Не нравится моя еда, вон из моего дома. У меня тут не ресторан, — невестка устала терпеть упрёки свекрови

— Ты чего это взбеленилась? — Анна Михайловна сурово посмотрела на невестку.

— Не нравится? Дверь вон там. — спокойно ответила та.

Лена готовила неплохо. Даже хорошо, если верить её мужу. Но когда она познакомилась со свекровью, оказалось, что она готовит “помои”, и “нормальным людям подавать такое — это преступление”.

Лене было обидно, ведь мужу и сыну очень нравились её борщи и котлеты. Более того, она была “на ты” с выпечкой и часто баловала домашних румяными пирогами и шарлотками.

— Не обращай внимания, главное, что мне вкусно, — успокаивал Лену супруг, — ты же понимаешь, она не со зла. Это у неё такой кривой способ тебе помочь.

— Ну знаешь! Помощью это можно назвать с великой натяжкой, — расстраивалась Лена, — такими комплиментами она всех вокруг себя распугает.

— Да уже, — вздохнул муж, вон, с тётей Шурой она уже не общается. Та на неё обиделась за то, что она её жареную картошку “горелой” назвала.

— Может ей лучше просто не есть в гостях, раз ей так всё не нравится?

— Может и лучше, но её уже не изменишь. Остаётся только терпеть.

— Или не приглашать в гости? — Лена жалобно посмотрела на мужа.

— Ну Лен, мы же обещали, что её день рождения отмечаем у нас.

Лена тяжело вздохнула.

— Обещали.

Лена начала готовиться к празднику свекрови за две недели. Она решила использовать ещё один шанс накрыть “правильный стол” и позвонила узнать что бы она лично хотела видеть на столе.

— Анна Михайловна, вы не забыли про наши семейные посиделки?

— Ну если ты так называешь мою серьезную дату, то не забыла. — обиженно ответила свекровь.

— Скажите пожалуйста, что бы вы хотели видеть на столе? — Лена предпочла проигнорировать предыдущий комментарий.

— Желательно что-нибудь пропеченное, не горелое и аппетитное по консистенции, — съехидничала женщина.

— Я очень сильно постараюсь этот момент держать под контролем, — Лена снова проигнорировала шпильку свекрови.

— Ну тогда мне всё равно, что есть. Приготовьте пару салатов, Лёша столичный любит и с горбушей. На горячее что-то, торт я принесу из кондитерской.

Но Лена прекрасно знала, что не всё равно. Такого попустительства Анна Михайловна бы себе не позволила. Она очевидно хочет украсить свой праздник очередным унижением невестки. Ведь у их семьи есть финансовые возможности отметить праздник в кафе. Но нет! Милая старушка попросила в качестве подарка накрыть стол у них дома, чтобы ей не суетиться у плиты, а просто отдохнуть.

Но на этот раз она будет во всеоружии.

— Лёша садись за стол! — крикнула Лена мужу, как только он переступил порог квартиры.

— И что, можно даже руки не мыть? — с удивленной улыбкой спросил он.

— Здесь помоешь. — Лена указала на кухонную раковину. — Открывай рот! — она протянула ложку, наполненную салатной массой. — Оно или не оно?

— А что это вообще? — муж с удовольствием принял угощение и активно заработал челюстями.

— Я приготовила по несколько вариантов твоих любимых салатов. Три столичных и три с горбушей. Ты должен сказать, какой тебе кажется наиболее удачным. И если твоя глубокоуважаемая маман сделает мне хотя бы одно замечание, ты встанешь на мою сторону и скажешь, что ты настоял на этом конкретном рецепте!

— Какая ты хитренькая! — засмеялся муж, — ладно, договорились! Чего только не сделаешь за такую щедрую дегустацию.

Накануне судного дня Лена нагладила своим мальчишкам рубашки, достала новую скатерть и даже купила букет цветов на стол, чтобы всё выглядело, как она сама выразилась, “более интеллигентно”.

— Дима, не чавкай за столом! — раздавала она последние инструкции сыну и супругу, — Лёша, а ты вовремя переводи темы с острых на нейтральные.

— Да не нервничай ты так, даже если ей что-то не понравится, нам какое дело? — осторожно предположил супруг.

— Ну уж нет! Я хочу, чтобы всё было идеально. И если уж эта ведьма к чему прицепится, то для всех будет очевидно, что это просто пустая придирка. Пусть на этот раз ей будет стыдно.

***

Кроме Анны Михайловны, Лена принимала и других гостей. Золовку Вику, которая вечно торчала в телефоне, и ей не было особого дела до повода, по которому все собрались; их дядю Виталия, который всегда был не прочь “накатить”, как он сам говорил; и ту самую тётю Шуру, с которой Анна Михайловна установила временное перемирие. Лёша предположил, что только ради подарка.

— Ой, и цветочки поставила, молодец какая! Я вот просто обожаю живые цветы дома. — похвалила хозяйку тётя Шура.

— Спасибо, я тоже их очень люблю. — с благодарной улыбкой ответила Лена.

— Значит на букет для всех деньги нашлись, а для матери нет… — пробормотала под нос Анна Михайловна.

— Нет, что вы. И для вас нашлись! — Лена вынесла из соседней комнаты большой букет для свекрови. — С днём рождения вас!

Анна Михайловна не ожидала такого поворота и скомканно поблагодарила невестку.

—- Лёша, Дима, поможете с салатами?

Алексей принес из кухни большую стеклянную миску со столичным, а Дима блюдо со слоёным рыбным салатами.

Они не сразу нашли место для закусок, так как на столе были и овощи и фрукты и мясные тарелки и сыры… Лена постаралась угодить любому вкусу.

— Ой, мне это не клади! — Анна Михайловна брезгливо указала на миску столичного.

— Почему? Вы же сами попросили столичный. — спокойно сказала Лена.

— Это столичный? Выглядит не очень.

— Ань, харэ, давай уже выпьем, да закусим. — нетерпеливо перебил родственницу дядя Виталик. Он уже давно нервно теребил рюмку и смотрел на запотевшую бутылку на столе.

— Действительно! — задорно подняла рюмку тётя Шура.

— С твоим днём, мама!

Анна Михайловна кивнула и начала придирчиво ковырять салат.

— А ты какое мясо положила? Курицу?

— Нет, говядину.

— А я люблю с курицей. — свекровь отложила вилку в сторону.

— А ваш сын любит с говядиной.

— Да, мам. Я выбрал с говядиной. — Лёша сдержал обещание и взял огонь на себя.

Анна Михайловна снова взялась за вилку и аккуратно положила в рот небольшое количество салата.

Все замолчали и напряглись. Ведь критиковать чужую еду было коньком Анны Михайловны.

— Мясо как резины, огурцы склизкие. Поменяй мне тарелку, я что-нибудь другое себе положу. — резюмировала свекровь.

— А вам салат нравится? — Лена так же невозмутимо обратилась к дяде Виталику.

Он аж вздрогнул от неожиданности и чуть не пролил горячительный напиток, который он подливал себе, пока всё внимание было обращено на сестру.

— Нравится, вкусно очень. — растерянно сказал он, окидывая взглядом свою пустую тарелку, — и огурчики хороши, чувствуется, что домашние.

— И мне салат очень понравился, — встряла тётя Шура, — говядина нежная, мне ни кусочка жёсткого не попалось.

— Вика, отвлекись на секунду. Попробуй и ты, пожалуйста, салат. — Лена аккуратно, но настойчиво обратилась к золовке.

Та подняла глаза от смартфона и удивленно посмотрела на невестку.

— Хорошо, спасибо.

Она отложила телефон и отправила ложку салата в рот. Прожевав, она улыбнулась и сказала:

— Слушай, очень вкусно! Я с говядиной и не пробовала, мама всегда с курицей готовила. Мам, а давай с говядиной будем готовить? — Вика обратилась в Анне Михайловне.

— Я так даже если захочу, не приготовлю. Я привыкла готовить вкусно и из хороших продуктов, рыбный твой тоже курам на смех.

— Так вы его даже не попробовали. — Лена начинала закипать, но изо всех сил старалась держать себя в руках.

— А зачем мне его пробовать, если он даже выглядит неаппетитно! — вон, уже сок дал, нужно было жидкость с рыбы слить. Честное слово, как для свиней приготовила…

Анна Михайловна отодвинула от себя тарелку с салатом и взяла вилку, чтобы наколоть кусок колбасы, но Лена забрала тарелку из под её вилки.

— Не нравится моя еда, вон из моего дома. У меня тут не ресторан, — невестка устала терпеть упрёки свекрови

Анна Михайловна так и замерла с вилкой в воздухе. Она не могла поверить, что невестка набралась наглости мало того, чтобы ей перечить, так ещё и выгонять её из-за стола в её же праздник.

— Да, да. Вы всё верно расслышали. Я вижу, что всем присутствующим еда нравится. Но вы каждый раз в такой грубой форме критикуете мои кулинарные способности, что мне кажется для вас будет облегчением покинуть этот стол, а заодно и дом, в котором его так отвратительно накрыли.

Анна Михайловна вопросительно посмотрела на сына.

— Лёша за вас не обязан вступаться, — Лена перехватила взгляд свекрови, — если вы не уважаете вкусы собственного сына, почему он должен принимать вашу сторону?

Было видно, что Анна Михайловна растеряна и Лене даже на минуту стало её жалко, но она взяла себя в руки и повторила:

— Анна Михайловна, уходите.

— Ань, ты правда всегда всем недовольна. Мою жареную картошку все уплетают за обе щёки, а ты “горелая, горелая”… ну? Чего смотришь? Не так что ли? — тётя Шура вспомнила больную тему.

— Да пошли вы все… — только и нашла, что сказать Анна Михайловна, развернулась и пошла к двери. Но остановилась, вернулась, вытащила свой букет из вазы и вышла в прихожую.

— Цветами не побрезговала. И то ладно. — констатировал дядя Виталик.

Анна Михайловна больше их не навещала. Звонила исключительно Лёше спросить как дела у него и у Димы. Про Лену она не спрашивала, но нельзя сказать, чтобы Лену это расстроило, скорее наоборот.

Приятным бонусом оказалось и то, что родственники сильнее зауважали Лену после того случая. Даже Вика за столом откладывала смартфон и начала спрашивать не нужна ли хозяйке помощь. Надо ли говорить, что и на семейные праздники все собирались у Лены с Лёшей, но свекровь продолжала игнорировать эти сборища, держа обиду и на невестку, и на тётю Шуру и на собственную дочь, которая предала её прямо на глазах у всех.

— Ничего, подуется, да остынет. — обещал всем дядя Виталик, но никогда не уточнял когда.

Мы снимаем квартиру у твоей мамы? — я не ожидала такой подставы

Когда Роман предложил Элине съехаться, девушка согласилась почти сразу. По сути, совместный быт казался логичным шагом в отношениях, которые длились уже больше года. К тому же собственная однушка в спальном районе обходилась Элине слишком дорого. Идея делить расходы пополам казалась справедливой и правильной.

— Только учти, квартиру я уже снимаю, — предупредил Роман, — так что переезжать придется тебе.

Элина задумчиво накрутила на палец прядь волос, взвешивая все за и против, и кивнула.

— Это даже удобнее. Твоя ближе к центру, а у меня контракт на аренду как раз через месяц заканчивается.

Роман просиял, обнял ее и поцеловал в висок.

— Вот и отлично. Думаю, нам будет хорошо вместе.

Переезд был не особо сложным — большая часть вещей Элины поместилась в две спортивные сумки. На новом месте девушка быстро освоилась. Квартира оказалась просторной, с уже расставленной мебелью и приятными теплыми оттенками в интерьере. Все выглядело аккуратным и обжитым.

— Когда ты успел так обставиться? — удивленно спросила Элина, осматривая гостиную с удобным диваном и красивым журнальным столиком из темного дерева.

— Мне повезло с арендой, — пожал плечами Роман. — Хозяйка сдает с мебелью. А часть вещей я сам привез. Постепенно, знаешь, то одно купишь, то другое.

Элина решила, что тоже хочет привнести частичку себя в их общий дом. Она купила новые бордовые портьеры для гостиной, расставила на полках маленькие сувениры, привезенные из поездок, добавила несколько милых подушек на диван. Каждый вечер, возвращаясь с работы, она с удовлетворением отмечала, что у них получился по-настоящему уютный дом.

Роман, казалось, ценил ее старания, хотя иногда Элине было странно, что он почти не высказывает своего мнения о дизайнерских решениях. Если она спрашивала его напрямую, нравятся ли ему новые подушки или как он относится к идее повесить картину над диваном, Роман только улыбался и говорил: «Делай как хочешь, тебе виднее».

Первым тревожным звоночком для Элины стал их разговор о хозяйке квартиры. Дело было в середине осени, когда начались первые холода. В квартире стало прохладно, и Элина заметила, что из оконных рам сильно дует.

— Слушай, нам бы надо поговорить с хозяйкой насчет окон, — предложила она однажды вечером. — Может, она согласится поставить стеклопакеты или хотя бы заклеить щели? А еще неплохо было бы договориться о скидке на зимние месяцы из-за этих проблем.

Роман, чистивший в этот момент картошку для ужина, странно замер, а потом медленно положил нож на разделочную доску.

— Думаю, лучше этого не делать, — выдавил он наконец.

— Почему? — удивилась Элина. — Вполне нормальная просьба для арендаторов.

— Понимаешь, хозяйка… ну, она довольно пожилая женщина и не очень любит общаться с жильцами. Я могу сам заклеить окна, это несложно.

Элина пожала плечами.

— Ладно, как скажешь. Просто странно платить полную стоимость, если в квартире проблемы. А вообще… может, покажешь мне договор аренды? Интересно, на каких условиях мы тут живем.

Роман почему-то заметно напрягся.

— Зачем тебе? Там все стандартно, ничего особенного.

— Просто любопытно. К тому же, если я плачу половину, имею право знать, что в договоре, разве нет?

— Не сейчас, ладно? Договор у меня на работе, в сейфе. Но если тебе так интересно, я обязательно принесу его. На следующей неделе, хорошо?

Элина не стала настаивать, хотя объяснение показалось ей странным. Зачем хранить договор аренды на работе? Но у Романа всегда был свой подход к организации дел, и она решила не лезть со своими правилами.

С самого начала у них сложилась четкая финансовая договоренность: Элина ежемесячно переводила свою часть аренды Роману, а он, в свою очередь, отдавал всю сумму хозяйке. Обычно Роман напоминал о платеже за день-два до срока, и Элина послушно делала перевод.

Один раз девушка предложила передать деньги наличными — ей как раз выдали премию на работе, и она не успела их потратить.

— Может, я просто отдам тебе наличкой? — спросила она, протягивая конверт с деньгами.

Роман покачал головой.

— Не стоит, лучше по карте. Так и мне удобнее отчитываться перед хозяйкой, и у тебя будет подтверждение оплаты.

В целом Элину устраивала такая система. Она была аккуратным человеком и всегда сохраняла чеки и выписки, так что электронный след от платежей казался ей даже более надежным.

Время шло, и Элине все больше казалось, что их отношения развиваются в правильном направлении. Они жили вместе почти полгода, конфликтов по бытовым вопросам практически не возникало. Роман был не слишком щепетилен в плане чистоты, но охотно брал на себя «мужские» обязанности — заменить лампочку, прибить полку, починить подтекающий кран.

Однажды за ужином Элина завела разговор о будущем.

— Знаешь, я подумываю через годик-другой взять ипотеку, — сказала она, накладывая Роману добавку салата. — Мне уже двадцать восемь, пора задуматься о своем жилье. Да и платить аренду столько лет — это выброшенные деньги.

Роман неопределенно хмыкнул, уткнувшись в свою тарелку.

— Ну не знаю… Ипотека — это такая кабала. На двадцать лет вперед связать себя долгом…

— Лучше двадцать лет платить за свое, чем всю жизнь — за чужое, — возразила Элина. — К тому же, если брать вдвоем, то и платеж будет не таким страшным. Мне кажется, нам по силам.

Роман как-то весь подобрался и отодвинул тарелку.

— Слушай, давай не будем сейчас об этом? Впереди еще куча времени, чтобы все обдумать. Я не готов принимать такие решения на эмоциях.

— А я и не прошу решать прямо сейчас, — удивилась Элина. — Просто хочу, чтобы ты тоже начал об этом думать. Это ведь наше общее будущее.

— Пока лучше не торопиться, — отрезал Роман и встал из-за стола. — Извини, мне нужно доделать отчет для работы.

Элина осталась на кухне одна, недоумевая, что происходит. Тема ипотеки всегда вызывала у Романа странную реакцию. Как, впрочем, и любой разговор о деньгах. За все время их отношений Элина ни разу не слышала, сколько конкретно зарабатывает ее мужчина. Она знала только, что Роман работает менеджером в строительной компании и его должность предполагает хороший оклад. Но точные цифры он никогда не называл, отделываясь общими фразами: «Нормально получаю», «На жизнь хватает».

Вообще-то, Элина не считала себя меркантильной. Ей не нужен был богатый спонсор, она сама неплохо зарабатывала в рекламном агентстве. Но в долгосрочных отношениях финансовая сторона имела значение, и его нежелание говорить об этом настораживало.

Впрочем, все эти мысли отошли на второй план, когда Элина увлеклась планированием их совместного отпуска. Она давно мечтала о поездке в Грузию — попробовать настоящие хинкали, погулять по узким улочкам Тбилиси, съездить в горы. Роман сперва отнекивался, ссылаясь то на работу, то на непредсказуемую политическую обстановку, но в конце концов сдался под напором ее энтузиазма.

— Ладно, поедем в твою Грузию, — сказал он с улыбкой. — Но только осенью, хорошо? Летом там слишком жарко, а мне еще нужно решить вопрос с отпуском на работе.

Элина радостно кивнула. Ожидание только усилит предвкушение. Чтобы не откладывать все на последний момент, она предложила уже сейчас начать откладывать деньги на поездку.

— Давай заведем специальный конверт, — предложила она, — и будем каждый месяц добавлять туда понемногу. К сентябрю как раз накопим.

— Можно и так, — согласился Роман. — Только давай лучше я буду откладывать на отдельный счет. Конверт можно потерять, а так будет надежнее.

Элина согласилась. В конце концов, главное — сама идея накопления.

Перспектива поездки заставила ее внимательнее относиться к расходам. Элина завела таблицу, куда записывала все свои траты, чтобы понять, на чем можно сэкономить ради путешествия. И чем дольше она вела этот учет, тем больше ее смущали некоторые цифры. Арендная плата, которую она ежемесячно переводила Роману, казалась очень высокой для квартиры в их районе. Конечно, жилье было неплохим, но точно не элитным.

Однажды, сидя с подругой в кафе, Элина вскользь упомянула об этом.

— А сколько конкретно вы платите? — поинтересовалась подруга.

Элина назвала сумму своей половины.

— Погоди, так это только твоя часть? — округлила глаза подруга. — Офигеть, да это же прямо на уровне центра города! Вы точно не в каком-нибудь элитном доме живете?

Элина нахмурилась.

— Нет, обычная хрущевка, просто в нормальном районе. Думаешь, слишком дорого?

— Я думаю, вас явно обдирают, — серьезно сказала подруга. — Мы с Димой снимаем двушку в соседнем квартале, платим почти столько же, сколько ты одна. И это за всю квартиру, а не за половину.

Этот разговор не давал Элине покоя весь вечер. Дома она хотела поговорить с Романом, но тот вернулся поздно и выглядел уставшим, так что разговор снова отложился.

Через пару дней Элина случайно нашла в шкафу коробку со старыми документами. Она искала зарядку от фотоаппарата и решила проверить верхнюю полку. Среди бумаг обнаружилась папка с документами Романа: паспорт, диплом, свидетельство о рождении. Элина не собиралась рыться в чужих документах, но случайно увидела имя в свидетельстве о рождении — мать Романа звали Жванецкая Тамара Николаевна.

Элина аккуратно положила все на место. Странно, что Роман никогда не упоминал при ней фамилию матери. Впрочем, Элина даже ни разу не видела женщину — Роман всегда навещал родителей один, объясняя это сложным характером матери.

Однажды, вернувшись с работы, Элина застала Романа с телефоном в руках. Его голос звучал необычно нежно.

— Да, мам, конечно… Нет, не волнуйся… Да, она работает… Хорошо, целую.

Заметив Элину, Роман тут же закончил разговор и убрал телефон в карман.

— Кому звонил? — спросила Элина, разуваясь в прихожей.

— Маме, — ответил Роман. — Она спрашивала, как у нас дела.

— Мог бы и меня позвать к телефону, — с легкой обидой сказала Элина. — Все-таки полтора года вместе живем, а я ни разу даже голоса твоей мамы не слышала.

— В следующий раз, — улыбнулся Роман. — Просто сейчас не до того было, она торопилась.

Через несколько дней случилось странное. Роман упомянул, что его мать заходила к нему в гости.

— Когда? — удивилась Элина. — Я весь день была дома.

— Да нет, ты ходила в магазин, — возразил Роман. — Помнишь, за молоком бегала? Мама как раз забежала на пять минут, какие-то документы передала.

Элина вспомнила, что действительно выходила в магазин, но всего лишь на пятнадцать минут.

— И ты не мог меня предупредить, что она придет? Я бы осталась, познакомились наконец.

— Слушай, это было спонтанно, — Роман выглядел немного раздраженным. — Она просто проезжала мимо.

Когда Роман ушел на работу, Элина обнаружила, что некоторые вещи в квартире странно перемещены. Фоторамка с их совместной фотографией, которая всегда стояла на видном месте в гостиной, оказалась задвинута за книги. А в шкафу вещи были разложены не так, как она их оставляла. Будто кто-то приходил и переставлял все в их отсутствие.

Элина долго стояла посреди комнаты, обдумывая странное ощущение. Может, просто накручивает себя? Неужели у хозяйки квартиры есть свои ключи, и она заходит, пока их нет дома? Девушка решила не поднимать эту тему до тех пор, пока не будет уверена.

Прошло несколько недель. В один из обычных будних дней в дверь позвонили. Элина открыла — на пороге стояли две женщины с бейджами районной управляющей компании.

— Здравствуйте, проверка показаний счетчиков, — деловито сказала одна из них.

Элина пропустила сотрудниц внутрь. Пока одна из них записывала показания, вторая листала какие-то бумаги в папке.

— Скажите, пожалуйста, фамилию собственника квартиры, — попросила женщина, глядя в свои записи.

— Мы снимаем квартиру, — спокойно ответила Элина, не ожидая ничего странного.

Женщина с листком даже не подняла головы.

— Жванецкая Тамара Николаевна, верно?

Элина застыла, чувствуя, как сердце пропускает удар. Это было то же имя, что она видела в документах Романа. Тамара Николаевна — его мать. Элина медленно повернулась к Роману, который неожиданно вернулся с работы раньше обычного и сейчас стоял в дверном проеме. Роман резко отвернулся к окну, словно не слышал разговора.

— Да, все верно, — тихо ответила Элина, не сводя глаз с Романа.

Когда сотрудницы закончили проверку и вышли из квартиры, Элина молча села на диван и посмотрела на Романа. В голове крутился водоворот мыслей и догадок, но она заставила себя глубоко вдохнуть, прежде чем заговорить.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — наконец спросила Элина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Роман вздохнул и пробормотал:

— Слушай… это не то, что ты думаешь.

— А что я думаю, Рома? — Элина почувствовала, как внутри закипает гнев. — Может, просветишь меня?

Роман сел напротив, потирая ладони, будто они внезапно стали ледяными.

— Тамара Николаевна — это моя мама, — наконец признался мужчина. — Это ее квартира.

— Я уже поняла, — кивнула Элина. — Продолжай.

— Я… просто не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной или неловко. Не хотел выглядеть несостоятельным, — Роман начал оправдываться, слова вылетали быстрее и сбивчивее. — Я знаю, что многие девушки настороженно относятся к парням, которые живут с родителями или в их собственности. Ты такая независимая, всегда сама за себя платишь. Я просто брал деньги, чтобы сохранить баланс в отношениях.

— Баланс? — Элина нервно рассмеялась. — Так вот почему сумма аренды оказалась такой странно высокой? Ты просто брал с меня деньги, делая вид, что мы снимаем жилье?

— Не совсем так, — Роман опустил голову. — Я действительно плачу маме за квартиру. Просто не столько, сколько мы… то есть ты переводишь мне.

Элина почувствовала, как что-то сжимается внутри. Полтора года. Полтора года Роман лгал ей в лицо каждый божий день. Она жила в квартире его матери, платила явно завышенную сумму, а он спал рядом с ней, говорил, что любит ее, и ни разу не посчитал нужным сказать правду.

— Ты хоть понимаешь, как это выглядит? — Элина стиснула руки в кулаки. — Ты обманом вытягивал из меня деньги. Деньги, которые я могла бы откладывать, например, на ту самую ипотеку, о которой я мечтала!

— Я бы вернул тебе эти деньги, — быстро сказал Роман. — Правда. Я собирался сделать тебе предложение и во всем признаться. Просто ждал подходящего момента.

— Подходящего момента? За полтора года ты не нашел подходящего момента, чтобы не врать мне? — Элина покачала головой. — А кто заходил в квартиру, когда нас не было дома? Тоже твоя мама?

Роман виновато кивнул.

— У нее есть ключи, иногда она заглядывает… проверить, все ли в порядке.

— Вот почему вещи перемещались, — прошептала Элина. — Она рылась в моих вещах!

— Нет, что ты, она просто… Ну, она привыкла, что это ее квартира. Иногда заходит полить цветы или…

— Или передвинуть нашу фотографию на задний план? — горько усмехнулась Элина.

Возникла долгая пауза. Роман смотрел в пол, изредка бросая на Элину умоляющие взгляды. Девушка сидела прямо, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.

— Ты правда думал, что я никогда не узнаю? — наконец спросила Элина, голос дрожал от с трудом сдерживаемой злости.

— Элина, ну брось… это же не такая уж большая ложь, — попытался оправдаться Роман. — Многие отношения строятся и не на таком фундаменте.

Элина молча встала и направилась в спальню. Достав из шкафа чемодан, начала методично складывать в него вещи. Роман появился в дверях, растерянно наблюдая за ее действиями.

— Ты серьезно? — недоверчиво спросил он. — Ты из-за этого вот так уходишь?

Элина продолжала собирать вещи, не удостоив его ответом.

— Послушай, — Роман подошел ближе, — да, я ошибся, признаю. Но разве это повод перечеркнуть все, что у нас было? Мы же любим друг друга.

— Любим? — Элина наконец посмотрела на него. — Любовь не строится на лжи. Особенно на такой продуманной, ежедневной. Ты же завел целую систему с переводами, отмазками, почему нельзя говорить с хозяйкой. Ты превратил нашу жизнь в какой-то дурацкий спектакль.

— Я просто боялся тебя потерять, — тихо сказал Роман.

— А теперь ты меня точно потерял.

Элина застегнула чемодан и выпрямилась. Посмотрела на Романа, ощущая только пустоту там, где еще недавно были теплые чувства.

— Да, Роман, ухожу. И знаешь что? Это даже не про деньги. Это про то, что я жила с человеком, который врал мне каждый день.

— Куда ты пойдешь? — спросил Роман, когда Элина направилась к выходу.

— Не волнуйся, найду куда, — холодно ответила девушка. — Кстати, передай привет своей маме. Скажи, что ее тайна квартиры раскрыта.

Не дожидаясь ответа, Элина вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. Спускаясь по лестнице, почувствовала странное облегчение. Словно сбросила с плеч тяжелый груз.

На улице стояла теплая весенняя ночь. Люди спешили домой с работы, в окнах загорался свет, где-то играла музыка. Элина глубоко вдохнула свежий воздух и вдруг поняла: теперь она действительно свободна. Свободна от лжи, свободна начать все заново.

Девушка вытащила телефон и набрала номер подруги.

— Привет, — сказала она, когда на другом конце ответили. — Не поверишь, что случилось. Можно я переночую у тебя? Обещаю, ненадолго. Мне нужно найти новую квартиру. Настоящую.

Она покатила чемодан по тротуару, оставляя за спиной целую главу своей жизни. Впереди было неизвестное будущее, но почему-то сейчас оно казалось гораздо более честным и настоящим, чем все то, что осталось позади.