробовала много методов, и сидела на диетах, и калории считала, но…

— Надо меньше жрать, — повторила Юля.

Алексей понял — до женщины не доходит, что он хотел ей намекнуть, поэтому произнёс прямо в лоб:

— При Вере такое не говорить.

Юля опять хмыкнула, дёрнула плечами и, уже выходя из домика, опять сказала:

— Надо просто меньше есть, вот и всё. Не будь свиньёй.

От услышанного Алексей поморщился. Он не понимал, почему эти модели такие злые. Ему приходилось с ними встречаться по работе — они гордились своей фигурой, мордашкой, которую ничем не заслужили, это дала им природа, но вместо того чтобы этим пользоваться и наслаждаться, они искали подвох у других.

Через день, как и обещала, Вера вернулась с Наташей. Алексей её встретил, вздохнул, присел и обнял дочку.

Девочка явно поправилась — щёки раздулись, губки…

— Бабушка, — как бы вставая на её защиту, ответила Вера.

— Ничего, вот пару дней поживёт, побегает, поплавает — сразу же придёт в норму, — поддержал её Алексей.

— А как наши гости? — спросила его Вера.

— Пошли на море, скоро будут.

— Они у тебя не голодали? Наверное, питались только пиццей? — спросила хозяйка дома и, зайдя в дом, открыла холодильник.

— Да нет, Юля что-то тут стряпала, вроде бы от голода не умерли.

— Хорошо, я сейчас приготовлю обед, — сказала Вера и, переодевшись, зашла на кухню.

Через час вернулись гости. В этот раз Юля молчала, но по глазам и выражению лица Алексей видел, что она была недовольна не только внешностью Веры, но и его дочери, однако ей хватало мудрости не высказывать своих замечаний.

Обед был сытный. Вера думала, что гости проголодались, поэтому приготовила жаркое, нарезала салаты, фрукты и пару лепёшек.

Дети уплетали всё, однако спустя минут 10 Юля одёрнула свою дочку:

— Не ешь так много, иначе будешь толстой, как Наташа.

Это хорошо, что в это время Вера и Наташа уже вышли на улицу, но Алексей всё слышал.

Его лицо побагровело от злости, уже хотел прямо сейчас высказать своё замечание, но в комнату вбежала Наташа.

— Папа, папа, папа! — возбуждённо обратилась она к отцу. — Можно я пойду на холм?

Домик располагался в низине, за ним начинался подъём на холм, именно туда и тянулся земельный участок, может быть, поэтому его Вере и удалось купить не так дорого. Холм почти весь зарос орешником, а на самых крутых склонах рос дикий виноград. Утром в домике долго не поспишь, будильник не нужен — птицы вас разбудят. Сперва это Алексея раздражало, а потом он привык и уже не мог представить, как это раньше жил без пения птиц.

— Тогда возьми с собой Олю, — предложил Алексей своей дочери.

Дочка тут же подошла к девочке и, протянув руку Оле, сказала:

— Пойдём, я покажу тебе гнездо, а там ещё есть обрыв и камни!

Оля повернула голову к своей матери, потом взглянула на Наташу с презрением и, словно обдумав каждое слово, произнесла:

— Я со свиньями не дружу.

Алексей встал, взял дочку и попросил её пойти к маме, что пошла поливать цветы. Обиженная на Олю девочка убежала.

Алексей обратился к своему брату, который всё это время сидел рядом со своей женой и Олей:

— Ты оскорбил мою дочь, — произнёс он с горечью, — позволив назвать её свиньёй.

— Я-то не говорил! — тут же возмущённо заявил Игорь.

— Ты промолчал, так же как и промолчала твоя жена, — Алексей медленно перевёл взгляд с брата на Юлю, а затем на девочку Олю. — Вы все одновременно обозвали мою дочь свиньёй.

Услышав это, Юля покраснела. Игорю нечего было сказать — он действительно промолчал и не сделал даже замечание своей дочери. Алексей холодно посмотрел на эту семейку, а затем, глянув на них с презрением, вышел на улицу.

А вечером, когда Вера накрыла стол, пришёл Игорь со своим семейством. Алексей думал, что кто-то из них извинится, но они вели себя так, словно ничего не произошло. Вера, как хозяйка дома, приготовила замечательный ужин. Игорь похвалил еду, Алексей его поддержал. Наташа, наевшись, откинулась на спинку кресла. Вера принесла чай и пироженки, которые попросила мужа купить. Юля взяла одну из них и, срезав крем, стала откусывать, то же самое сделала и Оля. Вера уже взяла пироженку, но, вспомнив данное самой себе обещание, что на сегодня хватит, отложила её в сторону. Это заметила Юля, она улыбнулась и тихим голосом произнесла:

— Чтобы не быть толстой, нужно просто не жрать.

Алексей хлопнул ладонью по столу. От резкого шума Юля вздрогнула и непонимающе посмотрела на мужчину.

— Пойдите, погуляйте, — обратился Алексей к своей жене.

Та, взяв дочку, вышла на улицу. Хозяин дома остался один с гостями. Он повернулся к своему брату — в конце концов, он мужчина в своей семье:

— В этот раз ты оскорбил мою жену.

— Ничего подобного! — ответил Игорь.

— Ты промолчал, когда она, — и он посмотрел на Юлю, — сказала, что моя жена толстая.

— Но она и вправду толстая! — в свою защиту сказала Юля.

В ту же секунду ладонь Алексея ударила по столу, и опять Юля вздрогнула. Алексей повернул голову к брату:

— Сперва ты оскорбил мою дочь, назвав её свиньёй.

— Слушай, прекрати! — поняв, к чему клонит его старший брат, произнёс Игорь.

— А теперь ты оскорбил мою жену, назвав её толстой и сказал «меньше жрать».

— Но ведь она же права, — и Игорь посмотрел на свою жену.

— Я не позволю в своём доме оскорблять своих близких, — Алексей замолчал.

— Ну извини, — с пренебрежением ответила Юля. — Я не виновата, что она такая…

Алексей холодно посмотрел на женщину, а потом медленно, чтобы до них дошло, сказал:

— Я разрешаю вам переночевать, но завтра утром вы съедете.

— Что?! — вскрикнул Игорь.

— И это всё потому, что я права?! — тут же заверещала Юля. — Она же толстая, и ваша дочка толстая!

— Ещё слово… — Алексей поднялся, упёрся руками о стол и произнёс: — Ещё слово, и вы прямо сейчас уедете из моего дома.

Юля соскочила с кресла, фыркнула и, не сказав спасибо за ужин, быстро пошла в гостевой домик. За ней побежала Оля.

— Я всё сказал, — эти слова Алексей адресовал своему брату.

Тот молчал, по всей вероятности, прекрасно понимал, кто такая его жена.

На утренней заре, пропустив завтрак, семейство его брата поспешно направилось к выходу. В воздухе витал аромат цветущих магнолий, а солнце только-только начинало припекать.

— А куда это они? — спросила Вера у Алексея, протирая кухонным полотенцем стол. — Не понравился домик или как я готовлю?

— Всё нормально, — обнял свою жену Алексей, поправляя занавеску на окне.

— Но как же так? — забеспокоилась Вера, присаживаясь на краешек стула.

— Так надо, — ответил он ей. — А знаете что я предлагаю? А не пойти ли нам сегодня на море и целый день провести там?

Услышав это предложение, жизнерадостная Наташа тут же убежала в спальню, и через пару минут вернулась в купальнике и с большим надувным кругом. Её звонкие шаги эхом отдавались по всему дому.

— Я уже готова! — заявила она и пошла к выходу, напевая весёлую мелодию.

— Не так шустро! — заявила её мама, и тоже пошла переодеваться.

Алексею было грустно — он давно не видел брата и думал, что две девочки подружатся.

К нему подошла Вера, хозяйственная и предусмотрительная.

— Мы взяли воду, фрукты, полотенца и крем от солнца, — произнесла она, складывая вещи в большую пляжную сумку.

— Замечательно, тогда пойдёмте, — ответил он и, выбросив из головы семейство Игоря, поспешил в свою комнату, чтобы тоже переодеться. А уже минут через пять они спускались с холма, направляясь к морю. Южное солнце припекало всё сильнее, а морской бриз доносил солоноватый запах воды и водорослей.

Рита запоздала скинуть звонок супруга и внезапно услышала голос женщины на фоне

Телефон задрожал в руке Риты. Голос незнакомой женщины, тихий, но отчетливый, эхом отдавался на заднем фоне. Всего секунду назад она ждала привычного голоса мужа, а теперь – этот чужой шепот на заднем фоне.

«Где ты?» — хотелось закричать, но Рита сжала трубку крепче, сдерживая дыхание и максимально спокойно спросила:

— Где ты?

Женский смех – короткий, нервный – резанул по нервам. Сергей молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.

Годы совместной жизни промелькнули перед глазами: утренние кофе, семейные воскресенья, тихие вечера. Неужели всё было ложью? Одна секунда – и мир, казавшийся таким привычным, теперь трещал по швам.

Рита закрыла глаза. Правда была где-то рядом, совсем близко. Оставалось только найти силы узнать её до конца.

Сергей всё ещё молчал. Где-то рядом снова раздался женский голос — на этот раз еще тише, интимнее. Рита почувствовала, как внутри всё сжимается от невысказанных подозрений.

— Я на работе, — наконец проговорил Сергей, его голос звучал слишком спокойно. Слишком обыденно.

— Что за шум? — спросила Рита как будто бы нейтральным тоном.

Муж замялся. Секунда тянулась болезненно долго.

— Совещание, — коротко бросил он. — У меня тут… коллеги.

Но Рита уже знала — это была не правда. Женский смех, интонации, теплота чужого голоса — всё это не было похоже на деловую обстановку. В голове метались обрывки мыслей: изменa? случайность? недопонимание?

Она решила действовать. Медленно, расчетливо. Сергей не должен был заподозрить, что она уже почти раскрыла его ложь.

Весь вечер Рита была предельно спокойна. Ужин, разговоры о работе, обычные домашние хлопоты — каждое её движение было продуманным, каждая интонация — выверенной. Сергей ничего не заметил.

Только поздно ночью, когда муж уснул, она достала его телефон. Код-пароль она знала давно — день рождения их сына. Пальцы предательски дрожали, когда она открывала переписку.

Первое, что бросилось в глаза — имя. Анжелика. Десятки сообщений, которые становились всё откровеннее с каждым днём. Фотографии, которые лучше всяких слов раскрывали суть их отношений.

Рита смотрела и чувствовала, как внутри неё что-то остывает. Не гнев, не отчаяние. Просто холод, безжизненный покой окончательного понимания.

Измена была не случайностью. Это было продуманное предательство, которое длилось уже несколько месяцев.

Рита положила телефон обратно, стараясь не шевелиться и не выдать своего состояния. Сергей по-прежнему спокойно посапывал рядом, ничего не подозревая. Она до боли впивалась ногтями в ладонь, сдерживая эмоции, которые комом подступали к горлу.

Утром всё было как обычно. Завтрак, кофе, беглый поцелуй перед уходом на работу. Сергей даже не взглянул в её сторону — погружённый в свои мысли, в свою тайную жизнь. Рита улыбалась — теперь её улыбка была острой, как лезвие.

Весь день она обдумывала план. Разрушить их брак? Простить? Устроить скандал? Нет, это было слишком просто. Слишком банально для того, что произошло. Она решила действовать иначе.

К вечеру план созрел. Рита пригласила подругу Наталью — единственного человека, которому могла довериться. Наталья была адвокатом и знала в таких ситуациях толк.

— Мне нужны документы, — тихо сказала Рита. — Все документы о нашем имуществе, совместных накоплениях.

Наталья всё поняла с полуслова. Женская солидарность — вещь удивительная. Через два дня у Риты было всё, что нужно: копии договоров, выписки со счетов, документы о совместно нажитом имуществе.

Сергей по-прежнему ничего не подозревал. Продолжал играть роль идеального мужа, присылал сообщения в течение дня, звонил. Каждый его звонок теперь был для Риты болезненной насмешкой.’

А потом наступил тот самый день, когда всё должно было измениться.

Рита пригласила Сергея в ресторан, выбрав тот самый, где они отмечали свадьбу десять лет назад. Он удивился, но с готовностью согласился. Возможно, подумал, что жена просто решила освежить воспоминания.

За столиком, среди приглушённого света и негромкой музыки, Рита была предельно спокойна. Она заказала его любимое вино, улыбалась так же легко, как и десять лет назад. Сергей расслабился, думая, что всё хорошо.

— За нас? — предложил он, подняв бокал.

— За правду, — ответила Рита.

В этот момент Сергей почувствовал что-то неладное. Её взгляд был слишком спокоен, слишком режущ.

— Я знаю про Анжелику, — сказала она негромко.

Секунда тишины. Сергей побледнел, вино застыло на пол-пути к его губам.

— Что ты имеешь в виду? — попытался он возразить, но голос выдал его — сломался, стал хриплым.

Рита положила перед ним папку с документами — распечатками его переписки с Анжеликой, финансовыми выписками, копиями договоров. Все доказательства измены и все его действия, чтобы разрушить их совместную жизнь.

— Выбор за тобой, — произнесла она. — Либо мы цивилизованно разводимся, и ты отдаёшь мне половину всего, что нажили, либо я устрою скандал, который разрушит твою репутацию окончательно.

Сергей смотрел на неё — женщину, которую думал знал десять лет, а теперь понял, что никогда не знал по-настоящему.

Сергей медленно опустил бокал. Капля вина скользнула по белой скатерти, оставляя темное пятно — символичное предзнаменование надвигающейся катастрофы.

— Рита, я могу всё объяснить, — начал он, но она одним взглядом пресекла его попытку.

— Объяснять уже поздно, — холодно ответила она. — У тебя был шанс быть честным со мной месяцы назад.

Официант, почувствовав напряжение, незаметно отошёл в сторону. Вокруг них словно образовался вакуум — тихий остров посреди шумного ресторана.

Сергей понял — пути назад нет. Его измена раскрыта полностью, его брак разрушен окончательно. Анжелика, которую он считал временным увлечением, теперь становилась причиной полного краха его семейной жизни.

— Что ты хочешь? — тихо спросил он.

— Справедливости, — ответила Рита.

Её план был продуман до мелочей. Адвокат Наталья подготовила все документы, собрала неопровержимые доказательства измены. Сергей лишался права на совместную квартиру, половины накоплений и практически любых притязаний.

— У нас ведь есть сын, — попытался возразить Сергей.

— Именно поэтому я действую так, а не устраиваю скандал, — жёстко ответила Рита. — Ради него.

В этот момент её телефон завибрировал. Сообщение от Натальи: «Всё готово. Документы в суд можно подавать хоть завтра».

Рита допила вино, наслаждаясь им абсолютно спокойно.

В те же дни, пока Рита готовила документы для развода, Анжелика была полностью уверена в своём торжестве. Она считала, что их роман с Сергеем перерастёт в нечто большее — в настоящие серьёзные отношения. Когда он уйдет от жены, разумеется.

Анжелика работала в той же компании, что и Сергей. Менеджер по продажам, привыкшая добиваться всего, чего хочет. Её обаяние и напористость не раз помогали ей получать желаемое. С Сергеем она познакомилась год назад на корпоративном мероприятии. Сначала были невинные флирты, потом долгие разговоры, затем — измена.

Она не боялась последствий. Более того, была уверена, что Рита — тихая домашняя жена — просто смирится с ситуацией, когда Сергей подаст на развод. Анжелика представляла, как они с Сергеем заведут общего ребёнка, купят квартиру, создадут новую семью.

Но Рита была совсем не такой, какой её представляла Анжелика.

Когда Сергей поздно вечером позвонил ей и рассказал о разговоре в ресторане, Анжелика поняла, что все идет совсем не так, как ей бы хотелось.

— Она всё знает, — сухо сказал Сергей. — И готовится подать на развод. Отсудит половину имущества.

Анжелика молчала. Впервые за долгое время она не знала, что возразить.

Неделя за неделей разворачивалась изнурительная битва. Адвокат Натальи действовал жёстко и профессионально. Сергей понимал, что проиграл ещё до начала судебного процесса.

Анжелика металась между страхом потерять Сергея и надеждой, что их отношения как-то уцелеют. Она не ожидала такого поворота — холодного расчёта со стороны Риты.

Максим, сын Риты и Сергея, не понимал, что происходит. Рита берегла его, защищала от семейного конфликта. Но дети чувствуют напряжение острее, чем кажется взрослым.

Однажды вечером, когда они остались вдвоём, Максим впервые открыто заговорил с матерью:

— Папа уйдёт от нас?

Рита положила руку ему на плечо. Её движения были мягкими, но в них чувствовалась несокрушимая сила.

— Папа давно уже ушёл, — тихо ответила она. — Просто физически ещё был рядом.

В этот момент она поняла: месть — не её путь. Ей нужно не уничтожить Сергея, а защитить себя и сына. Построить новую жизнь, где предательство не будет определять её существование.

Судебный процесс стал формальностью. Сергей практически не сопротивлялся.

Затем Анжелика исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась — поняв, что роман не принесёт ей того, чего она хотела.

Рита выиграла всё: квартиру, половину совместных накоплений, право на воспитание сына. Но самой большой победой было её внутреннее спокойствие.

Жизнь продолжалась.

Год спустя Рита практически не узнавала себя. Она словно заново родилась после того разрушительного периода. Работа в офисе фармацевтической компании, которую она когда-то считала рутинной, теперь стала источником профессионального роста и внутреннего удовлетворения.

Максим взрослел. Поначалу болезненно переживавший развод родителей, он теперь становился настоящей опорой для матери. Между ними установились удивительно доверительные отношения — не просто мать и сын, а настоящие близкие друзья.

Сергей изредка появлялся, чтобы увидеться с сыном. Их встречи были короткими, официальными. Никакой теплоты, никаких попыток восстановить отношения. Рита была настолько спокойна в этих встречах, что это пугало бывшего мужа куда больше, чем любой скандал.

Наталья, её подруга-адвокат, часто говорила:

— Ты сильнее, чем думаешь. Ты смогла превратить предательство в точку опоры.

И это была правда. Рита не просто пережила удар — она трансформировала свою жизнь. Прошла курсы повышения квалификации, сменила имидж, начала больше путешествовать. Её облик стал увереннее, жизнь — насыщеннее.

Однажды вечером, когда они с Максимом пили чай, сын неожиданно спросил:

— Мам, ты не жалеешь о том, что так поступила с папой?

Рита улыбнулась. Её взгляд был спокоен и мудр.

— Я не жалею о правде, — ответила она. — О том, что защитила себя и тебя.

Судьба Сергея сложилась не так благополучно. После развода его карьера пошла под откос. Компания, узнав о служебном романе и скандале, понизила его в должности. Анжелика, которую он считал опорой, быстро исчезла, как только поняла, что Сергей не спешит делать ей предложение руки и сердца.

Однажды, встретив Наталью в кафе, он попытался расспросить о Рите. Но адвокат была непреклонна:

— Тебе не место в её жизни, — холодно сказала она. — Ты сам всё разрушил.

Максим постепенно отдалялся от отца. Редкие встречи становились всё более формальными. Сергей понимал, что теряет сына — может быть, навсегда.

А Рита продолжала жить. Её внутренняя сила становилась всё очевиднее с каждым днём. Она не искала мести, не устраивала истерик. Просто шла вперед, забирая с собой всё самое лучшее — любовь сына, уважение подруги, веру в себя.

В её жизни появились новые краски. Работа, путешествия, интересные знакомства. Она не торопилась с новыми отношениями, наслаждаясь собственной независимостью и свободой.

Однажды Максим сказал:

— Мам, ты стала совсем другой.

— Лучшей версией себя, — ответила Рита.

И это было чистой правдой.